Мисс Стокер
Решение
Когда Анх ушла, я обследовала свою темницу, насколько позволяла длина цепей. Я искала какое-нибудь оружие или хоть что-то, что помогло бы снять оковы.
Один из вариантов заключался в том, чтобы уронить тяжелую статую и снять с нее петлю из цепей. Хотя это и освободило бы меня от громоздкого «якоря», но не могло избавить от оков на лодыжках и запястьях. Я все равно осталась бы скованной. И тот, кто находился внизу, наверняка услышал бы звук свалившейся на пол Сехмет. Нужно искать другой вариант.
Два огромных окна от пола до потолка пропускали внутрь тусклый свет, но я не могла подобраться к ним, чтобы привлечь к себе внимание. Крыша была закрыта, однако я могла с уверенностью сказать, что время близилось к вечеру. В помещении виднелись стулья и столы, а возле одной из стен – камин. Слабое свечение углей в мрачной комнате порождало жуткие красные отблески. В одном конце располагались книжная полка и письменный стол. Когда-то это был кабинет, но теперь в углу лежала куча одежды и стоял дорожный чемодан.
Запах гниющей рыбы и отдаленный шум воды подсказали мне, что я оказалась рядом с причалом, в совершенно другой части города, вдали от ломбарда Витчерелла. Мне стало интересно, считал ли Пикс эти улицы и доки частью своих владений.
Конечно, сейчас он вернулся в бар и снова соревновался в армрестлинге со своими друзьями. Из его краткого объяснения в опиумном логове я поняла, что Пикс пришел спасти своего друга Джемми от Анх, а нас с мисс Холмс встретил случайно. Он помог другим девушкам сбежать. А еще воспользовался моим замешательством и сорвал поцелуй. Хотя Пикс, казалось, беспокоился о моем благополучии, у него не было возможности узнать, где я нахожусь и как я оказалась в плену у Анх.
Я осмотрела комнату и алтарь, и никаких сомнений относительно моей дальнейшей участи не осталось. Зловещее механическое устройство со всеми своими проводами ждало меня рядом с гладкой статуей Сехмет.
Мисс Холмс собиралась принести настоящую диадему и отдать ее в качестве выкупа. И тогда у Анх будут все орудия.
А еще у нее будем мы обе.
Я не была дурочкой. Независимо от того, насколько умной была мисс Холмс, приказы здесь отдавала Анх. И ставила ловушки.
Не имело никакого значения, может ли вообще богиня воскреснуть и возможно ли использовать ее силу. Анх было все равно. Она в любом случае будет пытаться. Она уже убила много девушек. Анх не остановится на достигнутом. Она будет убивать и убивать, пока не удастся воскресить Сехмет…
Я вдруг поняла, как должна поступить. Все мои дальнейшие действия вырисовались передо мной с кристальной ясностью.
Я должна остановить Анх, прежде чем мисс Холмс попадет в ловушку.
Я посмотрела на статую, а затем на механическое устройство с его пугающими, предвещающими боль и смерть проводами.
Да, все верно. Мной овладело чувство спокойствия и полной убежденности, что я поступаю правильно. Я никогда в своей жизни ни в чем не была настолько уверена.
Даже скованная и ограниченная длиной цепи, я все же могла кое-что сделать. Добравшись до механического устройства, я использовала вес своего тела, чтобы сдвинуть его. Аппарат должен был находиться в нужном месте, и мне оставалось только надеяться, что Анх ничего не заметит.
Это оказалось трудной задачей. Мне стоило немалых усилий переместить тяжелую статую ближе к страшному прибору, так, чтобы она при этом не упала. Пока не упала. К тому моменту, когда все оказалось на своих местах, я порядком запыхалась, но была собой довольна.
Стоило мне окончить приготовления, как послышались голоса и звуки шагов. Я, все еще связанная, насколько могла быстро развернулась назад, к противоположной стороне статуи, и постаралась выглядеть покорной и потерявшей надежду.
– Девушка не приехала на вокзал, – произнес кто-то, когда дверь открылась. – Мы ждали, но она так и не появилась.
Анх ворвалась в помещение, и я почувствовала исходящую от нее ярость. Она снова переоделась, на этот раз в брюки и бесформенную темную тунику. Низкая шляпа была опущена на брови, а маска закрывала лицо от глаз до носа. Короткая темная борода скрывала ее подбородок и рот.
– Что она задумала? – спросила Анх, вышагивая по комнате.
За ней следовали Хатхор, Бастет и Амаунет.
Они не смогли найти мисс Холмс. Она сделала что-то, чего они не ожидали. Интересно, моя напарница приехала или нет?
Я не была уверена, что именно чувствую – облегчение или обиду.
– Сейчас девять часов. – Анх посмотрела на меня из-под маски своими темными, наполненными яростью глазами. – Ваша подруга нарушила наши условия. Она бросила вас умирать.
– Она солгала, вы же знаете, – ответила я. – У нее нет диадемы. Она намеренно вас обманула.
Анх подошла к столу.
– Я найду ее и покажу, что происходит с теми, кто пытается меня обмануть. Она, может, и стоила нам небольшой задержки, но в конечном счете я все равно выиграю. А что до сегодняшнего вечера, я не хочу больше ждать. У меня есть все что нужно. – Она посмотрела на меня, а затем на корону, которую Амаунет положила на стол. – Она сработает. Я в этом уверена. А если все-таки нет… что ж, я продолжу поиски настоящей диадемы.
Мои веки были опущены. Я не хотела, чтобы она видела, что я готова, что я хочу этого.
Хочу, потому что заберу ее с собой. Анх провела ту же подготовку, что и вчера вечером, и вскоре в комнате начал струиться красный дым. Хатхор поднял меня на ноги и, когда Амаунет приставила пистолет к моему боку, освободил мне руки и одну лодыжку. Вторая осталась прикованной к статуе. Если бы я сделала хоть малюсенький шажок, в меня бы выстрелили… но не убили. Мне была предназначена другая смерть, и степень мучений зависела только от меня.
Анх продолжила свои приготовления, пропев еще одно заклинание. На этот раз она обращалась не к небу, а к большому окну. Я увидела отражение Сехмет в стекле. Небо снаружи уже потемнело, а свет в нашей комнате стал ярче.
Я была вынуждена встать лицом к статуе, как это сделала Делла Эксингтон. Резким движением Бастет заставила меня вытянуть руку, зеркально повторяя позу Сехмет. Голой кожей я чувствовала прохладное и гладкое золото статуи. Я старалась дышать спокойно, когда тонкий провод, тянущийся от механического устройства, обернулся вокруг моей руки и врезался в кожу.
Я скоро умру.
И я приняла это. Это то, что я должна была сделать, чего требовало наследие моей семьи – храбрость, стойкость и готовность принести жертву. Во имя добра и безопасности всех остальных. Я глубоко вздохнула и посмотрела на опутанное проводами устройство. Оно все еще было там, куда я его и поставила. Хатхор затянул второй провод вокруг моей правой руки и положил ее на скипетр Сехмет, а затем Бастет принесла фальшивую диадему. Я слегка вздрогнула, когда корона легла мне на голову, и мысленно повторила все этапы моего плана. Я, человек, который никогда ничего не планировал. Если бы только мисс Холмс была здесь, чтобы стать свидетельницей моего блистательного триумфа!
Когда Анх начнет двигать рычаг, у меня будет несколько секунд, чтобы дернуться в сторону. Я потяну тяжелую статую за собой прямо на Анх.
Мы обе должны упасть на механическое устройство и таким образом вместе отдать наши жизненные силы Сехмет, которая так никогда и не воскреснет.
Мой пульс участился. Анх расставила чаши с дымящимися углями возле статуи. Вокруг, словно красный занавес, поднялся туман. Время пришло.
Что хуже: знать, что дальше ждет обжигающая мучительная агония и смерть или пребывать в неведении, как Делла Эксингтон?
– Даже не знаю, обижаться или радоваться тому, что вы начали веселье без меня.
Знакомый голос разнесся по комнате.
Мина!
В груди у меня на секунду колыхнулась волна тепла. Проклятье! Она здесь. Она все испортит!
– Так-так-так, дорогуша. Значит, вы все же решили почтить нас своим присутствием, – усмехнулась Анх.
Я как могла извернулась и посмотрела на стоящую в дверном проеме Мину. Она держала обернутый тряпкой сверток и…
Черт побери, она дала схватить себя, и диадему – тоже.
Двойник Хатхора подтолкнул мою напарницу внутрь комнаты замысловатым оружием. Что бы это ни было – обычный пистолет или паровой, – оно выглядело смертельно опасным.
Я встретилась взглядом с мисс Холмс. Она была либо слишком упряма, либо слишком занята происходящим, чтобы понять сообщение, которое я ей посылала: убирайтесь отсюда!
– Прошу, заходите, мисс Холмс. Я рад, что вы появились вовремя. Ваша подруга как раз собиралась поделиться своей жизненной силой с моей возлюбленной Сехмет. Мы уже собирались начинать. Осирис!
Прислужник подчинился немому приказу, забрав сверток у мисс Холмс и втолкнув ее в комнату.
– Прошу прощения, что я не последовала вашим указаниям, – заявила мисс Холмс. – Я была не в восторге от идеи, что меня застанут врасплох или похитят по дороге на площадь Фэннери. А я уверена, что именно это было вашим первоначальным намерением.
– Фи! – фыркнула Анх. Она казалась польщенной. – Но вы здесь, и уже неважно, как именно это произошло. В ближайшее время вы нас не покинете. И Осирис уже убедился, что вы пришли одна.
Вдруг справа позади меня раздался тихий звук, словно что-то скользнуло по полу. Мисс Холмс внезапно начала кашлять, пытаясь поймать мой взгляд поверх руки. Я повернулась и посмотрела в том направлении, по другую сторону Сехмет, но там никого не было.
– Отлично, – произнесла Анх. – На чем же мы остановились? А…
Она направилась к аппарату, и ее рука легла на рычаг, который я предусмотрительно установила таким образом, чтобы он находился в идеальном для меня положении. Если все пойдет по плану, статуя должна упасть прямо на Анх.
Я вытянула шею, пытаясь взглянуть на Мину, но та была очень занята, старательно подавая мне какие-то знаки лицом. Ее глаза выпучились, а рот подергивался.
Последнее, что мне хотелось видеть перед смертью, – это Мина Холмс, безмолвно читающая мне нотацию по поводу того, в какую переделку ей пришлось вляпаться. Снова послышался тихий звук, будто что-то скользнуло по полу. Я оглянулась, и в этот момент Анх начала опускать рычаг.
Сосредоточившись, я стала ждать подходящего момента… первого удара боли. Я должна действовать до того, как она парализует меня.
Рычаг опустился, и я всем телом подалась в сторону Анх.
