Глава 11

-Опять?! — Устало спросил непонятно кого Стефан, когда снизу донеслись пушечные выстрелы. По случаю теплой погоды, целых десять градусов Цельсия выше нуля, обладатель модифицированного организма и толстого жирового слоя сейчас щеголял в одной лишь рубашке.

-Дык, снова, – согласился Святослав, опасно перегибаясь через борт. С оголовья посоха, который бывший крестьянин направил куда-то вниз, ударила длинная яркая молния. Но всем было уже понятно, что толка от неё скорее всего не будет. Как и от пушечной пальбы. Или защитных чар чародеев старших рангов. — Кажись того…У змеюки ентой с башкой не все, стал быть, в порядке.

-Если она и тронулась, то в нужную ей сторону, – вздохнул Олег, начиная создавать огненный шар. Попытки поразить морского змея боевыми заклинаниями успели давно ему надоесть в связи со своей полной бесперспективностью, но ведь не сидеть же сложа руки? В конце-концов, работа у него такая: всяких тварей либо чарами, либо свинцом угощать! Вот энергия то у него своя, а за свинец платить приходится. — Уже вторую неделю нас преследует, и за это время от неё случилось почти столько же убытков, сколько и от драки с японцами!

Приближение исполинской рептилии на сей раз заметили несколько раньше, чем она вынырнула из моря…А толку?! Пущенные с опережением ядра и снаряды даже если и попали в цель, то растратили большую часть своей мощи впустую, зарывшись в волны. Конечно, несколько вздыбившихся фонтанов воды свидетельствовали о подводных взрывах, обязаны доставить серьезные неудобства привыкшим к обитанию в мокрой стихии существам, но видимо морской змей являлся слишком крупным для того, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Словно утес воздвигся он перед носом одного из кораблей, вцепился зубами в лист брони и потянул, разрывая корпус и впуская внутрь творения рук человеческих всегда готовый заполнить любую предложенную емкость океан. Удары заклинаний и пушечные залпы, обрушившиеся на его загривок, монстр стоически терпел целых тридцать секунд, все расширяя и расширяя проход для воды. А потом канул обратно в пучину, оставляя после себя лишь расплывающуюся по волнам кровь…Но раны его явно не относились к числу тяжелых. И даже самая крупная акула не стала бы разевать пасть на этого исполинского хищника покуда он жив, поскольку даже мегаладон был для него не более чем обедом. Собратьев змею тоже бояться не следовало, он превосходил размерами большинство из них, да и редко меж представителями данного племени случались смертельные схватки. А истинные титаны глубин – левиафаны, около берега не плавали.

-Вот же, дык, бисова змиюка, – тоскливо протянул Святослав, наблюдая за тем, как разбегаются в стороны волны от прущего под водой со скоростью минимум сотни километров в час морского змея. С высоты эта тень под волнами была видна прекрасно и слегка напоминала какой-то экзотический подводный товарный поезд…Хотя нет, не бывает таких широких вагонов, видимо невыгодно их настолько крупными строить. – Даже в енту…В Америку за нами поперлося.

-Не уверен, что для подобных существ есть какая-то принципиальная разница между Камчаткой и Аляской, — Олег бросил взгляд на не такой уж и далекий берег, который принадлежал чужой стране. Впрочем, пока особой разницы заметно не было. Даже небольшая гавань, куда торговый конвой заходил дабы запасы свежей воды пополнить, выглядела сестрой-близнецом таких же крохотных городков на Дальнем Востоке. Разве что жителей тут было побольше, да лица у людей чуть спокойнее — все-таки они не воевали с Японией и Англией, разорившими все русское побережье…Зато постоянно ожидали налета костяных галер нежити, вялотекущую войну с которой фактически никто и никогда не прекращал. Мертвецы редко заплывали так далеко на север, предпочитая атаковать более населенные места, однако же прецеденты имели место. И там, где вампиры и их слуги одерживали победу, оставались только руины и трупы, признанные бесперспективными даже лучшими некромантами мира. – Паспортный контроль они уж точно не проходят. А вот целеустремленность действий морского змея меня, если честно, поражает. Мне одному показалось или он исхудал с нашей первой встречи, да и двигался уже не так резво?

-Тебе не показалось, — кивнул Стефан, который как опытный охотник куда лучше подмечал подобные мелочи. -- Обхват его тела сократился метров на пять…Думаю, это из-за необходимости раз за разом регенерировать получаемые раны и отсутствия времени для нормальной охоты его тело пожирает само себя. Полагаю, еще два-три раза и он от нас наконец-то отстанет, поскольку чтобы снова набрать мышечную массу ему понадобятся месяцы, а то и годы.

-Аминь, дык, – буркнул Святослав. – Из-за нападок этого гада, который и вгавань заползти может не постесняться, нас даже на сушу толком не пускают. А мне, мож, заграницу посмотреть, стал быть, охота!

-Вообще-то мы довольно долго были в Польше, – заметил ему Стефан. – Ты мне, кстати, с тех времен еще семь рублей должен остался. Ну, помнишь в борделе занимал перед тем как нас в главную мясорубку той войны кинули?

-А, ну щас аттдам тады, – кивнул бывший крестьянин и захлопал себя по карманам, где ныне могли валяться такие суммы, которых его родители и в глаза не видели. – А Польше мы того, конечно были долго, но в оккупированной стране, дык, не считается!

-Это еще почему?! – Искренне удивился далекий потомок Чингисхана, который успешно совмещал туризм и завоевание всех понравившихся ему мест. И не понравившихся тоже, видимо, чтобы два раза не ходить.

Торговый конвой продолжал подвергаться периодическим нападкам морского змея. Снова. И снова. И снова! Гигантское чудовище раз за разом выныривало из глубин и набрасывалось на какой-нибудь из кораблей….Таранило их борта головой, оставляя после себя вмятины и пробоины. Сжимало в кольцах, стараясь раздавить корпус. Просто взбиралось на палубу, чтобы крушить там мачты и небрежно сминать в кровавые лепешки людей. Один раз оно даже снизившийся к воде чтобы порыбачить летательный аппарат избрало своей целью. К счастью, командир того парящего крейсера оказался могущественным аэромнатом и настоящим асом, а потому сумел вовремя дернуть вверх собственное судно из уже готовых сомкнуться на нем исполинских челюстей. Попытки избавиться от разбушевавшегося монстра или хотя бы отвадить его так ни к чему и не привели. Дальний родственник драконов придерживался тактики ударил-убежал, а еще обладал огромной живучестью, сопротивлением и к магии и хорошо регенерировал полученные в боях травмы. Его нападения редко длились дольше пары минут, а потом морской змей снова скрывался в волнах, где достать его становилось проблематично, а преследовать – самоубийственно. Сорванная чешуя и раны зарастали у него в течении трех-четырех суток и пусть при ударе по свежим шрамам как правило удавалось причинить ему куда больше вреда, чем если лупить вообще куда придется, убить тварь людям упорно не удавалось. Единственным их крупным успехом стал левый глаз исполинской рептилии, который выбил ей плывущий на одном из крейсеров магистр, пытаясь просверлить башку чудовища огромной сосулькой. После этого подвига спокойное плавание продолжалось почти неделю, но потом все опять вернулось на круги своя. Чтобы вернуть себе орган зрения монстру потребовалось бы больше времени, но по всей видимости ему и оставшегося хватало, дабы вполне эффективно сражаться.

-Олег, там сигналят править к берегу. Кажется, у нас будет еще одна незапланированная стоянка в ближайшем порту. – К чародею, что спустился к себе в каюту и в очередной раз засел за тренировки своего дара, заглянула в гости Доброслава. – А чем ты занят? Почему в центре магической звезды лежит бутерброд?

-Пытаюсь слегка расширить границы своих возможностей. А если точнее, то нарастить толщину этой булки с куском буженины поверх. – Информацию о новой стоянке, скорее всего нужной дабы как следует заделать нос пострадавшего корабля и не дать морскому змею при следующей атаке каких-либо преимуществ при атаке данного слабого места, волшебник отметил лишь самым краем сознания. Сейчас все его мысли были заняты куда более важной проблемой, а именно попыткой создать органику нужного сорта из ничего…Или вернее, из магической энергии. Попытка теоретически имела некоторые шансы увенчаться успехом – материализация являлось одной из редких школ магии, трудной, затратной, мало применимой в бою или быту и потому остающейся уделом узких специалистов, однако же про неё писали в открытых источниках и художественной литературе. Более того, некоторыми азами её Олег уже владел, вернее подсмотрел их у чародеев старших рангов во время работы в военных госпиталях. В большинстве случаев целительные чары лишь ускоряли регенерацию тканей пациента, но иногда требовалось в прямом смысле слова создать новую плоть. Или кости, к которым та должна крепиться. Обычно маги-медики просто брали донорские ткани, но при работе с теми пациентами у которых аура грозила расползтись по швам легче было не заставить организм больного принять кусок чужого мяса, а именно создать такую полностью «нейтральную» в плане энергетики заплатку. А раз так, то почему бы слегка не изменить заклинание, подставив вместо еще живых тканей пациента совсем другой образец для копирования? – Будь добра, переложи его на аптекарские весы, а то у меня чего-то руки трясутся…Кажется, перенапрягся я слегка. И температуру ему измеряй.

-Ты сейчас выглядишь как жертва вампира, которую тот недогрыз. Потный, бледный и трясущийся. Ну и зачем над собой так измываться? – Недовольно пробурчала девушка, тем не менее покорно начиная возиться с оборудованием.

-Пытаюсь увеличить резерв тем же способом, которым люди и новые мышцы наращивают. Раз за разом довожу себя до истощения, чтобы организм привык к нагрузкам…Я же целитель, хорошо чувствую свой предел, а потому у меня почти нет шансов случайно надорваться…Хотя ощущения, понятное дело, все равно неприятные. – Олегу казалось, что некоторый толк от подобных упражнений имеется. Когда он только начинал осваивать телекинез, то с ощутимым напряжением поднимал в воздух относительно легкие предметы. Сейчас мог силой мысли засветить врагу в лоб среднестатистическим поленом или даже двумя-тремя, поскольку немало тренировался сразу с несколькими грузами. Возможно, еще пара-тройка лет и ему покорятся действительно тяжелые вещи, и можно будет попробовать жонглировать ядрами и врагами без помощи рук? А заодно и другое энергозатратное волшебство освоит, вроде той же материализации? – Так какой результат?

-Сто двадцать четыре грамма, и двадцать один градус по цель Цельсию, – оборотень не замедлила исполнить его просьбу. – А было?

-Сто двадцать семь и двадцать один градус, – Олег вытер рукавом проступивший на лбу пот и задумался о том, что бы полученный результат мог значить. – Либо у меня весы врать начали, либо вместо материализации получился обратный процесс и часть то ли мяса то ли хлеба перешла в энергию без каких-либо внешних эффектов вроде свечения или нагрева. Надо будет попробовать повторить все заново…Как отдышусь.

-Это все, конечно, интересно, но я пришла к тебе по несколько другому поводу, – Доброслава поймала заинтересованный мужской взгляд и чуть сморщилась. – Нет, раздеваться пока рано. Олег, нам надо серьезно поговорить.

-Что-то мне этот разговор уже не нравится, – пробормотал чародей, садясь на свою кровать и прислушиваясь к дару оракула. Тот молчал. По всей видимости непосредственная опасность жизни чародея пока не угрожала, а раз так то его способности к предвиденью то возможных вариантов будущего то картин давно минувшего прошлого продолжали работать в своем обычном режиме. Активировались в произвольное время чтобы засорять голову волшебника ворохом смутной и, обычно, даром не нужной ему информации. – Говори, я тебя очень внимательно слушаю.

-Возможно, скоро я покину команду. И тебя. – Ходить вокруг да около оборотень не стала, ей вообще была свойственна прямота в поступках и желаниях. – Понимаешь, в России у кого-нибудь вроде меня нормальной жизни некогда не будет. Девка, нелюдь, без родни, да еще и кащенитка вдобавок. Не спорю, пока я живу в твоем доме, мне чихать на всяких сельских попов и благородную шваль средней паршивости, а уж злословящих дурынд или путающих меня с обычной шлюхой дебилов из крестьян и мещан и вовсе можно не считать за проблему…Или за людей…Но хочется для себя чего-то большего и лучшего, а настоящей семьей нам все равно не стать.

-Ну, теоретически то шансы есть, – чисто машинально пробормотал Олег, ошарашенный свалившимися на него новостями. – Дети от совместных браков славян и нелюдей все-таки иногда рождаются, пусть и крайне редко. А если я стану достаточно сильным магом, то вероятность этого еще сильнее возрастет.

-У меня нет в запасе пары-тройки столетий, даже всего один век спустя я уже скорее всего буду старухой с седыми волосами в гриве и морщинами на лице, – словно извиняясь, развела руками девушка. – Оборотни живут дольше обычных людей, но все-таки мы не какие-нибудь там полубессмертные ламии или эльфы. И обычные чары омоложения на нас не действуют из рук вон плохо.

-Эм, а сколько конкретно вы живете? Признаться честно, я раньше совсем не интересовался этим вопросом, – Олег смутился, ему очень не нравилось чего-то не знать. Особенно если речь шла о таких важных вещах, касающихся близких ему людей.

-По-разному, зависит от личной силы. Обращенные из простых людей перевертыши и до ста не всегда доживают, пусть и остаются крепкими до самой смерти. Но вот моему деду было далеко за двести, когда его убили, и он едва-едва начинал седеть, а колдовал не хуже тебя. Вроде бы наша мощь зависит от того, как часто мы сражаемся и кем именно питаемся, но это не точно. – Доброслава неопределенно помотала рукой, видимо сама будучи не очень уверенной в достоверности известных ей сведений. – Отец говорил, что во времена Наполеона жил во французском местечке Жеводан один невероятно богатый оборотень-дворянин, который жрал либо убитых им на дуэлях магов, либо драконью вырезку добытую его собственными когтями из вполне себе живых и пытающихся сопротивляться ящеров, которых придерживали слуги…Но этот князь-оборотень все равно сдох от старости то ли в сто десять, то ли в сто двадцать. А обычно потомственные перевертыши вроде меня или его хотя бы до полутора сотен дотягивают.

-Даже сто лет – это очень-очень долго…Тут не всегда знаешь, получится ли до следующей недели дожить, а ты уже о таком далеком будущем задумываешься. – Олег специальными чарами для продления молодости уже начал потихоньку пользоваться, но продолжал мерить время жизни привычными ему по родному миру рамками, когда все намеченное надо успеть до пятидесяти. Край – до шестидесяти. Нет, жизнь по идее и в семьдесят кончается только у тех кому не повезло, но силы на то чтобы выдержать мало-мальски продолжительные нагрузки уже даже у пожилых хватает не всегда, да и разум зачастую подводить начинает. – Слушай, если я сделал что-то не то…

-Да, брось, для мужика ты практически идеален, разве только немного брезглив, осторожен и слишком добр…Но такие недостатки я могла бы терпеть вечно, ведь обычно бывает куда хуже и вообще настоящего вожака из щенков с молочными зубками делают исключительно боями и правильным воспитанием. – Отмахнулась Доброслава. – Просто не хочу я оставаться в России, где всегда буду вторым сортом. Особенно под рукой у Саввы, с которыми у всех кащенитов давняя вражда. Пусть нет пути назад в мой народ, но сходиться в бою с теми, с кем играла в детстве, не хочу. Вот если б до глоток старейшин добраться – тут другое дело! А Америка заселена либо беглецами от прошлой жизни, либо потомками таких беглецов. И нелюдей среди них проживает тоже немало, поскольку те кого усиленно выдавливала из Европы церковь, в конечном счете переселились именно туда.

-Если ты все решила, то кто я такой, чтобы тебя отговаривать? – Эти слова дались Олегу нелегко, но встречались в его жизни испытания и посложнее расставания с девушкой. Тем более, в чем-то та без сомнения была права, роль вечной любовницы слабо подходила той, кто хотела чего-то добиться в жизни.

-Эй, не раскисай! – Ткнула его в плечо Доброслава, а после плюхнулась чародею на коленки. – Может, мне в этой Америке и не понравится. Тут походить по ней надо, понюхать чем улицы дышат, сородичей найти и распросить…В Китае я же не осталась, хотя и были такие мысли!

-Гражданская война не понравилась, которая даже из-за нашествия нежити, японцев и англичан прекращаться не подумала? – Полюбопытствовал Олег, устраивая девушку поудобнее. Пусть сегодня оборотень была без своего доспеха, но пушинкой она отнюдь не являлась.

-Патриархальность, – отрицательно мотнула головой девушка. – Слишком тяжело там нормально устроиться одинокой женщине не их культуры, а глотки всем дебилам китайской национальности не вырвать, слишком уж их много. Да, у меня имеются некоторые недостатки, но я умею здраво оценивать свои силы…Эй, не лыбься! И куда ты руки с моей задницы убрал?! Верни на место или хотя бы на грудь положи!

-Хорошо-хорошо, – спорить в такой ситуации Олег посчитал излишним, тем более бюст сидевшей у него на коленях девушки так и просил того, чтобы его лишний раз помяли. – А ты уже наводила справки, как живется твоим сородичам в Америке?

-По-разному, – фыркнула Доброслава, наклоняясь к его лицу. – Но с деньгами там всем хорошо, а деньги у меня есть, ведь ты мою часть с гиперборейских трофеев отдал честно, да и потом в вольном отряде неплохую долю положил….

Продолжить этот разговор у Олега не получилось, поскольку он оказался вынужден в прямом смысле слова разрываться сразу между несколькими делами: попытками сохранить свою одежду и одежду девушки в целом виде, запиранием двери и активацией амулета от подслушивания, заодно играющего роль неплохого шумоподавителя. А когда внезапно появившимися проблемы первостепенной важности оказались решены, то ему тем более стало не до бесед на какие-либо темы.

Порт, в котором остановился торговый конвой, оказался неожиданно крупным. Всвоем родном мире Олег никогда не слышал про город Нордватер, но в этом Северероводье насчитывалось по меньшей мере пятьдесят тысяч жителей. Еще не мегаполис даже по местным меркам, но уже и не совсем захолустная деревня. Можно было не только взять на борт свежую пресную воду, но также закупить топлива, припасов или высадить на берег матросов без риска, что те сроют его до основания. Во всяком случае, если их не единой волной отпускать, а разными партиями. И потому командование конвоя решило было дать людям два дня отдыха, а само отправилось на званый ужин который в честь их появления решил дать местный мэр. Олег, как и другие капитаны, тоже получил приглашение побывать на этом мероприятии. И принял его. Кровников у него на этом континенте не было, а недоброжелатели из Росиии-матушки уж точно не могли случайно заслать своих людей в такую даль. К тому же следовало посмотреть на американцев этого мира и, возможно, присмотреться к потенциальным торговым партнеров.

Текущий груз «Котяры» наверняка было выгоднее продавать в Калифорнии, куда и направлялся торговый конвой, поскольку именно там находились крупные военные заводы и их хозяева, с которыми о совершении масштабной сделки договаривались на самом высоком уровне…Однако же, если бы в данном городе за части тел мгаических тварей дали хорошую цену, то могли бы получить желаемые ингредиенты следующей партией. И даже сделать подобные поставки более или менее регулярными. Склады «Буряного» были полны трофеями, полученными с сибирских монстров, а оскудения бескрайних лесов с их реликтовой флорой и фауной в ближайшем будущем ожидать точно не следовало. Возможно, совместными усилиями Россия и Китай еще смогли бы их вычистить лет за сто, да только кто же им даст заниматься уничтожением гнездовий монстров и не отвлекаться на остальной мир? Ну а слетать в столь ближнее зарубежье летучий корабль мог и в одиночку, избегая моря и двигаясь почти исключительно над сушей. Повышенный риск нарваться на неприятности в виде воздушных пиратов уравновешивался тем, что одно единственное судно никто специально выслеживать не станет. Плюс маленький дворец хозяина крохотного городишки в случае чего еще можно попробовать подвергнуть с высоты обарзцово-показательной-карательной бомбардировке, а вот с логовом влиятельного магната или штаб-квартирой крупной корпорации так не получится, если те решат вдруг кинуть иностранных поставщиков. У них своя маленькая частная армия найдется. Или не маленькая. Не располагая грубой силой в этом мире выжить и удержать место на вершине общества было даже сложнее, чем в родном измерении Олега. А ведь и там в бизнесе неизменно работало правило: «человек человеку волк».

-Так, со мной пойдет Святослав, – взвесив все за и против, решил чародей.

-Дык, а че сразу я то? – Возмутился бывший крестьянин, по всей видимости, уже собиравшийся провести ревизию лучших злачных мест этого города. Тем более, с его физической и магической силой бояться почти неизбежных при подобном турне драк стоило не ему, а тем, кто попробует помешать прирожденному магу-погоднику отдохнуть культурно. Или скорее не очень.

-А в приглашении про сопровождающих ничего не сказано, но выставлять вон с порога мага четвертого ранга общеизвестная дурная примета, грозящая как минимум серьезным ремонтом. Особенно если он при защитных артефактах вроде наших доспехов, которые и удар магистра сдержать могут, – хмыкнул Олег, натягивая на себя кирасу. Все равно торжественного фрака у него не было…Да и был бы – все равно пошел бы в броне и шлем напялил. На всякий случай. Впрочем, двустволку на званный ужин наверное лучше было не брать, но вот зачарованные топоры и револьвер он где-нибудь в гардеробе точно не оставит. Утащиткто-нибудь отнюдь не дешевое оружие – и кому потом претензии предъявлять? – Ты же хотел посмотреть на настоящую заграницу? Так вот она! Да еще не какая попало, а элитная, пусть и слегка провинциальная. А еще там поставят столы с халявной выпивкой и какую-нибудь закусь к ним положат обязательно.

-Но я ж, дык…– Святослав попытался подобрать слова, чтобы напомнить о своей главной проблеме, но так и не смог. – Дык…Ну вааабще дык!

-Ну и? У нас, по-моему, большая часть приглашенных тоже с английским не в ладах или, по крайней мере, знает язык исключительно на уровне твоя-моя-понимать. Как-то плоховато налажены у России торговые контакты с Америкой, а англичане, во-первых, с нами регулярно воюют, а во-вторых, когда не воюют сами в гости приплывают и чуть ли не лучше учителей грамматики, по-русски шпарят, лишь бы выгодную для них сделку заключить. – О данном положении дел, относящемся скорее к геополитике чем к экономике, Олег знал только с чужих слов, книг и газет, но судя по количеству независимых источников информация могла считаться более-менее достоверной. Дальний Восток был крайне слабо заселен и промышленно развит по меркам России, Аляска же являлась его аналогом для США, правда хорошо поднявшимся на золотодобыче. И потому политики, военные и дельцы обеих стран всегда думали друг о друге чуть ли не в последнюю очередь. Серьезной международной торговли вообще могло бы не быть, если бы не огромные сырьевые ресурсы одной сверхдержавы и пожирающей сырье дикими темпами высочайший промышленный потенциал другой.

-Ну, тады ладно…– Смирился с необходимостью идти на праздник Святослав. – А эта…Идти то нам куда? Мы ж, дык, дороги не знаем.

-Ничего, мимо дома местного главнюка такси вряд ли промахнется, – отмахнулся от данной проблемы Олег. – Сейчас я пойду каким-нибудь грузчикам крикну, чтобы сбегали экипаж вызвали, и карета нам будет подана прямо к подъезду, то есть тьфу ты, к трапу. Даже ноги пачкать не придется. А какая-нибудь погнутая обрезанная серебрушка, выданная им за труды, для нас давно уже не деньги.

-Да за такую, стал быть, малость и медяшки, дык, хватит! – Возмутился бывший крестьянин, уперев руки в бока.

-Местной бы хватило, но где я тебе вот прямо сейчас найду пункт обмена наших копеек на их центы? При воздушной гавани какой-нибудь валютный пункт наверняка есть, но искать некогда, да и закрыто там уже, наверное. А серебро оно даже в Африке серебро. – Короткий зимний день успел подойти к концу и на небе уже высыпали первые звезды. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь к гавани торговый конвой подошел уже сильно после обеда, а там еще сколько-то времени местные усиленно думали чего же ему делать с такими гостями, писало пригласительные письма и доставляло их до адресатов при помощи курьеров. – Бери посох да пойдем, а то уже итак наверняка опаздываем.

В роли такси выступила обычная закрытая повозка, не особо отличающаяся от тех, которыми управляли извозчики где-нибудь во Владивостоке. Разве только стекла в ней были довольно крупными и обеспечивали отличный обзор на округу, трясло поменьше, видимо благодаря хорошим амортизаторам, да держащийся за вожжи человек обладал черной кожей, курчавыми волосами, толстыми губами, явно ритуальными шрамами на щеках да толстенным ожерельем из цветных камешков на груди. Правда, поболтать с этим афроамериканцем не получилось – несмотря на позднее время, дорога была полна транспорта, всадников и пешеходов. И, похоже, про существование каких-либо правил дорожного движения в данном месте если и слышали краем уха, то сочли меры предотвращения аварий чьей-то дурной шуткой. Ну, в самом-то деле, зачем уступать кому-то дорогу? Ведь заставить чужой экипаж экстренно затормозить куда интереснее! И почему пешеходы должны переходить улицу в строго определенных местах? У них есть право выпрыгивать прямо под морды лошадей или неспешно шествовать вдоль центра проезжей части, не велик ведь труд объехать. Ну а королями здешних улиц определенно являлись сверкающие лакированным корпусом автомобили, уступающие лошадям и всадникампо частоте встреч минимум раз двадцать-тридцать, но прущие в нужном им направлении с неуклонностью танков. Тем более, подавляющее большинство машин действительно имело самую настоящую броню, а у некоторых и орудийные башенки присутствовали.

-Дык, откуда их тута столько?! – Задался вопросам Святослав, наблюдая за тем, как их возница и водитель соседнего экипажа, такой же чернокожий мужчина, разве только облаченный чуть иначе, громко лаются друг с другом и угрожающее помахивают кнутами. Поводом для ссоры же, кажется, являлось узость улицы, в которой двум каретам сразу в одном и тоже направлении с примерно одинаковой скоростью было ехать неудобно из-за риска оцарапать борт либо о фонарный столб, либо о соседнее транспортное средство. – Городок то вроде того…Не сильно, дык, крупный

На взгляд Олега город, в котором он очутился, ничего особенного из себя не представлял. Возможно, в основной части Америки и высились свевающие небоскребы, но до этого места технический прогресс и процветание добирались медленно. Здания имели максимум три этажа и строились преимущественно из дерева, главные улицы были вымощены камнем, по-видимому появившимся благодаря геомантам, но переулки между домов утопали в грязи и даже доски там лежали далеко не всегда. Обыватели за пределами порта носили преимущественно практичную и немаркую серую и коричневую одежду из грубой ткани, разве только сделана она была на манер пиджаков. Впрочем, вытертые шубы и пестрящие заплатками пальто тоже попадались. Погода была очень теплой благодаря океану, но все-таки зимней и когда с моря налетал холодный мокрый ветер, то непроизвольно хотелось скорее уйти с улицы или хотя бы закутаться поплотнею

-Откуда я знаю? Может, тут своими ногами в приличном обществе ходить не принято. – Олег оставался спокойным, поскольку плотность и хаотичность движения все-таки серьезно не дотягивала до московских дорог его родного мира. Да и пешеходов, обретших такое презрение к смерти, которому среднестатистический самурай мог только позавидовать, он навидался вполне достаточно. – Ты лучше направо посмотри, если завтра из порта не уйдем, надо будет в это место заскочить.

-В пивную, дык? В тот магазин с оружием, у которого перекрещенные револьверы на вывеске? В красный дом, где почти в каждом окне по бабе голой? – Святослав послушно развернулся направо, но раз за разом взгляд его проходил мимо главной достопримечательности, прочно завладевшей вниманием Олега.

-В банк! – Украшенное позолоченным значком доллара пятиэтажное белое здание было еще далековато от них, но зато оно имело самую крупную вывеску. Да вдобавок еще и светящуюся многочисленными электрическими лампочками. И читалась украшающая эту денежную цитадель надпись по-английски практически так же, как и по-русски. – Вот зуб даю, они там оказывают услуги посредников при совершении крупных сделок. Российские же так делают, а уж в неумении считать или отказе от возможных прибылей американских дельцов никто не обвинял. Узнаем официальные цены и обсудим возможность перечисления платежей из их конторы в наш императорский. Лучше уж потерять три-пять процентов от дохода, чем на войне шляться с кучей золота на борту.

-Я вот чё дык это…Не пойму. А на кой нам через всю Америку считай туда переться? – Святослав почесал затылок.– Нам пушки того, поближе нигде продать штоль не могли?

-Полагаю, могли. Но то ли там дешевле, то ли нам хотят спихнуть слегка устаревшее оружие, которое лежит на складах ради возможной мобилизации. Калифорния – один из южных штатов, от них уже до Империи Крови рукой подать. Там просто обязано иметься все необходимое, чтобы в случае масштабного наступления вампиров было чем клыкастикам зубы вышибить. – Олегу маршрут торгового конвоя тоже казался несколько странным. Ладно еще Аляска, которая действительно захолустье и от основной части страны Канадой отделено. Но ведь и мимо Вашингтона русские корабли буквально на расстоянии вытянутой руки пройдут, а столица просто обязана быть крупным транспортным и торговым узлом, куда поезда без проблем доставят любые необходимые товары. И не пришлось бы рисковать, приближаясь к территориям вампиров. Тех конечно сейчас вроде бы плотно зажали в джунглях их родной Южной Америки…Но ни один действительно крупный город нежити люди еще никогда не брали штурмом. И кровавые боги в прошлом не раз отбрасывали наступающие армии, лично появляясь на поле боя и обращая во прах всех кто не успеет убежать от последних атлантов.

-Аааа! – Когда карета проезжала мимо здания банка, Олега вдруг посетило острое чувство опасности, сверху раздался чей-то крик…А потом крышу экипажа проломило обрушившимся с высоты телом, закутанным в какие-то черные тряпки. Впрочем, внутри оно пробыло недолго и почти сразу же рвануло к ведущей наружу двери, несмотря на остающиеся следом за ним пятна крови. Но к сожалению это не было неудавшейся попыткой самоубийства, ведь следом за незваным гостем появились и пули, выпущенные ему вдогонку. Не слишком метко, но зато в очень большом количестве.

-Стоять! – Олег попытался схватить проломившего крышу кареты типа, подозрительно похожего на одного из японских шиноби, но тот словно просочился через его пальцы. Причем на очень большой скорости! Вот он есть и вот его нет, даже у двух опытных боевых магов не хватило реакции, чтобы схватить беглеца, выбившего собою одно из окон. Правда, при помощи телекинеза удалось напоследок сдернуть с него капюшон, но наградой стал лишь вид скрывающую почти всю голову черную тканевую маску с намалеванным поверх белым зубастым оскалом, да увязанные в пук такие же черные волосы. – Тьфу ты, блин! В укрытие! И не отстреливайся!

Стрельба с крыши здания не только не ослабела, но и усилилась. Боевому магу третьего ранга оставалось лишь последовать за убегающим шиноби выпрыгнув из стремительно превращающейся в решето кареты и порадоваться тому, что он не стал пренебрегать доспехами, отправляясь на званый ужин. Хозяин такси успел заполучить то ли пять, то ли шесть пуль и сейчас реанимировать его целитель бы не взялся. А как, когда у того половину головы разнесло?! Лошади еще бились в агонии, рвя постромки, однако же их участь тоже была предрешена. Разве только ждала животных скорее всего не могила, а колбасный завод.

-Дык, почему?! – Выбирающего из кареты Святослава сверху прикрыл зонтик из бешено вращающегося воздуха, где вязли пули. Принудительные и крайне интенсивные занятия под руководством репетиторов, которые за большие деньги старались подготовить бывшего крестьянина к сдаче экзаменов на новый ранг, существенно расширили арсенал чар, которыми мог пользоваться прирожденный маг-погодник.

– Кажется это – охрана банка, – столпившие на крыше банки люди были одеты в одинаковые синие рубашки и вооружены однотипными автоматическими винтовками. Олега они достать уже не могли, поскольку он скрылся за углом ближайшего здания став недосягаемым для прямого огня, а потому стрелки сосредоточили все свои усилия на Святославе. – Можешь их чем-нибудь ослепить?!

-Дык! – Улица потонула в грохоте, когда огромный разряд электричества ударил прямо с небес в верхушку посоха Святослава. Бывший крестьянин то ли с перепугу то ли от азарта не пожалел силы, а потому стекла домов вылетели на всей улице, а цветные пятна в единственном глазу замельтешили даже у Олега, который предварительно зажмурился.

Эй, вы, ублюдки! Хватит палить! А не то я на вас в суд подам!!! – Поскольку в наступившей после этого тишине орал Олег на английском языке, предварительно усилив свои легкие и голосовые связки при помощи целительной магии, то получилось громко, четко и доходчиво. Заполошная стрельба, во всяком случае, почти сразу прекратилась…Хотя возможно это просто потому, что у охранников банка патроны кончились? Но выскочившая из парадного входа данного заведения почти квадратная металлическая фигура трехметрового роста, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся гномьим пилотируемым големом, в дальнейшую драку не полезла и почти вежливо попросила никого не двигаться до прибытия полиции. Впрочем, капитаны торгового конвоя и местная городская верхушка успели все равно раньше. Как оказалось, такси почти успело доехать до резиденции местного мэра и собравшиеся там чародеи вместе с их охраной не могли не заметить пальбы и применения могущественного заклинания молнии. Впрочем, узнав что случилось не нападение на город, а по всей видимости лишь попытка ограбления банка и некомпетентность его служащих, стреляющих в кого попало, все эти люди быстренько вернулись к прерванному празднеству, продолжив то как ни в чем не бывало. И даже свежие трупы под окнами их не смутили. Как оказалось, случайные пули убили не только управляющего каретой негра, но также зацепили истекшего кровью мальчишку-газетчика и какую-то старушку, пытавшуюся клянчить подаяние напротив полного денег здания. Еще пару человек ранило рикошетом, но они по сравнению с погибшими отделались те легким испугом.

– И часто у вас такое бывает? – Мрачно осведомился Олег у оставшегося разбираться с делом лейтенанта, молодого улыбчивого блондина, возрастом едва ли не моложе его самого, что возглавлял группу из четырех полицейских. Ауру собеседника оценить было сложно, заменявшие тому мундир ало-серебрянные латы, покрытые многочисленными темными рунными узорами, словно размывала её. Но судя по тому как тот потел под весом своих доспехов и зеленел при случайном взгляде на трупы, на свою должность парень заступил недавно и был тем кем казался, а именно только-только выпустившимся из какого-то офицерского училища юнцом. На его фоне Олег и Святослав должны были являться настоящими ветеранами, неоднократно видевшими ужасы большой войны и выжившими на ней вопреки всему. Хотя бы потому, что они то были в шлемах когда собирались отдыхать, а вот американец тяжелой металлической шапкой пренебрег несмотря на не самую спокойную работу.

-Грабеж банков то? Регулярно! – Кажется, полицейский даже гордился таким своеобразным достижением своей страны. – В этот раз то еще все прошло, считай, тихо и мирно. Вор незаметно пробрался внутрь, вырубил по одному пяток охранников и стащил у них ключи, почти полез в хранилище к сейфам…А не вломился через стену на броневике, как это было в Монтане пару месяцев назад.

-Да я вообще-то спрашивал про то, как часто из автоматического оружия стреляют в кого попало. Эти банковские дуболомы, похоже, вообще не думали прежде чем огонь открывать, – поморщился Олег, разглядывая трупы прикрытые мешками из дерюги. Пророческий дар нашептывал ему, что за их смерть виновных накажут не слишком сильно. Негр, нищенка и находящийся с ними примерно на одной ступени социальной лестницы уличный мальчишка, который уже лет в двенадцать или тринадцать вынужден был зарабатывать деньги на жизнь. Охранников, которые проявили излишнее рвение при проявлении служебных обязанностей, за такое только как следует поругают. И если чародей не ошибается, то будет это делать тот самый гном в магическом доспехе-переростке, который является их начальником. А еще он лишит своих людей премии и оштрафует но не за то наличие случайных жертв, а за то что те так и не сумели подстрелить убегающего вора. – Кстати, могу я по вашим законам вызвать стрелков на дуэль за нападение на меня? Обещаю, убивать не буду и неисправимо калечить тоже. Просто сделаю очень больно…Несколько раз подряд…Каждому. Чтобы в следующий раз думали, прежде чем нажать на курок.

-У нас свободная страна! В ней наличие у кого-либо титула или магических способностей не дает ему повода нарушать закон, который разрешает дуэли лишь при обоюдном согласии обоих участников. И только если они не являются подписавшими контракт работниками, которые не имеют права нарушать его своей смертью, болезнью или увечьем, если иное не отражено в документах! – Вскинул подбородок лейтенант, мгновенно прекратив улыбаться. – И вообще, мистер, вы еще не доказали мне, что не являетесь сообщником преступника! Иначе с чего бы он приземлился именно на ту повозку, в которой вы ехали?! А еще нанесли урон собственности свободных американцев и грубо нарушили общественный порядок, использовав могущественные погодные чары без лицензии. Сдайте оружие!

-Умерьте тон, офицер, – посоветовал ему Олег. – И включите голову, меня еще пару часов назад в городе не было и о том, что наш конвой вообще сюда зайдет не знали даже его начальники. А в появлении молнии виновны охранники банка, которые без всякого повода начали по нам стрелять.

-Сдайте оружие! – Рука лейтенанта метнулась к поясу, на котором пластины лат раздались в сторону открывая скрытую рукоять какого-то оружия. – Или вы будете наказаны за сопротивление сотрудникам полиции!

-Сбавьте тон, офицер. Или я без всяких дуэлей набью вам морду, обстреляю из пушек своего корабля полицейский участок и улечу обратно в Россию… – Олег демонстративно сложил руки на груди, а рядом с ним в воздухе зависли его зачарованные топоры. Возможно, латы полицейского надежного защищали его от обычных пуль и попыток уголовников прирезать юнца первой попавшейся железякой, но древнее оружие должно было вскрыть его броню словно консервную банку. В крайнем случае за несколько ударов начнет вытягивать жизненную и магическую энергию прямо из ауры американца, несмотря на прочность доспехов. – Ах да, еще этот банк в таком случае разнесу и ограблю, чтобы у американской судебной системы появился реальный повод меня не любить. Ну а вас в таком случае, полагаю, распнут владельцы данного заведения, когда выяснят, кто виноват в их убытках.

-Тебя поджарят на электрическом стуле, – кажется, лейтенант был не на шутку удивлен тому, что ему посмели перечить. Машинально он оглянулся на своих подчиненных…И увидел, что те стоят как статуи, опасаясь слишком резко дернуться. Бывший крестьянин английского не знал, но по тону догадался, куда идет беседа. И стоило лишь показаться на свет оружию, как рядом с лицом каждого полицейского возникло по маленькой шаровой молнии. Шарики магического электричества были размером едва ли с орех, однако почему-то в их способности разнести человеку голову или по крайней мере спалить ему глаза никто не сомневался.

-А я ведь хотел по-хорошему! – Воспользовавшись тем, что американец отвлекся, Олег медленно подвел к его голове свои зачарованные топоры на скорости, которая не заставила бы активироваться стандартные защитные барьеры. А после лейтенант понял, что ему лучше дышать осторожно и через раз, а иначе он сам себе кадык отрежет.

-Черт с тобой, – прохрипел полицейский, свирепо вращая глазами, – убирайся прочь и чтобы к завтрашнему утру духа твоего в моем городе не было!

-Э, нет, малыш. Теперь ты со своими людьми проводишь меня до самой воздушной гавани. А то не верю я, что такой идиот как ты глупостей делать не будет, если его просто так отпустить, – усмехнулся Олег, который благодаря своему пророческому дару внезапно понял, как ему абсолютно без потерь выпутаться из этой ситуации. Просто прежде чем бросаться какими бы то ни было обвинениями в адрес залетных русских варваров, лейтенанту придется объяснить своему начальству, куда именно делись его казенные броня и оружие. Да еще за подчиненных щеголяющих голым торсом отдуваться. А после увлекательнейшего сеанса головомойки дорога перед ним будет только одна – на понижение. Раздувать же скандал из-за идиота, которому теперь ближайшие лет десять будут опасаться даже охрану сортира доверить, власти маленького американского городка не станут. Им и без того хватает проблем, а с кое-кем из развлекающихся сейчас в мэрии капитанов сегодня будут заключены выгодные сделки, потенциальный разрыв которых вынет из кармана местной верхушки слишком большие прибыли.