9-й до Эры Резины

Йежи удирал, и угнаться за ним не хватало сил. Вот ведь чудак, сделал доброе дело – повалил двух месрезов меткими булыжниками и вдруг опять устроил какие-то прятки с догонялками.

И Тимур бежал. Мимо скользили испуганные рожи торбников и лужников, живцы торопливо уступали дорогу, но Йежи несся избранным маршрутом.

Бежать с груженой сумкой было трудно. Тимур устал так быстро, что не успел даже приблизиться к своему спасителю. Йежи петлял и менял курс, как опытный заяц, уводя в сторону от своей норы.

Отставание увеличивалось.

– Йежи, погоди! – кое-как выкрикнул Тимур.

Старик оглянулся, не сбавляя ход.

И тогда Тимур остановился. Будь что будет, а ему нужно отдышаться. Йежи тоже остановился, но не приблизился.

– Что за дурь, – сам себе удивился Тимур, но тут Йежи поманил его за собой.

Долг благодарности требовал. Тимур побежал трусцой, скорее быстрым шагом. Старина двинулся так же неторопливо, но разрыва не сократил, а когда исчезал за поворотом корпуса, то обнаруживался у дальнего угла.

Вроде бы, прикинул Тимур, они двигаются в сторону Низких цехов, корпуса заметно мельчают.

Тимур попробовал обмануть бегуна и, дождавшись поворота, резко прибавил скорости. Но как только он завернул за угол, Йежи уже ждал на безопасно далеком расстоянии.

Забава стала надоедать. Перехватив надавившие лямки, Тимур ринулся в погоню, но что-то метнулось ему под опорную ногу и подсекло. Тело, ускоренное грузом, устремилось на камни и пребольно шлепнулось. Волчок из неба, каменных стен и улицы завертелся перед глазами. Вдобавок лоб заехал по кирпичу – и шлем не сберег. Тимур распластался, придавленный сумкой, но на этом дело не кончилось: его схватили за ногу и поволокли. Тимур пытался отцепить от себя петлю аркана, но у него ничего не получалось, нужно было хотя бы перевернуться, а это ему не удавалось. Кое-как он смог изогнуться, чтобы разглядеть, кто же все-таки это балует, но сумка мешала. Вот так да! Он оказался совершенно беспомощен: ни затормозить, ни перевернуться. Попытался скинуть сумку, повернувшись на бок, но лишь помог тянущему затащить себя на порог. И вдруг хватка ослабла, аркан соскочил с ноги.

Возвращенец, обозленный до предела, вскочил, собираясь поквитаться, треснув злодею в лоб черным шариком.

Невдалеке маячил силуэт в плаще. Охотник сматывал махобой.

– Машка?! – скорее с досадой, чем с радостью, завопил Тимур.

– Я Салах, не забывай… Прикрой дверь.

Первым делом Тимур избавился от баула и лишь потом, чтобы не давать Машке права командовать, закрыл створку, издавшую ржавый стон.

К легкому сумраку глаза привыкли быстро. Стали видны руины станков и остатки убогой мебели. Видимо, тут находилось что-то вроде слесарной мастерской.

Негероически проковыляв к токарному верстаку, Машка плюхнулась под ним.

– Значит, так… – громогласно заявил Тимур, собираясь подробно отчитать ее за коварную ловушку и вообще высказать все, что накипело по вопросу бывшей подруги, но его резко оборвали, потребовав не шуметь, а лучше заткнуться или хотя бы перейти на шепот.

Тимур глянул на Машку и осекся. Девчонке явно пришлось несладко. Исхудавшее личико обновили свежие ссадины и шрам во всю щеку, под глазами залегли густые синяки, словно она не спала трое суток, волосы спутались. И самым плохим было то, что от нее веяло усталостью поражения, когда солдат разбитой армии отступает много суток подряд, и уже нет надежды, но тупое упрямство не дает сдаться. Грозный противец выглядел не лучше дохлой собачонки Йежи. В зрачках поселилась тоска. И все равно Машка была прекрасна.

Тимур опустился на колени:

– Что случилось?

– Разное… всякое… – Машка облизнула побитые губы. – Зачем вернулся?

– Я не смог. Ты оказалась права.

– Увидел их изнутри? – Она попыталась ухмыльнуться, но лишь скривилась: в уголке рта красовался засохший сгусток.

– Стоило тогда предупредить… Раз уж решили сделать из меня проводника.

– По-другому Тимур не смог бы вернуться… – Машка смотрела прямо, не моргая. – Теперь ты знаешь. И ты сам выбрал проводника, чтобы пройти его путь. Это неизбежно. Иначе сюда не вернуться. Если тебе будет легче, то могу сказать, что я не знала, кого изберет Тимур для последнего возвращения. И никто этого не знал. Важно было доставить груз. Но вместо опытного противца, который нес спасение, вылез проводник, глупый пришлец. И мне плевать, веришь ты или нет.

Эти слова можно было считать официальным и последним извинением, если уж не от цеха противцев, то хотя бы лично от Салаха. Это уже немало. Во всяком случае, Тимуру было достаточно. И потому он сказал:

– Вашего Тимура нашли в городе с располосованным лицом. Рюкзака при нем не было. Я тут ни при чем.

Кажется, Машка что-то хотела спросить, но передумала.

– Я просто ждал его тут, у входа, – подсказал Тимур. – Не дождался, пошел наверх. Вот и все. Я не сносил ему голову, чтобы прыгнуть в вагонетку. И не должен был прочесть его прощальное письмо… Кстати, на меня в городе, или как вы тут говорите, в Далёке, охотился какой-то псих с махобоем.

– Где? – искренне не поняла Машка.

– У подъезда моего дома. Он поспешил и промахнулся. А я нет.

Во взгляде избитой девицы промелькнуло восхищение. А может, Тимуру просто показалось.

– А что потом? – спросила она с интересом.

– Он сообщил, что я нарушаю гармонию, и свалил. Вскоре его нашли с кровавой кашей вместо морды. Кстати, не знаешь, кто он такой?

– Гармонщик.

Теперь пришлось изумиться Тимуру:

– Музыкант?!

– Они уборщики, следят, чтобы из Треугольника не прорвалась дрянь и хлипкая гармония той жизни не была разрушена окончательно.

Тимур изумился высокопарной фразе бывшей стриптизерши.

– Значит, какие-то люди знают о Треугольнике там, в Далёке? – спросил он. – Так хорошо знают, что на вас там охотятся? Как вы на живцов – здесь?

Согласилась Машка нехотя.

Малоприятная догадка, мелькнувшая у Тимура еще в кабинете Порфирьева, окрепла:

– И ты тоже… выходила?

Машка отвернулась, что означало полное и безоговорочное согласие.

– Сколько раз?

Был предъявлен средний палец с грязной каймой обкусанного ногтя, что могло означать «один» или «пошел ты» – с равным успехом. Но куда более важный смысл мелькнул в этом жесте, и Тимур решился:

– Ты собиралась сделать проводником меня, но почему-то передумала. А Федор, ну, в смысле Тимур ваш, просто воспользовался готовеньким. Я прав?

Машка устало опустила голову:

– Зря ты вернулся… пришлец.

– Я не пришлец… Я прав?

– Это уже не важно. Наши тебя отпустят, так Чингиз хочет.

– А ты?

– А мне все равно, я Салах.

Тимур не поверил, не поверил, и все тут, хотя в таком состоянии Машка вряд ли бы стала хитрить. Но вместо обиды и желания получить расплату Тимур понял, что должен сделать. Осознал, чего действительно хочет. И тогда он сказал:

– Я скучал по тебе.

– Салаху плевать, – слишком быстро ответила Машка.

– Я вернулся за тобой. Нет, не так… Я вернулся к тебе.

– Опять врешь, пришлец. – Голос предал Машку и дрогнул.

– Я не пришлец. Я принес еду. Твою любимую…

Побитый, но не сдавшийся Салах голодно облизнулся, но заявил:

– Я сыт, ел мясцо и Тёплу Водицу Аттилы.

– Колбасы, сыр, рыбные консервы, свежий хлеб. С чего начнем?

– Нельзя мне, – вдруг пожаловалась она. – Чингиз почует запах от рук.

Тимур приволок сумку, дернул зипер и достал маленькую стеклянную баночку. Когда жестяная крышка отлетела, Машка зажмурилась. Горка черных икринок съехала на ладонь Тимура, заиграв блестками. Вынести это зрелище противец не смог. Еще борясь с собой и сдаваясь окончательно, Машка зажмурилась и опасливо слизнула кончиком языка верхушку икринок. Канонада вкуса оглушила, Машка замерла, не в силах совладать с забытыми впечатлениями. Сейчас она была самым обыкновенным… совершенством.

– О-о-о… – наконец раздался гимн глухого восторга, и девушка принялась за икру всерьез.

Кормить женщину с руки куда приятнее, чем кормить в зоопарке серну, язык мягче и не царапает. Машка жадно слизала всю банку и на всякий случай прошлась по ладони Тимура, обработав ее дочиста. Было не столько приятно, сколько радостно – новые не испытанные эмоции.

Тщательно облизав губы, грозный Салах спросил застенчиво:

– У тебя там… нет случайно шоколада?

Плитку черного пористого, ее любимого, девушка схрумкала так стремительно, что Тимур только успевал отгибать оберточную фольгу. Пиршество завершила бутылочка минеральной воды без газа.

Машка тщательно прополоскала рот и неожиданно срыгнула.

– После сытного обеда полагается… – Тимур подвернул ноги, предлагая их Машке в качестве подушки.

Любимая захлопала ресницами, борясь с сытым сном:

– Нельзя, я Салах… У нас бой скоро…

Тимур приглашающе похлопал по колену:

– Здесь твой бой.

Соблазн побеждает женщин, даже одичавших. Машка свернулась калачиком и устроилась щекой на мышце Тимуровой ноги. Закрыла глаза, но тут же встрепенулась:

– Кого ты избрал проводником? Я знаю его?

– Один тип с работы. Я его отпустил.

– Да, так надо.

– Нет, отпустил живым. В город обратно. В банк.

Машка с изумлением уставилась на Тимура:

– Врешь?

Пришлось дать ей зуб на отсечение.

– Но как ты прошел?

– Через офис. Сегодня они назывались ООО «Выбор». Кстати, кто они такие? Гармонщики?

– Это невозможно! – воскликнула Машка. – В Треугольник входят раз. Все пробовали второй раз войти самостоятельно, но получалось только с проводником, которому надо снести голову…

– Я исключение. – Тимур опасливо коснулся ее плеча, бешеная Машка не взбрыкнула, закрыла глаза и принялась сопеть, как сытый слоненок.

От нее смрадно разило, просто угнетающе. Но сейчас это было не важно. Убийца, наводящая страх на обитальцев Треугольника, убаюкалась у Тимура на руках. И было это так восхитительно, такое невозможное блаженство он испытал, что если бы предложили выбрать: или вся жизнь, каждая ночь в пьяном сексе, или эти минуты, но быть девственником – Тимур, не раздумывая, согласился бы. Большего, чем сейчас, счастья от общения с женщинами – любимыми, случайными и вовсе по пьянке, он не испытывал никогда. Просто всепоглощающее удовольствие. Ради этого стоило вернуться.

Машка ныряла в безопасный сон, окончательно расслабляясь. И вдруг встрепенулась:

– Надо уходить, Чингиз проверит округу.

– С чего вдруг?

– Тебя должны завести в ловушку. Чингиз поймет, что ты укрылся, и станет искать. – Она тряхнула головой и резво вскочила.

И теперь оказаться беззащитным перед грозным Салахом стало неуютно. Икра съедена, счастье закончилось, мало ли что теперь тигру взбредет в голову. Тимур поднялся.

– За что Чингиз взъелся на меня? Я же выполнил наказ, вызвал Темнеца.

Приведя себя в порядок, Машка распустила махобой:

– Ты колеблешься, можешь уйти. К Темнецу. Этого допустить нельзя.

На всякий случай, чтоб увернуться от внезапного удара, Тимур отодвинулся и сказал:

– Темнец хочет дать всем счастье, а ваш Чингиз только орет, командует да раненых отпускает. Как ты можешь с ним быть?

– Он тебя точно отпустит, – печально проговорила Машка.

Вот ведь: сколько ни корми женщину черной икрой, ответит черной неблагодарностью. И в Треугольнике закон жизни не меняется. Тимур покорно сложил руки:

– Можешь прямо сейчас.

Оживив махобой, Машка направилась к двери:

– Оставайся здесь. Когда я отведу их, уходи как можно дальше, хоть в Глубинные цеха. Только не иди к Темнецу.

– Ну почему? Почему вы его ненавидите?

– Ты все уже знаешь.

Тимур хотел поспорить, убедить, что знает не больше, чем в первый день, но грозный Салах принял неприступный вид. Что тут поделать? Осталось лишь достать трофейный махобой.

– Это вашего Тимура.

Машка мотнула грязными лохмами:

– Незачем… Не уходи к Темнецу, прошу тебя, иначе…

– Что – «иначе»?

– Тебя отпущу я…

Она выпрыгнула на улицу, плотно затворив створку.

Заняв позицию в простенке, Тимур изготовился. Вскоре по улочке пробежал плащ под цвет стен, а за ним другие. Чингиз явно делал обыск.

Высунувшись, Тимур отпрянул – по улице медленно шел Мик, внимательно осматриваясь. Остановился напротив окна мастерской, принюхался, крутанул махобой и двинулся дальше, не оглядываясь.

Словно не заметил нарочно.