Глава 25
Ректорам покой не писан
Гарден уехал в Ладем, а я остался. Никак не мог взять себя в руки и настроиться на работу. Все время что-то отвлекало. То прибежала Регина и попросила присмотреть за Лолли. То первый курс явился в поисках куратора. То Милли потребовала, чтобы я вместе с ней занялся составлением меню для праздничного ужина в честь начала каникул. Голова шла кругом, и я искренне радовался, что отказался от идеи провести праздники в столице. Тем более что отношения между Даром и Кэрри наладились, и теперь им не нужны были надсмотрщики, чтобы разводить по разным углам.
В довершение всех дел явился Кертис. Вот с кем мы почти не разговаривали с момента моего возвращения. Брат Кэрри держался обособленно и не стремился не то, чтобы общаться, но даже извиниться за прошлые неприятности. А тут пришел сам. Сразу понятно, что не зря.
– Что-то случилось? – я высунул нос из-за кипы бумаг.
– Нет. Не совсем. Хотел сказать, что мне пришло приглашение из дворца на зимние праздники. Поэтому, если я здесь не нужен…
– Вы помирились с Кэрри? – поинтересовался я.
– Приглашение от крона.
Вот как? Значит, Дар решил закрыть глаза на попытку его убить и участие в заговоре ради блага любимой супруги. Что ж, стоит признать, Дарентел изменился в лучшую сторону. Будущее отцовство положительно влияло на его вредный характер.
– Конечно, поезжай, – сказал Кертису. – Если, конечно, сам хочешь. Там Ленор и Дени. Можешь вон Микеля с собой захватить.
– Он не поедет, – помрачнел Кертис.
– Почему это?
– Не желает с нами разговаривать. Наверное, до сих пор злится, что мы пытались его схватить в «Трех гусях». Или винит себя в ваших приключениях. Не знаю. С Микелем всегда было сложно.
– Это верно, – пришлось согласиться. – Ладно, раз он от вас бегает, я сам с ним поговорю. А ты, наконец, выясни отношения с сестрой. Все-таки дядей скоро станешь. Статус обязывает.
Кертис едва заметно улыбнулся. По волосам пробежали знакомые огненные сполохи. Так-то лучше. А то превратили академию в лечебницу для разбитых сердец. Хватит траура! Я вернулся!
И пока снова не появился кто-то со срочным вопросом, я оставил все дела и пошел к Микелю. Его с братом поселили на третьем этаже, вместе с профессорами. И, как я и ожидал, самый проблемный из моих бывших студентов оказался на месте. А вот Марлина не было – мальчик быстро освоился в академии и прибился к первокурсникам. Только утром видел его в компании Жени и Ирмы.
– Профессор Аль? – кажется, Микель удивился, увидев меня на пороге. Даже старое прозвище припомнил.
– День добрый, – махнул рукой. – Найдется минутка? Я принес приблизительное расписание подготовительных курсов.
– Да, конечно.
Микель прятал взгляд. Недобрый признак. С ним всегда было нелегко договариваться, а теперь он и вовсе замкнулся в себе. Но я был бы не я, если бы оставил все так, как есть.
– Вот, – разложил на столе припасенные листы. – Я поставил тебе две пары в понедельник, факультатив во вторник и три пары в четверг. Остальные дни пока будешь свободен. Может, возьмешь стратегию? Ленор опять застрял во дворце.
– Не знаю, – Микель и вовсе стушевался.
– Слушай, дружище, – я убрал от него расписание, – что за кислый вид? Мне казалось, мы друг друга услышали и ты перестал заниматься самобичеванием. Но, вижу, процесс в самом разгаре. Так вот, прекрати немедленно. Я жив, здоров и умирать не собираюсь. Тогда к чему такая кислая мина?
– Вы меня простили, а я сам – не могу.
Микель отвернулся к окну. Вот упрямый! Ничего, справлюсь.
– Тогда давай тебе помогу. Только сначала… эй, нуги!
Кримпольс тут же появился передо мной. Мохнатая мордашка сияла от удовольствия.
– Ваш цитрусовый чай, – появилась передо мной чашка даже без просьбы.
– Цитрусовый? Вы же всегда подаете травяной, даже зная, что люблю именно этот.
– Больше не будем, – кримпольс покаянно опустил голову. – Вы только не уезжайте так надолго. Мы уже испугались, что вы не вернетесь.
И к чаю появилась тарелочка с пирожными.
– А для Микеля?
Появилась еще одна чашка, а вот пирожных не прибавилось. Ох и нуги!
– В вас даже нуги души не чают, – заметил Микель.
– Конечно. Пришлют нового ректора – кто знает, каким он окажется? Лучше уж старый добрый я. Так о чем мы? – подхватил пирожное. – Ах да! О прощении. Слушай, Микель, в жизни оступаются все. И я – не исключение. Есть много поступков, за которые до сих пор стыдно. Но они позволили мне сделать определенные выводы и измениться. Надеюсь, в лучшую сторону. Поэтому хватит хандрить, друг мой. А делай выводы и двигайся дальше. Тем более работы у нас с тобой хватает. Наши первокурсники прижились, эксперимент удался. Пора набирать новых. И о брате позаботься, он и так настрадался. Думаю, ему твоя постная физиономия не в радость.
– Друзья меня ненавидят.
– Они злятся, это пройдет. Да ты и сам не делаешь попыток это изменить. Хватит!
– Спасибо, – ответил Микель. – Я все время думаю, что бы с нами было, если бы однажды вы не решили примерить профессорскую мантию, ректор.
– Я тоже об этом думаю. И понимаю, что сама богиня привела меня сюда, Микель. Потому что я нигде и никогда не чувствовал себя дома. Только здесь. А теперь…
В руки спланировал магический вестник. Что уже стряслось? Неужели крон решил написать, что не потерпит моего отказа от бала? Развернул – и нахмурился.
Дагеор, у нас проблемы, – писал Дар. Почерк был неровный, крон спешил. – Нападение на городскую тюрьму для аномальных магов. Сбежали все. Сейчас пытаемся поймать преступников. Не пускай студентов в город, запри ворота.
– Что там? – Микель заметил, как изменилось мое лицо.
– Небольшая проблема. Точнее, очень большая проблема, и я хочу знать, кто за этим стоит. Эх, не хотелось ехать в Ладем… Но судьба не спрашивает. Кто-то устроил побег из тюрьмы для всех аномальных магов. Хоть бы одного выловить и спросить, кто это был.
– Я с вами! – тут же подскочил Микель.
– Нет, не стоит.
– Не доверяете? – Парень нахмурился.
– Почему сразу не доверяю? Не хочу, чтобы ты пострадал, – попытался его вразумить, только Микель остался глух к моему голосу.
– Нет, ректор Дагеор, я еду с вами. Точка.
– Тогда жду тебя внизу через десять минут. Прикажу готовить экипаж и распоряжусь об усилении охраны академии. Не нравится мне это, Микель. Слишком не нравится.
Пока Микель собирался, я отдал приказания нугам и заглянул к Милли. Знал, что она будет недовольна, но если уеду без предупреждения, она с меня шкуру спустит. Придется потерпеть. Жена нашлась у себя в комнате. Она читала книгу и делала какие-то пометки на листах.
– Аль? – обернулась она. – Что случилось?
– Я уеду до вечера, дорогая, – постарался говорить беззаботно. – Увы, Ладем и дня не может прожить без моего присутствия. Но обещаю, что к полуночи буду дома.
– Что произошло, Аланел эр Дагеор? – Милли поднялась с кресла и взглянула на меня, как судья на преступника.
– Вот, – протянул ей записку, которую до сих пор комкал в руках. – Хочу разобраться, что к чему. А ты, пожалуйста, займись усилением охраны. Пусть третий курс дежурит на воротах с кураторами, хорошо? Не хватало нам непрошеных гостей.
– Аль, ты снова вступаешь не в свою игру! Дар ясно просит: остаться в академии и усилить ее защиту.
– Чтобы защитить академию, надо знать от кого. И Дару понадобится помощь. Я ненадолго, обещаю.
Поцеловал жену и вылетел из комнаты раньше, чем она выскажет все, что думает о моей беспечности. Я на самом деле не собирался вмешиваться. Для этого есть тайная служба Дара, есть гвардия. Но и сидеть сложа руки не смогу. Айдора знала, что Владис появился в окрестностях академии, но закрывала на это глаза. К чему привело такое поведение? Айдора мертва. А я хочу жить. И хочу, чтобы жили те, кто мне дорог.
Экипаж уже ждал внизу, а к Микелю, к моему удивлению, присоединились Найт и Шип. Спелись! Под такой защитой, да еще и с Реусом, мне точно не о чем беспокоиться.
Я знал, что пытаться выставить первокурсников из экипажа – дело бесполезное, поэтому смирился. Что ж, присмотрю за ними сам, пока они не натворили бед. А в том, на что способна наша особенная группа вместе и по отдельности, я убеждался не раз. Экипаж едва тащился по выпавшему за ночь снегу, а я все думал, кому понадобилось выпускать из тюрьмы аномальных магов. Да, среди них были жертвы обстоятельств, как и мои студенты. Но были и те, кто сознательно выбрал путь преступления. Теперь столицу наводнили те, против кого гвардии крона будет крайне тяжело противостоять.
– Профессор!
Найт заметил что-то раньше, чем я. Экипаж остановился, и теневик в мгновение ока очутился на земле. Оказалось, что дорогу нам перегородило поваленное дерево. Но привлекло меня не оно, а следы двух пар ног, оставшихся на снегу.
– Похоже, беглецы забрались дальше, чем мы предполагали, – пробормотал я.
– Что будем делать? – спросил Микель. – Тут же до академии рукой подать.
– Думаю, стоит отыскать этих двоих, раз уж есть такой шанс.
Я и договорить не успел, а Найт уже ушел в тень и рванул по следу. Шип вздохнул и последовал примеру друга, использовав его же магию. И вот что с ними делать?
– Отстаете, профессор! – окликнул меня Микель.
Конечно, у меня же самая обычная магия, без каких-либо аномалий. Я оставил кучера с экипажем, а сам помчался за ребятами. Только бы не натворили дел, пока их догоню. Впрочем, бежать пришлось недолго. Я вылетел на большую поляну – и вдруг уши заложило от крика. Казалось, голова вот-вот взорвется. Попытался зажать уши руками, помогло мало. Рискнул и наложил на себя заклинание глухоты. Сработало!
Туман перед глазами рассеялся, и я увидел девушку – босую, в холщовом тюремном платье. Ее темные волосы прилипли к бледному до синевы лицу. Девушка снова закричала. Микель лежал на земле – я применил к нему то же заклинание, что и к себе. А вот Найт и Шип куда-то подевались.
– Тише, – постарался вклиниться между криками. – Мы не причиним тебе вреда.
Похоже, мне не поверили, потому что опять задрожали ветви, а ближайшее дерево опасно накренилось. А потом девушка упала. Шип зажал ей рот, пока Найт накладывал связывающее заклинание.
– Немоту наложи, – посоветовал я, возвращая себе слух.
Девушка отчаянно билась, и казалось, что сейчас все наши заклинания затрещат по швам. Но пока что они держались. Я помог Микелю подняться – он осоловело оглядывался по сторонам. Похоже, Микель добрался до девчонки первым. Даже аномалия сработать не успела.
– А где второй? – Я оглянулся по сторонам. – Следов было двое.
– Найдем, – ответил Найт. – Микель, забери девчонку в экипаж и обновляй немоту.
– Не командуй, – нахмурился тот.
– Микель, – я присоединился к Найту, – сделай так, как он говорит. А мы поищем второго.
– Думаете, от меня толку не будет, что ли? – гаркнул парень.
– Нет, просто доверяю тебе сохранность этой девочки. Чтобы, пока мы ищем ее друга, она не натворила бед.
Микель фыркнул, но смирился. Перекинул упирающуюся девчонку через плечо и потащил к экипажу. Что ж, с ним всегда было непросто.
– А мы… – обернулся к Найту и Шипу, но их уже и след простыл. Вот вернемся в академию! Я им уши-то надеру! И Гардену скажу, чтобы отработки назначил. Поспешил по оставленным следам – вовремя, чтобы успеть к следующему бою. На этот раз мы имели дело с парнишкой. Таким же худым и растрепанным, как его подружка. Вот только их аномалии разительно отличались. Потому что Найт и Шип уже висели в воздухе, схваченные ветвями деревьев. Я вовремя рванул в сторону – к ноге тоже тянулся любопытный корешок.
Да, такого мне еще видеть не приходилось. Ближайшие минуты чувствовал себя зайцем или оленем, перепрыгивающим с кочки на кочку. Скакал так, что трещала вся поляна. А корни и ветви тянулись за мной, ползучие, словно лианы в далеких южных землях.
– Стой! Угомонись! – на ходу кричал парнишке. – Мы тебя не тронем, клянусь!
Но тот не желал меня слушать. Поэтому пришлось пустить в ход меч, отбиваясь от ветвей. Щепки летели во все стороны! Пока я орудовал Реусом, краем глаза заметил, как студентам удалось уйти в тень и высвободиться из захвата. Они тут же бросились на помощь, а ветки получили новые жертвы и оживились еще больше.
– Парня хватайте! – Первым ринулся к беглецу. Тот кинулся в глубь леса, но он устал и замерз, и мы оказались быстрее. Шип и Найт вылетели на тропку прямо перед ним, а позади оказался я. Заклятие остолбенения – и наша жертва только отчаянно моргает.
– Попался! – возликовал Найт. – Теперь придется тащить до экипажа.
Шип пожал плечами, подхватил парня и, словно тот ничего не весил, поволок обратно по нашим следам. Мы с Найтом переглянулись. Ну и силища у Шипа! А по нему и не скажешь.
К нашему счастью, Микель и первая пленница нашлись на месте. Девчонка по-прежнему молчала, Микель то и дело обновлял заклинание немоты. Шип сгрузил парня рядом с первой «добычей» и спросил:
– Что теперь, ректор Дагеор? Поедем в Ладем с ними?
При слове «ректор» пленники начали моргать куда чаще.
– Нет, путь неблизкий, еще сбегут, – принял я непростое решение. – Возвращаемся в академию. Попробуем узнать, что на самом деле произошло в Ладемской тюрьме.
Хорошо, что мы отъехали не так уж далеко, потому что никакие заклинания невозможно поддерживать вечно. Зато на порог общежития тут же вылетела Милли. За ней мчались Теон и Эвард.
– Опять вы нас с собой не взяли! – налетели они на одногруппников.
– Мы не успели, – попытался оправдаться Найт.
– Вы вечно не успеваете! И все лавры достаются вам! – рычал Эвард.
– Тихо! – шикнул я на них. – Лучше помогите доставить нашу добычу на первый этаж, там защита мощнее.
Было на первом этаже несколько комнат с усиленной защитой – как раз для таких случаев. Конечно, это не защитит нас полностью от аномалий, но хотя бы уменьшит урон. Да и деревья внутрь здания не дотянутся – можно закрыть окна ставнями. Опасной остается только девчонка. С нее и начнем.
Эвард и Теон прекратили спорить. Никому не хотелось пропустить самое интересное. А в том, что нам удастся узнать хоть что-то стоящее, никто не сомневался. По пути я успел обрисовать Милли, что произошло. Она смотрела на меня с осуждением – обещал ведь ни во что не влипать. Но выяснение отношений с супругой мы оставили до лучших времен.
Наконец двери комнаты с повышенной защитой закрылись за нами. Ребята усадили пленников на стулья.
– Значит, так, – я замер перед ними. – Думаю, вы уже поняли, что находитесь в Ладемской академии магии, а я – ее ректор, Аланел эр Дагеор. У меня к вам есть предложение. Могу так и оставить вас связанными, пока не приедут солдаты крона и не вернут обратно в тюрьму. Либо вы не будете пытаться нас атаковать, ответите на наши вопросы, и мы вместе подумаем, как вам помочь. Какой вариант вы выбираете? Если первый – кивните один раз, второй – кивните дважды.
Последовали два кивка от обоих.
– Снимайте заклинания, – скомандовал студентам. – Но будьте начеку.
Пленники тут же обрели способность говорить и двигаться, но бежать не пытались. Наоборот, изучали нашу компанию с интересом.
– Как вас зовут? – спросил я.
– Мири, – ответила девушка. – А это – Алейс.
– Очень приятно, – я сел перед ними. – Ребята, расскажите, как вы сбежали из тюрьмы?
Маги переглянулись, словно решая, а стоит ли говорить. Но снова ответила Мири:
– Это произошло после утреннего обхода. Внезапно решетки на всех камерах исчезли, а в коридоре нас ждали пятеро мужчин. Мы не видели их лиц, и с нами говорил только один. Он сказал, что они смогут снять с нас браслеты и что все мы свободны. А еще предложил желающим присоединиться к нему, чтобы свергнуть существующие порядки, из-за которых мы не можем жить нормальной жизнью. Многие согласились. А те, кто не захотел, все равно оказались на свободе. Кто-то остался в городе, кто-то решился бежать, как мы. Надеялись дойти до северных границ и там где-нибудь затеряться, но, как видите, далеко не ушли.
– Значит, вы оба – аномальные маги? – уточнил я очевидное.
– Да. У меня аномалия звука, у Алейса – растительная магия. Послушайте, раз уж вы и есть тот самый ректор Дагеор, о котором все говорят… Пожалуйста, не выдавайте нас! Мы никому не причиним вреда! А так… так жить больше нельзя.
И по щекам девушки покатились слезы.
– Не выдам, – сказал я. – Но и вы сдержите слово. Нуги, пледы ребятам и горячий чай. Побудете пока здесь. Извините, но придется вас запереть, пока все не решится.
– Спасибо, – улыбнулась девушка, а Алейс продолжал таращиться на нас.
– Подумайте еще раз, может, была какая-то особая примета у тех, кто выпустил заключенных? – попросил я, не надеясь на ответ.
Мири покачала головой, а Алейс неожиданно произнес:
– Перстень. У того мужчины был перстень, чем-то похожий на ваш. Только с алым камнем.
Мартис! Больше некому. Надо срочно написать Дару.
– Отдыхайте, – сказал беглецам и вышел из комнаты. Студенты и Милли потянулись за мной. – Микель, проследи, чтобы у двери выставили охрану. Не время быть беспечными. Милли, что с защитой академии?
– Все, как ты и просил, – ответила супруга. – На воротах дежурит третий курс и двое профессоров, нуги присматривают за периметром академии. Заклинания проверила, все действуют. Аль, ты же не поедешь в Ладем?
– Нет, – качнул головой. – Но Дара надо предупредить. Пойду, отправлю к нему магического вестника. Что-то мне подсказывает, что тюрьма – это не последний сюрприз, который нас ждет.
Поднялся в свой кабинет и достал из стола припасенную для таких случаев заговоренную бумагу.
Дарентел, – написал быстро, – нам удалось задержать двух беглецов. Они пока останутся в академии. Побег утроили пятеро мужчин. Они с легкостью сняли со всех браслеты. Часть примкнула к ним, часть – до сих пор на улицах Ладема и в окрестностях. Судя по описанию, предводитель похож на Мартиса. Будь осторожен! И лучше отмени торжества. До связи.
Заклинание-активатор – и вот уже весточка не у меня на столе, а в руках у Дара. Оставалось надеяться, что наши меры предосторожности несколько… преувеличены. Но в любом случае академия готова к защите.
