Глава 8
Это был девятый по счету ювелирный магазин, который я посетила, держа в сумочке фотографию Игоря и заветную колоду карт, с которой не расставалась с самого начала расследования.
Ювелирных магазинов в нашем городе стало намного больше, чем раньше. В отличие от седых, умудренных опытом мастеров, которые с завязанными глазами могли отличить фальшивое золото от настоящего и превратить грубый алмаз в прекрасный бриллиант, в современных шопах работали юноши и девушки, в обязанности которых входило выписать чек и выдать желаемое изделие покупателю.
В стороне от стойки обычно скучали широкоплечие молодцы в камуфляже, которые вряд ли имели лицензию охранника, но делали вид, что готовы отдать жизнь за пару бриллиантовых брошек и какое-нибудь полутораметровое колье, способное украсить шею слона, находящегося на усиленном питании.
Я начинаю описание с того самого магазина, где мне посчастливилось найти ниточку, ведущую к медальону. На предыдущие восемь я потратила так много времени, что успела бы окончить еще один институт. Просто система там такая: приходишь и задаешь вопрос. И начинается: не знаем, не видели, наверное, смена другая… А самое главное, что смен в этих магазинах бесчисленное множество. Потом отсылают к директору, мол, только он и может быть в курсе. А директора именно в этот момент нет на месте, и неизвестно, когда будет. Ушел и ничего не сказал. Тут пожарники приходили, и из налоговой инспекции, да еще вы шастаете непонятно зачем. Вот и выходит, что, пока не переговоришь с каждой сменой, да директором, да уборщицей, да бог знает с кем, дело нельзя считать закрытым.
И только в девятом магазине мне немножко повезло. Почему немножко, вы сейчас узнаете.
Я достала из сумочки фотографию Игоря, которую мне вручила Светлана, и предъявила ее продавцу.
– Я ищу человека, он мог зайти к вам и предложить золотой медальон.
Насчет золотого я загнула специально.
Продавец взял в руки фотографию, внимательно посмотрел на нее и кивнул.
– Да, заходил, мы посоветовали ему обратиться к директору. Пройдите сюда, директор сейчас на месте.
Я подивилась. Такое бывает нечасто.
Директором оказалась женщина лет тридцати, со светлой прической и низковатым голосом.
– Да, я помню его. Это было несколько дней назад.
– Он показывал медальон?
– Да, предлагал купить его.
– И что же?
– Мы не торгуем такими вещами. Произведения старины нас не интересуют. Вы, наверное, обратили внимание на наш ассортимент: кольца, броши, колье, изделия из золота, бриллиантов.
– А комиссионной продажей вы не занимаетесь?
– К сожалению, нет. На комиссию мы ювелирные изделия не принимаем. К тому же этот медальон не золотой.
– А из чего он сделан?
– Не знаю, какой-то сплав. Может быть, в нем есть какая-то часть золота, тут нужна грамотная экспертиза.
– Что же вы ему сказали?
– Посоветовала обратиться в какую-нибудь мастерскую, знаете, есть такие, переделывают изделия из драгметаллов и тому подобное. Только…
– Что?..
– У меня создалось впечатление, что он не очень-то хотел выставить медальон на комиссию.
– Почему?
– Не знаю, просто он вел разговор так, будто это огромная историческая ценность, и мы могли бы помочь найти хорошего покупателя.
– Хорошего?
– Ну, такого, который заплатил бы большие деньги и не задавал лишних вопросов.
– А что – часто у вас бывают такие покупатели?
– Нет, но кто мешал ему думать обратное? Наверное, он надеялся на какие-то личные связи, все-таки крутимся в этой сфере.
– И?..
– Знаете, лично я с опаской отношусь к такого рода делам. Мало ли что, можно попасть в неприятную историю. Стоит ли? И так живешь с оглядкой.
– Думаете, он обратился в ювелирную мастерскую?
– Вполне возможно. У них же наличка, да и связи несколько другие.
Мы распрощались. Конечно, приятно вести разговор со знающими людьми, к тому же если они не мнят из себя бог весть что. Вот только в своем расследовании я продвинулась ненамного.
Ювелирных мастерских в нашем городе было тоже достаточное количество. Все они обещали за небольшие деньги изготовить для вас соответствующий талисман, который будет хранить вашу душу и тело всю оставшуюся жизнь и вдобавок принесет вам большие доходы.
Как говорится, большие доходы за небольшие деньги. Только вот денег на данный момент у нашего народа не так уж много, даже небольших. Народу сейчас не до талисманов. Зарплату бы получить да купить хлебушка.
Прежде чем, помолясь, взяться за первую мастерскую, я решила посоветоваться с картами. Они мне подсказали, в какой именно пункт по изготовлению амулетов зайти прежде всего.
Сэкономить время в нашем деле многое значит.
Мастером оказался крупный мужчина лет сорока. Он отвечал резко и немногословно.
– Здравствуйте, к вам не заходил этот молодой человек?
Мужчина долго рассматривал фотографию, затем произнес:
– Медальон, что ли, ищете?
Я насторожилась.
– Вот именно.
– Думаете, я его купил?
– Да нет, просто хочу знать, что вы посоветовали его владельцу.
Мужчина усмехнулся.
– Да что же я мог ему посоветовать? Купить у него вещь на лом? Там, может, и золота нет! Что из него делать? Печатки? Сейчас, если они интересуют кого, так только золотые.
– А если отнестись к медальону как к предмету старины?
– Вот-вот, я ему и говорю, иди к «Букинисту», там ловкачи собираются, все скупают, товар не залежится.
– А вы не интересуетесь подобным бизнесом?
– Для этого надо знать кое-что, специфику, а у меня своих дел хватает.
– В коммерческих ларьках покупают золото, может, и антикварные изделия тоже?
– Если он не дурак, то не пойдет туда. А то останется и без золота, и без головы.
Понятно. А вдруг Игорь и вправду сунулся в какой-нибудь комок? Тогда ставь крест на расследовании. Коммерческих ларьков у нас больше, чем жителей в городе. Соваться в каждый? Не хватит жизни. Да и откажутся легко: не было, не видели, не знаем.
– А что случилось-то? Может, скажете?
– Неприятности большие.
– Медальон мокрый?
– Вроде того…
«Букинист» в былые годы был достопримечательностью нашего города. У магазина организовался стихийный базарчик, на котором продавались книги – и не только старинные.
С книгами сейчас стало намного проще. На каждом углу разместились лотки с полиграфической продукцией, магазины заполнены, книги перестали быть дефицитом.
Но свято место, как говорится…
Место у «бука» стало приютом торговцев антиквариатом, иконами, старинными золотыми изделиями.
Все это покупалось и продавалось с оглядкой, из полуоткрытых портфелей, полураспахнутых пальто и плащей, а также в подъездах близлежащих домов и на квартирах заинтересованных лиц.
Раскинутые карты не ответили ничего определенного. Это меня немного огорчило. Не хотелось терять времени зря.
Сойдя с троллейбуса, я направилась к заветному месту, уже издалека увидев кучку сомнительных личностей, оживленно толкующих о чем-то своем.
Подойдя поближе, я прикинула, как начать разговор. Ничего, определимся по ходу действия.
Я подошла к торговцу, стоявшему особняком. Он пытался изобразить на своем лице многозначительное выражение, которое можно было расценить так: товар есть, не проходите мимо.
Проходить мимо я и не собиралась.
– Здравствуйте.
– Привет, – прозвучало в ответ.
– Интересуюсь антиквариатом. Есть что-нибудь?
– А что вас интересует конкретно?
– А что у вас есть?
– Да много чего. Иконы. Кресты серебряные. Распятия.
– А медальоны?
– Медальонов сейчас нет. Может, у ребят спросить?
Ребята уже стали подтягиваться к нашему тандему без приглашения.
– Вот, спросите у кого-нибудь из них.
– Что интересует?
Я уже не знала, как себя вести, и решила сыграть в открытую.
– Мне нужен медальон, не просто медальон, а уже знакомый мне. Один человек мог принести его сюда и попробовать продать.
Все молчали.
Я внимательно осмотрела лица присутствующих, не найдя в них и намека на сочувствие.
Да, бизнес – жестокая вещь.
Наконец один из торговцев подал голос:
– У вас его что, украли?
Вопрос прямо в лоб.
– Не совсем так. Только мне обязательно нужно его найти. Сейчас я вам покажу фотографию парня.
Я достала ее и предъявила присутствующим.
Завсегдатаи антикварной толкучки мельком глянули на фотографию и высказались в том смысле, что впервые видят изображение этого молодого человека.
И только краем глаза я заметила, что двое из них переглянулись друг с другом.
Я сразу поняла, что Игорь побывал здесь и кое-кто об этом знает.
– Значит, не был?
– Нет…
– И не видели?
– Нет…
– Выходит, медальона мне не видать?
– А что за медальон?
– Старинный.
– Это мы понимаем. Современное здесь не продают. Какой он из себя?
– Обычный медальон. Круглый. Вот таких размеров. На нем рисунок.
– Рисунок?
– Лев. И знаки разные.
– Нет, не видели.
Разговор следовало заканчивать.
Завернув за угол, я прежде всего сверила свой жизненный путь с раскладом карт.
Семерка червей.
Король пик.
Шестерка бубен.
«Горячо, еще горячее».
Вот и прекрасно, значит, мой фарватер пролегает здесь.
Я осторожно выглянула. Те двое уединились и что-то обсуждали.
Первый из них был уже немолод, с внушительными залысинами и рыхлым носом. И, наверное, провел на клочке этого асфальта не один год.
Второй был молод, невысок ростом. Он постоянно прищуривался, как щурятся близорукие люди. Его темные волосы были длинноваты, совсем не по современной моде.
Короче, я тщательно запомнила их лица. Хотелось бы надеяться, что тщательно.
То, что мне придется с кем-нибудь из них вести разговор, было ясно. Вот только кого выбрать? Старого или молодого?
Раскручивать умудренного опытом жулика, прошедшего закалку в социалистическом подполье, было, наверное, сложно. Может, попытаться найти общий язык с представителем более молодого поколения?
Рискнем.
Идти на контакт прямо сейчас не было смысла. Это могло бы только распугать гусей. Придется подождать удобного момента.
Удобный момент настал не скоро. Я уж было подумала, что он не наступит никогда.
Вот жизнь у сыщиков! Я как-то прочла у Сименона, что один детектив простоял в подъезде дома, где он вел наблюдение за подозреваемым, всю ночь. И в туалет не сходишь, и вообще ничего.
Мне стоять всю ночь не пришлось. Мой подопечный покрутился на прощание на заветном пятачке и пошел прочь. Может, домой или еще куда.
Я двинулась следом на порядочном расстоянии, обойдя тусовку героев книги «Лавка старьевщика» на приличном расстоянии.
Молодой человек шел по улице, окидывая взглядом всякого рода лотки, на которых красовалась парфюмерия, женские колготки, канцтовары, фрукты. Потом он остановился у лотка с книгами и принялся разглядывать красочные обложки.
Я притормозила на значительном расстоянии от так называемого объекта наблюдения.
Парень взял с лотка какую-то детскую книжку с яркой обложкой и стал рассматривать ее. Я машинально подалась вперед, мне тоже нравились детские книги, и, признаюсь, сработал некий рефлекс, который и подвел меня.
Потому что в этот момент мой подопечный случайно – или не случайно – повернул голову вправо и увидел меня.
В течение нескольких секунд мы любовались друг другом. Затем случилось то, чего я не хотела больше всего.
Молодой специалист по антиквариату положил книгу обратно на лоток, не забыв при этом извиниться, и пошел вдоль по улице, постепенно ускоряя шаг.
Мне пришлось применить ту же тактику. Я чуть ли не бежала за ним, боясь упустить из виду.
Парень свернул за угол. Я за ним. Он нырнул под арку. Я не отставала. Пока мы соревновались в спортивном шаге, на горизонте появился суперунивермаг. Почувствовав, что спасение близко, молодой человек ринулся вперед и исчез в дверях магазина. Я пулей ворвалась в тот же дверной проем и чуть не сбила с ног сразу нескольких счастливых покупателей.
Мой рост позволял, насколько возможно, контролировать ситуацию. Я видела мелькавшую среди людского моря голову любителя старинных побрякушек и старалась не отставать ни на дюйм, что было трудновато при таком количестве посетителей.
Он выскочил на улицу через другой вход. Или выход, уж не знаю. За время посещения универмага я успела опрокинуть нескольких желающих сделать покупки. Выслушав нелестные выкрики в свой адрес, я настроилась на жестокую и беспощадную борьбу. Другими словами, этот человек меня достал.
Я нагнала его на конце другого квартала, когда он собирался вскочить в уходящий троллейбус. Бесцеремонно схватила его за плащ и притянула к себе, не дав тем самым скрыться от меня в неизвестном направлении.
Со стороны могло показаться, что ревнивая девушка пытается отстоять свои права. Что ж, вполне правдоподобно.
– Ну ты, малахольный, – процедила я сквозь зубы, прижав его к стене дома и как следует двинув кулаком по ребрам, надеюсь, незаметно для окружающих, – чего бегаешь от порядочных людей?
Парень открыл рот и тихонько ойкнул. Еще бы, я постаралась вложить в мой удар все свои чувства, что наверняка создало у него полную иллюзию общения с профессионалом.
Инициативу нельзя упускать из рук. Пусть лучше думает, что я из мафии, быстрее заговорит. А что? У них там даже девки такие, с кулаками вместо мозгов.
– Говори быстро, где медальон.
– Не знаю…
Пришлось еще раз двинуть его по ребрам. Прости, Господи, вот насколько я обозлилась.
– Я т-те дам «не знаю»! Говори быстро.
– Никому из наших тот парень его не продал.
– Почему?
– Там был другой человек.
– Кто?
– Я видел его пару раз раньше, но постоянно он не торгует.
– Кто он?
– Не знаю. Тот парень стал предлагать медальон, наши заинтересовались, но мужик оттер всех и стал договариваться напрямую, взял у него телефон, и все такое.
– Не слишком ценная информация. Чего ты от меня бежал-то?
– Да ну вас всех! Свяжешься лишний раз – не рад будешь.
Это уж точно.
– Мне нужно знать, что это за человек.
– Говорю же, не знаю!
– Но он же бывал у «Букиниста».
– Ну, бывал. Наедет, купит что надо и исчезнет.
– Так уж и исчезнет.
– Да точно говорю. О, я вспомнил, у него кто-то из наших телефон взял, на всякий случай, если что подвернется.
– Кто именно?
– Не помню…
– А если серьезно?
– Да честно, не помню…
Я отпустила его. Действительно, где-то же ниточке нужно оборваться.
– Я действительно не помню, ты уж извини. Спроси у наших…
«Спроси». Да меня сразу пошлют. Никто не признается. Все сразу почувствовали, что здесь попахивает хорошим душком. Так что без толку даже соваться. И карты наверняка скажут то же самое.
Я пошла вдоль по улице, предварительно взяв с парня слово, что он никому и никогда ничего не расскажет. Я думала, он сдержит обещание.
– Таня? – услышала я вдруг.
Я обернулась.
Увидела Георгия Викторовича и сразу узнала его самодовольную полуулыбку. Он открывал ключом дверцу своей «супердевятки» и вот заметил меня.
– Какими судьбами? – спросил он.
– Домой иду.
– Вас подвезти?
– Не нужно, мне еще надо зайти в пару мест.
– А я вот был в магазине, смотрю, вы идете. Красивая и деловая.
Вот загнул. И чего пристает?
– Вижу, вы чем-то озабочены. Уж не пропажей ли медальона, принадлежащего нашей семье?
Вот хитрюга! Слава богу, что ты больше не являешься объектом наших подозрений, а то бы я тебе ответила.
– Извините, мне пора идти. Всего доброго.
Больно надо препираться с ним. Только время терять.
Я повернулась и пошла своей дорогой, чувствуя, что он стоит и смотрит мне вслед.
