Глава 12

-Олег! Олег, просыпайся! — Чародея кто-то долго и упорно будил, однако сон никак не желал выпускать волшебника из своих цепких объятий. Тем более, под левой щекой его было что-то приятное, мягонькое и теплое, а воздух за пределами одеяла казался слишком холодным, чтобы покидать кровать как минимум до наступления весны. – Олег, почему у тебя в кровати голая женщина?!

-Доброслава…Отстань. — Вставать Олегу не хотелось. Накануне он усиленно пытался разобраться с зачарованием трофейных полицейских доспехов, владелец которых наверняка уже оказался разжалован в рядовые. Полночи сидел за имеющимися у него при себе справочниками по техномагии и магии рун, пытаясь найти сходные элементы. Трижды оказался стукнут электрическим разрядом, играющим роль защиты от несанкционированного пользователя. А под конец вообще чуть не лишился последнего глаза, когда в попытках вытащить из доспехов накопительную пластину случайно заставил её взорваться и тем превратил наверняка не самый дешевый артефакт в груду высокотехнологичного мусора. В общем, вчера волшебник успешно довел себя до такого состояния, что даже наутро болела голова, и ломило все тело. Вылезать из кровати не хотелось, и боевой маг третьего ранга был твердо намерен отстаивать свою лежачую позицию. В конце-концов, он здесь капитан или кто?! Имеет право поваляться в постели денек. Ну, или хотя бы пару часиков. Если враги не нападут.

– Ладно, перефразирую. — Многообещающим тоном протянула кащенитка-изгнанница, способная даже в человеческом обличье разорвать голыми руками обычную стальную кольчугу или перекусить острый клинок. Причем голос её, как внезапно осознал просыпающийся чародей, шел откуда-то справа. А ведь мягкое и теплое было у Олега слева. И он готов был поклясться чем угодно, что это женская грудь. – Почему у тебя в кровати еще одна голая женщина, без предварительного согласования со мной?!

-Что?! – Олег с кровати даже не вскочил. Он с неё взлетел. Без всякой помощи артефактов, метра на полтора вверх и совсем немного в сторону. Где-то на середине пути в руки ему прыгнули верные зачарованные топоры, перед мысленным взором чародея упорно маячила однажды встреченная им девушка-шиноби, причем не в обычной черной мешковатой униформе представителей данной касты, а одетая исключительно в две заколки для волос. На пол своей каюты боевой маг приземлился уже во всеоружии. Но по-прежнему без штанов. А после выругался, выпустил из ладоней рукоятки брякнувшегося вниз оружия и сплюнул, зверским образом нарушая установленные им же самим санитарные нормы.

-Купился! – Захихикала Доброслава, подгребая под себя освободившуюся подушку. Во рту у девушки торчало нечто вроде загубника, по всей видимости и ответственного за то, что голос кащенитки-изгнанницы раздавался совсем из другого места. — Не зря я вчера этот сувенир у какого-то полугнома стибрила. Вот как знала, что пригодится!

-Совести у тебя нет, чудовище, — сокрушенно пробурчал Олег, понимая, что этот раунд остался за кащениткой-изгнанницей и теперь у неё появился хороший повод подкалывать его как минимум ближайший месяц, вспоминая об удачном розыгрыше. Сонливость с волшебника безнадежно слетела, и ложиться обратно на кровать больше не имело никакого смысла. Ну, разве только если чтобы Доброславу за её выходку как следует наказать? – Издеваешься надо мной, как захочешь…Стоп, стибрила? И с каких пор в числе твоих увлечений находится воровство?

-Ну, стибрила — не совсем верное слово. Можно сказать, мы произвели взаимовыгодный обмен. -- Доброслава сплюнула артефакт и широко ухмыльнулась, полностью довольная собой. – Я не отгрызаю ему ту руку, которую нашла в своем кармане, он отдает мне кошелек, нож и всякие разные воровские штучки…Ассортимент последних, правда, оказался сильно так себе – эта штучка для управления голосом среди них самое интересное.

-Понятно, – зевнул Олег, почесывая шею. Наличие в портовом городе карманников было, в общем-то, закономерно. Чародей бы скорее удивился, если бы их там не было! Ну а учитывая количество техномагов в Америке, появление некоторых их артефактов даже у представителей мелкого криминала следовало ожидать. – Вот только есть один вопрос. Зачем в такую рань меня будить?! Лишний часик подождать никак нельзя было?

-Очнись, засоня, полдень на дворе! – Доброслава показала Олегу язык. А после провокационно потянулась как кошка, приподнимаясь на локтях и показывая из под одеяла краешек той груди, которая грела Олегу щеку меньше минуты назад.– Я успела встать, позавтракать, отстоять вахту за штурвалом и вернуться обратно, а ты еще дрыхнешь.

-А все равно делать нечего, если только опять та змеюка морская не нагрянет, – Олег снова зевнул и принялся неторопливо одеваться. Судя по нахмурившейся Доброславе, она рассчитывала на совсем другой вариант развития событий, однако планам кащенитки-изгнанницы не суждено было сбыться. Олег решил на неё обидеться…Как минимум до вечера. Он ведь уже морально оказался почти готов к тому, что придется возиться с единственной знакомой ему японкой, как-то пробравшейся на корабль и в его каюту. А она ведь, между прочим, представитель враждебного России в данный момент государства и к тому же профессиональный шпион! Ну, вот на кого еще чародей мог в такой момент подумать после того, как вчера мельком столкнулся с кем-то ниндзеподобным? Правда, пол неудавшегося грабителя банков так и остался под вопросом – черный цвет волос на звание особой приметы никак не тянул, как и прическа, а очертания тела надежно скрывала мешковатая одежда. – У нас ближайшие несколько дней должны быть очень-очень скучными, поскольку путь пролегает мимо побережья Канады. В этих краях врагов, способных угрожать торговому конвою, в принципе не бывает. Местных так мало, что нормальный военный флот они только в Атлантике держат, пиратам не хватает добычи чтобы расплодиться, и даже рейдеры вампиров сюда обычно не заглядывают, поскольку на данном побережье лосей и оленей водится в разы больше, чем так любимых ими в гастрономическом плане людей. А до прибрежных городов США и плыть ближе, и навар в разы больше.

Примерно то же самое, только чуть другими словами, он высказал и Святославу, который не обращая внимания на холодный ветер сидел на носу судна и коротал время, обрабатывая бревно, судя по всему обязанное в будущем стать запасным магическим посохом бывшего крестьянина. Ножом на свежей древесине аккуратно вырезалась руна размером в пять-шесть раз крупнее обычного стандарта, а потому терпеливо сносящая мелкие относительно её масштаба дефекты. Сделанный рисунок заполнялся кровью, которую маг-погодник цедил из собственных пальцев и щедро наполнял энергией до тех пор, пока мана и прана не пропитают вместе с алой жидкостью новый участок заготовки, подстраивая ту под ауру хозяина. По мнению Олега, работа была донельзя грубой, сравнимой с примитивным камланием каких-нибудь дикарских шаманов-самоучек… Он сам подобный посох смог бы использовать лишь как батарейку. Но его другу по вкусу оказались именно такие инструменты. Грубые, мощные и очень-очень надежные, которые не сломаются случайно и не перегорят от пропущенной через них мощи. Надо сказать, Святослав от долгой и кропотливой возни с создаваемым артефактом успел слегка подустать, а потому бестрепетно отложил в сторону заготовку, когда единственного на судне знатока аэромантии погнали отдыхать впрок и набираться сил на будущее. Бывший крестьянин, конечно, был парнем крайне выносливым, однако же все имело свои пределы. В том числе и силы чародея, который регулярно следил за окружающими небесами в поисках потенциальных неприятностей.

-Это, дык, почему в краях то здешних запустение то такое? – Удивлялся Святослав, медленно спускаясь по лестнице в трюм После яркого солнечного света глазам требовалось время, чтобы адаптироваться к полумраку нижних палуб. – Я канешна немного того…Не шибко грамотный…Но, стал быть, Канаду на карте видал. Здоровая, не как Россия, дык, но все одно больше какой-нибудь Испании раз в десять. Туточки много народу жить должно.

-Канада – бывшая колония Франции, которая до появления переселенцев из Европы принадлежала лишь немногочисленным племенам индейцев, регулярно прореживаемых залетными вампирами и по такому поводу решивших не переходить к оседлому образу жизни, чтобы их кровососам было труднее выследить. А без создания нормального земледелия и животноводства много народу не прокормишь. Туземцев тут конечно тоже прижали изрядно, но без тотального геноцида как на территории США. Хватило совести не использовать магически насланные эпидемии, не назначать твердую цену в серебре за каждый краснокожий скальп, включая женские и детские и даже не сгонять сдавшихся на милость победителя людей в концлагеря-резервации, где выжить было невозможно. – В отличии от родного мира Олега в данном измерении о судьбе коренных жителей Северной Америки писали в учебниках истории достаточно открыто. А почему нет, если с ними обходились примерно так же, как и со своими собратьями-европейцами, привыкшими к немыслимой жестокости еще тысячи лет назад азиатами или теми же турками-османами? Только вот застрявшие в каменном веке дикари вообще почти никак сопротивляться были не способны и оттого их не убивали и не грабили только ленивые, да тем кому слишком уж далеко путешествовать для этого пришлось бы. – И все, в общем-то, в Канаде было нормально. Можно даже сказать хорошо, если не брать во внимание пакостящих завоевателям индейцев, частью местных, частью выдавленных на север из США…Пока не пришло Новое Время с его Мировыми Войнами.

-Дык, они ж того…У нас были. – Спустившийся внутрь корабля Святослав неуверенно почесал затылок, мимоходом смахнув рукавом пыль с потолка, который случайно задел. – В смысле, по Европе в основном линии фронта, ну, туда-сюда каталась. Еще Азия чудок и в Африке чей-то колобродили, но тамошние негры, кажись, смену одних белых другими не всегда замечали.

-Ага, примерно так и было. Но одной из основных участниц первых трех глобальных конфликтов была Франция, собственно и ответственная за появление на карте мира Канады. Перед Первой Мировой Войной Париж по праву считался столицей сверхдержавы и даже на лавры мирового гегемона претендовать пытался. После Второй он еще оспаривал лидерство в Европе и его даже по старой памяти побаивались. Но Третья окончательно превратила некогда великую страну в руины. Тогда англичане с одной стороны и немцы с другой территорию своего давнего врага едва ли не под ноль зачистили.В конечном итоге уцелели только крупные города, где смогли удержать защиту от уничтожающих все без разбора ударов стратегической магии и не пустить внутрь охраняемого периметра ни вражеские войска, ни расплодившихся монстров. Да и там потерь более чем хватало. – Олегу про это как-то рассказывал Андре, у русских дворян вообще хватало тесных связей с французскими аристократами, и его бывший командир исключением отнюдь не являлся. Впрочем, это даже по имени понятно было. – Чтобы хоть как-то восстановиться, французы после наступления мира кинули клич в свои колонии и вообще все места, где к ним хорошо относились, обещая переселенцам земли, освобождение от налогов, доступ к магическим книгам исчезнувших родов, редкие артефакты и прочие преференции. В Париже не скупились, щедро растрачивая содержимое наполнявшихся веками сокровищниц в попытках вернуть былое могущество. В результате Канада едва не обезлюдела и чуть официально не вошла в состав США как еще один штат, столько народу из неё уплыло обратно в Старый Свет.

-Но самой Франции это, дык, не помогло, – не слишком уверенно предположил Святослав. – Я итъ не помню, шобы нам про неё в училище рассказывали. Стал быть, как противника её, дык, не рассматривали даже как это…Теоретически.

-Париж пока стоит, пусть даже он теперь скорее памятник былому могуществу и мигрантов там поровну с потомками коренных жителей. Но Англия или Австро-Венгрия его не разрушили, хотя им и явно хотелось бы. Значит, правительство Франции со своей задачей, а именно сохранением страны, справилось как минимум на оценку «удовлетворительно». – Неуверенно пожал плечами Олег. – Другое дело, что на более высокий бал их усилия все-таки не тянут. Территория мала, население невелико, экономика вроде бы до сих пор в упадке…Если бы не наличие пары успешно переживших три Мировые войны архимагов, то французы скатились бы на уровень банановой республики, которую шпыняют и грабят все кому не лень. В общем, выживать у них получается, но даже десятой части своей прежней мощи они пока не восстановили. И в ближайшем будущем расцвет им вряд ли светит.

-Эй, хватит тут заниматься геополитикой. Скажите лучше, что там у вас вчера с полицией было? – Выглянул из свой каюты Стефан. – Я из города вернулся только под утро, а часовой-китаец в английском ни бум-бум, смог лишь только рассказать, что вы тут у самого корабля с кем-то громко ругались и чуть не подрались. А еще принесли чей-то доспех, такой красивый, что хоть императора в него одевай.

-Дык, там все сложно, – вздохнул Святослав. – Банк местный того…Грабить хотели, а мы мимо, стал быть, ехали. Так нас за компанию охрана пристрелить попыталася и, ну, оказалась знацича довольно близка к успеху. А када все успокоилась помалеху и Олег хотел им морды набить, тада чей-то полиция бутозерить начала, ну мы её главного и того…Из амуниции, дык, вытрясли. Хотели еще и рядовых, но их Олег под конец пожалел али побрезговал.

-Возможно, мы слегка перегнули палку. Но знаешь, после того как ни в чем неповинных людей расстреливали в несколько стволов из автоматического оружия, настроение у меня как-то испортилось. И когда лейтенант полиции стал изо всех сил защищать этих убийц и вообще чуть ли не выставлять нас со Святославом крайними, я немного вспылил…А после отступать было уже поздно. – Сейчас бы Олег, пожалуй, действовал немного иначе. Заставил силы правопорядка проводить его до корабля и выпнул их под зад коленом. С одним отдельным офицером это бы, безусловно, ничего не изменило, но зато в других городах или тем более штатах, даже если бы узнали про данный случай, то только пожали плечами. Погибших со стороны слуг закона нет, раненных нет, а пострадавшую гордость нескольких неудачников к делу не пришьешь. Увы, прошлым вечером русский боевой маг стал гордым обладателем украденной у полицейского униформы и оружия. Серьезное преступление по законам любого развитого общества. Плюс корпоративная солидарность в среде сил правопорядка многое значит, следовательно, в случае каких-либо конфликтов знающие о происшествии копы или судьи будут априори настроены к Олегу враждебнее. Одна надежда – в Нордватере могут решить не раздувать скандал и не распространять информацию о конфликте, опасаясь, что злобный русский дикарь действительно вернется и пройдется из пушек по их полицейскому участку. Там же не знают, что он блефовал, пытаясь запугать нахального лейтенанта! – Я, блин, даже допускаю, что у тех полицейских могло иметься законное право задержать подданных другой державы…Но в данном случае нельзя было не заметить, что именно мы и другие жертвы обстрела – пострадавшая сторона. А если слуги закона вместо того, чтобы помогать людям занимаются черт знает чем и старательно закрывают глаза на некоторые преступления, то они просто бандиты в форме.

-Но, дык, разве закон не всегда лучше, чем того…Беззаконие? – Переспросил Святослав. – Ты же сам, кажись, чей-то подобное не рез говорил.

– Справедливые законы – действительно благо. Но достаточно лишь хорошенько посмотреть на мир, в котором мы живем, чтобы увидеть, что в нем нередко узаконивают произвол, – злобно ухмыльнулся Олег. – Сословное расслоение общества – это законно. Рабство – законно. Человеческие жертвоприношения – законны, если есть лицензия. Законны дуэли, где опытные бретеры убивают тех кто впервые взял в руки оружие. Законны вердикты суда, в котором помимо очевидных преступников наказывают и тех, кто просто пытался как-то выжить или затронул интересы властьимущих. Законны войны с геноцидом побежденных и законны налоги, выжимающие из людей все соки, пока те не сдохнут от каждодневного каторжного труда. Законность – гарантированный признак власти, а не справедливости!

-Дык, ладно-ладно, успокойся уже! – Замахал на него руками Святослав. – Чего ты, стал быть, так разошелся? От воспоминаний о вчерашнем, того-этого? Пааадумаешь, жандармов чутка обидели…Не пришибли ж! Даже не побили считай. Они итъ не детки малые и не бабы беспомощные, переживут, дык, как-нибудь.

-Да бесит меня все это! У кого есть хоть немного силы и власти, тот сразу устанавливает свои законы, по которым он может делать все чего ему в голову взбредет с теми кто слабее…И это считается нормальным! – Олегу было сложно объяснить обитателям этого мира, что же именно в их образе жизни его так выводит из себя. – А еще больше бесит, что я и сам потихоньку начинаю к этому привыкать и почти любую появившуюся проблему в первую очередь обдумываю как бы решить самым простым путем…Путем насилия.

-Все ясно, опять у тебя заскок на почве не то совести, не то милосердия, не то вообще самоедства, – качнул головой Стефан, который был в общем-то неплохим человеком, но некоторые идеи своего друга не разделял. К примеру, в больнице для бедных, которую Олег открыл в Китае, он хотел срок отработки для исцеленных измерять не неделями, а месяцами и годами. А уклонистов не отпускать с миром, а как минимум бить до тех пор, пока им опять к лекарю не понадобится. – И как доспех американский? Сможешь под меня переделать?

-Нет, боюсь после того как я в нем покопался, он годен только в переплавку. Рано мне еще пытаться снимать привязку к владельцу. Вроде бы везде перекрыл токи энергии, а при попытке начать разборку артефактная часть доспеха все равно сломалась. – С сожалением признал Олег, по гордости которого неудача нанесла довольно таки чувствительный удар. – Да и конструкция там для тебя, как мне кажется, не слишком удачная. Размер то подогнать можно было при помощи вставок, но эта броня сильно сковывает движения и явно затачивалась под противостояние с немертвыми и демонами в ближнем бою. Слишком она толстая и негибкая. В общем, в твой стиль боя не вписывается совершенно.

-Пожалуй, – несколько расстроено протянул Стефан, снаряжение которого было очень хорошими…Но все же обычными для русских боевых магов низших рангов. Военные специалисты делали их в большом количестве и достаточно качественно, чтобы обладатель подобного снаряжения мог не бояться отрикошетившей пули или вскользь пришедшегося удара, однако спасти от удара сильной боевой магии или близкого взрыва они не могли. А создаваемые защитными артефактами магические барьеры имели свойство быстро истощаться во время настоящего боя. – А начинка у него какая? Или это просто очень прочная стальная скорлупа?

– В левом наруче скрыт короткий широкий клинок в двадцать сантиметров, который настолько толстый, что более заслуживает названия штыря. Выдвигается с просто сумасшедшей силой, явно нужен для нанесения тяжелых ран во время рукопашной и чтобы смертельно удивлять тварей, пытающихся владельца доспеха подмять под себя. – Принялся перечислять Олег. – По центру груди атакующий артефакт вроде моего светового копья, но бьет строго по прямой и намного слабее. Я его, кстати, скрутил вполне успешно, только источник питания ему найти надо. Встроенная кобура способна сама заряжать убранный в неё пистолет хоть обычными пулями, хоть серебряными и вот это действительно тонкая работа отличнейшего механика…Но теперь она безнадежно сломанна. Защитный барьер стандартный, полусферический, заряжающийся от носителя в течении нескольких суток. Почти как нам в училище выдавали, только амулеты встроены прямо в латы и не надо возиться с тем, что отдельно цепляешь их на тело и все конечности. Искусственные мышцы есть, но маловато, лишь чтобы вес этой стальной скорлупы отчасти компенсировать.

-Пожалуй, действительно в мой стиль боя не вписывается, – чуть успокоился Стефан, а после напрягся. – Кому-нибудь из наших десятников отдадим. А что с амуниций было у местных жандармов, раз вы ей побрезговали?

-Форма – просто тряпки, даже без кольчужных вставок. Видимо в Нордватере достаточно спокойная обстановка, чтобы простые полицейские не носили броню…Или очень много желающих поступить на службу, а потому открывшиеся по причине смерти или инвалидности вакансии быстро заполняются новыми людьми. В общем, не стоило и возиться. – Пожал плечами Олег, умолчав о том, что в ткань были вшиты какие-то амулеты, да и значки определенно были зачарованы. – Оружием являлись револьверы вроде наших, но калибр смешной. Пять миллиметров всего. На человека хватит, но только если без брони или в чем-нибудь совсем поганом вроде стеганой куртки…А мертвеца или тварь какую-нибудь предполагалось фаршировать зачарованными пулями, которые им выдавали по паре штук и обязывали постоянно таскать с собой. Где мы такие дома найдем? Да еще в больших количествах?

– Ну, еще дубинки, стал быть, при них имелись. – Припомнил Святослав. – Но это добро нам, дык, куда? На дрова и то не годятся, потому как они, итъ, каучуковые.

-Да уж, с таким арсеналом бороться им только с людьми. Ну или какими-нибудь не простыми зверьми вроде волков, – даже несколько растерялся от услышанного Стефан, видимо слабо представлявший себе как можно жить без карманной артиллерии под рукой или на худой конец чего-нибудь тяжелого и острого. Впрочем, долго размышлять над этой проблемой ему не пришлось, поскольку воздух наполнился очень знакомым им всем шумом. – Эй, слышите? Пушечные выстрелы внизу!

-Дык, опять гадина знать морская, – Святослав ринулся обратно на верхнюю палубу. – Вот зуб даю…

Новое нападение морского змея оказалось на удивление бескровным для обеих сторон. Видимо нашедший на пути следования торгового конвоя место поглубже морской хищник затаился в какой-то впадине, а потом резко всплыл, заполз на палубу ближайшего корабля, прокатился по ней сминая все и вся, сломал мачту а после бухнулся в море и дал деру. Выстрелить в него успели буквально раз пятнадцать, а попали и того меньше. Но и особого ущерба монстр не нанес – около десятка раздавленных в лепешку неудачников и легкий имущественный ущерб стали, скорее, булавочным уколом, не дающим расслабиться, чем серьезной потерей.

-Походу, ошибся ты тогда, Стефан. – Олег проводил взглядом волны, разбегающиеся в разные стороны от того места, где проплывала тварь. – Не отстал от нас морской змей…Хотя теперь он похудел еще сильнее, это даже такому одноглазому профану как я вполне заметно.

-Тварь точно кто-то контролирует, и эти чары способны полностью подавить её инстинкты. Простой дрессировки тут недостаточно…Нужно заставить превозмочь собственные боль и слабость, ведь еще чуть-чуть и морской змей тупо сдохнет от истощения. – Решил потомственный сибирский охотник, чей отец был звероловом и сам умел проделывать нечто подобное с разными тварями. – Значит, управляющий монстром волшебник должен быть где-то не слишком далеко от нас, чтобы он мог направлять атаки чудовища. Это ж вам не корова какая-нибудь, которая и не сопротивляется почти, это считай что дракон. И какой дракон! Летучие по сравнению с ним так – мелочь пузатая. У такого и интеллект должен быть на весьма достойном уровне, и энергии больше чем во всех обитателях нашего корабля вместе взятых, и природное сопротивление магии будь здоров.

-Предположим, наш враг – магистр, ведь кому-то послабее этого гиганта будет не обуздать. – Олег попытался понять возможности противника. – На какой дистанции он должен находиться, чтобы управлять отчаянно жаждущим вырваться и уплыть со всех ласт куда-нибудь подальше в океан морским змеем как марионеткой?

– Километров пять, ну семь…В крайнем случае – десять, если он специализированными амулетами увешан как новогодняя елка! – Неуверенно предположил Стефан, который магов шестого ранга видел в основном издалека, либо же на страницах газет. – Чтобы надежно удерживать поводок на большем расстоянии надо быть архимагом, а архимаг-менталист не стал бы заморачиваться с контролем чудовища и просто заставил бы матросов в воду попрыгать, по одному лишив команды все корабли в зоне своей досягаемости.

-Дык, под водой тады вражина! Летучий корабль мы б давно заметили, лодку какую на волнах тоже. – Решительно стукнул недоделанным посохом о палубу Святослав. – Явно то ж японец…Или англичанин. Энти ж морские державы лучших же ж морских магов того…Имеют. Непотопляемых, потомственных и почитай шо вообще вододышащих от рождения, потому как в бабках без русалок, дык, точно не обошлось. И как всяческую живность океаническую себе на службу, стал быть, ставить кому знать как не им?

-Скорее всего – японец, – решил Олег, признав доводы своих друзей более чем логичными. – И ближе какому-нибудь их магистру, и за нами следом этот тип уже не одну неделю тащится. Англичанин бы давно сдался и плюнул, найдя себе дело поинтереснее, полегче, да поприбыльнее, а вот самураи ребята упертые. Особенно если враг не по собственной инициативе или из корыстных интересов решил нам нагадить, а делает все возможное и невозможное, чтобы не уронить свою честь исполняя поручение своего сюзерена, а то и самого императора.

-Дык, а шо такого сложного в том, чтобы жисть нам портить? – Не понял Святослав. – Енто вражина же итъ самолично и не дрался то ни единого разочка!

-Ну, сам по суди. Передвигается по морю хозяин морского змея, скорее всего, на спине своего питомца, откуда слезает незадолго до его атак, а потому лишних сил на движение не тратит. Но регулярно плескаться в холодном зимнем море по много часов нешуточная нагрузка даже для сильного гидроманта. – Принялся рассуждать Стефан. – Из еды лишь сухой паек и живая рыба, из выпивки – отфильтрованная от соли и мусора морская вода…Если нет артефакта со свернутым пространством, а они редкие. Но даже если есть – какой может быть комфорт посреди моря? Это же круглосуточная нагрузка! В лучшем случае, получается ночью выбраться на какой-нибудь пляж и там поспать пару часиков на твердой земле. Когда корабли не стоят в каком-нибудь порту, то двигаются они довольно быстро и наш преследователь запросто можно отстать слишком далеко. Морской змей, безусловно, очень резво плавает на коротких дистанциях, но любое живое существо проиграет в выносливости хорошо отлаженному двигателю.

Люди привыкли к том, что до нового нападения морского змея проходит несколько часов, если не дней, а потому на время расслабились даже несмотря на то, что в этот раз монстр не получил серьезных повреждений. А зря! Когда рептилия внезапно вынырнула из моря, несмотря на относительную близость берега на данном участке достаточно глубокого, дабы такой мог гигант двигаться скрытно если будет прижиматься ко дну, то это стало большим сюрпризом. Для некоторых – последним. Таранный удар своей башки разогнавшийся до скорости настоящей торпеды монстр направил туда, где ему однажды уже улыбалась удача. В бок одной из самоходных барж, метра на два ниже ватерлинии. А точнее в кое-как заделанную на скорую руку пробоину, оставленную им же самим в недавнем прошлом. Заплатка не выдержала и смялась с громким треском, слышимом на километры. Морда чудовища оказалась внутри судна, кое-как протиснувшись через проделанное отверстие, пусть даже ценой выдранной с мясом чешуи и рек крови, обильно покрасивших волны. И остальное тело явно намеревалось последовать за ней. Вот только морской змей все-таки являлся скорее драконом, чем родственником ползающих по земле гадов. Его туловище было не настолько гибким, как у них, а потому монстр не мог за пару секунд весь скрыться в недрах судна. Хотя нельзя сказать, что он не пытался.

-Огонь! – Не своим голосом заорал Олег, наблюдая за тем, как вспенивает волны исполинский хвост, пытаясь протолкнуть чудовище внутрь. Процесс шел медленно и со скрипом сминающегося металла, несмотря на исполняющую роль смазки кровь морского змея, текущую из под содранной чешуи…Но ведь шел же! Со скоростью примерно три-пять метров в секунду, причем демонстрируя некоторую тенденцию к ускорению. Когда монстр минует своеобразный экватор, которым является наиболее толстая часть его тела с основными внутренними органами, то остаток наверняка втянет внутрь одним стремительным движением. – Огонь из всех орудий! Стреляйте, пока цель неподвижна! Если эта тварь пролезет внутрь корабля, то она его как пить дать потопит, все там раздолбав вдребезги и пополам!!!

Остановить чудовище не издырявив борта баржи почище головки сыра нечего было и пытаться. А драться с ним в тесноте трюма без использования корабельной артиллерии стало бы гарантированным самоубийством. Для такого подвига требовался воистину эпического размаха богатырь калибра Ильи Муромца. Ну, или архимаг, которого тоже взять было, в общем-то, неоткуда. При торговом конвое вроде бы имелась парочка обладателей шестого ранга и полтора десятка с пятым, однако их атаки на морского монстра производили примерно такой же эффект, как уколы иголкой на борца сумо.Ему было больно, брызгала кровь и иногда раздавались протестующие вопли, но чтобы остановить такую тушу надо было ткнуть её подобным оружием в уязвимое место. А поди его еще найди и дотянись, когда она на месте не стоит и вовсю дерется!

Орудия морских и летучих кораблей загрохотали, посылая ядра в исполинскую мишень, но всем была понятна тщетность подобных усилий. Уже не раз морской змей оказывался целью артиллерийского огня и покуда пристрелить его из пушек не удалось. Хотя попадания в голову и имели место быть, но чего-то наводчикам самых современных и крупнокалиберных орудий упорно не везло, а обычные ядра от естественной брони твари отскакивали. Но, как оказалось, сегодня бояться исполинскому чудовищу стоило совсем не тех человеческих игрушек, которые громко грохочут и бьют на расстоянии. Ближайший из находящихся к атакованной барже крейсеров вдруг вздрогнул и, презрев собственную массу, инерцию и сопротивление среды, на немыслимой для подобной махины скорости рванул вперед. Это была не форсированная работа двигателей и энергоустановки, пускай они наверняка тоже внесли свою лепту. Это была самая настоящая магия, маленькое чудо, невозможное с точки зрения науки родного Олегу мира. Для командиров летучих кораблей хорошим тоном считалось уметь удержать свое судно в воздухе личной силой, дабы в случае отказа двигателей превратить катастрофу в обычную жесткую посадку. Тот чародей, который в данный момент управлял движением в разы или даже на порядки более массивного океанского судна, был близок к тому, чтобы провернуть подобный фокус со своей машиной. Подобно легкому скоростному катеру стальной гигант описал полукруг вокруг носа терпящей бедствие баржи и на полном ходу, явно превышающем пару сотен километров в час, пошел встречным курсом впритирку вдоль её борта. Прямо туда, где торчала из дыры по меньшей мере половина тела исполинского морского змея. Долго создатель этого не самого маленького чуда в несколько тысяч тонн водоизмещением подобный режим форсажа бы не удержал, но долго ему было и не надо. Только до тех пор, пока не случится таранный удар, ведь протиснувший больше трети своего туловища внутрь баржи монстр в кои-то веки не может заметить угрозу и попросту увернуться от стальной конструкции, даже сейчас неповоротливой и медлительной в сравнении с ужасом морей. Чтобы еще больше усилить эффект, находящиеся на борту крейсера маги принялись наращивать на его носу нечто вроде ледяного лезвия, по всей видимости обязанного принять на себя основную нагрузку от удара и обеспечить лучшее прорезание исполинского тела хотя бы в первую секунду. Вот только работа их двигалась явно медленнее, чем летел по волнам военный корабль.

-Это будет жестоко, – только и смог сказать Олег за секунду до столкновения двух гигантов: построенного человеческими руками и явившегося из глубин океанской бездны. Где-то не периферии сознания мелькнула мысль о том, что стоило бы оборудовать летучий корабль лебедкой для вылова трофеев из воды, но потом мозг сопоставил размеры потенциальной добычи и «Котяры», причем отнюдь не в пользу последнего. Тварь, портившую русским морякам жизнь не первую неделю, не удалось бы загрузить в трюм ну вот ни как. Даже одна десятая её часть весила бы слишком много и тупо заставила бы судно рухнуть камнем вниз.

В своем предположении обладающий пророческим даром оракул ошибся – на фоне пушечной канонады влажный треск, с которым облепленный льдом узкий нос крейсера прорезал плоть гигантской рептилии, звучал ну вот ни капли не внушительно. Да и произошло все очень быстро, буквально за три секунды. Многое могли выдержать чешуя морского змея, его прочнейшие кости и его же тугие мышцы, но такая нагрузка оказалась для них все-таки непомерной. Увлекаемый вперед двигателем, магией и набранной инерцией военный корабль перетер-перерезал тело так досаждавшей торговому конвою твари и проследовал дальше, пусть даже потеряв три четверти своей скорости. То ли рычание, то ли шипение, раздавшееся следом после его атаки, тоже на звание оглушительного не тянуло, хотя и пропустить его было невозможно. Наверное, звук исторгнутый из пасти разорванного пополам и не успевшего осознать собственную смерть морского змея просто не смог пробиться через корпус атакованного чудовищем судна.

-Нда, вот это – настоящие кровавые реки. А все, что мы видели до сих пор на их фоне – жалкая профонация, – Задумчиво произнес Стефан, держась за палубное ограждение и взирая вниз с выражением некоторого ошеломления на лице. Большая часть тела морского змея билась среди волн, заливая все вокруг потоками алой жидкости, брызги которой запросто могли достать и до летучего корабля. Сгибаясь, разгибаясь и чуть ли не завязываясь узлом это невероятное творение матушки-природы вспенивало океан, беснуясь в своем последнем приступе гнева. Оставшийся кусок, скорее всего, проделывал примерно то же самое внутри баржи. Во всяком случае, несколько гулких звуков Олег расслышал, а выгнувшиеся наружу участки корпуса, свидетельствующие о пришедшихся на неё с внутренней стороны уда, разглядеть можно было и без подзорной трубы.

-А это он чего…Так? – Уточнил Святослав, кивая на сцену агонии, чудовищной сразу во всех смыслах этого слова. – Дык, от боли? А как хвост то её чувствует, если башка то тю-тю?

-У рептилий спинной мозг нередко весит в десятки раз больше головного, – пожал плечами Олег. – Может, этой туше сейчас действительно больно…А может эти мышечные конвульсии – нечто вроде безусловного защитного рефлекса, нужные чтобы умирающий морской змей как следует излупцевал своего убийцу и отправился на тот свет вместе с ним.В конце-концов, мышцы ему больше в жизни уж точно не пригодятся, так пусть они порвутся с пользой, а не просто сгниют или сгинут в чьем-нибудь желудке.

-Меня больше другой вопрос интересует, – тоже вместе со всеми выскочившая на палубу при объявлении тревоги Доброслава машинально облизнулась, видимо зрелище столь масштабной добычи пробуждало в организме оборотня нешуточный аппетит. – Мы эту тушу до берега потащим или прямо в море разделывать будем, чтобы с местными не делиться? Это же целая гора высококлассных ингредиентов, которая наверняка стоит больше любого из наших кораблей, исключая разве только крейсеры.