Глава 4

Женщина вскоре привела нас к целителям. Под их нужды выделили большое четырехэтажное здание, и отряд из двадцати охотников охранял подступы к нему. Никому не хотелось, чтобы шаугары прорвались к раненым.

Помимо обычных врачевателей здесь было много служителей богов, которые помогали раненым и поддерживали дух людей. Сегодняшние события могли вызвать серьезное потрясение даже у морально сильных охотников, что уж говорить об обычных жителях города.

Руса Нирван, стоило нам пройти мимо приветливо махнувших ей охотников на первый этаж импровизированного госпиталя, тут же сдала на руки первому попавшемуся лекарю девочку. Парой фраз она пояснила, с чем столкнулась девочка, и понятливо кивнувший мужчина удалился куда-то на второй этаж.

Меня она схватила за плечо и повела по правому коридору. Будто бы я хотел сбежать! Мы зашли в заставленный разным хламом кабинет, где в вещах на столе возился какой-то мужчина.

– Гарод, снова роешься в своих вещах? – повысив голос, спросила женщина, чем отвлекла мужчину от его занятия. – Говорила же тебе, подписывай, что и куда положил.

– Руса, – радостно улыбнулся Гарод. – Ты же знаешь, что это бесполезно. Все, что мне нужно, я и так возьму с собой, – тут его улыбка немного поувяла. – Правда, потом найти это нужное – проблема.

Когда мужчина развернулся, чтобы поприветствовать охотницу, я наконец-то смог разглядеть этого странного человека. Гарод был в одежде со знаками различия, явно указывающими, что он мастер-целитель, но вот внешний вид его совершенно не совпадал с моим представлением о людях этой профессии.

Длинные темные волосы были всклокочены и торчали во все стороны. Заметив мой пристальный взгляд, целитель попытался рукой их пригладить, но спустя пару секунд бросил это бесполезное занятие. Тут могла помочь только стрижка, но мужчина явно не намеревался этим когда-нибудь заняться. Такое же впечатление производила его темная борода. И пускай она была перевязана по длине веревками, удерживая волосы в единой конструкции, но выбивающиеся пряди нарушали все впечатление.

– Девочка, ты наконец-то решила взять себе ученика? – окинув меня оценивающим взглядом, спросил Гарод, когда я закончил изучать его. – Давно пора.

– Да не ученик это! – отмахнулась от него Руса. По выражению ее лица было видно, что эта тема поднимается довольно часто и уже надоела самой женщине. – Просто неместный охотник-новичок, который застрял в городе из-за гона.

– Ладно-ладно, – в примирительном жесте поднял руки мужчина и, блеснув хитринкой в глазах, продолжил: – Что я, не понимаю, что ли?

– Гарод! – возмутилась было охотница, но лекарь проигнорировал ее.

– Так, посмотрим, что с тобой, – больше не обращая внимания на Нирван, Гарод подошел ко мне и стал ощупывать тело, отслеживая мою реакцию. – Неплохо, неплохо, – чему-то кивнул он, прикасаясь к мышцам. Я несколько мгновений опасался, что меня заставят снять одежду и тем самым придется демонстрировать татуировку, но этого не произошло. – Сломано три ребра справа и пара трещин в костях. Зачем ты так сурово обращаешься с парнем? – укоризненно спросил мужчина.

– Ты его можешь вылечить? – тяжело вздохнув, спросила Нирван.

– А ты во мне сомневаешься? – приподняв правую бровь, ехидно поинтересовался целитель и, не дожидаясь ответа, зарылся в свою сумку.

И все это происходило при полном игнорировании моего присутствия. Будто я им какая-то кукла! Но приходилось молчать, если хочу выбраться на улицу и успеть изучить новых шаугаров.

Гарод минуту чем-то звякал в своей сумке и достал небольшую закрытую бутылочку и алхимическую пилюлю зеленого цвета. Я удивленно уставился на это, но мужчина не терпящим возражения тоном заставил меня проглотить пилюлю и запить ее жидкостью из бутылки.

Сколько в меня вбивали, что не стоит без проверки применять пилюли, и то я подчинился целителю, даже на миг не усомнившись в своих действиях. Осознание того, что произошло, пришло лишь тогда, когда пилюля оказалась внутри, и я с удивлением посмотрел на мужчину и на явно недовольную Нирван.

– Гарод, как это понимать?! – негромко спросила женщина, но всем было понятно, что она ждет четких объяснений и не будет удовлетворена отговорками.

Я в молчании переводил взгляд с мужчины на женщину и не знал, как на это реагировать. Охотница явно подозревала, что что-то такое произойдет, и сейчас зло смотрела на мужчину, который был выше ее на голову. Сейчас он не выглядел таким высоким, а наоборот, казалось, под взглядом Русы как-то съежился и засмущался. Очень странные люди живут в этом городе!

– Просто небольшой эксперимент, – попытался оправдаться Гарод, стараясь не смотреть на охотницу. – И, как видишь, ничего не произошло!

– Тебе напомнить, чем закончился твой прошлый эксперимент?! Говори, откуда у тебя алхимическая пилюля такого ранга и как ты заставил парня принять ее без возражений? И не смей мне утверждать, что он это сделал сам! Я все видела, – не на шутку разозлилась Нирван, практически нависая над целителем.

– Я использовал порошок из потовых желез одного интересного вида шаугаров, которые научились приманивать с помощью запаха своих жертв, – поняв, что бесполезно препираться, ответил мужчина, обойдя неудобный вопрос насчет пилюли. – А дальше лишь подтолкнул его к действию, которое он и сам не против был совершить.

Услышав ответ, охотница оглянулась по сторонам, закрыла дверь в помещение, а затем в один миг переместилась к целителю и, ухватив его за грудки, с силой припечатала в стену. Удар был такой силы, что пошли трещины, но по мужчине не было видно, что это произвело хоть какой-то эффект.

– Гарод, может, мне стоить напомнить, что тебе запрещено заниматься экспериментами в черте города? – вкрадчиво спросила Руса.

– Так я все это изготовил, находясь за городом, – даже в таком состоянии мужчина умудрился хитро улыбнуться и сделать невинный вид одновременно.

– Тебя ничто не исправит, – со вздохом Нирван отпустила целителя, и тот рухнул на пол и не стремился подняться.

– Может, вы перестанете меня игнорировать? – спросил я, когда молчание между этими двумя излишне затянулось.

– Точно! – вспомнил обо мне Гарод и тут же оказался рядом.

Я не успел разглядеть его движение. В который раз за короткий промежуток времени я удивленно посмотрел на мужчину. Кто же он такой?

Тем временем целитель быстро ощупал меня, уделив особое внимание грудной клетке.

– Замечательно! Даже лучше, чем я ожидал, – изрек он и довольно улыбнулся.

– Что вы имеете в виду? – решил уточнить я, так как никто не спешил посвящать меня в произошедшее.

– Ты и сам уже должен был ощутить произошедшие изменения, – пожав плечами, ответил мне Гарод и, потеряв интерес к моей персоне, отвернулся к своей сумке.

Я прислушался к ощущениям, но ничего особенного не почувствовал. Хотя… ребра больше не болели, да и несколько полученных в схватке с шаугаром ран не зудели. Задрав куртку, я осмотрел бок, где точно были царапины от когтей дрейка, но от них не осталось и следа.

Это мне что, за пару секунд восстановили тело от повреждений? Насколько я знаю, только пилюли высокого ранга могут достичь такого результата за такое короткое время, но при этом есть побочные эффекты. После такого быстрого лечения принявшему пилюлю хочется есть, так как на восстановление тратятся запасы организма. Но я сейчас не испытываю чувства голода и вообще ощущаю себя довольно бодро.

– Да кто вы такой?! – все же не выдержав, спросил я.

– Гарод, – вежливо поклонился мне мужчина, оторвавшись от сумки. – Целитель, алхимик, изобретатель и просто красавец-мужчина.

– Вечно из-за твоих изобретений что-то происходит, – проворчала Руса. Женщина подошла ко мне и, прикоснувшись к голове, заставила смотреть в глаза. После непродолжительного осмотра она также посмотрела на мой бок и ощупала ребра. – Хорошо, хоть с парнем ничего не случилось, а то я даже не знаю, как пришлось бы все это объяснять.

– А что тут объяснять?! – недоуменно посмотрел на нее этот странный мужчина. – Ведь с ним ничего не случилось, и я парня исцелил, как ты и просила.

– Может, мне напомнить, что на тебя точат зуб служители богов? – уже как-то устало обратилась к нему охотница. – Только твои заслуги перед городом останавливают их от активных действий. Мне все сложнее удается урегулировать ситуацию после твоего очередного эксперимента.

– Сама привела ко мне парня, – обиженно возразил Гарод. – Хоть и отрицаешь, что он твой ученик.

– Да не ученик он! Парень вообще неместный!

– А чего тогда ты с ним носишься?

– Я сегодня ответственная за каждого охотника города, – гордо ответила Руса. – И если есть возможность сохранить жизни людей, то я это сделаю. Парень сам изъявил желание продолжить сражаться, несмотря на раны. К кому мне его еще было вести? Целители точно с такими травмами никуда парня бы не отпустили! Не хватает мне еще раненых, бегающих по городу!

– Меня, кстати, зовут Тиренс Мор, – мне надоело это постоянное «он» да «парень», и я вклинился в разговор людей, которые опять забыли о моем присутствии. – Спасибо за лечение, – поклонился я Гароду. – Но могу ли я уже уйти отсюда?

– Вот видишь! – указала на меня рукой Руса. – Уже рвется в бой.

– Кого-то он мне напоминает, – тихо пробормотал Гарод, хитро посмотрев на женщину, но та сделала вид, что не заметила, хотя и залилась едва заметной краской. – Ладно, Тиренс, можешь идти. Только постарайся сегодня не умереть.

– Спасибо, – поблагодарил я, но был перебит мужчиной:

– Мне надо будет проверить твое состояние через пару часов, а то метод непроверенный… – целитель не успел закончить, как в него прилетело что-то тяжелое, и, обиженно закряхтев, он отвернулся от нас и ушел в дальний угол, где принялся рыться в сложенных там вещах.

Не дав толком ничего разглядеть, Руса схватила меня за плечо и вывела из комнаты. Отойдя несколько метров, она остановилась и задумчиво посмотрела на меня.

– Надеюсь, мне не надо объяснять, что не стоит говорить о том, что здесь произошло?

– Я все понимаю, – уверил я женщину в своем молчании и выразил свою обеспокоенность случившимся: – Но все же, кто это был? И он не шутил насчет непроверенного метода?

– Гарод раньше был алхимиком, но не придерживался принятых в их среде правил, из-за чего лишился права официально заниматься алхимией. Как он говорит – его слишком сдерживали рамки традиций. Так он стал целителем. Но основное его занятие – это изобретательство, – поделилась со мной охотница. – Ты не подумай, в своем деле он лучший, но его порой заносит… В общем, тебе лучше ему потом еще раз показаться. С Гародом сложно понять, когда он шутит, а когда говорит правду.

– Хорошо, – не стал я задавать другие вопросы, хотя любопытство так и подталкивало сунуть нос в эту историю.

Хватит, я и так оказался втянут в какую-то личную историю этих двух людей. Хорошо еще, что так легко отделался.

– Раз так рвешься в бой, то пойдешь вместе со мной выслеживать прорвавшихся в город тварей, – распорядилась Руса.

Согласившись с ней, внутри я все же был не рад тому, что женщина решила удалиться от стены. Несмотря на более высокий уровень опасности, я мог изучить новый вид шаугаров. Но не стану же я рваться туда, раз женщина решила иначе. В ее власти оставить меня у лекарей, несмотря на то что меня полностью вылечили.

На выходе из дома нам пришлось задержаться, так как в этот момент несколько охотников вносили троих раненых товарищей. Вид людей был ужасен – множественные следы ран от когтей и обширные ожоги. Да и более целые их товарищи могли похвастаться лишь тем, что еще стояли на ногах.

Воинами тут же занялись лекари, а Руса, поговорив с одним из охотников, стремительно выскочила из здания, так что мне пришлось побежать следом за женщиной, которая, казалось, совершенно про меня забыла.

– Что случилось? – задал я вопрос, когда сумел догнать охотницу и подстроиться под ее шаг. Что-то сегодня день вопросов от меня – вот что значит стрессовая ситуация.

– Отряд Алека натолкнулся на еще одного дрейка, только в этот раз красного, – ответила мне Руса, не прекращая внимательно прислушиваться к окружающему пространству. – Они сумели отогнать шаугара от убежища, в которое он намеревался проникнуть, но не смогли его убить. Результат видел сам. Им еще повезло добраться до лекарей, но тварь вполне могла увязаться за ними.

– Вы собираетесь самостоятельно устранить угрозу? – уточнил я.

Не то чтобы я после увиденного сегодня сомневался в силах Нирван, но сегодня она является главой обороны города, и соваться в каждое опасное место несколько неразумно. Для этого есть другие отряды охотников. Говорить я все это, конечно, не стал.

– Все основные силы сейчас заняты тем, чтобы не дать шаугарам прорваться внутрь города. Я и так отправила в город столько воинов, сколько смогла. Нельзя позволить демонам безнаказанно убивать людей! – почти выкрикнула охотница, ускоряясь.

Говорить, чтобы Руса меня подождала, было бесполезно. И так понятно, что женщина близко к сердцу принимает смерть своих людей. Скорее всего, она всегда такая, но тут еще наложилось то, что ее выбрали главой охотников в отражении гона. А тут такая неожиданность, как прорыв сквозь стену.

Охотница удалилась от меня на несколько метров вперед и вдруг неожиданно вильнула вправо, скрывшись за фасадом дома. Я не мог видеть, что там происходит, но звуки схватки узнал безошибочно.

Обежав дом, скрывающий от меня схватку, я наконец смог увидеть, как Руса сражается с демоном. Как и предполагалось, это оказался красный дрейк, который опасно близко подобрался к зданию, где находились лекари и раненые.

Женщина в отличие от предыдущего раза не стала скрывать свой шайгар, а сразу использовала его на полную. Это и понятно, красный дрейк куда опаснее своего синего собрата, так как чем дольше он сражается, тем большая ярость охватывает его, и огонь, скользящий по телу демона, становится все более жарким.

В общем, неприятный противник, и чем больше проходит времени, тем более сложным становится бой.

Я даже не стал соваться в эту схватку, так как даже на таком расстоянии от демона ощущался жар. От его тела шла рябь в воздухе, которая частично скрадывала движения дрейка.

Не представляю, как Руса могла в таких условиях еще умудряться наносить удары по шаугару и в то же время уходить от ответных атак. Видимо, ее шайгар в какой-то мере помогает справиться с недружелюбной окружающей средой.

Теперь становится понятно, почему целая группа охотников выглядела так плачевно после встречи всего с одним демоном. Наоборот, удивительно, как они так слабо отделались.

Осторожно выглядывая из-за своего укрытия, я с восторгом смотрел за тем, как сражается Руса Нирван. Женщина двигалась настолько легко и стремительно, что дух захватывало. Именно к такому я стремился, и очень жаль, что старик не хотел обучать меня бою, дав только основы. Но это уже дело прошлого.

В какой-то момент Руса оказалась рядом со стеной двухэтажного дома, уже начавшего гореть из-за постоянных атак красного дрейка. Демон прыгнул на охотницу, явно намереваясь впиться клыками в ее не защищенное броней горло.

Женщина воспользовалась этим и, плавно сдвинувшись в сторону, ударом ноги добавила импульс движению и так не маленького демона, от чего тот влетел в стену. Шаугар пробил собой изрядную дыру и затих где-то внутри заполыхавшего еще сильнее дома.

Руса не стала давать возможность дрейку прийти в себя и, спустя лишь миг, бросилась внутрь.

Что происходило дальше, было скрыто, но в какой-то момент я увидел, как огонь поднялся на полметра вверх и тут же опал, как будто его кто-то потушил.

Я попытался броситься внутрь дома, чтобы помочь Русе, но несмотря на то что открытого огня не было видно, жар от дома шел такой, что к нему невозможно было приблизиться.

Когда я уже извелся от ожидания и невозможности хоть чем-то помочь этой сильной охотнице, Руса вышла из разрушенного дома, таща за хвост мертвого дрейка.

– Вы в порядке? – обеспокоенно бросился я к охотнице.

Понимаю, что вопрос сам по себе глупый, но только он пока приходил в голову. Я прекрасно осознавал, что стоило мне столкнуться с таким опасным шаугаром, то исход был бы предрешен, и точно не в мою пользу.

Было видно, что женщине этот бой дался нелегко. Многие элементы брони были безвозвратно испорчены, и проще было собрать новый доспех, чем восстанавливать старый. Шайгар женщины не был больше скрыт, как обычно делала она, а наоборот, все хвосты угрожающе вились за спиной Русы. Правда, их количество уменьшилось, и сейчас не хватало двух из трех красных хвостов.

При всем этом на самой охотнице не было следов ран, как будто не она только что сражалась с шаугаром. Что там говорить, даже ее волосы не были опалены, как будто огонь боялся коснуться женщины. Никогда не думал, что увижу что-то подобное.

– Бывало и лучше, – невесело ухмыльнулась Руса. – Этот дрейк заставил меня выложиться на полную, – показала она на мертвого демона. – Попался очень матерый демон, который точно не раз встречался с охотниками и побеждал их.

Она неожиданно покачнулась, и только моя реакция спасла женщину от падения. Я не стал ничего говорить, но в ее взгляде сквозила благодарность. Она позволила себе лишь минутную слабость и, решительно оттолкнувшись от меня, приблизилась к дрейку и одним плавным движением отрезала его хвосты.

Думаю, я не ошибусь, что она использует их для восстановления своего шайгара.

– Возвращаемся к целителям, – постояв в раздумьях с минуту, сказала Руса.

Я облегченно перевел дух и согласно кивнул. Мне уже начало казаться, что эта женщина, которая оказалась несколько повернута на идее защитить людей, побежит дальше выслеживать прорвавшихся в город шаугаров, несмотря на свое состояние. Пускай на Нирван не было видимых ран, но уже то, что она чуть не упала на ровном месте, говорило о том, что охотница сильно вымоталась за этот день.

В дом, охраняемый несколькими отрядами охотников, мы вернулись без проблем. Не считать же за таковые парочку небольших летающих демонов, которых я с легкостью разрубил мечом. Такое казалось ничем особенным после того, что продемонстрировала сегодня Руса.

Ну, и еще пришлось на последнем отрезке пути нести охотницу практически на себе. В конце она шла на одной силе воли, и было видно, что ни за что не попросит помощи. Поэтому я молча подставил плечо и подхватил Русу за руку так, чтобы она не упала.

Когда мы вместе вошли в дом, который все больше приобретал вид больницы, нас встретил Гарод. Целитель был сосредоточенно спокоен, но в его глазах промелькнуло беспокойство, стоило только мужчине посмотреть на охотницу. Ничего не говоря, он махнул мне, и я, подхватив на руки потерявшую сознание Русу, пошел за ним.

Неожиданно, но охотница оказалась очень легкой, что несколько выбивалось из сложенного мной образа. В таком состоянии она была мило-ранимой и совсем не походила на ту женщину, которую слушались охотники, являющиеся строгими индивидуалистами и не особо любящими подчиняться людьми.

Гарод привел меня на второй этаж и открыл дверь в помещение, являющееся чьей-то спальней. Ну, думаю, жильцы этого дома не будут против, если мы воспользуемся их комнатой. Тем более, город по-любому компенсирует эти неудобства.

Я аккуратно положил Русу на кровать и отошел в сторону, давая простор Гароду.

– Ох, девочка-девочка, – бормотал себе под нос целитель, осматривая охотницу. – Вечно ты суешься в самое пекло.

Мужчина сокрушенно покачал головой и зарылся в своей сумке, доставая из нее какие-то скляночки и мази.

– Умеешь ухаживать за больными? – неожиданно задал мне вопрос Гарод, заметив, что я не ушел и внимательно слежу за его действиями.

Я молча кивнул. Старик обучал меня полевой медицине и заставлял несколько месяцев помогать лекарям. Таким образом он хотел показать мне, насколько может быть опасной профессия охотника. Правда, так он добился только того, что я уверился в своем намерении да научился зашивать раны и не блевать при виде распотрошенного человека.

– Отлично, – довольно кивнул Гарод. – Помоги мне снять с нее броню, – указал мужчина на Русу и, заметив, что я замялся, заговорщически подмигнул: – Не бойся, я скажу, что все сделал я сам.

Пожав плечами, я обошел постель с другой стороны и, достав нож, стал срезать элементы доспеха. Сама броня была несколько оплавлена, так что снять ее не представлялось возможным. За время своей практики я не раз сталкивался с тем, что многие опасные раны оказываются не обнаружены как раз из-за того, что были скрыты элементами брони. Да и сам расплавленный металл мог принести много неудобств.

Срезая элемент за элементом, я ожидал увидеть как минимум следы ожогов, но кожа Русы была неповрежденной и очень мягкой на ощупь. Стараясь не пялиться на довольно пышную грудь женщины, я избавил ее от грудной пластины. Странно, но даже здесь не было никаких следов повреждений. Неужели у охотницы настолько сильный шайгар, что смог защитить ее и от ожогов?

Задумавшись, я и не заметил, как пролетело время, и вот уже последний элемент брони был срезан. На женщине осталось только нижнее белье, которое ни капли не пострадало в схватке.

Окинув тело охотницы внимательным и безэмоциональным взглядом, я наконец-то смог ухватить все это время ускользающую от меня мысль. Кожа женщины была невероятно гладкой, и, в принципе, тело охотницы не несло следов старения, а уж в этом я научился разбираться после того, как ассистировал в более чем нескольких сотнях операций различной сложности.

Многие шайгары позволяют заживлять раны, но и только. Пока никому не удавалось продлить свою жизнь за счет него.

При всем этом лицо Русы, руки и открытые части тела, которых, честно говоря, было не так уж и много, как раз соответствовали демонстрируемому ею образу. Она выглядела лет на тридцать пять, может, даже на сорок, но ее тело говорило об обратном, и это сбивало с толку.

– А сколько лет Нирван? – тихо спросил я у Гарода. В принципе, я не особо ожидал, что он ответит, но все же решил воспользоваться этой возможностью.

Мужчина едва слышно хмыкнул и, взяв чистую тряпочку, смочил ее в жидкости из одного из флаконов и начал протирать лицо охотницы. Чем больше он очищал лицо от копоти, тем в большее недоумение приходил я. Вместе со следами грязи с тряпкой стирались морщины, и кожа на лице Русы становилась такой же гладкой и молодой, как и ее тело.

– Нашей храброй воительнице всего двадцать два года, – нарушил молчание Гарод, не отрываясь от своего занятия.

– Так это косметика?! – дошло до меня. – Но зачем?..

– Руса обладает выдающимся потенциалом, но девушке мало кто предложит ведущую роль в среде охотников. Как-то сложилось, что во главе может быть только сильная личность, и чаще всего это мужчина. Вот Руса и додумалась визуально состарить себя, чтобы выглядеть как взрослая женщина, не раз побывавшая в схватках с шаугарами.

– Но разве такой обман не легко вскрыть?

– А тут и нет обмана, – посмотрев на меня, улыбнулся мужчина. – Руса и правда побывала в десятках схваток, где выходила победителем. Да ты и сам видел, как она расправилась с дрейками. Проблема как раз не в ее силе, а в ее возрасте. Просто остальные охотники не потерпят над собой «сопливую девчонку». Вот Руса и примерила на себя образ умудренной годами стервы и, как видишь, добилась определенного успеха.

– Почему вы мне все это рассказываете? – насторожился я от такой откровенности.

Что-то не верится мне в доброту намерений. Обычно держатели такого рода тайн не живут долго и счастливо.

– Тиренс Мор, ты же одиночка? – задал вопрос Гарод, но он оказался риторическим, так как мужчина не стал дожидаться ответа и заговорил сам: – В нашем мире очень сложно прожить без связей.

– Как-то выживал до этого, – пожал плечами я, не соглашаясь на навязываемую мужчиной линию.

– Я не о том, – покачал головой целитель, раздосадованный тем, что я его не понимаю. – Ты правильно сказал, что «выживал». Каждому из нас нужен кто-то близкий… – вздохнул Гарод. – Я уже живу достаточно долго, чтобы научиться разбираться в людях…

– И что же вы во мне увидели? – с вызовом спросил я.

Мужчина смешал несколько сыпучих веществ в одну колбу и, посмотрев на меня тяжелым взглядом, стал говорить:

– Ты недавно потерял цель в жизни, – он покачал головой, когда я попытался возразить. – Не отрицай этого! Может, ты и считаешь иначе, но я вижу, что у тебя потерян стержень, то, что тебя вело в этой жизни. Не ошибусь, если скажу, что это был кто-то близкий тебе, тот, кто все это время принимал решения за тебя и вел по лишь ему видимому пути. Возможно, ты пытаешься продолжить жить так же, как и раньше, но… так не получится. Такие вещи меняют все, и назад уже не повернуть, – Гарод с теплотой посмотрел на Русу и, немного помолчав, продолжил: – Девочке очень важно, чтобы ее ценили как охотницу, но без ученика и команды это сделать намного сложнее.

– Почему она стремится к этому? – глухо спросил я.

Говорить было тяжело. Что-то в словах мужчины было такое, что затронуло нити в моей душе. И пускай фразы были неловкими, так как Гарод, видимо, и сам не знал, как толком описать то, что он ощущает, но эффект они произвели. По крайней мере, я решил прислушаться к его словам.

– Руса идет вперед за образом своего отца и стремится превзойти его, – нежно проведя по волосам девушки (по-другому охотницу уже было сложно назвать после всего услышанного), ответил целитель. – Но если старший Нирван многого добился именно как командир, то девочке приходится бороться еще и с тем, что она ни разу не парень, и это закрывает перед ней многие возможности. Уже то, что она смогла стать главой охотников во время гона, говорит о том, что Руса умеет достигать поставленных перед собой целей и они, что немаловажно, достижимы.

– Допустим, вы правы и я соглашусь, – начал медленно говорить я. – Но зачем мне становиться ее учеником? Не факт, что Руса захочет этого, да и на меня такое решение накладывает определенные обязательства.

– Насчет согласия Русы не беспокойся, – отмахнулся Гарод, снова начав рыться в своей сумке.

Он достал еще парочку склянок и, смешав жидкости из них, стал растирать девушку. В это время я старался отвести взгляд от происходящего. Пускай мужчина и целитель и не обращает на некоторые вещи внимания, но я-то видел перед собой обнаженное тело красивой девушки, и это уводило мысли в не нужную мне сейчас сторону.

– Я видел, как ты внимательно смотрел на мои вытяжки, – не отрываясь от растирания, продолжил говорить мужчина. Я сначала не понял его, но потом сообразил, что Гарод говорит про свои склянки, и молча кивнул. – Интересует алхимия?

– Да, – кажется, я стал догадываться, куда ведет разговор целитель.

– Если согласишься на мое предложение, я обучу тебя тому, что знаю сам.

– Но разве для этого не надо быть алхимиком? – удивленно переспросил я. Не то чтобы я хотел отказаться от такого, но слишком уж сильно мужчина хочет, чтобы я принял навязанное им решение.

– Для того чтобы приготовить целебные мази, вовсе не обязательно обладать алхимическим пламенем, – пожал плечами Гарод.

Он взял из сумки какой-то предмет и, чему-то хмыкнув, бросил его в меня. Я схватил предмет раньше, чем сообразил, что это, а потом было уже поздно. В моей руке оказался релит – редкий минерал, который в руках алхимика начинает светиться изнутри мягким светом. В моем случае это был едва видимый свет, но в темной комнате было достаточно и такого, чтобы все понять.

– А уж с ним можно сделать куда больше, – ухмыльнулся мужчина.

– Зачем вам все это? – тяжело вздохнув, спросил я. Нам двоим было понятно, что я соглашусь, но мне хотелось понять причины.

– Я обязан жизнью отцу Русы, но не смог вернуть этот долг, когда он нуждался в моей помощи, – едва слышно ответил Гарод, отвернувшись от меня. – Да и не такое уж мое предложение плохое. Многие начинающие охотники мечтают присоединиться к сильной команде. А тебе так двойная выгода – еще и алхимии обучишься.

– Целительству тоже, – твердо произнес я.

– Согласен, – кивнул мужчина.

Гарод не стал откладывать дело в долгий ящик и начал вести лекцию о собранных им вытяжках и для каких целей их можно применять. Хорошо хоть, к этому времени мужчина накрыл провалившуюся в спокойный сон Русу одеялом. Просто вид обнаженной девушки сильно отвлекал, несмотря на весь выработанный годами тренировок, благодаря старику, самоконтроль.

В конечном итоге мы с Гародом удалились в другую комнату, чтобы не тревожить сон Русы, и настолько увлеклись разговорами, что не заметили, как пролетело время.

В коридоре кто-то стал бегать и выкрикивать имя Русы. Опасаясь, что он действительно разбудит охотницу, мы вышли из комнаты, и Гарод остановил крикуна, бросив на него недовольный взгляд.

Молодой охотник судорожно сглотнул и послушно замолчал, явно опасаясь действий целителя. Интересно, сколько еще масок у этого, казалось бы чудаковатого, мужчины? Он носил их настолько искусно, что порой сложно было понять, кто перед тобой стоит сейчас. Интересно, а какое у него настоящее лицо?

– А теперь тихо и спокойно говори, для чего тебе понадобилась Руса Нирван, – разрешил раскрыть рот Гарод.

– Я… с докладом, – пролепетал парень.

– И? – нетерпеливо махнул рукой целитель.

– Шаугары отступили от стены, – послушно продолжил охотник.

– Как это отступили? – удивленно переспросил я.

Никогда еще не слышал, чтобы гон прекращался. Либо всех демонов убивали, либо они убивали людей, и после оставался лишь город-призрак.

– Меня отправили сообщить об этом госпоже Нирван, – попытался вставить парень, пока мы переваривали эту новость.

– Спит она после боя с демонами, – перебил его Гарод. – И я очень рекомендую не мешать ей восстанавливаться.

– Но… – возразил ему молодой охотник.

– Да что же ты такой непонятливый! – возмутился целитель и быстро прикоснулся к лицу парня.

Воин попытался отшатнуться от этого движения, но Гарод был быстрее. Стоило ему только коснуться кожи охотника, как тот закатил глаза и упал на пол.

– В пустошах Ортус есть ничем не примечательное растение, – начал пояснять свои действия целитель, закинув парня на плечо. – Если бы не его пыльца, которая при вдыхании воздействует на мозг и склоняет в сон. При небольшой доработке можно усыпить человека всего лишь небольшой порцией порошка.

– А почему вы не уснули, ведь тоже касались порошка? – задал я вопрос, пока Гарод укладывал парня на кровать.

– Запомни, прежде чем использовать яд, надо в первую очередь привить себе устойчивость к его воздействию. Начав с малых доз, вполне можно развить иммунитет к яду, – подняв указательный палец, важно изрек он.

Это все, конечно, интересно, но ведь охотник не зря искал Русу. Своими опасениями я решил поделиться с по сути навязавшимся мне наставником:

– Может, стоит разбудить Русу? Все же она глава охотников, и ее присутствие необходимо.

– В чем-то ты прав, – тяжело вздохнул Гарод, в который раз меняя маску, и одновременно с этим изменилось его поведение. А насколько вообще адекватным его можно считать с такой частой сменой личностей? – Она, конечно, по большей части лишь формальный лидер, но все-таки. А так хотелось, чтобы она отдохнула подольше.

– О чем вы? – не понял я целителя.

– Как бы объяснить тебе, – почесал затылок Гарод, обдумывая слова. – Охотники сами по себе страшные индивидуалисты, и заставить их что-то сделать довольно сложно, особенно если это бесплатно. Вот и выдвигают кандидатуру, которой они бы согласились подчиняться. Русе оставалось лишь выступить как единый координатор в самом начале и распределить всех по ответственным зонам, чтобы не было лишних склок. Вот поэтому она и лезет везде, а не сидит в штабе и не занимается сбором всех данных, не отдает приказы.

– Как-то это странно, – удивленно посмотрел я на него.

– Что поделать, – пожал целитель плечами. – Специфика взаимоотношений в среде охотников. Ладно, пора заняться делом.

Мужчина жестом показал мне остаться в комнате, а сам пошел будить Русу. Я благоразумно не двинулся следом, и мое предчувствие меня не обмануло. Стоило пройти всего лишь минуте, как я услышал звук удара, и по стене зазмеились трещины. Пару раз раздался гневный женский крик, и наступила тишина.

Тем временем, держась за левый бок, в комнату зашел Гарод.

– Как-то я не подумал, что она разозлится из-за того, что я стер ей весь макияж, – пояснил он свое состояние.

– Она в курсе нашей договоренности?

– Это вторая причина, почему она разозлилась, – вздохнул целитель. – Ты не подумай, – начал оправдываться он, – Руса добрая девушка. Просто вспыльчивая порой. Она не любит, когда что-то решают за ее спиной. Вот и бурно реагирует.

Это все охотники такие странные, или мне просто везет на чудаковатых людей? Один старик чего стоит…

Дальнейшие события понеслись с такой скоростью, что я только диву давался.

Всего десять минут потребовалось Русе, чтобы привести себя в порядок. Охотница была в новом доспехе, который даже визуально уступал носимому ею ранее, но от того остались только оплавленные куски, так что выбора особо и не было. На лице девушки снова искусно был нанесен грим, который прибавлял ей минимум десять лет к текущему возрасту.

– Гарод тебе все рассказал? – хмуро произнесла Руса, посмотрев на меня.

– Да, – коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.

Мне не было точно известно, что сказал женщине… тьфу ты, этот макияж сбивает с мысли… девушке целитель, поэтому я и сам решил не распространяться. Думается мне, что узнай она, что я ее видел голой, то разговор сейчас шел бы совсем другой.

В общем, охотница несколько секунд неотрывно смотрела на меня, а потом как-то робко и едва слышно спросила:

– Ты станешь моим учеником? – быстро проговорила она и замерла в ожидании моего ответа.

Честно говоря, хотелось подержать паузу и посмотреть, что будет делать Руса, но все же я решил пожалеть ее нервы:

– Да, – пожал я плечами. – Я все равно никуда не тороплюсь.

– Спасибо, – одними губами ответила девушка и, тут же отбросив ненужные переживания, снова стала той охотницей, что я видел до этого. – Тогда, как мой ученик, будешь меня сегодня сопровождать.

Я молча кивнул и последовал за целенаправленно идущей к разрушенной стене охотницей и, получается, моим новым наставником.