Глава 13

-Что ж, все собрались? — Магистр Харальд Синебородый оглядел присутствующих в кают-компании его крейсера владельцев летучих кораблей и видимо отсутствующих не нашел. Официально этот облаченный лишь в кожаные штаны и такую же безрукавку на голове тело скандинавский викинг, осевший в России веке где-то в шестнадцатом, главным в торговом конвое не являлся…Но спорить с изборожденным шрамами суровым громилой, будто вырубленным целиком из окаменевшего в морской воде дуба, мало кто осмеливался. Особенно после того, как тот доказал свое мастерство прикончив так досаждавшего экспедиции морского змея. Кстати, глаз монстру неделей ранее вышиб тоже он. – Отлично, значит можно начинать. Завтра наши корабли войдут в порт города Сиэтл, где будет сгружена часть товара и мой трофей…Кстати, уже подсчитано точно, сколько и чего оказалось раздавлено в лепешку и перемешано с грязью, залито непоправимо испортившей его кровью или простопострадало от морской воды?

-Не буду утомлять вас полной номенклатурой пострадавшего товара, но примерная сумма ущерба — три с половиной миллиона рублей. Проклятый змей вломился аккурат в ту часть трюма, где стояли ящики с наиболее дорогими ингредиентами вроде находящихся во льду сердец монстров или живых магических трав в горшочках. Чего не разнес в щепки, то хотя бы опрокинул, высыпав содержимое на пол, и своими потрохами с просочившейся внутрь водой оное изрядно загадил. – Отозвался со своего места хозяин самоходной баржи, являвший своей внешностью разительный контраст с магистром и совсем не походивший ни на морского волка, ни на могущественного колдуна. Однако же более или менее подходившего под оба этих понятия. Пузатый низкорослый купец, одетый по западной моде — в вырвиглазно алый камзол, белые чулки и синие туфли с пышными золотыми бантиками, обладал аурой сильного истинного мага. И он являлся не просто назначенным на эту должность управляющим, а полноправным владельцем своего судна. Впрочем, таковых здесь было большинство. Почти вся государственная собственность после внезапного нападения японцев либо оказалась испорчена, либо поменяла хозяев, а потому даже ради совершения сделки государственных масштабов правительству России пришлось напрягать мобилизованных частников.– Впрочем, не менее половины пострадавшего сырья еще можно будет привести в более или менее годное состояние и использовать, пусть даже с некоторой потерей качества…Но с каждым часом промедления, процент непоправимо испорченного материала растет.

-Поэтому мы и держим курс на Сиэтл. Достаточное количество алхимиков, чтобы в приемлемые сроки обработать многие тонны подпорченного сырья, ближе было просто не найти. – Печально вздохнул второй и последний из плывущих с торговым конвоем магистров, Виктор Шапочников. Несмотря на то, что он был моложе скандинава раза в три, выглядел этот чародей намного более старым. Даже дряхлым. Кожа пожелтела и пошла пигментными пятнами, волосы, брови и короткая окладистая борода полностью поседели, худые руки непрестанно подрагивали…А в ауре практически не содержалось праны. Да и имеющаяся, кажется, отличалась изрядной неоднородностью и, следовательно, изначально принадлежала совсем разным существам. Олег был готов поспорить, что кто-то когда-то обладателя шестого ранга на редкость качественно проклянул. Иных причин, по которым маг подобной силы находился в одном шаге от смерти и оказался вынужден пользоваться донорской жизненной энергией, придумать было сложно. – Это будет самая долгая наша стоянка, возможно даже целую неделю там проведем. Пока убитого змея и подпорченное им сырье местные алхимики полностью не переработают под нашим присмотром.

-Появление злоумышленников в этом период не просто ожидается, оно нам практически гарантированно. Менталитет у местных авантюристов и просто бандитов такой, что они не могу не попробовать добраться до нашего груза. Мы чужаки и выискивать их потом по всей стране годами не будем, нормальных связей с местными преступными воротилами или законниками опять же нет. А за один вечер, если повезет, можно заработать больше, чем за целый век честного труда инженером на фабрике или даже младшим офицером в армии. — Харальд говорил о планирующихся неприятностях, как о чем-то обыденном, вроде дождика за окном. Впрочем проснувшийся дар оракула подсказал Олегу, что обрусевший викинг наверняка и сам запросто мог бы оказаться в числе злоумышленников, если бы они ситуация сложилась иначе и это торговый конвой американцев приплыл к русским берегам. И черта с два кто бы его остановил от того, чтобы разнести охрану вдребезги и пополам, а потом утащить столько добычи, сколько получится. Оставалось лишь надеяться, что в Сиэтле настолько отмороженных чародеев подобной силы нет. Или они уже достаточно богаты, чтобы не охотиться за крупными партиями алхимического сырья и меньше чем на везущие золотые слитки галеоны уже не размениваются. — Массового нападения вражеских кораблей или летательных аппаратов можно не ждать, ведь силы защиты Сиэтла обязаны будут прийти на помощь в случае тревоги. Однако к появлению укутанных чарами сокрытия по самую макушку лодок следует быть готовыми, именно на таких обычно перемещаются наши самые вероятные противники – небольшие крепкие команды профессионалов. Матросам грузовых барж понадобится помощь в организации караулов, ведь обычных сторожей можно без всякой магии утихомирить и обнаружить их отсутствие лишь при пересменке, когда нам убытков еще на пару миллионов причинят.

-Но ведь мы везем далеко не самый легкий груз, а на своем горбу много не утащишь, — Осторожно заметил кто-то из капитанов. -- Ну, украдут они тонну…Или даже две. Больше воры при всем желании не утащат, это им уже придется к баржам свои корабли пригнать, а мы такое никак не пропустим. Необработанное сырье не стоит столько, чтобы ради него пошли рисковать головой нормальные маги, а какая-нибудь портовая шваль нас просто побоится. Или сдохнет, если переоценив собственные силы.

-Вы забываете о пространственной магии, юноша, – улыбнулся желтыми зубами Шапочников. – Да, американцы никогда не славились как великие её мастера…Но у них есть трофеи, полученные с вампиров. И даже контрабанда от них же, адаптированная специально под использование живыми. Причем последнее активно ходит по рукам как раз у наиболее отмороженных криминальных элементов, поставляющих нежити живой товар несмотря на угрозу мучительной казни в случае поимки.

-Да-да, приходилось сталкиваться. Меня уже один раз обносили подобнее ухари лет десять назад, – поддакнул ему капитан пострадавшей от нападения морского змея баржи. – Было их всего шестеро или семеро, но они всего за полчаса уложили полторы сотни человек, включая начальника охраны и смылись порталом, утащив с собою груз, корабельную кассу и двух рабынь. Армию пригодные для использования четвертым-пятым рангом вещицы, конечно, за полмира не переправят…Но вот пару десятков тонн груза с берега прямо к нам на борт или в обратном напрвлении – легко.

-Верно, – степенно кивнул обрусевший викинг, по всей видимости когда-то примкнувший к Савве на основании схожих верований и взаимной нелюбви к официальной государственной религии. Языческие жрецы, насколько было известно Олегу, так и не пришли к окончательному выводу насчет того, где заканчивается славянский Перун и начинается скандинавский Тор. Впрочем, возможно у двух могущественных чародеев и иные общие интересы могли обнаружиться. – Даже удвоенных караулов может не хватить, чтобы остановить злоумышленников или просто успеть поднять тревогу. А потому посменно бдить придется всему наличному составу.

Распределение имеющихся в наличии сил по грузовым баржам привело Олега с его людьми на едва не утопленное морским змеем судно. Подумав, боевой маг третьего ранга решил, что ему повезло. Наиболее пострадавший корабль станут разгружать – следовательно, работы будут идти круглосуточно. Мелкие кражи из-за вороватых грузчиков в такой ситуации более чем вероятны, но они не страшны, ведь подобные дурные хапуги не будут драться с охраной. А если вдруг – они одиночки, за которых даже их коллеги заступаться не станут. Да и с учетом общих масштабов товара и бедственного состояния многих контейнеров подобные потери окажутся попросту незаметны. А пытаться пробраться в трюм именно данной баржи возможные злоумышленники, скорее всего, не станут. И риск нарваться на неприятности повышен из-за непрерывно идущих работ, и есть вероятность вместо ценного сырья спереть подпорченный товар.

-Запомните, на берегу вести себя надо прилично! По столам в ресторациях не скакать, в занавески на приемах не сморкаться, едой и заклинаниями куда попало не кидаться, служанок тискать только тех которые цветные и в рабских ошейниках, полицейские отделения не громить и не захватывать! – Олег воспринял последние слова как выпад в свой адрес, но к его удивлению палец успевшего перейти к маленькой лекции по этикету викинга уткнулся в единственную женщину среди капитанов летучих кораблей. По всей видимости, занятый своими делами и не особо тесно общающийся с капитанами остальных судов чародей умудрился пропустить мимо своего внимания нечто крайне интересное.

-Лорд Синебородый, они сами были виноваты. – С некоторым акцентом произнесла миниатюрная китаянка в ярко-алом платье, расшитом золотыми драконами. Бежавшая от гражданской войны аристократка Империи Золотого Дракона не стала искать себе супруга из русских дворян, а решила поступить на службу своей новой стране вместе с принадлежащим ей судном, являющимся чем-то средним между яхтой и крейсером. Внутри у него Олег ни разу не был, но пролетая мимо не мог не отметить роскошную резьбу, украшавшую корпус и четыре вращающиеся орудийные башни, внутри которых прятались явно не дульнозарядные пушки. – Перепутать меня с гулящей девкой и потребовать снять фамильные украшения под предлогом того, что они могут быть крадеными, способны были только слепые. А попытаться облапать – желающие расстаться со своими пальцами по самые локти. Я просто привела эту данную часть мироздания в состояние гармонии, подогнав материальную составляющую под духовную.

-Правильно говорить боярин Синебородый, а не лорд. – Машинально поправил её магистр, похоже не видевший в своем то ли прозвище то ли фамилии ничего неуместного. Видимо когда он переселился в Россию, то уже был достаточно могущественен, чтобы не нашлось самоубийц, желающих его подразнить. – И я еще раз повторю, конкретно вот здесь – безобразничать не надо! Сиэтл – не какая-нибудь глухая провинция, где живет два нерадивых подмастерья, три шамана-самоучки, да один спивающийся последние полтора века истинный маг! Мы зашли в крупнейший из торговых портов на этом побережье, и в нем свой гонор вам лучше бы попридержать. Может местные хозяева и не являются дворянами в прямом смысле слова, но уж поверьте, власти у них не меньше. И силы тоже.

– Кому припрет осмотреть местные достопримечательности, ходите повсюду с десятком своих солдат. Такая свита мигом отобьет желание задирать нос любым первым парням на деревне, будь они хоть из полиции, хоть из мафии, хоть из местной золотой молодежи привыкшей, что им законы не писаны. – Поддержал магистров присутствующий здесь же священник, по всей видимости, являющийся своеобразным контролем от контрразведки. А без пригляда спецслужб мероприятие подобного масштаба конечно же не могло обойтись. – Заодно это снимет возможные претензии по поводу того, что кто-то мог случайно зайти на чью-то землю, ведь такую толпу не заметить невозможно. Здесь же нарушение границ принадлежащего кому-нибудь участка – весьма серьезный повод, чтобы открыть огонь на поражение по непрошенному гостю. А еще границы охраняют обычно не люди, которые все-таки имеют разум, а боевые механизмы. И далеко не все из них имеют проверенную веками использования вменяемость, как привычные нам автоматроны или управляются человеческим разумом.

Олег и без того очень хотел посмотреть на чудеса американской техномагии, а слова священника лишь подогрели его интерес. Как и открывший вскоре с борта летучего корабля вид на город, так напомнившего ему мегаполисы родного мира своими сверкающими башнями из стекла и стали. По меньшей мере два десятка небоскребов высотой в триста – триста пятьдесят метров высились над обычными домами в несколько этажей, образовывая два отчетливых кольца. Вероятнее всего, помимо представительских функций данные здания еще и служили некими опорными точками обороны. В общем-то, по части монументального строительства данное измерение родину чародея безусловно обходило, но это скорее всего из-за нецелесообразности строительства цитаделей, куда могло бы спрятаться абсолютно все гражданское население, ведь не успевшие скрыться или оставшиеся снаружи просто погибнут. Крепость, тут кстати, тоже имелась. Даже три! Пусть и довольно маленькие. Относительно небольшие форты прикрывали Сиэтл с севера, юга и моря. А вот восточная сторона, обращенная вглубь континента, почему-то такой защиты не имела. Зато в том направлении дымили многочисленными трубами сразу два фабричных комплекса. По улицам бегали прекрасно различимые при помощи подзорной трубы машины и конные повозки, причем их соотношение было примерно равным. Человекподобные машины, как с пилотами так и без, выделялись своими габаритами среди пешеходов. Одни работали в порту, другие несли караул у врат наиболее роскошно отделанных зданий, третьи перетаскивали грузы…Кажется, удалось заметить даже механическую няню, сидевшую с коляской на лавочке. Или это просто была крупная женщина в глухих доспехах, надраенных практически до зеркального блеска?

Портовый город действительно был крупным, наверное даже крупнее чем его тезка в родном для чародея измерении. Южная часть страны, как бы не укрепляли пограничные рубежи, периодически подвергалась налетам кровососов, а потому любящие тишину и спокойствие обладатели больших капиталов предпочитали мигрировать севернее. Самые безопасные штаты находились понятное дело в глубине континента, подальше от моря, однако при прочих равных плавающие через Тихий океан иноземные купцы предпочитали сделать крюк, но зайти именно в Сиэтл, а не рисковать своими шеями лишний раз доходя до Сан Франциско или там Лос Анджелеса.

Как только торговый конвой вошел в гавань и появилась возможность сойти на землю, Олег немедленно загорелся желанием проинспектировать все достижения местной цивилизации: магазины артефактов, оружия, книг и бытовой техники, салоны по продаже транспорта и боевых механизмов…Может быть даже кинотеатр, если время останется. Но имелась у него и одна достаточно точно определенная цель, а именно расположенное где-то на проспекте Линкольна, ведущем от гавани воздушной к гавани речной, многометровое здание из стекла и стали, со скромным названием «Арсенал». И практически целиком этот небоскреб действительно представлял из себя один большой арсенал, по своему содержанию полностью идентичный содержимому военных складов США. Вернее, прямо оттуда товар и привозили, чтобы продать любому гостю города…У которого найдутся деньги, достаточные дабы купить лучшее оружие Северной Америки по цене, позволяющей владельцу данной компании бесплатно поставить в армию своей страны еще два таких же, окупить все расходы на производство, да еще и себе чего-то оставить. Капитаны торговых судов, которых Олег не постеснялся расспросить о интересных местах Сиэтла, плевались от воспоминания об увиденных прейскурантах. Но в то же время признавали, что если нет связей а обзавестись чем-то массовым и высококачественным хочется – то надо идти туда. Поскольку из пяти человек, с которыми боевой маг третьего ранга пытался поговорить на данную тему, трое вспомнили об «Арсенале», один раньше в городе не бывал, а последний вообще общаться с выходцем из низов практически сразу отказался, полученную из независимых источников информацию следовало считать достоверной. У самих купцов наверняка имелись и иные каналы закупки высокотехнологичного вооружения, но ими они по понятным причинам ни с кем не делились. С огромным желанием как минимум пощупать своими руками шедевры техномагии Олег вместе со Святославом, Доброславой, Стефаном и несколькими своими солдатами покинул судно…И оказался остановлен на таможне, когда дружно запищал целый хор сигнальных амулетов. Впрочем, поскольку никто объявлять тревогу или бряцать оружием не стал, да и вообще местные отреагировали на происшествие чуть сильнее, чем никак, то первая инстинктивная реакция приготовиться к бою оказалась успешно подавлена.

-Тяжелое оружие или зачарованные предметы выше четвертого класса в городе разрешается носить только по лицензии. Ну, или обладателям специальной гостевой визы, выдающейся всем одаренным пятой ступени и выше, – развел руками мужчина в темно-серой местами чуть истертой броне, добавлявшей его фигуре минимум пятьдесят процентов объема. Олег был готов поклясться, что внутри спрятан изрядный слой синтетических мускул и как минимум парочка атакующих артефактов. А еще присутствовал клинок на поясе и висящий за спиной автомат с рожковым магазином. Впрочем, из нескольких десятков портовых служащих подобное носили всего штук пять, очевидно, бывших некой элитой и одновременно гарантом безопасности остальных. – Простите, но в этих доспехах и с этим оружием я не имею права вас пропустить в город. Некоторые предметы вашей амуниции заставляют наши датчики буквально сходить с ума.

-Ну, если бы вы попросили оставить ружье то я бы еще понял…Топоры тоже, они у меня действительно те еще штучки, – недовольно протянул Олег, который при проходе через короткий коридор напичканный сканирующими чарами и артефактами вызвал целый шквал разных звуков, очевидно свидетельствующих о потенциальной угрозе. – Но латы то мои вам чем не нравятся? Они даже атакующих функций не имеют, сугубо под защиту носителя приспособлены.

-Минутку, сейчас уточню, что конкретно с ними не так. – Таможенник, работающий преимущественно с чужеземными магами, отошел к двум своим помощникам, склонившимся над чем-то вроде вделанного прямо в стену лампового экрана, картинку на котором Олегу никак не удавалось рассмотреть из-за их спин. Между ними разгорелся жаркий спор, который чародей подслушал, стимулировав свои органы чувств…Но абсолютно не понял, поскольку речь оказалась слишком обильно пересыпана непонятными техническими терминами и жаргонизмами. А пока волшебник пытался хотя бы примерно в них разобраться, облаченный в серую броню таможенник после непродолжительной консультации уже вернулся обратно. – Простите, но ваш шлем несмотря на внешнюю открытость для солнечного света может быть использован желающим затеряться в толпе вампиром. Наши специалисты утверждают, будто этот артефакт способен поддерживать магический барьер, который можно настроить таким образом, что он будет ослаблять воздействие солнца. А кираса вообще опознается как негатор абсорбирующего типа, который станет противодействовать нелетальным для людей, но погибельным для нежити чарам площадного действия, а также обязательно нарушит работу сигнальных плетений, расположенных в общественных местах.

-Спрашивать о том, есть ли у вас проблемы с кровососами, теперь явно будет излишним, – скривился Олег, мысленно отмечая, что вернуться на корабль ему и его сопровождающим лучше до наступления темноты. Несмотря на возникшие трудности, изучить Сиэтл он все-таки собирался. В конце-концов, от Сибири до Америки не так уж далеко. А у него есть кровники из числа русских дворян, которые оставили в покое портящего им жизнь одним фактом своего существования чародея третьего ранга лишь на время. Плюс Доброслава в эту страну переехать собирается. В общем, достаточно причин, чтобы всерьез подумать о перемене места жительства. Тем более, работа тут ему найдется – хотя бы оказывать услуги целителя и между делом тем сырьем торговать, которое Полозьевы не первый век в лесах добывают. На разнице между розничной ценой и крупным оптом не одно состояние в истории возникло, а еще деньги это честные. – Кстати, я несколько раз сталкивался в бою с упырями из Южной Америки и не заметил, чтобы им особенно досаждал солнечный свет. А если уж боевики Империи Крови имеют спасающие от него амулеты, то у шпионов они тем более найдутся.

-Этих тварей поймать получается только случайно, ну или в том случае, когда они лезут туда, где вообще по всем подряд при малейшем сомнении стреляют, – голос таможенника слегка потеплел. – Почти любой высший вампир обладает достаточными навыками метаморфизма, чтобы буквально за пару минут изменить себе рост, вес, черты лица и цвет кожи. Проблема в том, что когда они питаются, то свою жертву стараются по возможности обратить. Часть несчастных делают слугами, а часть просто выпускают в свободное плавание, чтобы они сами кого-нибудь загрызли перед смертью. По статистике в Сиэтле это от двух до пяти новообращенных за ночь. Вот против таких то кровососов наши меры предосторожности действуют неплохо. Кстати, а где вы с ними сталкивались? В Китае?

-Да, мы там с ними не раз пересекались. Даже воинов-ягауров и воинов-леопардов своими глазами видел, пусть и издалека. А уж сколько простых краснокожих упырей мы убили и не скажу, но точно больше десятка. – Олег почесал затылок, размышляя, вернуться ли на корабль и оставить артефакты там, либо же отослать их с кем-нибудь из матросов, которые тоже решили сойти на берег. Тащиться назад не хотелось, но доверять такие ценности кому попало было опасно. Люди у него в отряде, конечно, служили не первые попавшие – но больно уж искус велик. Даже за десятую часть цены кирасы, шлема, ружья и топоров можно было купить собственный домик и жить в нем до конца дней на умеренно широкую ногу. Вероятнее всего все же придется размять ноги, ведь вещи его друзей тоже наверняка заинтересуют таможенников. В конце-концов, он эти предметы из одного и того же древнего арсенала вытащил. – А если я какой-нибудь артефакт в городе куплю, проблем не будет?

-Нет, первые три дня после покупки можете носить свою вещь с собой совершенно безбоязненно, только чек не потеряйте. А потом вам придется выплатить небольшой штраф, если вдруг кто-нибудь из полиции заинтересуется. – Составитель данных правил, очевидно, находился в доле с торговцами зачарованными предметами. Ведь они наверняка делали неслабую выручку благодаря таможне, следящей чтобы действительно сильные артефакты в город через порт не попадали. Кому сильно надо ведь у них купит, а чего будет после – не их проблемы. Вывозить из Сиэтла, судя по всему, разрешалось вообще чего угодно. – И это…Скажу вам по секрету, с вашими людьми могут быть проблемы. Понимаете – они китайцы. И у нас, в Сиэтле, их не любят. Последний погром в чайнотауне меньше года назад случился, а пару раз и до настоящей резни доходило.

-Учту, – согласился чародей. – А причины у этих волнений какие?

-Да больно много этих желтокожих развелось, – пожал плечами его собеседник. – Работу отбирают, порядки свои в городе наводить пытаются и некоторые кварталы от чужаков закрывать, воры почти все из них, да и вообще там где пять лет назад был всего один китаец – сегодня их уже трое. ..

Второй проход через сигнальный контур опять вызвал звяканье какого-то датчика, но на сей раз только одного. Олег уже собирался было устроить скандал, решив, что скрытые в его теле артефакты он в угоду местным параноикам извлекать не будет, но как оказалось, причина крылась совсем в другом.

-Простите, но на территории Сиэтла все некроманты обязаны носить сигнальные маячки, – таможенник протянул невзрачный с виду кулон в виде мраморного шарика на серебряной цепочке. – Залоговая стоимость его составляет двадцать долларов, а снятие является серьезным преступлением, к месту немедленно будет выдвинута тревожная группа полиции. И, должен предупредить, народ там нервный…Может начать стрелять без предупреждения.

-Не очень хороший лично для меня закон, – Олег смерил артефакт подозрительным взглядом. Что-то в простом с виду шарике полированного камня настораживало его интуицию. И оракул-самоучка привык ей доверять, ведь он все еще оставался жив, хотя по статистике наверное уже должен был помереть минимум десятикратно. Непосредственной угрозы данная вещица вроде бы не несла, если предчувствия волшебника не обманывали, однако потенциально могла стать источником множества проблем. – А я вообще-то по основной специальности целитель и техномаг. Остальное так…Балуюсь время от времени.

-Увы, ничего не могу поделать. В вашей ауре присутствует слишком сильное сродство с энергией смерти, чтобы можно было позволить вам свободно расхаживать по территории нашей страны. – Вежливо улыбнулся его собеседник, глаза которого тем не менее оставались холодными, словно зимнее море. – В виду того, что из некромантов получаются самые матерые кровососы и наиболее опасные твари, в большинстве штатов Америки за ними установлен особый контроль. А по своей воле ваши коллеги начинают сотрудничать с клыкастыми, польстившись на обещание вечной жизни или просто попадают в лапы немертвых колдунов часто уже не имеет особого значения. Угроза федерального значения все равно появляется, будь это потенциальный высший вампир или могущественный лич.

-Идея посетить вашу страну уже не кажется мне такой блестящей, – устало вздохнул Олег, принимая артефакт. Вот только надел он его не на шею, а просто намотал на левую руку. А то мало ли…Вдруг там кроме следящих еще и другие функции есть? Вроде устранения потенциальной проблемы в зародыше? Конечность то можно на место приставить или вообще новую вырастить, а с головой так у него не получится.

-Ну, конкретно с ношением сигнального маячка – это местный закон, он только в штате Вашингтон действует, – извиняясь, развел руками таможенник. – Ходят слухи, следующий мэр его отменит вместе с еще несколькими устаревшими правилами, вроде запрета кататься в парке на виверне или проведения оргий во славу Афродиты иначе чем на центральной площади…Но выборы будут только весной, да и нынешний вроде бы то же самое обещал.

-А что, у вас поклоняются греческим богам, раз целые оргии в их честь закатывают? – Искренне удивился Олег, который до этого считал американцев более или менее христианами, за редким исключением в виде некоторых общин мигрантов.

-Нет, но в прошлом веке вроде бы в борделе жрица объявилась и пыталась проповедовать о Любви и Красоте, даже успех ей поначалу вроде как сопутствовал… – Пожал плечами таможенник. – Правда, длилось это недолго.

-Изгнали её? – Предположил чародей.

-Умерла под клиентом. То ли все-таки самозванкой была, и Афродита рассердилась, то ли обеспокоенные демпингом конкурентки киллера наняли, то ли просто совпало так, что из Канады в город заглянул еще ни разу не видевший белых женщин юный полувеликан, и она его напора не выдержала.

Вблизи улица города, по которым двигался Олег со своими друзьями, производили впечатление муравейника. Абсолютный хаос, в котором люди тем не менее были заняты важным делом и как-то даже умудрялись при этом не сильно мешать остальным. Все куда-то двигались, все о чем-то разговаривали, все не обращали внимания на окружающих. Звенел передвигающийся по рельсам вытянутый трамвайчик, разгоняя со своего пути неспешно перешагивающих преграду зевак. Орал вслед уличному сорванцу дородный мужчина в латанном пиджаке, которому в спину запулили еще теплым конским каштаном. Звучала музыка вставшего у глухой стены живого оркестра, краем глаза чародей даже заметил как шагала перед музыкантами взад и вперед фигура уличной девчонки, выклянчивающей у прохожих мелочь. На чем-то вроде трибуны стоял какой-то подозрительно горбоносый и пейсатый тип в черном костюме с синими наруканвиками и громко зачитывала результаты бегов на ипподроме, заодно делая соответствующие пометки на приколоченной к большому мольберту крашеной доске при помощи мела. Не обращая внимания на галдящую вокруг толпу, желающую либо вернуть потраченные деньги, либо получить свой выигрыш, работал сразу двумя щетками молодой чистильщик обуви, с цветом кожи которого могла посоперничать разве только его же вакса.

-Осторожнее, дебил! – Изрыгающий сразу из двух закопченных труб хлопья сажи грузовой автомобиль, похожий на отрастивший метрового диаметра колеса сарай, резко вывернул из бокового проулка. Перевозящая, наверное, не меньше трех-четырех тонн груза конструкция проехалась по лишь чуть тронутой ледком луже и чуть не забрызгала коктейлем из воды и грязи Стефана, который успел отскочить к стене ближайшего здания в последний момент. А вот у парочки солдат из отряда Олега это сделать не получилось, и теперь они медленно обтекали и громко ругались сквозь зубы на смеси русского и китайского. Нормально общаться на чужих языках представители интернациональной команды могли далеко не все, зато изучение матерных слов обоих народов шло у них семимильными шагами. – Блин, понаделали самоходов, даже на тротуаре от них не спастись!

-Дык, нелюди, нелюди скока! – А вот Святослава больше занимали периодически мелькающие в толпе фигуры, которых с представителями человечества даже гуманоидное строение тело роднило далеко не всегда. То процокает по мостовой кентавр, тащащий за собой легкую тележку или везущий на спине кучу сумок, то прохожий с зеленым лицом ощерится клыкастой улыбкой орка, то в витрине магазина мелькнет стоящий за прилавком коренастый гном. Попадались и более экзотические личности. Даже Олега изрядно впечатлила шестирукая нага с пятиметровым змеиным хвостом, стремительно куда-то ползшая по своим делам. Или все-таки катящаяся? Касаться чешуей холодной земли этой полуженщине-полурептилии видимо не хотелось, а потому она водрузила свое тело на доску с колесиками и двигалась на ней в потоке прущего по центру улицы транспорта, корректируя направление движения при помощи четырех костылей.

-Сталилитейный завод Сэма Гемпшира откроет перед вами самые радужные перспективы, – Олег прикипел взглядом к некогда яркому, но ныне почти полностью выцветшему рекламному плакату, украшавшему собой глухую стену одного из зданий. На нем множество мужчин с молотами разных размеров стучали по листу железа, очевидно символизирующему какое-то изделие. С правого бока шла краткая информация о том, кого же именно неведомый промышленник хотел. – Принимаются на работу неженатые мужчины от шестнадцати до сорока лет. Ежегодное перезаключение рабочих контрактов. Фиксированные двенадцатичасовые смены. Три доллара в день. Не менее одного выходного в неделю. Гарантируется работа только белым инструментом…Хм, в каком смысле «белым»? Явно же не сегрегация по цвету кожи тех кто держится за рукоятки имеется в виду…Они там инструменты краской, что ли покрывают из каких-то своих соображений?

Данный вопрос не на шутку заинтересовал чародея, тем более подобные плакаты попадались ему на глаза еще не один раз. Сиэтл определенно находился на подъеме, рос, развивался, создавал новые рабочие места. В газете с объявлениями, приобретенной у газетчика за медяк, этому нашлось немало доказательств. Менялись рекламные лозунги, менялись названия предприятий куда зазывали народ, менялись стимулы, которыми заманивали людей…Однако гарантии работы белым инструментом почему-то давались почти везде, а значит это было нечто важное, стоящее в одном ряду с заработной платой, предоставляемым общежитием или наличием отпуска. Всего несколько раз мелькнули на страницах печатного издания какие-то «красные» молоты, сверла, штампы и прессы, но желающим трудиться с ними сотрудникам обещали уже три-пять монет в день, а от двадцати и выше. Можно было бы предположить, что под данными терминами имеется в виду определенная квалификация, но интуиция подсказывала Олегу будто чего-то тут не так.

-Эй, хватит в облаках летать! Думаю, нам стоит заглянуть вот сюда, – ведомая то ли женской интуицией то ли обостренными чувствами оборотня Доброслава первой углядела подножие небоскреба, специализирующегося на торговле оружием и боевой техникой. Напоминающее громадное лезвие меча здание высотой метров в двести высотой обладало дверьми, предназначенными для прохода сквозь них великанов…Только не живых, а искусственных. С той стороны прозрачного стекла, заменяющего собою переднюю стену на первых этажах, висело множество автоматов и ружей разных модификаций, свисали на цепях с потолка тяжелые пушки, возвышались грозные боевые машины, подпирающие собой высокий потолок, а парадный вход в данное заведение охраняла четверка пилотируемых боевых големов впятеро больших человеческого роста. Правда не человекоподобных, а скорее крабообразных, несмотря на наличие всего двух ног. И выкрашенных алой краской. Плоское широкое тело, очевидно, представляло из себя не слишком удобную мишень во время перестрелок. Одна рука конструктов заканчивалась чем-то вроде сплавленных воедино трех пушечных стволов, а вот вторая являлась обычной ладонью с пятью пальцами и видимо предназначалась для переноски грузов, ведения работ и ближнего боя.

-Секундочку, господа, – помимо стальных гигантов высокое крыльцо охраняла и двухметрового роста девушка, с очень странной броней. Нечто вроде синей резины соблазнительно и очень-очень плотно облегало напоминающую песочные часы фигурку, словно бутон цветка торчащую из груды стали в виде гипертрофированных сапог, широких наплечников и соединяющего их широкой спинной плиты. За плечами данной особы висела массивная винтовка больше неё ростом, золото блестящих на солнце волос пробивало два длинных острых уха, а словно светящееся изнутри здоровьем и красотой лицо казалось идеальным сочетанием черт европейской и азиатской расы, над которым вдобавок как следует поработала бригада квалифицированных пластических хирургов. Сидхе летнего двора, она же светлая эльфийка. – Прошу прощения, господа и дамы, но вход в «Арсенал» стоит денег. Двадцать пять долларов или количество золота, аналогичное этой сумме.

-С человека? – Машинально уточнил Олег, уже оглядывая своих людей и раздумывая, всех ли солдат оставить снаружи или все-таки взять внутрь парочку для солидности. А также чтобы помогли покупки дотащить.

-С группы, – позволил себе чуть-чуть улыбнуться охранница и, получив запрашиваемое, немедленно переквалифицировался в швейцара, угодливо распахнув предназначенную для людей дверь. – Можете проходить.

-Дык, туточки похоже под каждым камнем того…Контур сканирующий. – Удивленно прогудел Святослав, опасливо шагая по высокому каменному крыльцу, которое оказалось неожиданно скользким. А еще по коже поднимающихся людей слово пробежались пересекающимися курсами стаи мурашек, в магическом зрении являвшихся чем-то вроде потока искрящегося радужного снега, на несколько мгновений окутавшей посетителей. – Энто што, он им нужон только ради того, чтобы голодранцев на порог, того-этого, не пускать?

-Как-то расточительно, – согласился с ним Стефан, одним прыжком взлетая по ступенькам. – Может, пыль в глаза пускают?

-Или им пару раз от конкурентов динамитные шашки приносили прям в отдел с боеприпасами забросили, – Доброслава мыслила куда более кровожадно. – Как думаете, а оружие големов отдельно от стальных истуканов тут продается? Мне бы пригодилась маленькая автоматическая пушечка…Килограмм на так сто двадцать-сто пятьдесят. Больше с собою в бою таскать будет как-то обременительно.

-Карманная артиллерия у тебя уже есть, пусть и слегка устаревшая, – дар оракула подсказал Олегу, что тяжелое оружие отдельно от машин, куда его обычно устанавливают, здесь тоже можно купить. Или на заказ сделать. Ну а как иначе, если в бою может сломаться чего угодно и срочно нужна замена? Чародей раздраженно сморщился. Иногда его способности к прорицанию оказывались на редкость полезными…Но попыткам управления они упорно поддаваться не желали. И это бесило. К тому же очень не вовремя нахлынувшее озарение запросто имело шансы оказаться причиной серьезных неприятностей или даже смерти. – А вот тяжелого пулемета – нет. Поверь, он в некоторых случаях может оказаться куда полезней. К тому же если долго лупить им по одной цели, то разница с пушкой становится не так уж и велика. Хватило бы патронов!

Подскочивший к клиентам менеджер, лучезарная улыбка которого могла бы испепелить не особо крепкую нежить, тут же принялся помогать зашедшим в здание персонам избавиться от их денег. Правда, первоначально он вцепился в Святослава, видимо ориентируясь не то на насыщенность энергией ауры, не то на бросающийся в глаза магический посох, но довольно быстро осознал свою ошибку, сумев понять натужно-обескураженное «Дык» даже без перевода, а после переключился на демонстративно покашливающего Олега.

-Нас интересуют тяжелые доспехи, зачарованное дальнобойное оружие, автоматроны если есть. – Сразу обозначил чародей круг их возможных интересов. – В принципе, можно посмотреть еще и пилотируемых големов, но только сверхлегких модификаций. Пригодных к перевозке малогабаритным воздушным транспортом.

-Отлично, – Жечужно-белые зубы менеджера, кажется, не просто отражали свет, а буквально источали его. Дар оракула снова проснулся и подсказал Олегу, что зарплаты данный человек не получает и живет исключительно на проценты от совершаемых сделок. Но цифры в них фигурируют достаточно большие, дабы он лет за десять стал богаче него без всякого риска для жизни. – На какую сумму примерно ориентируетесь?

-Мы сначала бы хотели весь ассортимент посмотреть, а потом уже определимся. – Наличности с собой Олег по понятным причинам взял совсем немного, но на его счету лежала весьма кругленькая сумма. Десять – пятнадцать тысяч золотых можно было потратить на модернизацию его главного средства производства – то есть летучего корабля. Причем без риска обрушить семейный бюджет и оставить людей без зарплаты через пару месяцев. – Кстати, в Сиэтле ведь найдется представительство русского императорского банка?

-О, безусловно, – кивнул головой сотрудник салона. – Я уже не раз совершал крупные сделки с вашими купцами, и ни разу мы не сталкивались с какими-нибудь проблемами. Кстати, меня зовут Джон. С чего начнем?

-Орудия легкого...Нет, скорее все-таки, среднего класса для летучих кораблей. – Кормовые и носовые пушки требовалось заменить на более современные аналоги в первую очередь. Чтобы добыча не убегала, а преследователи быстрее начинали искать себе менее зубастого соперника. Ради этого можно было пожертвовать как деньгами, так и находящимся на летательном аппарате в жестком дефиците свободным местом. – Мне нужна максимальная огневая мощь при высокой точности и дальнобойности… Если придется за это расплачиваться повышенной сложностью эксплуатации и придирчивостью в обслуживании, то это будет приемлемо. Я не самый косорукий техномаг, как-нибудь справлюсь.

-Тогда нам на семнадцатый этаж, пройдемте к лифтам, – улыбнулся американец, без всякого дара к предсказанию понявший, что ему сегодня достанется много денег. И он не ошибался. Олегу очень не хотелось лишаться маленького состояния, но чародей был готов выдержать серьезный бой с собственной жадностью, если от его исходов зависела судьба «Котяры» и всех находящихся на борту людей. – Предпочтительной целью являются другие летательные аппараты или стационарные укрепления?

-А есть разница? – Удивился Олег, но тут же сам себе и ответил. – Хотя да…Капитальная каменная стена или укрепленный геомантами потолок толщиной метров в пять даст изрядную фору даже покрывающим военные корабли стальным листам. Броненосцы не в счет. Тогда в первую очередь нам стоило бы посмотреть оружие для ведения воздушной битвы.

-У него много разновидностей, – лифтов в небоскребе оказалось десятка два, причем штук пять из них – грузовые. Тот, куда забились русские посетители вместе с их гидом, по сравнению с теми платформами выглядел просто крохотной корзинкой. Но сделанной из красного дерева. – Из последних новинок могу порекомендовать дистанционно управляемые летучие торпеды с усыпляющим газом, что практически не наносят повреждений материальной части ваших трофеев и в то же время надежно выводят из строя вражескую команду на срок от полутора часов до пары суток…

Всего через четыре пять секунд после того, как лифт тронулся вверх, небоскреб заполнили звуки сирены и всполохи красного цвета, без всяких лампочек заметавшиеся по полу, потолкам и стенам. А созданный то ли динамиками то ли магией голос произнес слова, которые Олегу даже переводить не пришлось, поскольку их и так из его людей все поняли. Благо на русском и английском языках самое главное из них звучало практически одинаково. И было известно оно по всему свету, а при своем произнесении зачастую означало то, что пора готовиться к серьезному бою за человеческую кровь, жизнь, свободу, а возможно и саму душу.

– Вампиры! Вампиры! Обнаружена угроза вампиров!