Глава 24
Наступают смутные времена

Оказывается, счастье – это всего лишь улыбка человека, которого любишь больше жизни. Странно, что раньше я этого не понимал. Все время куда-то рвался и спешил, не замечая, что на самом деле могу прикоснуться к нему рукой. Наконец-то мы с Милли поженились, и – да, я был счастлив. Но к эйфории, окутывающей мое сознание, примешивалась толика беспокойства. Я и сам не знал, чем это вызвано. Наверное, привык, что постоянно что-то мешает. А еще беспокоило бегство Мартиса. Вот уж в ком не сомневался – он обязательно вернется в самый неподходящий момент.

– Ты грустишь, – Милли прикоснулась к моему плечу. Мы разбирали накопившиеся бумаги. До последнего экзамена триместра оставалась пара дней, и надо было как можно скорее покончить с бумажной волокитой, чтобы наконец-то устроить торжество по поводу нашей свадьбы. Мы решили, что сделаем это в конце каникул, но наш изменившийся статус тут же заметили, и даже пройти по коридору стало сложно из-за потока поздравлений.

– Нет, тебе показалось, – ответил супруге.

– Не лги, Аланел. Я же вижу, ты постоянно думаешь о чем-то. Увы, я не менталист, в отличие от Гардена, и не могу понять о чем. Но если так продолжится, попрошу Кира раскрыть мне этот секрет.

– А вы с ним поладили, – заметил я.

– Да, как ни странно, – Милли села напротив. – И первый курс его если не любит, как Влада, то хотя бы слушает. Слушай, Аль, а давай не поедем на зимний бал во дворец? Студенты хоть немного разъедутся на праздники, побудем вдвоем. Вон даже Элена с Петером оставаться не захотели.

Сестру мы и правда только утром проводили домой. Она сказала, что хочет первой сообщить матушке о моем браке – раньше, чем та узнает сама и до меня доберется.

Идея Милли казалась привлекательной, но Дар и Кэрри обидятся, и…

– Аль, пожалуйста! – повторила Милли. – Это же всего лишь бал. Сколько их еще будет.

– Хорошо, – сдался я. – Напишу сегодня Дару, чтобы нас не ждали.

– Ура! – Милли захлопала в ладоши. – Люблю тебя!

Она подскочила, поцеловала меня и унеслась куда-то. Я покосился на бумаги – а может, ну их во тьму? Успеется! Уже собирался выходить из кабинета, как в дверь постучали, и на пороге появилась Мия. Сразу отметил, что принцесса была одета по-дорожному.

– Здравствуй, Аланел. – Она скользнула по мне безразличным взглядом.

– Здравствуй.

Я вернулся к столу, устанавливая между нами дистанцию. От этой женщины мне хотелось держаться подальше.

– Вижу, тебя можно поздравить, – Зимия покосилась на брачный браслет. – Рада за вас.

– Спасибо, – не поверил ни единому слову. – Ты куда-то собралась?

– Да, зашла сказать, что уезжаю из Арантии, – королева говорила так, словно сообщала о будничной прогулке. – Вещи уже собраны, экипаж готов.

– Дар знает?

– Почему я должна перед ним отчитываться? Скажешь ему сам. Видимо, братец забыл, что обещал помочь. Что ж, я справилась и без него. Списалась со старыми знакомыми и поеду к ним. Там муж не станет меня искать.

– Где же они живут? – Не нравилась мне эта поездка!

– Зачем тебе знать? Не беспокойся, Дагеор. Я исчезну из твоей жизни. Ты ведь этого так жаждешь.

Мия улыбнулась, а у меня мурашки пробежали по коже. Было в этой улыбке что-то жуткое, будто потустороннее.

– Ты не права, – ответил ей. – Мне жаль, что ты так и не нашла своего счастья.

– Я нашла его в своем сыне. Другого мне не надо. И я правда рада, что у тебя все в порядке. Береги жену, Аль. Потому что в своих бесконечных метаниях ты выглядишь жалко. Может, хоть любовь заставит тебя ценить то, что имеешь. Прощай.

Мия развернулась и пошла к двери. Я не стал ее останавливать. Зачем? Она все для себя решила. Я тоже давно все решил. Пусть прошлое уходит. Настало время строить будущее.

Достал перо, лист бумаги и набросал письмо Дару. Отправлю с ближайшим экипажем в Ладем. Ничего, они с Кэрри должны понять, что нам с Милли хочется побыть только вдвоем и наконец осознать, что наша жизнь изменилась безвозвратно. Что мы достигли того, чего желали.

Письмо получилось коротким. Я потянулся, разминая затекшую спину. Что там сказала Мия? Что выгляжу жалко? Как бы не так! Да, мне понадобилось время, чтобы понять одну простую истину – за счастье надо бороться. А поймав – больше никогда не отпускать.

Я вышел из кабинета и почти дошел до лестницы, когда меня окликнул чужой голос.

– Гарден? – обернулся к подошедшему Гаденышу.

– Опять обзываешься? – поморщился тот.

– Извини, – забыл, что он волей-неволей читает мои мысли. В последнее время даже перстень Мартиса не был ему помехой. – Что ты хотел?

– Перекинуться парой слов, если ты свободен, – Киримус усмехнулся. – Так что, найдется минута?

– Почему нет? – я пожал плечами.

Пришлось возвращаться в кабинет. Словно на какое-то время эти четыре стены стали моей тюрьмой. Скорее бы закончились каникулы! Вернусь к лекциям, практическим, привычной жизни.

Гарден занял свободное кресло. Я ждал, что же он хочет сказать.

– До меня доходят разные слухи, Дагеор, – наконец заговорил он. – Будто в столице происходит неладное. А еще говорят, что один глупый ректор с не менее глупым кроном опять сунули головы в пасть волку и сами попытались поймать организаторов подпольных боев.

– Почему же сами? С нами были гвардейцы, – ответил я.

– Аланел, ты что, не понимаешь? – Разноцветные глаза Гардена жутко сверкнули. – Вам ставят ловушку за ловушкой. Из одной ты выбрался, из второй. А если из третьей не получится?

– Что ты предлагаешь? Не вмешиваться?

– У Дара есть армия. Пусть действуют солдаты, а не вы. Можно перевернуть столицу с ног на голову и найти тех, кто за этим стоит!

– Как? Как, Кир? У нас не получается.

– Надо быть умнее, – Киримус хмурился. – И спрашивать у тех, кто принимал в них участие. Скажи, почему ребята, которых ты вытащил из подземелья Кардема, от меня шарахаются и ставят ментальные блоки?

– Ты о Риччи и Иве? – Я все еще не понимал.

– Да, о них. Ты беспечен и наивен. Как был, так и остался. Наверное, и правда только покровительство твоей богини снова и снова спасает тебе жизнь. Надо допросить их, Дагеор. Уверен, они знают больше, чем говорят!

– Подожди, как они могут знать больше, если мы сидели в одном подвале?

– Разреши мне с ними поговорить, – потребовал Гарден. – В другое время я бы не спрашивал разрешения, но ты же с меня шкуру спустишь, если сунусь к драгоценным будущим студентам. Обещаю, они не пострадают. Но мы получим ответы.

– Нет, – твердо ответил я. – В этом нет никакого смысла!

– Дагеор, ты подвергаешь опасности не только свою жизнь, но и жизни всех студентов академии. Как ты не понимаешь?

Я чувствовал прикосновение чужой магии, но не собирался останавливать Гардена. Куда важнее было понять, насколько он прав. А если действительно Риччи или Ив замешаны в боях? Пусть и не знаю как. Или… Сколько возможных «или»!

– Хорошо, но разговаривать вы будете при мне, – ответил Гардену. – Я хочу сам слышать их ответы.

– Уже более разумно, – ухмыльнулся тот. – Идем, ректор, думаю, беседа будет интересной.

Мы вышли из кабинета. Новички пока что не приступили к занятиям – я только утверждал список профессоров, которые займутся курсами. Поэтому велик был шанс, что ребята найдутся в общежитии. Стоило признать, Гарден мог оказаться прав. Признавать, конечно, не хотелось. Но ведь Мурр чувствовал чью-то знакомую энергию. А что, если я изначально искал в неверном направлении? Если Мурр имел в виду не родственные связи, а именно магическую аномалию? Тогда получается, что Ив или Риччи…

Стоп! Вина ребят не доказана. А Гарден сам далеко не посланник богини. Поэтому не буду верить ему на слово. Тьма, да в жизни вообще никому верить нельзя! Иногда даже себе самому.

Постучал в двери комнаты, отведенной парням. Открыли почти сразу. Ив сидел в кресле и читал книгу, а Риччи растерянно уставился на нас.

– Доброе утро, – я беззаботно улыбнулся, чтобы «подопытные» не сбежали раньше времени.

– Или не очень доброе, – Гарден подвинул меня плечом.

Лицо Риччи вытянулось. Похоже, Гаденыш уже успел ему не понравиться. Как ловко он находил врагов!

Я все-таки втиснулся в комнату первым. Ив тут же отложил книгу, а Риччи присел на край кровати, оставляя нам оба стула. Но Гарден предпочел стоять.

– Что-то случилось? – спросил Риччи.

– Да, пожалуй, – ответил я. – В столице тоже проводятся подпольные бои. Мы попытались поймать преступников, но кто-то их предупредил. И нам приготовили ловушку.

– Скверно, – отозвался Ив. – Хорошо, что сумели выбраться.

После слов Гардена я готов был в каждом видеть подвох, поэтому только подозрительно кивнул.

– Есть идеи, кто мог знать о вашем визите? – поинтересовался Иврин.

– Конечно, – Гарден ответил раньше меня. – Вы двое.

Такта, как у слона! Я закатил глаза. Но обещал ведь не мешать, поэтому промолчал.

– Вы с ума сошли, господин дер Гарден? – Ив даже глазом не моргнул, а вот Риччи заметно побелел, будто решил упасть в оборок.

– Скорее, сошел с ума тот, кто думал, что сможет безнаказанно шпионить в академии под носом у ректора, – спокойно ответил Киримус. – И я найду его, можете не сомневаться. Даже если придется превратить ваши мозги в кисель.

Аномалии среагировали почти одновременно. Резкий порыв ветра ударил меня в грудь, а Гарден выставил щиты, защищая нас от ментальных приказов марионеточника Риччи.

– Нападение – признак вины, – усмехнулся Кир.

– Это признак аномалии.

Ветер стих, и Иврин обхватил голову руками. Я понял, что он сопротивляется натиску Гардена. Риччи сдался раньше.

– Это был я.

– Что? – Я развернулся всем телом.

– Это был я, – повинуясь чужому приказу, шевельнулись бескровные губы. – Я слышал разговор в библиотеке и передал информацию…

– Кому?

Риччи захрипел, заваливаясь на бок.

– Гарден! – гаркнул я в ужасе.

– Это не я, – отозвался Киримус, бросаясь к парнишке. – Проклятье!

Ив рванул к нам, склоняясь над другом. Глаза Риччи стекленели.

– Подвиньтесь.

Откуда здесь взялся Найт, я не понял, и спрашивать было некогда. Я отступил в сторону, оттаскивая за собой Гардена, а Найт уже ушел в тень. За ним в дверях появился Эвард.

– Осторожно, проклятие! – крикнул он другу.

– Вижу, – раздался откуда-то голос.

А я не знал, что делать. И решил не вмешиваться, раз не могу помочь. Эвард отодвинул в сторону Гардена и прищурился.

– Левое легкое, – командовал Найт. – Проникающее подчинение.

– Хорошо, – проклятийник склонился над жертвой.

Риччи задышал ровнее, а потом вдруг резко вскрикнул и обмяк. Я затаил дыхание. Неужели… все? Но парень тихо застонал, а Эвард обернулся к нам, вытирая пот, градом струившийся со лба.

– Мы справились, ректор Дагеор, – улыбнулся Найт, выходя из тени.

– Молодцы! – крепко пожал его руку.

– Да, только ты опять использовал ту часть аномалии, которую лучше не использовать никогда, – заметил Гарден. – Ладно, я за тебя возьмусь, теневик. Покажу хотя бы блоки. Иначе однажды ты не вернешься на эту сторону.

– Спасибо, что помогли, – Найт отвел глаза. Значит, было что-то, что я не заметил. Что ж, стоит признать, идея Дара отправить Гардена в академию не была такой уж безумной. Киримус здесь странно прижился за то время, пока меня не было. И Милли его уважала. Придется пересмотреть мое к нему отношение.

– Как скоро он придет в себя? – спросил Кир.

– Не скоро, – Найт качнул головой. – Парню надо в больничное крыло. Вот только когда он очнется, все равно вам не ответит. Это проклятие полного подчинения. В минуту опасности оно стерло его память. Попытаетесь достать воспоминания – парень умрет.

– Чтоб ему провалиться, – процедил Гарден. – Ладно, оттащите этого убогого в лазарет. Дагеор, похоже, у нас проблемы.

И, прежде чем я успел помочь ребятам доставить Риччи к лекарям, Гарден потащил меня прочь. Похоже, пока отсутствовал, с моим мнением тут перестали считаться.

– Да куда ты меня тащишь? – я вырвался из захвата.

– Поговорить подальше от чужих ушей, – Гарден толкнул дверь в свою комнату. – Входи.

Я переступил порог и огляделся. Безликое помещение, словно Киримус не собирался задерживаться здесь надолго. Учитывая, что он здесь живет довольно давно, – странно. В комнате ведь бывает не только он, но и Эми, Эдор. Кстати, я еще не видел ребят после возвращения.

– Слушай, Дагеор, – замер Кир передо мной, – происходит нечто странное. Мне кажется, будто кто-то разыгрывает здесь пьесу, как по нотам. И этот кто-то…

– Мартис, – договорил за него.

– Именно, – Гарден склонил голову. – Моя идея может показаться тебе безумием, но уговори Дара его арестовать! Немедленно!

– Не выйдет. Несколько дней назад Мартис исчез из дома вместе с матерью Дара. Куда – никто не знает.

– Даже Эленций?

– Ленор-то тут при чем?

– Ты говорил, что и Риччи ни при чем, – напомнил Гарден. – А что вышло? Аланел, заключение плохо повлияло на твой ум. Ты отгородился от мира и не замечаешь очевидного.

– Ленор уже раз обжегся, больше не станет, – уверенно ответил я.

– Нет, с принцем надо побеседовать по душам. Жаль, что он больше здесь не преподает. Мне бы не хотелось проникать во дворец. Может, напишешь ему, пригласишь в гости?

– И не подумаю! – Я удивлялся наглости Гардена. – Кир, Ленор не виноват, что Мартис – его отец. Он помогает Дару.

– Главное, чтобы не помог отправиться на тот свет.

– С каких это пор ты на стороне Дарентела? – поинтересовался я.

– С некоторых. Не уходи от темы. Ладно, раз ты такой идиот, я поеду в Ладем. Завтра же. Как раз начнутся зимние балы, во дворце будет множество гостей. Вот и поговорю с принцем, раз уж здесь ниточка оборвалась. Ты сам едешь?

– Нет, написал Дару, что не смогу.

– И правильно, – Гарден задумался о чем-то своем. – Интересно, зачем Риччи отправили в академию? Следить за тобой? Или было что-то еще? Тьма, как же все запуталось. И этот остолоп Дар тоже ничего не делает. Дождется ножа в спину! Жена беременна, ее вообще надо из столицы отослать, чтобы никто не использовал против него. А он чем занимается?

– Спасает мне жизнь, если ты не заметил, – хмуро ответил я.

– Заметил, как же. Безответственно, стоит признать. Одним словом, раз вы бездействуете, попробую сам.

– Нет, Кир!

– Тебя не спросил. Одна просьба – раз уж где-то бродит Мартис, усиль охрану академии, Дагеор.

– Хорошо. – В этом Гарден был прав. – Усилю сегодня же. А ты будь осторожен.

– Только не делай вид, что тебя беспокоит моя жизнь, – усмехнулся Киримус. – Хотя и правда беспокоит. Да, Дагеор, ничему тебя жизнь не учит.

– Зато, похоже, научила тебя.

Киримус пожал плечами. Я понял, что разговор на этом окончен, и вышел из комнаты. Да, Гарден говорил правильные вещи. И мне следовало его послушать. Только я до сих пор не понимал, если за этим стоит Мартис, то чего он добивается? Что ему нужно? Или… кто?