Глава 9

Двадцать восьмое июня.

Двадцать девятое июня.

Тридцатое.

С некоторого времени Киру сопровождал призрачный силуэт, оставаясь на границе видимости. Он подслушивал их разговоры, читал ее почту, наблюдал, как они встречаются с Шишигиной.

– Это не более чем игра воображения, – сказала старуха, когда Кира поделилась с ней. – Если постоянно думать о белой обезьяне, рано или поздно у вас начнут пропадать бананы. Что вы решили с ночевками?

– Олеся будет оставаться у меня. Это вполне естественно, к тому же ко мне труднее забраться, чем к вам, если ему придет это в голову. И ребенку спокойнее.

Начиная с мая, они с Ильей порознь бродили по городу. С виду бесцельно, однако в действительности Кира составляла свою собственную карту Беловодья. Щели в заборах, дома без хозяев, тихие переулки: разветвленная сеть потайных ходов, из которых мог появиться крысиный король и скрыться с добычей. Но, кроме этого, на карте один за другим возникали места, которые сторож обозвал скрадками. «Это вроде засады на зверя или птицу, – пояснил он. – Если на дереве, то лабаз. А на земле вот скрадок».

Отсутствие в городе ресторанов искупалось тем, что при каждом магазине работали кафетерии, где за столиком можно было выпить какао и съесть ватрушку. Кира тщательно отметила их все. Скамейки, детские площадки… Помощь Щербы оказалась неоценимой: он легко определял места, где занимающийся своим делом человек не привлекал внимания и в то же время мог обозревать окрестности. Коридор библиотеки, из окон которого просматривалась вся улица. Крошечный садик, разбитый при церкви. Рыночная площадь, где можно было бесконечно бродить мимо лотков, книжная лавка, подвальчик сапожника, возле которого для клиентов, согласных подождать, стояли два стульчика. В отдаленных районах города подобных укрытий было куда меньше, а в некоторых не оказалось вовсе. Подумав, решили запретить Олесе уходить туда.

В конце июня маленький летний лагерь при школе прекратил свою работу. Все дети разъехались, кроме троих, и оставшихся без присмотра разобрали учителя.

Олесю Максютову приютила Гурьянова.

Четыре лета подряд, думала она. Не июнь, не август – всегда июль. Почему?

Мать Олеси, полоумную бабу, временами забывавшую, что у нее есть дочь, услали к дальней родне. Если все пойдет так, как задумано, в конце лета к девочке приедет бабушка и навсегда увезет из Беловодья.

«Если».

Охота началась. Они привязали к дереву барашка с золотым руном и оставили посреди чащи.

…В последний вечер июня они собрались вместе.

– И все-таки: появились хоть какие-то мысли, кто это может быть? – спросила Шишигина.

Илья молча взглянул на Киру.

Смешно, подумала она, три заговорщика: старуха, женщина и калека. Единственным местом, где они могли собираться, не вызывая подозрений, была школа. Учительница, директор, сторож – что может быть естественнее. Щерба находился при старом особняке неотлучно, Гурьянова и Вера Павловна приходили туда каждый день, несмотря на каникулы.

У преподавателей в школе всегда найдутся дела.

– Кто угодно! Женщина, старик… Есть только одно условие, которому он соответствует: это человек, который не вызывает подозрений.

– …ни у девушки, ни у ребенка, – дополнила Шишигина. – Однако круг не слишком-то сузился. Кто вообще в этом городе вызывает подозрения?

Кира покосилась на сторожа. Поняв, о чем она думает, тот криво усмехнулся.

– М-да. Вот из вас, Илья, получился бы образцовый маньяк, – согласилась Шишигина. – Вы облегчите нам задачу, если признаетесь, что убили всех этих несчастных.

Щерба впервые за вечер разомкнул губы.

– Хватит с меня убийств, Вера Павловна.

– Возвращаемся к тому, с чего начали, – торопливо сказала Кира. – Мы не знаем, кого ждем. Но он должен заговорить с Олесей. Утаскивать всех жертв силой… нет, не получилось бы… Кто-нибудь услышал бы крики. Все они шли с ним добровольно.

– Менты? – предположил сторож.

– Мы с Верой Павловной уже думали об этом. Да. Милиционер подходит.

– Особенно наши выродки, – прибавила Шишигина. – Кто еще?

– Продавщицы. Соседи. Господи, да кто угодно! Хоть Буслаев…

«Или Буслаева».

Шишигина метнула на нее испытующий взгляд.

– Может, хотя бы древних старух исключим?

– Не исключим, – сказала Кира. – Про мать Спесивцева помните? Закапывала останки жертв, а минимум трех заманила в квартиру сама. А еще были Шарлин и Джеральд Гальего, а еще Фред и Розмари Уэст – семейные пары.

– По двое, значит, душегубствовали, – задумчиво сказала Шишигина. – А ребенка среди них не было?

Гурьянова и сторож уставились на нее.

– В смысле, ребенок заманивал, а взрослый убивал?

– Именно, Кира Михайловна, именно.

Кира глубоко задумалась. За эти месяцы она прочла о десятках уголовных дел, одно чудовищнее другого. Книги приходили по почте. О ее внезапном интересе к серийным убийствам не должна была знать ни одна живая душа, а кроме того, Шишигина выяснила, что трое из четырех исчезнувших были записаны в библиотеку. Библиотекарь вызывает так же мало подозрений, как милиционер.

– Конечно, бывают дети-убийцы, – взвешивая каждое слово, сказала она. – Агрессия у них часто направлена на своих близких, хотя встречаются и изверги вроде Джесси Помероя. Но во-первых, мне не попадались случаи, где ребенок осознанно работал бы приманкой. А во-вторых, у этих преступлений есть своя специфика.

– Какая?

– Дети не убивают взрослых, если только это не члены их семьи.

– Хоть что-то хорошее, – вздохнула Шишигина. – Между прочим, Илья, а что это вы такое вытачиваете? Пугающе напоминает осиновый кол.

– Так ведь упыря ловим, – усмехнулся сторож.

– Вы помните, что мы его не трогаем? – забеспокоилась Кира.

Продолжая строгать деревяшку, Щерба утвердительно кивнул.

– Илья, мы с вами не ведем записей на бумаге, только в телефоне. Постоянно держите девочку в поле зрения.

– А если она к подружайке топает в гости?

– Звоните мне или Вере Павловне, – подумав, решила Кира. – У Олеси с собой телефон, я позвоню и отвлеку ее чем-нибудь. В дом ей заходить нельзя, ни к подружке, ни к соседке, ни к репетитору по музыке – ни к кому.

– Лады.

– И ради всего святого, будьте осторожны! Он хитер и наблюдателен. Если заметит, что кто-то из вас следит за Олесей, и догадается, с какой целью…

– …то исчезнет с концами, – закончил сторож.

Кира с Шишигиной сочувственно посмотрели на него.

– Да нет, голубчик вы мой Илья Сергеевич, – возразила старуха. – Он вас убьет.

Если бы Кира решила составить карту передвижений Олеси, получился бы хаос кривых. Девчонка скакала от булочной к школьному двору и обратно, за один день трижды сбегала на озеро, обошла все песочницы в пределах района и зачем-то побывала на заправке (позже выяснилось, что там продавались сосиски в тесте). Дважды ее заносило в церковь. Впрочем, дети любили священника, Кира давно это заметила.

Они следовали за девочкой неотступно, подменяя друг друга каждые три часа. Недавнее изучение города сослужило благую службу: всегда находились места, откуда они могли наблюдать за Олесей, оставаясь невидимыми для остальных. На их счастье, погода стояла ясная и теплая. Вера Павловна брала с собой книгу, Кира – блокнот для рисования. Никто не тревожил их пустой болтовней: все знали, что Гурьянова любит уединение, и относились к этому желанию уважительно, а Шишигину попросту боялись.

И все время вокруг Олеси были люди. С одной стороны, благодаря этому они не бросались в глаза, однако их список подозреваемых пополнялся с каждым днем.

По вечерам Кира осторожно расспрашивала Олесю. Многих девочка не помнила. Взрослые вечно подходят с дурацкими вопросами и несут ерунду, вроде того, как она выросла или какие у нее красивые волосы.

– Маячок бы на нее поставить, – сказала Шишигина, зайдя вечером в гости.

Кира заглянула в спальню, притушила ночник. Девочка крепко спала, разметавшись во сне, но она все равно прикрыла дверь поплотнее.

– Неожиданные познания обнаруживаете, Вера Павловна.

– И скрытый микрофон, – продолжала старуха. – Это решило бы наши проблемы. Он должен рано или поздно куда-то ее зазвать, а у него всего четыре недели, чтобы расположить ее к себе.

– Уже на пять дней меньше.

– Если, конечно, это не сосед, который ей хорошо знаком!

Кира сверилась с записями.

– А знаете, Вера Павловна, именно соседи за это время к ней ни разу не подходили.

– Тогда давайте подведем итог, с кем она общалась больше прочих.

Список состоял из пяти имен. Священник, продавщица в булочной, старшая сестра одной из Олесиных одноклассниц, у которой девочка часто бывала в гостях, старушка Кумшаева, которой не с кем было поговорить… А еще бездомный пьяница Воркуша.

– Что ей потребовалось от отца Георгия? – нахмурилась Шишигина.

Кира рассмеялась.

– Она спрашивала, нет ли у него ангельских крыльев.

– Что? – удивилась старуха.

– Театральный кружок распустили до августа, но руководитель пообещал, что они будут ставить сказку, и наша малютка играет ангела. Ей нужны два белых крылышка и нимб, и она рассудила, что логичнее всего попросить их у того, кто имеет прямое отношение к небесам.

Шишигина бросила короткий взгляд в сторону спальни.

– Я, как вы знаете, не люблю детей. Но некоторых не люблю меньше остальных. – Она помолчала. – А что с другими? Этот старый охламон… как его…

– Воркуша?

– Самый неблагонадежный тип из всех. Зачем ему отираться возле ребенка?

– Он таскал Олесе лягушек и ящериц.

– Отличный способ произвести впечатление на юную особу, – хмыкнула Шишигина. – Мне бы кто в пору моей молодости приносил лягушек…

– Добросердечный ребенок играл в милостивую царицу и выпустил пленников у меня в саду. Теперь всякий раз ступаю, как по минному полю.

Старуха постучала карандашом по тетрадному листу, на котором были записаны в столбик фамилии. Казалось, она выбирает, кого из них вызвать к доске.

– Послушайте-ка, Кира Михайловна, а что мы, собственно, знаем о Воркуше?

Кира задумалась.

Возраст? Они привыкли считать Воркушу старым, но на ее памяти он всегда выглядел так, как сейчас. Имя? Только прозвище, которое, как она полагала, было образовано от фамилии. В ноябре, если верить слухам, он уходил в большой город и нанимался сторожем в дома, откуда уезжали владельцы. Перезимовав, всегда возвращался в Беловодье.

– Он местный? – спросила Кира. – Откуда он вообще взялся?

Старуха выразительно пожала плечами.

– Не имею ни малейшего представления.

– Вы живете здесь по меньшей мере тридцать лет!

– И все эти годы он то появлялся, то исчезал, однако я знаю о нем не больше вашего. Видите ли, при каждом городке есть свой Воркуша. Его существование никого не удивляет и в равной мере никого не интересует. Он безобиден, незаметен, от него бывает толк… У меня он, случалось, клянчил деньги, когда ему требовалось срочно похмелиться. Я никогда не отказывала, поскольку терпима к порокам ближних.

Кира выразительно хмыкнула.

– …однако Воркуша этим не злоупотреблял. Он, конечно, пропойца, но из щепетильных. И, между прочим, у меня сложилось впечатление, уж не помню почему, что он неплохо образован.

– В общем, человек не совсем простой, но на первый взгляд совершенно безвредный, – подытожила Кира.

– Или кажется таким. Он сторожит вашу лодку?

– В обмен на небольшую оплату и разрешение использовать ее.

– Зачем?

– Он уходит рыбачить каждый год выше по течению, где богатые уловом заводи. Через неделю как раз должен уплыть.

Шишигина помолчала.

– О чем думаете, Вера Павловна? – спросила Кира.

– Размышляю, не на берегу ли пропали двое детей.

Прошел еще день. Илья временно поменялся с Кирой телефонами, попросив научить его пользоваться камерой. Кира заверяла, что способна фотографировать Олесю и сама, но сторож настаивал, и она уступила.

У них не было никаких зацепок. Олеся, привыкшая рассказывать Кире о событиях прошедшего дня, с удовольствием изображала в лицах тех, с кем встречалась. Интуитивно она уловила, что учительнице нравится, когда она излагает все в подробностях, и стала запоминать своих собеседников. Священник при встрече угостил ее баранками и звал заходить почаще. Злобная бабка на улице хотела наускать собаку, но та, учуяв баранки, поклялась девочке в верности. Продавщица расспрашивала, когда вернется мать. Какая-то мелкая вредина отказалась пускать ее на горку.

«Священник, священник, – повторяла мысленно Кира. – Неужели он? Боже мой, только не это».

Маленький кроткий отец Георгий, всегда добрый к детям и, по мнению прихожан, слишком многое им позволявший. В притворе по его распоряжению поставили разноцветные скамейки для малышни и крошечный столик, с которого любой мог взять фломастеры и раскраску (Кира, зашедшая однажды в церковь погреться во время январских морозов, обнаружила в пустом выстуженном помещении суровую старуху с усами, которая, скрючившись на скамье, самозабвенно раскрашивала бабочку). Как будто этого было мало, плотник смастерил для священника клетки, и тот установил их в церковном дворе, а внутри рассадил невесть откуда привезенных декоративных крольчат и морскую свинку. Крольчатам обрадованные дети таскали свежие одуванчики и клевер, а свинка, ко всеобщему восторгу, обнаружила уникальный певческий талант и мелодично высвистывала три ноты из песни «Василек, василек» в обмен на сельдерей. К холодам отец Георгий перетащил весь этот зоопарк к себе домой и беспрепятственно пускал детей, забегавших навестить питомцев.

«Вы можете годами жить рядом с серийным убийцей, не догадываясь, кто он такой».

У кого всегда полные карманы печенья и райских яблок?

«Многие из них стараются завоевать расположение детей и заводят с ними тесные знакомства».

Неужели и в самом деле интуиция, знание людей – ничто, когда имеешь дело с недочеловеком? Кира не хотела в это верить, иначе всему ее опыту грош цена.

Воркуша в эти два дня не появлялся. Вот кто изучил город и окрестности вдоль и поперек! Хватило бы у него сил расправиться со взрослой женщиной, если она сопротивлялась? Кира вспомнила вытащенную на берег лодку. Старый бродяга только выглядит хилым…

Про Воркушу тоже не хотелось думать плохое.

Ее не оставляло ощущение, будто возле девочки скользит тень, а она, Кира, вглядывается в людей, идущих вокруг нее, взявшись за руки, точно дети на хороводе вокруг елки, и силится понять, кому из них принадлежит серый силуэт. Кто-то рядом, совсем рядом с ребенком. Сияние золотого барашка привлекло его, как они и рассчитывали. Но где он? Отчего не выходит на свет?

«…зачастую отличаются находчивостью и незаурядной выдержкой…»

Отличаешься ты или нет, мысленно сказала Кира, но до августа тебе не дотерпеть.

Следующим утром за три часа дежурства Кира успела занести в список двух мам, чьи дети карабкались по турникам вместе с Олесей, и Анну Козарь. Почтальонша подходила к девочке дважды, причем второй раз изменила ради нее свой маршрут. «Только не Козарь», – с привычной уже тоской подумала Кира.

«А ты надеялась, это будет господин Павлюченко собственной персоной?»

К концу третьего часа возле Олеси, убежавшей играть к пруду за хлебозаводом, неожиданно для Киры возник Федя. Девочка поначалу отнеслась к нему настороженно, но десять минут спустя уже болтала как со старым знакомым.

«Этого еще не хватало».

Вместе они пробыли не больше получаса. Кидали камешки с берега, устроили запруду, выловили сачком не то рыбешку, не то лягушку. Один раз Кира напряглась: эти двое затеяли толкаться, и Федя чуть не уронил девочку в воду. Когда парень, прихрамывая, убежал, она выдохнула с облегчением.

«Сколько ему?»… Мысленно подсчитав возраст, Кира неприятно удивилась. Семнадцать. Ей отчего-то казалось, что Федя младше: не только из-за его отставания, но и потому, что он выглядел субтильнее ровесников.

Семнадцать лет – взрослый парень.

Дети старались держаться от Феди подальше. К нему прочно привязалась кличка «Дурик». Как-то раз один мелкий наглец, знающий, что от Дурика можно не опасаться получить сдачи, подбил дружков: они привязали к нему, как к собаке, консервных банок и провели по улице с криком: «Дефективного ведут!». Вмешательство Киры не потребовалось: узнав о случившемся, родители выпороли зачинщика и месяц не выпускали из дома. Кира догадывалась, что взрослые прибегли к жестокому наказанию не столько из-за сочувствия к дурачку, сколько из трепета перед Буслаевыми.

А ведь боятся Алексея Викентьевича, подумала она. Конечно, причина – в его особом положении, в дружбе с Завражным. Но было и еще кое-что.

Если бы существовал дом для слухов, то в подвале, за тяжелой железной дверью, запертой на десять замков, жили бы пересуды бледные, беззвучные, такие, что рождаются не из шепотков, а из взглядов и умолчания.

Превращению этих слухов из привидений дома в жильцов, пусть и таящихся под полом, косвенным образом поспособствовала сама Кира. Когда занятия с Федей были закончены, она прекратила все отношения с его матерью и отцом. Интуиция подсказывала, что их двери отныне для нее закрыты. Не осталось ни одной причины лицемерить. «Будьте осторожны, – предупреждала Шишигина, – с этого мерзавца станется выгнать вас из города. Думаете, он забыл, как вы пытались поднять шум? Мне кое о чем рассказывают… Он ничем не побрезгует».

Не из страха перед этой угрозой, а, скорее, из-за старомодного воспитания Кира продолжала здороваться с Буслаевыми. Но и только.

Она недооценила, как много взглядов к ней приковано, и переоценила свою выдержку. «Вы знаете, голубушка, что болтают о вашем отношении к Алексею Викентьевичу?» – поинтересовалась однажды Шишигина. Кира пожала плечами. «Что я не испытываю к нему особой симпатии, надо думать». Директриса усмехнулась. «Передам дословно, чтобы вы не тешили себя иллюзией, будто я преувеличиваю». Она выпятила нижнюю челюсть, закатила глаза и доверительным баском произнесла: «Ненавидит она его лютой ненавистью».

Шишигина посмотрела на растерянную Киру и укоризненно покачала головой: «Молчи, скрывайся и таи, как рекомендовал небезызвестный вам статский советник».

Кира последовала совету, но было поздно.

Если просочиться за дверь с десятью замками и постоять, прикрыв глаза, можно различить едва слышное и очень, очень осторожное: «С ним что-то не так».

И дело ведь было не в том, что одухотворенное лицо директора музея от злобы искажалось до неузнаваемости. Кто красив, когда сердится? И даже не в том, что Алексея Викентьевича все чаще охватывала диковатая лихорадка: движения становились дергаными, губы раздвигались в широкую улыбку, однако взгляд был сосредоточенным и обращенным внутрь, словно Буслаев рассматривал в собственных мозгах что-то неожиданное.

Некоторых при виде Буслаева посещала неясная тревога. Она была сродни беспокойству человека с чрезвычайно развитым обонянием, который и самому себе не может объяснить, что гонит его прочь из дома. Тем временем на чердаке искрит никому не видимый провод; нагреваются балки, хоть пока и не горят. Однако пожар случится. Это лишь вопрос времени.

– Еще один день впустую!

Шишигина в сердцах скомкала листок и швырнула в мусорную корзину.

– Вера Павловна!

Кира достала лист, расправила. Случайные имена, бессодержательный треп. Опять в списке фигурировал священник: похоже, девочка взяла за правило проведывать его хотя бы раз в день. Опять Анна Козарь. Нет ни Лидии Буслаевой, ни ее мужа, – а ведь она втайне рассчитывала на то, что рано или поздно они появятся.

– Как-то так выходит, что возле нашей девки трутся одни нормальные, – выразил общие чувства Илья.

– Он и будет казаться нормальным, – рассеянно отозвалась Кира. Она по привычке сунула карандаш за ухо и перечитывала конспект Олесиных бесед. Конечно, нужно делать скидку на детскую забывчивость… Но убийца должен рано или поздно зазвать ее в укромное место, пообещав награду. Отчего же он этого не делает? Отчего не проявляет себя?

– Может, он пока только клинья подбивает, – пробормотал сторож.

– Ставлю на отца Георгия. – Шишигина неприятно хрустнула пальцами. – Они там через одного педофилы.

– Где – там?

– В Ватикане.

– Да ну вас, Вера Павловна…

Кира подошла к окну. Ночь теплая, душноватая, густая, как кисель. Город рассыпан в ней светящимися крошками.

И над его холмами, над рекой, над смятым покрывалом леса белеет лунная полынья, из глубины которой смотрит на Киру безымянное нечто.

– Что вы там разглядели, Кира Михайловна?

– Не знаю… Лицо на луне.

– И так-то этим рылам вокруг несть числа, а вы дополнительные изобретаете!

Прошло совсем мало времени, мысленно сказала Кира, еще только начало июля, так отчего нас охватила тревога? Не надеялись же мы, что он выдаст себя сразу? Нет. Мы настроились на долгое ожидание. Дело не в том, что нам не хватает терпения, вовсе нет, но кажется, будто он совсем рядом, в двух шагах от нас.

Вокруг луны собрались облака. Подул ветер, и в мертвенно-белой глубине что-то изменилось. Неожиданно с поразительной четкостью вспыхнул в голове предутренний сон. Во сне Кира брела на чей-то тихий плач, вокруг клубился голубоватый туман, из которого появлялись и пропадали странные существа. Ее обогнал единорог, такой усталый, словно возвращался с тяжелой рабочей смены, а навстречу, держась в паре метров над землей, выплыла рыба, не то щука, не то сом, и посмотрела Кире в глаза осмысленным, совершенно человеческим взглядом. Кира вспомнила, что в таких случаях принято называть желание, но царь-рыба опередила ее: глуховато, не разевая зубастой пасти, выговорила: «Отыщи его». Взмахнула хвостом, изогнулась – и вдруг на мгновение стал виден белокаменный город на ее спине. Киру охватило неописуемое чувство: каждой клеткой своего тела она ощущала неостановимое движение гигантского существа, уносившего ее прочь, и в то же время стояла неподвижно, глядя вслед уменьшающемуся городу. Туман рассеялся. Кира сделала шаг, поскользнулась на радужной чешуе, начала падать и проснулась.

«Отыщи его».

Длинное, странно блеснувшее облако на миг пересекло луну, словно полоснуло ножом. Перед глазами Киры снова возникла рыба: спина ее была рассечена, из раны вытекала кровь.

Сторож с Шишигиной переговаривались вполголоса. «…как не заметить, если трое по очереди присматривают за девчонкой! Слепцом нужно быть…» – «Зря вы это, Вера Павловна, мы ж не в открытую, а со всей осторожностью…» – «Бросьте, Илья Сергеевич! Полагаете, ваш охотничий стаж делает из вас детектива?» – «Какая разница, где зверя выслеживать?» – «Существенная!»

– Илья, а что с моим телефоном? – чужим голосом сказала Кира.

Двое за спиной сразу замолчали.

– Все в порядке, Кира Михайловна? – спросила Шишигина после долгой паузы.

Кира наконец обернулась.

– Да… Вспомнилось кое-что. – Она тряхнула головой. – Так что насчет мобильника? Он пригодился?

Щерба засуетился, выудил серебристый телефон из глубин своей клетчатой рубахи с сотней потайных карманов. Кира шутила, что у Ильи с собой все на тот случай, если он окажется на необитаемом острове. В этой шутке была лишь доля шутки. Неприятная часть, приходящаяся на правду, заключалась в том, что любой человек, набивая свои карманы разнообразными предметами, среди которых, допустим, наручники и моток бечевки, имеет в голове картину потенциального бедствия, на которое рассчитаны его запасы. Кира даже отдаленно не хотела представлять, к чему готовится школьный сторож.

– Я пощелкал малость, – сказал Илья. – Не сразу разобрался, куда нажимать, но потом вроде как пошло. Человеческие-то мозги избирательные. А электронным все равно, им о нашей девчушке беспокоиться не надо.

– Ну, давай поглядим. – Старуха полезла за очками.

Все трое склонились над телефоном. У этой модели был маленький узкий экран, а снимал Щерба из рук вон плохо, наводя резкость куда попало, и поначалу Кира вообще не понимала, что за размазанные пятна в кадре. Но потом увидела рыжий затылок – он бросился в глаза, как красное яблоко в траве, – и без труда достроила вокруг него фон и статистов. Илья трижды менял дислокацию, следуя за девочкой. Аллея Славы, где в этот день впервые заработал фонтан; церковный двор; палисадник перед домом одной из Олесиных подружек.

– На ходу фоткал, – пояснил Илья, когда пошли кадры совсем неразборчивые. – Шел по другой стороне улицы.

– Конспираторы хреновы, – проворчала старуха. – Однако в таком виде это совершенно неудобоваримо. Пожалейте мои глаза, Илья Сергеевич! Неужели нельзя привести ваш, так сказать, репортаж в божеский вид? Я имею в виду, напечатать обычные бумажные карточки, хоть матовые, хоть глянцевые.

– Школьные принтеры для этого не предназначены, – объяснила Кира. – На выходе получится такая же мешанина, даже, наверное, хуже. Здесь вполне можно разобрать наших знакомцев, если присмотреться… Вот, например, Козарь. Отец Георгий… Узнаете, Вера Павловна?

– Положим, священника трудно не узнать. Но это все личности, от которых у нас уже мозоль на глазу. Вы идентифицируйте кого-нибудь, кто не так осточертел за эти дни и на кого мы еще не примеряли маску нашего упыря.

Старуха вернулась к началу съемки.

– Допустим, этот! – Желтый прокуренный палец ткнул в нечеткую фигуру. Кира и сторож едва не стукнулись лбами, одновременно склонившись к экрану, но вспомнить, кто это, не смогли.

– Со спины снят, – сказал Щерба. – Если б лицом…

– Будет вам и лицо! – Шишигина пролистала снимки.

– Постойте-ка! Вот же он.

Очень похожая фигура пересекала нижний угол кадра, в то время как девочка поднималась по дорожке к церкви. В этот раз камера запечатлела темно-зеленую клетчатую рубашку и стриженый затылок.

– Илья, кто это?

– Не помню, – недоуменно отозвался сторож. – Чертовщина какая-то. Получается, он недалеко от меня прошел?

– Это, наверное, разные люди, – решила Кира. – Двое мужчин примерно одинакового телосложения. И не тощие, и не толстые.

– Посмотрите-ка сюда…

Оба уставились на то, что показывала старуха. Щерба снимал вслепую, держа телефон на уровне живота, так что тот наводился произвольно на ближайший объект, и четкий снимок у него получился лишь чудом. Это была предпоследняя фотография: заваленная почти на сорок пять градусов полоса зелени, торчащий вверх обломком тонущего лайнера угол белого здания с облупившейся штукатуркой, рыжая девочка на длинных ступеньках, выбегающая из пространства за границей снимка. Она улыбалась во весь рот, адресуясь кому-то, кто не попал в объектив старенького аппарата. Тот, кому предназначалась ее улыбка, отражался в падающей, как и все остальное, створке библиотечного окна: сгорбленная спина, зеленая рубаха.

– Минуточку! – Киру осенило. – Илья, а ведь это мое дежурство, а не твое. У меня записано: четырнадцать двадцать, библиотека. Я должна находиться… – она соотнесла пространство кадра с реальным, – вот здесь! – Начертила ногтем крестик на столе, в трех сантиметрах от внешнего края телефона. – Рядом с Ингой, она как раз покурить вышла. Как получилось, что ты в это время фотографировал Олесю?

Щерба смутился.

– Что же здесь непонятного, – усмехнулась Шишигина. – Илья Сергеевич по окончании своей вахты не угомонился, как договаривались, а отправился дальше геройствовать.

– Издалека я снимал, – неохотно сказал Щерба. – Сами видите, никому на глаза не попался. Даже Кира Михайловна меня не заметила.

Старуха принялась выговаривать ему – совершенно таким же тоном, каким отчитывала курящих старшеклассников: суховато, с усталой брезгливостью; сторож молчал, на лице его ничего не отражалось. Кира слышала Шишигину словно через закрытую дверь: ее мысли занимал не Илья, нарушивший правила, а человек в зеленой рубашке.

Она была там. На ее глазах девочка взбежала по ступенькам и скрылась за тяжелой библиотечной дверью, чтобы спустя двадцать минут появиться с книгой.

Как могло случиться, что она не заметила человека, оказавшегося неподалеку от Олеси, даже если он задержался всего на секунду? Ребенок улыбнулся – кому? Что за человек-невидимка, как в рассказе Честертона, скользил среди них, оставшись лишь на матрице сотового телефона? Отец Браун схватил убийцу; им оказался почтальон. Но на фотографии не Анна Козарь.

Проще всего разбудить девочку. Если и Олеся не вспомнит, кто ей повстречался, то все происходящее окончательно перейдет в область мистики. Но Олеся, конечно же, вспомнит. Вопрос заключается не в имени, которое она назовет, а в том, отчего они с Ильей не увидели того, кто был у них под носом.

Человек, которого никто не замечает…

Примелькавшийся на улицах бродяга вроде Воркуши? Священник? Монтер?

И вдруг Кира поняла.

– Фотограф!

Шишигина осеклась на полуслове. Сторож подался вперед с изменившимся хищным лицом.

– Он к ней не подходит близко!

– Потому и спина сгорбленная…

– Его не замечает никто!

– Пять дней таращились сквозь него, а не видели.

– …везде отирается, все его знают.

Илья коснулся экрана, все посмотрели на снимок. Теперь перед ними был обычный кадр с непродуманной композицией. Олеся позировала на ступеньках библиотеки, фотограф согнулся, ловя нужный ракурс. Кира даже рубашку вспомнила, зеленую, в крупную клетку, он ее иногда узлом завязывал на животе и становился похож на школьника, играющего в ковбоев.

– Это же глупость сказочная, – сказала Кира удивленно. – Беспросветная моя глупость. У Германа в ателье висит фото Хохловой с ее натуральным цветом волос. Он каждый день ее видел в этом образе, а мы гадаем, кто мог помнить о том, что она рыжая. Любой из детей пошел бы с ним не задумываясь, он часто просит их позировать на выгодном фоне. И взрослые тоже…

– Он навроде пугала, – неясно выразился Щерба.

Шишигина озадаченно взглянула на сторожа, и Кира поняла ее недоумение: сложно вообразить горожанина, который выглядел бы менее грозным, чем Герман. Но ей было ясно, что имеет в виду Илья. Они перестали видеть человека за его функцией; роль вышла на первый план, вытеснив того, кто ее придумал: как если бы костюм остался на сцене, взмахивая пустыми рукавами, в то время как актер быстрыми шагами удалялся прочь.

Валентина, неутомимый популяризатор ютубовских приколов, однажды показала ей ролик, где люди в белых и серых футболках перебрасывались баскетбольными мячами. Кира дождалась конца, но повода для смеха не обнаружила и вопросительно подняла брови: на что она потратила три минуты жизни? «А вы обезьяну видели?» Валя едва удерживала смех. И все-таки не выдержала, захохотала, уставившись на изумленное и растерянное лицо Киры, когда та стала пересматривать ролик и заметила пританцовывающего человека в костюме гориллы, дважды пересекавшего линию игроков. «Это тест на внимательность, – сказала Валентина, светясь от радости – ей удалось озадачить всеведущую Гурьянову. – Люди, которые пристально следят за одним объектом, часто упускают из виду другой. Между прочим, после этого ролика сняли еще один, очень похожий. К тому времени тест обрел популярность и большинство зрителей знало, что нужно дождаться гориллы. Ну и дождались, ага. – Она снова прыснула. – Только пропустили исчезновение одного из игроков и замену цвета фона с красного на желтый».

Никто не принимает во внимание пугало, когда нужно пересчитать людей, пропалывающих огород.

– Кира Михайловна, – почти весело сказала Шишигина и потерла руки, – а ведь мы нашли эту сволочь.