Глава 9

После встречи со стражем древних (что бы это ни значило) мы удвоили осторожность и больше не растягивались длинной вереницей по этому лабиринту.

Чем дальше мы проходили, тем больше мне казалось, что не зря мои мысли все время наталкиваются на сходство запутанных коридоров с лабиринтом. Тот же страж взялся как будто бы из ниоткуда, но не мог же он все это время стоять на одном месте?

Я стал внимательно смотреть под ноги и временами задерживался у показавшихся мне подозрительными стен.

– Ты что делаешь? – Руса, заметив, что я отстал от нее, подошла ко мне и с любопытством посмотрела, как я вожу рукой по стене.

– Вам не кажется странным, что мы уже так долго бродим на этом этаже, но так и не смогли найти выход на следующий? – вопросом на вопрос ответил я, не прекращая свое занятие. – Я думаю, что это место перестраивается по ходу нашего движения.

– Отчего такая уверенность? – скрестив руки на груди, спросила наставница.

– Просто предположение, – пожал я плечами.

В этот момент я, кажется, что-то нашел у стены. Еще пара секунд, и я убедился в правильности своей догадки. Снизу-вверх по стене шел длинный тонкий шов, и только благодаря развитой чувствительности пальцев, отточенной в алхимических и целительских опытах, я смог найти его.

– Эй ты, руки-молоты, – обратился я к охотнику, который пробил проход на этот этаж. – Подойди сюда.

– Вообще-то у меня есть имя, – насупленно произнес здоровяк, но я лишь отмахнулся.

– Это сейчас не важно! Бей сюда, – указал я на место рядом со швом.

Мужчина вопросительно посмотрел на Русу. Девушка, чуть помедлив, кивнула и отошла на пару шагов подальше. Я решил последовать ее примеру и тоже отступил в сторону. После демонстрации возможностей своего шайгара не хотелось стоять вблизи. Лучше держаться подальше, когда щебень полетит во все стороны.

– Надеюсь, ты не ошибся, – тихо, так, чтобы услышал только я, сказала Руса.

Я молча хмыкнул и стал смотреть на работу мужчины. Даже если я и не прав, то это хоть какое-то разнообразие в монотонном движении вперед по коридорам.

Уже на пятом ударе охотника стена пошла трещинами, а примерно на пятнадцатом ему удалось пробить дыру. После этого он стал наносить удары рядом с проломом, расширяя проход и отбрасывая целые куски стены в сторону.

За проломом обнаружился еще один коридор, который уходил в сторону от нашего пути. Что интересно, свет в этом ответвлении загорелся сразу же, стоило мне переступить порог.

– Странно это. Не находите? – с иронией посмотрел я на наставницу.

Та в ответ повторила мой хмык и, отодвинув меня в сторону, пошла первой по новому ответвлению. Большую часть отряда оставили у пролома, дав возможность немного отдохнуть. Руса взяла меня и еще четырех охотников для разведки открывшегося пути, но и этот коридор вскоре стал петлять и уводить нас в сторону.

– Такое чувство, что нас водят кругами, – сказала Руса, когда мы сделали уже четвертый поворот направо, но все не могли найти ни одного пересечения. – Зачем вообще делать такой странный этаж?

– Может, это какая-та система защиты? – предположил я. – Недаром служители богов заинтересовались этим местом. Вот и перестраивается коридор каждый раз, как мы пройдем какую-то часть.

– Возвращаемся, – тяжело вздохнув, приказала наставница, и мы развернулись обратно.

– Я точно помню, что все повороты мы совершали направо, а значит, обратно должны были поворачивать налево? – удивленно спросил я, когда третий поворот вдруг повернул не туда.

– Значит, будем делать свой проход, – решила Руса.

Охотница показала всем встать за ее спиной, а сама тем временем активировала свой шайгар, и в одно мгновение за ее спиной взвились девять хвостов. Шесть из них остались висеть по бокам, а вот три белых обвили левую руку девушки.

Я недоуменно посмотрел на нее, но следующие действия Русы показали, зачем она это сделала. Охотница направила руку на стену, и с нее сорвался настоящий поток холода, который стал быстро вымораживать ближайшее пространство. Мне и троим мужчинам пришлось отойти на несколько шагов назад, так как дышать морозным воздухом было тяжело, да и как-то не по погоде мы были одеты.

– Вот это сила! – восхищенно произнес кто-то из охотников за моей спиной.

– Теперь будет, что рассказать остальным за кружкой в трактире, – вторил ему второй мужчина.

– Тихо, вы! – прикрикнул на них третий. – Если мы отсюда выберемся живыми, то нам всем будет что рассказать, а теперь не отвлекайте госпожу.

Последние слова были сказаны очень уважительно, и меня одолела гордость за наставницу. Все же она прикладывает много усилий, чтобы о ней сложилось такое положительное впечатление.

– Думаю, хватит, – спустя где-то минуту удовлетворенно произнесла наставница, начав озираться по сторонам, пока ее взгляд не упал на нас. – А чего вы так далеко убежали?

Я удивленно посмотрел на нее, ожидая увидеть усмешку, но Руса реально не понимала, почему мы отошли так далеко. И эта девушка еще хочет казаться старше своих лет! Я, ничего не говоря, подошел к ней. За мной следом потянулись охотники, которые зябко держались за плечи, стараясь сохранить быстро уходящее тепло.

– Тиренс, – обратилась Руса ко мне, – используй свой меч, чтобы пробить проход.

Я вытащил меч и в пару быстрых движений прорезал в стене прямоугольный участок, достаточный, чтобы в него мог пройти человек. Изначально я не особо верил, что мой шайгар может взять такую стену, но, видимо, заморозка сделала ее материал более хрупким.

Стоило вложить меч в ножны, как этот участок стены провалился внутрь, и мы одновременно с этим услышали равномерный глухой стук.

– Похоже, это наши, – предположил я, и мы направились на звук.

Но стоило нам пройти всего несколько метров, как шум резко исчез, а дальше коридор снова стал резко поворачивать направо.

– Боги, да что не так с этим местом?! – простонал один из охотников.

Мужчины с каким-то обреченным видом плелись вслед за мной и Русой. Было видно, как их гнетет вся эта обстановка.

– Скорее всего, это такая охранная система древних от непрошеных гостей, – решил я ответить на вопрос охотника. – Это, конечно, только предположение, но мне кажется, не далекое от истины. За столько веков тут все должно было уже разрушиться, но похоже, наши предки умели делать качественные вещи, – невесело ухмыльнулся я.

– Остается только продолжать идти, – поддержала меня Руса. Девушка неожиданно остановилась напротив очередного поворота и задумчиво посмотрела на стену. – Или же… попробовать снова пробить себе проход. Отойдите подальше и старайтесь не терять друг друга из вида, – приказала охотница, вновь решив использовать заморозку, но только в этот раз в углу.

После того как участок стены был основательно обработан техникой Русы, я вновь использовал свой шайгар, чтобы сделать новый проход. Не знаю, то ли наставнице повезло, то ли изначально и надо было целить в углы, но нам открылось большое пустое пространство, и наконец-то мы смогли вздохнуть чуть свободнее.

Только сейчас я осознал, насколько давили на меня стены и эти постоянные тоннели.

Отойдя чуть дальше от группы, я посмотрел на пол, и мой взгляд за что-то зацепился. Подойдя поближе и сев на корточки, я прикоснулся к поверхности пола и провел по нему ладонью. Невооруженным взглядом, да и еще при таком освещении, этого было не видно, но в полу были неглубокие пазы, которые длинными линиями тянулись во все стороны. На потолке тоже ничего не было видно, но не удивлюсь, если там есть такие же пазы.

– Кажется, я понял, как мы заблудились, – решил я поделиться возникшей догадкой с остальными. – Похоже, с потолка опускаются плиты, которые мы посчитали стенами, и стоило нам отойти дальше, как за спиной все перестраивалось.

– Невероятно, – покачала головой Руса. Мужчины же промолчали, больше уделяя внимание тому, чтобы к нам никто неожиданно не подобрался. – Кто же знал, что где-то еще сохранились такие места, где может существовать такое!

– Служители богов, – иронично ответил я. – Но, к сожалению, они точно нам ничего не расскажут, – вздохнув, я поднялся и отряхнул штаны от пыли. – Надо искать выход отсюда.

Остальные были со мной согласны. Думается мне, что оставшаяся часть отряда поступит аналогичным образом, если только у служителей не окажется еще одного способа, чтобы обойти это препятствие.

Мы обошли по периметру все помещение, не решаясь снова вернуться в хитросплетения коридоров.

В этот раз привлек к себе внимание не я, а один из охотников, который оказался более внимательным, чем остальные. Мужчина смог разглядеть в неровном свете с потолка, что один из участков стены отличается чуть более светлым оттенком.

Вновь с помощью Русы я пробил новый проход. К нашему разочарованию, хоть пробитая стена и вела к лестнице, но лестница эта шла вниз.

Так мы оказались на четвертом подземном этаже.

Новый этаж встретил непривычным видом разрухи. Если верхние этажи сохранили тот вид, каким он был во времена древних, и продолжали функционировать, то здесь все было по-другому.

Свет, который ранее шел от потолка, здесь встречался лишь местами, и большая площадь помещений была скрыта во мраке. На полу возвышались горы мусора и пыли.

В дальнем углу я заметил груду какого-то металла. Заинтересовавшись им, подошел поближе и, достав один из металлических обломков, понял, что это элемент брони. Точно такой же, какая была у стражника древних.

– Тут, видимо, был бой, – сказал я подошедшей ко мне Русе и, передав ей свою находку, указал на оставшуюся груду обломков: – Здесь можно собрать десяток точно таких же стражей, как того, что мы встретили наверху. Не представляю, что могло их разрушить, если даже мой меч не брал эту броню.

– Шаугары, – ответил на это один из охотников, показав на дыру в стене. – Похоже, демоны смогли когда-то прорыть тоннель до этого этажа и натворили здесь шороху. Судя по следам, это было сделано давно.

В целом, я был с ним согласен. Тоннель явно был прорыт не пару дней назад. В какой-то момент произошел обвал, и на данный момент нам был виден лишь небольшой участок подземного хода, который уходил вглубь буквально на несколько метров. Слежавшаяся земля была уже настолько твердой, что потребовались бы специальные инструменты, чтобы расчистить этот завал.

Но все это не говорило о том, что твари подохли после того, как напали на стражей. Шаугары неоднократно доказывали – они очень живучие существа и могут существовать и в самых неблагоприятных для любого другого живого существа условиях.

– Всем удвоить осторожность и контролировать периметр, – приказала Руса, видимо, придя к тем же выводам.

Пока трое охотников исследовали это помещение и ближайшие выходы из него, я снова вернулся к куче обломков, оставшихся от стражей. Немного порывшись в мусоре, я достал шлем голема. Подспудно я ожидал увидеть что-то внутри, но он оказался полым, и лишь обрывки какого-то материала и нитей тянулись из шлема. Да и сам предмет брони носил на себе следы когтей и клыков демонов, так что вполне возможно, что голодные твари съели все, до чего смогли дотянуться, но вот уже сам доспех оказался им не по вкусу.

Жаль, интересно было бы воссоздать технологию изготовления таких бойцов. Думается мне, что их бы с радостью купили в любом городе, ведь такой защитник не требует никаких дополнительных расходов, и, как показал случай наверху, служить стражи могут очень долгое время.

– Осторожнее! – вдруг раздался крик справа.

Я, не особо задумываясь, в первую очередь достал меч и уже потом стал оглядываться по сторонам. Вот что дали тренировки на протяжении года – еще до посещения Виларса я не мог похвастаться такой реакцией.

Слава всем богам, ничего страшного не случилось. Просто один из охотников имел неосторожность прислониться к стене, которая из-за этого усилия обрушилась и чуть не погребла его под собой.

Двое мужчин, тихо подшучивая над своим товарищем, вытащили того из завала.

– Да тут все рушится, стоит только прикоснуться! – сказал я, осматривая возникший проем.

Было видно, что перекрытие подверглось влиянию времени и попросту сгнило. А я уже стал думать, что наши предки научились делать вещи на века. Вот вам и на века!

Мое внимание привлекло какое-то мигание где-то далеко во тьме. Изначально я подумал, что за этой стеной находятся какие-то технические помещения, но стоило только войти внутрь, как в паре мест зажегся свет.

Не знаю, для чего предназначалось это помещение на самом деле, но больше всего оно напоминало склад или хранилище. Здесь было множество стеллажей с какими-то ящиками, к которым я пока не стал притрагиваться.

Мое внимание сосредоточилось на мигании в дальнем углу. Знаю, что глупо идти в неизведанное место, но любопытство порой бывает сильнее меня. К сожалению, этот угол не освещался, и я стал слепо шарить в темноте.

По ощущениям, передо мной был стол и какие-то прямоугольные рамы со стеклом или очень похожим на него материалом.

– Тиренс, ты куда делся? – раздался голос Русы от проема, и, развернувшись, я увидел, как девушка переходит в эту комнату.

– Я здесь! – махнул я наставнице рукой, привлекая к себе внимание.

В тот же момент я чего-то коснулся на столе, и тут прямоугольные рамы, которые я ранее нащупал, зажглись светом и на них стали появляться картинки.

Да это же мониторы! Я читал упоминания о них в нескольких книгах, и там как раз описывалось это оборудование, которое повсеместно использовалось древними. К сожалению, до нашего времени рабочей техники не дошло, но, видимо, здесь она как-то сохранилась.

Тем временем на экранах стали появляться надписи: «Совершенно секретно. Запуск протокола защиты».

– Тиренс! – выкрикнула Руса, за один миг преодолевая разделяющее нас расстояние.

В тот же миг вокруг комнаты стали опускать стальные плиты, которые с грохотом вставали в пазы на полу.

«Процедура изоляции завершена».

«Запрос к главному серверу. Проверка доступа пользователей».

Надписи все продолжали появляться на мониторе, и мы, не сговариваясь, затаили дыхание в ожидании. Рабочая техника древних – это практически чудо, и если стража мы по большей части воспринимали как необычный вид голема (то есть как еще один вид шаугара), то это несколько выходило за грань нашего привычного восприятия.

«Ошибка…»

«Превышено время ожидания ответа. Сверка с предыдущим временем авторизации».

«Ошибка…»

«Запуск протокола – А352ЗК. Выдача временных минимальных прав текущим пользователям».

На последних появившихся словах в нас ударил ослепивший в темноте синий свет, а когда мы наконец-то смогли рассмотреть текст на экране, там уже было что-то другое.

«Желаете продолжить с последнего файла?»

Ниже под надписью было две кнопки «Да» и «Вернуть в главное меню».

– Что выберем? – не решаясь на активные действия, спросил я у Русы.

– Боюсь, что если мы выберем второй вариант, то нам это не даст ничего, – задумчиво проговорила девушка, по нескольку раз читая короткий текст.

– Тогда нечего и думать! – не давая возможности отступить, я нажал пальцем на «Да». После нажатия экран неожиданно потух. – Я его сломал? – удивленно посмотрел я на Русу, но и та была не меньше удивлена произошедшим.

Прошла пара секунд, и экран так же, как и выключился, неожиданно ожил. На мониторе стала показываться нечеткая картинка, которая с каждым мигом становилось все четче.

– Да это же видео! – воскликнула моя наставница, но быстро замолчала, так как картинка стала разборчивой и вместе с этим пошел звук.

На экране показался мужчина в белом халате, наподобие того, что любят надевать алхимики. Неизвестный был примерно сорока – пятидесяти лет, а в глазах, скрытых за линзами очков, читался недюжинный ум.

За его спиной было видно рабочее оборудование древних, но, в отличие от всего встреченного мной, оно выглядело новым. Мы сейчас видим запись многовековой давности, сумевшей сохраниться до нашего времени. Неудивительно, что меня и Русу настигла благоговейная тишина, и мы устремились к экрану, боясь упустить хоть момент.

– Ну что, настроил? – приятным мягким баритоном произнес мужчина, обращаясь к кому-то по ту сторону экрана.

– Да, теперь можно вести запись, – голос второго человека звучал ближе и громче, что подтверждало мою догадку – обращались к тому, кто, собственно, и делал эту запись.

– Хорошо, – кивнул мужчина, и, выпрямив спину, он посмотрел, казалось, прямо на нас. – Меня зовут Ховар Кир, и я являюсь директором научно-исследовательского отдела корпорации «Эртела». Эта двадцать третья попытка открыть портал, и, как мы надеемся, в этот раз были учтены все предыдущие ошибки и нам удастся создать стабильный проход в другой мир.

– И зачем вести эту запись! – едва слышно ворчливо произнес второй мужчина, но его услышали.

– Нам надо показать доказательства успеха нашей работы! – злобно посмотрев на человека за кадром, произнес Ховар Кир. – Потом не забудь обработать видео и удалить все лишнее.

– Да-да, – нерадостно ответил он.

– Итак, это двадцать третья попытка произвести стабильный проход в пространстве с помощью арки телепорта, – продолжил говорить мужчина, указав рукой себе за спину и чуть вправо.

Одновременно с этим изображение сфокусировалось на указанном объекте, и я увидел круглую металлическую арку, к которой тянулось множество проводов. Рядом с аркой сновали люди в таких же белых халатах, как и у говорившего.

Но часть оставалась на месте. Скорее всего, это были охранники или кто-то вроде того. У них была темная униформа, сразу выделяющая этих мужчин из общей толпы персонала.

– Может, лучше прекратим этот фарс?! – все же не выдержал снимавший видео мужчина, вновь возвращая фокус на Ховара Кира. – И так понятно, что если не удалось за первые десять попыток заставить эту штуковину работать, то и дальше не получится!

– Нет! – стукнул кулаком по столу мужчина в очках, с яростью посмотрев в сторону экрана. Фанатичный блеск яростно горел в глазах человека, и было понятно, что он от своего не отступит. – Я вложил слишком много ресурсов в этот проект! Подавайте питание на установку! – резко отвернувшись от своего собеседника, прокричал мужчина, и тут же движение людей рядом с аркой стало еще более хаотичным.

Начали раздаваться команды, кто-то вскрикнул и упал на землю, но процесс уже был запущен, и я смог увидеть, как элементы на арке засветились синим цветом, и таких элементов становилось все больше.

– Как вы видите, прошло уже пять секунд, – полностью захваченный процессом, директор, не поворачиваясь к экрану, комментировал происходящее. – Портал показывает стабильный рост показателей, – указал он на мониторы, на которых были видны какие-то графики и цифры, быстро сменяющие друг друга. – Если мои расчеты верны, то в этот раз мы сможем выйти на необходимый максимум и совершить прокол в метрики пространства!

Арка портала разгоралась все ярче. В закрытом помещении откуда ни возьмись появился ветер, который стал радостно носиться между людей, поднимая в воздух легкие предметы.

– Да! – радостно закричал мужчина, увидев достижения каких-то значений на одном из мониторов. – Добавьте мощности! Портал почти запустился!

Ему что-то прокричали в ответ, но, к сожалению, я не смог разобрать слов, но и так было понятно, что мужчина на записи недоволен ответом.

– Меня не волнует! – яростно размахивая руками, прокричал он. – Пускай погаснет свет во всем городе, но вы добудете мне необходимую мощность!

Несколько минут стояла тишина, и лишь изменяющиеся цифры на мониторах да суета людей рядом с аркой портала говорили о том, что работа продолжается.

– Зафиксирован пробой! – раздался радостный крик одного из людей, стоящих рядом со сложным оборудованием, и вместе с тем изображение на экране сфокусировалось на работающей установке.

Сейчас все элементы на арке светились ровным синим цветом, и казалось, что она состоит из этого света, а не является вполне материальной конструкцией. Неожиданно пространство, ограниченное рамкой портала, подернулось искажениями – будто внутри рамки растянута прозрачная ткань и сейчас ее кто-то немилосердно мнет. Но вместе с тем предметы за аркой тоже искажались и приобретали все более гротескные формы. В следующий миг на этом месте появился серый густой туман, который пока что был ограничен границами арки.

– Наконец-то, – прошептал Ховар Кир, не отрывая взгляда от портала. – Нам удалось создать стабильный прокол в пространстве! Теперь они все у меня узнают… – начал грозить он руками кому-то, но был вынужден прерваться, так как с порталом стало что-то происходить.

– Приток энергии увеличился на порядок! – прокричал кто-то из подчиненного директору персонала, врываясь в комнату.

– Вы идиоты! – яростно заорал в ответ мужчина. – Быстро снизьте входную мощность!

– Директор, но это не мы, – потрясенно проговорил человек, указывая на данные на одном из мониторов. – Мы и так уже выдаем максимум возможного, но приборы фиксируют только увеличение показателей портала!

– Как такое вообще возможно? – впервые мужчина потерял уверенный вид и выглядел удивленным. – Ни один расчет не вел к таким результатам…

– Возможно, кто-то увеличивает мощность с той стороны, – робко предположил подчиненный Ховара.

И, как будто подтверждая слова мужчины, туман в портале стал более темным и подернулся рябью, будто круги на воде.

– Фиксируется увеличение всех показателей! – раздался окрик.

Все невольно устремили взгляд на рамку портала, а люди из службы охраны достали оружие и направили его на арку. Даже на записи чувствовалось, с каким напряжением люди смотрят на портал в ожидании… чего угодно.

В какой-то неуловимый миг все изменилось, и вот перед порталом стоит пять человеческих фигур в плащах с капюшонами, полностью скрывающих их. Весь персонал научно-исследовательского отдела корпорации «Эртела» замер, не в силах поверить в происходящее. Даже охранники растерялись и не сдвинулись с места, ища поддержку от руководства, но Ховар Кир пока не проронил ни слова.

Пятеро неизвестных едва слышно заговорили на каком-то языке, который мне не был знаком, да и разобрать толком, что они говорят, было сложно из-за того, что делавший эту запись человек все же был на довольно большом расстоянии от портала.

– Потрясающе, – наконец-то отмер директор. – Мы смогли открыть проход в населенный мир! Это еще лучше, чем я мог себе представить!

В этот момент незнакомцы о чем-то договорились и разом сбросили капюшоны. Весь персонал удивленно смотрел на человеческие лица иномирцев, но мы с Русой прекрасно знали, кто это был.

– Боги, это же боги! – неверяще прошептала моя наставница, вглядываясь в знакомые с детства лица.

Айон-защитник, Мия-охотница, Риквер-хранитель, Кирель-целительница – именно лица этой четверки были изображены на статуях богов, и стоило только удивляться, с какой точностью мастера перенесли их без какого-либо искажения за эти долгие века. Вот только рядом с богами был еще пятый, самый младший из них, который с задорной улыбкой с любопытством осматривался по сторонам, в то время как его спутники были на чем-то сосредоточены.

Неожиданно запись прервалась, и мы не смогли увидеть, что же было дальше.

«Файл поврежден. Дальнейшее воспроизведение невозможно. Ошибка. Недостаточный доступ для воспроизведения остальных файлов. Ошибка», – появились буквы на экране.

– Получается, боги прибыли в наш мир благодаря древним? – задумчиво спросил я в пустоту. – И их было пятеро.

Последнее подтверждало слова старика о том, что последний бог был забыт, и сделано это было не просто так.

Неожиданно сзади раздались хлопки, и мы одновременно развернулись к источнику шума, вытаскивая мечи из ножен.

– Поздравляю, – довольно улыбаясь, сказал служитель богов, прекратив хлопать в ладоши. – Вы нашли то, ради чего и затевался этот поход.

Позади мужчины был виден появившийся, казалось бы, в монолитной стене проход. Постепенно из прохода появлялось все больше служителей, и что примечательно, ни одного охотника. Последнее меня стало немало нервировать.

– Что это за место? – решил я потянуть немного время, чтобы успеть оценить обстановку, которая с каждой секундой становилась все более мрачной. – Вы слишком хорошо подготовились для смутного источника в бумагах.

– Древние называли такие места резервными хранилищами, – развел он руками, холодно посмотрев на меня и проигнорировав последние слова. – Сюда стекалась информация со всего света и дублировалась в остальные аналогичные места. Таким образом, наши предки хотели уберечь себя от потери важной информации. Как видите, все было сделано на совесть и осталось в работоспособном состоянии до нашего времени. К несчастью, рабочих хранилищ осталось не так много, а имеющих нужные нам данные и того меньше.

– Значит, вы искали информацию по пришествию богов в наш мир? – делая едва заметный шаг назад, спросила Руса. Девушку тоже насторожило отсутствие охотников в этом помещении и то, что нас незаметно стали окружать служители богов.

– Да, – важно кивнул мужчина. – Эта информация очень важна для нас, как верных слуг богов. Вы должны были провести нас через работающие системы охраны хранилища и в конечном итоге предоставить доступ к этой комнате. Мне жаль, но вы не должны были увидеть эту запись, – грустно закончил он.

– Это из-за забытого бога? – не поверил я в искренность служителя, да и слова мужчины несли слишком явный подтекст.

– Пятый бог должен оставаться забытым и дальше, – резко произнес служитель богов.

– Может, тогда разойдемся? – осторожно осмотревшись, я понял, что нас уже окружили, пускай за хламидами и не было видно их лиц. Также было непонятно, есть ли в их руках оружие. – Нам вполне хватит оплаты за выполнение контракта, а даже если станем говорить что-то о пятом боге, то кто же нам поверит?

– Хотел бы я, чтобы все было так просто, – грустно произнес мужчина. – Но мы не можем допустить появления слухов. Жаль, конечно, ослаблять охрану на данном этапе, но ничего не поделать.

Эти разговоры уже стали утомлять. Если бы хотел прикончить, делал бы это сразу, но нет, оставшемуся все так же безымянным служителю богов хотелось показать нам всю свою власть.

Вот только если он считал, что застал нас врасплох, то не учел, что Руса обладает разрушительным по своей силе шайгаром. Едва видимый условный жест от наставницы, и мы одновременно нападаем на служителей богов.

Я с места прыгнул влево, в противоположную сторону от девушки, и вклинился в образовавшуюся группу людей. Помещение было недостаточно просторным, чтобы они все сумели рассредоточиться, и поэтому больше мешали друг другу, чем представляли реальную угрозу.

Двоих служителей я зарубил походя, почти не почувствовав сопротивления плоти. Что ни говори, но мой шайгар, несмотря на его кажущуюся слабость, был фантастически острым. Пока я не нашел ничего похожего и по этой причине не спешил расставаться с мечом. Ну и то, что это мой первый купленный на заработанные деньги шайгар, было для меня не менее важно.

Я не видел, что творилось за спиной, но по ощущаемым волнам жара и холода было понятно, что Руса в полную меру использует свой шайгар и нашим убийцам придется несладко.

Решив не отставать от девушки, я продолжил движение вперед и, перекатившись, подсек ноги еще троим служителям и колющим ударом нанес смертельную рану четвертому. Точнее, мог бы нанести, если бы клинок в последний момент не был перехвачен рукой служителя богов.

Попытка вернуть меч оказалась безуспешной – рука человека даже не шелохнулась. Я неверяще посмотрел на моего противника. Ладно, он смог каким-то образом удержать мой шайгар, но то, что лезвие при обратном движении не разрезало ему руку, было для меня шоком.

Видимо, насладившись произведенным эффектом, служитель небрежным жестом откинул меч в сторону. Не знаю, что он хотел сделать дальше, но я не стал терять времени и, повернувшись вокруг оси, нанес размашистый удар клинком, нацелившись в приоткрытый торс. К сожалению, реакция моего противника оказалась на высоком уровне, и он, пускай уже и не с такой легкостью, как в первый раз, но снова перехватил клинок, зажав его между ладоней.

Да что же это такое!

Я чувствовал, как стремительно истекает отведенное время и как с каждым мигом у меня и Русы остается все меньше шансов для маневров, а значит, все меньше вероятность выбраться из этой западни живыми.

Остается только удивляться, как так быстро служители смогли добраться до этого этажа. Наверняка у них была какая-то возможность преодолеть охранную систему древних более коротким путем, но по какой-то причине они не хотели ею воспользоваться. Скорее всего, разделившись, мы заставили нервничать этих людей, и они пошли на более решительные шаги.

Я пару раз с силой дернул шайгар на себя, но тот неизменно оказывался между ладоней моего противника. Из-за хламиды не было видно лица служителя, но я практически физически чувствовал, как тот ухмыляется и наслаждается моментом моей беспомощности.

Моему противнику наскучила эта борьба, и, резко отведя руки, с зажатым лезвием меча в сторону он сделал какое-то неуловимое движение, и клинок сломался. В моих руках остался сильно укороченный меч, и я неверяще посмотрел на казавшееся до этого неразрушимым лезвие, сделанное из тел железноклювов. Только мастера шайгаров могли каким-то способом обработать крылья этого демона, в силах которого было пробить собой здание насквозь и остаться целым… Я никак не ожидал, что кто-то сможет сломать его практически голыми руками.

Воспользовавшись возникшей заминкой, мой противник просто и без затей пнул меня в грудь, и я, потеряв равновесие, повалился на пол. Несмотря на болезненные ощущения, это позволило мне собраться с мыслями и отринуть эмоции. Бой еще не был закончен.

На поясе у меня находилось несколько небольших ударопрочных контейнеров, где я хранил алхимические зелья для разных целей. Это, конечно, было несколько опасно, так как если бы хоть один из контейнеров разбили, то все зелья пролились бы на меня, но зато я мог сейчас быстро достать необходимый мне пузырек.

Слегка надломив печать на ударопрочном стекле, я, не вставая с пола, бросил алхимическое зелье прямо в лицо служителю. Мой противник ожидаемо успел перехватить летящий в него предмет, но именно на это я и рассчитывал. Правильнее было бы уклониться, да и бросил я не со всей силы из неудобной позиции, но служитель богов показал, как он любит демонстрировать, насколько сильнее меня, и поплатился за это.

В пузырьке был очень едкий состав, который проедал металл за считаные мгновения. В тот момент, когда мой противник схватил пузырек, стекло лопнуло, и веер брызг полетел дальше. Пускай служитель руками мог остановить рассекающий почти все клинок, но не был же он полностью защищен от всего.

Впервые я услышал крик боли от человека напротив меня, и тот поспешно стал сбрасывать задымившуюся хламиду, от которой с каждым мигом оставалось все меньше не пораженной составом ткани. Стоит отметить, что это единственно верное решение, возможное в этой ситуации, и остается только удивляться тому, как быстро он к нему пришел.

Когда служитель сбросил хламиду, я увидел, что это женщина, которая теперь с нескрываемой злобой смотрела на меня. Как я и предполагал, только руки служительницы богов были покрыты серьезной защитой, а все остальное представляло собой легкую кожаную броню. Скорее всего, на руках был еще один вид шайгара, но вот только я ни разу не слышал, чтобы служители их использовали. Но, видимо, мы не все знаем об этих людях и тех тайнах, что они хранят.

Пока женщина избавлялась от разъедаемой алхимической смесью ткани, я успел подняться на ноги и сейчас не без удовольствия увидел, как несколько капель все же успело попасть на ее броню и голую кожу. Жаль только, что состав приносит лишь несильный ожог, все же он был больше разработан для разъедания ткани и металла брони.

Несмотря на это, попав в слизистую, смесь вызывала сильное раздражение, из-за чего женщина не могла остановить течение слез из левого глаза и болезненно морщилась, отдергивая руки от лица. А вот не надо было руками лезть к нему! Броне на руках смесь никак не повредила, а поднеся их к лицу, служительница невольно перенесла большую часть смеси к глазам. И пускай еще радуется, что зацепила только один глаз! Лучше бы, конечно, чтобы она и вовсе лишилась зрения, но мне не могло так повезти, так что стоит радоваться и этому.

Воспользовавшись тем, что служительница снова неосознанно потянула руку к лицу, я двумя стремительными шагами переместился вправо, попав в ее мертвую зону. Для моей противницы я просто исчез, и теперь ей требовалось несколько мгновений, чтобы снова поймать меня в поле зрения. Этому фокусу я учился на протяжении нескольких лет, но выходило все равно через раз. Вся проблема в том, что надо заставить противника отвлечься хотя бы на миг и, когда тот перестает фокусировать на тебе свое внимание, быстро переместиться. Не имея достаточной скорости, это просто не провернуть, но тренировки с Русой творят чудеса, да и шайгар, пускай и сломанный, был хорошим подспорьем в увеличении быстроты движений.

Не дав ни единого шанса служительнице, я полоснул зазубренным концом меча по не защищенной броней шее. В этот раз клинок не был остановлен ловкой воительницей, и она повалилась на землю, зажав руками рану. Только это все равно ее бы никак не спасло, тем более женщина этим движением занесла в кровь остатки алхимической смеси, усугубив тем самым ситуацию.

Казалось, наш бой проходил в течение нескольких минут, но на самом деле прошло от силы секунд десять, настолько скоротечна была схватка. Стоявшие чуть в отдалении от меня служители не успели даже дернуться на помощь своим собратьям, как я расправился с ближайшими.

Руса в это время расправилась со своей группой противников, и пока с ее стороны доносились крики боли служителей. Девушка была опытным воином и в полной мере пользовалась тем, что служители больше мешали друг другу, чем помогали.

Не знаю, на что они рассчитывали, но лишь единицы из них что-то собой представляют, и естественно, мне «повезло» столкнуться с таким бойцом. Хотя, думаю, Руса справилась бы с моей противницей намного быстрее. Все же опыта сражений у меня немного, и я, если анализировать потом весь бой, делаю много ошибок и не всегда экономлю силы. Со временем все это исправится, но где же еще найти это время…

Тем временем, стараясь контролировать окружающую обстановку, я добил лежащих пластом людей, которым ранее подрубил ноги, и продолжил свое движение вперед, ближе к мужчине, все это время руководящему этими людьми. Холодная улыбка не сходила с его лица и начинала меня уже раздражать. Голову остужало то, что мужчина слишком хорошо подготовился для похода в это место, а значит, у него может быть еще не один припрятанный сюрприз.

Я успел расправиться с двумя бойцами, которые оказались неожиданно верткими, и мне все не удавалось по ним попасть так, чтобы наверняка, да еще и не попасться на ответную контратаку, как вдруг сбоку раздался женский вскрик боли. Отвлекшись, я чуть не получил обухом секиры по голове, но, упав на пол, избежал этой участи и ударом ноги в область ниже живота на некоторое время дезориентировал своего противника.

Посмотрев на сражающуюся Русу, я увидел, что с ее стороны почти не осталось живых людей. Вот только вместо них напротив охотницы стоял страж древних, и этого старого голема шайгар девушки так легко не брал. Наставница неожиданно за эти короткие мгновения обзавелась несколькими кровоточащими ранами и сейчас переходила из наступления в оборону.

Я бросился на подмогу Русе, но смог отвлечь стража лишь на несколько секунд. Голем оказался намного проворнее, чем демонстрировал ранее. Или же это был уже другой искусственный воин?

Мне удалось выбить один из мечей из его руки, но я оказался слишком близко к стражу, и тот наотмашь ударил меня по голове свободной рукой, отчего я слегка поплыл. В следующий миг я кубарем полетел на пол от еще одного удара.

Пускай я лишь на несколько секунд оттянул внимание голема на себя, но, надеюсь, Русе хватит этого времени, чтобы воспользоваться ситуацией и расправиться со столь опасным противником.

Перед глазами все плыло, и несколько попыток подняться окончились ожидаемым провалом. Хуже всего, что я не мог сконцентрироваться на окружающем и узнать, в порядке ли наставница.