7
Крикунья

Перл не узнала женщину, которая открыла ей дверь. Нет, «женщина» – это преувеличенно. Она выглядела едва старше Ретта, ей было около двадцати. Девушка прислонилась к двери, словно они были одним целым. Возможно, она дочь клиента, с которым должна встретиться Перл. Или подружка? В соглашении о неразглашении, подписанном Перл, не было никаких имен, кроме названия юридической фирмы анонимного клиента. Учитывая такую секретность, Перл думала, что сможет распознать клиента по внешнему виду.

Машина в течение нескольких часов везла Перл куда-то за город, и наконец холмы Калистоги сменились видом большого здания из дерева и стекла. В воображении Перл, стоявшей перед дверью, в которую она только что постучала, мелькали волчьи ухмылки разных актеров, искусственная улыбка какого-то бывшего губернатора и даже бледное лицо генерального директора Брэдли Скрулла. Однако Перл и представить себе не могла, что увидит эту девушку, эту молодую женщину с мелкими чертами, за исключением глаз и груди, которые ярко выделялись на субтильном фоне. Девушка словно вышла из японского мультфильма. Даже не так – она словно вышла из японского мультфильма о лесном животном. Когда она открыла рот, Перл ожидала услышать писк.

Однако раздавшийся голос был на удивление хриплым, почти мальчишеским:

– Apricity! Верно?

– Да. Я из Apricity. Я Перл, – сказала она, протягивая девушке руку.

– Калла, – ответила та с ноткой застенчивости в голосе, которую Перл восприняла как: «Но ты уже, конечно, это знаешь». Хотя Перл, конечно, не знала. Значит, ее клиент – эта привлекательная мультяшка.

Вместо того чтобы пожать Перл руку, девушка схватила ее и потащила в дом. Они прошли сквозь анфиладу комнат с дизайнерским интерьером. Цвета дополняли друг друга, в глаза бросалось обилие диванных подушек и громоздких безделушек – покрытые перламутром дорожные знаки, дивизии бумажных медуз, птичье гнездо с игрушечными солдатиками. Калла придерживалась бодрой манеры разговора. Слова из ее рта вылетали так быстро, что, когда Перл наконец расслышала конец предложения, она попыталась ухватиться за смысл изо всех сил.

– …и тогда я прогнала всех, чтобы мы могли встретиться наедине.

Как будто по команде из соседней комнаты раздался голос:

– Калла?

– Ну, всех, кроме Мэрили. – Девушка втащила Перл в комнату, которая оказалась псевдодеревенской кухней – кухней ведьмы с открытой кирпичной печью и щербатым медным горшком, достаточно большим, чтобы сварить в нем ребенка. – Но Мэрили – это не все.

Напротив, Мэрили, похоже, была всем или, скорее, каждым – в ней сочетались черты всех женщин среднего возраста с довольно полной, но не толстой фигурой и каштановыми, коротко стриженными волосами, а ее брюки цвета хаки и кардиган смотрелись как два незаменимых атрибута. Однако – Перл моргнула – чего-то не хватало. Через секунду она поняла: никаких морщинок от улыбки. Кожа вокруг глаз и рта Мэрили выглядела зловеще гладкой. Ботокс, предположила Перл, пока не встретила взгляд Мэрили, что заставило ее изменить свое мнение. Она поняла, что у женщины нет морщинок по одной очевидной причине.

– Я менеджер Каллы, – сказала Мэрили.

– Она практически моя мать. – Калла лучилась энергией за двоих. – В смысле, это она научила меня, как использовать первый тампон.

– Не драматизируй. Ты прочла инструкции на коробке.

– Ну, она купила мне мой первый тампон.

– Это больше похоже на правду, – произнесла Мэрили.

– Вы рано начали, – сказала Перл.

– Что? Мой период?

– Работать. – Перл сделала паузу, чтобы подобрать слова. – Работать в этой индустрии.

Мэрили бросила взгляд на Перл и сразу отвела глаза. Но Перл уже с одного этого взгляда поняла, что женщина ее раскусила: Мэрили знала, что Перл понятия не имела, кто будет ее клиентом. Если это и оскорбило женщину, она не подала виду, обратив свой прохладный взгляд на Каллу.

И Перл предположила, что на самом деле это не имеет значения, не для ее текущей работы. Она могла так же легко применить технологию Apricity к совершенно незнакомому человеку (возможно, даже легче), как к близкому другу. Но, с другой стороны, тут встал вопрос вежливости. Перл будет жить в этом доме – «в помещении», как указано в контракте, – в течение следующих двух недель, поэтому она, вероятно, должна выяснить, каким сомнительным талантом эта девушка обладает, а женщина управляет.

– Я так понимаю, мы будем смотреть планы удовлетворения на каждый день, – сказала Перл.

– Глупо, не так ли? – ответила Калла.

– Гм. Разве?

– Феноменально. Готова поспорить, вас еще никогда не просили делать ежедневные планы от Apricity. Это как просить о ежедневных осмотрах у стоматолога! Или ежедневных осмотрах… толстой кишки!

Перл посмотрела на Мэрили в поисках помощи, но взгляд менеджера не отрывался от Каллы.

– Я, эээ… предполагаю, что это довольно интенсивный курс…

– Я о том, что план человека от Apricity не меняется с каждым днем!

– На самом деле, ваш план удовлетворенности может меняться на протяжении жизни. По мере того как меняется ваше представление о счастье, и ваш путь к нему может измениться.

Калла даже не моргнула, услышав эти строки из методички.

– Но каждый день? Не каждый же день это происходит.

– Это было бы необычно, – согласилась Перл.

– Правда? Я сказала Флинну, что это глупо, но он ответил, что либо так, либо к психотерапевту, а я не доверяю этим людям. Они сумасшедшие! Вы так не думаете?

– Психотерапевты?

– Ой, да все они: психологи, психиатры, консультанты. Однажды я была у психотерапевта, который сказал мне, что мой тип личности предполагает, что я, скорее всего, буду… не важно. Во всяком случае, я сказала Флинну: никаких психотерапевтов. А он сказал: «Да, нужно что-то другое». Так что теперь это вы. Вы наше «что-то другое».

– А Флинн это?..

– Один из продюсеров. Ну, он действительно продюсер. Он говорит, что мы должны обеспечить мою психическую стабильность и все такое, что никому не нужно, потому что, как я не устаю ему повторять, это не имеет большого значения. Я не знаю, что, по их мнению, может произойти.

– Калла, – начала Мэрили, но девушка ее перебила:

– В конце концов, я профессионал. Я не первый раз… как там говорят? На ролледроме? На кошачьей выставке?

– Родео, – сказала Перл. – Я не первый раз на родео.

– Родео? Правда? Мне больше нравится «на ролледроме». Как я уже говорила, я не первый раз на ролледроме. И даже не в пятнадцатый раз на ролледроме. Но все они ведут себя так, как будто я…

– Калла, – сказала Мэрили на этот раз громче, и девушка смолкла.

– Я не собиралась ей рассказывать.

– Планы от Apricity будут ежедневными, – сказала Мэрили Перл. – Согласно контракту.

– Вы предпочли бы определенное время суток? – спросила Перл, бросая взгляд на Каллу.

– Мы вам сообщим, – сказала Мэрили.

– Не слишком рано, – вставила Калла.

– А есть ли в результатах что-нибудь, что я должна… искать?

– Мы вам сообщим, – повторила Мэрили, и Перл хватило ума понять, что ей пора идти.

Перл отвели наверх и оставили одну в той комнате, что должна была стать ее временным жилищем, – в гостевой, выполненной в псевдоготическом стиле. Она прошлась туда-сюда, пощупала обивку и светильники и убедилась в том, что уже и так узнала от юристов, таксиста и самого дома у холмов. Сюда вложены серьезные деньги.

Перл выросла в обычной семье страхового следователя и окулиста, но, повзрослев, научилась общаться с богачами. Первым ее опытом стала семья Эллиота, а затем она провела почти десять лет с клиентурой Apricity. В конце концов, это были люди, которые могли позволить себе планы от Apricity, люди, которым они были отчаянно нужны. Деньги исключали самые очевидные причины несчастья – тяжелый труд, болезни и жажда обладания, – и настоящий его источник всегда оставался загадкой.

Однако на этот раз, вместо уверенного в себе чиновника или обвешанной драгоценностями светской львицы, обладателем всей этой роскоши оказалась девушка, едва вышедшая из подросткового возраста. Перл позвонила Ретту, чтобы спросить, слышал ли он о знаменитости по имени Калла.

– Ты о Калле Пэкс? – Ретт ответил сразу после первого гудка. В последнее время он стал отвечать на все звонки Перл – негласное соглашение, чтобы убедить друг друга (себя?) в том, что теперь все намного лучше.

– Я не знаю. Молодая. Рыжеволосая. Грудастая.

– Когда я видел ее последний раз, у нее были синие волосы, но это ничего не значит, она постоянно меняет цвет.

– Значит, она актриса?

– Мам, ты что, даже не попыталась что-нибудь о ней узнать?

– Я предпочитаю твои резюме, – ответила Перл. Отчасти это было правдой, но правда была и в том, что она искала оправдание за свой звонок.

Ретт сейчас был в Дейвисе, в Калифорнийском университете, куда уехал на первый год учебы. А Перл? Перл осталась дома, хотя и беспокоилась. Она переживала, когда подруга Ретта, Сафф, уехала в Северо-Западный университет. Статус их отношений был для Перл неясным, Ретт описал его как-то так: «Мы общаемся». Она представляла себе, что Сафф встречается с другим парнем и разбивает сердце Ретта. Перл переживала, когда соседом Ретта по комнате стал иностранный студент. Она представляла себе Ретта и этого иностранного мальчика стоящими в центре огромного четырехугольника и недоуменно моргающими. Она беспокоилась о злобных профессорах и тусовщиках из студенческого братства и о балансе на карточке Ретта. Она твердо сказала себе, что не стоит волноваться. Ретт стал вести себя намного лучше. Но Перл была суеверной и благоговейной, и обе эти вещи у нее тоже получались «намного лучше». Она мысленно дотрагивалась до них, словно до живота идола. Она знала, что скоро ей придется сдерживаться, пока тонкая ниточка не порвалась и Ретт не начал избегать ее звонков.

– Поищи о ней что-нибудь, пока мы разговариваем, – сказал Ретт. – Фамилия Пэкс, П-Э-К-С.

Перл послушалась, ввела в поисковике имя и спроецировала результаты в комнату. И да, там, в кругу вокруг высокой кровати, на которой сидела Перл, появились голограммы девушки, которая открыла дверь. Армия Калл. То, что Ретт сказал о волосах, было правдой: синие волосы, белокурые, черные, розовые. Но различия между девушками были не такими уж заметными. Заметным было сходство.

– Чего она так боится? – спросила Перл.

– Ты о чем?

– Каждая из них кричит.

И это было правдой. У каждой из этих полупрозрачных Калл с волосами всех цветов радуги был широко открыт рот.

– Ну, именно этим она и занимается. Она кричит.

– Это какой-то стиль музыки?

– Мам, она актриса.

– Значит… в фильмах ужасов?

– Ну да. «Коса для кожи»? «Коса для кожи-два: Нежное касание»?

– Что-то знакомое, – солгала Перл.

– Но она играет не только в ужасах. У нее есть куча других вещей: фильмы о похищенных дочерях, о мести за убитых подружек, о разрушении городов монстрами, о разрушении городов террористами, фильмы-катастрофы. Ее можно часто увидеть в ВР. Ах да, есть у нее и рингтон.

– Что?

– Может, он есть на твоем экране. Как же он называется? Стандартный вариант.

Перл нажала на раздел «Сигналы и звуки». Каллы замерцали, сменившись списком, и вот он рингтон, между «Бетховеном» и «Фортепиано», под названием «Калла».

– Я нашла, – сказала она Ретту с трепетом в голосе.

– Включи его.

– Нет, они услышат.

– Кто услышит?

– Я в офисе, – снова солгала Перл. – Кроме того, думаю, я догадываюсь, как это звучит.

– Ага, это крик.

– Значит, в этих фильмах, играх и прочем она просто… орет?

– Нет, она играет. У нее, типа, разные персонажи.

– И все в опасности.

– Ну, конечно. В смысле, ведь должно быть что-то, чтобы ее узнавали.

– «Крикунья». И она так популярна из-за этого?

– Очень. Я вроде как не могу поверить, что ты никогда о ней не слышала.

– Ты же знаешь, я не смотрю такие фильмы.

– Мама, да это все виды фильмов. О, тебе это понравится – ее поклонники делятся на две группы: «Калла выживет» и «Калла умрет».

– Не поняла…

– «Калла выживет» и «Калла умрет». – В голосе Ретта звучало невероятное наслаждение и бесконечное удовольствие от того, что он повергает мать в шок. – Как ты и сказала, она всегда в опасности, и поэтому некоторые ее поклонники любят фильмы, в которых она выживает, а другим больше нравится, когда ее мочат.

– Мочат, – повторила Перл.

– Введи в поиске «Диаграмма Каллы Пэкс».

– Ты уверен, что я хочу это видеть?

Но она все равно произнесла эти слова для голосового поиска, и внезапно перед ней завертелось яркое разноцветное колесо – диаграмма, в каждом секторе которой было изображение крошечной мультяшной Каллы с крестиками вместо глаз. Одна из Калл тяжело дышала с мулятяшным ножом в груди, другая болталась на веревке, затянутой вокруг шеи, у третьей между мультяшными ногами катилась отрубленная голова. Диаграмма отслеживала не только то, как часто герои Каллы выживали или умирали, но и когда они умирали и каким образом. Перл заметила один сектор диаграммы, где Калла стояла неподвижно и спокойно, с глазами-точками вместо крестиков.

– Она выживает только в двадцати процентах? – спросила Перл.

– Похоже на правду. Когда выходит новый фильм с Каллой, люди начинают делать ставки. Размах как в Вегасе.

– Люди ставят деньги на то, умрет ли ее персонаж?

– Ага. Это серьезное дело. Ее съемочные площадки блокируют. Прячут страницы сценариев. Заставляют всех подписывать какие-то бумаги, где указано, что на них могут подать в суд, если произойдет утечка информации.

– СОН.

– Что?

– Соглашение о неразглашении, – пояснила Перл.

Вот она, причина всей секретности. Продюсеры не хотели разводить шум вокруг фильмов, которые они снимали, не хотели разрушать серию ставок.

Перл начала читать из диаграммы:

– В тридцати шести процентах фильмов она была зарезана, в восемнадцати процентах – задушена, в семи процентах – застрелена. Что такое «смерть от орлиного пера»? – В этом секторе происходило какое-то сумбурное движение, но было слишком сложно разобраться в том, что происходило с мультяшной Каллой.

– О, да. Это отличная тема. Понимаешь, она пошла с друзьями в турпоход, ну типа, на скалу, но есть одна старая легенда… Подожди-ка. А почему ты спрашиваешь о Калле Пэкс? Ты же не собираешься испытывать ее на Apricity?

– Нет, нет, нет, – зачастила Перл.

– Но ты же сказала, что на работе…

– Ее рассматривают для рекламы. – Перл села на край кровати и повторила информацию из СОН, которое она подписала.

– Серьезно? Для Apricity? Странно. Ну, у вас же должны заниматься счастьем, верно? А Калла Пэкс – это вообще-то ужас, смерть и прочее. Или это какая-то ирония?

– Да, – сказала Перл, возвращаясь к «Сигналам и звукам». Ее палец завис над кнопкой, которая воспроизведет рингтон Каллы. Она представила себе, как этот хриплый голос переходит в крик. – Я думаю, что это должно быть иронично.

На обоях в комнате для гостей, как она теперь заметила, на самом деле не было классического викторианского орнамента. Там были изображены широко раскрытые человеческие рты.

– Вчера вечером я посмотрела несколько ваших фильмов, – сказала Перл Калле. Они сидели друг напротив друга на диванах в гостиной возле фойе, встретившись (не слишком рано) следующим утром. Фигуры медуз лениво вращались над головой Каллы, помахивая щупальцами; на камине позади нее игрушечные солдатики охраняли свое гнездо, направив винтовки на Перл.

– Правда? – просияла девушка. – Какие?

– Названия, так… посмотрим…

– Это были боевики? У них всех похожие названия. «Последняя Пуля», «Чистая месть», «Смертельная капля».

– «Смертельная капля». Я смотрела этот. И еще тот, где вы играли дочь дипломата. В Японии.

– «Восход Запада, Кровь Востока».

– И первую «Косу для кожи».

Калла подняла брови:

– Ого. Тройной сеанс. Только не говорите, что вы не спали всю ночь и смотрели фильмы.

Перл посмотрела не три, а семь фильмов с Каллой Пэкс. Хотя она смотрела только до того момента, когда персонаж Каллы умирал, что обычно происходило через тридцать минут после начала, а иногда было первой же сценой. Единственным фильмом, который Перл посмотрела целиком, был «Восход Запада, Кровь Востока», где Каллу похитили, избили, прижгли железом и чуть не изнасиловали якудзы, прежде чем ее спас отец-дипломат. Ему пришлось отбросить глубоко укоренившиеся пацифистские убеждения и применить боевые искусства в особо жестокой форме, чтобы спасти честь и (во вторую очередь, похоже) жизнь своей дочери. В заключительной сцене Калла заключена в объятия отца, тела ее похитителей сложены у их ног, а за ними встает красный шар солнца.

– Вы хорошо сыграли, – сказала Перл. – Очень трогательно.

Перл не лгала. Хотя сами фильмы, особенно если смотреть семь подряд, казались лишь нелепым набором сцен из града пуль и расчлененки, серийных убийц и расчлененки, самолетов и расчлененки, Калла Пэкс все же трогала за душу. Когда ее преследовали по лесу (или по ветвящимся улочкам иностранного городка, или по катакомбам древней расы мышелюдей), у зрителя перехватывало дух. Когда ее, в конце концов, загоняли в угол, руки хватались за одеяло. Когда она умирала, руки взлетали ко рту. Когда она кричала своим знаменитым криком Каллы Пэкс, зрителю казалось, что это его собственный крик.

– Я пытаюсь оживить персонажей для себя, чтобы они казались живыми вам, – скромно сказала Калла. Выучив целые страницы из методички по Apricity, Перл стала узнавать заученный ответ, когда слышала его.

– Сколько вам было лет, когда вы играли в «Косе для кожи»?

Глаза Каллы загорелись.

– Перл! Никогда не спрашивайте у актрисы о ее возрасте!

– Извините. Я…

Калла ухмыльнулась.

– Я шучу. Мне было четырнадцать. Практически эмбрион.

– И такой взрослый фильм.

В «Косе для кожи» Калла сыграла смелую сестренку, чью кожу содрал убийца, а затем повесил ее длинной тонкой полосой на дереве под окном спальни главного героя. В этом фильме было много криков. К несчастью, его Перл посмотрела как раз перед тем, как лечь спать. Кажется, ей всю ночь снились кошмары, но она не смогла вспомнить ни одного.

– Ой, на самом деле он был скучным, – сказала Калла. – Часами сидишь в кресле и наносишь грим. Но все же получше, чем «КК2». Там я все время без кожи. – Она указала на Перл и начала хихикать. – Ваше лицо!

Перл выдавила улыбку, надеясь развеять то выражение шока или отвращения, которое вызвало смех Каллы.

– Просто… кто все это выдумывает?

Калла подалась вперед.

– Мужчины среднего возраста в темных очках и футболках супергероев.

Только спустя несколько секунд Перл поняла, что это было точное описание продюсера Флинна, который как раз вошел в гостиную.

Флинн взгромоздился на спинку дивана и взъерошил Калле волосы.

– Привет, суперзвезда. Сегодня с петухами, как я погляжу!

– Привет, Флинн, – сказала Калла.

Перл открыла было рот, чтобы представиться, но Флинн ее опередил:

– Я Флинн, а вы Перл. – И указал на себя и Перл по очереди. Его глаза быстро окинули ее с ног до головы, и сначала она решила, что он оценивает ее фигуру, но потом поняла, что он читает данные со своих очков.

Прежде чем Перл смогла ответить (если после такого знакомства вообще требовался ответ), в комнату вошла Мэрили и уселась перед Каллой.

– Мы договаривались на одиннадцать, – сказала она.

– Да? – фыркнула Калла. – Я думала на десять.

После своего прибытия и до этого утра Перл не видела ни кого-либо из присутствующих сейчас в комнате, ни кого-то еще. Позвонив Ретту, она просидела в своей гостевой комнате пару часов, не зная, можно ли ей ходить по дому. Когда пришло время ужина, она спустилась вниз и увидела, что первый этаж пуст, хотя все лампы горели. На кухонном столе она обнаружила накрытый поднос со своим именем, а под его крышкой – салат из странных листьев, сыр и фрукты. Еда оказалась вкуснее всего, что она когда-либо ела. А еще там были хлеб и вино.

Закончив ужинать, Перл вымыла тарелку в раковине и забрала оставшееся вино в свою комнату, где продолжила марафон фильмов с Каллой Пэкс. Во время титров «Смертельной капли» экран Перл высветил просьбу Мэрили о встрече утром в одиннадцать. Затем, при печально известной сцене свежевания из «Косы для кожи», пришло уведомление от Каллы, в котором говорилось, что им нужно перенести встречу на десять. Спустившись вниз в половине десятого утра, Перл обнаружила, что Калла уже ждет в передней гостиной, а на столе перед ней стоят кофе и корзинка с кексами.

– Думаю, тебе отлично известно, во сколько мы хотели встретиться, – сказала Мэрили девушке.

В ответ Калла бросила на нее притворно-невинный взгляд.

Перл опустила глаза и занялась своей сумкой с Apricity, расстегивая замки дольше, чем следовало. Она заметила, что Флинн с неприкрытым интересом наблюдает за перебранкой.

– Мы просто болтали, – наконец сказала Калла. – О моих фильмах. Перл они нравятся. – И затем, словно ставя точку, добавила: – Не волнуйся. Я ничего не сказала.

Перл по-прежнему не поднимала голову, но вдруг ее большой палец соскользнул, и одна из застежек на сумке громко щелкнула в напряженной тишине. Она могла бы поднять голову и спросить: «Вы ничего не сказали о чем»?

Вместо этого Перл выпрямилась, натянув на лицо вежливую улыбку. Машина Apricity в ее руках напоминала серебряное блюдо.

– Можем начинать? – спросила она.

– Начнем мы с вами, – ответила Мэрили. – Калла присоединится к нам в одиннадцать. Как и было запланировано.

Калла сердито посмотрела на Мэрили, взяла из корзинки кекс и откусила большой кусок, как будто это был акт неповиновения.

– Идем, дорогая, – сказал Флинн и протянул руку Калле, сжимая и разжимая пальцы. – Хочу узнать твое мнение насчет кое-какой музыки.

Калла бросила черничку с кекса на кофейный столик и, тяжко вздохнув, встала и потащилась за ним. Однако приступ ее гнева не дотянул и до конца комнаты. Калла уже с жаром щебетала:

– Ты определенно нуждаешься в моей помощи. У тебя просто ужасный вкус. Вспомни прошлую неделю, когда я застала, как ты поешь…

– Обычно ее еле разбудишь до полудня, а сегодня, пожалуйста, она сама спускается и готовит завтрак. – Мэрили села на место Каллы и хмуро уставилась на Перл. – Она попросила вас встретиться раньше, верно?

– Мы действительно говорили о ее фильмах, – сказала Перл и добавила: – Кажется, она немного одинока.

Мэрили моргнула.

– Да. Так и есть. Все великие артисты одиноки.

Великие артисты? К счастью, Перл удалось подавить улыбку. Мэрили произнесла эти слова так, будто и сомнений быть не могло, что Калла одна из таких людей. Одна из великих.

– Вы говорили о ее фильмах, – повторила Мэрили.

– Только и всего.

– Что именно она сказала?

– Немного. Что грим для «Косы для кожи» отнимал много времени…

– Да. Она горько жаловалась на это на протяжении всех съемок. Что-то еще?

– Затем сразу вошли вы с Флинном. Но, Мэрили, я хочу, чтобы вы знали, что моя осмотрительность превосходит рамки результатов Apricity. Даже без СОН я бы не стала ничего рассказывать о том, – Перл сделала туманный жест, – что тут происходит.

Мэрили долго и настороженно смотрела на Перл, но наконец произнесла:

– Текущий проект Каллы является строго конфиденциальным.

– Я понимаю. Я никому о нем не расскажу.

– Да, потому что вы о нем и не узнаете.

Перл опустила глаза.

– Мой сын рассказал мне про ставки.

– Ставки?

– Ну, размах как в Вегасе. «Калла выживет» или «Калла умрет».

– Это не проблема, – отмахнулась Мэрили. – Это не… Не важно. Текущий проект является конфиденциальным по другим причинам. На самом деле это вопрос лицензирования. Патенты и кое-какие бумаги.

– Для фильма ужасов?

Мэрили уставилась на нее.

– Дело касается миллионов. Долларов.

– Ого.

– Я говорю вам это, чтобы вы понимали, что стоит на кону. В материальном плане. И юридическом. Калла не понимает и, скорее всего, не поймет. Ей нравится играть в неведении, а это значит, что она не будет такой рассудительной, какой должна быть. Знаете, она тоже подписала СОН. Вы можете помочь ей избежать его нарушения и спасти ее и меня от тяжелого иска.

– Конечно. Но… как?

– Не задавая ей лишних вопросов, встречаясь в то время, которое указываю я, выполняя свою работу и ничего больше. Если вы просмотрите подписанное вами соглашение, вы поймете, почему это выгодно и вам.

Перл не требовалось перечитывать соглашение о неразглашении; последствия любой утечки информации были достаточно серьезными, и она хорошо о них знала.

– Я буду анализировать ее планы удовлетворенности, – сказала она. – Не более того.

– И поделитесь результатами со мной.

– Хорошо. А с Каллой?

– Нет, с Каллой не нужно.

– А если она спросит?

– Включите… воображение.

– Разве нельзя просто сказать ей о том, что мне нельзя ей говорить?

– Можете попробовать. – Мэрили склонила голову, ожидая, что Перл придет к очевидному выводу: «Но это не сработает».

– Должна ли я передавать вам отчет, если?..

– Ежедневно. Вы будете передавать мне отчеты каждый день.

– Как я сказала Калле, ее план удовлетворенности вряд ли изменится за такой короткий промежуток времени.

– Да, да, как вы сказали Калле и как говорили мне люди из вашей компании. Я понимаю. Тем не менее ежедневный тест для Каллы и ежедневный отчет для меня, даже если вы будете говорить мне одно и то же снова и снова. Обещаю, что мне не будет скучно. – Она поджала губы, заменяя этим выражением улыбку.

– Хотите ли вы, чтобы я искала что-нибудь?

– Любые признаки нестабильности.

– Вы имеете в виду психологические проблемы? Беспокойство? Депрессия?

Мэрили нахмурилась.

– Мы не используем эти слова. Их используют таблоиды.

«И доктора», – подумала Перл, но просто повторила:

– Признаки нестабильности. Хорошо. Конечно.

– Она думает, что я над ней издеваюсь, но она просто не понимает. – Мэрили протянула руку, подобрала оставленную Каллой ягоду с кофейного столика и положила ее в рот. – Так я ее защищаю.

Следующие три дня прошли довольно однообразно. Перл рано просыпалась, брала свой поднос с завтраком (который привозила шикарная служба доставки еды, как выяснилось на второй день), выходила в сад и, не встретив ни души, завтракала на скамейке возле пруда с золотыми рыбками, окруженного деревьями. Мэрили предупредила, что Перл имеет право находиться в любом помещении на первом этаже, а на втором – только в своей гостевой комнате. «И держитесь подальше от восточного крыла!» Перл очень хотела обменяться шутками по этому поводу с Реттом, но соглашение о неразглашении касалось и его тоже. Остаток утра Перл разбиралась с документами, которые месяцами томились на ее экране. Или же просто ждала до одиннадцати, а затем встречалась с Каллой, чтобы получить ее ежедневный план удовлетворения.

На этих встречах Калла была так же говорлива, как и всегда, хотя Мэрили, несомненно, поговорила и с ней, потому что девушка больше не пыталась рассказать Перл о своих фильмах и, разумеется, о том, что снимается сейчас. Даже если бы она попыталась, Мэрили всегда была поблизости и то входила, то выходила из комнаты с какими-то заданиями. Калла больше даже не спрашивала, какими были ее результаты. Ответа либо не было вообще, либо не звучало ничего тревожного. По правде говоря, ее план удовлетворенности был на удивление простым: ешьте мороженое, гуляйте на природе, заведите собаку. Как и предсказывала Перл, список не менялся. Не было никаких «признаков нестабильности». В общем, это был один из самых ясных планов удовлетворения, которые она когда-либо видела.

Каждый полдень за Каллой и Мэрили приезжал лимузин, который, как предполагала Перл, отвозил их на съемки фильма. После этого Перл оставалась свободной до конца дня – свободной, но в то же время ограниченной домом и садом. Пару дней она пыталась загрузить себя работой, но, впустую потратив два часа на переформатирование вводной анкеты для Apricity, признала, что лучше ей проводить время в саду, перечитывая «Джейн Эйр». Она жалела, что не привезла с собой модель, над которой сейчас работала, – длинноклювую щетиноклювку (Dasyornis longirostris) цвета грязи, но с переливающимися кончиками крыльев и хвоста.

На ужин никто не приезжал, если не считать службу доставки еды. Перл проводила вечера в своей комнате, изучая творчество Каллы Пэкс. Иногда после полуночи Перл слышала, как возвращалась Калла – а голос Мэрили на лестнице отправлял девушку спать. Вскоре после этого Перл проваливалась в глубокий сон.

На третью ночь, уже под утро, Перл проснулась от звука, похожего на крик Каллы. Она подумала, что ей это показалось из-за постоянного просмотра фильмов, и заснула. Утром она вновь об этом вспомнила и уже не была так уверена.

– Кстати, вы заметили, что мы обе названы в честь предметов? – сказала Калла на их следующей встрече. Тампон Apricity все еще был у нее во рту. Девушка порядком устала, решила Перл, – макияж Каллы не мог скрыть бледный цвет лица.

– Разве? – спросила Перл.

– Калла Пэкс. Подумайте, – сказала та, передавая Перл тампон.

– Мирная лилия?

– Ну вообще-то «лилия мира». То есть «мирная лилия» – это наоборот. Это не мое настоящее имя. Я имею в виду сейчас. Мы с Мэрили его выдумали.

– А какое у вас настоящее имя? – спросила Перл.

– Я даже не помню! – ответила девушка, сверкая глазами. Конечно, это не могло быть правдой, однако шутка вышла довольно грустной, подумала Перл.

– И знаете что? – сказала Калла. – Мне даже не нравятся лилии. Мир и так в порядке, сам по себе. А что насчет вас? Вам нравится жемчуг?

Перл улыбнулась.

– Не совсем.

– Когда вы назвали мне свое имя, я первым делом проверила, не носите ли вы его. Жемчуг, в смысле. – Она наклонилась вперед и прошептала: – Я была рада, что это не так. Можете ли вы представить, что вы носите, например, жемчужное колье и серьги? Или бесконечные нити этих длинных жемчужных ожерелий? Типа: «Привет, я Жемчужина!»

Перл рассмеялась.

Калла откинулась на спинку кресла.

– Вы тоже не можете этого понять.

– Понять что?

– То, как вас называют.

Перл взглянула в сторону коридора, где несколько секунд назад прошла Мэрили.

– Калла, – тихо сказала она, – с вами все в порядке?

– С кем? Со мной? – Девушка улыбнулась так широко, что если бы улыбка могла звучать, то она прозвучала бы как ее крик. – Конечно, я в порядке! А как иначе?

В ту ночь Перл снова проснулась от крика. Проснулась полностью и на этот раз поняла, что это не фильм. Она встала и бросилась по коридору, прислушиваясь к крикам, и вскоре добралась до двери, из-за которой доносился шум. Крики были безостановочными и прерывались только глубокими вдохами. Они не прекратились даже после того, как Перл постучалась. В ее голове, когда она открыла дверь, на секунду промелькнуло предупреждение Мэрили о том, что нельзя соваться за пределы своей комнаты.

Сначала Перл решила, что Калла не спит, так как девушка сидела в постели с широко раскрытыми глазами и ртом. Но она даже не повернулась, чтобы посмотреть на Перл, и на самом деле смотрела в никуда. Калла спала. Перл знала, что будить лунатика нельзя, однако не помнила, имеет ли эта мудрость реальную научную основу. Кроме того, она не могла позволить девушке продолжать кричать. Перл подошла к постели – чудовищному сооружению посреди комнаты – и потрясла Каллу за плечо.

Но это движение оказалось лишним. Едва рука Перл коснулась плеча Каллы, рот девушки закрылся, оборвав крик, и ее глаза сфокусировались. Она моргнула и пробормотала имя Перл, отчего та ощутила смесь нежности и ярости, а еще потребность защитить девушку. Где же были ее родители, когда это началось? Был ли у нее хоть один друг? Или ее всегда окружали только Мэрили и продюсеры, вроде Флинна?

– Тебе приснился кошмар, – сказала Перл.

– О. – Девушка сглотнула и по-детски потерла глаза кулачком. – Я что, кричала?

Перл не собиралась упоминать об этом, но что еще объяснит ее присутствие в спальне? Поэтому она кивнула.

Калла скривилась.

– Мэрили назвала бы это репетицией.

– Это ужасно, – сказала Перл.

– Я просто шучу. Пожалуйста, не говори Мэрили. О кошмарах. А то она станет спать здесь.

– Это… из-за вашего фильма?

Лоб Каллы нахмурился, затем разгладился.

– Я не должна говорить об этом.

– Хорошо. Конечно. – Перл прикусила губу, понимая, что она делает противоположное тому, что обещала Мэрили: убеждает Каллу довериться ей, вместо того чтобы отговаривать.

После паузы Калла сказала:

– Можешь присесть.

Перл все еще была погружена в свои мысли. Калла подвинулась, и Перл села на край кровати. Простыни были теплыми и слегка пахли металлом. Озон, всплыло слово в голове Перл. Это был запах, который появлялся перед грозой. В Сан-Франциско не было гроз. По правде говоря, Перл вдруг поняла, что не видела грозы с детства, однако все еще помнила ее запах.

– Чего ты боишься? – внезапно спросила девушка.

– Ты имеешь в виду сейчас? Или вообще?

– А ты боишься чего-то сейчас?

– Нет.

– Я имею в виду, ну, твои страхи. Вообще. Я знаю, что это грубый вопрос. – Калла опустила подбородок. – Но ты ведь мне можешь рассказать?

– Хорошо. Я боюсь удушения. И змей. Я боялась этих вещей с детства.

– А чего еще?

– Своего сына. – Перл не собиралась говорить об этом, но слова уже прозвучали. – Не в том смысле, что я боюсь его. За него. Я боюсь за него.

– Почему?

– Потому что он долго болел. – Перл вздохнула и выдавила улыбку. – Но теперь ему лучше.

– Ты боишься, что он снова заболеет? – спросила Калла, глядя на нее.

– Конечно. И… – Перл замолчала, но решила продолжить: – Я боюсь того, что происходит сейчас.

– С ним?

– И со мной.

– Теперь, когда тебе больше не нужно заботиться о нем, – сказала Калла, и Перл посмотрела на нее, удивившись проницательности девушки.

Калла встала на колени.

– Хочешь узнать, чего боюсь я?

Перл кивнула.

– Океана. Не акул или утонуть, а просто океана. Находиться посреди него. Это вид агорафобии. А еще я боюсь операций и когда заканчивается анестезия, но только частичная, когда я все чувствую, но не могу сказать хирургам, что я в сознании. Еще я боюсь пауков, тараканов и многоножек. И быть похороненной заживо. Быть похороненной заживо с пауками, тараканами и многоножками. Говорят, обычно боятся животных либо с большим количеством ног, либо вообще без ног. Мы с тобой противоположности. Это эволюционный страх. Хотя на самом деле почти все страхи такие. Они активируют миндалину, которая была у нас вместо мозга до того, как наш мозг стал больше.

– Да ты эксперт в страхах. Но, наверно, ты и должна им быть.

Калла опустилась на кровать и натянула простыню до подбородка.

– Однако это не мешает мне бояться. – Она зевнула. – Я попробую уснуть.

Перл встала и, дойдя до двери, остановилась:

– И больше никаких кошмаров.

Калла фыркнула.

– Девушка может и помечтать.

На следующее утро Мэрили сидела с ними на протяжении всего сеанса с Apricity. Ни Калла, ни Перл не упоминали о прошлой ночи. Несмотря на убежденность Перл, что план удовлетворения Каллы не изменится, в нем теперь появился новый пункт, совершенно определенная команда: «Спите». Перл показала это Мэрили, когда девушка поднялась наверх, чтобы подготовиться к отъезду на съемки. О кошмарах Перл, связанная обещанием Калле, не упоминала.

– Вы говорили, чтобы я предупреждала вас…

– Это все ее график работы, ничего больше, – резко сказала Мэрили. – Это неизбежно, но, к счастью, временно.

– План удовлетворения изменяется не часто, поэтому, когда это все же случается, он отражает существенные изменения в самочувствии.

Перл сделала паузу, но Мэрили не ответила.

Перл продолжила:

– Как вы думаете, это из-за вашего фильма? Я имею в виду, из-за его содержания? Может, это оно тревожит ее сон?

– Калла занимается этим с раннего возраста.

– Вот именно, – сказала Перл, и взгляд, которым на нее посмотрела Мэрили, тут же заставил ее добавить: – Прошу прощения.

«Хотя нет», – подумала Перл несколько минут спустя, когда звук лимузина стих вдалеке. На самом деле ей не за что было извиняться.

Перл позвонила Ретту в третий раз за много дней. Она не могла вспомнить, о чем они говорили, но явно не о чем-то запрещенном.

– Мам, – сказал он в конце звонка, – ты уверена, что с тобой все в порядке?

Перл старалась не уснуть как можно дольше, но в ту ночь криков не было, и после того как она все же заснула, они ее не разбудили. Возможно, Калла тоже заставляла себя не спать. На следующий день ее вид это подтвердил. Ее глаза ввалились, под ними пролегла синева. Волосы были не мыты и не причесаны, и хотя Калла, как обычно, болтала без умолку, она, похоже, не замечала, что заводила одни и те же темы, используя одни и те же предложения.

В тот день Перл взяла экран и, снова найдя диаграмму, наблюдала за ярким колесом с мультяшными Каллами, которые задыхались, шатались и падали снова и снова. Когда Перл была в возрасте Каллы, они с Эллиотом только-только поженились и переехали в город; она была беременна Реттом. Перл устроилась на работу ночным секретарем у брокера, который торговал на внешних рынках. Согласно расписанию ее босса, ей приходилось посреди ночи проходить пять кварталов по их запущенному району, неся перед собой свой огромный живот, как приношение.

Оглядываясь назад, Перл понимала, что это было ужасно глупо. Однажды ночью ей навстречу двинулся мужчина, преграждая ей путь, и она подумала: вот оно. Но он не набросился на нее. Нет, он положил руки ей на живот и с сияющим лицом невнятно пробормотал: «Благослови вас Господь, благослови вас Господь». После того как он удалился, Перл поняла, что не боялась ни единой секунды. Как она была молода! Как жестока! И как она сейчас понимала, насколько хрупкой была эта жестокость!

Перл оставила записку для доставщиков еды под крышкой обеденного подноса. И в ту ночь, после того как Мэрили ушла, она постучала в дверь спальни Каллы с картонной коробкой вишневого мороженого, которую привезла служба доставки. И с двумя ложками.

– Я не хочу заляпать твои простыни, – сказала Перл, хотя еда была в картонной коробке. – Я только сейчас заметила, что спальня полностью белая.

– Это копия той, что была в «Косе для кожи».

– Боже, Калла.

– В фильмах ужасов спальни всегда белого цвета. Так кровь лучше видно.

– Неудивительно, что тебе снятся кошмары.

Калла нахмурилась:

– Это здесь совсем ни при чем.

– Должно быть, то кино, что вы сейчас снимаете, очень страшное. Раз они наняли меня.

Девушка пожала плечами.

– Просто Флинн и Мэрили перестраховываются. – В ее голосе прозвучала настороженность, если не подозрение. Конечно, у нее был опыт общения с людьми, которые могли что-то задумать, поэтому она наверняка знала, как звучит скрытый мотив.

– Я подумала, может, тебе интересно узнать, что в твоем плане удовлетворения, – предложила Перл.

Калла положила ложку.

– Ты не должна мне это рассказывать.

– Я знаю. Но мне кажется, это необходимо. В нем говорится, что ты должна спать, Калла. Спать. И теперь я думаю, что ты должна рассказать мне о фильме, который вы снимаете. Я думаю, он плохо на тебя влияет и…

– Я в порядке!

– …и будет лучше, если ты расскажешь кому-нибудь об этом.

Они уставились друг на друга; подбородок девушки был вздернут.

– Когда я приехала сюда, у меня сразу возникло ощущение, что ты о чем-то хотела мне рассказать, – сказала Перл.

– Послушай, не то чтобы я делаю все, что говорит Мэрили…

– Продолжай.

– Просто, если я расскажу тебе, она узнает. И она уволит тебя. Она сказала об этом еще в то первое утро, когда я изменила время встречи. А я не хочу, чтобы ты уходила. До тех пор пока… пока не отснимут мои сцены. Или я вправду не смогу спать. Хорошо? Хорошо, Перл? – Калла потянулась и взяла руки Перл в свои, в ее огромных глазах отражался тусклый свет комнаты.

– Ладно, – смягчилась Перл.

– Значит, мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

– Да, хорошо.

Они молча ели мороженое, но Калла вдруг сказала:

– Я могу… – Она замолчала, подбирая слова. – Я могу рассказать тебе о моем кошмаре. Мэрили не говорила, что нельзя об этом рассказывать.

– Давай.

Калла склонила голову.

– Мне снится, что я участвую в эксперименте.

– В смысле, в научном эксперименте?

– Да. В лаборатории. И все то, о чем я тебе говорила, чего я боюсь, – многоножки, океан и все такое… Ученый испытывает их на мне.

– И ты кричишь, – сказала Перл.

– Именно поэтому он это делает. Это эксперимент. Чтобы заставить меня кричать, – медленно произнесла девушка, не сводя глаз с Перл.

– Калла, ученый в твоем сне – это Флинн?

Девушка скривилась.

– Что такое? – спросила Перл.

– Просто это немного очевидно, тебе не кажется?

Вернув пустую картонную коробку и ложки на кухню, Перл остановилась перед стойкой с ключами рядом с дверью гаража. Она узнала значки на брелоках и сопоставила их с настоящими автомобилями по ту сторону стены. Перл подумала о том, что произойдет через неделю, когда эта работа закончится. Она вернется в город, в свою квартиру. Пустую квартиру. Ретт уехал. Эллиот давно ушел. Последний мужчина, с которым она встречалась, Дэвид, исчез из ее жизни так же просто и быстро, как люди вытягивают вилку из розетки. Перл не могла его винить. С Реттом было непросто. Перл прошла через страх в свободном парении, словно одна из ее моделей. Но со страхом в ней появилась уверенность. Страх отсеивает ненужные варианты, дает четкий курс для движения вперед. Перл поняла, что ей нужно сделать: спасти сына. Каждую ночь она стояла над его кроватью, точно так же, как стояла над Каллой.

С этой мыслью Перл взяла со стойки ключ и положила в карман халата.

Следующий день был похож на один из фильмов с Каллой Пэкс. Перл одолжила (украла) автомобиль из гаража и после ежедневной встречи с Каллой поехала следом за лимузином вниз по холмам, через 101-й район к офисному зданию в нескольких кварталах от аэропорта Сонома Каунти. Она припарковалась через дорогу и наблюдала, как Калла и Мэрили входят в здание, а лимузин уезжает. Перл погуглила адрес на своем экране и узнала, что здание пустует, обычно его сдают в аренду судоходным фирмам. «Место съемок», – сразу подумала Перл. Тем не менее на парковке стояло всего несколько автомобилей, и не было ни следа оборудования или съемочной группы. Она подождала еще час и, не увидев других прибывающих или отъезжающих, перешла улицу и вошла в здание.

Здание – и это логично – было пустым, как и парковка. За стойкой регистрации никого, как и в вестибюле. Указатель был старомодным, с наклеенными буквами, но все они валялись в куче на дне стеклянного ящика. В любом случае, Перл не потребовалась их помощь, поскольку, пока она стояла там, размышляя, куда идти, вестибюль начал звенеть от криков Каллы.

Двигаясь на звук, Перл ощутила дежавю, но у кого его не было, когда бежишь на далекий крик по длинному незнакомому коридору, в котором одни лишь двери? Всем так или иначе снился похожий кошмар.

Дверь, до которой добралась Перл, была не просто не заперта, а даже не закрыта. Перл резко толкнула ее и сделала два тихих шага в комнату. Она оказалась в офисном помещении, у дальней стены беспорядочно расположились рабочие шкафчики. Здесь были все знакомые лица. Продюсер Флинн стоял перед большой проекцией экрана, который держал один из двух окружавших его незнакомцев. Услышав, как она вошла, Флинн повернулся, но глаза его были скрыты за темными очками, где отражались лишь две маленькие нечеткие Перл. В нескольких футах от него в офисном кресле сидела Мэрили, которая вперила в Перл свой испепеляющий взгляд. В комнате все еще звенели крики, отмеряя секунду за секундой.

Калла.

Калла лежала на спине в стеклянном резервуаре в центре комнаты. «В стеклянном гробу», – подсказал разум Перл. Девушка была источником не только звука, но и движения, ее руки скользили по лицу и телу, царапали стеклянные стены, а с кончиков пальцев слетали темные пятна. Ее, как поняла Перл, засыпали жуками. В этот момент Калла повернулась. Ее крик на секунду оборвался, когда она сквозь стекло увидела Перл. Их глаза встретились, и Калла снова закричала, но теперь она звала Перл на помощь.

Перл обвела взглядом комнату (Мэрили встала с кресла, Флинн сделал шаг к двери, молодой человек подошел к резервуару Каллы с рефрижератором из пенополистирола) и обнаружила, что она ничего не понимает.

– Где камеры? – спросила она.

Никто ей не ответил.

Перл двинулась вперед, увернулась от Флинна и от Мэрили, попытавшейся схватить ее за руку, подбежала к резервуару и резко открыла его. Руки Каллы обхватили Перл за шею, осыпав ее жуками и пауками, но она не позволила себе даже вздрогнуть и вынула девушку из гроба. Она поставила Каллу на ноги и помогла сбросить насекомых, которые облепили все ее тело. Парень с рефрижератором сделал пару неуверенных шагов в их направлении, а Мэрили подняла ногу и опустила ее на многоножку с громким «чвак».

– Теперь нам придется нанять дезинсектора, – вздохнула она и, посмотрев на Перл, спросила: – Вы хоть соображаете, что делаете?

– Она была в ужасе!

– В том-то и дело.

Калла стряхнула последних жуков со своей рубашки, и теперь Перл увидела присоски, прикрепленные к груди, запястьям и шее девушки.

– Это не фильм, – проговорила Перл, вспомнив о том, что Калла сказала ей накануне. Она еще раз обвела комнату взглядом, на этот раз медленно. – Это эксперимент.

– Придется подписать еще несколько бумаг, – произнес Флинн за спиной Перл. – Может, мы просто продолжим и позволим ей остаться? – спросил он у Мэрили. – Я имею в виду… – Он обвел жестом присутствующих. – Она все видела. А нам не помешал бы администратор.

– Что происходит? – спросила Перл.

Мэрили снова тяжело вздохнула.

– Вот так и происходят утечки.

– Не беспокойтесь. Я подпишу все, что необходимо.

Флинн указал на двух незнакомцев.

– Должны ли наши ученые объясниться?

«Ученые?» – подумала Перл. Выглядели они как студенты в синих джинсах.

– Я могу… я могу ей рассказать? – тихо спросила Калла. Она почти успокоилась, хотя ее пальцы еще дрожали. Она перевела взгляд с Флинна на Мэрили.

Мэрили кивнула. «Давай».

Калла повернулась к Перл и заправила волосы за свои большие и торчащие уши. Милые уши. Свет проходил сквозь них, заставляя их светиться розовым.

– Это похоже на фильм, – начала Калла. – В каком-то роде. Ты же знаешь, каково это, когда смотришь фильм и вроде как чувствуешь то же самое, что и персонаж? Когда в фильме ужасов его преследует убийца – ты ведь тоже напугана?

– Конечно.

– Ну, вот это типа того, но сильнее… – Глаза Каллы вдруг расширились, и она отпрянула назад. Затем провела рукой по волосам – оттуда выпал паук. – И так будет весь день, – сказала она Мэрили.

– Если бы нас не прерывали…

– Просто позволь мне закончить. – Она повернулась к Перл. – Это почти то же самое чувство, но более прямое. Флинн и эти ученые… они заставляют меня бояться, а затем ловят его.

– Ловят? Что ловят?

– Учащенное сердцебиение, покалывание в ладонях, адреналин… и нечто большее. Они ловят это чувство так, как я его переживаю. И затем они смогут, ну, спроецировать его в других людях. Они смогут заставить людей ощутить его, – она положила два пальца на грудь, – мой страх.

Перл коснулась руки Каллы.

– Но как?

– Акустический эффект – самый перспективный путь, – сказал один из ученых. – А затем акустически-визуальный, разумеется. Мы думаем наложить его на «Косу для кожи».

– А на датчики в ВР-маске и перчатках расположим точки пульса, – добавил другой ученый.

– Ребята, ребята! – поднял руки Флинн. – Хватит болтать. Теперь ей придется подписать все возможные соглашения.

Перл положила ладонь на другую руку Каллы и теперь держала девушку прямо перед собой.

– Что еще они с тобой делали?

– Ты имеешь в виду, кроме жуков? – Калла пожала плечами и уставилась себе под ноги. – Все, о чем я тебе рассказывала. Хоронили заживо. Делали операцию без анестезии.

– Неужели они на самом деле…

– Нет. Это было притворство. Поэтому и перестало работать. Ведь я знала, что это понарошку, и не боялась. А на этой неделе мы попробовали жуков. С океаном сложнее – нужны датчики, команда по дайвингу…

– Они тебя травмируют.

– Я в порядке.

– Вы ее травмируете, – обратилась Перл к остальным. – И вы это знаете. Вот почему вы меня наняли – вы все прекрасно об этом знаете.

– Ты подписала контракт… – начал было Флинн.

– Может, хватит уже говорить о бумагах?!

– Я в порядке, – повторила Калла. – Я сама согласилась на это. Я хочу это делать.

– Но почему?

Взгляд девушки стал таким же стальным, как у Мэрили.

– Потому что это искусство.

– Калла. Это вовсе не…

– Нет, это так. И у меня хорошо это получается. Лучше, чем у кого-либо.

– По-твоему, лучше быть жертвой?

– Но я не жертва. Я сама выбираю. Я все контролирую.

– Но ты кричишь во сне.

– Что ж, такова моя работа. – Калла высвободила ладонь из рук Перл и подняла ее на уровень глаз. По руке пробежал крошечный голубоватый жучок. – Я крикунья.

В поисках поддержки Перл оглянулась на Мэрили, но менеджер вскинула подбородок; на ее лице играла нехарактерная, почти незаметная гордая улыбка.

Флинн кивнул.

– Можем использовать это в рекламном ролике.

Перл уставилась на этих профессионалов, на этих взрослых людей, ожидая, что вот-вот кто-то из них выйдет вперед и остановит сумасшествие. И вдруг почувствовала, как ее пальцы переплетаются с чьими-то еще. Калла.

– Ты можешь остаться и помочь мне? – Перед ней снова была обычная девочка, а не актриса. – Пожалуйста, Перл. Останься.

Перл смотрела, как жучок пробирается вверх по руке девушки и исчезает в ее рукаве. Через мгновение она взяла Каллу за руку и помогла ей вернуться в резервуар.

Через неделю Перл вернется домой, в свою квартиру, чей запах после длительного отсутствия будет одновременно казаться и чужим, и знакомым. Она будет переходить из одной пустой комнаты в другую и остановится в спальне Ретта. Клетчатый плед прикроет подушки и неизмятые простыни, а она сядет на край кровати своего сына. Перл возьмет свой экран, скажет ему, чего она хочет, и на нем появится список звуков. Кончиком пальца она нажмет: Калла. Крики девушки заполнят комнату, а затем и всю квартиру, а Перл поднимет голову и, набрав полные легкие воздуха, широко откроет рот. И не издаст ни звука.