Мисс Стокер
В тени Сехмет

Пахло рыбой, дымом и пылью. Медленно открыв глаза, я поняла, что нахожусь в незнакомом месте и не могу пошевелить руками. На мгновение я запуталась, но затем пульсация в виске, тупая боль в боку и запекшаяся на моей тунике кровь напомнили мне, что произошло.

Я вернулась в здание, чтобы помочь Амаунет, и встретилась лицом к лицу с Хатхором. Он навел на меня пистолет, и я на него бросилась. Мы столкнулись и упали на пол. Пистолет выстрелил, но в меня не попал. Однако к тому времени, когда я начала подниматься на ноги, там оказалась Бастет. Схватив мою распустившуюся косу, она заставила меня принять вертикальное положение, а слуги Анх вытащили из коридора в алтарную комнату. Помещение было охвачено дымом и пламенем.

Над помостом громко ревел двигатель. Через открытую крышу опустились тяжелые тросы и подняли лестницу, которая превратилась в борта в виде аккордеона. Приставленный к моей голове пистолет вынудил меня зайти в эту нишу. Я оказалась возле алтаря, рядом со статуей Сехмет. Амаунет, которая уже не была связана, сидела наверху, в маленькой кабине, пилотируя то, что превратилось в дирижабль. Мы поднялись вверх и улетели прочь от здания без крыши.

Анх и другого охранника нигде не было видно.

В углу между двумя стенами я заметила глубокий проем. Я хотела туда нырнуть, но Хатхор вытащил меня обратно на основной уровень «корабля» – он поднял руку со сверкающим пистолетом, а когда опустил, я просто не успела спрыгнуть.

Я понятия не имела, сколько времени пробыла без сознания. Но я больше не находилась ни на странном дирижабле, ни в охваченном огнем здании. Никто не знал, где я или как меня найти.

Мало того, мои запястья были связаны, а лодыжки – прикованы к… статуе Сехмет.

Намерение Анх было очевидным и жутким.

Слабо поблескивая золотом в тусклом свете помещения, надо мной нависла Сехмет. Я смотрела на богиню с львиной головой, и перед моими глазами всплыл образ разбитого и опустошенного тела, беспомощно трясущегося напротив этих золотых рук.

Делла Эксингтон мертва.

Я не спасла ее, и не потому, что не сумела добраться вовремя, а потому, что просто не смогла заставить себя это сделать. Я оцепенела. Оказалась слабой.

Я бы справилась с этим состоянием, но к тому времени уже было слишком поздно. Меня переполняли чувство вины и угрызения совести. А еще глубокая раскаленная ярость. Мои глаза наполнились слезами, горькими и жгучими.

Я не имела права называть себя охотницей.

Моя прабабушка Виктория пожертвовала всем ради призвания. Она даже вонзила кол в своего любимого мужа после того, как он обратился в вампира.

А я не смогла не обращать внимания на каплю крови, чтобы спасти жизнь девушки.

Я пошевелилась и почувствовала пульсацию в боку. Рана перестала кровоточить еще до того, как мы с мисс Холмс убежали из курильни. Но когда я бросилась обратно, чтобы помочь Амаунет, кровь снова начала сочиться. Для обычного человека такая рана стала бы смертельной. Ну или как минимум очень подорвала бы здоровье. Однако мое оцепенение вызвала не травма и даже не боль.

Послышались приближающиеся шаги, и этот звук вывел меня из ступора. Затем появилась стройная высокая фигура, скрытая под черной облегающей накидкой. На этот раз Анх предпочла женскую одежду – юбку и шляпу с полями, надвинутую так глубоко, что я не могла рассмотреть ее лица.

– Мисс Стокер, рада видеть, что вы не умерли от потери крови.

Я могла дотянуться до нее, схватить за ногу и дернуть. Она, должно быть, неустойчиво держалась на этих крошечных каблуках в форме песочных часов. Несмотря на то что мои лодыжки были обмотаны цепью, ее длины хватило бы, чтобы обернуть вокруг горла Анх и усмирить ее…

Анх отступила, словно прочитав мои мысли. Проклятье.

– У вас весьма недурно получается метать нож, – сказала я. – С цирком гастролируете? Ваша мать случайно не леди Толстуха?

Анх не шевелилась, глядя на меня из-под шляпы.

– Вы будете рады узнать, что ваша напарница согласилась доставить мне диадему Сехмет в обмен на вас.

– Мина Холмс не глупая девушка. Как только у вас появится диадема… что дальше? Кто будет следующей жертвой?

Я увидела проблеск улыбки и сверкнувшие глаза.

– Должна признаться, этот вопрос действительно меня беспокоит. Однако я уверена, что найду какое-нибудь решение.

Низкий раздражающий смех дал мне понять, что решение у нее уже было. И мне оно вряд ли понравится.

Несмотря на одежду, я все еще не могла разобраться, был ли человек передо мной женщиной, которая переодевается в мужскую одежду, или мужчиной в женском платье.

– И когда вы планируете исполнить свой хитрый план?

– Нынешним вечером. Сегодня наиболее благоприятное время, так как прошел ровно год с тех пор, как я впервые узнала о силе Сехмет. Пять лет назад я наткнулась на артефакт, который направил меня по этому пути.

Если бы мисс Холмс была здесь, она, вероятно, попыталась бы выступить с лекцией и заставить Анх сдаться. Это была секундная вспышка мрачного юмора, которая тут же погасла. Как, черт побери, я вырвусь из своих оков до прибытия мисс Холмс и как собираюсь победить Анх?

– Отлично, – заключила моя хозяйка.

Она принесла что-то серебряное, длинное и тонкое, а затем приблизилась ко мне:

– Теперь, когда я убедилась в вашем относительном здоровье, пришло время послать за вашим другом. Я встречу ее великодушно.

Превосходно: Мина Холмс угодит прямо в ловушку.

Анх махнула рукой, и ко мне сразу подошел Хатхор. Я извивалась и брыкалась изо всех сил, и с силой дернула ногами, так, что статуя Сехмет покачнулась, но Анх и Хатхор успели удержать ее и поставить обратно. Мужчина взмахнул своей мощной рукой и ударил меня по лицу так, что я не смогла удержать равновесие и упала на пол, сильно ударившись виском. Прежде чем я смогла оправиться от падения, Хатхор схватил меня, заставил встать на колени и одной рукой скрутил мои руки за спиной. В таком положении я не могла нанести удар. Другой своей большой рукой он закрыл мне нос и рот и молча начал душить. Я задыхалась под его потной, грязной ладонью, но была не в силах повернуть голову.

Теперь Анх почувствовала себя в безопасности, чтобы приблизиться ко мне. Я позволила ей увидеть победу в моих глазах.

Когда Анх наклонилась, держа в руке что-то серебряное, мой пульс резко участился. Неужели она знает о мой слабости и собирается сделать порез и пролить еще больше крови?

Потянувшись к моей шее, Анх схватила меня за волосы. Скрутив прядь резким движением, она поднесла серебряный предмет к моему лицу. Я закрыла глаза, набираясь храбрости и ожидая боли. Мой разум оставался ясным.

Затем я услышала мягкое «чик», и с моей головы упала прядь волос.