ГЛАВА 3. СМЕРТЕЛЬНЫЙ КРУИЗ
Посмотреть, что происходит, Круизники отправили пару не самых крутых бойцов: высокого худого щекастого тынянина третьего уровня и «четверку» человеческой расы.
Тынянин по прозвищу Тыква первым завернул за угол штабеля из огромных труб. Его напарник, Костя Пепел, чуть отставал, держа наготове дробовик и бдительно оглядывая окрестности.
– Это что еще за мурло? – долговязый тынянин удивленно уставился на труп геймера.
– Где? – Пепел увидел тело и заинтересовано подошел ближе. – Глянь, повезло, не исчез еще. – Жадность победила осторожность. Костя потерял бдительность и поспешно склонился над телом, чтобы обыскать прежде Тыквы. – Интересно, кто его…
Договорить он не успел. Объединенная сила двух «Приветов» мигом превратила «тройку» и «четверку» в кровавый фарш.
Оставшиеся возле склада Круизники машинально уставились в сторону взрыва, с удивлением глядя на поднимающийся к небу черный дым.
– Прокололись разработчики, – пробормотал я себе под нос. – Какой дым? Там и гореть-то нечему. С другой стороны, зрелищно, конечно, эффектно.
Мы с Николой во время взрыва тихарились за соседним штабелем из труб, а как только противник отвлекся, выскочили из укрытия и с двух сторон понеслись к складу, на ходу открывая огонь.
Швец почти в упор дважды разрядил дробовик в трехглазого рингуанца шестого уровня, опрометчиво высунувшего любопытный нос из-за двери. Круизнику снесло башку напрочь. Кровавые ошметки запятнали асфальт и стену.
Молодца, Ник! Наверняка ему отсыпали прилично очков – и за удачный подрыв, и за этого рингуанца.
Мне с противником повезло меньше. Ближайший, из расы людей, оказался «семеркой». От трех моих выстрелов в голову он покачнулся и исчез за горкой поддонов, но я не сомневался, что враг еще живой. С неполным ХП, но живой. Кинул ему гранату в надежде добить. Громыхнуло. Поддоны окутались огнем. Я заглянул за них, насколько позволяло пламя и разочаровано матернулся – пусто! Опытный гад. Смылся. Видно понял, что ему обязательно вдогонку прилетит и не стал дожидаться взрывоопасного «десерта». Хотя, может, взрывом его слегка и задело – вон, сколько крови на асфальте.
«Отношение с Круизниками –150», – пришло оповещение.
Боковым зрением я заметил движение за дальними ящиками. Развернулся, выстрелил навскидку несколько раз, не надеясь попасть, а желая только напугать и тем самым сбить противнику прицел. Получилось – пули Круизника прошли мимо, выбивая штукатурку из стены позади и левее меня, оставляя в ней обледеневшие отверстия. Криогенными садит, гад. Значит, «семёрка», не меньше.
Я укрылся за металлическими стеллажами, перезарядился и прокачал ситуацию. Врагов осталось трое: две «семёрки», причём один из них ранен, хотя если есть аптечка, то мог и восстановиться. И «тройка».
Один из Круизников по-прежнему ныкался среди ящиков и стрелял криогенными по моим стеллажам, не давая мне высунуть нос. А где остальные двое?
Со стороны комнаты отдыха доносилась ожесточенная стрельба, причем метили явно не в меня. Я прислушался. Вот это утробное уханье издает «Копец» – дробовик Швеца. А визгливое знакомое тявканье – «Стрекоза», низкоуровневый пистолет точь-в-точь, как у меня. Значит, Никола сцепился с «тройкой».
– Ник, – окликнул я напарника через гарнитуру рации. – Ты чего с этим слоупком возишься?
– Да он зубастый, тля. За сейфом укрылся, никак не выкурю. Тут не просто сейф, а шкаф целый, причем бронебойный.
– Гранатой его.
– Не достану. Этого гада в рывке бы взять, но уж больно хелсы терять не хочется. Если рвану к нему в открытую, то он с меня половину ХП, как минимум, снимет. Точняк.
– Плохой вариант, – я поморщился. Аптечек у нас с собой всего ничего, и они, наверняка, пригодятся, когда пойдем добывать «Жемчужную звезду» для Тротила.
Ладно, два противника под контролем. Пока они стреляют, их перемещение можно отслеживать на вспомогательном экранчике – враги обозначены там красными точками. А вот куда делся третий, тот самый мой недобиток? Неужто кемперит? (*Кемпер – игрок, поджидающий противника в засаде). Если так, то запросто можно словить от него пулю в спину. Или в затылок. Я завертел головой, прикидывая возможные места нычек. Склад немаленький, тайных стрелковых точек тут организовать можно дофига. Например, за башней мостового крана. Или наверху вон тех огромных железнодорожных контейнеров. С любого из них весь склад, как на ладони, стреляй – не хочу. Как в тире.
Тем временем, мой противник перестал попусту тратить свои крутые криопатроны и подозрительно затих. Закончился боезапас, перезаряжается? Или меняет позицию? Вроде нет, раз красная точка на месте. Значит, просто выжидает?
Я попробовал сдвинуть с места один из стоящих на стеллаже ящиков. Тяжелый, зараза, хоть и небольшой. Кирпичи в нем что ли? Ножом поддел крышку, заглянул. Не кирпичи – большие шестерни, по виду стальные. То-то ящичек неподъемный, но я громила или где? Поднапрягся и скинул с полки.
«Получено: Сила + 10».
Оставшийся без крышки ящик опрокинулся, шестерни рассыпались по полу с громким стуком, некоторые откатились в сторону, гремя ребрами по полу.
Мой Круизник обрадовался и азартно возобновил обстрел. Со своей позиции он толком не видел, что происходит, среагировал на шум. На экране я у него красной точкой пока не отображаюсь – до тех пор, пока двигаюсь тихо и не начну атаковать. Вот и ладно. Пусть развлекается и тратит боезапас впустую. А мне пора познакомиться с ним поближе.
Хотя нет. Стоп. Я вновь уставился на один из железнодорожных контейнеров. На крыше явно кто-то затаился. Не то чтобы я увидел его напрямую, просто моя стопроцентная память громко вопила – с тех пор, как я «фотографировал» это место минуту назад, произошли изменения, они почти незаметны глазу, но точно есть. Это как в игре «найди десять различий» – с виду картинки идентичны, но какие-то незначительные детали не совпадают. У тени вроде как появился дополнительный нарост, словно кто-то перешел ближе к внешней стенке контейнера.
Так-так-так… А ведь, похоже, это мой недобиток нарисовался. Причем занял позицию грамотно – прикрывает криогенщика, присматривает за ним. Если бы я сунулся к нему поближе, как изначально намеревался, тут бы мне и конец – недобиток подстрелил бы меня влет, словно утку на охоте, я и пикнуть бы не успел.
Значит, криогенщик пусть пока живет, начинаем с недобитка, ведь за ним никто не присматривает. Можно снять по-тихому, без шума, без пыли. Бочком я стал пробираться вдоль стеллажей, заходя противнику в тыл.
Внезапно со стороны комнаты отдыха прогремел взрыв.
– Швец! – забеспокоился я. – Цел?
– Не совсем, – прохрипела в ответ рация голосом Николы. – Десяток хелсов потерял. Зато и этому гаду хана. Слушай, Мел, тут сейф такой внушительный, его бы ломануть, а? У меня навык взлома неплохой, могу попробовать.
– Чуть позже. Сначала «семерки». Отработаю их по-тихому, пока они меня не видят. А ты отвлеки их огнем. На рожон не лезь, просто отвлекай. И еще. Режим радиомолчания. – Не хватает только выдать врагу мое присутствие донесшимся из рации неосторожным словом.
– Принял, Мел.
Отлично. Можно партизанить дальше.
Снаружи, когда осматривал будущее место боя, я видел лишь его половину, остальное скрывалось за ящиками и стеллажами. На деле склад оказался огромным.
Вот и нужный мне контейнер. Недобиток затаился на крыше, используя стоящие сверху разнокалиберные металлические ящики, как прикрытие.
Тем временем, Никола, как мы и договаривались, вовсю вел отвлекающий огонь. Его дробовик ухал громко и внушительно. Тяжелые пули разносили деревянную тару в щепки, выбивали штукатурку из стен. Криогенщик отвечал сухими, короткими, в три выстрела, очередями. Шуму они создавали много, что сослужило мне хорошую службу.
Я тихо забрался на крышу, заходя недобитку с тыла. Противник стоял в пяти метрах передо мной почти на самом краю контейнера. Он выглядывал из-за высокого ящика, увлеченно наблюдая за перестрелкой криогенщика с Николой, и даже не подозревал, что я за спиной. В руках недобиток держал снайперскую винтовку «Сюрприз» – не очень дальнобойную, но меткую, с хорошей поражающей способностью. Из такой он бы снял меня, да и Швеца, что называется «на раз».
Обнажив клинок, я быстро приблизился к противнику. Заметил, что его линия жизни наполовину красная, значит, аптечку он так и не использовал. Ладно, мне даже проще. Одной рукой обхватил врага за плечи, а другой нанес удар. Бил в ту же точку, что и с геймером.
Почему? Да потому что у людей в этом месте проходит яремная вена. Она довольно близко от сонной артерии, но надо точно знать, куда бить.
Нет, я в реале не практиковался, но у меня дядя – военный хирург, так что из интереса почитал как-то несколько его учебников по медицине, включая анатомический атлас, а потом и с дядей поболтал немного, в госпитале у него побывал. Так сказать, закрепил знания и уточнил пару непонятных из книг моментов.
Так вот. При ранении сонной артерии кровь хлещет фонтаном – выглядит страшновато, но есть шанс выжить. Человек умирает в течение восьми-десяти минут, как бы засыпая, отсюда и название – сонная. А вот разрыв яремной вены не так зрелищен, зато смертельно опасен – смерть наступает за считанные секунды.
Видно разработчики учли реальную анатомию человека, раз с тем геймером, который напал на меня за штабелями труб, удар по яремной вене прошел на ура. Вот если б моим противником оказался рингуанец или тынянин, все могло сложиться иначе…
Знания Романа Мельникова и отточенная реакция Негатива вновь объединились в гремучую смесь – лезвие ножа уверенно вонзилось в шею врага, скользнув под воротник брони.
Круизник задергался в моих руках, забился в конвульсии. Я почувствовал на своем лице его теплую кровь. Увидел, как индикатор здоровья врага стремительно падает до нуля. Готов.
Но игровой результат на этот раз оказался не столь эффектным:
«Получено: Опыт+80. Ближний бой +50. Достижение “Клинок-убийца”».
Я удивился. Всего лишь какой-то клинок? Не ваншот? Странно, ведь удар точь-в-точь такой же, как с тем геймером. Разница между ними лишь в том, что геймер был полностью здоров, а Круизник ранен. Да, похоже, все дело в этом.
«Скрытность +30, – продолжали сыпаться “плюшки”. – Отношения с Круизниками –400. Отношения с Денисом Морфием –5».
О как! Всего пять. Значит, короля Бродвея не слишком волнует, когда гасят его шестерок. Ну, да, конечно. Они ж всего лишь пушечное мясо. На их место легко набрать новых.
Криогенщик заметил нашу возню и поднял голову. Два его глаза из трех уставились на меня, а третий косил куда-то в сторону, что выглядело, мягко говоря, странновато. Из расы рингуанцев внешне он походил на человека всем, кроме глаз, а еще был излишне широк и массивен. На планете Рингун сила тяжести в четыре раза больше земной, поэтому у ее обитателей кость крепче и отлично прокачана мускулатура.
Круизник стоял внизу под контейнером и мог видеть только часть моей головы. Чтобы гарантированно снять меня, ему требовалось отойти на несколько шагов назад.
В отличие от него, я мог открыть стрельбу сразу. Но чтобы из моей слабенькой «Стрекозы» завалить «семерку» с полным индикатором здоровья, пришлось бы выпустить пуль восемь-десять и желательно в упор. А криогенщику достаточно попасть всего раз в мою торчащую голову. Мишень не слишком большая, согласен, но если у вражины достаточно прокачана стрельба, ваншот ему гарантирован. Разница в уровнях, марсоходом их об Юпитер, как говорит Швец.
Я не стал дожидаться, когда он начнет стрелять – прыгнул на него сверху.
Круизник взревел и вскинул ружье.
Я рухнул с высоты контейнера, сбивая рингуанскую тушу с ног. А что? Мы, иррийцы, тоже народ не слабый.
Выстрелить он не успел. Зато его ружье оказалось на пути моего ножа. Клинок соскользнул по стволу, и вместо того, чтобы вонзиться противнику между ребер, только рассек комбез на его плече. Кровь лишь слегка окрасила рукав «семерки». Его ХП уменьшился всего на один хит.
Для меня оставался малюсенький шанс одолеть врага более высокого уровня – действовать максимально быстро в ближнем бою. Здесь у иррийцев преимущество перед остальными расами – почти бесполезный бонус в эпоху высокотехнологичного огнестрельного оружия. Но все же лучше, чем ничего.
Я резко ударил рингуанца левым локтем в челюсть и тут же добавил снизу короткий апперкот правой рукой с клинком. Нож я держал обратным хватом. Навершие рукояти врезалось в подбородок врага. Будь на месте этого бугая кто похилее, удар запрокинул бы его голову назад, открывая горло для моего клинка. Но с трехглазым тяжеловесом номер не прошел – его башка лишь слегка мотнулась, и удар ножом пришелся вскользь. Не достав до горла, лезвие рассекло лицо врага от подбородка до носа. Брызнула кровь. С противника мигом слетело два десятка хелсов, хотя при его ХП в полторы сотни, это капля в море. Ну, пусть не капля, а скажем озерцо.
Рингуанец был ранен, но все еще опасен.
Он моментально доказал это, саданув меня прикладом в грудь. Бил умело и очень сильно. Показалось, будто бешеный конь лягнул. Я впечатался спиной в стоящий позади контейнер. Почти услышал, как треснули ребра. Успел удивиться: «Во, дают, разрабы! Ощущения словно в реале!», и тут же резкая боль парализовала тело, вдохнуть стало абсолютно невозможно. Рука разжалась, выпуская рукоять ножа. Линия жизни стремительно покраснела, уменьшившись на сорок хелсов из восьмидесяти.
В реале подобной силы удар по груди в районе сердца может вызвать клиническую смерть, а здесь, в игре, я отделался секундным параличом. Впрочем, такому опытному бойцу, как этот долбанный Круизник, могло хватить и нескольких мгновений. Он замахнулся вновь, пытаясь размозжить мне голову. Но недаром у нас, иррийцев, повышен навык ближнего боя – в последний момент я успел нырнуть врагу под руку, и удар обрушился на стену контейнера. Метеорит мне в зад! Металл прогнулся! Хорошо, что моей головы там уже не было!
Круизник отреагировал мгновенно – резко засадил локтем мне по почкам. Бил прямо без разворота, скотина! У-ё! Новая вспышка боли едва не отправила меня в нокдаун. Да что ж это такое! Мои хелсы убывали на глазах. Еще пара таких ударов и... Внутри что-то сжалось, словно заряд холода из его криоружья уже прошил мне сердце.
Скорее от отчаяния лягнул рингуанца под колено. Попал в защитный щиток. И все же удар был ощутимым – ведь я громила по жизни, а не заячья пипка. Нога Круизника на миг подогнулась. Десять хелсов долой. Получай, гад!
Лицо Круизника перекосилось от ненависти. Он заревел и буйволом попер на меня. Теперь рингуанец бил мощно, с широким замахом, в надежде уделать противника с одного раза. Причем при его силище для этого имелись все шансы… если б он только попал. Блокировать такие удары себе дороже. У рингуанцев в ближнем бою тоже есть свой бонус – блоки и щиты противника игнорируются. Пришлось уклоняться. Я нырнул вниз, зацепился ногой за ящик и чуть не рухнул под ноги взбесившемуся Круизнику.
Чтобы не упасть, машинально оперся о полку стеллажа. Под руку попался какой-то цилиндрический предмет – увесистый и массивный. Он лег в ладонь, как влитой. То, что надо! Я рванулся вверх, вкладывая в удар весь свой вес, впечатывая неожиданное оружие в подбородок врага. На этот раз апперкот вышел на славу. Рингуанец рухнул навзничь. Сорок хелсов минус! Отлично! Но еще важнее, что он «поплыл». Всего на несколько мгновений движения Круизника стали вялыми, а координация нарушена.
Я бросился на него, как коршун на добычу. Врезал железякой прямо промеж косых, в смысле между его двумя крайними зенками.
Потом я бил и бил вражину с каким-то мясницким наслаждением, не давая прийти в себя и перевести дух. Линия жизни Круизника медленно, но неуклонно уменьшалась… пока не остался последний хелс – один удар и все, тушите свет. Глаза рингуанца закатились, он явно находился в отключке.
«Получено: Опыт +40. Ближний бой +30».
Еле сдержал себя, чтобы не добить поверженного врага. Пока рано, он нам еще пригодится.
Уселся на пол рядом с трехглазым, привалился плечом к стенке контейнера. Короткая передышка. Надо малость очухаться, переждать, пока угаснет адреналиновый шторм, привести в порядок эмоции и нервы. Подлечиться, использовав одну из имеющихся в наличие аптечек.
И кстати хорошо бы рассмотреть, что же за волшебное оружие так вовремя попалось мне под руку.
Это оказался короткий стальной вал с насаженной на него шестеренкой. «Стояк стальной особопрочный», – вспомнилось вдруг из далекого геймерского прошлого. Я хмыкнул и покрутил вал в руке. А ведь полезная штука. Пожалуй, оставлю себе.
Но хватит отдыхать, впереди еще немерено дел, а время ограничено. Я поглядел на цифры обратного отсчета по заданию «Жемчужная звезда» – они по-прежнему мерцали в правом верхнем уголке, на самом краю зрения, не мешая обзору. До окончания срока еще осталось прилично. Порядок. Все равно Остров лучше штурмовать ближе к ночи, так что хватит времени, чтобы разобраться с Круизниками до конца.
Я поднялся, подтащил пребывающего без сознания пленника к стеллажу, посадил и примотал к стойкам изолентой.
Интерфейс игры тут же любезно предложил: «Забрать трофеи?» Конечно, да. Мог бы и не спрашивать.
Так. Что тут у нас? Пятьдесят лефтов. Берем.
Деньги вызвали у меня смешанные чувства. С одной стороны, сумма прямо скажем небольшая – пару раз в бар сходить. Ну, может, девчонку угостить. И все. С другой стороны, это первые МОИ личные деньги здесь. Причём честно заработанные! Свалить рингуанского бугая было очень непросто, так что да – заработанные. Потом и кровью. Вон плечо до сих пор болит.
Ладно, смотрим дальше. Пачка галет, бутылка пива, патроны. Одна аптечка – класс! И бинты аж три штуки. Синтетическая суперлегкая броня шестого уровня. И, конечно же, то самое криоружье седьмого. С первого взгляда пушка выглядела, как нечто среднее между гауссом и пневмопистолетом с короткой утяжеленной рукояткой. Прочная и удобная штука. И урон впечатляющий. Если бы у меня уже был соответствующий уровень, я бы с удовольствием пострелял из такого. Правда, недолго, ведь самый большой его минус – это патроны, редкие и слишком дорогие. Такие на поле боя часто не подберешь, покупать надо – за свои, кровные.
Ружье я себе всё-таки забрал – пользоваться не смогу, так хоть продам, игрушка не дешёвая. Кстати, а что там у меня с переносимым весом? Ага. Могу тащить без потери скорости сто пятьдесят килограмм. А сейчас вместе с трофейным ружьём и патронами набралось всего девять, есть куда брать еще. Тогда и броньку прихватим, опять-таки на продажу. Мысленное согласие на вопрос интерфейса, и вот пленник уже в одних трусах, а мой рюкзак потяжелел еще на три кг. Отлично! В реале я бы запарился, снимая с бессознательного тела одежду, а тут раз – и готово. Жаль только, в «Ваншоте» сразу не пишут цену предметов, как в некоторых играх, так что пока не знаю, насколько я разбогател. В любом случае, такая амуниция вряд ли совсем уж копеечная. Кстати, надо будет потом пробежаться по захваченному складу, остальные трофеи собрать.
А пока обыщем недобитка на крыше контейнера – много времени это не займет. Можно даже не забираться наверх, достаточно дотронуться до свисающей вниз, затянутой в тактическую перчатку руки.
«Забрать трофеи?»
«Да». Берем все до кучи. Потом рассортируем и выкинем лишнее.
Пора переходить к основному делу. Надо разбудить нашу спящую красавицу.
Я извлек из рюкзака трофейный бинт, приложил к груди рингуанца.
«Применить?»
Ну, разумеется, да.
Зеленая линия индикатора здоровья Круизника поползла вверх, заполнила треть и замерла. Бинты это вам не аптечка, они в разы слабее. Ладно, с него и такого хватит, лишь бы очнулся и смог говорить. Надо узнать, где логово Трефа и как его там достать.
Я похлопал трехглазого по щекам:
– Эй, просыпайся. Не притворяйся, я знаю, что ты не сдох.
Пленник открыл все три глаза, мгновенно оценил обстановку, задергался, пытаясь освободиться, а потом с ненавистью уставился на меня:
– Не дождешься, сука. Я всех вас переживу! Ещё увижу, как тебя Треф будет на запчасти разбирать. Порвет, как кашалот обезьяну… А-ах, – Круизник замолчал, словив сильный удар под дых, и теперь хватал воздух ртом, пытаясь восстановить дыхание.
– Начнём сначала? – предложил я. – Не хами дяде, и больно больше не будет. Да, и если ты ещё не понял, отвечать на мои вопросы надо быстро и честно.
– Если отвечу, отпустишь? – прохрипел рингуанец.
Я замялся с ответом. Врать ему в глаза очень уж не хотелось. А правда такова: я не могу отпустить его, так как вырезать банду Круизников надо всю подчистую. Оставишь такого в живых, а он вздумает развязать вендетту. И получу я на хвост «народного мстителя». Оно мне надо? Но такую правду не говорят, иначе у пленника пропадет стимул быть откровенным.
Мои колебания прервали раздавшиеся со стороны входных ворот выстрелы. Ну, что там еще?
– Мел! – заорал в рацию Швец. – Крашеры!
(*Крашер – боевой тяжелый бронированный робот, подчиняется персонажу от 11 уровня класса Техник, специализация Инженер, развитие до Изобретателя).
– Много?
– До фига!
– Супер! Значит, кто-то из Круизников успел активировать сигнал тревоги, – я со злостью посмотрел на пленника: – Вызвали тяжелую кавалерию, опарыши?
– Да ты сам нубяра голимый, – огрызнулся он. – Что уже своих не признаешь? Небось, ваши пожаловали. У нас крашеров и в помине нет. Для них инженер нужен.
Инженер говоришь… Неужто Тротил решил разобраться с обидчиками? Странно, у него в мастерской я крашеров не видел.
– Швец, кто их ведет, видишь? Тротил?
– Нет. Какой-то бетианец.
– Достать его сможешь?
Если убрать инженера, роботы станут не опаснее консервных банок.
– Далеко, – развеял мои надежды Никола. – Из дробовика не стоит и пытаться.
Наш диалог прервала очередь из чего-то ну очень крупнокалиберного – к счастью прошла она поверх голов, пробивая насквозь толстые стенки железнодорожных контейнеров, оставляя в них ровную строчку пятнадцатимиллиметровых отверстий.
Я откатился в сторону от Круизника, не до него сейчас, и залег, стараясь прикинуться плинтусом. Проорал в рацию:
– Швец! Ты как?
– За сейфом тихарюсь. Они меня отсюда конечно выкурят, но не сразу. Может, пока не заметят. Они к вам внутрь идут.
Это я и сам уже понял. Шесть крашеров, вооруженные крупнокалиберными многоствольными пулеметами, двигались ровной линией по складу и выкашивали пространство перед собой очередями, превращая металлические стены контейнеров в решето, дробя в щепу деревянные ящики, подрубая опору стеллажей, словно тонкие деревца. Содержимое упаковок взрывалось стеклом и керамикой. Превращались в клочья мягкие игрушки, одежда, текстиль. В воздухе летали хлопья поролона, каких-то тканей. С противным визгом рикошетили пули от стальных массивных шестерен, кожухов станков и приборов. На одной из стен искрил раздробленный очередью электрощит. Царил ад.
Свинцовый вал приближался к нам. Он накатывался неспешно и неумолимо, словно цунами. И точно так же сулил верную смерть. При таком тотальном обстреле выжить невозможно – укрыться негде, а про сопротивление можно забыть. Не с нашими уровнями пытаться завалить шесть бронированных монстров. Одного-двух еще можно бы рискнуть, но шестерых…
Правда, есть один крошечный шанс на спасение. Если повезет, конечно…
– Слышь, – окликнул я пленника. – Глушилка где? «Уникум-5»?
Она должна быть тут, на складе, и скорее всего, в сейфе, около которого заныкался Швец. Это логично, ведь Тротил мог точно так же прийти разбираться с Круизниками со своей кодлой роботов. И единственный способ его остановить – постоянно держать наготове глушилку. Но если я не прав и она не здесь, а у Трефа, нам хана.
– Понятия не имею, о чем ты, – сделал «круглые» глаза рингуанец.
– Ты что, совсем дебил? – я перекатился к нему и зашипел прямо в лицо: – Жить надоело? Эти сейчас нас обоих в клочья порвут! Где глушилка? В сейфе? Говори код!
Если передать код по рации Швецу, он вскроет сейф, и тогда крашерам хана. Вмиг станут безобиднее памятников. А там уж и с их хозяином-инженером можно по душам потолковать.
Мгновение Круизник молчал, а потом хмуро потребовал:
– Развяжи меня.
– Перетопчешься. Говори код от сейфа, гад!
Тем временем, свинцовый шторм становился все ближе и ближе. От тяжёлой поступи бронированных ног, казалось, содрогался пол. Визг пуль действовал на нервы. Теперь от смерти нас отделяла всего одна, последняя линия контейнеров.
– Говори! – я стиснул ладони на шее пленника. Если не скажет, удавлю нахрен!
– Ну, давай! – его глаза налились кровью от бешенства. – Мне по любому не жить. Ты ж меня не собирался отпускать! Так?
– Можно подумать, ты б меня отпустил!
Пленник промолчал, лишь резанул в ответ яростным, полным ненависти взглядом.
Шальная пуля чиркнула по стеллажу, под которым мы сидели, срезав острую стружку. Металлическая щепка вонзилась рингуанцу в щеку. Тонкой струйкой побежала кровь. Круизник дернулся от неожиданности и боли.
Вновь ожила рация.
– Мел, – раздался ровный, нарочито спокойный голос Швеца. – Я вскрыл сейф.
– Красава! – вырвалось у меня. Теперь пусть рингуанский гад подавится своим кодом. И без него обошлись. – Глушилка там? Ну, помнишь, та, Тротиллова, что гасит роботов на раз.
– «Уникум-5». Помню. Нет её. Я ведь ради нее сейф и вскрывал. Думал, тут она. А здесь кроме лефтов вообще ничего, – голос Швеца дрогнул на миг, но тут же вновь стал размерено спокойным. – Слышь, Ром, я сейчас пошумлю малость, отвлеку их. А ты беги, тишком вдоль дальней стены и в ворота. Проскочишь. Секунд десять я тебе гарантирую. Постараюсь побольше, но тут уж как получится. Давай на счет три…
– Погоди, Ник, – у меня вдруг как-то странно сжалось сердце. Я сглотнул тугой ком, забивший горло. Кашлянул, раз, другой. – Поступим по-другому…
– По-другому никак, – перебил он. – Мне не вырваться. Я тут в этой долбаной комнате, как в ловушке. Один из роботов у моей двери стоит. Вместе с хозяином. Охраняет его, тля. Того и гляди внутрь, ко мне, пойдет. Так что времени нет. На счет три. Раз!
– Ник! – я почти орал. Все равно за грохотом пуль крашеры нас не услышат. – Не вздумай! Сиди тихо! Мы уйдем вместе, понял? Ты что забыл? Потрошители своих не бросают!
Прозвучало патетично, знаю, но точнее свою мысль в тот момент выразить я не мог.
– Ник, ты понял? Сиди и жди! У меня есть план! Мы выберемся! – пришлось соврать. Но он поверил.
– Понял, Ром. Жду.
Очередь крашера перечеркнула стенку ближайшего к нам контейнера, словно напоминая, что наше время на исходе. Другая угодила в ящик со спецоборудованием, судя по надписи на ярлыке. Не знаю уж, что там было, но оно начало взрываться с особенно противным визгом, напоминая миномётный обстрел. В воздухе ощутимо запахло химической едкой гадостью.
Я примерился отступить вглубь склада, чтобы выиграть время и найти выход из тупика.
– Эй, как там тебя, Ром! Мел! – пленник задергался в путах, пытаясь привлечь мое внимание. – Я знаю, где глушилка! Я скажу! Отпусти, не будь мразью! Без меня и вам не жить.
– Говори! – я задержался возле рингуанца, но освобождать не спешил.
– Она в потайном шкафчике у двери. Там типа пожарный гидрант, а на самом деле тайник, – захлебываясь словами, выпалил он.
Ну, супер! И тайник, и глушилка на вражеской территории, не достать.
Пленник больше не просил отпустить, только смотрел на меня по-собачьи двумя глазами и косил третьим.
Обнажив нож, быстро чиркнул по изоленте, разрезая путы. Пусть живет Круизник. Все равно недолго, впрочем, кажется, как и мы с Николой.
Не мешкая, я рванул вглубь склада на полусогнутых, временно выходя из зоны обстрела. Задержался на миг около стойки, сделал простенькую растяжку возле самого пола. Авось пули не заденут, а крашер наступит. Свалить его, конечно, не свалит, но хоть шкурку попортит. Эх, жаль граната всего одна. Тут бы еще «Приветов» добавить, но они у Швеца.
Крашеры внезапно притормозили и перестали стрелять. Наступившая тишина ударила по голове, как кувалда. Нет, звуки полностью не исчезли. Продолжал искрить и потрескивать электрощит. От разбитого спецоборудования доносилось подозрительное шипение, словно шла химическая реакция. С металлическим скрежетом останавливали вращение барабаны на раскалённых пулемётах крашеров. И только выстрелов больше не было, и от этого тишина казалась полной и глубокой. И зловещей.
Презрев осторожность, я высунул голову из-за стеллажа, разглядывая роботов.
Ага. Вот в чем дело. Крашеры стояли на месте и перезаряжались, причем все шестеро одновременно. Прокольчик, однако. Когда кто-то меняет магазин, остальные должны прикрывать его огнем. Но роботы делают, что им прикажут, а хозяин, то бишь инженер, видать, не знаток. Привык полагаться на ураганную мощь своих бронированных кукол, заставляет их тупо переть вперед, словно танки.
Воспользовавшись паузой, я тихо отступил к дальней линии контейнеров. Все, дальше бежать некуда, позади стена. Присмотрелся к ней. Железобетон. Я хоть и громила по жизни, а такую не вынесу, силенок не хватит. Ее и пули крашеров-то слабо берут. Следы, конечно, остаются, но и только. Чтоб такую пробить, РПГ нужно. Или артиллерийское орудие.
Круизник следовал за мной, как тень. Заметив, что я изучаю стену, покачал головой:
– Бесполезняк. Не выломать. Так что будем делать, Потрошитель? Каков твой план?
Пришлось признать:
– Его нет.
Все три брови рингуанца удивленно поползли вверх, а потом до него дошло:
– Так ты просто гнал, чтобы твой кореш под пули не полез?
– Угу.
– Зря. Дурак ты, он дело предлагал. Ты мог бы уйти. А так сдохнем все.
– Ну, тебе-то переживать нечего. Какая разница: не крашеры, так я бы тебя положил.
– М-да… Броню верни. А то голым подыхать западло.
Я молча скинул его амуницию из рюкзака на пол.
– Меня зовут Динк, – рингуанец торопливо оделся.
– Да мне как-то пофиг, – отмахнулся я. Не до него сейчас. В голове лихорадочно крутились абсолютно неосуществимые варианты спасения.
Крашеры закончили перезаряжаться и возобновили движение. Воздух взорвался пулеметными очередями. Теперь они звучали яростнее, злее. «Вам конец, – чудилось в их зловещем рычании. – Тушите свет, сушите тапки».
Гейм овер.
Или нет?
Всего-то и надо пройти метров пятьдесят-шестьдесят по складу мимо плюющихся свинцом бронированных махин, добраться до тайника в пожарном кране и активировать глушилку. Сущий пустяк для человека-невидимки, человека-паука и прочих суперменов. А каковы шансы для нубовой «тройки»… ах нет, уже «четверки» вроде меня без навыков невидимости и умения лазить по стенам?
И все же шанс есть. Придется только снова идти ва-банк. Я не удержался от кривой ухмылки – в игре меньше суток, а уже во второй раз умудряюсь поставить на кон все.
– Ты чего лыбишься? – тут же отреагировал на мою гримасу Динк.
– Да вот думаю. Не знаешь, случайно нет такого достижения «В конец отмороженный безбашенный любитель ва-банка»? А?
– Есть, – поддержал шутку Круизник. – Только выдают его посмертно. Ты что-то задумал?
– Хочу добраться до глушилки.
Динк завис на мгновение, его взгляд скользнул по складу в сторону выхода, словно рингуанец прикидывал путь.
– Это абсолютно невозможно, – наконец, вынес вердикт он.
Я не стал спорить – есть дела поважнее. Например, подготовиться к смертельной, почти безнадежной пробежке. И для начала нужно…
Не мешкая, я начал подготовку.
Под бодрящий аккомпанемент пулеметной стрельбы крашеров открыл окно навыков. Пора, наконец, разобраться с бонусами и достижениями.
Достижений-ачивок у меня пока всего три: суперкрутой «Мастер Ваншота», простенький, довольно распространенный «Клинок-убийца» и специализированный «Потрошитель» за принадлежность к банде. Эта нашивка с изображением оскаленной тигриной морды сейчас украшала рукав моего комбеза, а две остальные пока так и «пылились» в окне инвентаря.
Из навыков в моем активе имелись только те, что дал мне Лирик при оцифровке. Три из них присваивались по умолчанию:
Ближний бой – за принадлежность к расе иррийцев.
Сила – за специализацию «Громила».
Скорость реакции – опять-таки за членство в банде Потрошителей.
Кроме того, при создании шотхоллов предлагалось распределить еще три навыка – по одному за каждый уровень. Обычно оцифровщики назначали их на свой вкус, но в моем случае Лирик сделал так, как я попросил. Мой выбор остановился на Скрытности, Стрельбе и Харизме.
За неполные сутки моего пребывания в игре более-менее прокачались лишь Ближний бой со Стрельбой и Реакцией, чуть-чуть добавилось к Харизме – за диалог с Катюшей, и малость увеличилась Скрытность – за мои партизанские действия здесь, на складе.
С этим все ясно. Но у меня появилось еще одно не распределенное очко, полученное за четвертый уровень. С его помощью можно открыть новый навык или усилить уже имеющийся.
Я не колебался ни секунды – выбрал Удачу. А затем решительно активировал красную кнопку с надписью «Слепой снайпер».
У внимательно наблюдающего за мной Динка челюсть упала до колен.
– Спятил?! Что ты творишь?
И его можно понять. «Слепой снайпер» – один из самых стремных приемов в игре, об этом как раз Лирик и предупреждал. По сути, еще один ва-банк, как и бонусное задание вроде того, что я взял у Тротила. «Слепой снайпер» позволяет перераспределять имеющиеся очки, усиливая один из навыков за счет полного угасания всех остальных.
– Совсем охренел?
– Ага, – я подмигнул Круизнику. – Но это как раз то, что требуется.
Как сказал один умный иррийский чувак: «Нет ничего невозможного, если ты охренел до нужной степени». (* Цитата найдена в сети).Или он был не иррийцем? В любом случае, мне сейчас, чтобы выполнить задуманное, надо быть охреневшим до крайней, самой что ни на есть высокой степени. И по-другому никак…
«Какой навык усилить?» – откликнулся на мой маневр интерфейс игры.
«Удачу».
«Уверены?»
Абсолютно.
«Ближний бой – ноль. Стрельба – ноль. Скрытность – ноль. Сила – ноль. Харизма – ноль, Скорость реакции – ноль, – побежала строка оповещения. – Удача – шестьсот восемьдесят пять».
Я поморщился – маловато. Максимально возможный уровень Удачи – тысяча. Сильно не дотягиваю.
«Присвоено достижение: “Ловец удачи”. Присвоено достижение: “Фартовый”».
Это низшее и среднее достижение в своем классе.
Но процедура «Слепого снайпера» еще не закончена. Он потому и считается ва-банком, что на кон бросается абсолютно все.
Нашивка с изображением стилизованного ножа появилась на миг на рукаве моего комбинезона, а потом переместилась на алтарь «Слепого снайпера», померцала и растаяла.
«Удалено достижение “Клинок-убийца”», – тут же прокомментировала происходящее программа.
Наступила очередь «Мастера Ваншота». Я не удержался от вздоха, глядя, как его прикольная нашивка сперва появляется на моем рукаве, а затем исчезает в ненасытной утробе «Слепого снайпера». Ну, реально жалко! Все-таки ачивка была уникальная, топовая, хотя как достижение почти бесполезная, ничего не дает, кроме понтов – крутизну показать. Нет, удача по-любому нужнее.
– У тебя был «Ваншот»?! – вопль потрясенного Динка на краткий миг заглушил пулеметные очереди. – Ты же всего лишь «четверка»!
– Отвали, а? – огрызнулся я. Ну, правда, не до него сейчас.
«Достижение “Мастер Ваншота” удалено. Получено “Хозяин Синей птицы”».
А ничего так выглядит моя новая ачивка – ультрамариновые крылья раскинулись для взлета, хохолок вызывающе топорщится, черные птичьи глаза смотрят дерзко и смело, а больше похожий на кинжал клюв будто советует окружающим: «Не связывайтесь со мной, неудачники! Всех порву!» Я поместил нашивку на плечо комбеза рядом с оскаленной тигриной мордой, выставив «Птичку» на всеобщее обозрение.
– Фигасе! – тут же прокомментировал Динк. – Это ж наивысшее достижение в Удаче.
Все верно. «Птичку» дают аж за тысячу «везений». Но мой «Ваншот» стоит намного дороже. Он из Топа-10, то есть из тех наиредчайших ачивок, которые за всю игру большинство игроков не получают ни разу, даже добравшись до сотого уровня, поэтому обмен получился неравным.
А, плевать! Зато Удача у меня аж зашкаливает. Но она – увы – не дает бессмертия…
Мои пессимистичные рассуждения прервал взрыв – один из крашеров задел-таки растяжку. Как я и думал, одна-единственная граната не причинила ему существенного вреда, разве что сбила частично внешний щит. Интересно, он будет восстанавливаться или нет? Как подсказывала память персонажа, в игре есть модели роботов и с самовосстанавливающимся щитом и без. Впрочем, мне пока не по зубам любая из этих модификаций.
Я потерял интерес к роботу, мрачно наблюдая, как тигриная морда на плече комбеза замигала, словно кричала: «SOS! Помогите!» – и растаяла с концами.
Через секунду пришло оповещение:
«Вы вышли из состава банды Потрошителей».
– Мел! Чё за фигня?! – завопил по рации Швец, которому интерфейс игры любезно сообщил, что банда сократилась еще на одного участника.
– «Слепой снайпер», – коротко и емко пояснил я.
– У-ё-ё-ё…
Вот теперь я действительно потерял абсолютно все, кроме Удачи.
Машинально потрогал то место на рукаве, где еще недавно красовался тигр, с удивлением осознавая, что его потеря огорчила меня гораздо больше, чем утрата «Ваншота». Тигриная метка символизировала мою принадлежность к боевому братству, пусть и состоящему всего из двух человек.
Впрочем, нашивки – дело десятое. Я был и остаюсь Потрошителем, даже без тигриной морды на рукаве. Как только мы выберемся со склада, Швец опять примет меня в банду.
А пока продолжим подготовку. Уберем пистолет в кобуру – не пригодится, а вот аптечки – очень даже. Вместе с трофейными их оказалось три штуки. Перекинем две на пояс, одну возьмем в руки.
Всё. Приготовления закончены. Теперь надо собраться с духом и сделать рывок – прямиком под пули крашеров. Самые дерьмовые тут первые десять шагов – придется пробежать почти вплотную к одному из роботов.
Я присмотрелся к моему потенциальному убийце. На его нагрудной пластине краснела небольшая яркая надпись: «4В++». Модель что ли? Или имя? А у других крашеров есть такие? Ага, есть. По крайней мере, у тех двух, которые оказались в поле зрения, имелись метки: «3В++» и «5В++».
Цифра – это, похоже, номер-имя, а остальное модель, не иначе.
Значит, первым шанс прикончить меня получит «4В++», то бишь Четвертый. Он будет стрелять в упор, и вероятность, что при таком раскладе промахнется, ничтожно мала. Остается уповать на Удачу.
Я погладил пальцами вызывающий синий хохолок:
– Ну, что, Пичуга? Прорвемся?
Ответом мне стала пулеметная очередь Четвертого. Словно насмехаясь, она прошла над нашими головами, украсив стену склада маленькими кратерами.
Всё, времени больше нет.
– Погоди, Мел, – остановил меня Динк. – Отдай мою пушку, я гадов на себя отвлеку. Все-таки минуту-другую выиграешь.
Мгновение я колебался, но все же отрицательно качнул головой. Сперва он, может, и впрямь по крашерам постреляет, а потом мне в спину саданет.
– Не доверяешь? – скривился Динк.
Глупый вопрос. Даже не стал отвечать. А вот со Швецом перекинуться парой слов жизненно необходимо:
– Ник, сейчас тут у нас начнется веселуха. Ты пока не суйся, затаись. Лады?
– Понял тебя, Мел.
Вот и отлично. Я пригнулся, непроизвольно затаил дыхание, как перед прыжком в пропасть, стиснул в руках аптечку и сделал первый шаг под пули Четвертого.
Э-эх! Понеслась плотва по кочкам! Давай, Птичка, не подведи!
Мой наглый рывок застал крашера врасплох. Бронированный враг стрелял от бедра, я перекатом нырнул под очередь, и пули прошли выше. Он тут же скорректировал линию огня. На доли секунды опережая выстрелы, я ужом проскользнул между Четвертым и Пятым, привлекая внимание обоих.
Мощные, но медлительные и туповатые крашеры развернулись следом за мной, не прекращая вести огонь. И оказались под обстрелом друг друга. Тяжелые бронебойные пули Четвертого мигом сняли щит с Пятого, раздробили ему тазобедренный сустав, заклинивая ногу. Пятый не остался в долгу, ополовинив индикатор здоровья соратника и превращая в металлолом его бронированный живот. Из робота повалил дым, внутри у него что-то защелкало, заискрило, словно испорченная проводка. И все же оба крашера оставались по-прежнему сильными и опасными.
Прекратив расстреливать друг друга, они с маниакальным упорством развернулись в мою сторону. Ошалевшим тараканом я попытался юркнуть за превратившиеся в хлам стеллажи, чувствуя, как кожа на спине съеживается в ожидании неминуемых выстрелов.
Ну, точно! Несколько сильных толчков бросили меня вперед, под правой лопаткой стало горячо и больно. Зеленая линия ХП наполовину покраснела. Чудом мне удалось сохранить равновесие и не уткнуться носом в пол.
«Попал, гад! – пронеслась отчаянная мысль. – Сейчас добьет!»
Но больше выстрелов не было. Я обернулся через плечо, мой рот исказила злорадная усмешка. Все крашеры опять перезаряжались одновременно! Вот повезло, так повезло. Спасибо, Птичка!
Сначала я собирался заныкаться за стеллажами и подлечиться перед следующим рывком, но теперь решил не тратить время. Эх, жаль нельзя активировать аптечку на бегу, как в некоторых играх. Но нет так нет.
Паузу в стрельбе надо использовать по полной и как можно больше разорвать дистанцию с крашерами. Тем более что мной заинтересовались еще два робота – Третий и Седьмой. Не прекращая перезаряжаться, они развернулись в мою сторону. Плохо. Сразу на четыре бронированные махины никакой удачи не хватит.
В прошлый раз крашеры перезаряжались чуть меньше четырех секунд. Уповая на скорость, я бросился вперед к вожделенному пожарному гидранту, лавируя между завалами из стеллажей, перепрыгивая через поломанные разбитые ящики, одновременно считая про себя: «Сто двадцать один… Сто двадцать два… Сто двадцать три…»
Всё! Через секунду они опять начнут стрелять. А до тайника еще бежать и бежать. Если бы можно было двигаться по прямой, я уже оказался бы возле гидранта, но учиненный на складе крашерами разгром удлинял дистанцию и добавлял на моем пути труднопреодолимые препятствия.
Пришлось срочно укрыться за стенкой контейнера. Защита так себе, первой же очередью ее прошьет насквозь. Зато пока они меня не видят, будут стрелять наугад – больше шансов, что мне повезет, что не заденет.
Внутренне я был готов к тому, что стрельба вот-вот возобновится, и все же пулеметное стаккато адреналиновой плетью ударило по нервам. С шипением и свистом раскручивались стволы пулеметов. С веселым звоном бились о цементный пол гильзы. В воздухе пахло горячим металлом, порохом и смертью.
Я активировал аптечку, глядя, как мое ненадежное укрытие постепенно превращается в решето. Но, спасибо Синей Птице, мне и впрямь чертовски везло – пули ложились рядом, не задевая.
Три крашера подступали с разных сторон, норовя взять меня в клещи. Один стоял на месте с заклиненной ногой, что не мешало ему обстреливать мое укрытие издали. Еще двое продолжали методично прочесывать склад, постепенно приближаясь к дальней стене, где прятался Динк. А последний маячил возле входа, охраняя своего хозяина-инженера, заодно контролируя комнату, в которой засел Швец. Но хуже всего, что и нужный мне гидрант находился там же – почти у самых входных ворот, и был у этого крашера как на ладони.
Из своего укрытия я хорошо мог рассмотреть и робота-охранника, и его хозяина-бетианца, и сам пожарный гидрант – окрашенную в красный цвет чугунную колонку с двумя соединительными головками для пожарных рукавов по бокам и неприметными, самыми обычными вентилями. Динк говорил, что надо повернуть правый на шесть щелчков по часовой стрелке, потом на три против и еще на четыре снова по часовой, и тогда тайник откроется. Как стану высчитывать все эти щелчки под обстрелом, я даже думать не хотел.
Мой взгляд скользнул по роботу-охраннику у ворот. Он выглядел иначе, чем его соратники на складе, был чуть поменьше, без шестиствольных пулеметов, но почему-то казался более опасным. Я прочитал его номер: «1А+». Выше класс?
Впрочем, пофиг. Хелсбар восстановлен. Пора делать следующий рывок.
Перехватив удобнее одну из двух оставшихся аптечек, я со всех ног понесся к цели, петляя из стороны в сторону, будто поднятый охотниками заяц. Устроенный крашерами погром сильно удлинял путь к гидранту, зато и роботам оказалось сложнее уничтожить меня. Благодаря моей Удаче, они по большей части мазали, попадали в стойки стеллажей, в стенки контейнеров и кожухи роботизированных погрузчиков. Хотя кое-что прилетало и мне – при таком тотальном обстреле невозможно не словить пару горячих. Но пока все ранения были неопасными, шли по касательной или навылет, не задевая жизненно важных органов. И все же моя линия жизни неуклонно краснела, словно наливалась кровью, которая вытекала из ран.
Еще чуть-чуть и придется остановиться, чтобы вылечиться. Но каждая остановка лишь повышает риск – крашеры сокращают дистанцию и начинают стрелять в упор, а при таком раскладе никакая Удача не спасет.
И я все тянул с лечением. Чуть позже. Еще шаг. И еще. Хелсы с меня слетали один за другим, словно пустые гильзы, вышвырнутые из строчащего пулемета.
Внезапно за спиной раздался страшный грохот. Показалось, что там рушатся стены и потолок. Землетрясение что ли?
Я машинально присел и обернулся.
Нет, не землетрясение, хотя в какой-то степени стихийное бедствие – по имени Динк. Он пошел моим путем, применил «Слепого снайпера», соответствующая строка оповещения промелькнула перед глазами секундой раньше, но я не придал ей тогда значения. Не до того было.
Рингуанец вложил все навыки не в Удачу, а в Силу. И теперь с рычанием, достойным взбешенного до последней степени Халка, кидал в крашеров здоровенные ящики, причем вместе со всем содержимым. Металлические массивные запчасти для станков водопадом обрушились на Пятого, заставив покачнуться и резко убавив его и без того неполный ХП. Крашер потерял ко мне интерес, переключившись на новую угрозу. Динк, поднатужившись, опрокинул на него огромный стеллаж, который пригвоздил робота к полу. Пятый задергался, пытаясь освободиться, но временно был не опасен.
Молодца, Динк!
А Круизник, теперь уже бывший, и не думал останавливаться – ящикометанию подвергся Седьмой. Но этого робота уже не удалось застать врасплох – он яростно огрызнулся свинцом. Рингуанец вынуждено отступил. Седьмой вознамерился преследовать его, забыв обо мне. К нему присоединились Второй и Шестой – те самые, которые прочесывали склад. А вот Четвертый и Третий с упорством наведенных на цель крылатых ракет продолжали обстреливать меня, заставив-таки нырнуть в укрытие и заодно активировать аптечку.
Я посверлил взглядом такой близкий и одновременно недоступный гидрант. Добежать до него, положим, теперь добегу. А дальше? Крутить кран, открывать тайник, извлекать глушилку и активировать ее под обстрелом нечего и мечтать.
В дальнем углу склада продолжал бесчинствовать Динк. До меня доносились чудовищной силы удары, от которых трясся пол, ожесточенная стрельба роботов и яростный мат трехглазого. Но этого мало. Вот если б он отвлек на себя и двух «моих» крашеров. И, главное, робота-охранника у ворот с инженером-бетианцем в придачу…
– Мел? Жив? – окликнул по рации умирающий от беспокойства Швец.
– Да не дождутся.
– Помочь? – голос Николы повеселел.
– Хорошо бы. Надо чем-то занять охранника.
– Говно вопрос, – бодро откликнулся Потрошитель.
Не мудрствуя лукаво, он кинул гранату в сторону инженера, ощутимого вреда ему не нанес, но внимание к себе привлек по полной программе.
Инженер-бетианец азартно закричал что-то типа: «Ату его!», направляя своего охранника в комнату, где засел Швец. Потрошитель из-за сейфа плюнул свинцом. Чем ему ответил крашер, я не понял, но такой бронированный монстр запросто задавит человека и безо всякого оружия – просто своей массой.
Я аж застонал: вот Ник – балбес! Его просили не вызывать огонь на себя, а придумать какую-нибудь уловку, чтобы инженер с охранником просто отвернулись от меня на какое-то время! Ну, сколько Швец продержится один на один против крашера? Десять секунд? Меньше? Да за такое время нипочем не успеть добраться до глушилки и активировать ее!
Во мне словно заработал метроном, начиная обратный отсчет.
Десять секунд и восемьдесят хелсов – благодаря аптечке моя линия жизни полная под завязку.
Я выскочил из укрытия, и рванул… нет, не к гидранту, а к своей плюющейся огнем «свите» – Третьему и Четвертому и, повторяя удавшийся ранее маневр, пробежал между ними, заставляя крашеров обстреливать друг друга. А затем со всех ног помчался к тайнику.
Семь секунд и шестьдесят хелсов осталось – несколько пуль я все-таки словил.
Страха во мне больше не было. Только холодное расчетливое спокойствие, словно я и сам вдруг превратился в робота.
Крашеры ополовинили хелсбары друг друга, спохватились и сосредоточили огонь на мне.
Со стороны комнаты отдыха ожесточенно огрызался дробовик Швеца. Эти звуки звучали для меня райской музыкой – значит, жив курилка! Нас, Потрошителей, так просто не возьмешь!
Шесть секунд и сорок хелсов из восьмидесяти в моем ХП.
Ранения постепенно давали о себе знать – в ногах появилась предательская слабость, меня бросило в жар, а на висках проступил пот. Но я все еще был способен двигаться, а значит – вперед!
Пять секунд и двадцать хелсов осталось – всего четверть от исходного.
Сердце стучало, как бешенное, словно пытаясь выпрыгнуть из груди, ноги подкашивались, в глазах стояла кровавая пелена. И все же мне удалось прилично оторваться от крашеров. Конечно, от пуль не убежишь, но на расстоянии роботы мазали сильнее, чем вблизи. Мне, по-прежнему, удавалось избегать критов. Жизнь хоть и уменьшалась, но медленнее, чем могло бы быть.
Три секунды. Всего десять хелсов осталось.
Вот и вожделенный кран.
Я рухнул возле гидранта на колени, повернувшись так, чтобы от Третьего и Четвертого меня хоть чуть-чуть закрывали останки роботизированного погрузчика. Схватился правой рукой за нужный вентиль, левой судорожно стискивая последнюю оставшуюся у меня аптечку, готовясь активировать ее в любой момент.
Повернул вентиль, услышал слабые щелчки, настолько тихие, что, если б не предупреждение Динка, не придал бы им значения. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Всё, теперь надо крутить назад.
Одна секунда. Время пошло в минус.
Швец, держись!
Два щелчка против часовой стрелки. Есть! Теперь еще четыре в обратную сторону. Но прежде придется воспользоваться аптечкой. Больше тянуть нельзя.
Крашер с номером три, зараза, приближался ко мне слишком быстро. Еще десяток шагов, и он будет стрелять практически в упор. Хорошо хоть Четвертый отставал – его задержал завал из стеллажей. Крашер не счел нужным их обходить, а принялся раскидывать в стороны, на какое-то время прекратив стрельбу, – Удача продолжала баловать меня.
Но она, к сожалению, не распространялась на Ника. Дробовик Швеца судорожно бахнул несколько раз подряд и затих. Из комнаты отдыха донесся человеческий крик.
А потом рвануло.
Нет, не так.
РВАНУЛО.
Комната отдыха, где принял бой с крашером Швец, перестала существовать. Стена, отделяющая ее от основного склада, рухнула, потолок тоже. Оттуда повалил дым или поднявшаяся в воздух тонна пыли, не понять. Груда обломков слабо шевелилась – видно это пытался выбраться робот-охранник, но его силенок не хватало, чтобы сбросить тяжеленые плиты и балки перекрытий. Инженер-бетианец громко ахнул и принялся бестолково бегать вдоль завала, чихая от пыли и неумело ругаясь, но помочь своему роботу ничем не мог.
Я застыл на мгновение, тупо таращась на завал, ставший могилой Ника. Рука, держащаяся за вентиль, побелела от напряжения. Не замечая, я сдавливал металлическую рукоять с такой силой, будто пытался раздавить.
К реальности меня вернул Третий. Он подошел настолько близко, насколько смог – теперь нас разделял всего один полураздолбанный стеллаж, который крашер не догадался обойти. Только это спасло мне жизнь. Если бы робот стрелял напрямую, первой же парой пуль отправил бы меня на звезду. А так, благодаря прокачанной Удаче, наносимый мне урон был в разы меньше.
Пули замолотили по моему телу, срывая только что восстановленные хелсы. Я судорожно закрутил вентиль, сквозь усиливающийся шум в ушах пытаясь расслышать щелчки.
Минус двадцать хелсов. Щелчок.
Минус двадцать пять. Еще два щелчка. Или второй раз мне показалось?
Восемнадцать хелсов долой. Заключительный четвертый щелчок.
Есть!
Но ничего не изменилось – тайник не открывался! Я ошибся со щелчками или Динк соврал?!
Внезапно голова взорвалась дикой болью. Перед глазами замигало алым тревожное оповещение: «Критическое повреждение! Опасно для жизни! Срочно требуется лечение!» Ну, просто супер! Аптечки у меня закончились, правда, есть еще бинты, но они в рюкзаке, вряд ли успею достать. Странно, что я все еще жив. И что это за скрежещущий звук?
Мутным расфокусированным взглядом я посмотрел на Третьего. Он раздваивался и качался. Не сразу я осознал, что он делает. А когда понял, меня пробил истерический смех – крашер перезаряжался. Ему не хватило одной-единственной пули, чтобы добить меня! Синяя Птица Удачи спасла в самый последний момент.
– С меня пиво, – всерьез пообещал я Птичке. Знаю, только психи способны разговаривать с собственной нашивкой, но что вы хотите от человека, которому только что едва не оторвали голову!
Почти не соображая что делаю, крутанул вентиль еще раз. Щелчок! Тот самый четвертый. Значит, все же не докрутил малость. С тихим шипением пневмозапоров красная верхушка гидранта откинулась в сторону, обнажая полость, в которой лежала небольшая продолговатая, размером с телевизионный пульт, коробочка с экранчиком и разноцветными кнопками. Кнопок было много, что еще больше усиливало сходство с пультом.
Я тупо уставился на глушилку. Марсоходом же ж об Юпитер! И на какую из кнопок прикажете нажимать?!
Тем временем, крашер уже заканчивал перезаряжаться и со злорадным блеском в красноватых электронных глазах поглядывал на меня, явно предвкушая, как вот-вот станет вышибать последние мозги из шустрого самоуверенного человечка.
На самом деле, вряд ли робот вообще о чем-то думал, он просто тупо выполнял программу, а все остальное – моя паника, острое предчувствие собственной смерти и разыгравшееся воображение.
Я помотал головой, пытаясь свести несколько изображений глушилок воедино, но перед глазами по-прежнему все раздваивалось и даже растраивалось. Принялся бестолково тыкать по кнопкам. Ноль эмоций, фунт презрения.
Крышки зарядных устройств шестиствольных пулеметов защелкнулись с громким звуком. Нацеленные мне в голову и туловище стволы вот-вот начнут раскручиваться, готовясь открыть огонь…
Я судорожно стиснул неработающую глушилку, и тут внезапно палец нащупал небольшой бугорок на боковой стенке коробочки. Вдавил его что есть мочи, едва не расплющив в кулаке весь девайс. Глушилка пискнула, на ней загорелся маленький зеленый огонек. В окошке побежала надпись, но прочитать ее я не смог – буквы расплывались бесформенными кляксами. Хорошо хоть негромкий механический голос продублировал сообщение: «Устройство готово к работе. Внимание! Обнаружено семь боевых единиц роботов системы “Крашер”. Модификации “В++”, “А+”».
Я аж зарычал. Да он издевается что ли?! Вот спасибо! А то я сам не знаю! Скажи лучше, как их выключить?! В ответ молчание. Уже ни на что не надеясь, принялся нажимать на все кнопки подряд. «Выполнение режима невозможно», – равнодушным голосом откликнулась на мои действия глушилка. Да что б тебя, бесполезный девайс! В сердцах чуть не хряпнул «Уникум» о цементный пол, но тут очередная нажатая кнопка принесла результат.
Крашер замер! Застыл мертвой грудой металлолома! «Боевые единицы деактивированы», – подтвердила глушилка.
И тут же мне пришло сообщение: «Интеллект +10». Это я типа поумнел от использования мудреного девайса. Хоть и не сильно. Я хмыкнул. Ну, что? Победа?
Если бы!..
Ударивший в спину лазерный луч унес последние силы и заставил распластаться на полу. Теперь в моей линии жизни осталось всего два хелса. Сознания, правда, я не потерял, но и двигаться почти не мог. Оставалось лежать и бессильно смотреть, как ко мне приближается враг – тот самый инженер-бетианец. Обозленный до последней степени потерей роботов, он склонился, тыча своей лазерной пукалкой мне в грудь, и прорычал:
– Как ты это сделал, урод? Ну! Говори! Что с моими ребятами?! Их можно починить?
Зажатую в моей ладони глушилку инженер не заметил, а я не собирался его просвещать.
– Ты ж гад! – продолжал разоряться инженер. Он ударил меня по лицу, а потом встал и принялся пинать ногами, бессвязно выкрикивая: – Мразь! Я ж в этот кит всю зарплату вбухал! Он целые сутки должен был действовать! А всего три часа прошло! А я всю зарплату!.. Урою, мерзавца!
Я засмеялся. Ну, не смог удержаться.
То, что передо мной геймер, я понял еще когда разглядывал его из укрытия. Он перс четвертого уровня, и крашеры ему «по возрасту» не положены. Они подчиняются «десятке», не меньше, и нубяра вроде него их мог заполучить только через тот самый платный кит, о котором рассказывал Лирик (*геймеры низкого уровня могут покупать снаряжение и вооружение более высокого уровня за реальные деньги на ограниченный срок).
Этот задрот ухнул последнее бабло, предвкушая, как пройдет лихим маршем по локациям, нагибая всех и вся, кроша в капусту все, что движется, чувствуя себя абсолютным победителем. Услышав отголоски нашего боя с Круизниками, он потянулся на выстрелы, как молния к магниту. Думал, по-быстрому зачистить, собрать добычу и отправиться дальше. А тут такой обломище! Ну, правда, смешно!
Мой смех солью посыпался на его больные истерзанные нервы. Он изменился в лице, зарычал и вскинул пистолет:
– Сдохни, тварь!
– Погоди! Могу вернуть тебе твоих роботов! – хотел крикнуть я, но смог только не слишком разборчиво прохрипеть.
Но он понял.
– Врешь, гад!
– Нет. Но если не веришь, стреляй. И можешь попрощаться с роботами, – длинная фраза далась мне с трудом. От напряжения горло свело спазмом.
Геймер помедлил.
– Ладно, поверю, – А что ему, собственно, терять? Он не жизнью своей рискует, а всего лишь зарплатой. К тому же, прикончить меня сможет в любой момент. – Давай возвращай, и останешься жив.
– Сначала вылечи, – я зашелся кашлем.
– У меня нет аптечки, – он вильнул взглядом. Врет, паскуда.
– Бинты… У меня в рюкзаке… Достань…
Инженер хотел вновь склониться надо мной, чтобы взять бинты. Не успел. Здоровенная металлическая бочка, брошенная мощной рукой прокачавшего Силу Динка, отбросила геймера в сторону, разом уничтожив его ХП на две трети. И пока контуженый инженер пытался сесть и малость очухаться, рингуанец подскочил к нему и занес для удара ногу, метя в голову с явным намерением добить.
– Динк! Стой! – завопил я что есть мочи. От натуги в груди что-то хлюпнуло, меня пронзило острой болью. – Стой…
Инженер-бетианец позарез нужен мне. По крайней мере, сегодня, пока действует его кит. Я знаю, как заставить этого задрота с кучей комплексов работать на себя – его болевые точки просчитываются на раз. Вообще, чем больше у человека комплексов, тем легче им манипулировать. Откуда знаю? Да все из тех же учебников. Знание – наше всё.
Динк по инерции все же врезал бетианцу, правда, постарался в последний момент ослабить силу удара – инженер потерял сознание, но был еще жив. Я видел, как в его линии жизни мерцает последний хит.
Рингуанец подобрал лазерный пистолет инженера и подошел ко мне. На его инопланетном лице было странное выражение. Я никак не мог понять, что оно значит.
Динк присел рядом со мной на корточки.
– И почему же ты меня остановил? – с непонятной интонацией спросил он.
– Он… нужнее живым… – Блин! Как же трудно произносить слова. Меня вообще сегодня собираются лечить или нет?!
– Нужнее, значит. Выгоду ищешь? А ничего, что его долбанные железяки твоего кореша порешили?
Пришлось возразить:
– Ник жив…
– Гонишь! – не поверил Динк. – С чего ты взял?
Моя уверенность объяснялась просто. Если бы Швец погиб, то пришло бы оповещение всем игрокам и шотхоллам о том, что банда Потрошителей перестала существовать. Такие общие информативные уведомления шли регулярно: планету N захватили пираты, M-ский торговый союз распался, банда Бяк уничтожена Хорошими Парнями и прочее, прочее, прочее. Я, как и все остальные персы, почти не обращал на них внимания, хотя в моей памяти машинально фиксировалось всё. Но сообщение про Ника не мог пропустить, потому что ждал его с замиранием сердца.
Нет, банда Потрошителей продолжала существовать, значит, Швец еще жив, и для того, чтобы вытащить его, требовался инженер с роботами, потому что вдвоем с Динком мы этот завал и за сто лет не разгребем, силенок не хватит.
На такое длинное объяснение у меня уже не оставалось здоровья, поэтому пришлось ограничиться коротким:
– Он жив. Роботы его вытащат. По-другому никак.
– Значит, вот для чего тебе инженер… А ведь ты молодец, Мел, – все тем же странным тоном заговорил Динк. – Я ж не верил, что у тебя получится добраться до глушилки. Надеялся, но не верил. М-да… А теперь, выходит, ты мне жизнь спас. Сперва сам хотел замочить, а потом спас.
– Я спасал не тебя, – ответ прозвучал резко, но мне очень не понравился непонятный блеск его глаз, да и весь этот разговор. Лучше б вылечил меня, чем базар разводить.
Или он не собирается лечить? Зачем ему? Мы же по-прежнему враги. Или нет?
– Ты спасал себя и своего кореша, – кивнул Динк. – И все же, спасибо, – он помолчал, заговорил после паузы: – Вот ведь как все вышло. Еще недавно я сидел, примотанный скотчем к долбанной стойке, будто баран на заклание, и прощался с жизнью. А ты, весь такой крутой из себя, тыкал мне кулаками в солнышко и пальцы гнул. А сейчас все наоборот, – ствол пистолета как бы невзначай уставился мне в грудь. – И каково ощущать себя у стены перед расстрельной командой, а, Мел?
Мои губы сами собой сложились в отвязную усмешку:
– Довольно привычно.
Начиная с того террориста в метро, за последнее время только ленивый не пытался меня убить, включая Лирика. Причем большинство врагов были выше по уровню и априори сильнее.
– М-да? – впервые с начала нашего странного разговора на лице рингуанца появилось понятное мне выражение – удивление. – Хочешь сказать, что для тебя все это, – он обвел рукой склад, – норма?
– А что такого? Весело же было! Нет? – не удержался от подкола я.
– Угу, – буркнул Динк, – обхохочешься.
Я по-прежнему не мог понять, чего рингуанец хочет от меня, почему не стреляет. Из благодарности за спасение? Тогда почему не лечит?
– Ну, хватит, Динк. Базар окончен, – мне было нехорошо, болело все тело, особенно голова. Мысли путались. Окружающая реальность качалась и раздваивалась. – Давай уже решай. Стреляй или лечи.
Одна моя рука незаметно стиснула глушилку, а вторая нащупала в ремне на бедре тот самый стальной стояк. Если рингуанец попытается выстрелить, то отвлеку его внимание, бросив в рожу стояк, и тут же активирую роботов, на это, надеюсь, сил мне хватит. Третий стоит от нас так близко, что положит Динка одной очередью, ведь у рингуанца нет моей Удачи, чтобы пули летели мимо. Возможно, мне опять повезет, и я уцелею при обстреле, успев вновь вырубить крашеров. Но даже если и сдохну, то и трехглазый гаденыш живым не уйдет!
Выражение лица бывшего Круизника изменилось – он явно принял решение.
