Глава 10

В научную библиотеку я пришла ровно к девяти часам, напялив очки и завязав волосы узлом на затылке.

По моему мнению, именно так должны выглядеть современные студентки: частичное отсутствие зрения по причине искренней любви к наукам плюс безразличие к собственной внешности.

Что и говорить, роскошные девицы в институты сейчас не идут. Им приятнее быть на содержании у какого-нибудь жлоба, пробраться в манекенщицы или перебиваться случайными заработками со случайными знакомыми, причем желательно – в валюте.

Впрочем, перечень этот далеко не полный. К тому же возможны варианты.

Так что факультеты невест постепенно превращаются в факультеты старых дев, а потенциальные женихи-однокурсники – в невыгодную в финансовом отношении партию.

В библиотеку я отправилась не случайно. Во-первых, меня терзала тайна загадочного медальона, а во-вторых, мои карты прозрачно дали понять, что лучшее занятие мне пока вообще не светит. Так что иди и развлекайся.

– Простите, я хотела бы позаниматься в вашей библиотеке, мне это необходимо по работе.

– Вы из какой организации?

Вот черт, к этому вопросу я не была готова.

– Я из школы…

– Девяносто девятой?

– Восемьдесят восьмой…

– Заполните здесь.

Я черкнула имя в предложенном мне листке, спрятала паспорт в сумочку и пошла в гардероб.

Вспомнив, что я с перепугу не выяснила самое главное, я вернулась к всезнающей кабинке и спросила ту же тетю:

– Извините, а по вопросам загадок истории куда мне пройти?

– Вся история происходит на третьем этаже.

Потрясающий ответ! Вот так надо произносить речи.

Я поднялась на третий этаж. Мимо меня сновали неутомимые студенты, мельком оглядывая меня с ног до головы, видимо, пытаясь узнать во мне знакомую.

Я подошла к стойке, у которой уже выстроилась небольшая очередь, и пристроилась позади всех.

Обслуживали учащихся две женщины в возрасте, которые требовали от них заполнения каких-то листочков, четкого почерка и желания подождать некоторое время.

Наконец подошла моя очередь.

– Здравствуйте, мне нужно просмотреть литературу по памятникам старины. Типа медалей, антикварных ценностей, ну и так далее.

Даже слов-то нормальных не подберешь, так волнуешься.

– Вы с какого факультета?

– С исторического, – не моргнув глазом, ответила я.

Женщина подозрительно посмотрела на меня.

– Что-то не помню я вас.

Мне пришлось сделать невинное лицо и слегка покраснеть.

– Наверное, не слишком любите заниматься?

Я изобразила самую глупую улыбку, на которую только была способна.

– Да, знаете…

Библиотекарь снисходительно улыбнулась.

– Так что вас интересует?

– Антикварные ценности и их история. Медальоны, изделия древних мастеров и тому подобное.

Женщина прикинула что-то в уме и сказала:

– Пройдите на второй этаж в каталог. Выпишете все, что вам нужно, и подойдете ко мне.

Я спустилась на второй этаж и ужаснулась. Такого количества деревянных ящичков я не видела никогда в жизни. Пришедшие заниматься студенты ходили вокруг, заглядывая в картотеки и записывая что-то в своих листочках.

Первым делом я стала осматривать названия разделов. Тут было такое, о чем я никогда не слышала. Посети подобный каталог – и станешь умнее в несколько раз.

У меня же цель была другая. Я бродила по кругу и пыталась привести в порядок мои мозги, которые уже начали пухнуть.

Обращаться за помощью к картам не было никакого смысла. Вряд ли они подскажут, возле какого ящика мне стоит задержаться. К тому же карты остались в сумочке, а сумочка в гардеробе, потому что, кроме карандаша, блокнота и одежды, при вас ничего не должно быть.

Наконец, проблуждав около часа, я нашла что-то отдаленно напоминающее цель моего прихода, и принялась выписывать названия.

Мой список был далек от совершенства, скуден и жалок. Но это было все, что я смогла вырвать у безмолвного хранителя тайн.

С видом, вызывающим жалость, я протянула свой листочек библиотекарше. Та внимательно просмотрела его и произнесла:

– Это все, что вас интересует?

– Честно говоря, нет, может быть, вы сумеете еще чем-нибудь дополнить этот список?

Женщина задумалась.

– Хорошо, я посмотрю, что еще можно сделать. А пока подождите.

Ждать пришлось довольно долго. За это время я успела ознакомиться со всеми выставками, побывать в женском туалете и завести знакомство с двумя девушками, которые учились на филологическом факультете.

Наконец мой заказ был выполнен. В довесок я получила еще два громадных тома, что-то вроде каталога.

– Если найдется что-нибудь еще, я принесу вам, – доверительно сообщила библиотекарша, – располагайтесь в зале и работайте.

И я принялась за работу.

Чего я только не увидела, рассматривая иллюстрации в книгах, посвященных работам древних мастеров. Там было почти все – от посуды до оружия. Вполне логично. Сначала ты набиваешь желудок, потом тебе вспарывают живот. Замечательная жизнь была. Да и сейчас не лучше.

Того, что мне было нужно, я не обнаружила.

Я пересматривала книги снова и снова, пыталась вчитаться в текст, но все равно не нашла никакого намека на столь необходимую мне тему.

– Вот, посмотрите еще, – услышала я голос библиотекарши.

Я пробормотала слова благодарности и приняла из рук моей благодетельницы еще два тома.

И тут у меня перехватило дыхание. Я наткнулась на то, что мне нужно.

Передо мной предстало целое собрание сведений о наградах, медалях, украшениях и иных безделушках, имеющих историческую ценность.

Отдельный разворот был посвящен медальонам, принадлежавшим королевским фамилиям и знатным особам. Я пыталась найти хоть один, напоминающий разыскиваемую мною вещицу, но похожего ничего не было.

Может быть, Светлана ошиблась? Там был совсем другой рисунок? Да нет, она же не одна знала, как выглядит медальон.

Я успокоилась. Значит, это совсем не драгоценная вещь. Тогда почему из-за него льется кровь? Какая тайна скрывается за всем этим?

Я стала вчитываться в текст, который был посвящен медальонам, и нашла для себя много интересного, особенно когда коснулась периода античности. И подумала, что не все, существовавшее когда-то в мире, дошло до нас. Многое утеряно, кое-что осело за границей в частных коллекциях. Так что большая часть памятников далеких веков просто не сохранилась. И поэтому о них нет сведений в подобных книгах.

Кстати, насчет частных коллекций. Владелец такого музея на дому может хорошие денежки выложить за подобную безделушку. Миллионеры-коллекционеры вообще помешанные люди. Им только покажи что-нибудь подобное, у них сразу руки тянутся к чековой книжке.

Да и какой-нибудь национальный музей охотно раскошелится ради того, чтобы исторический экспонат занял достойное место в одном из его залов. Если, конечно, этот экспонат не украден. Только вот как это выяснить? И вообще мне трудно представить, чтобы Емельян Петрович, упокой Господи его душу, был способен на преступление ради жажды обладания металлическим кругляшком.

Все эти мысли кипели в моей голове, пока я вчитывалась в текст. В книге упоминался даже какой-то талисман, принадлежавший одному из персидских царей и бесследно исчезнувший в исторических катаклизмах. Я усмехнулась. Может, как раз этот талисман мы ищем?

Ну ладно, общая картина мне ясна. Все – таки вещь имеет ценность, как ни крути. Пусть даже в известных изданиях о нем нет упоминания. Пока нет. А найдем – будет. Наши имена тоже впишут в историю. Я даже представила, как это будет выглядеть: знаменитый детектив Татьяна Иванова помогает вернуть миру затерянное произведение античного искусства. Или еще какого-нибудь. Пусть историки и разбираются, а наше дело – найти. Ну а теперь – самое главное.

Я посмотрела вокруг, чтобы на меня никто не обращал внимания в этот момент, и полезла под мой свободный блузон, где на поясе, поддерживающем джинсы, был спрятан фотоаппарат.

Я слышала от кого-то, что снимки в библиотеках делать нельзя. Но это было давно, может быть, все эти строгости уже отменены.

– Нашли то, что вам нужно?

Я вздрогнула и убрала руку. Передо мной стояла женщина-библиотекарь и улыбалась.

Я закивала.

– Да, почти все.

– Ну хорошо, работайте.

Спина моя покрылась потом.

Наконец фотоаппарат был извлечен. Я еще раз убедилась, что за мной никто не наблюдает. Впрочем, студентам было не до меня. Они старательно изучали необходимый материал. Вот и прекрасно.

Легкое жужжание подтвердило, что мой фотоаппарат в исправности и запечатлевает все, что я сочла нужным иметь на память о посещении библиотеки.

Я сняла все страницы и развороты, посвященные медальонам. Благо, таких было немного. Главное, чтобы все было в цвете.

Ну вот, дело сделано. Фотосвидетель надежно спрятан на поясе, книги сложены в стопочку, мысли уже вертятся в голове.

Я подошла к стойке.

– Как поработали?

– Спасибо, просто замечательно. Вы мне очень помогли, что бы я без вас делала.

Женщина смущенно улыбалась. Доброе слово и кошке приятно. Тем более что при такой зарплате работникам библиотек больше рассчитывать не на что.

Я выходила из библиотеки, не очень – то оценивая окружающую обстановку. Мысли мои еще обретались в далеком прошлом и отвлекали от всего, что происходило рядом.

Поэтому я совсем не ожидала, что меня кто-то тронет за рукав.

Передо мной стояли трое парней в спортивных костюмах, с сытыми лицами, зловещими полуулыбками и стрижками без челок.

Я сразу поняла, что они по мою душу.

– Ты интересуешься антиквариатом?

Я хотела соврать, но вовремя вспомнила, что вранье только разозлит их, и тогда неизвестно, чем это все закончится.

Я скосила глаза влево и увидела стоящую поодаль «девятку» бордового цвета, в которой сидел еще один такой же жлоб и пялился в нашу сторону.

Все правильно. Такие типы в одиночку не ходят, не ездят и, по-моему, даже не спят.

– Чо молчишь-то?

– Ну я…

– Когда эта херня кончится?

– Какая? – я сделала удивленные глаза.

– Ходишь по городу и интересуешься, чем тебе не положено интересоваться.

– А чем именно?

– Знаешь чем. У «Букиниста» была?

– Ну и что?

– Ничего. Больше не появляйся там. И забудь про все дела. Чтобы не нажить неприятностей. Ты все поняла?

Я молчала.

– Ты поняла, нет?

– Да поняла, поняла, – раздраженно выпалила я, чтобы только они отстали.

– Вот так, – процедил один из них и похлопал меня по щеке своими прокуренными жирными пальцами.

Я едва сдержалась, чтобы не вмазать ему по наглой роже. Хорошо, что взяла себя в руки. Неизвестно, что у них там в карманах.

Троица развернулась и со смешками в мой адрес направилась обратно к «девятке». Я молча смотрела им вслед и чувствовала себя опустошенной.

Штамповочный цех был самым шумным из всех, потому что многие цеха просто-напросто простаивали, так как работы для них не было. Хорошо, что еще не все подразделения остались без дела. Кое-кто из рабочих с опозданием, но получал зарплату. Толку, правда, от нее было немного. Раз пять сходить в магазин.

– Где тут Саня Чернов? – крикнула я прямо в ухо пожилому дяденьке.

– Кого? – услышала я в ответ такой же крик.

– Чернов! Александр! Где он?

– Там! – махнул рукой дяденька, а я направилась туда, куда он указал.

Саня Чернов был моим знакомым еще по школе. Нет, не одноклассником, он был на год старше меня. Иногда мы встречаемся на улице и рассказываем друг другу про свою жизнь. Понятное дело, что я о многом не говорю, а вот про его жизнь я в курсе.

С подобным вопросом я обратилась еще к нескольким товарищам. Те махали руками в разные стороны, куда я и направлялась каждый раз, или вообще пожимали плечами, пока я не выяснила, что Саня вызван к начальнику цеха по какому-то делу.

Я отправилась туда же. Пришлось немного подождать, пока дверь кабинета не открылась и не показалась белобрысая голова Сани. Странно, да? Фамилия Чернов, а сам, можно сказать, блондин.

– О, привет! – широко улыбнулся Саня. – Ты меня ищешь?

Я кивнула.

– Дело есть. Сколько скажешь – заплатим.

Мы нашли уединенное место, и я достала цветные фотографии.

– Вот посмотри, сможешь изготовить для меня какой-нибудь медальон?

Саня внимательно посмотрел.

– Какой ты хочешь?

– Выбери сам, с которым не будет возни. Только выглядеть он должен на сто веков. Не как только что из-под пресса.

– Ну, старить – не обновлять. Придумаем, как это сделать.

– Только чтобы самый тонкий знаток не мог подкопаться.

– Тебе когда это нужно?

– Как можно быстрее.

– Сделаем. Только ты выбери сама, какой тебе хочется.

Я ткнула пальцем в одну из фотографий.

– Ну хотя бы вот этот.

– С головой царицы? Хорошо. Кстати, а кто она?

– Понятия не имею.

Саня усмехнулся.

– Ну хорошо, сделаем. А зачем тебе?

– Хочу разыграть кое-кого.

Саня рассмеялся. Мы договорились о встрече, и я распрощалась.

Хороший парень Саня Чернов. Простой. С его-то руками и головой мог быть главным инженером на заводе Форда. А здесь он звезд с неба не хватает. Торговать не пошел, воровать тоже. Ну и правильно. Надо бить в одну точку. Вот тогда тебя ждет успех.

Неприятная встреча у библиотеки только убедила меня в том, что я на правильном пути. Мне нужно было немного времени, чтобы успокоиться и продолжить расследование. Интересно, кому это я перешла дорогу? Кто мог накапать на меня этим подонкам? Тот парнишка? Вряд ли. У него не такой характер. Неизвестный любитель антиквариата, который появляется именно тогда, когда предлагают занятную вещицу? Откуда он мог узнать обо мне? Да, собственно, сейчас уголовники знают о тебе больше, чем вся милиция, вместе взятая.

Пока было время, чтобы отвлечься, я продолжала работать над темой моей «диссертации» под названием «Банановая кожура». Теперь я перешла к практической части.

Все-таки наше время хорошо тем, что можно купить что угодно и когда угодно. Были бы деньги. К примеру, бананы продаются круглый год. И думаю, что купить хотя бы один из них может позволить себе любой житель нашего города.

Итак, давайте представим, что в мою квартиру пробирается злоумышленник. Что, спросите вы, нужно злодею в моей квартире? Да что угодно. Вот, например, пародия на разборку после посещения библиотеки. Она могла происходить в любом другом месте. Даже в моей квартирке. Представляете, я иду домой, у моего подъезда скучает «девятка» цвета бордо, и в ней сидит тот, кто обязан сидеть. А дома меня встречает та самая троица. И начинается разговор.

Или кому-то там, кому я уже наступаю на хвост, хочется выяснить, много ли я знаю и какие документы по данному делу хранятся у меня под матрацем?

Или, не дай бог, кому-то захочется, чтобы соседи, друзья и милиция обнаружили мой хладный труп.

Да мало ли всяких причин найдется, чтобы проникнуть в мою берлогу.

Я уже разметила траектории движения злоумышленников по моим комнатам, предвидя их конкретные шаги. Кстати, их шаг должен быть осторожным и чуть пошире моего.

Вот по этим-то воображаемым линиям я разместила или разбросала, как уж вам понравится, эти самые банановые кожурочки. Для арбузных корок сейчас не сезон.

Согласно моей теории, злоумышленник поскальзывается на банановой кожуре именно в то время, когда я сладко сплю (спать иногда тоже необходимо), и с грохотом и матерщиной падает на пол. Я благополучно просыпаюсь и принимаю меры для своей безопасности.

Осталось только защититься в каком-нибудь вузе по данной теме. Я думаю, защита пройдет удачно.

С Саней Черновым мы не стали встречаться у меня дома. Если уголовнички наблюдают за мной, пусть не думают, что он в чем-то замешан. Так будет лучше.

Мы договорились встретиться на лестничной площадке одного девятиэтажного дома, между пятым и шестым этажом. Лифт работал. Все было нормально. Дело в том, что до пятого этажа некоторые любители могут прогуляться, минуя лифт. А значит, мы обязательно попадемся им на глаза. Что нежелательно.

Переться на своих двоих до девятого этажа дураков нет. Так что переговоры пройдут в дружеской незаметной обстановке.

Я явилась минут на пятнадцать раньше, чтобы никому не пришло в голову, что мы сговорились. За эти пятнадцать минут в подъезд может войти еще некоторое количество людей.

Это уже происходило, потому что лифт щелкал, срывался с места и мотался вверх-вниз по своей шахте.

Ровно в назначенное время на пятом этаже дома открылись дверки лифта, и появился Саня. Он быстренько взлетел вверх по лестничному маршу, и мы, можно сказать, встретились.

Саня не стал тянуть время и вручил мне маленький пакетик.

Я развернула его, и перед моим взором предстал медальон. Именно такой, какой я хотела, чтобы Саня изготовил.

– Я думаю, что в размерах не ошибся. Вычислил по аналогии.

– Здорово, – сказала я, – действительно за давностью времен… Как это ты так?

– Кислотой, – просто ответил Саня. – У него даже запаха нет.

– Ну, ты фальшивомонетчик, – улыбнулась я.

– Да брось ты, – рассмеялся Саня. – Сейчас это дело неприбыльное.

– Не скажи, – задумчиво протянула я. – Сколько я тебе должна?

Саня махнул рукой.

– Сочтемся как-нибудь. Я тебе помог, ты мне поможешь. Главное, чтобы сработало.

– Не волнуйся, Саня, тебе я помогу всегда.

Я поблагодарила парня. Все-таки есть на свете хорошие люди.

А насчет того, чтобы это сработало, надо постараться. Что-то мне скажут мои карты?

Я появилась у «Букиниста», старательно изменив свою внешность. Мою голову покрывала старушечья косынка, на плечи накинут видавший виды плащ, а в руке я крепко держала огромную грязную сумку. Про очки я тоже не забыла. Только на этот раз они были настоящими, и мне приходилось то глядеть поверх их, то опускать глаза вниз, чтобы не лишиться зрения.

Я сразу вычислила завсегдатаев, с которыми мне пришлось пообщаться во время нашей первой встречи. Заметив новенького, я направилась прямо к нему.

– Молодой человек, – старательно шепелявя, обратилась я к дяде, который явно не тянул на молодого с его залысинами и седыми висками. Однако это обращение ему польстило.

– Вот, у меня муж помер, осталась я без кормильца, денег в доме нету, может, купите эту вещицу?

Я вытащила на свет божий замусоленный носовой платок. В него была завернута та самая вещица, которую «молодой человек» просто обязан был купить.

Я бережно развернула концы платочка, и взору товарища предстал медальон византийской эпохи, немного помятый и поцарапанный, но не потерявший своего исторического значения. И цены…

Собиратель раритетов внимательно рассматривал изображение неизвестно какой царицы.

– Занятная вещица, – наконец произнес он. – Медальон-то настоящий?

– Должно быть, настоящий, – не моргнув глазом, отпарировала я. – Я-то не разбираюсь, муж занимался.

– Надо бы проверить его подлинность.

У меня забилось сердце.

– А как?

– Отнести знающим людям. Пусть сделают анализ.

Со всех сторон стали подтягиваться коллеги по работе. Если за целый день кто-то что-то продаст или купит, это – событие.

Я прикинула, что все, кто хотел, краем глаза увидели медальон в руках дяденьки.

– Погодите, ребята, – отстранил тот своих коллег, пряча медальон в рукаве, – у нас разговор.

Ребята отошли в сторону с совершенно безразличными лицами.

– Ну так что?

– А сколько дадите за него?

– Не обижу. Если только он не горячий.

– Это как это?..

– Да нет, все нормально. Надо только проверить.

– А далеко это?

– Проехать придется.

– Не… Сегодня я не могу.

– Если доверяешь, то давай мне его до завтра. Обманывать не буду.

Я засомневалась.

– Лучше я еще завтра подойду, тогда и решим.

– Как знаешь.

Я вежливо попрощалась с дяденькой и пошла своей дорогой. Я направлялась прямо к себе домой. То есть не совсем прямо, потому что заглянула в булочную, затем приценилась к вилку капусты, которым торговала на тротуаре какая-то бабуля, и долго рассматривала витрину магазина галантереи.

А вот и то, что мне нужно. Я заметила фигуру, которая двигалась за мной. Замечательно. Значит, рыбка клюнула.

Я пошла дальше, стараясь не торопиться, чтобы преследовавший меня человек не отстал и не потерял меня из виду. Главное, чтобы он не догадался, что это я его пасу, а не он меня.

Я стояла возле двери моей квартиры и нарочно громко бряцала ключами. Краем глаза я заметила мелькнувшую лестничным маршем ниже смутную тень. В одном я могла поклясться совершенно точно: это был не тот человек, с которым я вела переговоры.

Я вошла в прихожую, заперла дверь и перевела дух.

Затем отбросила в сторону сумку, стянула с себя косынку, прижала ухо к двери и прислушалась. За дверью было тихо. Я ожидала, что сейчас позвонят или тихонько постучат, но ничего подобного не случилось.

Я осторожно вытянула три карты из колоды.

Девятка треф.

Семерка треф.

Король пик.

«Сегодня незваных визитов не будет».

А когда будут?

Я была в напряжении. Неизвестно еще, чего ожидать от типа, которого не знаешь в лицо.

Итак, подведем итоги.

У «Букиниста» заинтересовались моим медальоном, даже не зная, настоящий он или нет. Вот так же, наверное, внимание торговцев антиквариатом привлек Игорь, после чего был убит.

Вывод: если можно получить медальон бесплатно, то не помешает и убийство человека.

Осталось только узнать, кто именно обагрил свои руки кровью.

Я вспомнила о Георгии. Все-таки мы напрасно думали, что он виновен в краже медальона. А если бы он оказался на месте Игоря? Если бы он стал жертвой убийства?

Ничего, скоро все встанет на свои места. А пока надо готовиться к визиту нежеланного гостя.

Я еще раз попыталась вычислить пути, по которым убийца (если это будет он) станет продвигаться по моей территории. Вот здесь-то мы и разложим полоски банановой кожуры. Одну сюда, другую туда, поближе к батарее, если вдруг ему вздумается подойти к балконной двери. Нет, не сюда. Поближе.

Я пнула кожуру ногой, и она заняла именно то самое место, которое меня устраивало.

Вот теперь все в порядке.

Прошел день, и прошла ночь без происшествий. Я несколько раз звонила Светлане и обещала, что скоро узнаю все тайны медальона, включая и убийство Игоря. Может быть, я где-то преувеличила, только мне уж очень хотелось обнадежить подругу. Чего я, по-моему, добилась.

Утром следующего дня я первым делом сверилась с планом, который предлагали мне мои карты.

Так и есть, нужно было ждать гостя. Что ж, подождем.

Я знала, что это случится в темноте. То есть ночью. Так подсказывали мне карты, которые я мобилизовала для успеха дела.

Я хорошенько позанималась на тренажере, отработала несколько моих самых коронных ударов и решила, что постараюсь справиться с тем, кто придет ко мне в гости с наступлением темноты.

Если только у него не будет огнестрельного оружия.

Признаться, я сильно рисковала. Все могло обернуться совсем не так, как хотелось бы.

В сотый раз я просчитывала в уме всевозможные варианты. В сотый раз представляла себе картину обезвреживания преступника с помощью всех известных мне средств.

На всякий случай я разложила по заветным уголкам резиновую милицейскую дубинку, кусок трубы и простой молоток. Все это я приготовила с тем условием, чтобы можно было дотянуться и применить в нужный момент.

Вроде бы все готово.

Прошел долгий безрадостный день, и стало темнеть. Я была одета в удобный спортивный костюм и массивные ботинки. Это для того, чтобы мой удар ногой не пропал даром.

Целый день я старалась обходить стороной банановую кожуру, но один раз чуть не вляпалась. Надо быть осторожнее.

Свет я выключила в половине одиннадцатого вечера. Если тот, кто хочет достать меня в моей собственной квартире, наблюдает за моими окнами, то пусть думает, что я уже готова принять его. Впрочем, так оно и есть.

Заснуть я не боялась. Когда предстоят такие события, тут не до сна. Я полулежала на кровати в своей спаленке и раздумывала о событиях последних дней.

Около часа ночи возле входной двери в мою квартиру звякнули ключи. Звук был еле различим, но мои чувства настолько обострились, что я скорее ощутила его, чем услышала.

Вообще-то незнакомец сильно рисковал. А вдруг я еще не сплю? Вдруг у меня бессонница?

Вот уж у кого точно была бессонница – так это у моих соседей.

В квартире наверху грохотал телевизор. Сейчас почти всю ночь можно смотреть телевизионные программы. Ну ладно – мне не спится, а им-то чего?

Послышался щелчок открываемого замка.

Я уже была наготове. Стояла, прижавшись к стене, и старалась все внимание сосредоточить на щели приоткрытой двери в спальню.

Он вошел. Постоял немного, прислушиваясь, и двинулся в комнату.

Затаившись, я ждала, что будет дальше. Если он дойдет до моей спальни и откроет дверь, то я нанесу удар первой.

Злоумышленник постоял немного, видимо, пытаясь сориентироваться в темноте, и направился прямо ко мне.

Я ждала, что одна из банановых кожурок остановит его, но ничего подобного не произошло. Я приготовилась к нападению.

Я ощущала дыхание незнакомца, его приглушенные шаги казались мне ударами молота по наковальне, я чувствовала, что сейчас наступит катастрофа.

И вдруг послышался приглушенный крик досады и грохот падающего тела. До меня не сразу дошло, что незнакомец все-таки поскользнулся на одной из моих банановых ловушек и грохнулся на пол.

Я выскочила в гостиную, приняв боевую стойку и приготовилась нанести решающий удар.

В комнате было темно, но не настолько, чтобы не различить силуэт человеческого тела. Поэтому я была поражена, никого не увидев и ничего не услышав.

Я включила свет и увидела распростертого на полу мужчину. Я нагнулась над ним.

Мужчина был совсем незнаком мне. Я не видела его у «Букиниста», не подходил он и под описание, которое мне дал тот сопливый любитель антиквариата.

Кто же это?

Я пнула его ногой. Мужчина не шевелился. Я осторожно приблизилась и подняла его руку кверху, уцепившись за рукав темного плаща.

Рука безжизненно упала на пол.

Е – мое! Он в полной отключке? Или это отвлекающий маневр? Вот подойду поближе, и он схватит меня за горло своими грязными пальцами.

А вдруг он?..

Не может быть. Бывает, что люди падают и ударяются головой. Но ведь не всякое падение смертельно.

Так я успокаивала сама себя.

Я осторожно приблизилась к телу и попыталась нащупать биение артерии на шее у человека, который неизвестно чего хотел от меня.

Я долго шарила пальцами по дряблой коже, но пульса не обнаружила. Передо мной лежал бездыханный труп.

Вот черт! Что же теперь делать?

Доигралась со своими банановыми кожурками. Все, эксперимент закончен! Теперь мы знаем его результаты.

Я пробежалась по всем углам, собрала банановую кожуру, разбросанную по комнате, и выбросила ее в мусорное ведро.

Поди теперь докажи кому, что это был несчастный случай. Нашим служителям закона только покажи труп, они даже обрадуются. А находящийся рядом человек станет обвиняемым номер один. Убийство на бытовой почве. Да навесят на тебя еще парочку нераскрытых мокрых дел. До кучи.

Увезти его куда подальше я не смогу. Звонить знакомым и впутывать их в это дело – значит заранее подвести себя под монастырь.

Самое лучшее решение – вытащить тело на лестничную площадку. А что? Вышел пьяный из какой-нибудь квартиры, не удержался на ногах, упал, ударился головой и помер. Все правдоподобно. Пусть ищут, от кого он вышел. У меня таких знакомых отродясь не было, соседи подтвердят.

Признаться, я здорово струхнула. Я понимаю, когда люди помирают на улице, но чтобы у тебя в квартире… да еще так…

Я открыла входную дверь и высунула голову наружу. Вроде все тихо. Тогда я схватила тело за руки и, морщась от отвращения, потащила его вон.

Тяжелый, гад. Еле выволокла на лестничную площадку.

А теперь что? Думай, да побыстрее!

Теперь надо скинуть его пониже этажом. Жаль, что лифт не работает, было бы попроще. Я снова взялась тащить труп, но вдруг мне в голову пришла одна мысль.

Если его обнаружат внизу, то станут ходить по квартирам, расположенным выше того этажа, на котором кто-нибудь наткнется на бездыханное тело. Это случится не позднее половины седьмого утра. Вполне логично, что если мужчина спускался вниз по лестнице и упал, то выходить он мог только из квартиры, расположенной выше.

Следовательно, придут и ко мне. А мне этого совсем не хочется. Ведь если свяжут воедино смерть этого жулика и мою деятельность детектива, то начнут копать именно под меня, забыв про всех остальных жильцов. Значит, тащить его надо наверх.

Кошмар! Я понимаю, когда тащишь труп по ровной площадке. Но когда волочишь его по ступенькам, да еще на этаж выше…

Взмокшая от пота и страха, постоянно останавливаясь и прислушиваясь, я все-таки проделала эту ужасную работу. Затащив его на полтора лестничных марша наверх, я кинулась к себе, заперла все двери и стояла в коридоре, прядя ушами, как перепуганный заяц.

Постепенно я успокоилась. Я прошла на кухню, подогрела чайник и приготовила растворимый кофе. После первой чашки мне захотелось еще. Я налила целый бокал и добавила сухого молока, которое превратилось в комочки, облепившие мои губы.

Стоп! Я же с перепугу не выяснила самого главного – не установила личность моего ночного гостя.

Вот это оплошность! Что мне стоило прощупать его карманы? Наверняка там мог быть какой-нибудь документ. Или же я могла сфотографировать покойника и потом попытаться выяснить его личность через друзей.

Еще не поздно это сделать.

Я схватила фотоаппарат, проверила, как работает вспышка, и снова вышла из квартиры.

Боже, как мне неохота было делать это. Но надо.

Я осторожно поднялась к тому месту, где оставила труп, держа наготове фотоаппарат.

Вот черт! Трупа не было!

Я задрожала от страха. Куда же он делся? Кто его убрал? Не мог же он уйти на своих ногах.

А вдруг он вовсе не умер, а был без сознания, и мне все это просто показалось?

Не может быть.

Я спустилась на свою площадку и подскочила к окошку, которое выходило во двор.

Прижалась носом к стеклу и попыталась рассмотреть, что делается на освещенной фонарями площадке перед подъездом.

Я успела вовремя. Через двор неуверенным шагом, пошатываясь, шел человек, держась левой рукой за затылок.

Жив, мерзавец! Ну и устроил ты мне веселую жизнь. Наверняка теперь я найду у себя несколько седых волосков.

Уходит! Вещественное доказательство уходит!

Времени на раздумье не было. Я кинулась домой, схватила подзорную трубу, специально купленную для того, чтобы вести дела о неверных мужьях или женах, и побежала вниз по ступенькам.

Мужчина уже ушел довольно далеко. Я едва заметила его смутный силуэт и поспешила следом.

Я выскочила на ярко освещенную улицу. Вот он.

Я испугалась, что он заметит меня, и отпрянула назад, под прикрытие неосвещенной стороны здания.

А, собственно, чего я волнуюсь? У меня же есть моя подзорная труба.

Я тут же расстегнула футляр, прильнула к окуляру и стала искать незнакомца.

Вот наваждение. Послышался шум подъезжающей машины, и я увидела автомобиль с надписью «МИЛИЦИЯ».

Машина остановилась, из нее вышли двое патрульных и приблизились к моему подопечному.

Ну все, сейчас они его задержат до выяснения, и пропало мое расследование. Где его тогда искать?

Все трое разговаривали довольно долго. Непонятно, что тут выяснять?

Уф… Пронесло. Патрульные вернулись к машине, а мой оживший труп поспешил к ближайшему телефону-автомату.

Знали бы ребята в форме, что произошло буквально полчаса тому назад, они бы долго смеялись. Или наоборот.

Мой незнакомец вошел в будку телефона-автомата. И снова вышел. Не работает. Что ж, бывает. И довольно часто.

Только из третьего по счету телефона ему удалось позвонить.

Взломщик чужих квартир стал набирать номер. Я едва успела подобраться поближе и прильнуть к подзорной трубе. Вот черт, я не успела подсмотреть цифры. Проклятье, ведь с цифрами я на «ты». Они почти мои родственники. Сколько раз меня выручали то цифры на костях, то цифры на картах.

Нет, кажется, мне повезло. «Покойничек» ошибся и начал набирать номер снова. Тут уж я была настороже. Циферблат было плохо видно из-за освещения, и я ориентировалась на движения указательного пальца, который крутил диск. Отлично. Теперь я знаю, кому звонил мой ночной гость. Вернее, пока что я знаю только номер, но завтра буду знать и владельца этого номера.

Больше я ничего не стала выяснять. Пусть идет своей дорогой, а завтра мы посмотрим, кто есть ху.

До рассвета еще оставалось время. Может быть, удастся поспать…

Я постучалась в стекло, которое отделяло работников телефонной службы от всего остального мира.

– Привет, Надежда!

Надя улыбнулась и вышла ко мне.

– Привет, Танька! Какими судьбами?

– Дело к тебе, если позволишь.

– Давай, выкладывай.

Я вытащила из кармана бумажку.

– Узнай, пожалуйста, по какому адресу прописан этот телефонный номер.

Надя прыснула со смеху.

– Ну и шутки у тебя. Прописан…

Надя ушла. Я не сомневалась в успехе. Очень ценная подруга. И ценные сведения выдает. Особенно полезны они, когда тебя нанимает муж, чтобы следить за своей женой, или наоборот.

Надя вернулась и протянула мне мой же листок, на котором был записан адрес.

– Вот, держи.

Я чмокнула Надю в щечку.

– Спасибо, подружка. Как-нибудь загляну к тебе, съедим по пирожному.

Я долго думала, что мне делать с этим самым адресом. Необходимо было узнать, кому пытался позвонить мой ночной гость, у которого как минимум две жизни. А может, и не две, а больше. Будем считать, что одну из них он уже использовал.

Наверняка он звонил хозяину или заказчику визита ко мне. Звонил, чтобы отчитаться. Мол, ничего не получилось. Или предупредить о чем-то? Я чувствовала, что таким образом выйду на организатора всей этой суеты вокруг медальона.

Я проконсультировалась с картами, но цифры – шесть, семь и восемь – показали полную бессмыслицу. Будто меня ждет встреча со старым знакомым. Зачем мне старые знакомые? Мне нужны новые свидетели.

Так или иначе, я должна была идти. Приду по этому адресу, позвоню в дверь и посмотрю, кто мне откроет. А потом – будь что будет.

И кто это сказал, что риск – благородное дело?

Нужная мне квартира находилась на последнем этаже пятиэтажного жилого дома, построенного приблизительно в шестидесятом году.

Предварительно я пыталась позвонить по телефону, набрав нужный номер. Я долго вслушивалась в длинные гудки. Никто не брал трубку. Если дома никого нет, то не стоит и ходить. Хотя нет, стоит.

Я поднялась на пятый этаж, отлично сознавая, что, возможно, совершаю глупость. А что бы вы стали делать на моем месте? И я не знаю.

А вот и нужная мне квартира. Я нажала на кнопку звонка и стала ждать.

Никто не подошел и не открыл дверь. Я нажала снова.

Тишина.

Только тут я заметила, что дверь не заперта. Едва заметная щелка подтверждала этот факт.

Я сразу поняла, ЧТО произошло. Если дверь не заперта и никто не подходит на сигнал звонка, это означает, что в квартире труп. Можно даже не заходить, потому что покойник тебе уже ничего не скажет.

И все-таки я захотела узнать, кто тот несчастный, чья жизнь оборвалась наверняка не по своей воле.

Я обмотала кулак рукавом свитера и толкнула дверь. Я уже представляла, куда идти. Прямиком в комнату.

Так и есть. Он лежал на боку, удивленно полуоткрыв глаза и высунув кончик языка.

Его вторая жизнь была последней. Передо мной лежало тело моего ночного гостя.