Глава 8

Подхватив свои сумки с зельями, я встал по правую сторону от Русы и с любопытством стал осматриваться.

Если бы не опасность, подстерегающая на каждом шагу в городе древних, и нежелание показаться несмышленым дурачком, увидевшим что-то новое, я бы уже давно порылся в ближайших домах. Найти ничего бы не нашел, но хотелось хотя бы предположить, для чего они служили нашим предкам. У нас сохранилось так мало информации о тех временах, когда о шаугарах никто не знал. Было обидно пройти мимо чего-то действительно ценного просто по причине того, что этот предмет на внешний вид кажется невзрачным.

Я немного замедлил шаг рядом с переходом в попытке разглядеть, куда же ушел участок стены, но увидеть так ничего и не удалось. Интересно, каким же образом такого эффекта добились наши предки?

Первый исследованный разведчиками этаж не представлял собой ничего особенного. Вдоль стен располагались металлические стеллажи, сейчас полностью пустые. Да и, в общем, все. Этаж был довольно протяженный, но здесь не было ни коридоров, ни дверей.

– Странное место, – вслух высказался Эрик, за что получил затрещину от своего командира и поспешно замолчал.

Я стоял рядом со служителем, который от лица своих собратьев вел разговоры с Русой, и успел заметить, как на его лице на миг появилась самодовольная улыбка. Кстати, еще одна странность – все служители носили одежды с глубокими капюшонами, которые скрывали их лица, и балахонистые накидки поверх одежды, полностью скрывающие особенности их тел.

Все служители казались одинаковыми, и только этот «переговорщик» показывал открытое лицо. Именно он вышел вперед и подошел к только для него чем-то отличающемуся стеллажу и с усилием сдвинул его в сторону. Никто не понимал, чего добивается мужчина, и по этой причине ему не стали помогать.

Я подошел поближе и успел увидеть, как служитель водит рукой по стене справа от себя и вдруг нажимает на нее. Его рука неглубоко проникает в стену, и тут участок стены рядом с ним стал уходить в сторону, открывая еще один проход.

Все потрясенно смотрели на это, но я увидел, как мужчина прячет в рукав прозрачную пластину, почти такую же, что использовал для входа. Интересно, а где они их достали и откуда знают, как и что делать?

– Вниз идет еще четыре уровня. Мы должны их преодолеть, чтобы достичь нужной нам цели, – пояснил служитель, отходя в сторону.

– Хватит! – воскликнула Руса. – Или вы сейчас при всех рассказываете, что знаете, или же мы разрываем контракт!

Несколько охотников недовольно зароптали, не согласившись с высказыванием моей наставницы, но большинство поддержало ее. Служители богов никак не выразили своего мнения, застыв, словно истуканы на одном месте. Алхимики же явно решили занять выжидательную позицию – их-то по-любому не пустят вперед, слишком ценные.

– Мы в одном из уцелевших хранилищ древних, – не стал отпираться служитель, с насмешкой глядя прямо на охотницу. – По собранным нами данным, это место должно было сохранить тот вид, в котором его создали наши предки. К сожалению, нам неизвестно, что использовалось на этажах для защиты, и вообще цел ли нужный нам шестой уровень. Поэтому я не могу сказать, что нас ждет. Могу лишь обещать, что даже в случае, если мы ничего не найдем, ваш контракт будет щедро оплачен.

– Как вы открыли проход? – спросила Руса о том, что интересовало и меня.

– До того, как шаугары появились в нашем мире, и до того, как боги пришли к людям, чтобы спастись от этих монстров, наши предки ничего не знали ни об алхимии, ни о магии, – кивок в сторону единственной здесь девушки-заклинательницы. – Что уж говорить, если, судя по записям, наши предки не владели холодным оружием и подавляющее большинство были мирными жителями. Но благодаря этому они развивали науку и достигли в этом небывалых высот, – мечтательно прикрыл глаза служитель. – Мы, по мере своих скромных сил, собирали оставшиеся после катаклизма знания и смогли понять лишь крупицу из того, что уцелело, – мужчина сделал паузу, окинув взглядом собравшихся охотников, и достал из рукава прозрачную пластину, которую прикладывал к стене до этого. – Это карта-ключ, с помощью которой наши предки запечатывали двери. Это ключ от этого комплекса, и он позволяет проникнуть в это место.

– Откуда у вас такая ценность? – задал вопрос какой-то охотник, но я не смог понять по голосу, кто это был.

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, – огорченно покачал головой мужчина. – Только служители богов имеют доступ к таким знаниям. Надеюсь, мы теперь можем продолжить миссию? – задал он вопрос, не отрывая взгляда от Русы.

– Я не буду подставлять своих людей под ловушки древних! – категорично заявила моя наставница, нисколько не смутившись под насмешливым взглядом служителя богов.

Что-то он начинает меня раздражать своим поведением. Чувствуется, что он себя считает выше всех здесь стоящих людей. Неприятное ощущение, особенно когда о причине этого ничего не знаешь.

– Этот ключ должен отключить все системы безопасности в этом хранилище, – непонятно, но уверенно ответил мужчина. – Самое опасное, что нам может повстречаться, это шаугары и устройства, вышедшие из строя, и по этой причине не подчиняющиеся общим командам.

– Ладно, Руса, – положил руку на плечо охотнице Дакс. – Все-таки нам за риск платят. В случае чего мы найдем способ отплатить нанимателю, – холодно закончил он, бросив на служителей мимолетный взгляд.

По моей наставнице было видно, как ей не нравится сложившаяся ситуация, да и большинство охотников вперед вело любопытство. Возможность окунуться в тайны древних многим вскружила голову, и они совершенно позабыли про осторожность. Поддержка такого опытного охотника, как Дакс, окончательно склонила чашу весов, да и так проще было принять сложное решение.

– Хорошо, – кивнула Руса и окинула охотников внимательным взглядом. – Идем вперед, не забываем об осторожности и подстраховываем друг друга. Лучше потерять несколько часов, чем чью-то жизнь!

Убедившись, что ее все услышали, девушка первой вошла в открывшийся коридор. Я, как и следует ученику, пошел вслед за ней. Мы немного вырвались вперед и, оглянувшись, Руса неожиданно приблизилась ко мне и тихо прошептала:

– Не лезь вперед, – строго произнесла она. – Меня предчувствия редко подводят, и тут явно не все чисто.

– Хорошо, – ободряюще улыбнулся я, понимая, что поддержка кого-то близкого сейчас просто необходима Русе.

Коридор немного попетлял, уводя нас то вправо, то влево, и закончился дверью, над которой когда-то располагался какой-то знак, но время было неумолимо, и сейчас невозможно было понять, что здесь было изображено.

Я подергал дверь за ручку, но та даже не шелохнулась.

– Да-а-а, умели делать наши предки вещи, – вздохнул я, оставив попытки пройти дальше.

– И поэтому мы считаем, что в этом месте многое уцелело, – подошел ко мне служитель и излишне размашистым жестом приложил свой ключ к замку.

Удивительно, но после этого ничего не произошло. Мужчина удивленно посмотрел на дверь и еще несколько раз повторил свое движение, но результата все не было. Маска самообладания дала трещину, и служитель непонимающе посмотрел сначала на меня, а потом на Русу, но тут же осознал свою оплошность, и на его лицо снова вернулась маска безмятежности.

– К сожалению, даже в таком месте время имеет свою власть, – тяжело вздохнул он.

– Тиренс, будь так любезен, – приглашающе махнула рукой Руса, указывая на дверь.

Я медленно достал меч и двумя быстрыми движениями прошелся по зазорам между дверью и дверной рамой, срезав петли и замок. Пускай их не было видно, но какой-то же механизм должен приводить дверь в движение. Совершив эти два удара, я так же медленно вложил меч в ножны.

Удовлетворенно улыбнувшись, Руса подошла к преграде, которую не смог преодолеть служитель, и, слегка дернув за ручку, резко отошла в сторону. Дверь, что было ожидаемо, рухнула на пол, лишившись связи с креплениями.

– Проход свободен, – не преминула вставить девушка, посмотрев на мужчину, но тот проигнорировал ее и впервые первым двинулся в проход.

Позволив сделать ему пару шагов, Руса взмахнула рукой, и пятерка охотников ринулась вслед за служителем и обогнала его, обеспечивая безопасность и в то же время разведывая, что скрывается дальше.

Проход закончился лестницей, которая на несколько пролетов уходила вниз. Больше никаких ответвлений не наблюдалось, и нам не оставалось ничего иного, как двинуться по ней.

Странное архитектурное решение. Очень непонятно, как все здесь устроено и зачем создавать такие запутанные ходы. Или же мы что-то упускаем, и есть куда более простой и повседневный для наших предков путь?

Второй подземный этаж оказался куда интереснее пустынного первого.

Стоило нам выйти с лестничного пролета, как перед нами предстала большая комната с несколькими дверями. Всего их было шесть, и над каждой находился порядковый номер и еще какой-то знак, но, к сожалению, мне они были неизвестны. Вполне возможно, служители знают больше, но не думаю, что они станут делиться этой информацией.

– И куда теперь? – тихо буркнул я, но меня услышали.

– В наших записях есть упоминания о помещениях такого рода, – ответил мужчина, который, как-то так вышло, стал лидером среди своих собратьев. Остальные-то даже звука не издали. – Каждая из дверей ведет в свою зону, и в каждой зоне своя система защиты от непрошеных гостей. Наш ключ должен был отключить большинство охранных систем, но за это время могли произойти сбои, так что ничего нельзя сказать наверняка, – опять изъяснился служитель, используя незнакомые мне термины. – Предлагаю начать с первой двери и далее по порядку, пока не найдем проход на нижний уровень.

– А какой в этом смысл? – все же решил высказаться я. – Если нам так необходимо попасть на нижние этажи, то почему бы просто не пробить проход?

Мужчина явно хотел мне на это возразить, но меня неожиданно поддержал Эрик.

– Тиренс прав, – похлопав меня по плечу, сказал охотник. – Зачем нам так рисковать, если можно просто сделать себе безопасный проход? Не думаю, что наши предки могли предусмотреть в планах защиты появление кого-то вроде нас.

– Мы потратим слишком много времени в поисках обходного пути, – покачал головой служитель, объясняя все таким тоном, будто доказывал что-то несмышленым детям. Не знаю, какого эффекта он хотел добиться, но этот подтекст уловили многие.

– Если вы так беспокоитесь о сохранности вещей на этих этажах, то можете сами попробовать пройти их вдоль и поперек, – возразила Руса, подхватив мою идею и с удовольствием начав давить на служителя. – Нас нанимали, чтобы доставить вас до конечной цели, а не распылять силы на побочные цели. Да и если вы так беспокоитесь, то можно же пробить проход до пятого этажа, и тогда все, что будет на шестом, останется в целости.

Мужчина хотел возразить, но Эрик уже отвел в сторону заклинательницу из своей команды и что-то активно начал ей объяснять уже в тот момент, когда заговорила Руса. К концу речи охотницы заклинательница достала свой фолиант и, быстро нарисовав в воздухе несколько символов, заставила перед собой появиться плененного ею шаугара.

Демон представлял собой отвратительное зрелище. Больше всего он напоминал лягушку, раздувшуюся до неимоверных размеров, но такое чувство, что в какой-то момент максимальный объем был достигнут, и лягушку начало разрывать. По всему телу шаугара виднелись большие пузыри, которые время от времени вздымались и снова опадали. Многих охотников от такого зрелища передернуло, но пока все с любопытством смотрели за тем, что удумала заклинательница.

– Шира, давай его сюда, – указал на середину комнаты Эрик, предварительно попросив людей освободить участок пола.

Заклинательница положила руку на фолиант, и одновременно с этим демон пришел в движение и неуклюжей походкой приблизился к указанному месту. Охотник, видимо уже знакомый с этой тварью, поспешно отошел в сторону, и в этот момент лягушку обильно стошнило на пол. Зеленая и отвратительная жижа кляксой растеклась по полу, и ближайшие к ней охотники поспешили сделать несколько шагов назад.

Все, как и я, недоуменно посмотрели на дело рук демона. Даже служитель, который хмуро смотрел на Русу, отвлекся от своих дум, чтобы попытаться лучше разглядеть, что же там происходит.

Девушка, призвавшая шаугара, невозмутимо смотрела на вызванную заклинанием тварь и, дождавшись какого-то момента, оторвала руку от книги и начертила один-единственный символ. В отличие от остальных, он не истаял тут же, а на несколько мгновений завис в воздухе и затем стремительным росчерком устремился к зловонной луже.

Стоило только ему коснуться того, чем стошнило монстра, как вся жижа запузырилась и поднялся зеленоватый дымок, который быстро заволок все помещение. Я быстро прижал руку к носу и хоть как-то смог вытерпеть этот невыносимый запах, некоторых охотников, как и большинство служителей, начало тошнить. Единственные, кто никак не прореагировал на газ, поднявший от лужи, – алхимики. Уж им-то не привыкать к таким запахам, которые порой возникают при соединении некоторых ингредиентов. Издержки профессии.

Я стоял не так далеко от подконтрольного девушке шаугара и одним из первых заметил, как поверхность пола, где была разлита зеленая жижа, стала оседать. Вскоре она окончательно провалилась, и я смог дышать более свободно. Источник отвратительного запаха оказался в новом помещении, и постепенно свежий воздух стал вытеснять зеленоватую дымку.

Края образовавшегося провала пузырились из-за жижи, и никто не решался приближаться к нему после увиденного. Лишь один охотник подошел поближе и внимательно осмотрел края. Кивнув своим мыслям, мужчина положил правую руку на левый наруч, который у него сильно отличался по внешнему виду от остального обмундирования. Наруч был темно-синего цвета и даже на вид массивным, и по этой причине он сильно выбивался на фоне комплекта кожаной брони. Это явно был шайгар охотника, но было пока непонятно, какими особенностями он обладает.

Возникший вопрос практически тут же развеял охотник. Он уперся ногами в пол, как будто собирался поднять большой вес, и направил левую руку прямо на провал. Остальные бойцы, видимо, знали, что сейчас будет, и поспешили уйти в стороны так, чтобы за спиной мужчины никого не осталось. Стоило только последнему уйти из опасной зоны, как из наруча охотника хлынул настоящий поток воды, смывший остатки зловонной жижи. Напор был такой сильный, что охотника протащило несколько метров по полу, и он лишь немногим не уперся в стену, а брызги от столкновения воды с поверхностью пола окатили всех находящихся в комнате.

Как-то не ожидал я душа в такой обстановке, но зато теперь не надо было опасаться случайно прикоснуться к веществу, способному с легкостью разъесть толстый пол всего за несколько секунд. Не очень хочется прикидывать, что осталось бы от человека, попади на него такая жидкость. Все же заклинатели довольно опасные воины, что сейчас было наглядно продемонстрировано. И кто знает, сколько еще таких существ есть в запасе у заклинательницы?

– Поднимитесь и возьмите веревки, – приказала Руса стоящим рядом с ней бойцам.

Не то чтобы нам так уж нужны были веревки. Охотники вообще благодаря шайгарам становятся намного крепче простых людей, и прыжок с высоты четырех метров, а именно столько было до нижнего этажа, нам был не страшен. Скорее бы на смех подняли того охотника, который умудрится при прыжке сломать ногу – это уже совсем неудачником надо быть. Веревки нужны были служителям богов и алхимикам, которые не могли похвастаться сколь-нибудь значимой подготовкой. Да и в случае чего с помощью веревок легче было взобраться наверх.

Всего через несколько минут в провал было скинуто три мотка веревок, закрепленных в стенах. Первые спустившиеся охотники проверили надежность крепежей и заодно убедились в отсутствии внизу опасности. Только после этого спустилось еще пять бойцов, и затем пропустили служителей и алхимиков.

Двоих охотников было решено оставить на первом этаже. Возможно, это было излишне, но лучше предусмотреть и не самые приятные варианты развития событий. В случае чего воины помогут подняться остальным или сдержат угрозу, чтобы мы не оказались заперты внизу. Не стоит забывать, что мы находимся в городе древних и что тут хватает шаугаров, которые могут позариться на такую пусть и опасную, но добычу.

Второй этаж встретил нас большим помещением, которое разделялось секциями на рабочие зоны. Нам очень повезло, что дыра была сделана примерно посередине этого помещения, так что мы ничего не разрушили, а то, думаю, служитель обязательно что-то бы да сказал по этому поводу.

Спустившись, я внимательно огляделся по сторонам и заметил, как двое алхимиков отошли в сторону, заинтересованные чем-то в дальнем углу. Мне стало любопытно, что же их заинтересовало, и я пошел за ними.

К этому времени служители богов разбрелись по помещению, осматривая вещи. Часть охотников следовала за ними, а часть заняла позиции у двух дверей, ведущих из комнаты.

Руса оставалась у провала, контролируя ситуацию с этой точки, так что пока я был предоставлен самому себе.

Внимание алхимиков, что ожидаемо, привлекли змеевики, перегонные кубы и другое оборудование, которое явно использовалось в опытах по смешиванию веществ. По сути, алхимики занимаются именно этим процессом, просто подключая свое алхимическое пламя как катализатор и одновременно преобразователь.

Возможность изучить инструменты, с которыми работали древние, слишком ценна, чтобы кто-то из этой братии прошел мимо. Я бы и сам с удовольствием покопался в этих вещах, но, во-первых, не мог проявить такое рвение при алхимиках, которые точно восприняли бы это немиролюбиво, а во-вторых, не обладаю я достаточными знаниями, чтобы суметь после осмотра скопировать принципы работы того или иного прибора. Поэтому я встал в сторонке, будто бы их охранял.

К сожалению, служитель, который, кстати, так и не представился и разводил непонятную таинственность вокруг себя и своих собратьев, потребовал от Русы двигаться дальше.

Наставница в первую очередь решила обратиться к заклинательнице, чтобы она повторила с помощью своего существа создание провала в полу, но та лишь отрицательно покачала головой. Как оказалось, шаугару требовалось время, чтобы собрать в особых железах вещество, которое нам было продемонстрировано, и сейчас демон был опустошен.

Жаль, пускай он оказался довольно неприятным, но все же это был действенный метод.

Вперед вышел охотник, своим видом больше похожий на кузнеца. Он предложил воспользоваться своим шайгаром, пускай с его помощью это будет дольше, но мужчина гарантировал, что сможет пробить пол.

Отчего-то охотники не торопились предлагать свою помощь и старались оставаться в стороне, поэтому моя наставница с радостью приняла его помощь. Думаю, Русе не очень хотелось проходить весь этаж в поисках лестницы вниз и каждый момент рисковать жизнями людей, за которых она несла ответственность.

Охотник встал на то же место, где был сделан провал с верхнего этажа, и захрустел костяшками пальцев. Он еще несколько раз повел плечами, а потом резко ударил левой рукой в пол.

В этот момент мне показалось, что началось землетрясение, настолько все задрожало в помещении. Часть предметов попадала, а алхимики в панике побежали к столу с оборудованием, так как некоторые колбы оказались слишком близко к краю стола и чуть не упали на пол. Один из них и вовсе засунул парочку из них себе в сумку.

Надо будет потом попробовать умыкнуть что-то из этого оборудования. Думаю, с помощью Гарода удастся воспроизвести его в наших условиях.

Тем временем мужчина, прицелившись, ударил правой рукой и после этого стал с монотонной периодичностью бить в одну и ту же точку. Только сейчас я заметил, что открытые ладони охотника покрывают бугристые наросты, все больше похожие на камень. Из-за них его кулаки стали на несколько размеров больше и напоминали молоты. По эффекту воздействия они по крайней мере им ничем не уступали.

Представив, что будет, если подставиться под такой удар, я почувствовал себя неуютно. Тут не отделаешься сломанными костями, как бы в кровавую кашу не превратили.

Хоть удары были и сильными, но работа продвигалась не так быстро, как хотелось. Было видно, что наши предки строили с большим запасом прочности. Да и сложно было ожидать другого, когда это место оказалась не тронуто спустя столько веков, пока мы не вторглись сюда и не стали все крушить.

От последней мысли становилось грустно. Мы, словно дикари, прорывались в чей-то дом, нисколько не заботясь о том, что рядом есть дверь, в которую можно пройти, и предпочитаем пробить в стене дыру вместо этого. Пускай это несколько утрировано, но было что-то схожее в том, что мы делали сейчас, с поведением диких монстров.

И без того не особо радостное настроение стало портиться. Спасала лишь возможность подглядеть, что делают алхимики, в надежде все запомнить и потом рассказать Гароду. Все же слишком много было потеряно, и мы до сих пор не смогли восстановить большую часть знаний наших предков.

Спустя полчаса, когда к постоянной дрожи уже все привыкли и практически перестали обращать на нее внимание, ровный ритм ударов прервался грохотом. Все с любопытством посмотрели на то место, где только что находился охотник, виновный в шуме. Его самого на месте не оказалось, но вот поднятые клубы пыли и новый провал в полу явно говорили о том, куда он делся.

– Ты там жив? – первым подбежал к месту происшествия Эрик.

Несмотря на то что он был старше меня, мужчина проявлял дикое любопытство и всегда оказывался одним из первых, если где-то что-то происходило. Это больше походило на поведение подростка, но не мне судить чужого человека. Вполне возможно, это напускная маска для окружающих, как это делает Гарод.

Кстати, именно после общения со вторым моим наставником я стал больше обращать внимание на те мелочи, которые говорили о людях больше, чем их внешняя маска. Пока получалось не очень, но понять искренность слов кое-как удавалось.

Мне не было слышно, что там сказал мужчина внизу в ответ, но Эрик поспешил всех успокоить и уже потянулся к моткам веревок, которые были закреплены ранее.

Пока один боец был занят пробитием пола, остальные занимались упаковкой находящегося здесь оборудования и доставкой его наверх. Русе даже пришлось отправить троих охотников в усиление оставшимся наверху бойцам.

В целом, то, что мы добыли на этом этаже, уже должно окупить все затраты, и еще останется много денег. Если уж мы на этом этапе смогли добыть такие ценные вещи, то что же ждет нас еще ниже?

На третьем подземном этаже проход нас вывел в небольшую комнату, больше похожую на рабочий кабинет какого-нибудь торговца. Пыли тут было, конечно, много, но обстановка сохранилась в целости, а то, что каменная глыба и упавший вместе с ней мужчина попортили ковер и стол, оказавшийся не на том месте, никого не расстроило.

С особым трепетом к книгам, что ожидаемо, отнеслись служители богов. Двое из них сразу же подошли к находкам и, достав из недр своих бесформенных хламид рюкзаки среднего размера, стали аккуратно закутывать книги в вытащенную из тех же рюкзаков ткань и складывать их внутрь.

Пока они были заняты этим «важным» делом, только троим охотникам разрешили спуститься. С одной стороны, они опасались, что кто-то из воинов случайно может разрушить вещь, которую еще можно спасти, с другой – комната была слишком маленькой, чтобы там могло разместиться больше пяти человек, чтобы еще была возможность разойтись, а не стоять друг у друга на головах.

Когда наконец-то все книги были аккуратно уложены, единственный служитель с открытым лицом (как же это раздражает, когда не знаешь, как зовут человека) достал свою карту-ключ и открыл дверь, ведущую из этого помещения.

Проход вел в длинный коридор. На потолке, стоило только кому-то близко подойти, разгорался свет, вот только его источник невозможно было определить. Что странно, но служитель нисколько не обратил на это чудо внимания, когда все остальные с трудом удерживались от восклицаний. Значит, для него это не было уж столь неожиданно, что еще раз доказывало – служители богов знают куда больше, чем показывают.

От мыслей об этом меня отвлек удивленный возглас впереди. Вот только возглас быстро перешел в предсмертное хрипение. Охотники мгновенно достали свое оружие, но пока никто так и не узнал, что именно произошло.

Разведчик – а он был один, так как коридор был слишком узким, чтобы передвигаться плотной группой, – вырвался вперед. Боец очень неудачно оказался скрыт очередным поворотом коридора, больше похожего на натуральный лабиринт.

Прошло несколько секунд томительного ожидания, и вот из-за поворота появился человек в металлических доспехах. Странно, откуда здесь появился еще один человек, ведь этот незнакомец точно не походил на низкорослого разведчика, который, скорее всего, сейчас мертв. В руках незнакомца была секира, обагренная свежей кровью, что однозначно говорило – это наш враг.

Двое охотников, стоящих впереди, отодвинули за свою спину служителей, поспешивших отойти назад, и слаженно напали на противника. Один из них владел коротким мечом и вышел на полшага вперед, у второго в руках было копье, и он мог поддержать товарища на длинных и средних дистанция, так что для этих воинов узкий коридор был даже удобен.

Копейщик первым нанес стремительный удар, нацелившись в голову противника, одновременно отвлекая от напарника и стараясь вынести врага одним ударом. Я ожидал, что в данном случае воин в доспехах попытается увернуться или еще как-то отреагирует на атаку, но то, что он полностью ее проигнорировал, было странным.

От удара копьем его голова дернулась, но лезвие такого оружия предназначено больше для колющих ударов, а доспех неизвестного оказался слишком хорош, и вот копье соскальзывает с его поверхности, и охотник делает несколько более широкий выпад, чем планировал.

Воин в доспехах воспользовался ошибкой охотника и, ухватившись за древко копья, которое от чужого касания мгновенно раскалилось так, что запахло паленым, дернул его на себя. Копейщик по какой-то причине не выпустил свое оружие, и уже в следующую секунду его голову срубила секира. Само оружие от силы удара глубоко вошло в стену, где и застряло.

Все эти действия произошли настолько быстро, что напарник охотника просто не успел среагировать, и уже поздно было помогать. Он яростно закричал и бросился на противника, нанося один удар за другим. Меч высекал искры из доспехов, но не было видно, чтобы это приносило какие-то неудобства неизвестному. Он замер без движения, все так же продолжая держать раскаленное копье.

Да что же это такое происходит? Жар, поднимающийся от копья, уже должен был раскалить металл доспеха, уж это я после стольких опытов с алхимическим огнем знал точно, и как минимум начать жечь кожу, даже если броня была сделана из жаростойкого материала. Но воин игнорировал это неудобство и будто заснул.

Чем-то он мне напоминал ледяного голема, которого я видел, казалось, так давно, когда двигался к Виларсу. Тот тоже стоял без движения, пока заклинательница не стала управлять им…

– Всем назад! – выкрикнул я, озаренный внезапной мыслью. – Это голем, а не человек!

Стоило мне это сказать, как в рядах охотников пошло шевеление, и я, обернувшись, успел разглядеть, что сюда движется заклинательница из команды Эрика. Уж она точно должна знать, как справиться с големом.

К сожалению, напарник погибшего охотника то ли не услышал меня, то ли проигнорировал и все так же продолжать безрезультатно атаковать замершего истукана.

Что же делать? Сейчас все замерли в нерешительности. После увиденного это совсем не удивительно, но никто не знает, что взбредет в голову голему, который по какой-то причине остался без контроля.

С големами вообще проблемно справиться, и, насколько я знаю, таких побеждают, только навалившись со всех сторон. Узкий коридор не давал возможности для маневра, а заклинательнице, единственной, кто могла что-то сделать, еще необходимо было пробраться через столпившихся людей. И зачем Руса согласилась на такое задание?!

Как-то так получилось, что я оказался впереди всех остальных. Задумавшись над ситуацией, я не сразу заметил, как охотники медленно отодвигаются назад, стараясь не спровоцировать атаку воина в доспехах.

По этой причине я первым увидел, что голем выпустил из рук копье, которое в тот же момент перестало раскаляться и снова стало выглядеть как обычное оружие. Секира неизвестного стала медленно выходить из стены.

Уже в следующий миг я стоял на месте охотника, отбросив потерявшего связь с реальностью мужчину за себя, и с трудом принял на жесткий блок мечом секиру противника.

Боги, что же я творю?!

С трудом, но мне удалось отвести опасное оружие в сторону, но если раньше голем двигался медленно, то со мной он не стал тормозить. Он почти успел меня схватить за руку, но я сделал шаг вперед и стремительно развернулся, оказавшись у него за спиной.

Мечом, перехваченным в этот момент обратным хватом, я высек большой сноп искр на доспехах, но в итоге лишь оставил небольшую царапину на металле. Если смотреть на это, опираясь на то, что охотники до меня не смогли оставить даже царапины на доспехах противника, то стоит порадоваться результату. Правда, учитывая, что мой меч может разрезать в одно движение толстые листы металла, то достигнутый результат не так уж и хорош.

Я рассчитывал, что голем, потеряв меня из виду, двинется вперед на более заманчивые цели, но просчитался. Мой противник не стал медлить и махнул секирой себе за спину с одновременным разворотом.

Отступив на шаг, я избежал касания острым лезвием, но оно пронеслось неприятно близко от лица. Где же носит эту заклинательницу, когда она так нужна!

На обратном движении голем ударил наискось сверху вниз. С каждым движением он двигался все стремительней, и уже следующую атаку я не мог избежать и вновь подставил меч под удар. Хорошо еще, что скорость моего противника была все же ниже моей, и в этот раз мне удалось отвести секиру в сторону и, воспользовавшись тем, что голем подался чуть вперед, ударить его по колену опорной ноги. Он хоть и не упал, но пошатнулся и, ухватив воина за нагрудник, я дернул его вниз, одновременно с этим кольнул кончиком меча в сочлененение между ногой и туловищем, которое так удачно немного приоткрылось.

Развить успех не удалось. Не знаю, насколько серьезный урон я нанес голему, но он даже в таком положении умудрился ударить меня в лицо свободной рукой. А получить латной перчаткой по лицу не самое приятное, что может случиться в жизни.

На миг я оказался оглушен, и мой противник отбросил меня в сторону ударом ноги. На несколько секунд я выпал из боя, судорожно пытаясь заглотить еще хоть кусочек воздуха, которого неожиданно оказалось очень мало. Воин в доспехах обладал просто ужасающей силой, и от переломов меня спасло лишь то, что я, воспользовавшись советом Русы, старался держать концентрацию на шайгаре, который укреплял мое тело.

По инерции меня немного протащило по полу, но я даже в таком состоянии умудрился за что-то зацепиться и затормозить. Несмотря на боль в груди, я быстро вскочил на ноги, готовый отражать очередную атаку, но голем снова застыл на месте. Он уже стоял на ногах, но как будто жизнь покинула моего противника.

Внимательно приглядевшись к шлему воина, я увидел какой-то незнакомый мне символ и только после этого осознал увиденное – заклинательница все-таки подоспела на помощь.

С каждым мигом все больше символов появлялось на доспехах голема, и я осторожно проскользнул мимо него, оказавшись прямо перед разозленной Русой. Лучше бы я не дергался и оставался на месте.

– И как это понимать? – тяжело посмотрев на меня, спросила наставница.

– Это само собой вышло, – пожал я плечами, делая шаг назад. Отошел бы подальше, но рядом была заклинательница и голем, а мешать девушке работать с ним я не хотел. – Увидел возможность избежать смерти человека.

– А про свою, значит, забыл?!

– Нет, я просчитал, что у меня больше шансов продержаться до прибытия подмоги, и поэтому вышел вперед и отвлек внимание голема на себя, – моментально придумал я оправдание своим действиям.

В возникшую паузу я молился всем богам, чтобы Руса мне поверила, не говорить же ей, что и сам толком не понял, почему на это решился.

– Говоришь, просчитал… – недоверчиво смерив меня взглядом, сказала охотница. – Ладно, разберемся с этим позже. А теперь встал за мной, и больше не лезь вперед, – несколько грубо закончила Руса, но я уже достаточно хорошо узнал ее, чтобы понять, что девушка за меня волновалась.

Встав за спину, как и приказали, я как можно незаметнее для наставницы потянулся к сумке с целебными эликсирами. Слегка поморщившись от прострелившей бок боли, я достал нужную склянку и мгновенно опустошил ее. Эффект наступит не сразу, но, думаю, уже через полчаса на теле не останется и следа от последствий сражения с големом.

Жаль, я еще не умею изготавливать эликсиры настолько эффективные, как Гарод, но смею надеяться, что все у меня впереди.

– Лисса, что можешь сказать насчет этого голема? – спросила Руса.

Ну наконец-то хоть кто-то назвал заклинательницу по имени, а то она сама оказалась не очень разговорчивой, а остальные не спешили по какой-то причине меня просвещать в этом вопросе. Может, и сами не знали, как ее зовут?

– А это не голем и не шаугар, – отозвалась девушка, впрочем не отвлекаясь от своего занятия.

Голос у заклинательницы оказался очень мягким, и, по моему мнению, она должна уметь замечательно петь. Эх, что-то меня не в ту сторону уводит.

– Можешь пояснить? – уточнила наставница.

– Фух, закончила, – оторвалась от своей книги Лисса и повернулась к Русе. – Я встречалась не с одним видом демонов, так что вполне авторитетно могу сказать, что это существо, чем бы оно ни было, не является шаугаром.

– А кем же тогда? – влез я со своим вопросом.

– Это существо неживое, а все шаугары, в том числе и любые големы, являются живыми существами, – уточнила заклинательница. – Я смогла его только обездвижить – ни один символ подчинения не срабатывает, – удрученно закончила она.

– Значит, сейчас он не опасен?

– В течение часа мои заклинания точно продержатся, – пожала плечами Лисса. – За больший срок не ручаюсь, так как никогда даже не пыталась обездвижить неживые объекты.

Неожиданно меня кто-то отодвинул в сторону. Я уже хотел возмутиться таким грубым отношением, но этим человеком оказался служитель. Он с каким-то странным выражением на лице рассматривал голема и беззвучно что-то шептал.

Уж не тронулся ли он умом? А если да, то как же мы получим свою награду?

– Работающий страж, – едва слышно прошептал он, сделав еще шаг к этому существу.

Приблизиться еще ближе не дала Руса, схватив мужчину за плечо после предупредительного окрика заклинательницы.

– Не прикасайтесь к нему! – строго сказала Лисса, и, несмотря на свою кукольную внешность, сейчас она вызывала опасение. – Вы неосторожным касанием можете стереть мои знаки, и тогда это существо снова придет в себя!

– Вы не понимаете! – воскликнул служитель, наконец-то оторвав взгляд от голема. – Это же работающий страж древних! А если он смог сохранить свою работоспособность, то ниже могли уцелеть и другие системы…

Мужчина явно хотел до нас донести какую-то информацию, но его прервали:

– Брат, ты не контролируешь себя, – к нам подошел один из служителей богов и, прикоснувшись к мужчине, отрицательно покачал головой.

Это было впервые на моей памяти, когда кто-то из служителей в нашем отряде проявил такую активность. По голосу сложно было понять, мужчина это или женщина, но столько в нем было осуждения, что мужчина смутился и резко замолчал.

– Спасибо, брат, – уважительно поклонился он. – Я и вправду… – он огляделся по сторонам и только сейчас осознал, что все внимательно смотрят на него. Служитель расправил плечи и, вновь собравшись с мыслями, твердо произнес: – Дальше будем искать лестницы, слишком велик шанс повредить находящееся здесь оборудование.

– Хорошо, – согласилась с ним Руса, все еще настороженно смотря то на мужчину, то на столпившихся служителей богов. – Только отойдите от… стража, – припомнила она, как он назвал это существо. – Мне необходимо его уничтожить.

Наставница потянула служителя назад, но тот сбросил ее руку со своего плеча.

– Мы заберем его с собой, – не терпящим возражения тоном сказал он, показывая на застывшего голема.

– Я не смогу обеспечить безопасность в таком случае, – высказала свое мнение заклинательница, скрестив руки под грудью. – Печати и так долго не продержатся, а вы хотите его переносить!

– Мы имеем возможность отключить стража, – подал голос безликий служитель. Он так и не вернулся к своим собратьям и выступил в поддержку мужчины.

– Что же вы тогда раньше не вмешались? – пристально посмотрев в тень, отбрасываемую глубоким капюшоном, спросил я.

– Описание стражей встречалось в некоторых книгах, но до этого нам не встречалось ни одного в рабочем состоянии, – легкомысленно пожал плечами мужчина. – Я только приблизившись к нему понял, что вижу.

На эти слова я не смог ничего ответить, остальные, видимо, тоже не нашли подходящих слов и молча расступились, когда двое служителей богов смело подошли к смертоносному существу.

Они просто взмахнули руками в опасной близости от стража, и тот, будто потеряв внутренний стержень, осел на землю. Из-за хламид и длинных рукавов было непонятно, что именно они сделали, но не удивлюсь, что они тем самым скрыли что-то, похожее на карту-ключ, которой пользовался мужчина, представляющий всю эту братию.

– Прошу помочь моим братьям доставить его наверх, – обратился он к Русе.

Охотница выделила двух воинов, которые с натугой подняли тяжелого голема и потащили его наверх в сопровождении пятерых служителей.

– Возможно, это самая ценная находка за долгое время, – радостно улыбнувшись, доверительно прошептал он Русе, но я был всего в шаге от них и прекрасно расслышал слова служителя.

– Меня больше волнует сохранность жизни моих людей, – в ответ бросила ему охотница. – И, конечно, оплата.

– Не волнуйтесь, – мягко сжав плечо наставницы, сказал мужчина. – Я лично прослежу, чтобы все участники этого похода получили достойную награду.

После этих слов Руса заметно расслабилась, а вот я, наоборот, уловил в словах служителя странную двусмысленность. Что-то не нравится мне все это.