ГЛАВА 2. ДРУЗЬЯ ПРИХОДЯТ И УХОДЯТ, А ВРАГИ НАКАПЛИВАЮТСЯ
Благодаря внедренной памяти персонажа я знал, что провинциальная космическая станция-город Бродвей, где жили Потрошители, вращалась вокруг необитаемой планеты Лорки-12 в системе звезды Бассон. Всего у звезды имелось тринадцать разнокалиберных безжизненных миров и всех их для удобства звали Лорки с соответствующими порядковыми номерами.
На Лорки-12 добывался рений – весьма ценный металл, поэтому одна из промышленных корпораций под названием «Феникс», построила тут свою станцию-базу, с чьей-то легкой руки получившую игривое название Бродвей. Горняки жили именно здесь, спускаясь на планету лишь на время трудовой вахты.
Тяжелый труд горняков очень хорошо оплачивался, к тому же рения требовалось все больше и больше, поэтому ежегодно на станцию прибывали тысячи людей в поисках работы, и космическая колония постоянно расширялась.
Возвращаясь на Бродвей с Лорки-12 после месяца непрерывной работы, трудяги, естественно, спешили получить разрядку всеми доступными способами. А спрос, как известно, рождает предложение. На Бродвее процветали злачные места – бордели, казино, стрип-клубы. В полный размах работала наркоторговля. Кроме горняков на Бродвее подвизалось много всякой швали вроде тех же Потрошителей.
Полицию заменяла служба охраны «Феникса», но она занималась в основном защитой интересов корпорации и в остальные дела не лезла. Относительный порядок поддерживался самими преступными группировками, четко поделившими между собой территорию и бизнес.
Внешне космическая станция-город Бродвей напоминала длинное, широкое и толстое крыло. Жилые сектора располагались на поверхности, а все технические помещения, пункты управления и обслуживания – внутри.
Сверху жилые сектора накрывались прозрачными куполами, в которых поддерживался необходимый для дыхания воздух. Перейти из сектора в сектор можно было лишь через шлюз.
Всего секторов на Бродвее было три. Потрошители обитали в Центральном, где сосредоточилась деловая и злачная жизнь города.
Дома выглядели обычными – коробки из пластика, стекла и бетона. Жилые – повыше, этажей по тридцать-сорок, магазины и прочие заведения – пониже.
Некоторые здания хвастались большими террасами, превращенными в своеобразные сады – с газонами, кустами, деревцами и цветочными клумбами.
Вдоль улиц росли однотипные деревья с ровными шарообразными кронами. Мне показалось, что они сделаны под копирку.
По проезжей части сновали мобили, личные и общественные – типа такси с автопилотом вместо водилы.
Вращение станции обеспечивало привычную для большинства разумных рас гравитацию. По крайней мере, лично я особой разницы с Землей в этом плане не заметил.
Смены времен года, понятное дело, не происходило, погода всегда была одинаковая и ровная – тепло, но не жарко, без палящего солнца, дождя или снега.
День и ночь меняли искусственно. В определенные часы все улицы ярко освещались многочисленными фонарями дневного света, а когда наступала «ночь», их мощность сильно уменьшалась.
Мы со Швецом шли пешком по полутемным ночным улицам, благо до дома рукой подать. Сейчас темнота казалась мне особенно комфортной – создавалась иллюзия, что она прячет нас от глаз безжалостного врага. Жаль, что это только лишь самообман!
Я задрал голову и посмотрел на небо. Прозрачный купол был почти невидим, и крупные звезды непривычных созвездий сияли во всей красе.
* * *
Обиталище Потрошителей располагалось на третьем этаже большого парка автоматического такси, который, собственно, банде и принадлежал. Так сказать, легальный бизнес, верхушка айсберга.
Общий холл жилого этажа выглядел непритязательным и серым. Мебели минимум. Барная стойка – куда ж без нее! Два огромных холодильника, в одном из которых стояли три емкости со знакомой мне уже жгучей ядовито-зеленой гадостью – местным самогоном из хлореллы, в просторечье хлорка, пара упаковок пива и несколько бутылок холодного чая. Впрочем, какой там чай, наверняка, химия одна.
А вот кофе отсутствовал, как класс, что меня сильно расстроило. Я заядлый кофеман, без чашки горячего чёрного сладкого напитка по утрам просто не человек.
«Ты и так не человек, – подколол внутренний голос. – Ты ирриец, а для них, может, кофе – яд».
Интерьер холла завершали пять довольно новых кресел, длинный угловой диван из черной кожи и установка голлографа, этакого телевизора будущего, в центре. Кадки с искусственными лианами в углах не привносили ни капли уюта. Зато было чисто, что удивительно для общежития аж шести мужиков.
Трех Потрошителей убили в стычке несколько дней назад. Интересно, это дело рук тех же самых геймеров, что напали сегодня? Или банду преследуют еще какие-то игроки?
В качестве небольшого бонуса Виталий Лирик загрузил мне в память кое-какую дополнительную инфу о моей банде. Так я знал, что наше логово имеет три выхода. Что Упырь был редким чистюлей, завел двух роботов-уборщиков и постоянно шпынял Потрошителей, если они разбрасывали свои вещи по углам. Особенно доставалось Керру. Он обожал конфетки вроде наших скитлзов – кисло-сладкие шарики всевозможных оттенков, и вечно забывал везде вскрытые упаковки. Вот и сейчас початый пакетик лежал посреди барной стойки, разноцветные горошины высыпались из него, словно блестящие бусинки.
А еще Керр любил смотреть по голлографу космические гонки и при этом орал во всю глотку так, что подпрыгивали стоящие на первых двух этажах такси.
При воспоминании о погибших товарищах сердце внезапно кольнуло. Жаль их. Все-таки не чужие мне. Мы запросто могли бы стать друзьями. Мы?! Да я, Рома Мельников, их знать не знал! Ладно, замнем для ясности. Кажется, врастание памяти и психики игрового персонажа в мою идет полным ходом. Скоро уже буду полностью ощущать себя иррийцем Ромом Мелом. Хотя кто сказал, что это плохо? Моя склонность к анализу плюс его бойцовские качества – это ж гремучая смесь, если их правильно использовать.
Задумавшись, я продолжал стоять посреди холла.
Швец, тем временем, активировал сигнализацию, вывел на голоэкран виды с камер внешнего обзора и направился к холодильнику, предложив:
– Накатим? Помянем ребят?
– Только по маленькой, – не хватало еще, чтобы враг взял нас тепленькими, пьяными в хлам.
– Само собой, – кивнул Швец.
Поминки прошли без огонька. Выпили, не чокаясь, жгучей зеленой хлорки. Заели бутербродами – пресными, как картон, галетами, которые играли на станции роль хлеба, с кусками курятины. Вот к куриному мясу претензий не было – самое настоящее на вкус. Бродвей имел собственные бройлерные, так что цыплята и яйца стоили весьма недорого. Что до обещанных мне Виталием Лириком роскошных бифштексов, при таком раскладе их я попробую еще не скоро. Подобная еда привозилась с других – сельскохозяйственных – планет и стоила на нашей станции уйму лефтов, а Потрошители, как выяснилось, не самая процветающая из банд.
– Так что будем делать, Ром? – вернулся к больной для него теме Никола. – Надо решать.
– То же что и раньше, – я по-прежнему не понимал причину его тревоги.
– Не потянем, – он с сомнением покачал головой. – Вдвоем не потянем. Сожрут. Тот же Папа Карло. Стоит только ему прознать, что Упырь ушел на звезду…
«Уйти на звезду» местный аналог «скопытится», «дать дуба» и «перейти в мир иной». Выражение прозвучало привычно. Мой Ром Мел и сам так говорил. А вот имя Папы Карло почему-то вспомнилось с трудом. Брак оцифровки?
Пришлось уточнить:
– А что с этим типом не так?
Швец посмотрел удивленно:
– Да ты чего, Ром? С ним все не так! Ах, да, ты ж не в курсах, – спохватился он и принялся рассказывать.
Как выяснилось, банда Папы Карло была солидней нашей в разы, хотя до некоронованного короля Бродвея Дениса Морфия ему было, как до Луны раком.
Группировка Морфия держала порт. Всего портов на Бродвее оказалось два. Один принадлежал горнопромышленной корпорации «Феникс». Зато второй находился под полным контролем Дениса. Через его руки проходили все наркотики и остальная контрабанда, поступающая на Бродвей. С корпорацией Морфий соблюдал нейтралитет. Впрочем, большому руководству «Феникса» дела не было до местного короля преступного мира. Главное, чтобы руда отгружалась в срок. Бродвей являлся не единственной и не самой крупной базой корпорации.
Что же до Папы Карло, основным его, как и нашим, источником доходов являлись поборы с частных предприятий вроде магазинов, салунов, парикмахерских и мастерских. Он контролировал пять из шести районов Центрального сектора. Нам же оставался всего один, причем не самый процветающий. И все же Папа Карло облизывался и на наши крохи. Не лез он к нам раньше только из-за Упыря. Тот вроде был сыном его старого друга, когда-то спасшего ему жизнь.
Более-менее вникнув в преступный расклад Центрального сектора Бродвея, я малость приуныл. Похоже, Швец прав – геймеры-пятнашки не единственная наша проблема.
– Ладно, Ник, давай спать. – Во сне полностью восстанавливается жизнь. Хорошая экономия аптечек. Они баснословно дорогие, а в запасе у Потрошителей их оказалось всего три.
– Спим по очереди, – внес коррективу Швец.
– Ты первый, – согласился я.
А мне надо подумать.
Во-первых, вспомнить мельчайшие детали событий, которые произошли в стрип-клубе, проанализировать их. Среди общей массы запомненных мною лиц наверняка есть и те двое – геймеры, которые охотятся за нами. Я вычислю их, вспомню, как они выглядят, и в следующий раз им не удастся застать меня врасплох.
И потом надо решить, как жить дальше – тут Швец прав. Незавидный и толком незащищенный статус ополовиненной банды Потрошителей меня ну никак не устраивал.
Никола ушел дрыхнуть в свою комнату, а я остался в холле, забрался с ногами на диван, уставился взглядом на экраны наблюдения и принялся размышлять.
Время дежурства пролетело незаметно. Когда Швец пришел сменить меня, уже светало. В смысле, зажглись «дневные» фонари.
К тому времени я сильно устал и с удовольствием побрел в предназначенную мне комнату. Обставленная в таком же спартанском стиле, как и холл, она вызвала во мне умиление – дом, милый дом. Тут были индивидуальные черточки моего предшественника. Возможно, когда-то он мечтал стать пилотом космофлота – на стенах висели трехмерные плакаты с изображением всевозможных кораблей. А над самой кроватью красовалось изображение сексапильной девицы из расы бетианцев. Лакомая штучка! Точеная фигурка, соблазнительные формы, совершенное лицо и копна белокурых, картинно растрепанных на ветру волос. Подружка его, что ли? Или только мечта?
Я вдруг вспомнил свою мечту – ту самую девушку с потрясающей улыбкой из метро. Возможно ли, что мы еще встретимся? Нереально? Из области чудес? Но многие чудеса мы делаем сами, своими руками…
Пожелав себе во сне увидеть незнакомку из метро, завалился спать.
Разбудил меня громкий стук в дверь и голос Швеца:
– У нас гости! Вставай скорее.
Вскочил, спросонок не понимая, где я и кто я. Потер глаза.
Швец устал ждать за дверью, распахнул ее и торопливо сказал:
– От Папы Карло пожаловали. Я же тебе говорил!
– Да что ему надо-то от нас с утра пораньше?
– Мел, ну ты совсем дурак? Бизнес наш, вот что! Я ж говорил, – Швец нервно потер ладони.
– Так он гасить нас пришел? – Остатки сонливости с меня как ветром сдуло. – Сколько с ним бойцов?
– Он сам не соизволил, прислал Катюшу, – торопливо пояснил Швец.
– Это еще кто?
Никола ответил так ядрено, что приличными в его фразе были только местоимения.
«Правая рука, любовница Папы Карло и не только его, девица весьма свободных нравов, развратная донельзя. И такая же жестокая, – перевел я для себя. – По словам Швеца, умная стерва. По слухам, имеет долю в бизнесе Карло. Специализация Слеер аж одиннадцатого уровня. Одна из трех главных боевых единиц Папы. М-да… Такая при случае сделает нас со Швецом, как котят».
(*Слеер – от анг. Slayer, убийца – развитие класса Бандит, специализация Киллер, присваивается персонажам от 11 до 30 уровня).
– А с ней еще трое. Так, мелочь: Суслик, Теша и Кун, – добавил Никола. – Громилы вроде нас с тобой, с уровнями от второго до пятого.
Мы вышли в холл. На экране видеонаблюдения красовалась Катюша. Она стояла возле главного входа, а за ее спиной маячили трое громил.
Выглядела девочка отпадно. Из расы бетианок, с тонкой осиной талией, приличными буферами, ногами от ушей и гривой темно-зеленых волос до попы. Высокие сапоги-ботфорты, короткая юбка и облегающий откровенный топ подчеркивали стройность девушки. Вся одежда из чёрной блестящей кожи. На боку кобура с пистолетом, на голени нож, а на плече недоступный мне бластер-автомат десятого уровня, прозванный «Шинковкой» за то, что мог настругать противника на ломти высокоэнергетическим лучом в считанные секунды.
(*Бластер-автомат «Шинковка» – 10 уровня, высокая убойность, может настругать противника на ломти высокоэнергетическим лучом в считанные секунды; правда, потом требуется длительная перезарядка (около минуты) или смена батареи).
Ну что тут скажешь, крутая мамзель, от головы до пяток.
Будто почувствовав наши взгляды, наемница капризно надула пухлые, словно созданные для поцелуев, губки и проворковала, глядя в камеру:
– Ну, что, мальчики? Впустите девушку? Или ей самой к вам войти?
В ее устах угроза прозвучала более чем серьезно, хоть и сказанная милым кокетливым голоском. Ничуть не сомневаюсь, что она и впрямь войдет. Если захочет. Причем прямо через стену, вынеся ее. В «Oneshot: Beyond» одиннадцатый уровень значил очень и очень много.
Швец поморщился, глядя на посланницу Папы Карло. У нас почти одновременно мелькнула малодушная мыслишка. Никола озвучил ее первым:
– Сбежим?
Мне очень, прямо-таки до дрожи хотелось согласиться! Но я отрицательно качнул головой:
– Нет. Иначе потом придется бегать всю оставшуюся и недолгую жизнь. Открывай. Послушаем, что скажут.
Швец едва заметно кивнул, расправил плечи, теперь его лицо выражало решимость и готовность к бою.
– Команда дверям: открыть.
Через минуту в холл, грациозно покачивая бедрами, вплыла Катюша собственной персоной. Её свита расползлась по залу, блокируя двери и окна, а девица по-хозяйски уселась на диван, закинув ногу на ногу. Юбка задралась, призывно обнажая бедра. Пока мы с Николой машинально пялились на них, Катюша пробежалась по мне цепким взглядом, не упуская ни одной мелочи. Понятно. Отвлекла внимание стриптизом, чтобы исподтишка без помех изучить нового противника. Этот приём безотказно работает со всеми мужиками.
Я отвёл взгляд от женских бедер и посмотрел Катюше в глаза:
– Что привело к нам такую очаровательную гостью?
– А он не только красавчик, но ещё и вежливый, – словно для себя, но достаточно громко, чтобы я услышал, пробормотала наемница и уже в полный голос для всех добавила: – Для начала я бы что-нибудь выпила. Например, немного текилы. И вместо лимона лайм, пожалуйста. Не люблю лимонов, они такие… жёлтые.
– Нет у нас текилы, – буркнул Швец. – Есть пиво. Налить?
– Предпочитаю текилу. Вы можете сгонять в магазин, я подожду, – сделав наивные глаза, предложила Катюша.
Она издевалась над нами. Прекрасно знала, что текила на Бродвее невероятно дорогая. Как коньяк, виски, мартини и прочие благородные напитки. Продаются они лишь в двух-трех элитных магазинах, которые контролирует Папа Карло.
Конечно, Потрошители могут выложить последние деньги и купить это супер-пупер-бухло, только зачем? Хлорка и пиво привычнее и дешевле.
А вот сама Катюша, как и Папа Карло, наверняка, балуются текилой с лаймом – получают в качестве поборов с тех самых элитных магазинов.
– Да у них ни лефта на кармане! Нищеброды, – Громилы из свиты Катюши оскорбительно заржали.
Швец насупился. «Стерва», – ясно читалось в его прищуренных глазах. Этой чертовке удалось нас унизить первой же фразой.
Понятно, она пытается деморализовать противника, вывести из равновесия, добиться морального перевеса. А может, ей просто нравится унижать других. Только не на того напала, девочка. Про птицу обломинго слыхала?
Текилу с лаймом, говоришь. Ну-ну…
Я достал чистый бокал, налил чая, взял из кучки рассыпанных по столешнице скитлсов конфетку нужного цвета и все это с милой улыбкой протянул противнице, кивнув на кисло-сладкий шарик:
– Зелёный, как вы любите. Намного вкуснее лайма – не такая кислятина. Рекомендую. Впрочем, как и чай. А спиртное по утрам пьют только аристократы или дегенераты. Вы аристократка?
Лицо Катюши вытянулось, а рожа Швеца, напротив, расплылась в мстительной улыбке.
«Получено: Харизма +5. Отношения с бандой Папы Карло –10», – перед мысленным взором промелькнуло оповещение.
Слеер одиннадцатого уровня резанула меня таким взглядом, что я понял – сейчас чай полетит мне в лицо. Вместе со стаканом.
Но нет. Девушка справилась с собой. Встала, демонстративно не глядя на меня, и заговорила сухим приказным тоном:
– На «дойку» больше не ходить. Вашим районом теперь займемся мы. Это, по-моему, очевидно.
Кому как…
– Теперь о тебе, новичок, – она сделала паузу перед оглашением приговора. – Будешь работать на Папу Карло. Ему мальчик на побегушках нужен: всякое дерьмо разгребать, с мелкими поручениями носиться. Короче, для тебя в самый раз работенка.
Катюша посмотрела на меня, проверяя реакцию: дескать, проглотишь или опять взбрыкнешь? Её явно устраивали оба варианта. В отличие от меня.
Я промолчал. Пусть думает, что смирился.
– Что же касается этого парка такси… – она перевела взгляд на Швеца. – Так и быть, отбирать не стану, пусть остаётся твоим. Будешь платить нам дань, как остальные.
– Дань?! Я?! – Потрошитель побагровел. Так сильно его в жизни ещё не опускали. Он сжал кулаки и шагнул вперёд.
– Ну, давай, – Катюша улыбнулась хищной улыбкой, раздувая ноздри. Почуяла свежую кровь, гадина.
– Никола! – я схватил его за плечо. Ну, глупо же переть против танка с голыми руками, а шотхолл одиннадцатого уровня для нас сейчас ещё покруче танка. Раздавит и даже не запарится.
Швец заскрипел зубами, но остановился.
Катюша разочаровано поджала губы.
– Деньги завтра к вечеру приготовишь. Причем сразу за два месяца. Расценки знаешь. – Она мило улыбнулась Потрошителю, наслаждаясь его перекошенной физиономией, поцеловала свой палец и приложила к его губам. – До завтра, котенок. Я за данью сама приду, и если хоть одного лефта не досчитаюсь… Сам знаешь, что будет.
Наемница проследовала к выходу, бросив мне через плечо не допускающим возражения тоном:
– А ты сегодня чтоб был у меня. После полуночи приходи, я как раз освобожусь, проведу твою аттестацию. Посмотрим, на что годишься.
Свита потянулась за хозяйкой. Мы с Николой молча смотрели им вслед.
– Зря ты меня остановил, – буркнул Швец, как только за бандитами Папы Карло закрылась дверь.
– Она бы прихлопнула тебя, как комара.
– Знаю. Только всё равно ведь завтра прихлопнет. Платить я им уж точно не собираюсь. – Потрошитель полез в холодильник за хлоркой, передумал и взял упаковку пива. – А ты как думаешь жить дальше? Ляжешь под Папу?
– Вряд ли. Я сверху люблю. А еще терпеть не могу, когда об меня вытирают ноги, даже такие сексапильные, как у Катюши.
Швец невесело хмыкнул и присосался к банке. Залпом выхлебал ее, утер пену с губ.
– Значит, на перепихон к этой суке зеленоволосой не пойдешь? – Никола вскрыл вторую банку.
– Посмотрим по обстоятельствам, – честно признался я. – Ник, заканчивай пить. Нам сейчас дело предстоит.
– Какое? Ты что-то задумал? – заинтересовался он.
По информации от Виталия Лиркова, за выполнение архисложной, так называемой невыполнимой или бонусной, миссии могут повысить сразу аж на пять уровней. Причем взять такое задание может перс любого ранга, хоть первого. Другое дело, сможет ли он выполнить его. На задание отводится определенное время, по истечении которого засчитывается провал. И тут же следует вайп – это такой вид наказания в «Oneshot: Beyond», когда обнуляются все достижения, уровень понижается до единицы, отбираются заработанные очки опыта и ачивки (*ачивки – достижения вроде жетонов и нашивок в Варфейсе).
Невыполнимое задание – по сути, ва-банк, когда требуется поставить на карту абсолютно всё. Само собой понятно, что мало желающих так рисковать.
Но у меня сейчас другого выхода просто нет. К тому же и терять-то мне, «тройке», особо нечего.
У нас с Николой времени осталось до завтрашнего вечера, чтобы прокачаться как можно больше. Тогда появится хоть и маленький, но шанс потягаться с Катюшей. Иначе Швеца убьют, а мне придется бежать с Бродвея, потому что предложенная работа у Папы Карло не для меня. Да и Катюша не в моем вкусе – я наглых не люблю.
– Никола, скажи, где тут у вас можно взять невыполнимое задание, причем срочно?
– Зачем тебе? – не понял он.
– Чтобы выполнить.
Швец посмотрел на меня, как на клинического идиота.
– Как же его выполнить, если оно невыполнимое?
– Ты просто скажи, где?
– Ну… В правлении «Феникса». Или у Дениса Морфия. И… хм… у Тротила можно. Только он сам с прибабахом и задания у него такие же.
– Супер. Вот с него и начнем, – решил я.
* * *
Персонаж по прозвищу Тротил жил на задворках сектора в Промзоне. По дороге Швец рассказал, что чувак зарабатывает на жизнь, создавая на продажу всякие интересные штуки, включая дронов и самодельные взрывные устройства. Этакий Кулибин-торговец-подрывник.
Наш мобиль долго петлял между различными цехами по производству чего-то-очень-нужного. Производство было автоматическое, поэтому людей на улицах встречалось мало, зато сновали туда-сюда беспилотные и пилотируемые грузовички различных моделей.
На одном из перекрестков скучал перс бандитской наружности с автоматом через плечо. Завидев нашу машину, он оживился и проводил нас цепким взглядом, словно просканировал.
– Кто это, не знаешь? – спросил я у Швеца.
– Наверное, из Круизников, больше некому, – прикинул он.
– Наши коллеги?
– Да уж прям, – Никола пренебрежительно фыркнул. – Они шваль. А мы… – он помахал рукой, подыскивая слова. – Мы круче.
Я удивился. Неужто на Бродвее есть банды еще слабее Потрошителей?
– Чем промышляют?
– «Круиз» толкают.
Это местная наркота, подсказала память. Делается в виде пластыря. Прикрепляешь такой к плечу и улетаешь на полдня. А если взять усиленный вариант под названием «кругосветка», то и несколько дней не отпустит.
– А чего этот хмырь тут ошивается? У Круизников здесь база что ли?
– Понятия не имею, – пожал плечами Швец. – Может один из складов.
– Интересно. А сколько у них бойцов, не знаешь?
– Ну… Около дюжины, кажись. Да еще дилеры.
– Так много? – удивился я. – Ты же сказал, что они слабее Потрошителей, а нас и в лучшие дни было всего шестеро.
– Я не говорил, что они слабее, – запротестовал Швец.
– Ты сказал, что они шваль, а мы круче.
– Точняк. Они дурь толкают, значит и сами шваль последняя. А у нас солидный бизнес.
– Торговцев обирать – это, по-твоему, солидно?
– Конечно, – уверенно подтвердил Швец. – А чего ты вдруг Круизниками заинтересовался?
– Я?! Мне показалось, что интерес был как раз с его стороны. Ты видел, как он на нас смотрел? – Я мысленно сфотографировал место, где отирался наркоторговец. – С количеством понятно, а каков качественный состав банды?
– Чего?
– Уровни у них какие? – перевел я.
– Самый сильный Треф, Громила восьмого уровня, главарь. Правда, сейчас может уже подрос до девятого. Есть еще, кажись, две или три «семерки», остальные от третьего до шестого, – Никола отвечал неохотно, какая-то мысль не давала ему покоя. Он прямо высказал ее: – Слышь, Мел, если ты собрался их бизнес отжать, то на меня не рассчитывай.
– Почему?
– Да потому что гнилое это дело, тухлое. Никто из Потрошителей никогда «в круизы не ходил». И не пойдет. Дурь продавать – отстой полнейший, а я себя не на помойке нашел. И потом, их прикрывает Денис Морфий, они через него свою наркоту везут.
– Понятно, – кивнул я.
Автопилот остановил такси возле приземистого серого здания, которое не отличалось бы от соседних, если бы не… голубятня! Самая что ни наесть настоящая на вид – закрытая сеткой башенка, из которой доносилось мягкое курлыканье голубей.
Я присвистнул. Вот что значит игра будущего! Ну, полный реал!
– Тротиловы птички?
– Его, – подтвердил Швец и добавил с досадой и смехом: – Носится с ними, как наседка, блин. Неделю назад мы с Хортой… ты его не знаешь, тоже наш, Потрошитель был… хм… короче, решили над Тротилом прикольнуться, голубя его умыкнуть. У него их там штук двадцать. Забились, заметит или нет. Если да, то как быстро.
– И?
– Просек в тот же день. Вычислил нас, примчался в таксопарк и чуть по камешку всё не разнес. Керр его еле успокоил.
– Почему именно Керр? Они приятелями были?
– Земляки. Тротил тоже драторианец.
Мы покинули мобиль и пошли к входу в мастерскую.
Внезапно сверху спикировал дрон-охранник, завис в воздухе в двух метрах над землей и недвусмысленно взял нас на прицел. Мы замерли и перестали дышать. Еще бы! Вооружен дрон был ни чем-нибудь, а бластер-автоматом «Шинковкой» десятого уровня. Такой срезал бы наповал даже сильного хайлевелового перса вроде Катюши всего одной очередью.
– Раньше дрона не было. Только «глаза», – Швец кивком осторожно указал на камеру видеонаблюдения, которая висела над входом. – Вот ими у него тут каждый сантиметр утыкан.
– Значит, у Тротила появились враги, – предположил я шепотом, не сводя напряженного взгляда с черного зрачка ствола бластера, который смотрел мне точно в лоб.
– Давно пора. Если ты не полное фуфло, то у тебя обязательно есть враги, – философски подошел к вопросу Никола. – А Тротил не фуфло.
– Рад за него. Но надеюсь, Потрошители не входят в число его врагов после той истории с голубями, а?
– Не. Керр с Тротилом все уладил.
– Тогда чего он в нас целится?
– Может, не признал? – Швец заискивающе улыбнулся и помахал рукой в камеру: – Тротил, впусти нас, это я, Никола.
Словно в ответ на бластере загорелась голубая мерцающая полоса, извещая, что батарея активирована, и оружие готово стрелять.
– Ух ты ж, марсоходом об Юпитер, – выдохнул Швец и весь сжался в ожидании выстрелов. Мои мускулы тоже непроизвольно напряглись, инстинктивно готовясь принять смертельную очередь в голову или грудь.
Я прикинул, не рвануть ли в укрытие. Нет, не добежим. Стоим мы на открытом месте, до ближайшей нычки – небольшой то ли подсобки, то ли трансформаторной будки – шагов пять, да и не факт, что ее дверь открыта. А больше укрыться негде. Чахлый дубок с пыльной листвой не в счет. Разве что вернуться в мобиль и по газам. Я оценивающе посмотрел на дрона. Догонит, гад.
Красный огонек камеры видеонаблюдения запульсировал, словно смеялся над нами. А потом дрон внезапно потерял к нам интерес и отправился на облет территории.
Щелкнув замком, гостеприимно распахнулась входная дверь в мастерскую.
– Ну, вот, – Швец перевел дух и утер со лба нервную испарину, – я ж говорю, все улажено.
Мы вошли внутрь, миновали короткий коридор и оказались в мастерской. На нескольких столах лежали, поблескивая обнаженными внутренностями, дроны и роботы различных модификаций. Вдоль стен размещались стеллажи, но полки были пустыми, лишь на одной сиротливо ютилась пара-тройка запчастей. В углу стояло несколько коробок с готовыми изделиями, судя по предупреждающим надписям, взрывоопасными.
В целом создавалось ощущение запустения. Как по мне, так процветающие мастерские не выглядят.
Сам хозяин сидел перед столом с чем-то, очень напоминающим бомбу, и паял проводки. Голографические экраны системы наблюдения висели перед ним в воздухе.
Тротил и не подумал прерваться при виде гостей, а продолжал работать.
«Изобретатель, 12 уровень», – всплыла информация перед глазами.
(*Изобретатель – развитие класса Техник, специализация Инженер, присваивается персонажам от 11 до 30 уровня)
Внешне мне он показался крупнее Керра и более надутый, словно весь состоял из воздушных шаров разных размеров. Даже заляпанный смазкой мешковатый комбинезон не скрывал бугристость тела драторианца. Чешуйчатая серо-зеленая кожа напоминала шкуру рептилоидов. Голову-мяч вместо волос покрывали длинные красноватые иголки, как у дикобраза. Странно, у Керра таких не было.
Лицо Тротила казалось пародией на человеческое. Пористый шарик в центре выполнял функции носа. Выпуклые, как у рыбы-ерша, глаза прятались под объемными очками-консервами. И только рот с крупными мясистыми губами был почти как у людей.
– Чего надо? – вместо приветствия рявкнул Тротил. По голосу было понятно, что он не в духе, но на его лице не дрогнул ни единый мускул. Оно оставалось неподвижным, как маска, шевелились только губы.
– Товар посмотреть, – озвучил одну из целей нашего визита я. – Что интересного есть на продажу?
– Для него ничего нет в тротиловом эквиваленте, – драторианец неприязненно наставил паяльник на Швеца.
– А не в тротиловом? – чуть не брякнул я, но сообразил, что у изобретателя присказка такая. Слова-паразиты. Видно поэтому его Тротилом и прозвали.
Швец скорчил гримасу и миролюбиво сказал:
– Да ладно тебе, чувак, в тот раз мы ж просто прикольнулись.
– Прикольнулись?! – взвился Тротил. Его иголки угрожающе встопорщились и агрессивно заалели. – Да вы мою голубку чуть не угробили, дебилы. Пивом ее зачем поили, живодеры?!
– Да мы в хорошем смысле, – виновато развел руками Швец. – Порадовать пичугу хотели. А то она грустная сидела, смурная.
– Себя башкой об стол порадуй, урод! Я теперь ее в свободный полет отправлять боюсь – возвращается пьяная, зараза, еле летит. И где только пиво находит… А ну-ка, валите отсюда! Потрошителей больше не обслуживаю, – продолжал злиться изобретатель. – Так Упырю и передайте. И не вздумайте подсылать ко мне Керра, на этот раз не прокатит…
– Нет больше Керра, – перебил я. – И Упыря тоже нет. Некому передавать.
Выражение лица драторианца вновь не изменилось. Впрочем, откуда мне знать, как они выражают эмоции, ясно только, что не лицом. Вот иголки перестали топорщиться и поменяли цвет с красного на зеленый. Может, это означает, что его гнев сменился печалью?
– Кто их? – в голосе Тротила и в самом деле прозвучала грусть.
– Точно не знаем. Вчера в «Бриззере».
– Да, слыхал я, что там была заварушка, в тротиловом эквиваленте, – изобретатель отложил паяльник и склонил на бок свою шарообразную голову. Дикобразьи иголки посинели на концах.
И что это значит? Что он к нам подобрел? Хрен разберешь этих инопланетян.
«А сам-то кто? – съязвил внутренний голос. – Если забыл, в зеркало посмотрись».
– Ладно, в память о Керре, продам вам, так и быть. Только уровни у вас уж больно маленькие, поэтому выбор ограничен, – на этот раз по-деловому заговорил Тротил.
– Да у тебя ваще что-то бедненько стало, – недоуменно протянул Швец. – Раньше полки ломились от товара, на полу из-за коробок места не оставалось, хрен пройдешь. А теперь пустота. Обленился что ли? На работу совсем забил?
– Тебе товара хватит, – отрезал Тротил. – Кошелек, небось, от лефта не ломится? Или Потрошители наконец-то приподнялись? А то ведь анлакеры (*анлакер – от анг. Unlucker – неудачник), хуже не сыскать.
Швец зло сверкнул глазами, поиграл желваками, огрызнулся:
– А ты, кактус общипанный, ничего не попутал? Мы тебе хоть раз за товар не заплатили? Или в долг твои петарды клянчили? Нет? Ну, вот и не трынди по-пустому. Лучше давай, показывай свой хлам.
Я понял, они могут так препираться бесконечно. Придется вмешаться:
– Брейк! Словесный раунд закончился товарищеской ничьей. Теперь давайте вернемся к делам. Тротил, так что у тебя есть на продажу?
– Могу предложить дрона-разведчика без вооружения, – неохотно начал перечислять тот. – Несколько модификаций гранат. Заградительную мину «Привет». Правда, она пятого уровня, ты с ней работать не сможешь. Только он, – изобретатель кивнул на Швеца. – Хотя этот криворучка скорее себе взрывом яйца оторвет, чем противника положит.
– Кто бы говорил, – огрызнулся Ник. – Да ты…
Но я не дал разгореться очередной словесной баталии. Одним махом скинул на пол лежащую на столе перед Тротилом бомбу.
От неожиданности замерли оба. Швец побледнел и уставился на меня ошалевшим взглядом:
– Ты чего, псих?! Она ж взорваться могла!
Не могла. У нее еще детонатор не подсоединен. Вон он на столе среди прочих деталей лежит, его я трогать не стал. Откуда знаю, что это детонатор? Да полистал как-то на досуге весьма полезные конспекты с картинками. Мне их сосед МЧСник дал. А тут, в игре, все очень приближенно к действительности – разработчики не зря едет свой хлеб. Но говорить вслух я такого не стал. Есть вопрос посерьезнее.
– А что-то, чтоб завалить слеера одиннадцатого левела, есть? – имея в виду Катюшу, поинтересовался я.
– Смекалка, но она не продается, – отрезал драторианец. Моя выходка с бомбой произвела впечатление и на него, хотя взрыва он, конечно, не опасался.
– А кроме? – проигнорировав наезд, поинтересовался я.
– Ну… – Тротил прикинул в уме, сказал без энтузиазма: – Если заставите его наступить на пять «Приветов» подряд, ему хана. Гарантирую в тротиловом эквиваленте.
Мда… И как это сделать, интересно? Вряд ли зеленоголовая красотка согласится на подобную прогулку.
– Ладно, а модифицировать наше оружие сможешь?
У меня по-прежнему был третьеуровневый пистолет с забавным названием «Стрекоза», а Швец носил дробовик пятого ранга «Копец», прозванный так за хорошую убойность, правда, на близкой дистанции. Еще в нашем арсенале имелись четыре гранаты, по две на каждого. Не густо, как по мне. Поэтому даже самая простенькая модификация оружия лишней точно не будет.
– Запчастей нет, – развеял мои надежды Тротил. – Мины берете?
– Давай, – кивнул Швец и улыбнулся предвкушающей мстительной улыбкой. – Таксопарк заминирую. Передам одной суке напоследок парочку горячих «Приветов».
– Погоди, – остановил я его. Уточнил у Тротила: – А начиная с какого уровня есть средства поубойнее?
– Для «восьмерки» найдется интересная штучка, – откликнулся он. – Только вам до нее, как до Земли раком.
Это верно. Уровни в «Ваншоте» быстро не повышаются. За исключением выполнения тех самых бонусных заданий. И все же нет смысла тратить деньги на низкоуровневые «Приветы». У нас не так много лефта. Лучше повысить уровень, а потом вооружаться.
Но Швец решил иначе. Фактически имеющиеся у нас в наличие деньги принадлежали ему, как старожилу банды.
– Берем «Приветы», – заявил он.
Ладно, переходим к главному.
– Тротил, я бы хотел взять у тебя бонусное задание.
– Что?! Ты?! Хм… Как бы так помягче выразиться в тротиловом эквиваленте… – Иголки драторианца пожелтели. Так он выражает скептицизм? Или насмешку? – Если хочешь закончить жизнь самоубийством, вон своего приятеля попроси, он тебе мигом башку свернет. И быстрее, и не так больно, как при выполнении бонуса.
– Тротил, мне не до подколов. Я серьезно.
– А если серьезно, то видишь ли, малыш, мои задания под силу персам от «десятки» и выше. А вам, нубы, пока только в песочнице играть.
– Ты обязан мне его дать, если я спрашиваю. Так положено, – перебил я. – Не имеешь права отказать. А уж как его буду выполнять, тебя не касается.
Несколько мгновений изобретатель молчал, почернев иголками. И что этот цвет значит?
Наконец, Тротил заговорил сухим официальным тоном:
– Ладно. Задание. В моей стае голубей не хватает одной птицы. Ее выкрали у меня.
Я машинально посмотрел на Швеца, тот поспешил оправдаться:
– Ты чего, Тротил? Мы ж вернули.
– Речь не о тебе, – отмахнулся изобретатель и вновь обратился ко мне: – Голубь редкой породы, называется «Жемчужная звезда». Похитители продали его миллионеру по прозвищу Отшельник, который живет в особняке под названием Остров в Правом секторе Бродвея. Принеси мне птицу.
– А какая награда? – поинтересовался я. Кроме пяти уровней, конечно.
– На выбор: десять тысяч лефтов или из моей продукции на ту же сумму.
Швец аж присвистнул. С торговцев подведомственного района столько бабла Потрошители обычно собирали месяца за два-три. Да, награда хороша, но мне нужно нечто иное, более ценное…
– А другое выбрать можно? – уточнил я.
– Например? – насторожился Тротил.
– Услуга. Я принесу тебе птицу, а ты потом выполнишь мою просьбу.
– Какую? – иголки драторианца стали ярко красными. Не надо быть ксенопсихологом, чтобы понять, насколько он встревожен, а может и сердит. – Что за просьба?
– Пока не знаю, – слукавил я. – Просто ты будешь мне должен. Лады?
– Нет. Или соглашайся на десять штук или не бери задания.
– Пусть будут лефты. – Продукции на такую сумму у него сейчас все равно не наберется.
– Только должен предупредить. Отшельника охраняет небольшая частная армия, и бойцы очень не любят, когда к ним вторгаются посторонние. Пленных они не берут. Так как? Передумал?
– Нет. Задание мое.
– Сделка заключена, – резюмировал Тротил.
По моей коже внезапно пробежали мурашки. Видно, игровая программа фиксировала принятую миссию, «цепляла» ее на меня. Перед глазами пронеслась строчка: «Задание “Жемчужная звезда” активировано. Срок выполнения сутки». Замелькали цифры обратного отсчета.
Ну, вот и всё. Ставки сделаны. Мне пришлось пойти ва-банк. Теперь одно из двух: либо к завтрашнему дню я стану «восьмеркой», либо… как там сказал Тротил? Пленных они не берут…
Никола все это время молчал, не вмешивался, только стал очень и очень задумчивым.
– Забирай свои мины. Вон ту коробку, – показал ему на ближайшую Тротил. – С тебя тысяча.
– А чего так много? Как постоянному покупателю скидку давай, – заспорил Швец.
– Я тебе щас кувалдой по лбу дам, – мгновенно ощетинился драторианец. – Скажи спасибо, что вообще с тобой торгую.
Пока они заканчивали с препирательствами и расчетами, я машинально разглядывал мастерскую. Бедновато, в этом Швец прав. На бездельника Тротил не похож. Странно…
Вроде не к месту вспомнился Круизник. Он будто обыскивал нас взглядом, прикидывал, куда мы едем и зачем.
Последним кусочком несложной мозаики стал дрон-охранник с мощнейшим вооружением, которого, по словам Швеца, еще недавно перед входом в мастерскую Тротила не было.
– Мел, пошли, – Никола взял коробку с минами.
Я повернулся к Тротилу.
– У тебя неприятности? Могу помочь.
– Ты сперва первое задание выполни, а потом уж второе проси, – отрезал он, багровея иголками.
Похоже, драторианец разозлился не на шутку. Значит, я попал в точку, то бишь наступил на любимую мозоль.
– Я не прошу. Я предлагаю. Помощь.
– Мда? И чем мне, хайлевелу двенадцатого уровня, сможет помочь какая-то нубовая «тройка»? – голос изобретателя сочился ядом. – Разве что мусор на помойку выносить.
Ну что за неприятный тип!
Я подавил раздражение и спросил напрямую:
– И как давно они тебя прессуют?
Тротил весь подобрался, непроницаемые очки-консервы уставились на меня. Его молчание было красноречивее всяких слов. Значит, я не ошибся. Что называется, попал в яблочко.
– Кто его прессует? – не понял Швец.
– Круизники.
Тротил по-прежнему не проронил ни слова, только как-то обмяк весь, будто сдулся. Теперь его очки-консервы внимательно изучали дальний угол. На меня он больше не смотрел.
– С чего ты взял, Мел? – все еще не догонял Никола.
Я мог бы ответить, что это моя работа – замечать и делать выводы. Именно за нее серьезные дяди отстегивали мне огромные бабки – там, в реальной жизни…
Тротил замкнулся в угрюмом молчании. И только его иголки тревожного багрового цвета выдавали владевшее драторианцем напряжение. Или злость.
Я прошелся по мастерской, проводя рукой по пустым полкам, и принялся размышлять вслух:
– Не знаю, что уж вы там не поделили, но твою мастерскую взяли в осаду. У тебя явный дефицит деталей. Поставщики не могут пробиться сквозь заслон Круизников? А ты сам не пытался съездить за материалами?
Тротил молчал, багровея иголками. Швец слушал, открыв рот.
– Наверняка пробовал, это же очевидно. Но их много, а ты один. Пока ты ездил, они… – я сделал паузу, прикидывая, как поступил бы на месте бандитов, – они наведались к тебе в мастерскую и уничтожили всю продукцию подчистую. А почему их не остановил твой дрон?
Ответа на этот вопрос я не знал. Изобретатель не торопился меня просвещать. Вместо него заговорил Швец:
– Они применили глушилку. Так? Ту самую, которую ты сделал. «Уникум-5». Да, Тротил? Только я не понимаю, ты ж не хотел никому ее продавать.
– А я и не продавал, – хмуро откликнулся драторианец.
Вот оно что! Теперь понятно, в чем проблема. Похоже, Круизники просто-напросто выкрали «Уникум-5», который вырубает дронов, глушит их электронику, а без своих помощников-роботов Тротил в одиночку бессилен. Вот и ушел в глухую оборону, наверняка лихорадочно пытаясь найти выход.
– Чего они от тебя хотят? – Явно не убить, иначе мы с ним бы сейчас не разговаривали. Он хоть и двенадцатого уровня, но один, а их много, так что захотели бы, положили. Но Круизникам его смерть не нужна. Они пытаются заставить его что-то сделать. Что?
Ответа я так и не получил.
– Ну, хватит языком чесать. Некогда мне. Работы полно. Мины забрали? Задание получили? Вот и валите, – драторианец взял в руки паяльник и вновь склонился над бомбой, показывая, что разговор окончен.
– Тротил, – сделал очередную попытку я, – принять помощь от друзей не зазорно.
– Друзья помощью не торгуют. А тебе от меня услуга нужна, – проницательно заметил изобретатель.
Умен, сволочь. Раскусил меня на раз. Я ведь и впрямь не бескорыстно. Думал, что если помогу ему избавиться от «опеки» Круизников, то он, в свою очередь, со своими роботами и пулеметами двенадцатого уровня защитит нас от Папы Карло.
– Тебе одному не справиться, Тротил, – не отступал я. – Кстати, а почему ты не обратился к Керру?
– Да потому что друзей не подставляют, – отрезал он.
Понятно. Круизников опекает Денис Морфий, а с ним шутки плохи, Тротил не хотел втравливать в свои неприятности земляка.
– Мы с тобой не друзья, сам сказал, так найми нас, – настаивал я.
Швец недовольно зыркнул на меня, но спорить не стал.
– Ты ж это не всерьез? – иголки драторианца насмешливо пожелтели. – Вас всего двое: «пятерка» и «тройка». Слабее наемников на Бродвее не сыскать. Круизники вам не по зубам. Вас и самих того и гляди сожрут.
Швец вспомнил утренний визит Катюши и помрачнел. Тротил заметил и кивнул:
– Так я и думал. Нет, вы мне не нужны. Уходите, – драторианец посмотрел на меня. Сквозь черные стекла очков я не видел его глаза, но почувствовал взгляд – презрительный и в то же время обреченный.
Мда, положение у него сейчас тупиковое. Впрочем, такое же, как и у нас. Один он не справится, а бойцов ему не нанять. Никто в здравом уме не захочет связываться с Круизниками и Денисом Морфием.
– Как знаешь, Тротил. Ладно, до встречи. Скоро вернусь с твоей «Жемчужной звездой».
– Ну-ну, – саркастически буркнул драторианец вместо прощания. Кажется, в мои силы он не верил и не чаял больше увидеть живым.
Я досадливо хмыкнул. Вот ведь козел. Мог бы, между прочим, и удачи мне пожелать.
Мы вышли на улицу, направились к своему мобилю.
Никола молчал, сосредоточенно думая о чем-то.
То, что он привез меня к Тротилу, не означало, что и задание мы станем выполнять вместе. Официально впрягся я один, хотя компаньоны в миссиях допускаются. В случае успеха их тоже ждет повышение, правда всего на два уровня. Зато и при провале наказание помягче – понижение только на ранг.
– Какие планы? – прямо спросил я Швеца.
– А? Поедем к шлюзу Правого сектора, тут как раз недалеко, – рассеянно отозвался он. – Только сначала…
– Круизники? – понимающе договорил я.
Швец покосился на закрытую дверь мастерской:
– Ага. Тут ведь расклад такой. Если этого ежа блохастого совсем закошмарят, нам оружие покупать будет не у кого. И чиниться. Как ни крути, он нам нужен. Значит, надо помочь. А кроме нас двоих вроде как больше некому. Вот только есть одна проблемка…
– Только одна? – съязвил я. – Как по мне, так проблемки у нас нарастают, будто снежный ком.
– Точняк, – Никола тяжко вздохнул. – Но я сейчас о Морфии.
Проблема и впрямь серьезная. Швец прав – ввяжемся в конфликт, получим могущественного врага.
– Да наплевать. – Я посмотрел на Николу с отвязной усмешкой. – Врагом больше или меньше, нам уже пофиг. Пусть этот Морфий встает в очередь из желающих нас прикончить.
– Угу, – развеселился Швец. – Я прям представил, как они с Папой Карло устраивают аукцион за головы Потрошителей.
– И геймеры, уверен, тоже с радостью бы поучаствовали, – фыркнул я.
– Кто? – не понял Швец.
– Геймеры-пятнашки, из клуба «Бриззер». Те, которые загасили Керра и Упыря. Ты что забыл?
– Нет, конечно. Только с чего ты решил, что там были геймеры?
Термины: «боты», «геймеры» и «шотхоллы» были в «Ваншоте» в ходу.
Шотхоллами – в переводе с английского «местными», называли большинство обитателей игры. Этот термин являлся аналогом нашего «люди», «человек», только применялся ко всем известным разумным расам.
Что касается ботов, шотхоллы воспринимали их, как этаких деревенских дурачков и дурочек – тормознутых, туповатых. Типа, ну не повезло чувакам в детстве головой удариться, поэтому и зависают посреди разговора, и частенько отвечают невпопад. Бот, по сути, был разновидностью ругательства, вроде «дебила», «тормоза», «неадеквата». Расхожая фраза: «Ну, ты полный бот!», частенько звучала в разговорах шотхоллов.
О геймерах же ходили легенды одна круче другой. Будто бы есть такие чуваки разных рас и уровней, которые имеют аж тысячу жизней. А получили они эту способность за выполнение супер-секретной бонусной миссии, которую дает Хрен-Знает-Кто, типа вселенский Дьявол или мифический Хозяин Мироздания. И называется эта способность «Игрок со Смертью» или более коротко «Геймер». Она настолько секретная, что даже не имеет нашивки или нагрудного знака.
Другая легенда гласила, что «Геймеры» – тайный клан, попасть в который невероятно сложно, но можно. Вроде как у клана есть повсюду свои вербовщики, которые приглашают в свои ряды новобранцев, причем не обязательно лучших из лучших. Вопрос, по каким критериям идет отбор, служил причиной жарких споров шотхоллов за кружкой пива в баре. Спорщики рассказывали друг другу, что вот знакомый знакомого приятеля получил от неизвестного лица приглашение на прохождение испытания в клан. Концовки у таких историй разнились. Одни заканчивались на позитиве – мол, испытание было успешно пройдено, шотхолл выиграл раунд у Смерти и в награду стал бессмертным геймером. Другие рассказывали о жуткой мучительной гибели претендента.
Но мне больше всего нравилась легенда, наиболее близкая к реальности. Будто бы геймеры – это пришельцы из-за Грани – жители антимира, Темной Вселенной или Сферы Хаоса. Они играют со Смертью и за выигрыш получают дополнительную жизнь.
А вообще, Никола, как и остальные шотхоллы, не осознавал, что где-то там есть настоящая, реальная жизнь, а они сами – всего лишь компьютерные коды. Впрочем, как и я теперь. А коду, как выяснилось, тоже очень и очень хочется жить…
– Так почему геймеры, Ром?
– Понятия не имею. Интуиция, наверное, – слукавил я и первым сел в мобиль. – Поехали, Ник. Спрячем машину в укромном уголке и на разведку.
* * *
Круизники обосновались на складе возле перекрестка, который контролировал дорогу к мастерской Тротила.
Бандиты не ожидали нападения, поэтому вели себя довольно свободно – слонялись по двору, периодически исчезая внутри склада. И только один всегда бдил за перекрестком, внимательно вглядываясь в подъезжающие машины. Легковушки вроде нашей пропускал, грузовики тормозил и досматривал, а если не останавливались, стрелял по водителю. У обочины сейчас как раз стоял один такой фургончик с прострелянным лобовым стеклом. Трупа внутри не было – в «Ваншоте» мертвые тела со временем исчезали, причем вместе с лутом. Типа, кто не успел вовремя собрать добычу, тот опоздал.
Мы с Николой затаились среди штабелей огромных труб непонятного мне назначения, которые лежали на открытой площадке аккурат напротив интересующего нас склада.
Всего я насчитал шесть противников. Видно, главарь рассудил, что для осады хватит и половины наличного состава. К тому же у Круизников наверняка есть и другие дела, не только Тротил. Кстати, о главаре…
– Ник, ты знаешь Трефа в лицо?
– Угу. Его здесь нет.
Это и плохо и хорошо одновременно. С одной стороны, у неприятеля отсутствует самый сильный боец, а с другой, его придется искать и гасить – такого врага в живых оставлять нельзя. Он будет мстить, и если найдет нас первым, мало нам точно не покажется.
Мой взгляд фиксировал мельчайшие детали предстоящего места боя, благо открытые настежь ворота склада открывали хороший обзор.
Сложенные горкой поддоны, огромные запечатанные ящики. Робот-погрузчик. Мостовой однобалочный кран под потолком. В углу, в закутке за стенкой угадывался потрепанный диван. Наверное, еще имелся стол, может, кресла. Короче комната отдыха.
Вскоре предварительный план атаки был готов.
– Ник, возвращаемся за мобилем.
– Зачем? – не понял он.
Ответить я не успел – внезапно мне в спину уперся ствол бластера.
Рефлексы сработали быстрее разума. Нож будто сам собой прыгнул в руку. Поворот, уход с линии огня. Клинок впивается в шею врага на стыке шлема и воротника брони. Удар получился резким и смертельным, как укус тигра. Фонтан крови.
Незнакомый перс человеческой расы выпустил из ослабевшей руки бластер и машинально прижал ладонь к окровавленной шее. Если бы все происходило в реальности, жить ему оставалось бы несколько секунд.
Но это в реальной жизни. А здесь, в игре?
Смотрю на противника и тихо балдею. Пятнадцатый ранг, причем класс Аномал!
(*Аномал – класс персонажей, включает в себя специализации: Кинетик (теле, пиро, гидро, крио, аэро, электро), Псионик, Невидимка; класс предназначен только для геймеров).
Крутяк. Значит, игрок, геймер. Шотхоллы для этого супер крутого класса рожей не вышли. Кстати, он не из тех, кто охотился на нас в «Бриззере» – его там не было, иначе я узнал бы лицо.
«Такому хайлевелу одного удара, наверно, мало. Надо добить», – мелькнула мысль. Но подсознание опытного бойца иррийца Рома Мела ничуть не сомневалось – противник уже неопасен.
И правда. Геймер секунду постоял, с немым удивлением глядя на меня, а потом рухнул навзничь. Готов. Можно обыскать тело.
«Получено: Опыт +1000, Ближний Бой +100, Скорость Реакции +50», – возникла перед глазами и тут же пропала надпись.
Ого!
«Получено: Достижение “Мастер ваншота”».
Ого-го-го!
Коротко запел сигнал смены уровня, и на краю зрения замигала иконка: «распределить очки».
Во дают! Отсыпали щедро, не поскупились. За высокий ранг убитого врага, что ли? Или за ваншот? Недаром же мастера дали? Но разбираться и распределять сейчас некогда.
В момент смерти, перед тем, как выпустить бластер из рук, противник все-таки успел нажать на спуск. Выстрел прошел мимо меня, пробив насквозь толстенную трубу. Получилось громко. Встревоженные звуком Круизники уставились в сторону нашего укрытия.
Ну, все, прощай мой гениальный план атаки вместе с внезапностью и скрытностью.
Я со злостью пнул труп геймера. Спасибо тебе, козел! Не мог в другое время прийти? У тебя что в игре других миссий нет, как за Потрошителями гоняться?
– Отступаем? – Никола наблюдал, как к нам приближаются два Круизника. Идут настороженно, с оружием наготове. Остальные умело заняли позиции, готовясь прикрывать своих огнем.
– Прорвемся! – Придется действовать предельно нагло и жестко. Я посмотрел на тело геймера, прикидывая, сколько еще осталось до его исчезновения. – Ник, ты сможешь быстро установить «Приветы»?
– Здесь? – Он огляделся. – Смысл? В трубу прятать бесполезняк, не заденут. На асфальте (* керамическое покрытие тротуаров и мостовых по привычке называемое асфальтом) заметят.
– Труп минируй.
– Он же вот-вот исчезнет.
Для Швеца такое решение было внове. Похоже, в «Ваншоте» не принято минировать убитых – смысла нет, ведь тело довольно быстро испарится, и мина станет видна, как прыщ на носу. Но в нашем конкретном случае традиционная уловка моего реального мира может сработать.
– Ставь, – повторил я. – Не исчезнет. Не успеет.
Швец кивнул, деловито извлекая из рюкзака мины.
Пока он работал, я наблюдал за врагом. Круизники шли осторожно, но довольно быстро. Того и гляди будут здесь.
– Ник, что у тебя?
– Готово.
– Тогда понеслась!
В это же самое время в реальном мире,
Август 2555 г.
– Как он тебя сделал! Песня! А, Томас? – висящий в небольшой локальной зоне невесомости перед огромным голографическим монитором светловолосый парень от избытка чувств кувыркнулся в воздухе и заржал в голос. – С одного удара! И это тройка пятнашку. Блеск! Какая реакция! У него – не у тебя.
– Заткнись, Тур! Ему просто повезло, – зло огрызнулся Томас. Резким взмахом руки он отключил вирт-излучатели и активировал гравитацию, убирая свою зону невесомости.
Таких зон в помещении было две – для каждого из геймеров. А ощущение полного погружения в игру давали вирт-лучи, транслируемые прямо в мозг специальными излучателями. Если же геймер в данный момент не хотел играть, а был лишь зрителем, как Тур, то он активировал голографический монитор и мог следить за действиями напарника или наблюдать картинку с одной из камер прямой трансляции, которые стояли в общественных местах почти во всех локациях «Ваншота».
Томас встал на ноги, отряхнулся всем телом, как мокрая собака, взъерошил короткие темные волосы и категорично заявил:
– Он просто случайно в точку ваншота попал.
– Не думаю, – стал серьезным Тур. – Я со стороны смотрел. И как по мне, он отлично знал, что делает.
– Не мог он знать! Точки ваншота (*точка ваншота – точка, попав в которую, можно убить даже более сильного персонажа одним ударом или выстрелом) на теле перса почти ни один шотхолл не знает, разве что боссы. Да и геймеры только лучшие, от пятидесятого и выше. Такую инфу даже за реальные бабки не купишь. Каждый игрок сам опытным путем их находит. Но чаще не находит. Вот мы при всех наших связях и возможностях много точек знаем?
Тур неопределенно повел плечами, но спорить не стал. Вместо этого спросил:
– Ты лучше скажи, зачем к нему вплотную подошел? В спину бластером начал тыкать? Издалека действовать не мог?
– Зачем-зачем, – проворчал Томас и нехотя признался: – Попугать сначала хотел. На слабо проверить. Струсит-нет. Некоторые, когда им ствол под ребра воткнешь, цепенеют от страха. У них тогда рожи таки-и-и-е становятся.
– А он не оцепенел, – Тур не выдержал и снова засмеялся. – И рожа была у тебя. Така-а-а-я… Я сохранил скрин. Надо будет Ленке показать.
– Только попробуй, – взбеленился Томас. – А этого Мела я еще достану!
– Э, так не пойдет, – нахмурился Тур. – Остынь, а то накосячишь так, что лопатой не разгребем. Будешь наблюдать, а им теперь уже я займусь. Нет, ну как он тебя!
– Ты заткнешься? Нет? – Томас набычился и пошел на напарника, поигрывая мускулами.
– Разомнемся, – обрадовался Тур, отключил свою зону невесомости, плюхнулся на пол. С кошачьей ловкостью мягко перекатился через плечо и вскочил на ноги, принимая борцовскую стойку.
Но спарринга не получилось. Мембрана силового поля входной двери разорвалась с негромким всплеском. В комнату вошел грузноватый седой мужчина.
Томас и Тур тут же сделали морды кирпичами и вытянулись в струнку.
– Отбой воздушной тревоги, – устало махнул рукой седовласый, усаживаясь в «умное» кресло, которое мигом подстроилось под форму его тела. – Докладывайте.
– Внедрение прошло успешно. Джокер в игре. Осваивается, – отрапортовал Тур.
– Ничего не подозревает?
– Нет. Как младенец. Разрешите прямой контакт?
– Рано, – отрезал седовласый. – Ждем. Присматриваемся. Наблюдаем.
– У него там проблем полно. Того и гляди сожрут, – вступил в разговор Томас. – Разрешите прикрыть?
– Ответ отрицательный! Пусть пока сам выкручивается. А если сожрут, значит, он не тот, кто нам нужен, – седовласый встал и направился к выходу, но у двери обернулся: – Так что там за история с Ваншотом?
Томас и Тур переглянулись.
– Да это мелочи… Ерунда… – замямлил Томас.
– Что ты там делал без приказа? – седовласый нахмурился.
– Прикрыть его хотел, – сознался Томас. – Он очертя голову в пасть тигру полез.
– Прикрыл? – глаза седовласого смеялись.
Томас в ответ лишь тяжко вздохнул.
– Приказ прежний, – голос седовласого похолодел: – Не вмешиваться! Наблюдать.
Архив за 2547 год. Из онлайн-переписки разработчиков игры:
«…персу третьего уровня в открытом бою не реально справиться с персом пятнадцатого. И это правильно. Если ты нуб, то сиди в нубятнике и к хайлевелам не лезь. Недаром же для тройки навешиваем на пятнашку иконку красного черепа. Типа не лезь – убьет».
«Так во всех играх, да. Но что если нам ввести свою фишку? Некие точки ваншота. Пусть они уравнивают шансы – позволяют с одного удара победить противника в несколько раз сильнее себя».
«Это как?»
«Разработаем карты уникальных точек на теле персонажей. Попав в такую, любой нуб сможет погасить с одного удара самого крутого хайлевела».
«Даже единица сотку?»
«Вот именно. Причем достижение станет засчитываться, только если попасть именно в точку. Если срубить голову с плеч или взорвать противника целиком, ваншот не получится, несмотря на смерть персонажа.
И еще одно условие для ваншота: противник должен быть ранга «красного черепа». То есть выше тебя по уровню настолько, что считается непобедимым. Например, как пятнадцатый уровень для третьего».
«Хм… Точки будут одинаковые для всех рас?»
«Напротив, разные. У людей свои, у драторианцев и тынян свои – в зависимости от их анатомии».
«Это че? Нам еще и анатомические атласы инопланетян разрабатывать?! За ту же зарплату?!»
«Ну, не все атласы. Тынянские и бетианские реальные возьмем. Вон в институт ксено-медицины запрос сделаем, пришлют. Или в сети нароем».
«А драторианские?! Иррийские?! Или этих… как там… короче рептилоидов?! Эти расы-то выдуманные и уже утвержденные руководством, хрен отменишь! Не. Я на такое не подписываюсь! Забудь. Только попробуй, сунься со своей идеей к Боргеру, я тебя (дальше много и неразборчиво)».
«Ха-ха. Угомонись, (неразборчиво). Ты ваще что ли не сечешь (неразборчиво)? Это ж гениальная идея. Такую фишку можно раскрутить по полной. Назовем игру “Oneshot”, и в рекламе сделаем упор на отличие нашей от других игр. Типа, в такую вы еще не играли! Ты извилиной-то своей пошевели (неразборчиво). Тут не только премию можно отхватить, в бабле купаться будем!»
«Ну, допустим… Только эти точки твои просчитываются на раз: глаза, шея, сердце, пах».
«Э нет. Шея – она тоже большая. Да и в сердце еще надо попасть. Вот, к примеру, тебе, задроту без медицинской и спецназовской подготовки, дай нож и поставь у манекена… да хоть человека. Ты куда будешь бить? В спину, наугад? Куда-то под левую лопатку? И девять шансов из десяти, что в сердце не попадешь. У меня жена хирург, я такие вещи знаю».
«Убедил, болтун. Тебе бы с твоим языком (неразборчиво). Ладно. Давай и в самом деле закажем манекены… Я Боргеру сам заявку напишу… Посмотрим, где там эти твои точки расположить».
«Давай. И жену мою привлечем. Как думаешь, сможем у Боргера выбить ей полную ставку консультанта?»
«Прикалываешься? Да эта жаба Боргер скорее (дальше не разборчиво)».
«М-да. И все же я попробую. Хоть на полставки ее приткнуть… А что касается просто ударов в глаза, сердце, шею – да, это по-прежнему будут уязвимые места, тут могут быть и криты, и мгновенная смерть, но только с противником равного уровня или чуть выше. А если игрок сцепился с противником ранга красного черепа, то чтобы его убить, будут всего два варианта. Первый: долбить много-много-много-много раз подряд…»
«…если противник позволит это сделать, конечно. Он ведь тоже не полное нубло».
«Ну, да. И второй вариант: попасть в ту самую точку ваншота. Причем карты точек надо хранить в строжайшем секрете и не продавать ни за какие деньги, иначе, если их все будут знать, интрига пропадет. Пусть геймеры сами пытаются их найти. А в некоторых миссиях, например, в бонусных, такие точки станут призом.
Введем супер-пупер крутые достижения:
Мастер ваншота – за 1 раз;
Виртуоз ваншота – за 10;
Маньяк ваншота – за 100.
Но как получить эти достижения, будет тайна тайн. А мы еще и рекламой подогреем интерес».
«А сами геймеры в чате не проболтаются?»
«Смеешься? Те, кто получит такие достижения, будут гордиться и хвастаться. Организуем, чтобы таких по телеку показывали. Нашивку поприкольнее введем, чтобы все остальные игроки их крутизну видели. Так что разболтать – нет, а вот приторговывать могут. Придется отлавливать и банить пожизненно. Причем и продавцов, и покупателей».
«А потом и местоположение точек менять. Гемор».
«Поначалу, да. Зато, как только пару-тройку таких ловкачей забаним, желающих нарушать правила резко поубавится. Тут, конечно, еще много чего продумать надо… Слышь, Фил, ты как насчет того, чтобы по пиву? Заодно все и обсудим. Вживую-то оно легче».
«Давай. Тогда в “Пьяном раке” через час. И жену приводи, набросаем примерную схему точек. Кстати, а у нее подруги симпатичной случайно нету?»
«Есть. Только она не землянка, а бетианка. С нее наши художники один персонаж рисовали».
«Уж не Катюшу ли?»
«Ее».
«Ого! А в жизни она такая же?»
«Внешне – да. Но характер другой. Без стервозности».
«Супер! Слышь, Дэн, познакомь нас, а? Я тебе тогда…»
