Глава VI. Как Иноземцев становится дервишем, или Семь ночей среди мертвых

В первую ночь Иван Несторович отправился на кладбище один. Хоть и проявляли господа доктора и подлекари небольшую степень согласия и готовности составить ему компанию, но не нашли в себе смелости сделать это тотчас же и без длительной внутренней подготовки. Нуждались они, так сказать, в неком душевном настрое.

Иноземцеву вручили «смит-энд-вессон», подробную схему улиц сартовского города с отметками, где находились наиболее массовые скопления захоронений, господин Путинцев даже вызвал его в здание Военного собрания, пожал руку и пообещал жаловать чин коллежского асессора, если удастся победить холеру.

Имелись шансы сработать чисто. Иноземцев призвал на помощь всю свою изобретательность и смелость, но вынужден был признать, что в таких делах еще не достаточно ловок. Если страх можно силой воли подавить, то руки-ноги заставить слаженно действовать – это целая наука. Вот Элен Бюлов бы справилась с этим блестяще. Хотя и он в Дюссельдорфе проявил немалую смекалку. Действовал тогда Иноземцев как в тумане, и вся операция обошлась лишь поврежденным коленом. До того им ненависть обуяла, что аж с крыши прыгал, чего прежде никогда не делал. Все дело в чем? В отрешенности. Это как пьяным быть, которому море по колено и горы по плечо.

А что ныне? Ныне разум господина доктора готов был лопнуть от напряжения, олицетворял вселенское сосредоточение, потонул в подсчетах и сотворений комбинаций возможных вариантов событий…

Все-таки не прошла даром его близость с обаятельной мошенницей, волей-неволей стал мыслить как она и как она действовать.

Итак, прогулявшись до захода солнца мимо самого большого кладбища, никем не охраняемого и даже не огороженного, Иноземцев отметил несколько не успевших еще высохнуть могил. Согласно исламским традициям в первый год их не утяжеляли надгробными плитами – это давало колоссальное преимущество и надежду, что прикосновение докторов к святыне останется незамеченным. Могила представляла собой высокий удлиненный бугор, искусно отполированный влажной глиной с соломой, который со временем должен был сровняться с землей – человек ни с чем из земли явился, землей кормился и ни с чем в землю ушел. Тело лишь оборачивали бязью и опускали в продолговатую яму, совершенно не похожую на европейскую могилу. Мусульманская была подобна просторной норе, с длинным в два метра лазом, где мог поместиться тот, кто освобождает умершего от веревок, и с входом, аккуратно выложенным сырым кирпичом, таким образом телу предстояло разлагаться в воздушном мешке. Оттого многим мнилось, мол, сарты хоронили своих предков сидя, что оказалось лишь мифом. Это было вторым преимуществом. Отпадала нужда разрушать холм полностью. Пара взмахов лопатой у изножья, следом разобрать кирпич и, не касаясь покойника, засыпать сию своеобразную нору хлорной известью. После, когда мешок опустеет, кирпич вернуть на место, присыпать его землей, грунт утоптать, а бугру с помощью воды и глины вернуть идеальную холмообразную форму. За ночь глина подсохнет, и никто ничего не сможет разглядеть – такая жара стоит.

Один мешок уйдет на одну могилу, подсчитывал Иноземцев, придется прикатить на арбе. Но без осла. Осел может все испортить, если начнет верещать аки сирена сигнализации на пожарной станции.

С сегодняшнего дня придется вести учет всех свежих захоронений. Иноземцев отмечал их карандашом, запоминал, как добираться, сколько шагов вправо, влево, ибо двигаться нужно было почти вслепую и на ощупь. Благо в этом Иноземцев имел некую сноровку и немалый опыт. Полгода он провел в психлечебнице, без очков и жил лишь прикосновениями. У людей, обделенных одним из органов чувств, другие работали в двойную силу. Зрения Иноземцев хоть почти и лишен, но слухом обладал отменным, если б не был непростительно рассеянным, если бы не летал в облаках, то слух мог бы выручить его не раз и не раз спас бы от неловких, комичных и абсурдных ситуаций, каких немало случилось с ним в Бюловке и Петербурге.

На кону стояли безопасность города, доверие градоначальника, городского врача. Если Иван Несторович будет пойман, мало того что его убьют, сарты поднимут еще больший бунт и, чего доброго, погонят русских из Ташкента. В его руках ныне находилось сто тысяч жизней.

Поэтому в первую ночь он не испытал никаких чувств, кроме азарта. Он был хирургом, он резал плоть, под его пальцами не раз пульсировало живое обнаженное сердце. Сегодня телом пациента стала земля, и Иван Несторович лишь должен был вскрыть больное место и заложить в него лекарство.

С натянутыми до предела нервами, с горящей головой, едва дыша, он справился меньше чем за час. В воодушевлении он вернулся в амбулаторию, где его ожидали доктора и подлекари, и, ни слова не сказав, взял еще один мешок с известью и бросил его на тележку. Молодой доктор Шифрон было метнулся расспрашивать, но заведующий успел того ухватить за полу кителя и даже бесцеремонно цыкнуть на него. Все четверо были вооружены, сторож Никифор Степаныч держал наготове охотничье ружье. Ни единого звука! Ничто не должно разбудить спящих холерных, иначе те заподозрят неладное. Чтобы выяснить, что затеяли русские, могли и попытку бежать предпринять – те, кто в себя уже приходил и держался на ногах.

Решено было ждать Иноземцева и не мешать ему, а уж следующую ходку совершить вместе.

Иван Несторович явился вновь через час. Теперь он ясно ощутил усталость – не каждый день приходилось столь интенсивно махать лопатой, возможно, завтра он не разогнет спины, хотя духом был столь решительно настроен, что если бы не непривыкшие к тяжелому труду мышцы, то взял бы еще один мешок с известью.

Дрожащими от напряжения руками он стянул разорванные перчатки, ладони были стерты в кровь.

– Дьявол, – выругался он. – Слишком тонкая ткань перчаток, завтра надо будет поискать рукавички погрубее.

Одежда его была вымочена в растворе хлорной извести, прокипячена, и следующей ночью он мог использовать ее снова, благо из-за жары можно было обойтись одними шароварами и одной рубашкой. Респиратор тщательно обработан карболовой кислотой. Сам Иноземцев выкупался в воде, в которой было растворено несколько пригоршней этого белого порошка, в надежде смыть с себя всю кладбищенскую заразу, да и стыд заодно. Каким все же он манером придумал пособлять жителям Ташкента некультурным, но меж жизнью и смертью не выбирают, тем более мертвые, откуда они глядели на живых, возможно, были и рады, что все еще могут быть полезными своим близким.

Сколько ни успокаивал себя Иноземцев, но весь день потом проходил с пылающей головой и трясущимися руками. Пальцы продолжали ощущать, будто сжимают лопату, и лопата эта нет-нет будто натыкается на мертвую плоть, ибо, увы, сырой кирпич ломался под ударами, прежде чем в потемках его можно было обнаружить, и лопата проваливалась внутрь, задевая саван и ноги покойника. В ушах стоял хруст ломающихся костей. Визитации проводил в нервном напряжении, и все ждал, когда же можно будет отправиться на обход по махаллям и глянуть наконец, не слишком ли он по слепоте своей покорежил эти две могилы, не слишком ли они выбиваются из общего рисунка погоста, не заметил ли кто вторжения и не поднял ли криков?

Но все было спокойно, не считая нескольких похорон. Иноземцев не преминул отметить их на карте.

Вторая ночь оказалась плодотворнее первой. Отправились впятером, на тележке поместилось лишь десяток мешков извести, потому пришлось вернуться еще за десятью. Успешно использовав и их, хотели сделать и третью ходку, но забрезжил рассвет. Нужно было вернуться до того, как ташкенцы отправятся на утренний намаз.

Во дворе амбулатории Никифор Степаныч развел костер, установив над ним большой котел. Ныне ему придется дезинфицировать пять комплектов одежды.

Все были несказанно довольны, что пересилили страх и совершили первый, самый сложный шаг к победе над холерой. И преисполненные воодушевлением, с почти мальчишеским азартом, невзирая на усталость, обсуждали наступление грядущей ночи, строили планы и даже умудрялись шутить.

Лишь Иноземцев сидел, сжав зубы, и молчал.

– Нам не следует больше так рисковать и идти толпой, – внезапно прервал он увлеченную беседу докторов и их подлекарей.

– Почему же? – изумился Шифрон. – По-моему, все прошло замечательно.

– Замечательно ли прошло, мы узнаем днем. Мы перекопали двадцать могил, это много для одной ночи.

– Много? Вы смеетесь? Не этого ли мы добивались? Или же вы полагаете, такое количество станет слишком заметно? Сарты учуют запах хлора?

Иноземцев едва скрывал волнение, а доктора не могли понять, не пошел ли вдруг пастеровский сорвиголова на попятную, или же какая таинственная, им неведомая угроза затаилась поблизости.

– Не только, – произнес он, – усталость на ваших лицах вскоре выдаст вас с потрохами. Вы не сможете явиться пациентам, будете зевать, клевать носом, ваши ладони сплошь в мозолях и трясущиеся пальцы вызовут подозрения. Сарты не столь глупы, как вы о них думаете, тотчас решат, что вы во дворе зарыли алтын, и каждый день выкапываете по монетке, захотят поглядеть. Наша возня во дворе создает много шума. Есть и те, которые уже хорошо понимают по-русски. Случалось ли ранее сартам сбегать из амбулатории?

– Да, но беглец тотчас же отслеживался и возвращался обратно.

Иноземцев покачал головой и взял карту.

– К Камалонским воротам завтра пойдете вы, Александр Львович, и вы, господин Стец. Я отправлюсь в Себзар, на кладбище, что неподалеку от мечети Тилля-шейха. Потом вы, господин Шифрон, поменяетесь с господином заведующим, а Матвей Павлович передаст эстафету Григорию Яковлевичу, и двинетесь в сторону Чорсу. Я по-прежнему отправлюсь к Себзару. В следующий раз навестим Шейхантаур, там поблизости тоже есть кладбище.

– То есть вы разрешили себе ходить по ночам каждый день? – возмутился Шифрон.

– Да. Мне не с кем обменяться. И еще – я буду ходить один.

Минул Иноземцеву тридцать первый год, но господам амбулаторным докторам, при взгляде на его пересушенное, с глубокими морщинами на лбу лицо, казалось, что парижскому доктору перевалило за четыре десятка, и они невольно послушались. Уж возникла с первого дня его присутствия такая негласная договоренность, во всем его слушаться. Раз уж прислал его сам Батыршин, раз уж работал он некогда с самим Пастером, стало быть, дело говорит. Да и Иноземцев был в некоторой степени прав, ведь без сна и отдыха компания быстро выйдет из строя. Какой удар по душевной организации – день с холерными, а ночь с покойниками водиться. Нужно и отдых знать.

На самом же деле Иноземцев решил отделаться от товарищей и работать в одиночку, чтобы те не распознали в нем ужасного труса. В первую ночь он копал с холодным сердцем, и тишины никто не нарушил, окромя его тяжелого дыхания. А вот когда еще четыре человека за твоей спиной пыхтят – дело другое. Каждые пару минут Иван Несторович оглядывался, вздрагивал, прислушивался, за монотонной работой еще чего стал вспоминать ночь на бюловском погосте, когда он, окруженный тенями, провалился вдруг в могилу, или же ровный рядок берцовых костей и скалившихся черепов кладбища Невинноубиенных в Париже. И непослушное сердце начинало трепыхаться, будто лебедь в когтях коршуна, чуткий слух ловить ночные шорохи. До того к концу ночи Иван Несторович себя опять накрутил в мыслях, что поневоле стал слышать вместо перешептываний докторов, проклятое: «Энцо! Энцо!», или же завывание ветра в кустах вдруг оборачивалось отчетливым: «Ванечка! Ванечка!»

И никто, ни одна живая душа не могла ручаться, что подлая Ульянка не следит за ним, не явилась сюда месть совершить, не выскочит из-за каменного надгробия в светящейся маске полуразложившегося трупа. Про сартов с вилами он напрочь забыл, думал только о том, когда ж она себя обнаружит. И ждал. С ужасом ждал. Сначала в кармане заряженный «смит-энд-вессон» через каждые четверть часа поглаживал, проверял, на месте ли, сможет ли быстро курок взвести. Хотел даже сделать это заранее, но побоялся, что револьвер сам палить начнет, от движения механизм сработает случайно, шуму наделает и ногу ему прострелит.

На пятую ночь он не выдержал и отправился вместе с доктором Шварцем и Матвеем Павловичем Стецом. Те тотчас заметили, как Иван Несторович точно в лихорадке дрожал, поминутно ртом воздух хватая. И ничего с собой Иноземцев поделать не мог, до того страх завладел его разумом, до того мрак на него магнетически действовал. А ведь надо было и лопату держать, и хлора не просыпать, и не перепачкать в глине лишнего вокруг.

Насилу к утру ноги унес, доктора думали – со страху, хотели водкой отпаивать, чтобы в себя привести. Но Иноземцев нашел смелость соврать, что у него от хлорной извести приступы астмы начинаются.

Пришлось больше не попадаться им на глаза, опять заставил себя в одиночку идти.

Днем все трудней становилось работать. Чтобы хоть как-то вернуть хладнокровие и восстановить душевное равновесие, пробовал с микроскопом возиться. Не выходило толком, в мыслях он лопату продолжал в руках сжимать, голова кружилась от въевшегося в ладони запаха извести. Но пришла вдруг Ивану Несторовичу в голову забавная затея, мигом заставившая его просиять и о ночных тенях с погостов позабыть. Решил он наконец показать больным холерой сартам, как микроскоп работает, давно это сделать собирался. Пусть на вибрион под пятилинзовым объективом поглядят и на то, как от хлорной извести вода очищается. Схватил прибор, понес в ближайшую палату, установил на широком подоконнике.

– Вот! – проронил он, запнулся и нервно потер переносицу все еще трясущимися пальцами.

Сарты замерли, на него глядючи, замолчали разом.

– Хотите посмотреть? Идите все сюда! – неловко начал Иноземцев. Но сарты лишь продолжали глядеть на странного доктора, который вздумал обращаться к ним с улыбкой и каким-то несвойственным докторам выражением воодушевления на лице. И настороженность в их взглядах все возрастала. Принес какую-то неведомую машину. Что задумал? – сам шайтан не знает. Этим табибам русским только доверься, то укол сделают, то клизму поставят, то хинином накормят.

Понял Иноземцев, что придется прибегнуть к своей тетрадке. Открыл ее и начал читать едва ли не по слогам:

– Хоҳ-лай-сан-ми қа-ра-моқ? Бо-ринг-лар ҳам-маси бу ёқ-қа! – и замахал рукой. – Смотрите! Қара!

Холерные заулыбались, зашевелились – а-а, только посмотреть надобно, тогда ладно, тогда пусть. Один поднялся – самый смелый. Крадучись стал подбираться к Иноземцеву, нет-нет к товарищам своим оборачиваясь и беспрестанно продолжая улыбаться.

– Да не бойся! – Иноземцев, осмелев, еще больше замахал рукой, приглашая поглядеть в глазок микроскопа. Но спохватился и вновь зашелестел страницами; все еще местное наречие для него тарабарщиной звучало, никак привыкнуть не мог к набору таких труднопроизносимых слогов.

– Қўрқ-ма, – прочел он.

Смельчак подошел, склонился к микроскопу, поглядел, подражая доктору, выпрямился, но продолжал улыбаться, сияя аки медный таз, так, видимо, ничего не высмотрев. Иноземцев поджал губы – как бы объяснить? Стал один глаз прищуривать, у другого изображать подзорную трубу.

– Вот так надо смотреть – только одним глазом. Бир… битта кўз. Фақат битта кўз.

Сарт закивал головой, послушно склонился к прибору, глаз, как полагается, прищурил, потом отшатнулся, вернулся, стал в глазок пальцем тыкать, озадаченно заглянул справа, заглянул слева, прищурил один глаз, в глазок уставился, и вдруг как отскочит с нечеловеческим криком.

– Шайтан, шайтан, шайтан!

Так он вопил, что на крик сбежалась вся амбулатория: Шварц с Ленковым, а следом доктор Шифрон и даже сторож с ружьем наперевес. Увидели, что Иван Несторович микроскоп принес в палату и пытается сартов микробиологии обучать, покатились со смеху.

– Ну, вы и чудак, Иван Несторович! – хохотал Александр Львович.

– Я на его месте и вовсе перестал бы вам доверять, – проронил доктор Шифрон сквозь слезы смеха. – И лечиться бы к вам не ходил. Разве ж можно такое им показывать? Они ведь все равно, что дети малые.

Иноземцев смешался.

– Нет! Я не дообъяснял… – пробормотал он. – Они все поймут! Сейчас я хлорную известь на вибрио холераэ капну, пусть увидят, как этот белый порошок побеждает болезнь.

Худо-бедно целый час Иноземцев пытался, то и дело ковыряя свою тетрадь, рассказывать сартам про холеру, потом не заметил, как сошел на русский, потом с обычного языка на научный, а следом и вовсе принялся сам с собой разговаривать, даже сам с собой спорить. Все это время сарты с удивлением его слушали, без единого звука, дружно следя глазами, как тот из угла в угол ходит. И когда он уже собирался уйти, туземец, что в микроскоп глядел, покачал головой и с важностью изрек:

– Жуда кичкина, жуда қўрқинчли.

А ночью потом работать было легче. Гнал Иван Несторович страхи, думы тяжелые высокими ожиданиями. Представлял, как наконец туземцы образумятся, быть может, заинтересует их микроскоп, захотят другие штаммы и грибки поглядеть, а там, глядишь, и профессорами микробиологии станут.

Шестую ночь выдержал, а седьмая последней оказалась.

Обработав четыре холмика, собрал инструменты, пустые мешки и торопливо направился к дороге, где тележку оставлял с хлором, и видит – две тени подхватили докторову поклажу, по мешку на себя взвалили и уже готовы были бежать.

Иван Несторович точно по голове тяжелый удар ощутил, до того перепугался, даже помыслить не успел, что это не Энцо, не Ульяна, а обыкновенные ночные бродяги, на которых ему было суждено наткнуться, в конце концов. Видно, позарились на пузатые тюки, совершенно не подозревая, что в них не добро какое-нибудь, а хлорная известь.

Доктор бросился вдогонку, повалил одного в пыль, другой успел убежать. С первым завязалась нешуточная драка, воришка никак не хотел выпускать из цепких рук мешка, был силен и изворотлив. А через маску-респиратор Иноземцев не смог до него докричаться, хотя грозился изо всех сил. Наконец вспомнил про «смит-энд-вессон» и, как очумелый, стал палить в воздух. Взведет курок и дулом в воздух, взведет и целится вверх. Оборванец бросился наутек. Иноземцев – тоже: швырнул отнятый у негодяя мешок на тележку и понесся в противоположную сторону к амбулатории. О дальнейшей работе на сегодняшнюю ночь можно было забыть – шум выстрелов поднимет на ноги весь город. Успели бы Шифрон с Ленковым воротиться назад.

Те как раз утаптывали вокруг одной из могил землю, когда со стороны главного базара послышались оглушительные выстрелы, поняли тотчас, что у Ивана Несторовича неприятности, и поспешили к нему на помощь. Застали едва ли не у крыльца больницы.

Иноземцев в двух словах поведал, что стряслось. Невзирая на то, что до рассвета было еще далеко, вся больница уже начинала просыпаться, в окно выглядывали любопытные, заспанные лица сартов. Но имелось еще часа три, можно было успеть замести все следы. Мешки, тележки, лопаты спрятать в сарае, одежду тоже. Костер разжигать нельзя, больные взволнуются – отчего это русским ночами не спится.

Следом решено было уехать в европейскую часть, а к утру, как ни в чем не бывало, вернуться и открыть приемный покой.

– Я останусь, – сказал Иноземцев.

– Не стоит, Иван Несторович, – возразил заведующий. – Это вас выдаст. Сроду доктора здесь никогда не оставались на ночь.

Иноземцев сжал от нетерпения кулаки – хоть бы они поскорее убрались, если их тоже поубивают, и на том свете он покоя знать не будет.

– Вор унес мешок, – сквозь зубы стал он объяснять. – Он откроет его и увидит там «дьявольский» порошок, каким все русские доктора промышляют, снесет духовенству, покажет людям, расскажет, что отобрал у кого-то, одетого в европейскую одежду возле кладбища. Респиратор на лице выдаст меня и вас. Они придут и начнут здесь громить все.

– Громить все! – взъярился Шифрон. – Они ведь – эти ваши великодушные сарты – никого и пальцем не тронут. Чего это вы их бояться начали?

– Что же вы сделать-то сможете? – отчаянно пытался заведующий отговорить Иноземцева. – Вот именно этого мы и опасались! Едемте с нами. Вернемся с солдатами.

– Не надо солдат. Я скажу, что воришка явился во двор больницы, решив разжиться тем, что плохо лежит, и унес мешок с медикаментом. Сарты, – тут он бросил на Шифрона испепеляющий взгляд, – великодушный народ, они поверят мне, гостю, а вора накажут.

Шифрон воздел руки к небу, а несчастного доктора Шварца стало трясти.

– Почему? Почему вы так уверены в их великодушии?

Но Иноземцев все равно поступил по-своему. И был прав, ожидая к крыльцу больницы целую толпу с вилами. Сартов Иван Несторович принимал со сторожем, который немного говорил и понимал по-узбекски, ибо прожил здесь два десятка лет.

Солнце поднялось над крышами. Туземцы ввалились во двор, один из них, с демонстративным гневом, швырнул к ногам Иноземцева его мешок. Белый как снег порошок просыпался на сапоги доктора, острый запах хлора ударил в нос. Среди гомона и криков трудно было разобрать слова, Иноземцев, перекрикивая толпу, спрашивал Никифора Степаныча, вооруженного ружьем, чтобы тот переводил.

– Ну, все, батенька, застали они вас врасплох, говорят, знают, что вы только что были на кладбище, видели вас. Требуют объяснить, зачем ходили, мол, русским туда вход воспрещен.

Иноземцев едва успевал слушать и взглядом обводить кругом, страшно было, как никогда. Краем глаза он заметил, как холерные, привлеченные шумом, повысыпали на крыльцо амбулатории. Таким образом, доктор оказался всюду окруженным сартами. Одного шага им было достаточно, чтобы сомкнуть ряды и уничтожить неугодного.

– Говорят, – продолжал сторож, держа толпу на прицеле, – вы осквернили святое место, разбрасывая повсюду порошок.

Иван Несторович сделал над собой усилие, положил руку на дуло его ружья, принуждая опустить, следом достал свой «смит-энд-вессон», отшвырнул в кусты.

– Я готов понести любое наказание, но прежде, могу ли я объясниться? – произнес он, подняв руки вверх. – Есть ли здесь, кто понимает по-русски?

– Есть, есть, – махнул головой сторож. – Многие мало-мальски понимают. Говорите, я попробую до них донести ваши слова. Они готовы вас выслушать.

Толпа и вправду чуть поутихла, иные, в основном кто стоял позади, на дороге, еще махали палками и вилами, но передовые линии приготовились слушать.

– Это мой мешок, – начал Иноземцев.

– Бу унинг қоп, – перевел сторож, на всякий случай махнув головой в сторону доктора.

– В нем вещество, которое убивает холеру, – продолжил Иван Несторович. – Но вы почему-то против того, чтобы мы помогали вам ее устранить…

Дальше он горячо начал повествовать о том, как заражена земля, как страдает вода в реке, что болезнь будет жить, затаится в самых потаенных уголках города, как демон, что больных нужно содержать в чистоте, что даже Авиценна писал об этом в своем «Каноне».

Он говорил долго, целых три минуты, но то ли сторож плохо знал язык, то ли не вняли сарты воодушевленным речам русского доктора, но полетели в него камни и палки, передовая линия бросилась прямо на Иноземцева, мгновенно отрезав его от вооруженного Никифора Степаныча. Тотчас же сторож выпустил две пули в толпу, и сделал это прежде, чем Иван Несторович, насилу укрываясь руками от ударов, успел прокричать: «Не стреляй!» Дальше уже работал прикладом, ворча, мол, тысячу раз им было говорено, как страшна болезнь, и что делать надобно, и как надобно, но тысячу раз разговоры драками заканчивались. А глупый доктор, верно, полагал, что у него получится, что его услышат.

Вдруг среди сартов прокатилась какая-то неясная волна тревоги, волнения, толпа отхлынула от Иноземцева. Тот едва поднялся, китель его изорвали, перепачкали – что ж ты с ним будешь делать, прямо сама судьба против того, чтобы он военную форму носил, – лицо ныло, за ухом по шее лилась кровь. Открылась старая рана – только ведь зажило, только головные боли мучить перестали.

Толпа схлынула и расступилась, в центр ступил седобородый старичок в небогатом молочного цвета халате и белоснежной чалме. Иноземцев пригляделся, поправив на носу чудом уцелевшие очки, узнал того самого старичка, что однажды помог ему найти дорогу в амбулаторию, и застыл в недоумении.

– Это Абдулкасымхан, один из ишанов – магометанских наставников, толкователей Корана, – крикнул ему сторож.

– Спасибо, – по-русски ответил старичок, поклонившись тому.

Иноземцев стоял, словно язык проглотив. Отчего-то ему вдруг стало невероятно стыдно, нашкодившим мальчишкой себя почувствовал, невольно отступил на шаг, потупился и покраснел.

– Все ви русский очень упрямий, – промолвил ишан, с укоризной покачав головой. – Есть закон, зачем закон нарушать? Ми ваш закон нарушаем? Нет.

А толпа точно того и ждала, чтобы почтенный ишан слово молвил, мигом загалдела, зашумела, обступила его тесным кольцом, каждый наперебой что-то стал сообщать, даже друг на друга кулаками махали. Иноземцеву показалось, что некоторые больные из амбулатории встали на его защиту, что-то объясняли, про микроскоп, наверное, рассказывали. Но надежда, что больные что-то поняли из лекции Иноземцева, была ничтожно мала, а уж то, что о важности хлора, доказанного эмпирически, они смогут ишану рассказать, – вообще сводилось к нулю.

Но Абдулкасымхан был внимателен, стоял с безмятежностью восточного мудреца, слушал, рукой бороду поглаживая, неизменно качая головой, поворачивался лицом то к одному говорящему, то к другому, важно бровями водил, губы поджимал.

– Вай-вае, – слетало с его уст. – Ц-ц-ц. Ай, как некорошо, яхши эмас. Правда, ти по ночам ходил по улицам и сипал шайтанову пиль на дорога?

– Это лекарство! Это лекарство… – порывисто начал было Иноземцев, но его прервал воришка, что напал на него этой ночью, принявшись рассказывать ишану о ночном своем приключении, горячо жестикулируя и бесцеремонно указывая пальцем на доктора.

– Так ти ни одну ночь ходил, а? Мой внук тибе три ночи вислеживал, ничего мне не говорил, пока не поймал. Ти и святой места сипал?

– Это необходимо, как же вам объяснить! – вскричал Иноземцев, бросаясь к ишану, как к святому, простирая руки, в надежде, что тот – единственный, кто понимал и так чисто говорил по-русски, – не лишен сознания, сможет понять важность предпринятой русскими докторами кампании. – Вы считаете нас иноверцами? Вас страшит этот китель?

С этими словами Иноземцев сорвал с себя форму и бросил ее в пыль.

– Я не солдат, я не военный, я не пришел воевать! Позвольте только выполнить свой врачебный долг и спасти вас. Вы сделаете это, если я приму вашу веру? Я готов изучить Коран… Я готов учиться в вашей духовной школе, пройти все обряды, какие требуются. Потом же вы будет мне верить?

Сторож открыл рот от изумления. Абдулкасымхан же прищурился и стоял, не шелохнувшись, долго молчал, изучающе глядя на раскрасневшегося, сжимающего и разжимающего кулаки Иноземцева.

– Яхши, урус табиб, – вдруг сказал он. – Я жду тибе завтра в махалля Гульбазар, на мечеть. Увидишь ее сразу, она на большой холм стоит. Вы ее «Царская» зовете, а мы – Ходжа Ахрор Вали.

Потом развернулся к толпе и стал им что-то объяснять. Иноземцев перекинулся взглядом со сторожем, на том лица не было, с выпученными глазами он смотрел на доктора, нет-нет переводя изумленный взгляд с ишана на брошенный китель у сапог Ивана Несторовича.

Вдруг толпа бросилась к ногам доктора и с многоголосым придыханием стала причитать:

– Илтимос, кечирасиз, фойдали, муқаддас! – и хватать его за руки. Иноземцев шарахнулся в сторону, сторож замахнулся на толпу прикладом.

– Ишан сказал, что вы – эээ… как бы… бродячий святой… Эээ… навроде дервиша, юродивого, простите за откровенность перевода, – проронил он и кашлянул. – Сказал, что вы имеете особую духовную связь, прости Господи, с Аллахом, и действовали по его велению. Сказал, видел вас каждый день бредущим по дороге в русскую больницу, видел, как вы сами с собой якобы разговаривали, что тогда-то и усмотрел в ваших глазах святость. Сказал, сделает вас своим муридом… Это значит – учеником.

– Поди ж ты! – вырвалось у Иноземцева.

Тот продолжал интенсивно отмахиваться и отступать назад.

– Велел всем к вам идти лечиться. И более того, теперь ни одни похороны не будут в городе проходить без вашего участия. В последний путь будете провожать вы и сыпать ваш хлор в могилу сколько хотите.

– Да лжешь ты, – воскликнул Иван Несторович, не веря своим ушам. – Скажи правду, о чем они говорят?

– Чтоб мне на месте провалиться, ваше благородие. Но одно вам скажу, не дай боже, кто узнает про китель ваш…

И вновь многозначительно посмотрел на военную куртку в ногах доктора.

Тут вдали послышался конский топот. Понял Иноземцев, что доктора из амбулатории пригнали солдат, и чтобы избежать катастрофы, – а солдаты небось без предупреждения палить начнут, как было десять дней назад, – бросился сквозь толпу, растолкал всех сартов направо и налево, выбежал на дорогу и прямо под копыта казачьего отряда чуть не грохнулся.

– Вопрос улажен, мы договорились, сарты согласны на все условия, – выпалил он, повиснув на поводьях жеребца, на котором восседал командир. С высоты седла тот окатил Иноземцева оценивающим взглядом.

– По вашему виду и не скажешь, – с сомнением проронил офицер.

– Клянусь! Можете возвращаться назад. Видите? Толпа расходится.

Сарты повысыпали со двора больницы, толпою направившись в противоположную сторону. Последним вышел Абдулкасымхан. Он смело приблизился к солдатам, поклонился, прижав руку к груди.

– Мы уходим, – промолвил он с достоинством.

Иноземцев восхищенно глядел, как тот развернулся и медленно двинулся вслед за толпой.

«Великий человек, – подумал доктор, – великого ума, он один, не побоявшись нарушить законы шариата, спас и добрую половину города, явившуюся сюда, да русских солдат поберег от очередной стычки. Образчик дипломатии и пример компромисса меж двумя непримиримыми культурами! И после этого утверждать, что сарты дикари и невежды? Найдется среди них немало таких, которые любому европейцу сто очков вперед дадут». И радостный, что не ошибся в своих внутренних надеждах и чаяниях, поспешил обратно в больницу.

На следующий день после визитаций он, как и обещал, отправился в махаллю Гульбазар, где располагалась самая большая мечеть города, пятничная мечеть, ее восстановить велел после разрушительного землетрясения сам Александр III и выделил на это несколько десятков тысяч рублей.

Шагал Иноземцев к холму, с которого виднелись купола Ходжа Ахрор Вали с полной готовностью принять магометанское вероисповедание, и даже самому себе объяснить не мог, зачем ему это надо было. Спасения искал, как и все потерянные души. Или будучи под впечатлением поступком ташкентского ишана.

Но у самого главного портала ошеломили Ивана Несторовича ужасной новостью, что почтенный Абдулкасымхан скончался сегодня утром от холеры. Иван Несторович, убитый горем, сел прямо на камни и, невзирая на огромную толчею у ворот, просидел до тех пор, пока те не распахнулись и не показалась похоронная процессия.

Несколько сартов кое-как объяснили доктору, что последним желанием Абдулкасымхана было, чтобы русский дервиш засыпал его могилу белым лекарством.

С тех пор ни один ташкентец не был против хлорной извести и, пока не кончилась эпидемия, а длилась она после смерти ишана всего три дня, Иван Несторович исполнял обязанности главного могильщика, носясь по городу с тележкой, груженной известью. Говорили, что в тот день, вернувшись из амбулатории, Абдулкасымхан провел тайный ритуал, чтобы обратить всю болезнь города на себя. И, как оказалось впоследствии, ему это удалось.