Интерлюдия 2. Королевский гамбит

1. Дебют

Либра внимательно следил, как его двойник вместе с Вайпер выходят из Храма. От внимания бывшего спецназовца не ускользнуло вполне мирное отношение к ним со стороны храмовниц. До того Драконлорд полагал, что ему придётся прорываться с боем, но теперь у него созрел другой план.

О необходимости посетить Храм сообщил Блэквинд, имевший наглость снова явиться в замок бывшего союзника. Дракон-предатель держался настороже и вне досягаемости волшебного меча Драконлорда. К удивлению Либры, лицемерный ящер объявил себя вестником не Лорда Вепря, а королевы. О Её Величестве Драконлорд ничего не знал и прежде не считал её имеющим вес игроком на политической арене. Для его союзников вмешательство королевы в текущие события также было сюрпризом.

– Какая ещё королева? – изумился Хантер, услышав заявление дракона. – Неужели эта некромантка выскочила замуж за молодого короля? Хм, я-то думал, она с моим потомком простыни мнёт. А твоё чешуйчатое рыло как туда пролезло?

– Какая некромантка? – в свою очередь удивился Блэквинд. – Я служу королеве Силк.

– Какая же она королева? Что ты нам зубы заговариваешь, ящерица? – возмутился Охотник. – Вдова покойного короля даже вдовствующей королевой не считается, поскольку трон унаследовал принц, сын короля от первого брака, значит, она и на титул королевы-матери не имеет права.

– Тебе надо было в герольды податься, – прокомментировал вампир.

– Вот графа-самозванца забыл спросить, – хмыкнул Хантер.

– Так что нужно этой твоей бывшей королеве? – вернул разговор в русло дел Лич. – Говори быстрее, а то нашему Лорду не терпится тебя прикончить.

Либра и впрямь намеревался убить дракона за предательство и участие в похищении Вайпер. Мешало то, что Блэквинд сидел высоко на карнизе, укрываясь за одной из украшавших фронтон замка статуй. И вряд ли он будет оставаться на месте после попытки его подстрелить, потому спецназовец выжидал удобного момента, пока ящер отвлечётся. К тому же союзники настаивали на том, чтобы всё же услышать вести, но для себя Драконлорд решил, что не станет медлить, если Блэквинд подставится под выстрел прежде, чем договорит.

– Королева велела передать Драконлорду, что в Храме Луны сокрыто оружие невиданной мощи, которое поможет ему в борьбе с врагами. Но путь к оружию доступен лишь одному из Предсказанных Пророчеством. И Лорду следует поспешить, если он хочет опередить своего двойника, – поведал дракон.

– Учитывая её выбор союзников и слуг, она и сама попадает в число моих врагов, так что предупредить меня решила напрасно, – заметил Либра. – Да и доверия информация от такого посланника не вызывает.

– Моё дело предупредить, а там поступай, как знаешь, – отозвался Блэквинд – Не забывай, я немало помог тебе, без меня не бывать тебе Драконлордом.

– Да, я кое-что задолжал тебе, – согласился спецназовец, выхватывая игольник и открыв огонь.

Голова статуи, за которой скрывался ящер, разлетелась в куски, следующий заряд угодил в стену, дракон уже спрыгнул с карниза и улетал прочь. К сожалению, игольник был мало пригоден для дальней стрельбы, с расстоянием иглы рассеивались в стороны. Но Либра продолжил стрелять вслед врагу и, судя по тому, что полёт дракона стал неровным, некоторые иглы всё же достигли цели, зацепив крыло.

– Далеко не улетит, – решил Хантер, оценив воздушные манёвры улетающего ящера.

Но прогноз Охотника не сбылся, дракону всё же удалось скрыться. Отправившийся в погоню отряд во главе с Либрой так и не настиг Блэквинда.

Несмотря на недоверие к вестнику, проверить информацию всё же было необходимо. Благо вместе с титулом и замком Драконлорду достался и выдрессированный летающий ящер, верхом на нём Либра рассчитывал успеть добраться до Храма Луны и вернуться обратно до начала сражения с армией объявивших ему войну Лордов. Ящер мог нести на себе двоих и компанию Драконлорду вызвался составить вампир.

– Мой замок, это же мой замок! – негромко возмущался Рейф.

Он продолжал жаловаться и ворчать с тех пор, как они заметили зависший над Храмом Каэр Брокенхат, чем заставил Либру не раз пожалеть о решении взять вампира с собой.

– Мы ещё вернёмся к вопросу о том, почему ты умолчал о скрытых возможностях этого твоего так называемого замка, – хмуро предупредил Драконлорд. – После нашей победы, прежде чем отдать крепость тебе, я сам хорошенько там осмотрюсь. И не надейся, что тебе удастся объявить хранящиеся там технологии своими семейными реликвиями.

Когда двойник Либры скрылся за воротами замка, они выждали четверть часа и незаметно перебрались из своего укрытия к стенам крепости. После чего преспокойно вышли на обозрение храмовницам. Расчёт Либры оправдался, воительницы не смогли отличить его от двойника.

– Ты чего вернулся? – окликнула одна и девушек.

– Перепроверить кое-что надо. Вот, специалиста привёл, – отозвался Либра, кивнув на вампира.

– Одни не пойдёте, – возразила воительница.

Либра только кивнул. Он ничуть не возражал против сопровождающей, поскольку понятия не имел, куда идти.

– Эй, что это там такое? – удивлённо воскликнул Рейф, открыв дверь шлюза и заглянув внутрь.

– Где? – всполошилась храмовница, отстраняя его, и тут же получила рукоятью кинжала по голове.

– Обожаю этот мир, такие старые трюки им в диковинку, – довольно улыбнулся Либра.

С предназначением и принципом действия постаментов бывший спецназовец разобрался довольно быстро. Оставалось выбрать, для какой из двух дверей использовать кинжал-ключ.

– Попробуй обе по очереди, – посоветовал вампир.

– Резонно, – согласился Драконлорд. – Но с какой начать? Если даже за одной из них оружие, как нам обещали, то за другой может оказаться всё, что угодно. Впрочем, нас могли вовсе обмануть и за обеими дверями нас подстерегают неприятности.

– Придумай две опасные вещи, которые могут веками храниться в подземелье, и с которыми мы не справимся, – самоуверенно предложил Рейф.

– Сначала попробуйте справиться со мной, – раздался женский голос от входа.

2. Ход конём

Обернувшись, Либра увидел беловолосую девушку в чёрном одеянии весьма фривольного покроя, не свойственного храмовницам.

– Мне ваша богиня дозволила здесь находиться, – сообщил он.

– Она позволила это эрлу Брокенхату, а ты не он, – возразила девушка. – Ты узурпатор трона Дракона.

Либра переглянулся с вампиром, тот только пожал плечами.

– Я не люблю врать и оправдываться, – развёл руками Либра. – Мы можем долго спорить кто я, но не вижу смысла тратить время попусту. Рейф, убей её.

– С удовольствием, – вампир в предвкушении облизнулся и раздул ноздри, принюхиваясь. – Она вкусно пахнет.

Девушка выхватила меч, изготовившись к бою. Вампир оскалил клыки и неторопливо вытянул из ножен волшебный клинок. Воительница не стала медлить и первая бросилась в атаку. Парировав несколько выпадов, вампир попытался ранить её в ногу, но девушка подпрыгнула и обеими ногами ударила противника в грудь, при этом оттолкнувшись и сделав в воздухе обратное сальто.

– Что это было? – возмутился Рейф, поднимаясь с пола и демонстративно отряхиваясь. – Лягаться вздумала, кобылка?

– Ну ты ещё скажи, что ногами бить нечестно, – хмыкнул Либра, с профессиональным интересом наблюдая за происходящим.

– Тогда я кусаться буду, – предупредил вампир, бросаясь в новую атаку.

Воительница перехватила его руку с мечом, вывернула и одновременно пнула в спину. Рейф снова оказался лежащим на полу, к тому же с вывихнутым плечевым суставом.

– Интересная техника, – прокомментировал Либра. – Вряд ли она известна в этом мире.

– У соседей научилась, – отозвалась девушка. – Всё ради того, чтоб свернуть тебе шею собственными руками.

– А что я тебе сделал? – удивился Драконлорд. – Не припоминаю, чтоб мы были знакомы.

– Ты убил моего отца и всю мою семью! – выкрикнула воительница.

– А конкретнее? Барон, виконт, граф или маркиз?

– Лорд Дракон!

– О, так ты та девчонка, сбежавшая из моей темницы! – понял Либра. – Убила трёх моих солдат, кстати. А у них ведь тоже семьи были.

– Они служили узурпатору и убийце! Они заслужили смерть! Как и ты!

– За что? – прищурился Либра. – За победу над твоим отцом в поединке? Или за то, что дал тебе шанс сбежать и жить своей жизнью? Такой же шанс был у других твоих родичей, но они поспешили. Тебе тоже не хватило ума забыть о глупой мести. Мёртвых ты этим не вернёшь. К тому же, ты кое-чему научилась, но и я не вчера с луны упал. Уходи и живи или умри.

– Умри! – эхом откликнулась девушка, бросаясь в атаку.

Либра не стал доставать меч, просто отразил удар её клинка прикреплённым к левой руке щитом, а правой ударил, отбросив назад.

– Кровь дракона не даст тебе преимущества, – сообщил он. – Она течёт и в моих жилах. А опыта и боевых навыков у меня больше, уж поверь.

Девушка не ответила, снова атаковав. И вновь оказалась отброшена. Либра бил в полную силу, не делая поблажек на её пол, в его мире это было не принято. В условиях космических войн и скафандров с сервомеханизмами понятие «слабого пола» не имело смысла, половая принадлежность не влияла на способность нажимать кнопки пульта управления или стрелять из лучемёта. Но в словах девушки была доля истины, и бывший спецназовец чувствовал некоторую ответственность за её судьбу, потому не спешил браться за оружие, пока противница к этому не вынудит.

При следующем нападении, Драконлорд перехватил её руку и заломил за спину, сам при этом держась сбоку от девушки, что не позволяло ей нанести удар ногой. Скрутив беловолосую мстительницу, воин резко вышвырнул её наружу и быстро захлопнул дверь.

– Ну ты крут, – одобрительно протянул Рейф. – Но глуп. На выходе нас будет ждать вся армия Храма.

– Эх, вампир, совсем ты не понимаешь людей, – отмахнулся Либра. – Она хочет убить меня лично и не станет звать на помощь. Если девчонке всё же хватит ума, мы её больше не увидим. Но я в этом сомневаюсь.

– Надеюсь, ты прав, а то мне хотелось бы пожить ещё немного, хотя бы пару тысяч лет.

– Пора заняться делом, – объявил Драконлорд, доставая кинжал. – Как говорится, ключ на старт!

3. Миттельшпиль

Либра огляделся. Только что он находился в зале, возле пьедестала, и внезапно очутился в каком-то коридоре. Больше всего обстановка напоминала бывшему спецназовцу привычные коридоры крейсера. Но откуда мог взяться космический корабль в этом мире? Впрочем, после парящего на антигравах замка, спецназовец уже ничему не удивлялся.

Драконлорд зашагал вперёд, пока не упёрся в запертый люк.

– Доступ в рубку запрещён, – объявил механический голос из динамика. – Нет допуска.

– Определить и показать зоны с разрешённым допуском! – приказал бывший спецагент.

Перед ним тут же возникла голографическое изображение корабля, большая часть которого светилась красным и только два отсека горели зелёным.

– Допуск разрешён в арсенал и медблок, – доложил компьютер.

На здоровье воин не жаловался, потому выбрал своей целью арсенал. От имеющегося там ассортимента у многих бы глаза разбежались, но опытный взгляд спецназовца сразу выделил наилучший выбор – броня десантника с встроенным оружием и сервомеханизмами. Скафандры несколько отличались от привычных конструкций, на вид более совершенные модели, чем те, что Либра встречал прежде. Не собираясь превращаться в ходячий танк, спецназовец выбрал командирскую броню, всё равно пробить её можно было только тяжёлым вооружением, которого в этом мире не было.

Броня автоматически подстраивалась под комплекцию носителя. По команде Либры сегменты на руках сдвинулись в стороны, не закрывая магические наруч и щит. Герметичность ему не требовалась, а расставаться с артефактами Драконлорд не собирался. Встроенный портативный пульт управления из-за этих манипуляций сдвинулся с удобного положения на запястье на внутреннюю сторону руки. Но Либра всё равно не планировал им пользоваться, полагая предназначенным для взаимодействия с десантным отрядом.

Облачившись в доспех, Либра заметил, что сегменты правой перчатки почему-то тоже не сомкнулись, а кулак будто продолжал сжимать что-то невидимое. Он попытался разжать руку.

– Ошибка, несанкционированный доступ! – тут же заявил компьютер. Включился сигнал тревоги.

Привычная логика человека эпохи космических полётов в данном случае пасовала. Но Либра уже почти полторы дюжины лет прожил в мире, полном магии и привык к странностям. Он не до конца понимал, каким образом магический кинжал может невидимым и неощущаемым оставаться у него в руке после телепортации. Впрочем, и сам процесс совершённого переноса он так же не мог полностью осознать. Одно слово – магия. И то, что она влияет даже на сканеры компьютера корабля, не играло решающей роли. Но спецагент точно также не до конца понимал, например, принцип действия гипердрайва, что не мешало Либре прежде им управлять. Точно также он относился ко всякому волшебству, нужно просто в правильной последовательности совершать требуемые действия, «нажимать на кнопки», а принцип работы вызываемых этим процессов – дело десятое.

В данном случае ответ был очевиден. Раз попал он на корабль после того, как вставил кинжал-ключ в пьедестал и по-прежнему продолжает каким-то образом этот кинжал сжимать в руке, чтобы вернуться нужно его просто вытащить. Либра так и поступил, предварительно всё же прихватив из стойки одну из лучевых винтовок.

Через мгновение Драконлорд снова стоял в зале с постаментами. Броня и винтовка оказались при нём.

– Ого, прибарахлился, – прокомментировал вампир. – Это как так?

– А как выглядело? – осведомился Либра.

– Ну, ты кинжал как воткнул, сразу весь сиять начал и так и застыл. А потом раз – сияние пропало, а ты уже переодетый стоишь. Что это было такое?

– Понятия не имею, – пожал плечами Драконлорд. – Магия, наверное. Хотя вообще-то, я магию обычно не ощущаю и даже не вижу. Кроме той, что связана с артефактами. – Он задумался. – Да, пожалуй, что так. Тот призыв духа дракона Лич тоже проводил с использованием артефакта. А их, также как и ключи, делали драконы.

– Не ощущаешь магии? – удивился Рейф. – То есть, тебя файерболлом не убить? А зачарованные предметы в твоих руках работать не перестают. Эк ты удобно устроился!

– Не жалуюсь, – кивнул Либра. – Пора выбираться отсюда.

– А супероружие? – напомнил о цели их прихода вампир.

– Только то, что унёс с собой и на себе, – развёл руками Драконлорд. – Но и это весьма неплохо, уж поверь.

Вампир пожал плечами и направился к выходу. Но стоило открыть дверь, как он оказался отброшен к середине зала. За дверью стояла всё та же беловолосая девушка, дочь прежнего Лорда Дракона. Но не одна, её сопровождали рыжеволосая женщина с короной на голове и зеленокожий громила с молотом.

4. Эндшпиль

– А ты говорил, подкрепления не будет, – вздохнул Рейф.

– На колени перед богиней и королевой! – приказала рыжеволосая.

– Стар я слишком, чтоб перед каждой девчонкой, нацепившей венец, на колени бухаться, – рыкнул вампир. – А вот королевской крови хлебнуть, пожалуй, не откажусь.

– Что же это вы, Ваше Величество, сначала в гости зовёте, а потом столь недружелюбный приём оказываете, – с усмешкой заметил Либра. – Я, как человек вежливый, не могу отказать вам в тёплом приветствии.

С этими словами он вскинул к плечу винтовку и выстрелил. Королева вытянула руку, и луч отразился от невидимой преграды, угодив в потолок.

– Он в твоём распоряжении, Стрейф, – обратилась королева к беловолосой. – Фодж, прихлопни кровопийцу.

– Слушаюсь и повинуюсь, – с лёгким поклоном отозвался зеленокожий молотобоец, Либре в его тоне послышалась насмешка.

Атаку мстительной наследницы убитого Лорда спецназовец встретил ударом приклада винтовки в живот. Поднырнув под клинком, он нанёс второй удар противнице в затылок. Обычного человека это наверняка отправило бы в нокаут. Но девица поднялась, как ни в чём не бывало, только тряхнула головой.

Вампир скакал вокруг своего противника, уворачиваясь от ударов молота и, в свою очередь, стремясь достать врага мечом. Но, несмотря на массивную комплекцию, Фодж оказался достаточно ловок и подвижен, так что бой шёл без успеха с обеих сторон.

Либра закинул винтовку за спину, где она мгновенно закрепилась, и выхватил меч.

– Ты исчерпала лимит моего милосердия, девочка, – предупредил он.

Стрейф только фыркнула в ответ и вновь напала. Либра парировал каждый выпад, не спеша проверять прочность нового доспеха. Странный меч его противницы выдерживал столкновение с магическим клинком, а выяснять его рассекающие способности Драконлорд не горел желанием. Благодаря воздействию драконьей крови, девушка не уступала спецназовцу в силе и скорости реакции, но на его стороне были опыт и боевые навыки, полученные на тренировках и в сражениях в родном мире. Один из выпадов Либра попытался отразить щитом, но в последний момент воительница сместила меч, так что лезвие угодило по внутренней части руки и отсекло пульт управления. Воина это не обеспокоило, но заставило удвоить внимание.

Либра полностью сосредоточился на поединке, потому не успел заметить, что Фодж оставил вампира в покое и направился к нему. Мощный удар молота отбросил Драконлорда в сторону. Приземлился он прямиком на осевой механизм, к которому крепились пьедесталы.

Внезапно пол зала вздрогнул. Вампир, воспользовавшись всеобщим секундным замешательством, поспешно захлопнул дверь, оставив королеву снаружи.

– Не лучшее решение, – заметил Фодж, помахивая молотом.

– Когда он так делал, это был хороший план, – пожал плечами Рейф, указав на Либру.

– Всё ты правильно сделал, – прервал перепалку Либра, поднимаясь на ноги. – Магия этой так называемой королевы нам тут совсем ни к чему.

От столкновения с молотом он ничуть не пострадал, скафандр полностью защитил от удара. На самом доспехе тоже не осталось ни царапины.

– Рейф, жди моего сигнала, – приказал спецназовец.

Надвинув забрало шлема и убрав меч в ножны, он двинулся прямиком на Фоджа. Тот спокойно стоял, держа перед собой молот. Кузнец совсем не ждал, что противник попытается отобрать его любимое оружие. Мало кто осмелился бы тягаться с зеленокожим громилой грубой силой, но скафандр Либры был снабжён сервомеханизмами. Драконлорд схватился за рукоять и потянул молот на себя, сервоприводы заскрипели от напряжения в попытке перебороть троглодита.

Вампир хотел воспользоваться моментом и напасть на Фоджа со спины, но путь ему преградила беловолосая воительница.

– Рейф, я кому сказал, оставайся на месте и жди сигнала! – рявкнул Либра. – Приказов не понимаешь?

Пожав плечами, вампир отступил к двери. Стрейф тут же перенацелилась на своего главного врага. С яростным воплем девушка бросилась в атаку.

Либра разжал руку, сжимавшую молот, и Фодж, тянувший своё оружие к себе, отлетел назад. Спецназовец развернулся к Стрейф, перехватил её за руку и, крутанувшись вокруг своей оси, с размаху швырнул девушку сверху на троглодита.

– А теперь бежим! – крикнул он.

Вампир не заставил себя упрашивать, мигом распахнув дверь. Он не успел толком удивиться, обнаружив за ней открытое пространство, вместо коридора, как вылетел наружу от сильного толчка в спину.

– Держи, – сунул ему в руки винтовку Либра.

В следующий миг Драконлорд подхватил Рейфа подмышки и подпрыгнул высоко в воздух. Включился встроенный в скафандр ракетный ранец.

– Хочу себе такой костюмчик! – заявил вампир. – Кстати, у меня скоро день рождения, круглая дата будет, между прочим.

– Ракетные ранцы выдаются только титулованным особам, – серьёзным тоном сообщил Либра. – А ты граф-самозванец, так что по уставу не положено. У тебя даже замка нет.

– Кстати, о замке! – вспомнил Рейф.

– Сейчас отпущу, и пойдёшь пешком, – предупредил Драконлорд.

– Узурпатор и к тому же деспот, – вздохнул вампир.

– Именно так, – согласился Либра и, воспользовавшись возможностями скафандра, отключил внешние звуки.