Глава 5

Нирван пронеслась по коридорам дома как ветер. Целители только в последний момент успевали отойти в сторону, чтобы не попасться на пути у охотницы. Я, тихо извиняясь перед людьми, пытался не отстать от взявшей быстрый старт наставницы.

В целом, Гарод сказал все правильно. После смерти старика у меня неожиданно не оказалось путевой нити, что до этого всегда вела меня. Оказывается, я настолько привык выполнять указания человека, который стал для меня одновременно и строгим учителем, и ворчливым дедушкой, что просто не знал, как теперь жить самому.

Да, я всегда буду вспоминать старика, пусть и недобрым словом, но он по сути был моим единственным родственником. К сожалению, я не помню, была ли когда-нибудь у меня семья, да это не так уж и часто посещает мою голову. Старик умел сделать так, что лишних мыслей в голове просто не задерживалось, и я был ему благодарен за это.

В Виларс меня вело любопытство и желание исполнить мечту – стать охотником. Старик по какой-то причине опасался посещать крупные города, и мы редко где задерживались надолго. Поэтому я просто не успевал толком рассмотреть местные поселения и слабо представлял, как люди живут, спрятавшись за стеной.

Посещали мы города только в моем детстве, так что не удивительно, что у меня были такие глупые мысли. Стоило мне достаточно окрепнуть, как походная жизнь стала постоянной, а походы в город – редким случаем.

Теперь же мое желание посетить крупное поселение людей обернулось такими событиями. Сложно сказать, хорошо это или плохо, но, по крайней мере, у меня снова появилась пускай и не очень ясная, но цель. Что вдвойне приятно, она совпала с моей мечтой – с наставником намного проще стать полноценным охотником. Да и, как я убедился за сегодняшний день, одно дело отбиваться от шаугаров, которые решают напасть на одинокого путника, и совершенно другое – когда монстры, обезумев от гона и запаха крови, нацелены убивать.

За всеми этими размышлениями я почти не заметил пути до стены. Встав в шаге сзади и на полшага справа от начавшей что-то спрашивать у охранявших прорыв охотников Русы, я с любопытством рассматривал образовавшуюся благодаря шаугарам дыру.

Рядом со стеной было множество трупов шаугаров и людей, что говорило об ожесточенном противостоянии. Правда, я не видел в останках тварей тех, кто мог бы совершить настолько сильный взрыв.

Осмотр туш демонов пришлось прервать из-за того, что Руса стала настолько громко кричать на своих временных подчиненных, что даже я выпал из созерцательного состояния:

– Вы что, с ума посходили?! – недоверчиво переспросила охотница у мужчины, который вел доклад о текущем состоянии дел. – Какой еще человек стоял позади шаугаров?

– Мой шайгар позволяет видеть цель на расстоянии километра так же четко, как будто она находится на расстоянии вытянутой руки, – вышел вперед охотник с луком, размер которого почти полностью совпадал с его ростом. Это же какой силой надо обладать, чтобы натянуть тетиву у такого монструозного оружия? – Я первым заметил среди шаугаров спокойную зону. Сначала я не мог понять, почему часть тварей не бросается на стены как остальные, но потом разглядел в центре их построения, как мне сначала показалось, мелкого демона. В какой-то момент он оказался впереди этих странных шаугаров, и я смог более подробно его рассмотреть. Перед демонами, которые никак не реагировали на общее буйство, стоял мужчина в кожаной броне и маске, полностью скрывающей его лицо.

– Возможно, ты ошибся? – предположила Руса. – Все-таки сегодня был напряженный день, и могло привидеться всякое…

– Нет, – прервал ее лучник. – Я уверен в том, что видел. Когда я понял, что это просто человек, то выпустил в него стрелу, но он каким-то образом сумел ее перехватить в воздухе. Обычному человеку такое не под силу, – подкрепил свои слова охотник, показав на колчан со стрелами. Каждая была не меньше полутора метров длиной и выполнена из бликующего металла. – Я ими пробиваю шаугаров навылет, а он просто перехватил мою стрелу! – как-то обиженно воскликнул мужчина.

– Я тоже видел этого странного человека, – высказался вдруг седой охотник, который все это время стоял рядом и мрачным взглядом сверлил горы трупов у стены. – Только я сомневаюсь, что это был человек. Пускай я и не так хорошо вижу на расстоянии, – кивнул он в сторону говорившего до этого лучника. – Но его полыхающие потусторонним пламенем глаза я никогда не забуду.

– Его маска, скорее всего, была из костей, и очень напоминала морды шаугаров, – вставил слово лучник, недовольный вставленным замечанием, но мужчина уже отвернулся и проигнорировал его. – После того как он поймал стрелу, твари вдруг прекратили нападать. Некоторые вообще замерли, как будто и не было только что яростной битвы. Ребята сполна воспользовались этой возможностью и порубили многих из них, – указал он рукой позади себя, где высились горы трупов монстров. – Я продолжал следить за этим странным человеком и поэтому увидел, как он запрыгнул на шаугара, как на ездовую лошадь, и после этого все демоны развернулись и побежали в его сторону. Вместе со мной несколько лучников попытались поразить такую удобную цель, но его прикрыли шаугары, которые, не задумываясь, бросались под стрелы. Твари закружились вокруг этого человека и по его команде побежали прочь.

Я с замиранием сердца слушал лучника и непроизвольно схватился за свою сумку. Описание неизвестного мужчины больно хорошо было мне знакомо. Нет, не какими-то деталями, их-то как раз никто и не упомянул, а общим принципом – костяная маска на лице. Неужели мой старик как-то причастен к этому? А ведь теперь его и не спросишь! Слишком много тайн он унесен с собой в могилу.

– Допустим, там действительно был человек, – пошла на уступки Руса, увидев, что ее слова никто не воспринимает. – Вышлите три группы охотников осторожно проследить за шаугарами. Мы должны убедиться, что они не вернутся.

Мужчины молча кивнули и пошли отбирать команды для этой задачи.

– Только подумать, – покачала головой девушка. – Человек, контролирующий шаугаров! Что только не привидится от переутомления.

– Возможно, они не были так уж неправы, – осторожно сказал я.

– О чем ты? – удивленно посмотрела на меня наставница.

– Возможно, маска – это шайгар.

– Никто и никогда не делал шайгары в виде масок, – возразила Руса.

– Я много путешествовал до того, как попал в Виларс, – подбирая слова, произнес я. – Ходят слухи о том, что появились охотники с такими шайгарами, но я тогда не придал этому значения, подумав так же, как и вы. Возможно, эти слухи имели под собой какое-нибудь основание?

Я решил, что лучше всего именно так преподнести мое предположение Русе. Тем более мои слова все равно нет возможности проверить – это же слухи, а слухи могут быть очень противоречивы.

– Никогда о таком не слышала, – нахмурилась Руса. – После того как закончим со всеми делами, здесь надо будет расспросить Гарода, уж он-то точно в курсе всех слухов.

Охотница решительным шагом подошла к группе охотников и начала раздавать распоряжения. И хорошо, что она в этот момент не видела моего лица, так как, думаю, мне бы не удалось сохранить спокойное лицо – я как-то не ожидал, что хоть кто-то окажется в курсе масок-шайгаров. Даже я не знал, что существуют люди, обладающие таким оружием.

Как никогда раньше я остро сожалел о том, что старик мертв. Он бы смог ответить на возникающие у меня вопросы. Что-то в последнее время я слишком часто вспоминаю старика – не к добру это.

Остальные разговоры Русы с людьми прошли мимо меня. Я лишь отстраненно замечал, как внимательно выслушивают ее охотники и как скоро все начинают работать. Видимо, кто-то побежал рассказать в убежища, что шаугары ушли, и люди потянулись из укрытий. Руса хотела возмутиться таким пренебрежением безопасностью, но уже ничего не могла с этим поделать.

Горожане тоже втянулись в общую работу, и уже спустя пару часов завал из камней и тел погибших монстров был разобран. Вот только отправленные команды охотников все не возвращались, и это сильно беспокоило Русу.

– Куда же они запропастились? – нервно прикусив губу, спрашивала девушка, вглядываясь вдаль с высоты стены.

Три отряда ушли в северную сторону, вслед за шаугарами, и должны были лишь проследить за тем, чтобы демоны не вернулись к Виларсу. По задумке, это должно было занять не больше часа, но они уже превысили отведенное им время в два раза, и это тревожило не только мою наставницу, но и остальных охотников.

Стена была слишком сильно повреждена, и потребуется не меньше двух недель, чтобы восстановить ее. Еще неизвестно, сколько уйдет у служителей Айона, чтобы освятить новый участок и тем самым полностью восстановить разрушенную защиту.

Прошло еще три часа, но охотники так и не вернулись. Оставив на стене несколько отрядов в помощь стражникам, Руса приказала остальным разойтись по домам и отдохнуть. Сегодня был слишком тяжелый день, чтобы еще и всю ночь стоять и напряженно высматривать знакомые лица или же новую угрозу.

Неизвестность давила на плечи всех жителей Виларса, но отправлять еще один отряд воинов было слишком опасно. Если же предположить худший вариант, то там, где погибло три слаженных отряда, одному соваться и вовсе бесполезно.

Я тем временем пытался добраться до тел шаугаров, чтобы успеть извлечь их органы, но вначале меня от себя не отпускала Руса и приходилось терпеливо изображать охранника девушки, а затем я увидел, что до, как я уже считал, моей добычи добрались местные алхимики со своими учениками.

После этого мои поползновения в эту сторону стали и вовсе бесполезны. Уж кто-кто, а алхимики точно соберут все самое интересное. Я заметил, как охотники бросали на возящихся с трупами монстров людей недовольные взгляды, но и они предпочли промолчать и заниматься своей работой.

Мне-то ингредиенты нужны были для создания новых пилюль, а вот охотники видели, как у них из-под носа уводят по сути горы золота. Единственное, что сдерживало воинов – алхимики могут сами за себя постоять, да и есть много людей, тем или иным образом обязанных им. Распри на фоне потерь от гона никому не были нужны.

Убедившись, что все выполняют ее распоряжения, Руса жестом приказала следовать за ней. Пришлось подчиниться, хотя в этот момент я уже думал вернуться в гостиницу.

– Что мне необходимо делать? – задал я вопрос, пока мы шли по улицам города, где еще недавно разгуливали демоны.

Как-то неожиданно на меня свалилось это ученичество, и я не знал, чего от меня ждут. Да и вообще, у меня было довольно смутное представление об этом всем в целом.

– Раз уж ты решил стать моим учеником, то буду тебя обучать, – вздохнув, ответила Руса. По ней было видно, что сама тема ее несколько напрягает, но и пойти на попятную она не могла. – У тебя уже есть шайгар, и на первое время его будет достаточно, но потом надо будет подобрать что-то серьезнее.

– Не надо, – отрицательно покачал я головой. – Я не имею желания лезть в гущу схватки, а с одиночными демонами мне по силам справиться и этим мечом, – похлопал я по эфесу своего нового оружия.

– Ситуации могут быть разными, – не согласилась со мной девушка. – Вполне может случиться так, что иного выхода, как биться с шаугаром, у тебя не будет, и если с тобой будет слабый шайгар, то… – развела она руками, да и продолжения не требовалось – и так все было понятно. – Гарод изъявил желание обучать тебя своим знаниям. Уж не знаю, чем ты его заинтересовал, но лучшего целителя и алхимика, чем он, я никогда не видела.

– Что-то он слабо похож на алхимика, – засомневался я в оценке охотницей этого странного мужчины.

– Просто он слишком нетипичен для алхимика, да и постоянно занимается своими экспериментами, на которые тратит все, что успевает заработать. По этой причине он и не одет в богатые одежды. – Руса замолчала на несколько секунд. – В то же время он замечательный целитель и всегда помогает в больницах.

Кажется, я уже догадываюсь, зачем Гарод помогает в больницах. Не ошибусь, если окажется, что он тестирует свои новые задумки на больных. Просто делает все это настолько незаметно, что пока никто не догадался.

Я уже успел убедиться, пускай и за короткий разговор, что мужчина обладает обширными знаниями во многих областях. На самом деле, я с большим удовольствием занимался бы только с Гародом, но наша договоренность носила несколько другой характер. Раз уж хочу получить такие интересные знания, придется подыграть.

Быть учеником у охотницы так-то тоже неплохо. Мне все равно надо собирать ингредиенты для новых пилюль, иначе моя татуировка не будет разрастаться, а это мне жизненно необходимо. В ученичестве появляется возможность охотиться на более опасных шаугаров, а значит, и больше шансов исполнить задуманное.

Правда, события этого дня заставляют задуматься, а так ли мне это необходимо, и не стоит ли выкинуть подарок старика, пока никто не узнал, что я храню? Тут вполне у кого-то могут возникнуть ассоциации, которые не принесут мне ничего хорошего.

Эта мысль хоть и была здравой, но все же мимолетной. Все-таки это был последний подарок старика перед смертью, и поступить с ним так я просто не мог, иначе предал бы память о человеке, который стал для меня семьей.

– Вот как? – задумчиво пробормотал Гарод после того, как Руса рассказала ему о том, что видели охотники.

– Ты что-то об этом знаешь? – сразу же насторожилась охотница, увидев что-то в выражении лица старого знакомого.

– Да, – коротко ответил мужчина и жестом велел мне проверить коридор и закрыть дверь.

Такое чувство, что он боялся быть подслушанным.

Мы находились на последнем этаже небольшого трехэтажного дома, где сдавали комнаты для всех желающих. Сама хозяйка жила в соседнем доме и никак не мешала людям, снимающим здесь жилье, поэтому прошли мы без каких-либо проблем. На каждом этаже располагались четыре отделенных друг от друга жилища. В столь позднее время соседи Гарода либо спали, либо еще не пришли, так что мы вполне могли посекретничать и без таких предосторожностей.

– Несколько лет назад до меня дошел слух о мастере шайгаров, отринувшем каноны и начавшем изготавливать очень необычное оружие, – начал рассказывать он, погружаясь в воспоминания. – Я заинтересовался и отправился в город, где жил этот мастер, – Гарод сделал паузу, а затем горестно покачал головой. – Но я не успел. Город был разрушен шаугарами, и все, что мне удалось узнать об этом человеке, это слова выживших. Самого мастера мне так и не удалось найти. В том городе вообще нашли мало целых тел, – мужчина нахмурился и, грузно встав со стула, подошел к графину с водой и в пару глотков ополовинил сосуд. – Извините, просто тяжело вспоминать те события. Это был первый раз, когда я столкнулся с таким количеством смертей, – немного смущенно пояснил Гарод. – Все остальное я узнал от жителей города и из разрозненных фактов и рассказов. Так вот, в итоге получается, что этот мастер отошел от привычного канона изготовления шайгаров. Он говорил, что мечи и доспехи излишне ограничены в своем потенциале. В поисках нового решения мастер пришел к выводу, что сильнейшим оружием против демона может быть только другой демон.

– Это и так понятно, – перебила Гарода девушка.

– Конечно, – неожиданно согласился с ней мужчина. – Вот только мастер посчитал, что сильнейшим демоном может стать только человек, воспользовавшийся всей мощью шайгара. Мечи и доспехи, по его мнению, не давали нужного результата, и он стал использовать кости демонов, чтобы изготовить маски с демоническими ликами.

– Ты хочешь сказать… – догадалась, к чему подводит целитель, Руса.

– Да, – кивнул Гарод. – Скорее всего, охотники сегодня видели человека с шайгаром, а именно – с демонической маской.

– Но это же так опасно! – воскликнула девушка. – С нашими шайгарами всегда надо держать контроль, иначе можно стать куда большей угрозой, чем демоны. Боюсь даже представить, что будет вытворять охотник, потерявший контроль над таким шайгаром.

– Мастера вполне можно понять, он хотел дать охотникам оружие, которое сможет победить даже самых опасных шайгаров.

– Но не создал ли он тем самым куда большую опасность? – задала вопрос Руса.

– Всего, по слухам, было изготовлено восемь масок, но достоверно известно о трех носителях данного вида шайгаров, – вместо ответа продолжил рассказывать Гарод. – Один из них уничтожил город, в котором жил мастер, изготовивший данные маски. Еще о двоих временами возникают слухи, один невероятнее другого. Говорят, они сражаются с шаугарами и ищут все более опасных тварей, чтобы доказать свою силу.

– Выходит, мастера погубило созданное им творение? – несколько глуше, чем мне хотелось, спросил я. Слишком все это сильно пересекалось с тем, что я знал про старика, да и его последний подарок был слишком крупным намеком, чтобы оказаться случайностью.

– Да, получается, что так. Но повторюсь – все это лишь слухи, – развел руками Гарод, не заметив моего состояния. – К сожалению, мне не удалось найти следов мастера и остальных его творений.

– А что же произошло с тем охотником, что разрушил город? – решила уточнить девушка.

– Неизвестно, – вздохнул мужчина. – Я вообще ничего не слышал о масках с того времени.

– Значит, ты считаешь, что охотники не ошиблись и шаугаров к городу привел человек?

– Вполне возможно, – подтвердил Гарод. – В любом случае я бы не стал подвергать сомнению слова своих людей.

– Но они не мои люди! – возразила Руса.

– Девочка, – тепло улыбнулся ей целитель, – они уже один раз пошли за тобой в момент опасности, считаешь, что они так просто забудут про это?

– Я не думаю, что я хороший командир… – прикусив губу, пробормотала охотница. – Сегодня погибло столько человек.

– И погибло бы еще больше, если бы ты не организовала оборону города! – хлопнул ладонью по столу Гарод. – Имей чуть больше веры в себя! Заставить работать столь разношерстную толпу воинов, где каждый мнит себя выше другого, это уже достижение. Да и не так серьезно город пострадал. Обычно после гона остается только мертвый город.

Поняв, что дальше разговор пойдет в совершенно другом русле, я сослался на усталость и отправился в свою комнату в гостинице. Несмотря на поздний час, хозяин заведения находился на первом этаже и отдавал распоряжения слугам. Казалось бы, сегодня ничего не произошло, и жизнь текла как обычно.

– С возвращением, – поприветствовал меня мужчина, когда увидел.

– Вы были правы, – уважительно поклонился я ему. – Охотники справились с защитой города.

– Я и не сомневался в этом, – невозмутимо ответил хозяин гостиницы. – Не желаете отужинать?

– Нет, спасибо, – поблагодарил я его. – Мне сейчас хочется только спать.

– Что ж, в таком случае не буду вас задерживать, – высокопарно произнес мужчина и, неожиданно подмигнув, сказал: – Ваша комната ждет вас.

Я благодарно кивнул ему и отправился в свой номер. Удивительные люди все-таки живут в этом городе, и, кажется, мне начинает здесь нравиться.

Утром я отправился к Гароду. Мне так никто и не сказал, что я должен делать в качестве ученика Русы, и где живет девушка, я также не знал. Хорошо хоть, повезло застать целителя дома, а то так бы и мотался по городу. Охотница, несмотря на ранний час, оказалась у восточной стены, контролируя, чтобы ту восстановили как можно быстрее.

Вообще, в Виларсе, как и в большинстве городов, во главе стоял совет из самых влиятельных и авторитетных людей. Именно они отвечали за то, чтобы жители города могли себя чувствовать в безопасности за стенами, и обеспечивали доверенные им земли всем необходимым. Но в момент, когда шаугары угрожали мирному населению, совет отходил в сторону, и город под свой контроль брали охотники. Есть, конечно, исключения из этого правила, но по большей части дела обстоят именно так.

Вот и получается, что в данный момент главой Виларса была Руса, и, на мой взгляд, девушка прекрасно справлялась с возложенными на нее обязанностями. Люди под ее руководством споро восстанавливали порядок, и уже почти половина стены была в строительных лесах. Рабочие лезли все выше, закрывая брешь слой за слоем, а это довольно впечатляющий результат за одну ночь.

– Разведчики еще не вернулись? – спросил я Русу, как только она закончила говорить с незнакомым мне охотником.

– Нет, – хмуро ответила она. – Послать еще один отряд я не рискну, так что…

– Понятно, – коротко ответил я, рассматривая стену, которая до этого дня казалась монолитной и нерушимой. Нам всем показали, что это не так, и это пугало. – Что теперь?

– Будем восстанавливать стену. Похороним погибших и станем жить дальше, – пожала плечами Руса.

– И что, даже не попробуем найти того, кто виноват в этом? – спросил я, показывая на стену и на землю, где еще виднелись следы крови. Крови погибших людей и убитых ими демонов.

– Почему же? – невесело ухмыльнулась охотница. – Сейчас необходимо направить все силы, чтобы восстановить привычный порядок вещей, а после… – задумчиво глянула она на меня. – Можно уйти в свободный поиск и найти этого «масочника». Правда, если желаешь присоединиться, придется тебя перед этим натаскать.

– Я и так много умею! – возмутился я, как мне показалось, пренебрежительным тоном девушки.

– Верю-верю, – шутливо приподняла руки Руса. – Вот только я видела, как ты держишь меч, и это никуда не годится. И не спорь, – не дала она мне вставить и слова. – Я знаю лучше. Тем более, Гарод хотел тебя обучить своим знаниям, а это не быстро. Да и мне шайгар необходимо восстановить, – поморщилась она от упоминания своего оружия. – Хорошо еще, что мне попался красный дрейк, и его хвостов достаточно, чтобы использовать в работе мастера, а не платить еще за ингредиенты. Правда, и за саму работу денег возьмут… – сокрушенно покачала охотница головой.

– Это так дорого? – уточнил я, благоразумно не став спрашивать о сумме.

И так было понятно, что если мой простенький меч ушел за такое количество золотых монет, то страшно представить, сколько изначально заплатила за свой шайгар Руса. Его восстановление должно обойтись в немаленькую такую сумму.

Все же прибыльное это дело – создавать такое оружие, жаль, что только никто меня туда учеником не возьмет. Да и, если честно, не мое это. Я и сам толком еще не знаю, к чему душа лежит.

– Этот шайгар сделан под мой личный заказ, и из-за уникальности не каждый мастер может с ним работать. Вот и приходится чем-то жертвовать. И пускай лучше это будет мой кошелек, чем чья-то жизнь, – Руса мне улыбнулась и потрепала по волосам. – По этой причине я пока не могу выйти за стену, а это значит, что у меня есть время заняться твоими тренировками.

– Может, не надо? – несмело спросил я, когда увидел, какой энтузиазм отразился на лице охотницы.

– Будет весело, – ободряюще сказала Руса.

– Ой, что-то я сомневаюсь, – пробормотал я.

– Не переживай, – похлопала меня по плечу девушка. – Я прошла через похожее и, как видишь, жива и здорова.

– У тебя не было Гарода в наставниках, – проворчал я, больше из желания возразить, чем почему-либо еще.

– Это да… не повезло тебе, – подмигнула мне Руса, натуральным образом сбежав от меня и оставив глупо смотреть ей вслед.

И вот эта девушка строит из себя взрослую женщину, чтобы ее авторитет ценился среди охотников? На что я подписался?!

Руса оказалась куда более нетерпеливым наставником, чем мой старик. Если последний учил меня, лишь бы я не порезался об собственный меч, то девушка, убедившись в моем в целом невысоком уровне, заставила заниматься физической подготовкой.

До этого момента я считал себя довольно выносливым, но мне хватало и трех часов тренировок с Русой, чтобы полностью выдохнуться и еле доползать до скамейки, где мне позволяли немного отдохнуть.

Я дотянулся до бочки и с помощью ковша облил себя водой. Только это действие позволяло мне отчасти прийти в себя и перевести дух.

Обучение у моей новой наставницы проходило в ее доме. Охотница посчитала, что мне будет слишком расточительно жить в гостинице, когда в ее трехэтажном доме простаивает большинство комнат, и убедила меня переехать к ней. В тот момент я считал, что мне повезло, и я так сумею сэкономить деньги, но лучше бы остался в гостинице – так хоть было бы немного времени отдыха, которого в последние дни стало очень мало.

Каково было мое удивление, когда на второй день я увидел в доме Гарода, которого Руса тоже решила пригласить пожить там. После этого моим двум наставникам пришлось делить время работы со мной, и если Руса занималась со мной до обеда, а дальше отправлялась по своим делам, то Гарод наседал на меня уже после и до самой ночи.

В этой ситуации мне все чаще стало казаться, что не мне повезло найти таких учителей, а им повезло в том, что достался молчаливый объект для опытов. Очень сложно было иначе назвать то, что вытворяли эти двое со мной. Я все чаще стал вспоминать тренировки со стариком как прекрасные деньки.

Кстати, оказалось, слова Гарода про отца Русы были не безосновательны. Если охотница владеет отдельным домом, что могут позволить себе только алхимики и влиятельные торговцы, то сложно представить, что должен был сделать старший Нирван, чтобы ему позволили его построить.

За таким примером стоит идти и стремиться достичь не меньшего. Скорее всего, по этой же причине у девушки такие высокие требования к себе, что очень часто она доводит себя до предела, лишь бы соответствовать создаваемому ей образу.

Хотя все это лишь мои предположения, так как ни Гарод, ни Руса ничего не рассказывали мне про семью Нирван, а я не стал настаивать, и своих забот хватало.

– Хватит разлеживаться, – весело рассмеявшись, бросила мне Руса. А ведь я почти заснул, настолько меня вымотала сегодняшняя тренировка. – Давай-ка повторим последнюю связку.

– Зачем все эти связки и наработка одних и тех же движений? – подниматься было тяжело, и я решил потянуть время за разговором. Единственная часть тела, которая не протестовала против такого обращения, оказался язык, и этим надо было пользоваться. – В бою с шаугаром по большей части все решает реакция охотника и возможности его шайгара.

– Запомни, ученик, – интонацией выделила охотница мой текущий статус. – Все эти связки нужны для того, чтобы ты понимал, какие движения надо совершать, а какие приведут к тому, что ты потеряешь скорость и одновременно с этим не успеешь среагировать на угрозу. Твое тело само должно запомнить, в каком положении должна быть рука, чтобы отразить удар. Тренировки нужны, чтобы ты не задумывался над тем, что делаешь, а просто достигал поставленной цели с наименьшими усилиями.

– А не поздно ли для меня заниматься таким? – выразил я сомнения.

– Возможно, до того, как мир изменился, все так и было, но сейчас даже из такого запущенного случая можно сделать отличного бойца, – то ли похвалила, то ли упрекнула меня Руса. – Лучше, конечно, когда боевыми искусствами начинают заниматься с детства, но и в твоем случае есть выход. У тебя неплохая база, да и реакция под стать. Мышечную массу, конечно, не накачаешь так быстро, но и я не специалист в силовых столкновениях. Поэтому и учу тебя действовать быстро и ловко. Еще Гарод обещал приготовить для тебя особые составы, которые должны усилить эффект от тренировок.

– А от этих составов я часом не помру? – обоснованно забеспокоился я за свою жизнь. Все-таки первая встреча с Гародом несла воспоминания, которые так просто не забудутся.

– Не должен, – легкомысленно отмахнулся Руса. Правда, потом с явно слышимым сомнением в голосе едва слышно добавила: – Не убьет же он своего единственного ученика непроверенным составом? А то на ком ему их потом проверять?

Я прекрасно расслышал, что сказала наставница, но что я мог поделать? Сам же во все это ввязался! Не сбегать же теперь! Да и старик такого поведения точно не одобрил бы…

После очередной изматывающей тренировки наступало самое прекрасное время – обед. Только в это время меня в течение часа никто не трогал, и хоть немного, но я успевал отдохнуть до того, как за меня брался Гарод.

Целитель еще раз подтвердил сложившееся о нем впечатление, начав свои занятия с целительства и плавно переходя в приемы алхимиков. При всем этом он как-то все это правильно, что ли, связывал, что даже не возникало вопросов – а как можно вообще соединить две эти разные дисциплины? Так он еще помимо этого делал вставки из анатомии демонов и их биологических особенностей. Про растения вообще можно не упоминать, так как многие составы Гарода были сделаны как из растений, так и из тел демонов. По этой причине такую интересную тему он никак не мог обойти стороной.

Все это подавалось такими большими объемами, что меня спасало только то, что с детства со мной занимался старик, который в первую очередь тренировал мою память и сосредоточенность на деле. Но даже несмотря на это, голова к вечеру раскалывалась так, что о чем-то другом, кроме постели, думать не хотелось.

И будто этого мне было мало, Гарод еще припомнил то, что говорил про яды, и на занятиях заставлял меня принимать небольшие дозы из разных флаконов. Я даже не стал спрашивать, что принимаю, так как боялся услышать ответ. Как я уже понял, во многих вопросах целитель был экспериментатором и вполне мог на мне поставить очередной опыт.

Следующий день снова начинался с тренировки с Русой, плавно переходящей в лекции Гарода.

В таком режиме я и проводил все свое время. Так практически мимо меня прошла новость о том, что разведчиков все-таки нашли, правда, только трупы. Все следы указывали на то, что мужчина в демонической маске увел подчиненных ему тварей куда-то на юг. Никто из охотников не решился отправиться за ним, да этого и не требовалось.

Повышенную охрану сохраняли в течение двух недель, но новых нападений не происходило, и жизнь окончательно вернулась в привычное русло. Особое положение было снято, и Руса передала свои полномочия совету города.

К этому же моменту восстановили ее шайгар, и мои тренировки стали куда активнее. Девушка нисколько не боялась так часто использовать свое оружие, что говорило о высоком уровне контроля, а вовсе не о глупости. Вот что-что, а свои возможности Руса могла трезво оценивать, хотя и ее порой заносило.

Не знаю, что там за составы придумал Гарод, да и расспрашивать его по этому поводу было некогда, но во время тренировок, которые хоть и проходили тяжело, я практически не ощущал возросшей нагрузки. Это не значит, что ее не было, как раз наоборот, Руса давала все более сложные связки и заставляла меня выкладываться на полную. Просто на следующий день у меня всегда находились силы продолжать.

Я знал возможности своего организма и прекрасно понимал, что без Гарода я бы попросту не выдержал такой темп. Сложилось такое впечатление, что оба наставника, как бы сказать, дорвались. Они с таким энтузиазмом взялись обучать меня, что порой становилось страшно, что ждет на следующий день. Правда, и сил сбежать совершенно не было, да и я стал втягиваться в такой режим.