Мисс Холмс
Кошмар

Мисс Эксингтон снова закричала, и комнату пронзил ужасный звук.

В отчаянии я взглянула на мисс Стокер. Ее взгляд был пустым, выражение лица – бессмысленным, а из бока торчала рукоять кинжала. На тунике появилось быстро расплывающееся темное пятно, затем кровь окрасила и руку. Грудь мисс Стокер вздымалась так часто, будто она бежала, окровавленный пистолет выскользнул из руки и с грохотом упал на пол.

Мое внимание сконцентрировалось на Анх, а затем на мисс Эксингтон, которая молча билась в конвульсиях, все еще сопротивляясь оковам. Затем я повернулась к мисс Стокер – нож все еще торчал в ее боку. Все это время я осознавала, что на меня направлен пистолет.

К сожалению, он был нацелен чуть выше кармана, где был спрятан мой собственный тяжелый пистолет, от которого в данный момент не было никакого толка.

Я ничего не могла поделать и просто наблюдала за разворачивающейся ужасной сценой.

Внезапно обожгла мысль, что это же самое ожидает и меня.

Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле все произошло достаточно быстро. Вдруг извивающееся тело мисс Эксингтон напряглось. Она забилась в конвульсиях перед статуей, а зловещий ток тем временем продолжал пульсировать в ее теле.

Этот глухой дробный звук был ужасным.

Накладные волосы Анх сияли золотом. Наконец она вернула рычаг в исходное положение, и в комнате воцарилась тишина. Единственным звуком, грохочущим в ушах, было мое собственное сердцебиение.

Я взяла себя в руки и осмелилась взглянуть на мисс Стокер. Похоже, она уже пришла в себя и выдернула кинжал из своего бока. Держа его в руке, она сделала один неуклюжий шаг в сторону противника, но остановилась, когда Анх бросилась вниз, схватила пистолет и тут же навела на нее.

Кровь стекала на пол к ногам моей напарницы. Кап… кап… кап...

– Я не думаю, что вам это понадобится, мисс Стокер, – выдохнула Анх и вытерла платком пистолет.

Ее руки скрывали перчатки.

Мое внимание сконцентрировалось именно на перчатках. Что-то очень знакомое… Когда Анх убрала платок обратно в нагрудный карман, сложив его дрожащими пальцами, у меня перехватило дыхание. Движение леди Косгроув-Питт, когда она сегодня утром разговаривала с леди Кортвилль, было точно таким же.

Я все это время внимательно наблюдала за нашим похитителем, всматриваясь в знакомые черты и движения. Инстинкт подсказывал мне, что я права в своих подозрениях, пусть даже Анх и не походила на леди Изабеллу. Во-первых, она была выше. Во-вторых, исходя из того, что я смогла различить за накладной бородой и усами, форма носа и подбородка у Анх тоже отличалась. Даже зубы у них были разные. Разглядеть естественную форму глаз не удавалось из-за толстого слоя грима и скрывающих их вьющихся светлых волос, спадающих на брови. Да и голос Анх тоже был другим – слишком низким и глубоким. Вместе с тем я уже успела познакомиться с возможностями театральных костюмов и грима и могла сама служить отличным примером того, как грим и актерские способности могут изменить личность человека. Однако есть определенные привычки, которые невозможно скрыть, даже если они замаскированы.

– Вы происходите из легендарной семьи, мисс Стокер, но при этом сами не стали легендой, не так ли?

Анх наклонила голову, одновременно приподняв подбородок. В то утро, когда леди Изабелла со мной поздоровалась, она сделала точно такое же движение.

Анх была леди Косгроув-Питт.

Я убедилась в этом, но теперь мне необходимо найти доказательства.

Мое внимание снова переключилось на происходящее в комнате, где наша похитительница продолжала насмехаться над моей напарницей:

– Признаюсь, мисс Стокер, я забеспокоилась, когда во время нашей последней встречи узнала вас. Так как вы родом из семьи охотников за вампирами, я ожидала, что вы станете для меня серьезной проблемой. Я думала, что вы – охотница. Но я ошиблась.

Лицо мисс Стокер скривилось от отвращения, а глаза загорелись чувством вины:

– Вы убили ее.

Усы Анх поднялись и образовали сплошную полоску густых светлых волос. За этими усами я почти разглядела усмешку леди Изабеллы.

– Боюсь, что вы ошибаетесь, мисс Стокер. Мисс Эксингтон подарила свою жизненную силу богине Сехмет. Разве вы не видели, как она этого хотела?

– Она умоляла вас отпустить ее.

– К тому времени уже было слишком поздно. Если она умерла в результате своего решения, это не моя вина. Она, так же как и я, хотела воскресить богиню.

Несмотря на то что в мое тело упиралось дуло пистолета, я больше не смогла молчать.

– То, что вы сделали, было убийством. Так же как это было с Мэйлин Ходжворт, Эллисон Мартиндэйл и Лилли Кортвилль.

Анх повернулась, бросила на меня резкий взгляд, а затем сделала жест охраннице.

Прежде чем она успела схватить меня и заметить в кармане огнестрельное оружие, я скинула свою шляпу и парик. У меня больше не было причин скрываться, я хотела, чтобы она знала, кто я. Я сняла тяжелые накладные темные брови, резиновый наконечник с носа и выплюнула мелкие кусочки глины, которые держала во рту, чтобы изменить форму щек.

– Мисс Холмс, – произнесла Анх, – вы тоже пытаетесь оправдать репутацию своей семьи? Этот план, похоже, также не сработал.

Учитывая, что я находилась под дулом пистолета, а моя напарница получила ранение (возможно, смертельное) и никто не знал, где мы находимся, мне было даже нечего возразить. Похоже, нельзя сказать, что я или мисс Стокер блестяще справляемся с возложенными на нас обязанностями. Вместо этого я попыталась найти выход из нашего затруднительного положения и впервые с дрожью почувствовала тревогу. Вес пистолета оттягивал мне карман с вопиющей бесполезностью. Я смогла немного отодвинуться от своей стражницы.

– Мне повезло, что вы присоединились ко мне этим вечером, – продолжала Анх, поглаживая усы пальцами в перчатке. – Вы обе можете принести пользу. Представьте, что ваши жизненные силы, силы семей Стокер и Холмс, приведут к воскрешению Сехмет. И какую силу получу я, когда она вернется к жизни.

– Не несите вздора, – возразила я с чрезмерной бравадой.

Если Анх собиралась передать Сехмет мою жизненную силу, значит, мне нечего опасаться уткнувшегося в бок пистолета.

– Вы действительно верите, что можете воскресить богиню с помощью… чего? Собранных артефактов, которые могли когда-то ей принадлежать? Я никогда не слышала ничего более нелепого.

Но Анх не купилась на мою приманку.

– Верьте чему хотите, – фыркнула она, нацелила пистолет и махнула рукой женщине, стоявшей рядом со мной. – Бастет, позаботьтесь о мисс Эксингтон. Она готова.

Когда Бастет отошла, чтобы выполнить приказ своей хозяйки, я взглянула на Хатхора и его напарника. Они следили за мной, не давая никакой возможности вытащить оружие. Я посмотрела на мисс Стокер. К моему ужасу, она опустилась на пол и сидела, уронив голову набок. Стена и пол вокруг нее были испачканы кровью.

Она умерла? Разве не она говорила множество раз, что охотники на вампиров обладают не только силой и скоростью, но и возможностями исцеления? Как она могла умереть?

Я направилась в сторону мисс Стокер.

– Она ранена, – объяснила я, когда холодные глаза Анх остановились на мне.

– Так и планировалось, – пояснила недоброжелательная хозяйка. – Но прошу, не стесняйтесь, вы можете о ней позаботиться. Чем меньше крови она потеряет, тем более полезной будет.

– Мисс Стокер, – окликнула ее я, опустившись рядом на колени, – Эвалайн.

В нос мне ударил резкий запах крови.

– Позвольте мне помочь вам.

Я попыталась зажать рану рукой, чтобы остановить кровотечение, но она обхватила пальцами мое запястье. Ее хватка была удивительно сильной.

Я взглянула на Эвалайн и в первый раз по-настоящему разглядела ее лицо. Затуманенность взгляда исчезла. Она подняла глаза, которые до сих пор были опущены, и они были живыми как никогда.

– Продолжайте говорить. Я их отвлеку, – прошептала она. – Когда я это сделаю, дверь… она сзади.

– Хорошо, – согласилась я, бросив взгляд на Анх.

Бастет и Хатхор убирали мертвую мисс Эксингтон, а Анх тем временем переставляла на устройстве провода. Другой охранник следил за мной холодным взглядом. Я старалась двигаться таким образом, чтобы карман с пистолетом не попадал в поле его зрения.

– Мисс Стокер, я…

– Я должна была предотвратить это. Я могла остановить ее, но не сделала этого, – послышался ее голос.

Она посмотрела на свою руку, на которой засохла и уже успела потрескаться кровь. Я не понимала, действительно ли она ее видит или смотрит на то, чего на самом деле там нет.

– Эвалайн… – снова начала я.

Незаметно, не опуская руки в карман целиком, я вытащила пистолет. Мисс Стокер отвернулась, и ее прекрасное лицо окаменело.

– Отойдите от нее.

Я вздрогнула и увидела напарника Хатхора, который стоял надо мной, направив на меня пистолет. На нем было столько приспособлений и шестеренок, что я не рискнула проигнорировать это требование.

Я неохотно поднялась, постаравшись ногой и краем юбки подтолкнуть оружие к мисс Стокер.

– Она сильно пострадала, – сказала я, когда охранник жестом велел мне встать у стены на безопасном, по его мнению, расстоянии от раненой.

– Какая жалость, – произнесла Анх со своего места за столом.

Она посмотрела на Хатхора, который ушел с помоста, чтобы встать над мисс Стокер.

– Я не люблю торопиться, но мы не можем позволить ей умереть до того, как я закончу. Поэтому давайте поспешим с приготовлениями.

– Лилли Кортвилль от вас сбежала, – выпалила я.

Я могла попробовать отвлечь Анх, заодно получив подтверждение своим догадкам.

– Это ее должны были прикрепить к наручу, не так ли? Но она сбежала, прежде чем вы это сделали.

Анх посмотрела на меня, и ее злые, оттененные черным гримом глаза засияли от удовольствия. Даже теперь, когда я знала, что передо мной леди Косгроув-Питт, я все еще не видела этого в ее глазах.

– Вы действительно умны, – признала она. – Возможно, вы все-таки достойны фамилии Холмс. Да, каждому орудию предназначается жизненная сила, которая воскресит богиню. И я поняла, что чем мощнее и достойнее жизненная сила человека, тем сильнее будет Сехмет. Вот почему я считаю, что для диадемы есть два отличных кандидата: вы и ваша спутница.

– Вы забрали жизненную силу Мэйлин и Эллисон тем же способом, что и у Деллы Эксингтон, – предположила я, пока Анх продолжала свои приготовления. – Зачем тогда вы оставили тела там, где их можно было найти?

– Думаю, вам не составит труда самой об этом догадаться, мисс Холмс.

– Я могу только предположить, что все должно было выглядеть как самоубийство. Если бы девушки оказались жертвами убийства, то это посчитали бы преступлением и начали бы расследование. В этом случае вас нашли бы. Даже если бы они просто исчезли, то все равно начались бы поиски. Если же девушки покончили с собой, то состава преступления нет. Мэйлин Ходжворт была той, кого прикрепили к жезлу. В ночь, когда она умерла, вас видели вместе со скипетром и статуей Сехмет. Вы покидали музей. После того как ее убили. Вы ведь сделали это прямо там, я права?

– По-видимому, моя уверенность в ваших навыках не была преувеличенной, – прокомментировала хозяйка, добавив в чашу немного сухого вещества, которое пахло чем-то затхлым и старым. – Когда богиня воскреснет, я уверена, что в суде Сехмет найдется местечко для такой особы, как вы.

– Боюсь, я вынуждена отказаться.

– Это не было приглашением, мисс Холмс. Я просто веду непринужденную беседу.

Анх взяла корону, которая, по-видимому, была последним из четырех орудий. За исключением… Согласно полученному от Дилана сообщению, он нашел диадему. Настоящую диадему. Если, конечно, его информация из будущего была верна. Та корона, которая находилась у Анх, напоминала рисунки в книге, но не в точности. Мой разум тут же начал рассматривать всевозможные способы использования этой информации. И тогда я продолжила допрос:

– С какой целью вы оставляли скарабеев возле тел? Наверняка не для того, чтобы мы вас нашли?

– Нет, совсем нет. Скарабеи должны были стать предупреждением другим членам моего общества. Некоторым из них становилось некомфортно в нашем кругу.

– Например, Лилли Кортвилль.

– Лилли была ошибкой. Она должна была стать первой, но убежала, когда мы только начали процесс. После этого я не могла ее найти.

– До сегодняшнего дня, – закончила я.

Я посмотрела на Анх, пытаясь представить, как она будет выглядеть без челки на лбу и густых, закрывающих лицо усов и бороды. Ее голова была опущена, поэтому я все еще не могла увидеть ее глаз, когда озвучила свои подозрения. Но я ведь все равно все знала. Я была уверена.

– Я знаю, кто вы.

Анх затихла, а затем низко и раскатисто рассмеялась.

– Даже если вы что-то знаете, в чем я сомневаюсь, теперь это уже не имеет значения. Вы никому не сможете об этом рассказать.

– Ваш план не сработает. Чтобы воскресить Сехмет, у вас должны быть все четыре орудия. Все четыре правильных орудия. Иначе Сехмет не оживет, независимо от того, чью жизненную силу вы используете.

– О чем вы говорите?

– Это не диадема Сехмет.

Анх прекратила свои приготовления и застыла на месте. Я видела ее внутреннюю борьбу: с одной стороны, она не хотела мне верить, но с другой – боялась, что ошиблась. А еще она не хотела потерпеть неудачу в такой важный момент.

Я решила помочь ей выбрать верный путь в этой неопределенности:

– Настоящая диадема находится в Британском музее.

Она холодно улыбнулась:

– Вы ошибаетесь, мисс Холмс. Я собственноручно обыскала каждый уголок здания. Это и есть священная диадема Сехмет.

Я заставила себя не смотреть на Эвалайн. Почему так долго? Если она не начнет действовать, мне больше не о чем будет говорить, и меня привяжут к статуе Сехмет.

Сосредоточив внимание на своем противнике и учитывая близость охранницы и ее пистолета, я ответила:

– Вас не наводит ни на какие мысли тот факт, что корона, которую вы держите в руках, непохожа на любой из рисунков? Такая женщина, как вы, не стала бы рисковать, особенно имея такие планы. Если вы ошибаетесь… все они окажутся бесполезными. И вы лишитесь своего шанса.

В комнате воцарилась тишина. Чего же так долго ждет Эвалайн?

– И так случилось, что я единственная, кто знает, где находится настоящая диадема, – закончила я.