В ноябре 1976 года мы подписали контракт с United Artists и направились прямо в студию. На UA нас привел Эндрю Лодер, подписавший также Dr. Feelgood. Он хотел записать нас живьем, как альбом Dr. Feelgood Stupidity, ставший Номером Один — возможно, последний концертный альбом, который был столь успешным. Однако, в конце концов мы все же засели в студии TW в Фулхэме. Мы записали большую часть первых двух альбомов на той сессии. Для No More Heroes мы добавили еще несколько песен за лето 77 года. Мы добавили «English Town», «No More Heroes» и «Something Better Change». Все остальное было достаточно хорошо сделано в период первой сессии.

Когда случилась так называемая панк-революция, мы в нее не вписались, что было просто здорово. В общем, лучше быть самому по себе, самому себе хозяином, не быть в обойме, иметь свою индивидуальность, свою свободу. После издания нашего альбома Rattus Norvegicus в начале 1977 года, он оставался в топ-10 целый год.

Алан Эдвардс, наш пресс-агент, помог нам стать такими, какие мы есть, то есть полными противоречий. Хотя у него был сырой материал! Ему не нужно было слишком много придумывать. Хью не было равных в доставании людей. Потом к нам прилепился ярлык сексистов. Стоит только назвать кого-то чмом — это я так просто, навскидку — и тут же тебя называют фашистом или грубияном. Так называемые правильные люди, например, Rough Trade, отказывали нам в распространении наших пластинок за их сексизм и мужской шовинизм — этот ярлык нам мало чем помог, мягко говоря. Это было скорее отражением тех, кто на нас клеветал, чем нас самих, потому что если вы присмотритесь ко всему этому более внимательно, то увидите, что наши тексты были достаточно журналистскими, взглядами на себя как на парней и на время, в котором мы жили. Я думаю, это очень ценно. Мы были честными; мы не защищали избиение женщин. Вот уж не понимаю, как это получилось, что люди восприняли как руководство к действию песню о парне, ударившем свою подружку в определенной ситуации. Думаю, людям хочется видеть то, что им хочется видеть.

Существовала постоянная конфронтация. Такая была жизнь. Нужно понимать, что когда ты сильно толкаешь кого-то, что-то может сломаться, а я не собирался ломаться сам. Умники сказали бы, что, мол, ты поешь об интеллектуальных вещах в этой песне, говоришь о чем-то историческом или генетическом, а в следующий момент ты вдруг становишься грубым и очень злобным. Они считают, что если ты пишешь умные песни, то тебе следует быть очень чувствительным нытиком. В то время насилия было много — все мы бились за аудиторию, и ты не мог дать задний ход, потому что в таком случае ты теряешь всяческое доверие. Мы объединяли эти две вещи, и я не видел в этом никакого противоречия.

Мы цеплялись ко всем. В Глазго я всем, кто был в зале, предложил выйти со мной разобраться, и они быстренько заткнулись. (Смеется.) Кто-то швырнул в меня пивом. Я устроил показное шоу с вытиранием полотенцем, потом выжал его, и сказал: «Кто это сделал? Выходи сюда». Две тысячи человек молчало. «Я же слабак с юга, а вы крутые ребята из Глазго». Никто так и не пикнул.

Мы все достаточно часто принимали в те времена ЛСД. Помню, как однажды вечером Дэйв, я и Хью закинулись кислотой, а Джет для нас был ведущим, поджигал в доме фейерверки и всякое такое (Смеется.) и орал: «Это Дьявол!» Джет употреблял все, кроме кислоты. В какой-то момент ему дали кличку Мистер Пылесос.

1977 год для меня почти весь в тумане: Stranglers были подобны огненной колеснице, несущейся вперед. За тот год они отыграли не меньше 150 концертов, записали два альбома и четыре классических сингла. «Финчли Бойз» старались попасть на все концерты, и под конец я потерял им счет.

В течение лета 77 года мне повезло наблюдать за процессом записи группой Stranglers альбома No More Heroes. Вместе с другими «Финчли Бойз» мы набивались в крохотную студию TW на Пэлэс Роуд в Фулхеме и заворожено наблюдали за тем, как прямо на наших глазах создавался этот легендарный альбом, записанный в течение двух недель. Дух и сущность того времени требовалось запечатлеть и записать очень быстро, и я на самом деле думаю, что Stranglers могли бы записать No More Heroes в мусорном контейнере, если бы у них возникла такая потребность. Еще более впечатляет то, что Stranglers писали весь этот материал будучи постоянно в дороге, и эти песни родились благодаря нашему опыту того периода.

В самом начале своей карьеры Stranglers были потрясающей единицей как в музыкальном плане, так и в своих отношениях с прессой. Джон и Хью защищали друг друга, остальных членов группы или «Финчли Бойз» от любых нападок с бескомпромиссной свирепостью, с которой защищают только своих родных. Когда дерьмо попадало в вентилятор, никогда не возникало вопроса кто прав, а кто нет; все было просто — мы против них.

В 77 году между Хью и Джоном происходило что-то вроде относительно добродушного соперничества, и это отразилось на качестве песен. У них присутствовали свет и мрак, что кажется есть во всех блестящих партнерских союзах сонграйтеров, и их движущей силой было желание переплюнуть друг друга в сочинении потрясающего гитарного риффа или ошеломляющих басовых линий. Что бы там о них ни писали, Джон и Хью уважали друг друга и доверяли друг другу. Помимо динамичного подхода к своей музыке, их соперничающие характеры дополняли друг друга, и они были готовы на все.

16 июля Capital Radio транслирует 90-минутное шоу с названием Punk And His Music, где Джонни Роттен ставил в эфире треки со своих любимых пластинок. Подборка музыки удивила многих: вместо ожидаемых панк-пластинок, в его плей-лист вошли Chiftains, Тим Бакли, Нил Янг и Captain Beefheart, хорошая доза даб-регги и восемнадцатиминутный трек Can «Hallelujah».

Я помню, как выделялась «Pretty Vacant». На пластинке она была слишком медленной — живьем это был настоящий ураган. Я тогда впервые подумал: «Это очень важный момент». И «Did You No Wrong» была офигенной песней, хотя и она живьем была намного лучше.

Мы выпустили третий сингл «This Perfect Day» с «L.I.E.S» в тот же день, когда Sex Pistols выпустили «Pretty Vacant». Наш сингл стал хитом: он добрался до 34 места в чартах и это помогло нам попасть на Top Of The Pops в тот же вечер, что и Pistols с их «Pretty Vacant». По-моему, это было невероятно смешно, и, в общем, была в этом ирония, поскольку по поведению мы были куда большими панками, чем они.

Даже когда я был совсем юным, я принял сознательное решение никогда не быть поп-звездой. Мне нравилось петь в группе. Я любил музыку. Мне нравилось работать в студии. Я даже не против выступать на сцене — но быть поп-звездой? Мне это было вообще неинтересно. Вторжения в личную жизнь, обязанность соответствовать меня вообще не интересует. Но так уж вышло, что наш сингл стал хитом, и, скажем так, мы отреагировали непрофессионально. Выступать в то время в Top Of The Pops значило открывать рот и кривляться под фонограмму, поэтому я бросил микрофон и стал петь без него, из-за чего у нас были неприятности.

Помню, тусовался с Джоном Лайдоном, Slits и Clash, и никто не сидел дома, слушая панк. Джон смотрел вперед. Ему хотелось делать что-то похожее на Can. Он проигрывал вещи, о которых я никогда не слышал. Он сделал то знаменитое радиошоу, где крутил много офигенной музыки. Джон, Джо и Пол уже были там с их регги.

Когда в 1977 году я ставил пластинки своей любимой музыки на Capitol Records для меня это было не так уж важно. Это был прикол. Меня попросили прийти и проиграть мои любимые диски, и так я и сделал. Весь менеджмент Pistols был в ярости. Малкольм создал из меня некоего персонажа, даже не потрудившись спросить моего мнения. По его мнению, я должен был вести себя тихо, как человек-загадка. Ха! Я не тихоня, и уж точно во мне нет ничего загадочного. Он явно гавкал не на то дерево.

В качестве фокуса постоянного раздражения, Малкольму равных не было. На хрен все это! Это было совместное усилие, однако, буду абсолютно честным с вами, каким образом кто-либо может иметь ко всему этому отношение, если у него не хватает смелости выйти на сцену и представить это? Точка. Каждый раз, когда вы слышите недовольных менеджеров или парикмахеров, плюйте на них.

За день до концерта пошли слухи о том, что Pistols играют в Rock Garden, в Мидлсбро. Я позвонил в клуб, и мне там сказали, что будут играть некие Acne Rabble. Помня о том, что Pistols запретили выступать в большинстве клубов Англии, и они играли под фальшивыми вывесками, я решил рискнуть и пойти.

Мы пришли туда, и там была куча безбилетных людей, тусовавшихся у входа. Атмосфера была напряженной, и я нервничал, однако я все же подошел к охранникам и сказал, что у меня есть билет. Они пропихнули меня внутрь. Атмосфера в клубе была наэлектризованной. Люди приехали со всего севера Англии. В туалетах народ разнюхивался попперсами. Свет был приглушен, и стоял нереальный гул. Я даже не уверен, что половина присутствовавших знала о том, что будут выступать Sex Pistols! Потом на сцену вышли Кук, Вишес и Джонс, а когда раздались первые аккорды «Anarchy in the U.K.», вышел Джонни Роттен. Народ как с ума сошел: тела летали, плевки душем обрушивались на сцену, Роттена и жутко недовольных охранников у сцены. Роттен вытерся полотенцем и сказал: «Я так понимаю, мы вам понравились». Вишес был весь в крови из носа, который он разбил себе сам, и было видно, что он не в себе. Сет включал в себя все их классические вещи. Закончили они песней «No Fun». В ту ночь из поклонника прог-рока я превратился в абсолютного панка.

Я уже год делал фэнзин и за это время здорово разочаровался в панке и группах вроде Clash, заключивших сделку с CBS и новой обоймой групп, вроде уличных панков U.K. Subs. Хорошие парни, но не моя тема. Я посчитал, что смогу что-то сделать сам. Я считал себя сонграйтером, и именно поэтому я сформировал Alternative TV. Это была моя попытка сделать что-то другое. Мне кажется, ближе всего к ATV был Фрэнк Заппа, потому что мы делали такие вещи, как нарезки, вставки живых выступлений в студийные записи и четырнадцатиминутные треки. Я импровизировал на сцене, писал свободной формы стихи и прочее. Я не считался панком, хотя думал, что мы ими являлись. Быть панком значило делать то, что хочешь. Не превращаться в сумасшедшего любителя джаза, но свободно эксплуатировать рок-музыку. Думаю, что ATV были самой жесткой панк-группой, но в то же время и самой чувствительной, самой интересной.

В первую пару месяцев после начала выпуска Sniffin' Glue, я вообще не знал о существовании других фэнзинов. Но затем начали появляться другие фэнзины, и мы поняли, что, возможно, мы влияем на других людей. Первые месяцев шесть фэнзины играли очень важную роль, потому что о панке не писали так, как я считал должны были писать большие музыкальные газеты. Однако год спустя, после юбилея и всего такого, фэнзины потеряли свою актуальность. Нужда в них практически отпала, потому что газеты быстро изменили свое отношение к панку в лучшую сторону. Невероятно, но в течение шести месяцев — года Clash, или Stranglers, или Jam можно было увидеть на первых страницах и обложках газет и журналов. К этому можно добавить — хотя, на мой взгляд, в фэнзинах нужды не было — на локальном уровне фэнзины были нужны для того, чтобы информировать людей о происходящем в местных клубах, на радиостанциях, о местных группах и прочем. Причина, по которой я делал Sniffin' Glue, заключалась в том, что больше ничего такого не было. Я перестал издавать фэнзин после двенадцатого выпуска. Sniffin' Glue мог стать глянцевым журналом и мог бы быть довольно успешным. Много людей предлагало мне деньги для того, чтобы я продолжал выпускать его в формате обычного журнала, но мне не хотелось делать на нем деньги и становиться магнатом-издателем. Когда нужда в нем исчезла, я просто перестал его делать. Сейчас фэнзины делаются для того, чтобы издатели других фэнзинов могли их читать. Не вижу в них нужды, потому что сейчас можно купить любой музыкальный журнал и узнать о происходящем в музыке.