22

Я просыпаюсь в объятиях Чейса, так что официально это лучшее утро в моей жизни. Он лежит, обхватив меня руками и ногами, как коала дерево, так что мне ужасно жарко. Но все равно очень приятно. После сообщения Джейка, присланного на мой телефон, меня трясло без остановки. Я не сказала о нем ни единой душе. Чейс, конечно, видит, что что-то не так, но Райли ничего не сказал. Наверное, не заметил, что я веду себя как-то странно.

Я мягко снимаю с себя руку Чейса, и он переворачивается на спину. Смотрю на него, затаив дыхание. Он вздыхает во сне. Не хочу его будить. Он так беспокойно спал, все время ворочался и метался. Я тоже с трудом уснула, никак не могла выбросить из головы сообщение Джейка.

Если я приму неверное решение, последствия будут ужасными. Встретиться с маньяком наедине — настоящее безумие. Но ничего не делать — еще хуже. Как ни крути, все равно победителем из ситуации мне не выйти.

А если я расскажу обо всем детективу Лине? Она организует встречу так, чтобы выглядело, будто я пришла одна. И тогда полиция его схватит. Вот только это очень рискованный план, а гарантий никаких. Бросаю последний взгляд на Чейса, затем осторожно выскальзываю из-под одеяла, выхожу из его комнаты. На часах — половина шестого, так что пока все спят. Вот и хорошо, мне не помешает выпить кофе в одиночестве и все обдумать. Я завариваю себе кофе и сажусь за стол с телефоном и кружкой. Рука дрожит, когда я открываю второе сообщение, пришедшее вчера почти сразу вслед за первым:

«Лимбо» — старый клуб, раньше туда ходил весь студгородок, но в прошлом году его закрыли. Здание пока что пустует, но уже вывесили объявление об аренде, так что, думаю, это ненадолго.

Если я собираюсь на встречу с Джейком сегодня, нужно разработать собственный план. Я, конечно, не гений, но и не совсем дура. Надо придумать, как его перехитрить. Джейк все больше и больше нервничает, к тому же он совсем один, без помощников, да и с головой не все в порядке, это очевидно. Так что, возможно, я выкручусь. Возможно.

Но я не такая, как он. Как обыграть его в его же игре?

Я должна рассказать обо всем детективу Лине. В полиции постоянно организовывают такие вот ловушки. Они придумают, как поступить. Отправившись одна, я подвергну опасности еще больше людей и, кроме того, могу способствовать побегу Джейка. Все это надо прекратить. И я — единственный человек, который может это сделать.

— Лайла?

Я подпрыгиваю на месте, услышав голос Чейса. Он стоит в дверях, голый по пояс. Это очень отвлекает. Лайла, подними выше глаза!

Он хмурится, не обращая внимания на мой жадный взгляд.

— Ты почему не спишь?

— Не могла уснуть.

— Серьезно? Будешь делать вид, что это все из-за бессонницы? Давай рассказывай уже. Пожалуйста.

В его голосе столько беспокойства, что я не выдерживаю. Невыносимо слышать боль в его голосе. Наоборот, Чейс должен быть счастлив, что у нас начались новые отношения. Чейс значит для меня все, и я не хочу, чтобы у нас были секреты друг от друга. Я и так без сил от всего, что происходит, не хватает еще начать врать тем, кого люблю.

Поэтому я делаю глубокий вздох и сообщаю ему:

— Вчера я получила сообщение. От Джейка.

Я еще никогда не видела, чтобы он так широко распахивал глаза.

— Какого черта, Лайла?! Почему ты раньше мне не сказала? Что там было?

Понятно, он в ярости, но мне нужно было немного подумать, прежде чем втягивать в это кого-либо еще. Вкладываю телефон Чейсу в руку.

— Я все не могла решить, что мне делать. Не хотела грузить тебя после вчерашнего…

— Ты же понимаешь, что я ни при каких условиях не отпущу тебя на встречу с ним? — спрашивает он, напряженно хмуря лоб.

Я закатываю глаза, хотя это скорее реакция на собственные мысли, чем на его слова. Не хочу, чтобы он решал за меня, что я должна делать и чего не должна, но вообще мне нравится, что он стремится меня защитить.

— Именно об этом я и думала всю ночь.

Склонив голову набок, он кладет телефон на стол и, не отрывая от меня взгляда, садится напротив. Он очень встревожен и в то же время сдержан, почти что отстранен.

— Ты думаешь пойти, так?

— Я думаю. Чейс, может, это все наконец закончится!

Он страдальчески заламывает брови, в глазах вспыхивает страх. Он чувствует, что я в этот момент уже очень-очень далеко от него.

— Лайла, он может тебя убить!

— Да, я понимаю. Поэтому никуда не ушла, по крайней мере, одна. Я позвоню детективу Лине и послушаю, что она предложит.

Я часто представляла себе, как все будет, если мы с Чейсом начнем встречаться, но мне и в голову не могло прийти нечто подобное. И уж точно я не догадывалась, что с нами не будет Сонни и Айзека, а Джейк сойдет с ума.

Мы оба сейчас под таким напряжением, и мне страшно, что нам не хватит умения пройти через это, не навредив друг другу. Я держусь из последних сил, чувствуя, как подкрадывается прошлое, как возвращаются старые страхи. Мне хочется спрятаться как можно дальше от этого кошмара, и я готова ухватиться за любую возможность, чтобы прекратить его.

Под крышей нашего дома уже слишком много боли и потерь. Надо поддержать то единственное доброе и хорошее, что у нас еще осталось, и не дать и ему обратиться в прах.

— Чейс, — шепотом произношу я.

Он совсем рядом, но между нами словно выросла высокая стена. А вчера и следа ее не было. Как это вышло?

— Что, если полицейские решат устроить засаду?

— Скорее всего, так и будет. Но это наш единственный шанс. Джейк уже доказал, что отлично играет в кошки-мышки, и, раз уж он сам решил высунуться, надо этим пользоваться.

— Они потребуют, чтобы ты зашла в здание одна.

— Да, но ведь они будут рядом.

— Не настолько! Не соглашайся!

Так, мне уже надоел покровительственный тон.

— Ты не можешь указывать мне, как поступать.

— А по-моему, могу.

Я закрываю глаза и стискиваю зубы. Мы с Чейсом раньше никогда не ссорились, и мне это совершенно не нравится.

— Лайла, я пытаюсь тебя защитить.

Я смотрю на него и тут же жалею об этом — у Чейса в глазах блестят слезы.

— Я не могу тебя потерять, — чуть слышно говорит он.

— И не потеряешь. — Я сжимаю его руку. — Я звоню детективу.

Он коротко кивает. Челюсти крепко стиснуты, плечи напряжены. Серьезно, ну почему я не умею читать чужие мысли? Чейс наблюдает за тем, как я встаю, отхожу от него и разговариваю с детективом Линой по телефону. Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие, пока пересказывала ей все то, о чем только что рассказала Чейсу.

— Я уже выезжаю. Не отвечай на сообщение, — говорит детектив.

Я и не собиралась.

Нажимаю на отбой и улыбаюсь Чейсу:

— Она уже едет. Господи, скоро все это закончится. Мы сможем спокойно выходить из дома. И спокойно спать.

Чейс слегка расслабляется и накрывает мою ладонь своей.

— Будем надеяться, у них получится положить этому конец.

— Что-то ты не очень уверен.

— Трудно быть уверенным после всего, что произошло.

— Ты в порядке, Чейс?

Он вздыхает так, словно на его плечах лежит вся тяжесть мира.

— Не знаю, как сказать… и не уверен, хочу ли говорить об этом.

Кладу руку на его напряженное плечо, ощущаю ладонью закаменевшие мышцы. Я бы что угодно сделала, лишь бы ему было легче.

— Мне ты можешь сказать.

Он облизывает губы и ерзает на месте.

— Чейс, ты меня пугаешь.

Он слабо улыбается. Выпрямляется и сжимает мою ладонь, лежащую у него на плече.

— Прости. Просто Сонни и Айзек… У меня есть здесь и другие друзья, но не такие, как они. Я никак не могу смириться с тем, что их больше нет, что они уже никогда не вернутся. После того как не стало Сонни, мы с Айзеком заключили договор, что будем защищать вас — тебя, Шарлотту и Сиенну. Теперь я остался один, и ответственность просто… ух. Я бешусь оттого, что чувствую себя беспомощным и слабым, и за это ненавижу Джейка почти так же сильно, как и за то, что он убил наших друзей. Я тоскую по ним. Мне их не хватает.

Он снимает мою ладонь со своего плеча, но не отпускает.

— Послушай, но это не твоя работа — защищать нас. Если с кем-нибудь из нас что-то случится, не ты будешь в этом виноват. И не ты виноват в том, что погибли Сонни и Айзек. Не взваливай на себя чужую вину, Чейс. Ты уже выглядишь так, словно у тебя вот-вот случится нервный срыв.

— Реально? — поднимает брови Чейс.

— Да, типа того. Не пойми меня неправильно, ты все равно миленький, но…

— Стоп, — перебивает меня он. — Миленький? Миленькие щенята, детка.

— Прости, — я со смехом встряхиваю головой. — Красавчик. Пойдет?

Он морщит нос:

— «Красавчиком» меня звала бабушка. Лучше уж «горячий, просто капец».

— Ну-у… — хихикаю я. — В любом случае я хочу сказать, что сейчас нужно направить все силы на помощь полицейским. Не сбегать из дома, а поддерживать их и, если они считают, что меня нужно использовать как подсадную утку, соглашаться.

— Ты слишком многого просишь, Лайла. Пихать тебя прямо под нос убийце — это слишком опасно.

— Но это отличная возможность поймать его! Даже если ты с этим не согласен.

Он обнимает меня за плечи и утыкается носом мне в шею. Потому что знает, что я права.

— Я не могу тебя потерять, — шепчет он.

— А я никуда от тебя не денусь.

Это чистая правда. Джейк не тронет меня. Я устала бояться, устала чувствовать себя жертвой. Я готова встретиться с ним лицом к лицу. Готова бороться.