8-й до Эры Резины
Дождик накрапывал. По улицам носилось отдаленное эхо тревожных звуков. Словно кого-то мучили и терзали. Пока Тимура тут не было, в Треугольнике на самом деле что-то изменилось. Как будто порвались канаты, поддерживающие Вну`три в равновесии, и теперь, лишенное опоры, оно раскачивается и вот-вот свалится. Раньше звонки опасности бренчали Ночью, теперь не смолкали и днем. Тимур явственно ощущал, как клубится и сгущается вокруг что-то, а потому невольно ускорял шаг, надеясь на везение: все еще он плохо соображал, куда надо двигать. Туда, где, по его расчету, мог ошиваться посланец Темнеца.
Старался двигаться как опытный зверек: прислушивался и часто вертел головой. Но больше рассчитывал на чутье, что помогало когда-то выжить в джунглях спального микрорайона.
За ближайшим поворотом мелькнула чья-то спина. Кажется, лизнец, вот только странный какой-то – тащит длинную палку, вон даже след остался. Черный шарик приготовился к броску. Далеко обойдя угол цеха, Тимур выскочил.
Шагах в двадцати суетилась парочка, неумело тыкая ржавыми прутьями в комок у стенки. Доносилось возбужденное сопение. Подставив спину, жертва мелко подрагивала от каждого тычка. Вдруг измученно охнула, дернулась и уткнулась в босые щиколотки мучителей перепачканным лбом, пустая оправа круглых очков свалилась в грязь.
Мячик саданул лизнецу в основание черепа и повалил сразу. Другой только успел недовольно оглянуться, как получил в переносицу, рухнул на спину избитого и как по горке съехал в пыль.
Размахивая альпийским топориком, Тимур заорал страшно:
– Пошли прочь! Я Тимур Лютый! Всех отпущу!
С трудом очухавшись, лизнецы бросились наутек на четвереньках, сдирая голые колени. Страх пригнул их к земле, не позволив спасать шкурку на двух конечностях. Лишь синими глазенками зыркали: не преследует ли неминуемая гибель?
Тимур был занят. Подобрав изувеченную оправу, помог спасенному подняться:
– Как ты, брат, цел?
Димка-Дохлик натужно закашлялся, сплевывая кровь с песком, торопливо нацепил оптические дырки, словно в них заключалась сила, и вымучил что-то вроде улыбки:
– Спасибо… Все нормально…
Нормально было не все, озверевшие твари успели изрядно отмутузить математика, он нехорошо кашлял, словно легкие его были отбиты. Тимур слышал, как кашляют с отбитыми легкими.
Дохлик привалился к стенке, дыша со свистом:
– Просто чудо… Так вовремя… Думал, уже все, отпустят…
– Почему лизнецы напали днем… Нет, как они вообще посмели напасть? – спросил Тимур, глотая недокипевшую ярость.
– Пойдем, не надо здесь оставаться. – Поманив за собой Тимура, Дохлик заковылял прочь.
Кое-как, с остановками и передышками, они добрались к убежищу, Димка с трудом преодолел лестницу, отпер погибшую библиотеку и плотно затворил дверь. В темноте вспыхнуло пламя коптилки, горы сваленных книг и голых полок являлись из темноты и снова исчезали.
Дохлик устроился у кострища. Сидеть он не смог, а потому припал на бок, пытаясь унять боль. Ему явно стало хуже, кашель сделался непрерывным. Тимур заставил его проглотить таблетку обезболивающего и по глотку напоил раненого чистой водой. Димка задышал ровнее, приободрился.
– Значит, вернулся… Зачем?
– Скучно стало без тебя…
Приятель усмехнулся и закряхтел:
– Теперь ты настоящий противец, Тимур Лютый.
– Я сам по себе. – Тимур вынул упаковку колбасы. – Ешь.
Откуда только сила взялась. Дохлик вонзился зубами в пластик, рванул и, чавкая, принялся уплетать нарезку. Ел с аппетитом, переходящим в восторг.
Там, в Далёке, они понятия не имеют, какое это счастье – вот так жрать. Им не понять это наслаждение. Потому что наслаждение они могут купить, а не вырвать зубами. От этого наслаждение безнадежно портится. Во всяком случае, на вкус Тимура.
Страстно облизав упаковку, Димка засунул ее в стопку книг.
– Сбо… – только и смог выговорить.
– Ну, брат, жив и сыт, рассказывай, что тут случилось.
– Как только Чингиз отпустил всех глаб… – начал Дохлик, но был перебит:
– Откуда известно?
– Все говорят. – Димка удивился такому простому делу. – Его видели, в Треугольнике за каждым камнем глаза или уши, ты же знаешь. Да и кому под силу такое.
– А Глас про меня?
– Так это он же и пустил!
– Ладно, дальше…
– Стряслось обжорство, мясца было вдоволь.
– Видел, дальше…
– Когда мясцо кончилось, все поняли, что еды больше нет. И тогда началось…
– Да не тяни же резину! – не выдержал Тимур.
Дохлик поморгал в пустую оправу и продолжил:
– Старый закон исчез, каждый стал добывать еду как мог. Началась охота всех на всех. Никто не ждал Ночи, а шли за едой, когда подступал голод. Брали мясцо и сцеживали Тёплу Водицу. Даже лужники взялись за палки. По улице стало не пройти. Еда стала единственной целью жизнью. Все логично.
Солярка горела с чадом, над пламенем плясал черный дымок. Радость возвращения истощилась, а сомнения выползли жирными червяками.
– Что же теперь будет? – тихо спросил Тимур сам себя.
– Скоро все кончится, – отозвался Дохлик.
– Почему?
– Все друг друга отпустят. Никого не останется.
– Иди ты, знаешь куда…
– Тебе есть куда идти, а вот остальным деваться некуда. Если ты нашел выход один раз, найдешь его снова. Но только ты.
– Не волнуйся, по знакомству покажу тебе Закройщика.
Дохлик усмехнулся и подавился кашлем:
– Знать Закройщика – еще не значит получить выход. Простая формула. Ты можешь уйти. Может быть, прямо сейчас. Используй свой шанс.
– А ты?
Друг отвернулся, подобрал книгу, развернул и тут же отбросил:
– У нас одна надежда…
– Глабы мясцо разведут?
– Их больше нет. Последних глаб съели.
– Жаль тёток… Так о чем ты?
– Темнец. Если спасет всех, как обещал.
– А что, он может обмануть?
– Темнец не обманет. Но его могут отпустить противцы. Он и так чудом спасся из огненной ловушки, которую они подстроили.
– А ты зачем меня обманул?
Димка с удивлением уставился:
– Обманул?
– Тот тип, с которым ты свел, – это ведь не Темнец? Ведь так?
Сытость – великая сила, способная открыть любую правду. А она оказалась такова: Димка действительно Темнеца никогда не видел, но вот его ближайшего помощника Калошу знал. Наверняка Калоша приведет к Темнецу, раз Тимур вернулся. Почти наверняка.
Из баула Тимур извлек небольшой, но туго набитый рюкзачок, закинул за плечи и попросил спрятать остальной груз в надежном месте, да хоть зарыть под книгами.
Дохлик встревоженно следил за приготовлениями:
– Куда ты? Там же опасно…
Тимур поправил лямки:
– Отсюда – ни ногой, жди, когда вернусь. Подопри дверь, стукну три раза, потом еще два, тогда откроешь. Понял?
Дохлик согласился.
– Где может быть Калоша?
– Видели его в цехе глаб.
Он так и думал. Коптилка проводила до двери и осталась у порога.
