Весной 2002 года меня позвали на работу в одну частную компанию, которая занималась полиграфией и изготовлением печатей. Через общих знакомых пригласили, не с бухты-барахты я туда пошел. В собесе зарплаты едва хватало, чтобы сводить концы с концами, здесь же обещали «достойную зарплату» и «интересную работу».

Но, как это часто бывает, обещают золотые горы, а на деле… На деле очень скоро я убедился, что «солидная фирма» является шарашкиной конторой, с весьма сомнительными делишками и копеечными зарплатами. Нет, если занимаешься «мутными» заказами, то вроде бы и ничего, жить можно. А если нет, то сидишь на хлебе и воде. Я предпочел второе. Хоть мне и катастрофически не хватало денег, лезть в криминальные темы не хотелось совершенно. Темы были откровенно подсудные.

Мало того, что там печатались целые тиражи фальшивых этикеток для различной парфюмерии и продуктов питания, так еще на глаза стали попадаться и свежеизготовленные фальшивые печати местных и российских компаний. А однажды я краем глаза увидел фальшивые бланки, печати и штампы российского посольства в Узбекистане. Тогда-то внутренний голос мне и сказал – пора оттуда уносить ноги. Пока не вляпался.

Забегая вперед во времени, могу только поблагодарить свой внутренний голос за верный совет. Спустя несколько лет темные делишки этой фирмочки вылезут наружу, когда директор лишится «крыши» одного большого милицейского чина. Директор-то отмажется от срока, а вот ребятам, которые непосредственно изготавливали фальшивые печати и бланки влетит по-полной, с отсидкой в местах не столь отдаленных. Директор всех подставит, лишь бы самому от срока уйти.

Аккурат в это время приехал из Москвы мой друг. Он накопил за полгода деньжат на отпуск и рванул в родные края – отдохнуть и кое-какие свои дела решить. Встретились мы с ним, раздавили пузырь и поговорили по душам. Узнав о моих планах уходить из фирмы и отсутствии каких-то твердых планов на будущее, он предложил тоже ехать в Москву и пожить первое время у него.

Честно признаюсь, сомневался. Дома не раз обсуждался вопрос переезда и примерно годом ранее мы запланировали сначала получить гражданство и только после этого ехать в Россию. И не в Москву, а в Новосибирск. Но с гражданством возникла волокита из-за изменений в российском законодательстве, вопрос откладывался на неопределенное количество лет. С родней в Сибири тоже было не очень гладко, появились проблемы. Вариант с переездом в Новосибирск отпал.

И все же, поездка в Москву казалась авантюрой. Причем не дешевой авантюрой. Поэтому с ответом я не спешил, было о чем крепко подумать.

Есть такое выражение: «не было бы счастья, да несчастье помогло». Именно так со мной тогда и приключилось. Я не впадал в панику и планомерно искал новую работу в Ташкенте, попутно продолжая трудиться в той мутной фирмочке. Трудился честно, не ленился. Зарплату нам платил директор каждую неделю. Зарплата была сдельная, от объема выполненной работы. Поскольку в мутные схемы я не лез, чаще всего объемы работы у меня были не очень, но в конце августа нам дали большой «белый» заказ, без всякого криминала. Пахал я как папа Карло и рассчитывал на нормальное вознаграждение, однако… Однако в конце каторжной недели на руки я получил сумму равную 5 долларам. Столь смехотворную сумму директор объяснил тем, что дела у конторы идут не очень, много расходов и прочее бла-бла-бла.

Честно говоря, я был в шоке. Сидел и смотрел на эти гроши, а в голове проносился ураган мыслей. Пашешь как каторжник, а над тобой просто издеваются и вместо нормальной зарплаты дают гроши, которых хватит разве что на проезд и сигареты. А как жить? На что жить? На что покупать еду, одежду? А семью как заводить и кормить?

И такая злость во мне закипела, такое желание все бросить и уехать, что решение пришло само по себе – еду в Москву! Хватит сидеть и ждать у моря погоды!

Нормальной работы на горизонте так и не наблюдалось, везде нищенские зарплаты предлагали, гражданства тоже можно ждать до посинения, а годы-то идут. Лучшие годы, годы молодости.

Пришел я тогда домой, рассказал обо всем маме. Думал, что будет отговаривать, но она все поняла и поддержала. Семейных сбережений как раз хватило на билет, а чтобы были деньги на житье-бытье в Москве, на первое время, продал компьютер. Через неделю уволился с работы, а еще через несколько дней настала пора улетать.

Здесь хочу сделать отступление и чистосердечно признаться: с компьютером я намухлевал. У него «сыпался» жесткий диск и операционка слетала каждый день. На новый диск денег у меня не было и оставалось только надеяться, что покупатели не заставят сильно скинуть цену, обнаружив проблему. Если вообще захотят купить проблемный компьютер. Деньги мне были нужны позарез, и готов был сделать большую скидку, лишь бы взяли.

Перед приходом потенциальных покупателей заново сделал дефрагментацию и проверку диска, установил операционку и компьютер вообще не трогал. Покупатели пришли со своим компьютерщиком, чтобы он оценил состояние и поторговался. Думаю: ну все, фокус не удался. Сейчас он в два счета определит, что жесткому диску труба, не жилец он. Запусти утилиту Checkdisk и все тайное станет явным.

Но компьютерщик оказался напыщенным самоуверенным «чайником», который ни слухом, ни духом об этой утилите не ведал. Посмотрел данные системы, увидел установленный Office, рабочий матричный принтер формата А3 и радостно сообщил покупателям, что можно брать.

Я ушам не поверил. Да что ж ты за спец такой? Откуда тебя выкопали? Я о компьютерах знаю больше, чем ты, получается. Но раз так, то я промолчу про проблему с жестким диском, раз этот «спец» так уверенно гарантирует, что компьютер в полном порядке. Раз гарантирует, то пусть потом и отвечает за свои слова. А с меня взятки гладки, как говорится.

Я знал, что после всех моих манипуляций операционка продержится от пары дней до недели, а затем опять начнется свистопляска. Это меня вполне устраивало, поскольку билет был на руках и через три дня мой рейс. Посыпется жесткий диск после этого? Будут приставать к маме? Дал ей инструкции, что отвечать: у нас компьютер нормально работал. Не знаю, что вы с ним сделали. Все вопросы к вашему специалисту.

Если быть до конца честным, то покупатели тоже в накладе не остались. Б/у жесткий диск стоил дешевле исправного принтера. Они и их «компьютерщик» решили, что поймали бога за бороду, развели лошка, отчаянно нуждавшегося в деньгах и приобрели компьютер с принтером на 30% дешевле рынка и обломались. Через пару недель «компьютерный мастер» где-то достал им другой жесткий диск и они перестали доставать маму звонками.

Я этим эпизодом своей жизни совсем не горжусь. Стыдно мне, очень стыдно. Можно, конечно, оправдывать себя тем, что я позарез нуждался в деньгах и каждый доллар был на счету, что покупатели получили наказание за алчность, а их компьютерщик за полную профнепригодность, но я этого делать не стану. Прошу прощения и у покупателей, и у паренька-компьютерщика за то, что не рассказал им про проблему с жестким диском и не сделал положенную в таких случаях скидку.

Улетал я 11 сентября 2002 года. В годовщину терактов в Америке. Стоял жаркий ташкентский сентябрьский вечер, но одет я был не по погоде. Надел теплую куртку, чтобы меньше вещей тащить в руках, поскольку прогноз погоды обещал на утро в Москве всего +3 градуса.

Нас летело несколько человек: мой друг, его девушка, я и еще трое человек – знакомые друга и его двоюродный брат. Были проводы, слезы матерей и подруг, пожелания удачи, 100 грамм на прощание, объятья, вновь слезы и добрые слова. А потом был самолет, который унес нас далеко-далеко на северо-запад, в не по-сентябрьски холодную Москву, встретившую нас снегом с дождем.