ГЛАВА 5. МИССИЯ НЕ ВЫПОЛНИМА

За четырнадцать часов до провала задания

Уже смеркалось, когда мы со Споком, Ником и двумя крашерами миновали шлюз Правого сектора. Динк остался в таксопарке на хозяйстве держать оборону на случай, если вдруг Папа Карло решит не ждать до завтрашнего вечера и нападет раньше. Благодаря захваченному арсеналу Круизников оружия у нас теперь было завались, как и аптечек. Динку оставили кучу гранат, пулемет и до хрена боеприпасов к нему, так что в случае чего сумеет продержаться до нашего возвращения. Ракетомет мы забрали с собой –на Острове он нам больше пригодится, как-никак с целой армией воевать.

В шлюзе Правого сектора Бродвея нес службу взвод бойцов корпорации «Феникс», а так же околачивалось несколько пьянчуг-попрошаек. Фениксовцы их не гоняли, видно состояли в доле или по сценарию игры не полагалось. Попрошайки проводили нашу маленькую грозную армию взглядами, полными надежд, но подойти к машинам и поклянчить лефты не решились.

Служивые из «Феникса», слееры от одиннадцатого до семнадцатого уровня, в серо-черной броне с огненно-красной нашивкой, изображающей соответствующую птицу, проявили к нам намного меньше интереса, чем пьянчуги, взяли положенную плату за проезд, равнодушно уточнили цель приезда. Я ответил честно, мол, едем грабить-убивать, то бишь, выполнять бонусное задание в особняк Остров. Все равно скрываться бесполезно – интерфейс игры наверняка оповестил Отшельника, что на него взяли бонусное задание сроком на сутки, так что он готов к приему гостей с самого утра. Еще и удивляется, наверное, где это мы шляемся весь день, почему не приходим.

Офицер «Феникса» на мои откровения и бровью не повел, типа, да делайте, что хотите, мне насрать.

– Проезжайте, – буркнул он, открывая наружные двери шлюза. Наверное, офицер и остальные фениксовцы были ботами.

Насколько я знал, Правый сектор считался курортной зоной Бродвея с редкими домами-поместьями для богатеев. Здесь жили руководящие работники местного отделения «Феникса», а так же имелось огромное озеро с дорогущим отелем-курортом, на котором просаживали лефты наиболее состоятельные из горняков и бандитов. К примеру, Потрошителям такой курорт не по карману… э… раньше был. А после того, как мы стали наследниками казны Трефа, могли позволить себе и месяц, и два подобного удовольствия.

Весь сектор утопал в зелени, пели птицы или цикады, а может, какие-нибудь бетианские сверчки. Ни я, ни мой персонаж Негатив, не очень-то разбирались в биологии и зоологии мира Ваншота. В любом случае, создавалось стойкое ощущение, что мы попали за город.

Наши машины двигались по отличной дороге из мозаичных плит, которая петляла между садами, особняками, полями для гольфа и прочими атрибутами сладкой жизни.

Пока едем, самое время изучить информацию по заданию, в частности про нашего главного противника – нынешнего хозяина украденного у Тротила голубя породы «Жемчужная звезда».

Итак, Гротн Ахул Третий-из-шестой-кладки, прозвище Отшельник, уровень двадцать первый.

Хм, странное имечко. Какой же он расы, интересно? Ага, дхарианин. Рептилоид, значит. У них и впрямь так: вначале идет имя рода, в данном случае это Гротн, затем фамилия семьи – Ахул. А потом вместо личных имен числовая белиберда – в порядке вылупления из яиц. Дхариане не живородящие, они делают кладку, совсем как наши земные крокодилы.

Читаем дальше.

Как я понял, Отшельник был явным и стопроцентным шотхоллом, причем редкого для Бродвея класса Солдат, специализация Разведчик. Впрочем, для рептилоида самое то – способность к скрытности они получают прямо с рождения, как мы, иррийцы, бонус в ближнем бою. К тому же Третий-из-шестой начинал свою карьеру в пограничном секторе мира Ваншота, а там как раз в ходу Солдаты, Медики и Техники, зато распространенный на «городских», обжитых планетах и станциях наш с Ником и Динком класс Бандит, напротив, редкость.

Отшельник прослужил два года в армии, успел повоевать с Шостарями, уцелел, а это само по себе говорит о многом, ушел в отставку и подался в наемники. За последующий год взял аж три бонусных задания. Первое с треском провалил, потерял все и начал с нуля. Два других выполнил блестяще, лихо взлетел до двадцать первого уровня, попутно улучшив специализацию до Диверсанта и получив наивысшее достижение скрытности – «Хамелеон».

Кстати, занимательный факт: третью невыполнимую миссию он получил от… Морфия! Наркобарону требовалось раздобыть артефакт «Сундук мертвеца». Хрен знает, что за штука. Описания артефактов были доступны только непосредственно владельцам или участникам соответствующих миссий. Для посторонних информация не раскрывалась. Даже картинок артефактов не имелось, только названия.

Как бы там ни было, за «Сундук» Отшельник получил в награду достижение «Темная лошадка первого ранга».

Так в «Oneshot: Beyond» назывались некие достижения, которые занимали с четвертого по шестое места в ТОПе-10 самых крутых ачивок и шли сразу после «Маньяка Ваншота», «Виртуоза Ваншота» и «Мастера Ваншота».

Всего «Темных лошадок» было три. Присваивали их тем, кто сумел раздобыть определенные, очень редкие артефакты, вроде «Сундука мертвеца». Какие плюшки «Лошадки» давали владельцу, не знаю. Может, как и мой бывший «Мастер Ваншота», ничего особенного, просто подчеркивали крутизну. Удивляла, правда, одна пометка: «Достижения из серии “Темных лошадок” передаются по наследству».

В первый момент, прочитав такое, я прибалдел. По наследству?! Это что, в игре можно родить ребенка?! Но потом до меня дошло. Наверное, имелось в виду диаметрально противоположное, например, что ачивка переходит к убийце, или владелец «Лошадки» сам назначает своего наследника. Ясности в данном вопросе не было, можно только гадать.

Остальная информация по «Темным лошадкам» оказалась закрыта – исключительно для владельцев, как и в случае с артефактами. Мне оставалось утереться, поскрежетать зубами на скрытность разработчиков и продолжить изучать будущего противника.

Свое немалое состояние он сколотил, поучаствовав в тиме, которая грабанула золотой запас некоей планеты Артора. Налет был наглый, рисковый и авантюрный до предела. На этом деле ранее уже полегло несколько тим, а вот команда Отшельника сорвала банк. Неправедно нажитое богатство он вложил в покупку доли компании «Феникс», став совладельцем. Приобрел себе на Бродвее особняк под названием Остров и отгородился от людей, оправдывая прозвище Отшельник.

Что ж, интересный противник. Я затребовал у интерфейса его фотку, но в ответ прилетела птица обломинго. Оказалось, что специализация Диверсант делает фото перса недоступной для просмотра. Поперек его и влево! Задолбали уже эти тайны, слишком много замутилось их вокруг Отшельника.

Сердце внезапно кольнуло нехорошее предчувствие, но я прогнал его прочь. Ничего, справимся. Круизников запинали, и Отшельнику плюх накидаем, тем более, перед нами не стоит задача зачистить весь Остров. Достаточно просто изъять голубя и свалить.

Кстати, самого Отшельника лучше оставить в живых. В той тиме, которая брала золотой запас, командиром был ни кто иной, как Философ. Мало ли какие у них с тех пор сложились отношения, вдруг подружились всерьез – совместные драки сближают. А получать в качестве кровника монстра уровня Философа мне абсолютно не климатит.

Так что предстоящую миссию следует рассматривать, как чистой воды грабеж. По-тихому проникаю внутрь, хватаю птицу и рву когти. А Швец, Спок и крашеры создают шумиху, вроде той, что была на заводе, и прикрывают мой отход.

Такой вот гениальный в своей простоте план.

Полный самонадеянного оптимизма я вышел из машины на повороте к частной дороге, которая вела к нужному нам особняку. Насвистывая победный марш, прошествовал по ней и…

– Марсоходом же об Юпитер, – протянул Швец, потрясенно разглядывая открывшийся вид. – А вроде речь всего лишь про особняк шла…

Перед нами лежала крепость, причем защищенная по всем правилам военной науки.

За одиннадцать часов до провала задания

Давно уже стемнело. Дневные, имитирующие солнце, лампы погасли, под куполом загорелись неяркие ночники, света от которых было чуть больше, чем от земной Луны в полнолуние.

Зато Остров ощетинился мощными прожекторами. Они обшаривали пространство перед крепостью широкими столбами света, словно лучами смерти.

Постепенно меня все больше и больше охватывало уныние – задание и впрямь оказалось невыполнимым. Мой первоначальный план с тайным проникновением смело можно было отправлять в корзину.

Мощные высоченные стены крепости разве что на флайере перелетишь или танком прошибешь. По всему периметру стоят защищенные башни с тяжелыми турелями, причем размещены так, что по каждой точке пространства могут бить одновременно четыре пулемета. И я уж молчу о снайперах. Они не маячат на виду, но точно есть. Незамеченным хрен пройдешь, тут даже отвлекающий маневр не поможет – защитников-персов он, может, и отвлечет, а турели – нет, они же автоматические.

– А там что такое блестит, как сопельки на солнце? – Швец разглядывал крепость в отличный трофейный бинокль из запасов Трефа.

Биноклей было аж семь штук, так что хватило на всех с запасом.

– Дроны, – я тоже не отрывался от окуляров. Пятерка «птиц», бликуя бронированными корпусами под лучами прожекторов, перемахнула через стену крепости и отправилась патрулировать периметр. – Вооружены. Правда, чем именно, не пойму.

– Кажись, «Пробойниками», – поделился наблюдениями Спок. – По крайней мере, ближайший к нам точно.

– Мел, вырубить их сможешь? – уточнил Швец.

– На таком расстоянии, нет. – Я чуть ранее проверил «Уникум» на автоматических турелях крепости. – Далековато.

– А если на себя выманить и тут уже глушануть? – предложил Ник.

Я заинтересовано вскинул голову. Отличная мысль, только дронов надо не глушить, а перевербовывать. Во время отдыха в логове Потрошителей я худо-бедно разобрался с некоторыми режимами девайса, увеличив свой навык интеллекта еще на тридцать единиц, и теперь мог не только вырубать роботов, но и перехватывать управление ими.

Но Спок развеял вспыхнувшую было надежду.

– Дохлый номер, – авторитетно заявил геймер. – Дроны не отлетают от своего инженера дальше, чем на восемьдесят метров. От изобретателя на сто, а от кибернетика на сто пятьдесят. Не думаю, что Отшельнику служит кибернетик, хотя, если и так, даже его радиуса действия будет маловато – территория Острова просто огромная.

– Гектар пятнадцать, – согласился я. Навскидку он по размеру примерно, как половина московского Кремля.

– Вот. Значит, управляющему дронами инженеру приходится их сопровождать при патрулировании, – продолжил развивать свою мысль Спок. – Уверен, он идет параллельным курсом с внутренней стороны стены. Если учесть ее толщину, и то, что инженер будет двигаться не вплотную к ней…

– Короче, эти летающие суки могут оторваться от стены на восемьдесят, максимум сто пятьдесят метров. Хреново, – выразил нашу общую мысль Швец.

Да уж. Расстояние недостаточное, чтобы перехватить управление.

Вообще, в «Вашоте» роботы подчинялись только персам класса Техник, специализация Инженер, с соответствующим развитием до Изобретателя и Кибернетика.

(*Техник – класс персонажей, включает в себя специализации: Инженер, развитие до Изобретателя, Кибернетика, Исследователя; и Штурман с развитием до Навигатора).

Поэтому одним из огромнейших плюсов «Уникума» стало то, что с его помощью дронами, крашерами, турелями и прочими машинами смерти мог управлять игрок или шотхолл абсолютно любой специализации, даже Громила, как я, причем независимо от их и моего ранга.

Вторым немаловажным достоинством изделия Тротила являлась способность работать с электронными взрывными устройствами всех уровней. Через посредничество «Уникума» я мог взводить любую мину, хоть «сотку».

Наверняка у девайса были и другие режимы, я так и не разобрался с ним до конца. Не удивлюсь, если с его помощью, к примеру, запросто можно пилотировать космический корабль, не имея соответствующего навыка. Больше того, подозреваю, что гениальная игрушка Тротила способна управлять всеми электронно-кибернетическими штуками без исключения.

Но в данном конкретном случае хитроумное устройство нам не помощник. Чтобы им воспользоваться, требовалось подойти ближе к дронам и, соответственно, к стенам крепости. Намного ближе. Только ведь не подпустят. На турели, дронов и неизвестного количества снайперов никакой Синей Птицы не хватит. И это не считая мин, которые щедро усеивали поле вокруг Острова, оставляя свободной лишь подъездную дорогу. Вернее, может, никаких мин и не было, но предупреждающие надписи стояли, а я предпочитаю перебдеть, чем валяться потом в луже крови с оторванными взрывами руками и ногами.

– А ведь мы влипли, Мел, – констатировал Швец. – Конкретно так, по самое не балуй.

Я промолчал, хотя внутренне был с ним полностью согласен. Уже битых три часа мы ходили кругами вокруг Острова, изучали оборону, но так и не нашли уязвимого места. Никаких тайных проходов или туннелей канализации – на Бродвее отходы поступали «под землю», то бишь на технические этажи, а питьевая вода таким же способом подавалась наверх, причем все трубы проходили на территории Острова, не высовываясь за пределы крепости.

Вход же на технические этажи для персов был закрыт игровым интерфейсом. Это вам не в реале, где любой замок можно так или иначе взломать. Тут, чтобы проникнуть туда, куда нельзя, нужен как минимум чит. Хотя, может статься, и чит не поможет – есть вероятность, что «под землей» станции вообще нет локаций, это все ж таки игра, а не настоящая жизнь. Тут достаточно отметить, что, мол, отходы перерабатываются, вода подается, а откуда, куда, как и где, не столь важно для игрового процесса.

Имеется еще вероятность проникнуть внутрь Острова вместе с грузовиками, привозящими еду, боезапас, медикаменты. Но тут нашим врагом становится время. Было бы сказочной удачей, если бы машины приехали как раз в те десять часов, которые остались у нас для выполнения задания. В такие сказки я не верю!

Нет, о диверсионной операции придется забыть. Остается штурм. Вот только не с нашими силами брать такую махину, да еще без предварительной разведки, без точной информации о составе и схемах расположения всех огневых точек врага, ведь кроме торчащих на виду турелей тут может быть до фига всяких скрыток.

– Да что тут думать! Все же предельно просто, – полководческий «талант» Спока снова не вовремя попер наружу, почти полностью перечеркнув предыдущие разумные рассуждения про дальность полета дронов. – Из «ПЖ» долбим по турелям: той, той и вон той, – лихим жестом он приговорил три башни. – Потом еще пару ракет по стене, пробиваем брешь и запускаем крашеров. Пройдут как нож по маслу! Полную зачистку гарантирую.

– М-да? А кто из «ПЖ» стрелять будет? Может, ты? – с мрачноватой язвительностью поинтересовался Швец. – Или жестянки твои?

– Не, крашеры не могут, у них оружие встроенное, не меняется. А вот я запросто, у меня навык стрельбы из тяжелого оружия неплохой, даже ачивка «Бомбардир» есть, – похвастался Спок, для пущей убедительности помещая на рукав нашивку со стилизованной бомбой. – Вот.

– Видал, Мел? «Бомбардир», – с издевкой протянул Никола. – А давай и впрямь ему «ПЖ» дадим. Пусть выстрелит… хм… разок.

– Почему только разок? – Кошмар не понимал, в чем подвох. – Дальнобойность у «Пожара» два км, а турели подобного класса лишь на километр-полтора бьют. Так что им меня не достать. А вот я их запросто. Тут даже прицеливаться толком не надо, главное общее направление выдержать, а вы меня по рации наведете.

Швец картинно заломил бровь и подмигнул мне:

– Пусть, а? Прикольно будет.

– Ничего прикольного тут нет, – резко осадил я друга.

И откуда у Ника эта ненависть к геймерам? Надо будет потом обязательно разобраться.

Я повернулся к Споку и терпеливо пояснил:

– Дальнобойность у «Пожара» больше чем у тяжелых турелей это да, но ты не учел снайперов.

– Каких снайперов? – удивился Спок. – Я никого не вижу.

– Это еще не значит, что их нет, – парировал Ник. – У тебя вон мозги тоже никак не проявляются, но если расколоть тебе черепушку, станет видно, они-таки есть.

– Хорошего снайпера и не должно быть видно, – поспешил я переключить внимание взбешенного Спока на себя. – Но при такой продуманной системе обороны их не может не быть. Так что придется принимать снайперов в расчет. А они способны и на четыре километра бить, – если не больше, ведь не стоит забывать, что я в будущем, тем более игровом. Мало ли какой гигантоманией страдали разработчики.

В памяти моего персонажа имелась информация про разного рода оружие, в том числе снайперское. Самой дальнобойной винтовкой здесь считалась некая «Химера» с поражающей дальностью как раз четыре км. Но Лирик предупреждал, что в процессе игры будут появляться новые для меня модификации оружия высоких уровней, так называемые эпические, о которых нубам низких рангов по сценарию знать не положено.

– Снайперы – это полбеды, – продолжил курс молодого бойца для Спока я. – У защитников Острова может быть тот же ракетомет или миномет. Я бы на месте Отшельника обязательно парочку прикупил. К обороне он явно подошел со всей серьезностью, так что… При его-то деньгах этот сукин кот наверняка дронами и турелями не ограничился. А тогда при первом же нашем выстреле минометы врага начнут бить по площадям. Не только тебе с «ПЖ», но и нам всем будет хана. Так накроет, что будем с тапок кишки соскребать. Видишь же, тут практически нет укрытий, – рощица, в которой мы тихарились, была чуть ли не единственной в округе, остальное пространство занимали скошенные луга с редкими невысокими кустарниками. – Так что, тебе дадут сделать только один выстрел. Ну, максимум два-три, если пожертвовать крашерами и заставить их вызвать на себя отвлекающий огонь. Но тогда они полягут, и некого в бой будет посылать.

Геймер скисал прямо на глазах.

– И что же нам делать? – уныло спросил он. – Как с ними воевать?

– Похоже, никак. Попробуем договориться, – принялся вслух рассуждать я. – Предложим Отшельнику сделку.

– Отдадим ему Спока в рабство в обмен на голубя? – не смог удержаться от подковырки Швец. – Хоть какая-то польза от этого ходячего Кошмара будет.

Геймер тут же зашипел рассерженным котом, но я вновь подавил их ссору в зародыше:

– Мы предложим ему точку ваншота.

– А? – инженер забыл, что собирался обругать Ника, и уставился на меня круглыми от удивления глазами: – Ты знаешь точку?! Гонишь?

– Продемонстрировать? На тебе, а? – тотчас хищно прищурился Швец.

– Хватит! – мое терпение лопнуло. Эх, зря я взял на задание Ника, надо было Динка. Трехглазый спит и видит, как бы войти в клан геймеров, и потому стерпит от Спока любую глупость или брань, в отличие от Швеца, на которого геймер почему-то действует, как свежая кровь на акулу.

– Ладно, замнем, – Потрошитель стал серьезным. – Мел, попробуй скинуть Отшельнику сообщение. Только обмен должен состояться не на Острове, а на нейтральной территории… Э… А давай в шлюзе? Места там мало, армию с собой не приведешь, снайперов в засаду не посадишь. Да и бойцы «Феникса» вряд ли позволят совсем уж в наглую стрелять, а то шальной пулей и им перепадет.

Хорошая мысль. Я кивнул и открыл окошко диалогов.

В «Oneshot: Beyond» кроме раций, вроде тех, что были у нас с Ником или более мощных стационарных, имелся и другой способ связи между персонажами – то самое диалоговое окно. С его помощью можно отправить сообщение любому, стоило только набрать в поиске его имя или игровой ник.

Я «постучался» к Отшельнику, но в ответ получил лишь жирную красную надпись: «Заблокировано». Этот дхарианский геккон не желал общаться со мной! В первый момент я аж вскипел от возмущения, но тотчас остыл. В принципе, разумно. На его месте я бы тоже не захотел базарить с незваным гостем, полагая, что кроме брани и угроз от него вряд ли что-то услышу. Но как же быть? Не кричать же во все горло: «Эй, ты, возьми трубку!»

– У нас очередная проблема, – я коротко изложил спутникам ситуацию.

– Нужен парламентер. Мел, а давай я схожу, переговорю с ним, – предложил Ник.

– Нет. Тебе нельзя, – интерфейс игры стопудово оповестил Отшельника, кто именно взял на него задание, дотошно перечислил имена нас всех троих, причем с фотками и прочими данными, так же, как мне предоставили информацию на него самого. Рептилоид, как пить дать, узнает Ника в лицо и отлично поймет, что за перс нанес ему визит. С Отшельника станется захватить Швеца в заложники и торговаться за точку ваншота уже на него, а не на голубя. – Лучше отправим постороннего. В шлюзе околачивается полно пьянчуг. Уверен, каждый из них не откажется малость подзаработать.

За восемь часов до провала задания

Среди попрошаек большинство оказались ботами, они в принципе не понимали, чего мы от них хотим, и с упорством испорченного плеера твердили невпопад заученные реплики, выпрашивая лефты.

На наше счастье, в стае ботов обретались двое шотхоллов. Уж не знаю, по каким причинам они так и не сумели достойно устроиться в игре. Вероятно, для этих персонажей использовали человеческие матрицы лентяев и лузеров с невысоким уровнем айкью, а, как говорил Лирик, черты характера «исходника» полностью передаются персу.

Как выяснилось, один из них при оцифровке был назначен торговцем. Его наделили соответствующим имуществом – магазином, домом, товарами, начальным капиталом, только вот умение зарабатывать деньги в матрице характера отсутствовало. В результате он быстро спустил все состояние на самогон, шлюх и казино. Помыкался туда-сюда и осел в шлюзе, выпрашивая у богатеев, которые ехали на курорт, лефты, выпивку и еду.

Второй оказался бандитом, как и мы с Ником. Их группировку разгромили геймеры, он остался один, уцелев лишь за счет «Слепого снайпера» – единственного способа выйти из состава банды. Свою бригаду сколотить не смог или не захотел, в наемники идти побоялся и превратился в никчемного попрошайку.

Из них двоих я выбрал торговца. Он показался мне посмышлёнее бандита и был не так труслив.

Парламентера спокойно пропустили в ворота Острова.

И всё. Он сгинул с концами.

Мы ждали уже больше двух часов, но наш посланник не возвращался, и Отшельник никак не проявлял себя.

Спок заскучал и принялся изводить нас своим нытьем. Я терпел молча, а Ник отбрехивался, очень быстро приближаясь к точке кипения. Запахло жаренным, и я поспешил заткнуть им обоим рты бетианскими плунгерами из запасов Круизников, которые мудро взял с собой. С момента нашего последнего перекуса прошло уже несколько часов, так что голод давал о себе знать.

На сытые желудки страсти поутихли. Кошмар, наконец, успокоился, развалился на мягкой, будто шелковой, травке, и задремал, время от времени бормоча во сне. Судя по отдельным словам, воевал с кем-то, вернее, командовал своими роботами, а вот те уже воевали и, естественно, с блеском побеждали.

Швец все поглядывал на него, нехорошо ухмыляясь, а потом достал из кармана зажигалку, подобрал с земли сухую веточку, попытался приладить ее Кошмару в ноздрю и поджечь, но я остановил его:

– Не надо, Ник.

– Да что ты за него вечно заступаешься? – вспылил Потрошитель. – На хрена нам ваще этот анлакер сдался?

Спок проснулся, вытряхнул из носа ветку и заорал на Ника:

– Ты совсем дебил? Себе в жопу засунь, ботяра!

В устах геймеров и шотхоллов термин «бот» был ругательством, синонимом «козла» или «лузера».

– Я щас тебе туда засу… – Швец осекся, в воротах крепости наметилось движение.

На дорогу вышли два бойца в закрытой силовой броне и принялись что-то устанавливать, загораживая предмет от нас своими спинами.

– Зачетная у них бронька, – завистливо протянул Ник.

Это точно. Плюс сто защиты, если не больше. И, наверняка, самовосстанавливающаяся. Если все солдаты Острова облачены в такую, то для обороны крепости пулеметы и дроны уже явно перебор, двух десятков бойцов хватило бы за глаза, чтобы раз и навсегда отвадить любых непрошеных гостей.

– Бронька, да, класс, – поддержал Спок. Он был вспыльчивым, но отходчивым, и уже простил Нику жестокую шутку. А может, привык. Небось, его по жизни ещё и не так шпыняли – одноклассники, а позже и коллеги.

Бойцы закончили возиться с чем-то непонятным, и отошли в сторону, открывая нам обзор.

– Ы-ы-ы?! – потрясенно протянул Спок. – Это что такое?!

Вопрос был риторическим, ответ находился прямо у нас перед глазами. Отличная оптика биноклей приблизила и позволила рассмотреть во всех подробностях… насаженную на шест отрезанную изувеченную голову нашего посланника.

Без ушей и век. Под нижней челюстью сделан разрез, и через него просунут посиневший, сильно вытянутый язык на манер знаменитого, популярного у гангстеров земного прошлого «испанского галстука».

В мертвых выпученных глазах пьянчуги застыли ужас и боль. Вероятно, его основательно помучили, прежде чем убить.

Мои скулы закаменели. Отшельник не должен был так поступать! Парламентер с белым флагом – лицо неприкосновенное! И пусть убитый был никчемным неудачником, он не заслужил такую смерть!

Запиликал вызов в окне сообщений – пришло послание от Отшельника:

«Ром Мел, откажись от задания, пока не поздно».

Меня ощутимо потряхивало от ярости, поэтому я мог сейчас или набрать ему длинный ответ матом, или ограничиться всего тремя емкими буквами:

«Нет!»

«Тогда приходи сам, поговорим. Надеюсь, насчет точки ваншота это не блеф».

«Могу продемонстрировать. На тебе», – ему незачем знать, что известная мне точка – для людей. У рептилоида совсем другая анатомия.

«Приходи. Один. Договоримся», – Отшельник прервал связь.

– Ну, что он сказал? – не вытерпел Швец.

– Приглашает в гости. Меня одного.

– Нашел дурака, – фыркнул Спок, уверенный, что я отказался от столь опасного приглашения.

Швец знал меня лучше:

– Мел, не дури. Ну, его к тынянскому бесу. Пошли отсюда. Подумаешь, потеряем пару-тройку уровней за провал задания. Новые наберем.

– Нет! – резко перебил я. Если бы Отшельник не поступил так с нашим парламентером, я бы всерьез задумался о том, чтобы развернуться и уехать домой. Но Отшельник перешел черту, и задание стало личным.

Не то чтобы я хотел отомстить за смерть незнакомого мне пьянчуги. Тут другое. По большому счету, дело не в парламентере, а в Отшельнике. Своим поступком он хотел не только напугать, но и оскорбить меня. А на оскорбления я привык отвечать.

– Один ты туда не пойдешь, – Швец понимал, что отговаривать меня бесполезно, можно только поддержать или бросить все и уехать. Но второе было не в характере Потрошителя.

Пришлось возразить:

– Если пойдем вместе, они откроют огонь.

– Я не буду стоять тут, как последний задрот, и ждать, когда на дороге появится еще и твоя голова, – огрызнулся Швец.

– И не надо. Мне понадобится ваша помощь здесь.

– У тебя есть план? – оживился Спок.

– В общих чертах. Осталось додумать пару моментов.

– Ну, главное, на мой взгляд, это как незаметно пронести оружие, – по-деловому заговорил Швец. – Ты же понимаешь, что на входе тебя обыщут?

– Да на здоровье. Пускай обыщут и отберут пистолет, дробовик, гранаты, – подхватил я. – Нарочно возьму с собой всего побольше.

– Зачем? – не понял Спок.

– Чтобы внимание их отвлечь.

– От чего?

– От этого, – я показал соратникам мое главное – для предстоящего боя – оружие…