Глава десятая

Что-то ткнуло Джессику в плечо, она дернулась и перевернулась на другой бок в полусне.

– Ты в порядке?

Теперь ее ткнули в щеку, на сей раз гораздо сильнее, и она открыла глаза. Вокруг стояли дети и смотрели на нее округлившимися от удивления глазами. Джессика завизжала.

Кто-то схватил ее сзади и закрыл ей рот рукой. Она попыталась освободиться.

– Нельзя шуметь, – отчаянно прошептал голос, и, повернувшись, она увидела рыжеволосую девочку лет семи, которая тревожно смотрела на нее. – Если будешь шуметь, они придут за тобой, – объяснила она.

Джессика осторожно села и схватилась за голову. Она точно была полна ваты, в носу горело и щипало.

– Только не это.

– Что? – спросила девочка.

– Ничего, – ответила Джессика, глядя на окружившие ее испуганные лица.

Детей оказалось четверо – два мальчика и две девочки. Перед ней были рыжая девочка с веснушками на носу и коренастый чернокожий мальчик примерно того же возраста, который, кажется, плакал, когда она подошла. Он сидел со скрещенными ногами, держа на коленях маленькую смуглую девочку лет трех-четырех, которая прятала лицо на его груди. У нее были тонкие темные волосы. Две длинные косички, завязанные розовыми бантами, почти расплелись, а подходящие по цвету розовые шорты и футболка были в пятнах и грязи. Последний мальчик, худенький дошкольник со светлыми волосами и огромным синяком на руке, держался позади остальных. Волосы падали ему на лицо. Все они смотрели на нее так, словно ждали каких-то действий.

– Что это за отвратительное место? – Джессика вытерла руки о блузку и потрясла волосами, как будто там могли оказаться пауки.

Вдруг она резко остановилась и повернулась к детям, как будто увидела их в первый раз. У нее приоткрылся рот.

– Вы те самые дети, – ахнула она. – То есть вы дети, которых похитили, и вы живы!

Вдруг она вспомнила женщину в больнице, наверное, она была матерью кого-то из этих детей.

Надо найти этого ребенка и вернуть его домой, настаивала Джессика в разговоре с Джоном, и тогда эти слова казались пустыми даже ей самой. Теперь дети стояли прямо перед ней. Вас можно спасти, подумала она и почувствовала, что у нее появилась новая цель. Она посмотрела на маленького блондина, и сердце забилось быстрее.

– Ты Джейкоб? – спросила Джессика, и его глаза расширились.

– Послушай, все будет в порядке, – сказала она, стараясь верить в собственные слова. – Я Джессика.

Никто не ответил сразу. Они смотрели друг на друга, пытаясь прийти к молчаливому согласию. Джессика предоставила им эту возможность, поднялась и осмотрелась вокруг.

Это была мрачная комната с кирпичными стенами и очень низким потолком – таким низким, что Джессика ударилась бы головой, если бы встала в полный рост. Вдоль стен шли трубы, из которых иногда просачивались струйки пара. В углу стоял большой резервуар – возможно, нагреватель для воды, а в дальней части помещения была дверь. Джессика направилась к ней.

– Не надо! – взвизгнула рыжая девочка.

– Все нормально, – сказала Джессика успокаивающе. – Я выпущу нас отсюда. Мы просто проверим, заперто ли, – продолжила она с напускной теплотой.

Она говорила покровительственно, тем самым тоном, который презирала в детстве, когда слышала его от взрослых.

– Нет! – закричали три голоса.

Джессика заколебалась, потом крепко схватилась за ручку и повернула ее. Ничего не произошло. За ее спиной кто-то из детей облегченно выдохнул.

– Все нормально, – сказала Джессика, оборачиваясь к ним. – Всегда есть выход.

Она обвела взглядом их беспокойные чумазые лица.

– Что здесь случилось? – спросила она.

Мальчик с ребенком на коленях подозрительно посмотрел на нее.

– С какой стати мы должны тебе говорить? Может, ты одна из них.

– Я тут, вместе с вами, – возразила Джессика.

Она опустилась на пол рядом с мальчиком, чтобы не смотреть сверху вниз.

– Меня зовут Джессика.

– Рон, – сказал он.

Маленькая девочка, сидящая у него на коленях подергала мальчика за плечо, он нагнулся, и она что-то прошептала ему на ухо.

– Ее зовут Лиза, – добавил он.

– Аланна, – сказала рыжая довольно громко.

Светловолосый мальчик промолчал. Джессика посмотрела на него, но ничего не спросила.

– Привет, Рон, Лиза, Аланна и Джейкоб, – сказала Джессика подчеркнуто терпеливо. – Можете рассказать, что случилось?

– Она съела меня животиком, – прошептала Лиза.

Джессика почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

– Девушка-клоун? – спросила тихо Джессика. – То есть девушка-робот?

Дети одновременно кивнули.

– Я была в лесу, – сказала Аланна.

Она приложила руку к животу и изобразила, как оттуда что-то выскочило и схватило ее.

– Ам! – произнесла она с абсолютно серьезным выражением лица.

– Я катался на велосипеде рядом с домом, – продолжил Рон. – На дороге появилась женщина – ниоткуда, и я упал с велосипеда, потому что боялся в нее врезаться.

Он показал на свои колени, и Джессика только тогда заметила, что они поцарапаны. Он сидит здесь достаточно давно, чтобы они зажили, подумала она, но придержала язык, потому что боялась, что, если прервет его, они вообще больше не заговорят.

– Когда я поднялся, она стояла надо мной, – продолжил Рон. – Я думал, она хочет помочь. Сказал, что все в порядке, она улыбнулась, а потом…

Он опустил взгляд на девочку у себя на коленях, а потом продолжил.

– Клянусь, честное слово, ее живот открылся, и оттуда выскочила здоровая металлическая штука, а потом… – он покачал головой. – Она нам не поверит.

– Она схватила тебя и втащила внутрь? – тихо спросила Джессика, и он посмотрел на нее с удивлением.

– Да, – сказал он. – Тебя она тоже схватила? – сказал он.

– Нет, но я видела, как это происходит, ответила она, почти не соврав. – А что было потом?

– Не знаю. Потом я проснулся здесь.

– А с ней что случилось? – Джессика показала на девочку у него на коленях.

Он смущенно пожал плечами.

– Как только я очнулся, она забралась ко мне на колени.

– Ты ее знаешь?

– По прошлой жизни? – он снова опустил взгляд на маленькую девочку.

– Нет, никто из них не знал никого раньше, – ответила Аланна.

Джессика посмотрела на светловолосого мальчика, и он отвернулся.

– Так, ладно, послушайте, – сказала Джессика, и все снова посмотрели на нее.

Жуть какая. Словно я и правда взрослая, подумала она беспокойно и сделала глубокий вдох.

– Я уже сталкивалась с такими… вещами раньше.

– Правда? – Аланна вдруг проявила скепсис.

Рон недоверчиво смотрел на Джессику. Лиза открыла один глаз, а потом опять прижалась лицом к рубашке Рона.

– Я не заодно с ними, – торопливо заверила Джессика. – Меня заперли здесь вместе с вами, потому что поймали, когда я пыталась узнать больше, чем нужно.

– А ты знала про нас?

– Немного, но я рада, что вы нашлись – все вас искали. Люди, которые вас забрали, хотят сделать больно моей подруге – они уже ей навредили. Я пришла их остановить, спасти ее от них. А теперь я знаю, что вы здесь, и вас тоже спасу.

– Ты тоже заперта здесь вместе с нами, – сказала Аланна на этот раз, как будто веря в это.

Джессика сдержала улыбку, на секунду развеселившись.

– У меня снаружи есть друзья, они помогут. Мы вытащим вас отсюда.

Аланна по-прежнему смотрела с подозрением, но Лиза выглянула из-за собственных волос и наконец-то перестала крепко держаться за футболку Рона.

– Обещаю, все будет хорошо, – сказала Джессика с уверенностью.

Она решительно посмотрела на детей и с удивлением поняла, что правда готова за это поручиться.

– Джон! Чарли! – Карлтон ворвался в квартиру Джона, резко распахнув дверь.

Марла, которая сидела на диване, подпрыгнула и выпрямилась.

– Карлтон, что происходит?

Он не ответил, оглядывая комнату. Марла была одна, негромко работал телевизор. Дверь в комнату Джона была закрыта, и он подошел к ней.

– Там никого нет, – сказала Марла неодобрительно.

– Я столкнулся с одной из них, – мрачно сказал Карлтон. – То есть с одной из Чарли. С плохой. Где Джон? Где все?

– Джон с Чарли куда-то ушли. Кажется, они торопились. И не захотели говорить, куда идут.

– А Джессика?

– Я ее не видела. Может, она дома.

– Я только что был у нее дома. Ее там нет.

Карлтон уставился на Марлу. В воздухе витало что-то гнетущее.

– Чарли… другая Чарли – я даже не слышал, как она вошла. Она не стучала, ничего такого. Как будто знала, что Джессики нет.

– Так, помолчи-ка, – вдруг сказала Марла, показывая на телевизор.

– Марла, это серьезно! – сказал Карлтон с тревогой.

– Посмотри, эту рекламу показывают весь день.

Экран заполнило мультипликационное лицо девочки, раскрашенное как у клоуна.

– Приходи в костюме клоуна и поешь бесплатно! – сказал громкий голос, и камера показала фасад ресторана.

– Это… это она! – закричал Карлтон. – На вывеске! Девочка на вывеске – девочка-клоун!

Марла нагнулась вперед и прищурилась, глядя на экран. Карлтон на минуту задумался.

– Она была выше, даже немного привлекательнее. Столько эмоций – я растерялся.

– Они крутят это весь день. Новый ресторан, аниматроники…

– Как будто девочка с вывески выросла и захотела накормить меня пиццей… – Он умолк.

– Карлтон! – закричала Марла, резко возвращая его в реальность.

– Ты знаешь, где этот новый ресторан? – спросил он.

– Да, – ответила Марла.

Она выключила телевизор и поднялась.

– Пошли.

Карлтон мрачно оглядел ее с головы до ног и достал вторую гарнитуру из кармана.

– Вставь ее в ухо, – сказал он. – Это все, что у нас есть, поверь мне.

– Хорошо, – Марла выхватила гарнитуру у него из рук по пути к выходу. – Полагаю, объяснишь по дороге?

Карлтон, не ответив, поспешил за ней и хлопнул дверью.