Глава шестая. Бабайка.
«Киндыр-мындыр-балалайка, под столом сидит бабайка. Он не курит и не пьет, он детишек шумных жрет».
Детская шутливая песенка.
«Иногда приходится спать с включенным светом всю ночь. Потому что стоит его только выключить, как в темноте появляются глаза».
Из разговора двух стариков в баре Четырнадцатого округа.
* * *
- Разочарован? – слабо улыбаясь, спросила Исида, когда Локи замер возле большого черного ящика с логотипом Братства на нём. Ловец нахмурился и, помотав головой, достал из ящика штурмовую винтовку доселе невиданного образца. Все металлические части оружия были покрыты черной матовой краской, а от самой винтовки ощутимо пахло заводским маслом, словно она только что сошла с конвейера.
- Не так чтобы очень, - ответил тот, рассматривая винтовку. – Первый раз такое вижу.
- Штурмовая винтовка «Вепрь Три». Использовалась как стандартное оружие немецкого десанта, - хмыкнула Герда, бросив в сторону ловца внимательный взгляд.
- Оно и видно, - кивнул Локи и, поморщившись, потыкал пальцем в приклад. – Хиловатая какая-то. Как бы её не помять.
- Раз хиловатая, то дай её сюда и не выебывайся, - грубо буркнул Артём, забирая у ловца оружие. – Когда прижмет хвост, будешь благодарить и Мастера, и братьев, что засунули эту красавицу в снаряжение.
- Ты само обаяние, - елейно улыбнулся Локи, обнажая крупные белые зубы. – Может проверим, что лучше? Эта «Свинина» или мои малышки?
- Хороши, - со знанием дела ухмыльнулся Артём, когда Локи достал из небольшого коричневого чемоданчика две «Беретты», отливающие серебром. – Но против «Вепря» - говно.
- Не будь таким наивным, Черныш, - улыбнулся ловец. – Они модифицированы Тиресием.
- А прорицатели теперь оружием занимаются? – рассмеялся Хирон, переглянувшись с улыбающимся греком.
- Как хобби, - тихо ответил тот, продолжая упаковывать вещмешок. – Но мой друг прав. Они уникальны. Два автоматических режима, расширенный магазин, съемная планка Пикатинни, чуть переделанная рукоять.
- И откуда у прорицателя умение модифицировать оружие? – отвлекся от винтовки Артём.
- Скрытые таланты. Неужели ты думаешь, что в Академию кого ни попадя берут?
- Не думаю. Наоборот удивляет, что ты таскаешься за ловцами, когда мог бы спокойно сидеть за стенами Братства и ковыряться в пистолетиках.
- Артём, - вклинилась Исида, заметив, что глаза Тиресия похолодели.
- Все хорошо, - откликнулся грек. – За своей вспыльчивостью Черныш прячет волнение.
- А ты не копайся в моей голове, - злобно буркнул ловец, вытаскивая из ножен что-то похожее на катану, - а то я покопаюсь в твоей. Своей «Лентой».
- Ну давай, - тихо буркнул Локи, подходя к нему и наставляя ловцу в грудь один из пистолетов. – Проверим, что быстрее. Мои рефлексы или твой язык.
Но вместо ответа раздался выстрел. Стрелял явно не Локи, который отскочил от Артёма, как черт от ладана. И не сам Черныш, который ехидно посмотрел в сторону стрелявшего и, сплюнув на землю, вернул клинок в ножны. Отстраненно улыбнулся Тиресий и вновь вернулся к упаковке вещей, а Хирон сделал вид, что его это мало касается. Лишь Герда скривила губы и с гордостью посмотрела на Исиду, которая стояла спиной к ругающимся мужчинам. В щели между рукой и бедром виднелось узкое дуло, из которого жиденько лился дымок. Точно такой же дымок вился и над небольшой ямкой, в считанных сантиметрах от ноги Артёма.
- Это она запросто, - хмыкнула Герда, засовывая за щеку конфетку. Однако Артём не удостоил вниманием её слова и, бросив свой мешок на землю, подошел ближе к Исиде, которая уже повернулась в его сторону и равнодушно изучала ловца серыми глазами.
- Я смотрю, «Адам» в целости и сохранности, - усмехнулся он. – А «Ева»?
- Будешь сеять смуту, узнаешь на себе, - меланхолично ответила девушка, убирая пистолет в кобуру. – Возвращайся к сборам.
- Зачем ты решила взять меня к себе? – тихо спросил Артём. Остальные тут же сделали вид, что слишком заняты и переместились подальше. – Это из-за…
- Не льсти себе, Черныш, - рассмеялась Исида. – Я понимаю, что решение Мастера отстранить тебя, это обычная формальность, а мне понадобится такой ловец, как ты. Не каждый выпускник Академии ловил «Фобоса» пьяным в жопу и голыми руками. Ну и считай, что это я сделала это по старой дружбе, чтобы ты не терял в деньгах, если хочешь.
- Пьяным в жопу? – удивился Марек, забыв, что секунду назад делал вид, что занят упаковкой вещей в машину. – «Фобоса»?
- Ага, - хмыкнула Исида, улыбаясь уголками губ. – Это был Хлыст?
- Хлыст, - покраснел Артём и глупо рассмеялся. Затем, повернувшись к Локи, который стоял, открыв рот и тщетно силять понять, каково это ловить «Фобоса» голыми руками, нехотя пояснил. – Поспорили с Хироном, Анте и еще одним братом, что я поймаю Хлыста голыми руками. Ну… я напился, а потом пробрался в хранилище и залез в камеру к твари. Меня нашли утром, когда я ползал по полу на карачках и повторял: «Цыпа-цыпа-цыпа», а Хлыст к потолку прилип и почти не шевелился. Ну а дальше не так все весело. Перепуганную тварь успокоили, меня в карцер на три недели и выговор в личное дело. Дурной был, короче.
- Зато какой смелый, - улыбнулся Толик.
- Ладно. Не держи зла, - примирительно буркнул Артем, протягивая Локи ладонь. – Отвык я в командах работать.
- Все нормально. Мы же профессионалы, - теперь настал черед покраснеть и Марека. Исида, увидев это, фыркнула и покачала головой.
- Не ловцы, а барышни кисейные на светском рауте, - резюмировала она. – Собирайте вещи. Выдвигаемся через час.
- Куда едем, босс? – спросил Локи, засовывая одну из беретт в кобуру, а вторую обратно в чемоданчик.
- Шестнадцатый округ.
- И кого там ловить?
- Бабайку. Он первый в списке, - пожала плечами Исида, а потом нахмурилась, когда ловец издал приглушенный смешок. – Тебя что-то развеселило, Локи?
- Ага. Это же Бабайка. Да Тиресий один с ним справится.
- Сомневаюсь. Если Мастер прав и Перворожденные действительно эволюционируют, то нас ждет сложная охота.
- Да ладно. Это же обычный «Фобос». Черныш вон их голыми руками ловил, - не унимался Марек, а потом замолчал, когда Исида тихо добавила.
- Ага, но этого до сих пор никто не поймал. Закончили болтать и собираемся. Через час отправляемся и мне плевать, если вы что-то забудете. Герда, готовь машину.
Машина резво ехала по почти пустой дороге в сторону последнего блокпоста, который располагался на границе четырнадцатого и пятнадцатого округов. Дальше начинались безлюдные земли. Почти безлюдные. Жить за границами жилой зоны отваживались редкие смельчаки, сорвиголовы, да обычные бандиты, которым смерть от лап тварей была предпочтительнее, чем холодные и стерильные камеры Братства. Свобода, хоть и с привкусом смерти, все равно свобода.
Герда, прищурившись, смотрела на дорогу и объезжала редкие ямы и выбоины. Исида молчала, предпочитая изучать файлы, полученные от Мастера, а остальные были предоставлены сами себе. Марек наводил глянец на любимый пистолет. Артем спал, положив голову на плечо Толика, который задумчиво насвистывал какую-то приятную мелодию. А Тиресий с головой погрузился в бестиарий, открыв его на странице с тварью, которую им надлежало поймать.
Артем проснулся и, поморщившись, потер бритые виски дрожащими пальцами, когда машина остановилась и Исида, взяв сопроводительные документы, вышла к двум солдатам, облаченным в тяжелую бронзовую броню и вооруженным по самые зубы. Ловец хрипло откашлялся и, закурив сигарету, перевел взгляд на прорицателя, которого поглотило чтение.
- Что ты надеешься там узнать? – спросил он, выпуская дым в приоткрытое окно. – Или с Бабайкой вам встречаться не доводилось?
- Не доводилось, - меланхолично ответил Тиресий, закрывая свой экземпляр бестиария и убирая его в рюкзак.
- Так чего там бояться? Фобос же обычный, пусть и эволюционировавший, - откликнулся Локи, закончивший возиться с пистолетом. – Я видел одного в лаборатории. Бесформенный сгусток говна и то симпатичнее выглядит.
- Чего бояться? – переспросил Артем, переглянувшись с Толиком. – Я тебе расскажу чего. Представь себе здоровенного и до одури сильного пидораса, который прячется в темных местах и выскакивает, когда ты этого совсем не ждешь. Он может быть где угодно – в кладовке, в сральнике, в шкафу, под кроватью. Везде, где царит темнота. Сначала ты не видишь ничего, кроме темноты, а потом замечаешь два бледно светящихся блюдца, которые не мигая смотрят на тебя. Они гипнотизируют и лишают тебя силы воли, наполняя мышцы страхом. А потом ты видишь нечто острое и покрытое слизью. Сорок семь острейших клыков, которые запросто перекусывают кость, словно это спичка. И последнее, что ты видишь, это омерзительная рожа, по которой ползают опарыши и мухи. То, что ты видел в лаборатории Братства – Бабайка, которому впрыснули бронзовый экстракт. Так блокируются его способности к гипнозу и он мало способен кого напугать. А в темноте, когда ты ничего не ждешь… эффект куда сильнее.
- На твоем счету наверняка уже куча Бабаек? – насмешливо спросил Локи, которого слова Черныша ни капли не тронули. Ловец осклабился в ответ и кивнул.
- Достаточно. Да, это Фобос, но Фобос второго класса. Быстрый, сильный и ядовитый. Один укус и если вовремя не ввести противоядие, то через сутки ты превратишься в тот самый сгусток бесформенного говна, а Бабайка с наслаждением выпьет то, во что превратились твои кишки.
- Тебя кусали?
- Меня кусали, - ответил за друга Толик, задирая майку и показывая Мареку еле видимый длинный шрам, пересекающий грудь.
- Длинновата отметина, - хмыкнул ловец.
- Это Артем его пытался от меня оторвать, но Бабайка если вцепится, то его хрен отдерешь, - улыбнулся лекарь.
- К счастью со мной была «Лента», - ответил Артем, доставая бронзовый клинок. – Один удар по сочленению позвонков и челюсти разжимаются. Забавная особенность твари, которая дает шанс на спасение, - ловец отвлекся, когда боковая дверь фургона открылась и в проеме показалось лицо солдата, внимательно заглядывающего внутрь. – Салют, боец. Скучно на посту? Знакомств новых ищешь?
- Пошутил? Может тебе зуб, сука, выбить? – мрачно спросил солдат и повернулся к Исиде, которая стояла рядом. – Проезжайте. Через пятьдесят километров будет заброшенный блокпост, а слева дорога, ведущая в шестнадцатый округ.
- Спасибо, - кивнула Исида, забирая у солдата бумаги и садясь в машину. Тот с мгновение потоптался на месте и, покачав головой, спросил.
- На кой хрен вы туда претесь, а? Там кроме тварей никого нет.
- Твари нам и нужны. И приказы не обсуждают, солдат, - мрачно буркнула Исида, хлопая Герду по колену. – Поехали. И так времени много потеряли.
- Так точно, босс, - хмыкнула Герда. Машина рыкнула двигателем и медленно двинулась вперед, когда тяжелые бронзовые ворота открылись, выпуская артель в мир, в котором они не были больше хозяевами.
При подъезде к цели путешествия молчание все больше и больше овладевало артелью. Даже говорливый Локи предпочитал помалкивать и рассматривать опустевшие селения, которые проносились за окном. Казалось, что еще только вчера по этим улицам ездили автомобили, на обочинах играли дети и кипела жизнь, а сейчас молчаливые бетонные строения постепенно разрушались и в них царило одно лишь безмолвие.
Когда машина остановилась возле двухэтажного дома, у дверей которого висела матовая позеленевшая вывеска «Администрация», Исида первой подала голос, который нарушил тишину и спугнул диких собак, осторожно рассматривающих незваных гостей.
- Черныш, на тебе вход. Герда, Локи – ближайшие строения, - скомандовала она, вытаскивая из кобуры верный пистолет, мрачно сверкнувший холодной сталью.
- Чисто, - через мгновение откликнулся Артем, выходя из дверей дома. – Срач жуткий, но присутствия тварей не ощущается.
- Аналогично, - ответила Герда, подходя к машине. – Дом слева, видимо, был столовой. Там до сих пор на столах тарелки и кружки стоят. Запах соответствующий. Не советую туда заходить.
- У меня тоже чисто. Если не считать собачьих костей, - буркнул Локи, возвращаясь к остальным. – Поселок выглядит необитаемым.
- Кто знает, - хмыкнула Исида и повернулась к прорицателю. – Тиресий, нащупал что-нибудь?
- Слабый след есть, - ответил грек, чьи глаза побелели, а дыхание стало прерывистым. – Я чувствую боль и обиду.
- Как и в любом селении, где поселились твари, - вздохнул Артем, крепче сжимая цевье винтовки. – Что в сопроводиловке, босс?
- Последнее местоположение Перворожденного – здание администрации. Поэтому мы здесь, - тихо ответила Исида, обводя долгим взглядом пустые дома, смотрящие на неё черными провалами окон и дверей.
- Возможно он охотится, - высказал предположение Локи, указав пистолетом в сторону диких собак, которые словно по команде поджали уши и бросились врассыпную. – Животные тоже чувствуют его присутствие. Тиресий, какова вероятность появления твари в ближайший час?
- Меньше трех процентов, - чуть подумав, ответил грек.
- В таком случае – работаем, - кивнула Исида. – Передвигаемся тройками. В контакт с тварью самостоятельно не вступать. Надо выяснить, где у него логово. Герда, пойдешь со мной и Тиресием. Черныш, ты с Хироном и Локи. Мы прочешем здание администрации, а вы поищите в ближайших домах. Через час встречается на этом месте.
- Ясно-понятно, босс, - кисло хмыкнул Локи и, хлопнув прорицателя по плечу, добавил. – Не суйся в пекло, дружище.
- А ты за языком следи, - улыбнулся тот, передергивая затвор своей винтовки. Затем, вздохнув, направился следом за Исидой и Гердой, которые уже ждали его возле входа в здание.
Внутри стало понятно, что Черныш подразумевал под словом «срач». Потолок был частично разрушен, и сквозь дыру помещение постоянно заливало водой, из-за чего большая часть пола, чудом сохранившейся мебели и мусора покрывал зеленый пушок мха. Пахло теплом, сыростью и грибами, а каждый шаг ловцов сопровождался глухим чавканьем.
Герда замерла возле темного прохода в коридор и, быстро заглянув туда, вернулась обратно. Исида коротко кивнула и указала рукой в сторону полуразрушенной лестницы на второй этаж, рядом с которой гнили стопки бухгалтерских книг и конторских журналов. Тиресий, взяв одну из них, на секунду задумался, провел пальцами по липкой обложке и с сожалением бросил книгу обратно.
- Следов нет. Когда люди ушли, к этим книгам никто не прикасался, - буркнул он, а затем подобрался, словно гончая и хрипло вздохнул. – Второй этаж. Там кто-то есть!
- Герда, прикрой, - приказала Исида, вскидывая винтовку к плечу, и коротким шагом принялась подниматься по лестнице. – Тиресий, какова вероятность, что это тварь?
- Ноль процентов, - без запинки ответил прорицатель и сам удивился своему ответу. – Но кому придет в голову здесь жить?
- Сейчас узнаем, - понизив голос до шепота, ответила Исида, поднимаясь на второй этаж. – Да, я тоже слышу шорох. Собака?
- Нет. Человек, - так же шепотом просипел грек и изменился в лице. – Ребенок. Напуганный ребенок.
- Эй! – громко крикнула девушка, обращаясь в темноту коридоров. – Выходи, мы не сделаем тебе больно.
- Обещаете? – спустя пару минут откликнулся тихий голосок. Голосок ребенка.
- Обещаем. Выходи на свет. Только руки держи на виду, - пояснила Герда, переглянувшись с Исидой, которая быстро перебежала к одной из стен, за которой её не было видно со стороны коридора.
- Ладно, - с сомнением ответил голосок, а затем на свет появился и его обладатель.
Это был худенький, грязный мальчишка лет двенадцати. Он был одет в странное рубище и постоянно шмыгал носом, а стоило кому-нибудь из ловцов пошевелиться, мгновенно подбирался, словно собираясь дать стрекача.
Герда подняла над головой автомат и покачала головой, а затем резко кивнула, давая знак Исиде, которая выбежала из укрытия и успела повалить ребенка на пол до того, как он успел сбежать.
- Говорили, что не сделаете больно, - хрипло рассмеялся тот, позволяя ловцу перевернуть себя на спину.
- Разве тебе больно? – спросила Исида, пальцем раздвигая губы мальчика и внимательно осматривая зубы. – Нет, это не полиморф. Прости, малец, работа такая.
- Вы ловцы? – спросил мальчик, когда Исида отпустила его и отошла в сторону.
- Да, - ответил за всех Тиресий, опускаясь рядом с ним на колени. Грек улыбнулся и, прикоснувшись к голове ребенка, закрыл глаза. – Не бойся. Видишь, ничего страшного нет.
- Ага… вижу…
- Как тебя зовут?
- Вася.
- А меня Тиресий. Вась, а ты давно тут живешь? – промурлыкал прорицатель, продолжая ласково поглаживать ребенка по голове.
- Два года, - ответил мальчик.
- Почему не ушел с остальными? – нахмурившись, спросила Исида, продолжая внимательно следить за темным коридором. Маленький червячок сомнений все еще копошился в ней, да и малец какой-то странный.
- Они меня брать не захотели. Оставили Бабайке, как подарок, - насупился мальчик.
- Бабайка здесь? – тут же спросила Исида.
- Гуляет.
- Он тебя не трогает?
- Я ему не нужен. Он уходит в другие селения, а утром возвращается. Иногда ночью, если еду находит, - мечтательно хмыкнул мальчик. Тиресий вздрогнул и отступил, когда со стороны лестницы раздались голоса остальных ловцов. – Кто это?
- Друзья. Не бойся, - вздохнула Исида и, махнув рукой остальным, подошла к ребенку ближе. – Почему тварь тебя не трогает?
- Не знаю. В первую ночь, ну, когда меня бросили, - пояснил Вася, - я очень боялся Бабайки. Меня мамка еще пугала, что Бабайка придет и заберет меня, если я хулиганить буду. Но он меня не тронул. Понюхал, заорал и убежал куда-то, а я описался. Страшно было, тетенька ловец.
- Не сомневаюсь. Есть хочешь?
- Хочу. Сегодня Ирму пытался поймать, но не смог. Жалко её, - всхлипнул тот, вытирая грязный нос не менее грязным кулаком.
- Ирма, это собака твоя? – прищурившись, спросил Артем.
- Ага. Она единственная, кто ко мне ластится. Жалко её, - повторил мальчик и погладил себя по животу. – Но есть хочется.
- Иди с Тиресием, он тебя накормит, - приказала Исида, кивнув прорицателю. Тот понимающе улыбнулся и помог мальчику подняться с пола, после чего легонько пихнул его в сторону лестницы.
- А вы? – тихо спросил Вася. – Бабайку ждать будете?
- Посмотрим, - безразлично ответила Герда.
- Врете, тетенька. Вижу, что вы за ним сюда пришли. Только много кто приходил, да так и не ушел обратно, - загадочно буркнул мальчик, спускаясь по лестнице следом за греком. – Много, кто приходил за ним. И все тут остались…
- Нашли что-нибудь? – спросила Исида, когда Тиресий с мальчиком покинули здание. Черныш пожал плечами и хмыкнул, из-за чего глаза девушки в который раз похолодели.
- В одном из домов какая-то братская могила, - тихо ответил Локи, причем в голосе ловца не было привычной ехидности. – Кости старые, обглоданные дочиста, на некоторых следы зубов. Явно не человеческих.
- Логово?
- Вероятно да. Дом стоит почти на отшибе и рядом спуск в канализацию. Возможно тварь частенько там бродит или использует в качестве потайного хода, чтобы проникать в жилые округа. Живых не обнаружено, так что этот пацаненок – единственный житель селения. И как Бабайка его еще не сожрал?
- Вот и мы удивились, - ответила Герда. – Малец сказал, что тварь его не тронула во время первой встречи. Только обнюхала и убежала. Не удивительно, что он тут прожил два года.
- Ладно. Пошли взглянем на эту братскую могилу, - кивнула Исида и повернулась к Хирону. – Замени Тиресия, нам нужен его дар.
- Не вопрос, - ответил лекарь. – Мне всегда не по себе после посещения логова тварей.
Внутри дома на отшибе все было так, как и сказал Локи. Пол устилали кости – старые, обглоданные и с жутковатыми следами острых зубов. В воздухе пахло тленом и сладким ароматом гнили, источник которой нашелся за грязной дверью, висевшей на трех гвоздях. Там, на ржавых крюках висели останки тел, кому не посчастливилось встретиться с Бабайкой и даже привычный к таким видам Черныш, отвернулся и, сглотнув тягучую слюну, закурил сигарету. Исида слабо улыбнулась, увидев его реакцию, и повернулась к Тиресию, глаза которого заволокла белая пелена.
- Есть что? – тихо спросила девушка, тоже закуривая сигарету.
- След свежий, - кивнул тот, доставая из рюкзака фонарик. Синий свет тут же выхватил знакомый ловцам черный дымок, уходящий к дверям. – Тварь была тут по меньшей мере часов пять назад.
- Значит, скоро вернется, - жестко перебила его Исида. – Герда, Черныш – дуйте к машине и готовьте снаряжение.
- Стандартное?
- Да, - кивнула девушка. – Локи, принеси какую-нибудь вещь мальчика. Если тварь его не трогает, то его запах даст нам несколько лишних секунд.
- А мне что делать? – растеряно спросил прорицатель, когда остальные разошлись. Исида улыбнулась в ответ и похлопала грека по спине.
- В моей артели рискуют только ловцы. Ты и Хирон будете в машине на связи. Если понадобится помощь, я вас вызову. Без приказа сюда не лезьте. В какое время выше вероятность того, что тварь вернется в логово?
- В час ночи. Почти девяносто пять процентов, - ответил Тиресий.
- Отлично. В таком случае, мы будем готовы. Декеракт заряжен?
- Конечно. С этим строго. Осмотр перед каждым заданием и два резервных устройства в машине, - надул губы грек.
- В таком случае, твоя работа выполнена. Иди, готовься. Связь по второму каналу.
- Есть, босс.
- Да вы сговорились что ли? – рассмеялась девушка. – Сначала Герда боссом величает, потом Локи, теперь и вы с Чернышом.
- Привычка. Приказы старшего ловца не обсуждаются, - улыбнулся грек, выходя в дверь и оставляя Исиду в одиночестве.
Чуть позже, когда солнце спряталось за горизонт и опустевшее селение накрыли сумерки, ловцы закончили приготовления к встрече с тварью и расположились в углах дома так, чтобы ни одна щель не осталась невидимой. Черныш меланхолично позевывая курил сигарету одну за другой. Герда молчала, а Исида протирала бархатной тряпочкой «Еву» - бронзовый метательный нож. И лишь один Локи беспокойно ерзал и вздрагивал от каждого шороха, пока это не привлекло внимание Артема.
- Шило в жопе мешается? – мрачно спросил ловец.
- Немного. Не люблю неизвестность. У меня нервозность со времен встречи с Чумным верзилой зашкаливает, когда я не знаю, против кого предстоит сражаться, - ответил Локи, не обратив внимания на шпильку Артема.
- Я тебе все рассказал уже. Главное дождаться его появления, а потом включить свет. И все. Никуда он денется. Бабайка только в темноте опасен, - хмыкнул Черныш, на что Локи ехидно и слишком картинно рассмеялся.
- Угу. Поэтому Исида уже битый час полирует кинжал. Скоро дыру в нем протрет. Тоже нервничаешь, босс?
- Конечно. Мне не доводилось встречаться с эволюционировавшей тварью, - ответила девушка.
- А нож она со времен Академии полирует. Это её успокаивает, - поддакнул Артем. – Привыкнешь, если не сойдешь с ума от монотонности этого ритуала.
- Вы давно знакомы? – спросила Герда, решившая нарушить молчание.
- Со времен Академии, - загадочно улыбнулась девушка, метнув в сторону Артема ехидный взгляд. – Только тогда Черныш звался Кроносом.
- А чего позывной тебе сменили? – удивился Локи. – Братья же редко на такое соглашаются.
- Давай, рассказывай, - хмыкнула Исида. – Он не отвяжется, пока не узнает правду.
- Либо пока по башке не получит, - буркнул Артем, а потом, вздохнув, скривил губы. – Мы с Исидой к одной артели были приписаны. Сейчас они уже история, а когда-то артель «Рагнарёк» такой шорох наводила, что Титаны ссались, когда мы контракт на них получали.
- Я читала об этой артели. Старшим ловцом там был Бальдр, да? – спросила Герда.
- Ага, а когда его Зеркальная леди в зеркало затащила, Исиду поставили.
- Этот идиот решил, что справится с Немезидой в одиночку. Мы долго его кишки собирали, когда тварь удалось заключить в декеракт, - кивнула Исида. – Ну а потом Черныш вдруг воспылал любовью к нашему прорицателю и свалил с ней в закат прямо посреди задания.
- Ему это знать не обязательно, - оскалился Артем, но Исида показала парню средний палец и гадко усмехнулась. – И вообще, Лена предсказала гибель всей артели, если мы останемся.
- А так выжила только я и Эвклид, наш лекарь, - зло продолжила Исида. – Потому что кроме Подкроватника еще и Щелкунчик был.
- И тебя за это с артели хернули? – с пониманием закивал Локи. – Тогда понятно, чего позывной сменили.
- И как теперь жизнь семейная? Стоило того? – ледяным тоном спросила Исида, сжимая нож так, что побелели костяшки.
- Лена умерла два года назад, - безразлично ответил Артем, но играющие под кожей желваки говорили обратное. Ловец был в ярости. – Да, я был счастлив, Исида. А теперь заканчивай копаться у меня в душе, а иначе поругаемся в который раз.
- Мыльная опера, курва, - ругнулся Локи, переглянувшись с Гердой, для которой эти новости тоже стали открытием.
- Прости. Я не знала, что Лены больше нет, - вздохнула Исида. Гнев в её серых глазах потух, но сожаление там так и не появилось.
- Все нормально, - скривился Артем, а потом нахмурился, когда за дверью раздалась тяжелая поступь. – Слышишь?
- Черт. Занять места. Он идет, - коротко скомандовала Исида, вжимаясь спиной в стену. – Герда, будь готова по команде.
- Есть, босс, - кивнула девушка, одной рукой сжимая рукоять пистолета, а второй радиоуправляемый выключатель.
В темноте дома было тихо. Ловцы, вспомнив о задании, снова превратились в тех, кем и являлись. В холодных профессионалов, которые ни единым звуком не выдадут своего местонахождения. Но даже им с трудом удалось сдержать изумленный вздох, когда дверь, слабо заскрипев, отворилась, пропуская в помещение что-то большое и зловонное.
В воздухе разлился тягучий аромат гнилого мяса, а жуткий хруст костей под ногами говорил о мощи невидимой твари. Локи, сглотнув, завороженно уставился на два больших сияющих глаза, которые, однако, не отбрасывали света. Глаза медленно плыли вперед, не догадываясь, о сидящих в углах ловцах. Но услышав тихий щелчок пальцев, тварь сдавленно зарычала и, повернувшись в сторону звука, противно чавкнула, а потом протяжно заревела, когда в доме внезапно зажегся яркий свет. Однако ловцы, как по команде вскинувшие оружие, растеряно переглянулись, когда поняли, что в доме, кроме них, никого нет.
- Что за фокусы? – процедил Черныш, наставив винтовку на жуткую кладовую твари. Единственное место, где не горел свет, и откуда теперь слышалось сдавленное рычание. – Это был глюк?
- Хрен там, - ответил ему бледный Локи, указывая кончиком своего меча в сторону двери, на которой застыли комья слизи.
- Тиресий, ты меня слышишь? – грозно рявкнула Исида, прижимая наушник к уху. Грек не заставил себя долго ждать с ответом.
- Слышу, босс.
- Какова вероятность, что тварь еще в доме?
- Сто процентов.
- Блядь! – выругалась девушка, кивнув в сторону кладовой. – Он там. Но это какая-то странная тварь. Он словно растворился в воздухе, когда мы включили свет. Обычная ловушка для Бабайки не сработала. Сейчас он заперт в кладовой, где хранил свою гнусную жратву, но если открыть дверь, он тоже исчезнет?
- С вероятностью в девяносто процентов, - подтвердил грек.
- Тогда думайте, как нам убить эту тварь, если в темноте он неуязвим, а при свете испаряется. Как убить то, что невидимо? Локи, пизданешь про шампунь и бритый лобок и я тебя сама пристрелю, - жестко произнесла Исида, когда Марек открыл рот для шутки. - Мне нужны идеи, потому что, судя по звукам, тварь роет ход, чтобы сбежать.
- Черт. В двух шагах от дома спуск в канализацию. Если он роет ход туда, то у нас проблемы, - подтвердила Герда, но её перебил Артем, подняв вверх ладонь и привлекая внимание. – Чего?
- У меня есть идея, - довольно улыбнувшись, ответил он. – Тиресий, принеси из машины цепь. Самую большую.
- Ты ловить её собрался? – озадаченно спросил прорицатель. – У нас же приказ на уничтожение…
- Выполнять! – снова рявкнула Исида.- Бегом.
- Есть, - ответил грек и отключился. Впрочем, он довольно скоро возник на пороге, взъерошенный и бледный, держащий в руках толстую бронзовую цепь, которую и протянул Артему. Тот бросил винтовку Локи и, перекатившись к Исиде, поведал ей план, который был просто и наивен. Но шанс на успех был, что и озвучил грек чуть позже.
- Когда я скажу, разбей одну лампочку. В том углу, который ближе к кладовке, - буркнул Артем, разматывая цепь. – Он невидим, но бронза для него по-прежнему опасна.
- Что мешает просто расстрелять кладовку? – тихо спросила Герда.
- Он не полностью материален, а пули слишком маленькие для него. Это как слону жопу пером пощекотать. Нам надо заставить его принять истинный облик и свести на ноль действие гипноза, если вздумает защищаться, - пояснил ловец. – Цепь, если я прав, помешает ему исчезнуть во тьме. А там один удар в сердце и все. Контракт выполнен.
- Сомнительно, но за неимением лучшего варианта, попробуем твой, - кивнула Исида. – Герда, на позицию. Локи, следи, чтобы тварь на него не бросилась.
- Принял, - ответил поляк, вскидывая винтовку. – Готов.
- Готова, - подтвердила Герда, сжимая в руке пистолет, который навела на лампочку в углу рядом с кладовкой.
- Работаем, - ответила Исида, держа нож за острый кончик. Герда вздохнула и, прицелившись, выстрелила в лампочку, которая брызнула осколками, и угол поглотила тьма.
Дверь в кладовку тут же слетела с петель и в чернильной темноте провала снова появились два светящихся глаза, которые неотрывно смотрели на Артема, быстро раскручивающего цепь. Ловец злобно оскалился и, когда тварь зарычала, резко швырнул цепь в сторону темноты, после чего выхватил из кобуры свой Магнум.
- Врубай фонарь! – крикнул он Герде. Девушка, чертыхнувшись, щелкнула кнопкой фонаря и направила синий луч в сторону визжащего чудовища, а потом побледнела, когда увидела, кто прятался в кладовке.
Тварь была чуть выше Артема, с длинным туловищем, как у насекомого, и покрытым неким подобием хитинового панциря. Толстая уродливая голова тоже больше походила голову насекомого, чем на что-то человекоподобное, но куда страшнее были лапы твари – непропорционально длинные конечности с острыми, загибающимися, как турецкие сабли, когтями, и жвалы, жадно шевелящиеся над маленьким ртом, усеянным мелкими, острыми зубками. В свете фонаря глаза твари были бледно-синими, с красноватыми прожилками и все так же не отбрасывали света. «Будешь себя плохо вести и тебя заберет Бабайка» - говорили родители своим неугомонным детям. Знали бы они, кого призовут в этот мир, то лучше бы зашили себе рот колючими нитками и дали обет молчания.
- Стреляй, Локи, - на выдохе прошептала Исида, метая в тварь нож, который отскочил от кожи чудовища с глухим звуком и воткнулся в пол среди костей. – Сердце по центру.
- Есть, - мрачно буркнул ловец, взводя курок и выпуская подряд три пули, которые кучно вошли в середину грудной клетки чудовища. Дом снова потряс ужасающий визг, а тварь, дотянувшись до ближайшей лампы, сдавила её свой лапой. Теперь половина дома была в темноте. Как правая нога и рука Локи, который растеряно смотрел в сияющие яростью глаза. Он слабо улыбнулся и бросил винтовку на землю, после чего сделал шаг в сторону монстра, тянувшего к ловцу свои лапы. Затем коротко сверкнуло бронзовое лезвие и острый металл вонзился в грудь чудовища. Рядом с тремя дырками от пуль, оставленных Локи. Исида нервно рассмеялась и, вытащив из тела твари бронзовый меч, одним ударом снесла той голову, которая с тихим хрустом покатилась по усеянному костьми полу.
- Курвин сын, - ругнулся бледный Марек, подбирая с пола винтовку и возвращая её Чернышу, который прислонился к стене и курил сигарету, крепко держа её дрожащими руками. Ловец наклонился к отрубленной голове твари и, скривив от отвращения лицо, добавил. – На брата Виллема похож, когда того пчелы покусали.
- Ты чем, блядь, думал, когда к нему пошел? – зло ругнулся Артем, выбрасывая окурок и подходя ближе.
- Не знаю, - тяжело вздохнув, ответил поляк. – Я как его глаза увидел и все. Такой страх напал, что я подумал, будто это сон и если сделать шаг к чудовищу из сна, то оно исчезнет. Нас так в Академии учили.
- Повезло, что Исида среагировала вовремя, - хмыкнул тот, наблюдая за старшим ловцом, которая прятала тело чудовища в декеракт. – Мастер был прав. Тварь эволюционировала. Это не тот Бабайка, о котором мы в бестиарии читали. Этот чуть цепь не порвал и силы не утратил даже после контакта с бронзой. Плюс я не припомню, чтобы они такими огромными были…
- Его кожа стала крепче, - меланхолично ответила Исида, тыкая кинжалом голову твари. – Даже меч с трудом пробил её, а пули, как ты и говорил, что слоновье жопе перышко. Привет, Хирон, - кивнула она лекарю, который появился на пороге. – Кажется, нам всем нужен транквил.
- Малец исчез, - нахмурившись, ответил лекарь. – Когда стрельба началась, он как зверек завыл, а потом из фургона выбежал, пока я отвлекся.
- Да и хер с ним. Дикарь мелкий, - ругнулся Локи. – Мне теперь и пачки транквила мало будет. Как вспомню эти глазищи, так в пот бросает.
- Пошли к фургону, - велела Исида, убирая голову в декеракт. – Первый контракт выполнен. Надеюсь, теперь каждый сделает выводы.
- Не соваться без спросу в логово чудовища? – ехидно спросил поляк, принимая у Хирона из рук маленькую серебристую таблетку. – Спасибо.
- Быть готовыми к любым неожиданностям. Если Фобос второго класса заставил нас попотеть, то что будет с другими, - ответила девушка, закуривая сигарету. Она обвела взглядом логово твари и, поморщившись, бросила задумчивой Герде. – Сожги здесь все. Пусть огонь очистит это место.
- Тут даже огонь не поможет, - откликнулась Герда, доставая из кармана капсулу с бензином и зажигалку. – Но попытка не пытка.
* * *
Профессор Ястребов А. А. Курс лекций «Раскол. Мифы и правда».
Декеракт – это уникальное устройство, созданное в лабораториях Братства и частично использующее энергию Раскола. Иными словами – это ловушка, способная уменьшить тварь и конвоировать её без проблем в Братство для изучения.
Первый гиперкуб носил имя «тессеракт» и был гораздо слабее декеракта. В частности, твари могли содержаться в нем только сутки, пожирая энергию Раскола. После одного инцидента, проходящего в отчетах как «Ночь семи кошмаров», Братство занялось усовершенствованием ловушки. Так появился декеракт - гиперкуб, представляющий собой ловушку, где в тринадцати тысячах тессерактов могут храниться пойманные объекты. Это миниатюрный лабиринт, из которого невозможно выбраться даже Титану, что значительно увеличивает время автономной работы. Раньше это устройство было только у старшего артели и привязывалось к нему на ментальном уровне. В данный момент каждый ловец, приписанный к артели или свободный, имеет личный декеракт.
Чтобы тварь переместилась в ловушку нужно либо убить её, либо лишить сил. Иной раз легче всего лишить тварь сил, чем окончательно убить. Плюс за живых тварей Братство платит больше, чем за мертвых. «Бизнес и на войне бизнес», как любил говорить брат Исцхаак.
