Глава 13. Плохие новости
В замок Лорда Льва мы вернулись через портал. Вся компания как обычно собралась в пиршественном зале. Но нынче все сидели с кислыми физиономиями.
– Пойте, пляшите, я вернулся! – объявил я. – И мне найдётся что рассказать.
– У нас тоже есть новости, – мрачно отозвался Расл.
– Судя по вашим рожам, новости относятся к категориям плохая и очень плохая? – предположил я.
– Ещё в придачу одна отвратительная, – дополнил Сэвидж.
– Из королевского дворца вернулось наше посольство, – сообщил Кроу.
– Только не говори, что снова головы в корзине! – всплеснул руками я.
– Нет, они живы. Но их выгнали пинками.
– Забавно, ну и что с того? – не понял я. – Это и была плохая новость? Ты меня разочаровываешь, хотя в данном случае я этому рад. За что их хоть выгнали? На банкете ели омаров вилкой для креветок или чавкали?
– Да подожди, не перебивай, – отмахнулся Расл. – Я ещё не договорил. То, что наших послов так позорно прогнали, конечно, не очень хорошо. Но это сущие мелочи, по сравнению с тем, что они сообщили. Король умер.
– Это печальное известие, дата этой трагедии навсегда останется в нашей памяти и всё такое, – я нетерпеливо постучал кулаком по столу. – Ближе к делу. Здоровье монарха мне до свечки, я с ним пиво не пил. Есть новости, важные с моей точки зрения или остальное такая же ерунда?
– Трон унаследовал принц Экхард, – спокойно продолжил Ворон. – А он известен тем, что занимает не последнее место в ордене темпларов и придерживается весьма радикальных взглядов. В отличие от прежнего монарха, которого вполне устраивала исключительно формальная власть над Великими Лордами, принц намерен показать всем, кто тут главный по его мнению.
– И кого он таковым считает? – уточнил я.
– Себя, разумеется, – пояснил Сэвидж.
– А он в курсе, что вас тут четверо Лордов-союзников и ваша армия раза в три больше, чем у него? – осведомился я. – Пока не вижу плохих новостей. Расл, ты сам говорил, что у короля нет возможностей трясти кулаком под носом у Лордов.
– Он уже вышвырнул Хантера из замка Единорогов, – возразил Расл.
– Это проблемы Хантера, – отмахнулся я. – Он мне ничего хорошего не сделал.
– А мне сделал, – вмешалась Вайпер. – И я ещё не вернула ему этот должок.
– Когда надерём принцу уши, вернём владения Единорогов Охотнику при условии заключения союза, – предложил я.
– Он собирался убить Люпуса и оскорблял нас всех, – напомнил Кроу.
– И мы дали ему за это пинка, – отозвался я. – Предпочитаешь в роли Лорда Юникона этого сопляка Эшли? Он, кстати, может припомнить, как ты ему по физиономии врезал тогда в таверне. А вот Хантер вряд ли обижается на то, что вы сражались с ним втроём, что не совсем соответствует дуэльному кодексу.
– Ты прав, – неохотно признал Расл. – Тем более, если Вайпер с ним в неплохих отношениях, то, наверное, мы сможем договориться. Попытка не пытка.
– Кстати, о пытках, – заметила Вайпер. – С Вепрем договариваться даже не думайте, я намерена содрать с него шкуру живьём.
– Не волнуйся, кабанчик тут никому не друг, – хмыкнул я. – Так какие там ещё новости?
– Если война с королём, которого поддерживают темплары для тебя не является плохой новостью, то перейдём к очень плохой, – решил Расл. – У Экхарда и его личной гвардии есть волшебные мечи.
– Откуда? – удивился я. – Мы же проводили переучёт. Не может у него быть «драконьих когтей».
– А это и не «когти», – согласился Кроу. – Послы точно не выяснили, откуда эти мечи взялись и какими возможностями обладают. Они только слышали, как гвардейцы насмехались над Хантером, якобы он удивился и перепугался, когда не смог разрубить их клинки, в панике орал, что они нелюди какие-то и удрал.
– Что удивился и отступил – верю, – кивнул я. – А вот насчёт испуга это они явно врут. Чтоб этот тип запаниковал... При всём богатстве воображения не могу придумать, что могло бы нагнать на него страх. А сколько у них мечей? Два, три?
– Тринадцать, – буркнул Сэвидж.
– Действительно плоховато, – присвистнул я. – Дюжина бойцов элитной гвардии с волшебными мечами на острие атаки могут доставить немалые неприятности. Боюсь, наши солдаты дрогнут раньше, чем у врагов рука рубить устанет. Разве что удастся подставить под удар моих биотов, тогда проблема будет решена. Как известно, нет человека – нет проблемы.
– Вы упоминали, Хантер говорил, что они не люди? – вступила в разговор Пакс. – А ведь он Охотник, он понимает в этом толк. И он стар, очень стар. Да, старше меня, – кивнула миротворица, уловив мой вопросительный взгляд.
– Может он темпларов за людей не считает, – пожал плечами Сэвидж.
– Ладно, разберёмся, – отмахнулся я. – Будем считать, на одну плохую новость вы наскребли. Возможно, она даже окажется очень плохой. А что там с отвратительной?
– Я не хотел говорить, – замялся Расл. – Если б не один болтун, – он бросил взгляд на Дика. – Эта новость не такая глобальная и важна в основном лично для тебя.
– Не тяни кота за жабры! – потребовал я. – В чём дело? Неужели этот граф-вампир явился с верительными грамотами от нового короля и требовал мой замок? И вы хотите огорчить меня, сообщив, что прикончили этого типа без моего участия?
– Принц объявил о своей помолвке, – поведал Сэвидж, опередив нерешительного Лорда Ворона.
– И что, я должен ему поздравительную открытку написать в стихах высоким штилем?! – разозлился я. – Что вы мне голову морочите! Какое мне до этого дело?
– Его невеста – Мирэ, – выдал Расл.
– Проклятье, – всплеснул руками я. – Писать поздравительную открытку всё же придётся. Хотя без стихов лучше обойтись. Зови писца, надиктую: «Поздравляю с помолвкой, желаю счастья в личной жизни. Джест.»
– Понятно, – протянул Кроу, покосившись на Вайпер.
– Расслабься, Расл, – отмахнулся я. – Ты не мог не заметить: у меня всегда, что на уме, то и на языке. Порой на языке даже больше. Я не шокирован этой новостью. Хотя знаешь, я подумал, будет всё же несколько неловко. Надо постараться принца не убить. Может Мирэ и впрямь нашла с ним своё счастье, а тут явимся мы, такие все в чёрном, и порубим её муженька на мелкие кусочки. Нехорошо.
– Ты кое-что не учитываешь, – подал голос молчавший до того Солар. – На стороне принца темплары. А это немалая сила, уж поверь мне. Победа нам вовсе не гарантирована, так что рано обдумывать её условия.
– К тому же, нам ещё с Драконлордом сражаться, – напомнил Сэвидж. – И наша армия от этого не увеличится, а вот сократиться очень даже может.
– А почему бы нам не стравить принца с Драконом, чтобы их армии подсократить? – осенила меня гениальная идея.
– Может потому, что армия твоего двойника уже наступает, а наша готова отправиться навстречу, тогда как принц пока что сидит во дворце и готовится к свадьбе? – указал Дик.
– А эту задачку нам поможет решить твоя наглая рожа, приятель, – ухмыльнулся я. – Помнишь моё видение?
– Это где Драконлорд меня убивает? – уточнил Сэвидж. – Не обижайся, Джест, но на сей раз я от твоего плана заранее не в восторге.
– Жить будешь, если не помрёшь, – обнадёжил я. – Надо только кое-что проверить и уточнить детали. Жаль, мы не в курсе о том, что известно Либре по поводу принца и его намерений, придётся играть вслепую. Ну ничего, предоставьте это мне, я мастер блефа.
– В дипломатических переговорах? – спросил Расл.
– В покере, а это куда сложнее, уж поверь моему опыту, – отозвался я.
* * *
Главным минусом моего плана было то, что в нём требовалось участие Вайпер. Сама она вовсе не возражала, но я не хотел рисковать её жизнью.
– Думаешь, он всё ещё любит тебя и не причинит вреда? – осведомился я.
– Любит? Джестер, пойми, Либра меня никогда не любил. Как и я его.
– А меня?
Зря я спросил. Не стоит задавать вопросы, на которые не хочешь услышать ожидаемый ответ.
– Джест, ну я ведь объясняла тебе, – вздохнула девушка, – в нашем мире...
– Ясно, – оборвал я.
Ну, она хотя бы попыталась ответить расплывчато, а не просто сказала «нет». Хотя какая разница, сути это не меняет. Что ж, ладно, надеюсь, пиво в этом замке найдётся...
Я направился к двери и уже взялся за ручку, но меня остановил пролетевший над плечом нож, вонзившийся в косяк.
– И куда ты собрался? – раздражённо вопросила Вайпер. – Мог бы дослушать.
– Я уже всё понял, – не оборачиваясь, глухо ответил я.
– Джест, я солдат. Всю жизнь была солдатом. Любовь... Для меня это всегда было какой-то блажью для наивных дурочек с аграрных планет. Брачные договоры на военной службе не заключают, семьи не заводят. Когда каждый день может стать последним, стараешься вообще ни к кому не привязываться надолго. Сошлись, приятно провели время и разбежались, куда командование приказало. Сидеть у обзорного экрана и рыдать, думая о том, что дорогой тебе человек, возможно, сейчас превращается в горстку космического мусора? О, отличный способ проморгать приближение вражеского крейсера.
– Первым делом звездолёты, – не удержался от комментария я.
– Как изжить привычку всей жизни? Изменить взгляды, которых придерживаешься больше полувека? Даже когда вся жизнь и сам окружающий мир изменились... И стоит ли? Ведь я от этого не превратилась в мирную крестьянку, мы по-прежнему на войне. То, что здесь убивают мечом, а не лучемётом, ничего не меняет.
– А ради чего мы воюем? – поинтересовался я.
– Там, в прошлой жизни – ради свободы от имперской тирании. А здесь... За выживание, наверное.
– Неужели? – я всё же обернулся. – И когда твоей жизни последний раз угрожали?
– При нашей встрече в трактире, – напомнила она. – Я контролировала ситуацию, но...
– Вот как? – я несколько удивился. – А я там, в принципе, развлекался.
– Джест, тебе там чуть руку не отрубили, а ты и глазом не моргнул, – вздохнула девушка. – Но, знаешь ли, не все такие.
Ну да, моя регенерация... Как-то не задумывался об этом. А ведь действительно, я стал воспринимать происходящее как игру и развлечение, когда понял, что мне мало что угрожает. Хотя Сэвидж вон тоже не беспокоится ни о чём... Впрочем, у него есть силовые щиты, и он тоже ощущает себя в полной безопасности, этот псих вообще пришёл в этот мир по своей воле, как на полигон. А Вайпер... напоминание о её уязвимости у неё на лице, она об этом никогда не забывает.
– Ладно, значит так. С этих пор ты остаёшься в замке. Будешь нашим военным советником, на передовую ни шагу. И...
Девушка нахмурилась.
– Я не боюсь умереть. И не надо мной командовать. Если я вам тут не нужна, могу уйти.
Женщины... Во всех мирах и во все времена в чём-то они остаются одинаковы.
– Я совсем не о том. Ты ведь хотела мирной жизни. Так начнём её сейчас. Войну закончат без нас. Потом транспортируем Каэр Брокенхат куда-нибудь в живописный уголок, на берег озера. Через портал будем наведываться к Лордам в гости иногда...
– Это что, предложение брачного договора?
Ах да, мы потеряли нить разговора... Она же меня не любит, что я тут несу-то... Ну да, чушь, как обычно. Видимо, по-прежнему полную, не расплескал.
– Прости, забыл, ты не хочешь портить мой образ Лорда Разбитого Сердца, – я печально усмехнулся. – Вот уж повезло мне с символикой.
– Джест, заткнись уже и дай договорить. Перебиваешь десятый раз, с мысли сбиваешь своими комментариями, – она потёрла лоб, то ли задумавшись, то ли мигрень от моего балабольства началась. – Так вот. Я солдат. И я не привыкла к такому отношению. С Либрой... с ним всё было проще. Привычнее. Боевые товарищи, соратники.
– Включая постельные баталии, – дополнил я.
– Да, – кивнула девушка. – Зачем отказывать себе в удовольствии и развлечении. Удовлетворить похоть и страсть...
Она задумалась.
– И? – Я подошёл к ней, но она отвернулась.
Я положил руки ей на плечи, притягивая к себе и наклонился, целуя её шею. Вайпер прерывисто вздохнула, прижавшись ко мне спиной.
– Вот так он никогда не делал, – сообщила она. – Ему бы это и в голову не пришло. Как и мне самой. Я уже сказала, для меня это странно. Но вообще, мне нравится.
– А что странного? Он с тобой был всегда груб?
– Нет, не груб... Да и я не хрустальная. Скорее это всегда бывало бурно. Случалось, мы начинали и с драки, не то чтоб всерьёз... Ну как у нас при первой встрече, только он дольше падал. Ну или я падала.
– Ну я же не спецназовец, – хмыкнул я. – Не всегда же срывать друг с друга одежду и швырять на кровать... Можно и промахнуться.
– Ты всегда шутишь.
– Это хорошо или плохо? – уточнил я.
– По-разному бывает. Иногда я не знаю, всерьёз ты говоришь или нет. И многих твоих шуток вовсе не понимаю.
– Многие мои шутки вообще почти никто не понимает. Или не находят их смешными. Пожалуй, не встречал я человека, которого смешили бы все мои шутки. Да что там, я сам иногда вспоминая, что нёс вчера, удивляюсь, какую ерунду ляпнул. И это я не шучу. Ну, почти. И совсем не шучу, когда говорю, что люблю тебя.
– Любишь... И что это значит? Что такое любовь?
– Придумка продавцов цветов и открыток, желающих подзаработать. Шучу. Я говорил, что не романтик и объясняться в любви не умею. Меня такие вопросы в тупик ставят. Люблю, значит люблю. Хочу, чтобы ты была рядом. Хочу делить с тобой свою жизнь. И чтобы ты делила со мной свою. Ну и засыпать вместе на смятых простынях, не без этого.
– Я не против.
– То есть, ты тоже меня любишь?
– Ну, раз ты говоришь, что это так называется... Значит да. Люблю.
Она обернулась ко мне. Мы поцеловались.
– Но сидеть в замке, прячась от опасности, я не собираюсь, – предупредила Вайпер. – Делить свои жизни друг с другом? Ладно, отлично. Значит, делить всё, и угрозу для жизни в том числе.
– Вместе и в горе и в радости. Среди мирной пасторали жизни на озёрном берегу и в гуще кровавой схватки с врагами. Ладно. Отберём у моего двойника волшебный щит для тебя или ещё что-то придумаем. Риск для жизни это не очень весело, когда всерьёз. Я почти неуязвим, так что...
– Джест, заткнись, – попросила она.
– Нет уж, ты мне тоже тогда не приказывай, – усмехнулся я. – Ты, может и крутая межзвёздная адмиральша, всякому кунг-фу обучена, но меня этим не прошибёшь. Нашу песню не задушишь, не убьёшь.
– Заткнись, – повторила она, обхватив за шею и притянув к себе, заставила замолчать поцелуем.
Не отрываясь от её губ, я подхватил её на руки и понёс на кровать.
