Глава 14. Воплощение видения

Драконлорд принял нежданных гостей в тронном зале. Сам он восседал на троне, облачённый в чёрные доспехи. Стоящий напротив воин был его полной противоположностью, весь сверкал золотом. Эта картина была почти воплощением классического случая свержения героем очередного властелина зла, если бы не одна деталь – у ног «героя» стояла на коленях обнажённая девушка в цепях.

– И что всё это значит? – осведомился Либра. – Кто ты такой и зачем сюда явился?

– А что, по мне непонятно, кто я? – удивился воин. – У меня на доспехах герб льва, шлем в виде львиной головы... Догадайся, каким из Великих Лордов я являюсь? А пришёл я, чтобы предложить сделку. Как видишь, у меня в плену твоя подружка.

– И ты пришёл один в мой замок и привёл с собой пленницу? – уточнил Драконлорд. – Гениально. А что мне мешает просто убить тебя и освободить её?

– Да, с такой точки зрения мой план не очень хорош, – признал Лев.

– Определённо, – подтвердил Либра, выхватывая закреплённый в спинке трона трёхгранный меч.

Его противник обнажил золотистый двуручник. Начался поединок. Бойцы не уступают друг другу в силе и мастерстве. Но вот Драконлорд принимает очередной удар на щит, закреплённый на левой руке, отбрасывает клинок противника в сторону и наносит ему удар в живот парой лезвий, отходящих от щита. Лев инстинктивно пытается зажать рану руками. Мощным ударом меча Либра обезглавливает противника.

Подойдя к пленнице, Драконлорд разрубает сковывающие её цепи.

– Вайпер, как ты умудрилась попасть в плен к этому хлыщу? – осведомился Либра.

В ответ девушка отвесила ему пощёчину.

– Не понял, – нахмурился Лорд. – Ты Вайпер или другая, некромантка?

– Да я это, я, – отмахнулась девушка. – Надо было тебя цепью огреть, конечно, но не положено. Что касается моего плена, – она сбросила бутафорские оковы, – это несколько преувеличено. Так что героя-спасителя из тебя не вышло, как обычно.

– Я так понимаю, ты всё ещё на меня злишься? – предположил Либра. – А этот тип, – он кивнул на обезглавленный труп, – должен был меня убить? Не думал, что ты меня так сильно недооцениваешь.

– Вся эта сцена была всего лишь воплощением одного пророческого видения, – сообщила Вайпер. – Если б мы хотели тебя убить, ты уже был бы мёртв. Вдвоём мы наверняка тебя одолели бы. А вообще, это было способом встретиться с тобой для переговоров.

– И гибель Лорда Льва была частью плана? – вскинул бровь Либра.

– Вообще-то я жив, – раздался голос со стороны отрубленной головы.

– Заткнись, Дик! – прозвучал другой голос. – Я же просил не лезть! Ты всё портишь!

– Это моя голова, так что имею полное право через неё говорить! – возразил первый.

– Если не прекратишь, отправлю туда же твою настоящую бестолковую башку! – пригрозил второй.

– Вот не знал, что у Львов обезглавливание вызывает раздвоение личности, – прокомментировал Либра.

– Я недавно титул получил, – сообщила отрубленная голова, будто это всё объясняло.

– Да уберите его отсюда! – опять вступил второй голос. – Спарк, уведи мужа, пойдите плодить наследников, что ли.

– Джестер, ты ещё о чём-нибудь можешь думать? – усмехнулась Вайпер. – Может, закончишь пререкаться с приятелем и займёшься делом? А ты, – она обернулась к Либре, – прикажи принести мне одежду.

– Вот-вот, дорогая, давно пора, – подтвердил я в микрофон.

За происходящим я наблюдал через камеры в глазах биота, сделанного в виде точной копии Сэвиджа. Этот биот сильно отличался от стандартной модели, не только внешним видом, по своей сути он был намного ближе к биороботу, чем к клону.

Наблюдать и разговаривать с позиции лежащей на полу головы было не очень удобно. Поэтому по моему приказу Арлекин заставил тело биота подняться и отправиться подбирать потерянную башку.

– Кто-то, наконец, объяснит мне, что происходит? – поинтересовался Либра.

– Я Джестер, эрл Брокенхат, – отозвался я. – Я говорю с тобой через этого андроида. Сцену того, как ты отрубаешь ему голову, я видел однажды во сне, поэтому именно так мы всё и обставили.

– Джестер, – задумчиво протянул Драконлорд. – Я о тебе слышал. Мой злой двойник.

– Что? Кто это тут злой? – возмутился я. – Кто из нас тут изображает тёмного лорда на троне с черепами?

– А, это, – Либра поморщился. – Ещё вчера никаких черепов не было. Предвижу, один вампир скоро получит по шее за внесение таких декораций в интерьер. Хотя это мог постараться лич...

– Вот, у тебя там личи и вампиры бродят, а я, значит, «злой двойник»?! За такое могу и передумать предлагать мир.

– Довольно странно предлагать мир, после того, как ты и твои союзники Лорды сами объявили мне войну, – заметил Драконлорд. – Возможно, я и соглашусь принять капитуляцию, на своих условиях.

– Наша армия больше и сильнее, так что о капитуляции речи нет, – отрезал я. – Сам видишь этого биоробота, у нас таких полно. Думаешь, твои солдаты с ними справятся? Твои люди разбегутся, когда поймут, что их противников почти невозможно убить.

– А у меня есть вампиры и ожившие мертвецы, – выдвинул контраргумент Либра.

– Значит, это твои зомби на мой замок нападали, – догадался я. – Ну, если помнишь, мои отряды легко с ними разделались. Но дело даже не в этом. Я готов признать, что наша армия тоже понесёт потери в сражении, возможно, довольно значительные. И этим непременно воспользуется наш общий враг.

– Король, – небрежно обронил Драконлорд. – Он мой союзник.

– Ага, а я на самом деле воплощение Солнцеликого и Громовержца одновременно, – рассмеялся я. – Ты ври, да не завирайся. Ты только что про вампиров и мертвецов рассказывал, а теперь плетёшь, что и темплары на твоей стороне в одном строю с ними пойдут. Кстати, о темпларах. На моей стороне сражается один из них. И при нападении на Каэр Брокенхат он перебил всех твоих умертвий.

– Они не мои, а Лича, – безразлично пожал плечами Либра. – Не жалко, создаст ещё.

– Столько мертвецов в этом мире не наберётся, чтоб одолеть сотни темпларов! – я несколько преувеличивал возможности храмовников, тем более, Солар уверял, что является одним из лучших воинов Ордена, но всё же приверженцы Солнцеликого были действительно грозной силой. – Может, наши армии смогли бы одолеть короля даже по отдельности, но не после того, как мы столкнёмся друг с другом. Я не предлагаю тебе дружбу на вечные времена. Всего лишь перемирие и временный союз против общего врага. А потом займёмся нашими разногласиями.

– А у нас есть разногласия? – уточнил Либра.

– Ну... – я слегка замялся. У меня-то лично к нему претензий не было. – Мой приятель из рода Воронов жаждет отомстить тебе за смерть отца, – начал перечислять я. – И ты натравливал Охотника на Лордов Волков...

– Что?! – Драконлорд искренне возмутился. – Сейчас разберёмся! – Он распахнул дверь и заорал: – Позвать сюда Хантера!

Охотник явился не один, его сопровождали некто в чёрном плаще с капюшоном – вероятно, упомянутый Драконлордом лич – и знакомый мне граф-вампир.

– У меня два вопроса, – обвёл их строгим взглядом Либра. – Кто испоганил мой трон и почему ты, Хантер, прикрывался моим именем при охоте на Волков?

– Я работал на Вепря, это был его приказ, – пожал плечами Охотник. – Подставить тебя было весьма удачным ходом с его стороны.

– А почему у тебя тут труп Лорда Льва с головой подмышкой стоит? – полюбопытствовал вампир. – Ты решил украсить зал чучелами врагов?

– Сам ты чучело, клыкастый, – отозвался я.

Говорящим Лордом без головы заинтересовался лич. Он несколько раз обошёл вокруг биота и, кажется, даже принюхался.

– Не знаю, что это, но оно не мёртвое и не живое, – вынес он вердикт.

– Это посланец от моего двойника, – отмахнулся Либра. – Он предлагает нам заключить союз.

– Против короля? – оживился Хантер. – Я поддерживаю предложение.

– Я слыхал, король с гвардейцами здорово тебя напугали, когда гнали из родового замка, – не удержался от замечания я.

– Опасное и непонятное всегда вызывает беспокойство, – спокойно согласился Охотник.

Да уж, похоже, эти ребята и впрямь произвели на него неизгладимое впечатление.

– Я поддержу союз, если твой двойник отдаст мне мой замок! – заявил вампир.

– Пожуй осиновых кольев с чесночным соусом, – выдвинул контрпредложение я.

– Полагаю, высказывать пожелания по поводу наступления Предвечной Тьмы не имеет смысла? – осведомился Лич.

– И не надейся, я её не выпущу, – подтвердил я. – Хотя если настаиваешь, возможно, удастся тебя туда отправить.

– Я же говорил, – усмехнулся Хантер. Лич кивнул. Вероятно, в отличие от меня, он понял, о чём речь.

– Я так понимаю, вы двое – за союз, – глянув на Охотника и Лича, резюмировал Либра. – Ну, Рейф, слово за тобой.

– Замок не отдам, – напомнил я. – Могу разве что завещать, в том случае, если ты к моей смерти будешь не причастен. Хотя прожить я намерен очень долго, но ты же вампир, можешь и подождать. И то, завещаю не целиком, а пополам с Сангри.

Вампир только пожал плечами и кивнул. Молодец, всё равно выбор у него не богат. Вот будет потеха, если окажется, что благодаря регенерации я стал полностью бессмертен, придётся ему вечно ждать упоминания в завещании. Впрочем, кто знает, что может случиться. Возможно, мне рано или поздно подвернётся что-то получше Каэр Брокенхата. Звездолёт, например...

– Предлагаю всем встретиться возле Храма Луны, а точнее – расположенного там Последнего Оплота. Есть у меня предположение, что всё должно решиться именно там, – высказался я.

Я не стал упоминать, что в случае чего, выполнение Пророчества и выпускание Предвечной Тьмы вполне так может послужить аналогом угрозы нажатия ядерной кнопки, если вдруг с принцем и его армией начнутся по-настоящему серьёзные проблемы. Вряд ли такую идею одобрит кто-то, кроме Лича. Я и сам не планирую уничтожать этот мир, но не оповещать же об этом всех и каждого, лучше приберечь джокера в рукаве, даже если угроза его использовать – только блеф.

– А как насчёт Вепря? – напомнила Вайпер.

– Вот, умница, девочка! – одобрительно воскликнул Хантер. – Хотя ты, конечно, думаешь всего лишь о личной мести, но, тем не менее, попала в точку. У Вепря имеется огромная армия людей-ящериц, так что он – довольно весомый игрок. К тому же, с ним бывшая королева, хотя на её счёт вообще мало что понятно.

– Она объявила себя Лунной Богиней, – хмыкнул Либра.

Вот так новость! Значит, эта самозваная Богиня – союзница Вепря. Что ж, тем хуже для них. У меня под рукой настоящая Богиня Луны – по крайней мере, единственная реально существующая. А значит храмовницы в нужный момент станут на нашу сторону. Нужно лишь грамотно разыграть имеющиеся на руках карты.

– Об этом позаботятся, не переживайте, – заверил я. – Вот что делать с ящерицами, кроме как устроить им поголовный геноцид, я пока не представляю. А при таком варианте мы сами потеряем половину армии.

– Значит, нужно сделать так, чтоб ящерицы остались жить в своей пустыне, – пожал плечами Хантер. – Отрубив этой змее голову, мы избавимся от необходимости борьбы с хвостом.

– Займись этим, – приказал ему Либра. – Ты служил Вепрю, вновь войди к нему в доверие и замани в ловушку.

– Тогда до встречи в Оплоте.

Я помахал новым союзникам, передал принадлежащий Сэвиджу волшебный меч Вайпер, проследил, что она благополучно покинула замок Драконлорда, и отключил жизнеобеспечение биота.

Что ж, мы всё ближе подступаем к финалу этой партии. Или он сам стремится наступить нам на пятки. Но я рассчитываю доиграть на своих условиях. По крайней мере, поле для последней битвы выбрал я. Если принцу нужны наши головы, придётся ему прийти за ними туда, куда укажем. А учитывая, что с ним Мирэ, которая тоже является частью пресловутого Пророчества, всеобщая встреча у стен Оплота, видимо, неизбежна. Хоть я и клятвенно заверял всех, включая самого себя, что осуществлять Пророчество не стану, не очень-то оно спрашивало моего мнения. Как-то само, без моего участия, всё складывается так, как некогда захотел неведомый бог.

Даже моя встреча с Вайпер – часть предсказания. И я ведь об этом прекрасно знал, но мог ли отказаться? Ну, мог, конечно, просто – не захотел. От такого не отказываются. А если для того, чтобы остаться с любимой, придётся выпустить Предвечную Тьмы – что ж, быть посему, я согласен даже на такой вариант. Лишь бы мы с ней сами при этом уцелели и были вместе.

Но пока простор для манёвров ещё есть. Кое-чего я пока не понял, во многом не уверен, а некоторое слишком сильно зависит от прочих участников событий. Но почти все козыри в виде волшебных мечей у нас, последний Пакс заберёт из Лунного Храма, уж своей Богине-то они его отдадут. А уж имея чёртову дюжину столь веских аргументов, можно начинать гнуть свою линию. Хотя, кажется, всё же дюжину – последний ведь у Эшли. Или нет? Нужно будет расспросить об этом Хантера. Что-то я в очередной раз запутался в этих мечах. Ну да ладно, соберёмся все вместе – проведём очередной переучёт, тогда и разберёмся. Будем решать проблемы по очереди. И для начала мне надо уговорить Расла не кидаться на моего двойника при встрече. А заодно разочаровать Сэвиджа, объявив, что война и кровопролитие слегка откладываются. Ну, уж что-что, а ездить людям по ушам я умею, этот талант не пропить, хотя и стараюсь постоянно.