Тропические леса

Книга: После человека. Зоология будущего

Тропический лес произрастает в экваториальных широтах, где встречающиеся воздушные течения приносят в регион большое количество осадков в любой сезон. Это обстоятельство в сочетании с постоянно высокой температурой порождает характерную роскошную лесную растительность.

Тропические леса растут широким поясом, окружающим Землю по экватору и разрываемым только океанами и горами. Их распространение совпадает с областью низкого давления, которая возникает, когда поднимающийся вверх тропический воздух замещается влажным, приходящим с севера и с юга и образующим область внутритропической конвергенции.

Влажный тропический лес – это ответ флоры на высокую температуру и обильное увлажнение. В любое время средняя температура должна находиться в пределах между примерно +21 °C и +32 °C, а годовое количество осадков – превышать 150 см. Поскольку солнце находится приблизительно в зените на протяжении всего года, климатические условия отличаются постоянством, чего нет ни в одной другой природной зоне.

Тропический лес часто связан с большими реками, уносящими избыток дождевой воды. Такие реки встречаются на Южноамериканском островном континенте, на Африканском субконтиненте и на субконтиненте Австралия.

Несмотря на постоянное опадание отмерших листьев, слой почвы в дождевом лесу очень тонкий. Условия для разложения настолько благоприятны, что гумус формироваться не может. Тропический дождь вымывает из почвы глинистые минералы, не давая возможности важным питательным веществам вроде нитратов, фосфатов, калия, натрия и кальция накапливаться в почве, как это происходит в умеренных широтах. В тропических почвах есть только те питательные вещества, которые содержатся в самих разлагающихся растениях.

На базе тропического леса формируется много вариантов, являющихся следствием как климатических различий, так и особенностей окружающей среды. Галерейный лес встречается там, где заросли деревьев резко обрываются, например на берегу широкой реки. Здесь ветви и листья формируют густую стену растительности до самой земли, чтобы в полной мере воспользоваться солнечным светом, падающим со стороны. Менее пышные муссонные леса растут на территориях с существующим выраженным сухим сезоном. Они встречаются по краям материков, где преобладающие ветры в какое-то определенное время года дуют из сухих местностей, и типичны для полуострова Индостан и части Австралийского субконтинента. Мангровый лес распространен на участках соленых морских болот вдоль илистых побережий и в устьях рек.

В тропическом лесу нет доминирующих видов деревьев, как в остальных лесных местообитаниях. Это связано с тем, что времена года здесь не выражены и поэтому численность популяции насекомых не колеблется. Насекомые, которые кормятся на определенном виде деревьев, всегда активны и уничтожают семена и проростки этого дерева, если они высеялись неподалеку, поэтому успех в борьбе за существование ждет только те семена, которые были перенесены на некоторое расстояние от родительского дерева и постоянно существующей на нем популяции насекомых. Таким способом возникает препятствие для формирования зарослей какого-то одного вида деревьев.

Территории тропических лесов заметно увеличились с эпохи человека. В прошлом значительный вклад в причинение ущерба им вносила сельскохозяйственная деятельность людей. Примитивные общества вырубали участки леса и использовали расчищенные территории под посевы в течение нескольких лет, пока тонкая почва не истощалась, вынуждая их переходить на другое место. На расчищенных площадях первоначальный лес восстанавливался не сразу, и прошло несколько тысяч лет после вымирания человечества, прежде чем пояс тропических лесов вернулся к какому-то подобию своего естественного состояния.

Полог тропического леса
Мир планирующих, лазающих и цепляющихся существ

Тропический лес – одно из самых богатых местообитаний на Земле. Большое количество осадков и стабильный климат означают, что здесь постоянно продолжается сезон роста и потому не существует периодов, когда нечего есть. Обильная растительность, тянущаяся вверх, пытаясь выбраться на свет, хотя и занимает все пространство, очень приблизительно разделяется на горизонтальные уровни. Активнее всего фотосинтез протекает на самом верху, на уровне полога леса, где вершины деревьев ветвятся и образуют почти непрерывный покров из зелени и цветов. Под ним солнечный свет рассеяннее, и это местообитание состоит из стволов более высоких деревьев и крон тех, которые еще не достигли полога леса. Подлесок – это сумрачное царство кустарников и трав, расползающихся в разные стороны, чтобы как можно лучше использовать те крохи солнечного света, что пробиваются сюда.

Хотя существование равного по разнообразию числа видов животных поддерживает огромное количество видов растений, тем не менее отдельных особей в каждом из них относительно мало. Эта ситуация прямо противоположна той, что складывается в таких суровых местообитаниях, как, например, тундра, где, из-за того что немногие виды могут приспособиться к условиям местности, видов растений и животных значительно меньше, но число особей каждого из них несравненно больше. В результате популяция животных тропических лесов сохраняет стабильность и циклических колебаний численности хищников и их добычи не происходит.

Мартышка-летяга (Alesimia lapsus)

Мартышка-летяга, планирующая обезьяна, живет на самых высоких ветвях деревьев. Она поедает главным образом листья и фрукты, но также кормится и мелкими насекомыми.

Мартышка-летяга не летает по-настоящему, а планирует на растянутых кожных перепонках. Она может преодолевать расстояние до 40 м и больше между вершинами деревьев. Ее хвост, почти такой же длины, как туловище, обеспечивает равновесие в воздухе.

Так же как в любых других местах обитания, важными хищниками вершин деревьев являются плотоядные птицы – орлы и ястребы. Древесные животные этих мест должны быть достаточно проворными, чтобы спастись от них, а также чтобы ускользнуть от лазающих по деревьям хищников, нападающих снизу. Млекопитающие, которые наилучшим образом справляются с подобной задачей, – приматы: низшие и человекообразные обезьяны, а также лемуры. Длиннорукая зидда (Araneapithecus manucaudata) с Африканского субконтинента довела эту специализацию до совершенства: у нее развились длинные руки, ноги и пальцы, и в итоге животное стало брахиатором, то есть двигается, раскачиваясь на руках и перебрасывая свое маленькое округлое тело среди ветвей деревьев с большой скоростью. Наряду с этим в процессе эволюции зидда приобрела хватательный хвост, какой был у ее южноамериканских родственников первой половины века млекопитающих. Однако хвост зидда использует не для передвижения, а исключительно для того, чтобы повисать на нем во время отдыха или сна.

Длиннорукая зидда

Перед сном зидда сворачивается в шар. Вначале она обхватывает тело крест-накрест руками, а затем плотно прижимает к груди ноги.

Мартышка-летяга (Alesimia lapsus), очень мелкая обезьянка, похожая на мармозетку, приноровилась к планирующему полету. Развитие такой способности протекало параллельно эволюции многих других млекопитающих, у которых в этом процессе из складок кожи между конечностями и хвостом развились летательные перепонки. Чтобы поддерживать летательную перепонку и выдерживать нагрузки, связанные с полетом, позвоночник и кости конечностей стали необычайно прочными для животного таких размеров. Руля хвостом, мартышка-летяга совершает очень длинные планирующие прыжки между кронами самых высоких деревьев – там она кормится фруктами и термитами.

Обвившись вокруг ветви дерева, цепкохвост сидит в засаде.

Широко раскрыв челюсти, он бросается вперед, чтобы схватить пролетающую птицу прямо в воздухе.

Вероятно, наиболее специализированным видом среди древесных рептилий африканского влажного тропического леса является цепкохвост (Flagellanguis viridis) – очень длинная и тонкая древесная змея. Ее широкий хватательный хвост – самая мускулистая часть тела и используется для того, чтобы прицепиться к дереву, пока рептилия лежит в засаде, свернувшись и замаскировавшись среди листвы в высоких кронах в ожидании пролетающей птицы. Змея может «выстреливаться» на 3 м, что равно примерно четырем пятым длины ее тела, и схватывать добычу, крепко удерживаясь за ветку хвостом.

Живущие на деревьях
Эволюция жизни в условиях опасности

На протяжении большей части века млекопитающих обезьяны наслаждались определенной безопасностью жизни на вершинах деревьев. Хотя там существовали хищники, никто из них не специализировался исключительно на охоте на обезьян, однако так было лишь до появления стригера (Saevitia feliforme).

Это свирепое маленькое существо произошло от последних из настоящих кошачьих около 30 млн лет назад и расселилось по влажным тропическим лесам Африки и Азии. Успех стригера напрямую связан с тем, что он приспособлен к жизни на деревьях так же хорошо, как и его добыча. У стригера даже развилось телосложение, схожее с таковым у обезьян, которыми он питается: длинное стройное тело, невероятно сильный плечевой пояс, передние конечности, способные делать взмахи на угол до 180°, хватательный хвост и противопоставляющиеся пальцы на передних и задних конечностях, позволяющие обхватывать ветви.

С появлением стригера древесная фауна тропического леса претерпела значительные изменения. Одни медлительные листо– и фруктоядные животные были полностью истреблены. Другие, однако, оказавшись перед лицом новой угрозы, сумели адаптироваться к ней. Обычно, если фактор окружающей среды оказывается столь радикальным, что словно привнесен извне, эволюция делает стремительный скачок, потому что теперь преимущества дают совсем иные признаки.

Бронехвостка обитает на нижних ветвях деревьев. Когда на нее нападают, бронехвостка повисает на ветке, подставляя хищнику неуязвимый хвост, покрытый роговыми пластинками.

Этот принцип демонстрирует бронехвостка (Testudicaudatus tardus) – похожая на лемура полуобезьяна с прочным бронированным хвостом, защищенным целым рядом налегающих друг на друга роговых пластинок. До появления древесных хищников такой хвост был эволюционно невыгодным, поскольку снижал успешность поисков пищи. Любые тенденции, ведущие к эволюции столь громоздкого приспособления, могли бы быть быстро отброшены естественным отбором, но перед лицом постоянной опасности успехи в поиске пропитания становятся вторичными по отношению к способности к защите и таким образом создают благоприятные условия для эволюции подобного механизма.

Бронехвостка – листоядное существо, медленно двигающееся по ветвям спиной вниз. Когда нападает стригер, она отцепляется от ветки и повисает, держась за нее лишь хвостом. Теперь животное вне опасности – часть его тела, доступная хищнику, слишком хорошо бронирована, чтобы быть уязвимой.

Кхиффа (Armasenex aedificator) – это обезьяна, у которой защита основана на социальной организации. Она живет группами, насчитывающими до 20 особей, и строит защитные укрепления на ветвях деревьев. Эти крупные полые гнезда, сплетенные из веток и ползучих растений и покрытые водонепроницаемой крышей из листьев, имеют несколько входов, обычно расположенных там, где сквозь постройку проходят главные ветви дерева. Бóльшую часть работы по сбору пищи и строительству выполняют самки и молодые самцы. Взрослые самцы защищают укрепление и выработали для выполнения своей очень специализированной роли уникальный комплекс признаков – роговой панцирь на лице и груди и устрашающие когти на большом и указательном пальцах.

У самок и молодых самцов кхиффы нет ни брони, ни когтей. Они – основные сборщики пищи в колонии.

Гнездо кхиффы разделено на два уровня, вмещающих раздельные жилое пространство и склад пищи. Вся постройка покрыта плотной крышей из листьев и веток.

Самка прекрасно знает, как можно раздразнить скачущего по ветвям стригера, позволить ему преследовать себя до самого укрепления, а затем ворваться в безопасное место, тогда как следующий за ней по пятам хищник обнаруживает, что вход преграждает могучий самец, способный выпотрошить его одним взмахом своих ужасных когтей. Столь на первый взгляд бессмысленное поведение обеспечивает колонию свежим мясом – желанной добавкой к преимущественно вегетарианскому рациону из корней и ягод, но так можно изловить лишь молодых и неопытных стригеров.

Подлесок
Сумрачная зона лесной жизни

По сравнению с пологом леса подлесок – место темное и влажное. Сквозь вершины деревьев пробивается совсем мало света, но здесь все равно достаточно трав и кустарников, которые образуют густое, подчас непроходимое препятствие. Несмотря на постоянно опадающие, отмирающие листья, почвенный покров очень тонкий. Растительный материал на земле все время атакуют микроорганизмы и вездесущие термиты, которые играют тут примерно ту же роль, что дождевые черви в умеренных широтах, поддерживая круговорот веществ.

Термиты – основная пища турми (Formicederus paladens), одного из немногих крупных млекопитающих, обитающих в подлеске африканского дождевого леса. Он произошел от свиней, когда-то бывших обычными в таких местообитаниях. У турми клыки верхней челюсти направлены вперед, еще больше удлиняя рыло, и развернуты наружу, образуя крепкие инструменты, похожие на кайло, с помощью которых он раскапывает термитники. Нижняя челюсть утратила все зубы и мускулатуру, и рот представляет собой небольшое отверстие – через него высовывается похожий на ленту язык, собирающий термитов.

От той же предковой группы свиней, что и турми, происходит зарандер (Procerosus elephanasus). Это растительноядное млекопитающее значительно бóльших размеров питается редкой травой и кустарниками, растущими на менее густых участках подлеска. Длинный хобот, развившийся из рыла, похожего на хобот древних слонов, позволяет зарандеру дотягиваться до облиственных веток на высоте 4 м над землей, где он может срезать с деревьев ветки и лианы при помощи верхних и нижних бивней, работающих как ножницы. Несмотря на длинный нос, обоняние у зарандера слабое. Как и в случае с любыми другими млекопитающими подлеска, отсутствие ветра и циркуляции воздуха среди густо растущих деревьев означает, что запахи не распространяются далеко. Животное полностью полагается на острый слух, предупреждающий его о приближении врага. При появлении хищника зарандер убегает в более густые заросли леса, протискивается сжатым с боков телом между стволами деревьев и неподвижно замирает, замаскированный благодаря своим полоскам и темной окраске.

Турми (Formicederus paladens)

Питающийся насекомыми турми раскапывает землю в поисках пищи когтистыми передними ногами и клыками, используя длинный язык, чтобы собирать термитов.

Зарандер (Procerosus elephanasus)

Зарандер живет небольшими стадами, насчитывающими до восьми особей. В каждом стаде обычно есть лишь один взрослый самец. Зарандер особенно любит лакомиться молодыми листьями и побегами; длинный хобот дает ему преимущество при кормлении по сравнению с другими наземными травоядными.

Лазая по стволам деревьев с помощью когтистых пальцев, прыгающие кровососки идеально приспособлены к тому, чтобы лететь как стрела на свою добычу.

На каждой челюсти прыгающей кровососки есть две колючки, образовавшиеся из клыков. Когда челюсти закрыты, колючки торчат наружу наподобие бивней.

Одно из мелких млекопитающих африканского тропического леса – прыгающая кровососка (Hirudatherium saltans), паразит, который сосет кровь более крупных животных. Телосложением прыгающая кровососка похожа на насекомоядное или одну из мелких полуобезьян. Они очень ловкие и обычно передвигаются целыми стаями среди стволов и ветвей кустарников. Прыгающая кровососка – отменный прыгун: может прыгнуть с ветки на 3 м, чтобы вонзить свои игловидные челюсти в шкуру проходящего мимо животного. Торчащие клыки действуют как шипы и помогают не свалиться с животного-хозяина, пока она не закончит кормиться. На одном животном-хозяине могут паразитировать до 10 прыгающих кровососок – они продолжают питаться, пока животное не ослабеет.

На одном животном может паразитировать до 10 прыгающих кровососок одновременно. Каждая кровососка быстро прицепляется к его боку зубами, похожими на колючки, и крючковатыми когтями.

Самцы питты охраняют свой гарем на протяжении всего сезона гнездования. При этом каждая самка занимает отдельное гнездо.

Эти места населяет множество птиц. Наиболее примечательна среди них с точки зрения социального поведения гигантская питта (Gallopitta polygyna). Самец питты, который примерно втрое больше самки, что для птиц необычно, ежегодно собирает гарем из трех или четырех жен. На одном и том же участке леса каждая самка строит отдельное гнездо и в течение сезона гнездования полагается на самца в снабжении пищей. Самец также обеспечивает защиту от хищников и обороняет гарем от чужаков.

Жизнь в воде
Обитатели тропических водоемов

Самое крупное водное млекопитающее африканских болот – илоглот (Phocapotamus lutuphagus). Произошел он от водяного грызуна, но имеет приспособления, развившиеся параллельно таковым у вымершего копытного – бегемота. У илоглота широкая голова, а глаза, уши и ноздри расположены на выпуклостях в ее верхней части таким образом, что продолжают работать, даже когда животное полностью погрузилось в воду. Илоглот ест только водные растения, которые черпает широким ртом или выдергивает из ила бивнями. У него длинное туловище, а задние лапы слились вместе и образовали плавник, придав животному внешнее сходство с тюленями. Илоглот очень неуклюж вне воды, но бóльшую часть времени все равно проводит на илистых отмелях, где к тому же размножается и выращивает потомство, собираясь шумными колониями у уреза воды.

Илоглот питается главным образом водными растениями – выдергивает их из илистого дна рек и озер. На суше илоглот подгибает хвост под туловище.

Водяная мартышка (Natopithecus ranapes)

Водяная мартышка – земноводный примат, в рацион которого входит главным образом рыба. Ее плавательные движения в воде напоминают лягушачьи.

Илоглот (Phocapotamus lutuphagus)

Хвост илоглота усеян роговыми подушечками, которые делают его жестче и дают животному опору вне воды.

Водяной муравьед (Myrmevenarius amphibius)

Не столь хорошо приспособленный, однако успешно живущий в воде вид – водяная мартышка (Natopithecus ranapes). Это существо, происходящее от талапойна, или карликовой мартышки (Allenopithecus nigraviridis) эпохи человека, приобрело в процессе эволюции тело, похожее на лягушачье, с перепончатыми задними лапами, длинные когтистые пальцы на передних лапах для ловли рыбы и гребень вдоль спины, позволяющий сохранять равновесие в воде. Как и у илоглота, у водяной мартышки органы чувств сдвинуты на голове вверх. Она обитает на деревьях, растущих вблизи воды, с которых ныряет, чтобы ловить рыбу, составляющую основу ее рациона.

Наземные животные, перешедшие к водному образу жизни, вначале обычно поступали так, чтобы спастись от хищников суши. Возможно, именно поэтому водяные муравьи начали строить свои огромные гнезда на плотах в болотах и тихих заводях. Такие гнезда построены из прутьев и волокнистых растительных материалов и сделаны водонепроницаемыми с помощью замазки из грязи и выделений тела. Они связаны с берегом и плавучими складами пищи сетью мостов и дорог. Тем не менее при своем новом образе жизни муравьи все еще уязвимы для водяного муравьеда (Myrmevenarius amphibius), который эволюционировал параллельно им. Это животное питается исключительно водяными муравьями; чтобы подобраться к ним незамеченным, оно нападает на гнездо снизу, раздирая водонепроницаемую оболочку своими когтистыми ластами. Ниже уровня воды гнездо состоит из отдельных камер, которые в случае опасности могут немедленно стать водонепроницаемыми, поэтому в целом колонии наносится небольшой ущерб. При этом муравьев, утонувших во время нападения, бывает достаточно, чтобы прокормить муравьеда.

Зубастый зимородок – не водоплавающая птица в привычном смысле этого слова. Он больше пользуется крыльями, чем лапами, – это способ, который особенно успешен при движении под водой.

Вдоль водных проток тропических болот часто встречаются рыбоядные птицы, например зубастый зимородок (Halcyonova aquatica). Клюв у него сильнопильчатый, с зубовидными выростами, помогающими пронзать тело рыбы. Хотя зубастый зимородок не умеет ни летать, ни зависать над водой и нырять, как это делали его предки, он освоил «подводный полет», преследуя добычу в ее собственной среде обитания. Поймав рыбу, зимородок всплывает на поверхность воды и заглатывает ее в горловой мешок, прежде чем принести в гнездо.

Клюв зубастого зимородка меняет цвет в начале сезона гнездования, что становится сигналом для представительниц противоположного пола.

Несмотря на недавнее происхождение от водного вида, древесная утка живет главным образом на суше.

Древесная утка (Dendrocygna volubaris) – водяное существо, которое, похоже, поменяло свое мнение о предпочитаемом месте обитания и находится в процессе перехода обратно к более древесному образу жизни своих далеких предков. У нее еще сохраняется утиная внешность, но перепонки на лапах уже редуцированы, а округлый клюв больше подходит для питания насекомыми, ящерицами и плодами, чем водными животными. И все-таки древесная утка спасается в воде от хищников, а ее потомство не выходит на сушу, пока не становится почти взрослым.

Австралийские леса
Сумчатые древолазы и сумчатые хищники

За горами Дальнего Востока – самой протяженной и высочайшей горной цепи в мире, превосходящей величием Гималаи во времена их расцвета 50 млн лет назад, лежит великий Австралийский субконтинент.

Сегодняшние условия на этой территории – густые тропические леса, занимающие обширные речные долины, – не дают так просто поверить, что более 100 млн лет назад этот массив суши являлся частью Антарктического материка. Когда в это время Австралия откололась и начала дрейфовать на север, век млекопитающих был в самом разгаре и на материке уже имелась своя собственная популяция. Почти все эти животные были сумчатыми – млекопитающими, вынашивающими потомство в сумке на животе, и из-за долгой истории изоляции Австралии это положение дел по большей части так и осталось прежним. В остальном мире, однако, сумчатых постепенно вытеснили плацентарные – млекопитающие, у которых потомство не рождается до тех пор, пока не станет гораздо более развитым.

К эпохе человека Австралия достигла широты пустынь и тропических саванн, где условия способствовали развитию бегающих и роющих животных типа кенгуру (Macropus spp.) и вомбатов (Vombatidae). После исчезновения человечества континент продолжил двигаться на север, пока, где-то в последние 10 млн лет, не столкнулся с основным массивом суши, из-за чего возник величайший горный барьер, существующий в настоящее время. Между Австралией и остальным Северным континентом происходил определенный обмен животными, но горы свели его к минимуму, и на субконтиненте по-прежнему существует фауна, представленная главным образом сумчатыми, хотя и приспособившаяся к тропическим лесам.

Как и в предыдущие эпохи, австралийские сумчатые развились в формы, обладающие значительным внешним сходством с плацентарными, существующими в похожих местообитаниях в других частях света. Лучший пример этого явления – чакабу (Thylapithecus rufus). В сущности, это сумчатая обезьяна с хватательными верхними и нижними конечностями, противопоставляющимися пальцами и цепким хвостом.

Чакабу, сумчатая обезьяна, – древесное животное, ведущее общественный образ жизни. Животное имеет цепкий хвост с безволосой хватательной подушечкой на конце.

У самки на животе есть две сумки – справа и слева, поэтому ее потомство не выпадает, когда она лазает по деревьям.

Форма ее тела, напоминающая облик многих настоящих обезьян в других частях света, хорошо приспособлена к жизни на деревьях.

Менее подвижного их жителя, слюнявца (Reteostium cortepellium), можно считать разновидностью сумчатых ленивцев. Он почти всю жизнь проводит, повиснув спиной вниз на ветвях и лианах. Сумчатый ленивец абсолютно слеп и полностью зависит от насекомых, попадающихся ему на цветках лианы, на которой он живет, и прилипающих к нитям слюны, тянущейся у него изо рта. Большие уши, повернутые вниз, и чувствительные вибриссы сигнализируют, что насекомое прилетело, и подсказывают, когда надо выпустить слюну, которой он прицеливается, ориентируясь на запах цветка. Благодаря тому что шерсть слюнявца растет скрученными прядями и населена паразитическими водорослями, он полностью замаскирован на фоне лиан и ускользает от внимания хищников, сохраняя неподвижность.

Хири-хири (Carnophilius ophicaudatus) – это сумчатый хищник, встречи с которым старается избежать слюнявец. Несмотря на то что это древесный охотник, он очень успешно ловит и наземных животных. Лежа в засаде на низко растущей ветке, хири-хири опускает вниз свой сильный цепкий хвост, свисающий словно безобидная лиана. Когда мимо пробегает ни о чем не подозревающая добыча, хири-хири быстро хватает ее хвостом и душит. Хири-хири произошел от одного из многочисленных видов поссумов Австралии.

Подлесок австралийских лесов
Жизнь нижнего этажа леса

Подлесок обширного влажного тропического леса Австралийского субконтинента служит домом для многочисленных сумчатых млекопитающих. Один из самых распространенных и успешных видов этой группы – всеядная сумчатая свинья (Thylasus virgatus), сумчатый аналог тапира. Подобно своему плацентарному прототипу она бродит небольшими стадами по сумрачному подлеску, вынюхивая и выкапывая пищу в тонком слое почвы с помощью гибкого чувствительного рыла и торчащих наружу бивней. Защитная окраска помогает ей скрываться от хищников.

Самый крупный зверь в австралийском лесу, а фактически и самый большой в тропических лесах мира – гигантала (Silfrangerus giganteus). Это животное произошло от обитавших на равнинах кенгуру и валлаби, которые были тут обычными, когда значительная часть континента представляла собой засушливую саванну, и его родственные связи выдают выпрямленное положение тела и характерный способ передвижения – прыжки. Гигантала настолько громоздкая, что на первый взгляд кажется плохо приспособленной к жизни в стесненных условиях подлеска тропического леса. Тем не менее большой рост дает ей преимущество в том, что она может питаться листьями и побегами, которые находятся вне досягаемости для других лесных обитателей, а массивное сложение означает, что кустарники и небольшие деревья не препятствуют ее движению. Продираясь сквозь заросли, гигантала оставляет за собой хорошо заметный след. Его, пока он не исчезнет из-за естественного роста леса, используют в качестве тропы меньшие по размеру животные вроде сумчатой свиньи.

Ядовитый жирнозмей может нанести укус добыче на расстоянии от 5 до 10 м от места, где лежит его тело.

Тяжелое тело жирнозмея похоже на слизня.

Конвергентная эволюция, протекающая на Австралийском субконтиненте, характерна не только для сумчатых. Жирнозмей (Pingophis viperaforme), происходящий от одного из многочисленных видов аспидовых змей, всегда бывших отличительной особенностью австралийской фауны, приобрел много признаков наземных лесных гадюк, таких как габонская гадюка и шумящая гадюка из существующего долгое время рода Bitis, которые водятся в других местах Северного континента. Среди этих признаков – толстое медлительное туловище и окраска, делающая жирнозмея совершенно незаметным среди листовой подстилки подлеска. Шея у него очень длинная и гибкая, что позволяет голове искать пищу почти независимо от туловища. Главный метод охоты этой змеи – нанесение добыче ядовитого укуса из засады, где она скрывается. Лишь позже, когда яд наконец убивает добычу и начинает свое пищеварительное действие, жирнозмей подбирает и поедает ее.

Самец ястребиного шалашника имеет более легкое телосложение, чем самка. Самец помещает добычу снаружи шалаша, чтобы привлекать мух.

Земляной термиторой – бескрылая птица. Перья у него тонкие и похожи на волосы, а длинные когти и лопатообразный клюв предназначены для рытья земли внутри термитников.

Кончик языка у земляного термитороя щетинистый.

Австралийские шалашники всегда были знамениты своими фантастическими постройками – их возводили самцы, ухаживая за самками. Ястребиный шалашник (Dimorphoptilornis iniquitus) здесь не исключение. Сам по себе его шалаш – довольно скромная конструкция, внутри которой находится просто устроенное гнездо, а на входе – небольшое сооружение, похожее на алтарь. Пока самка насиживает яйца, самец – птица, похожая на ястреба, – ловит мелкого зверька или пресмыкающееся и помещает его на алтарь. Это приношение не съедается – оно служит приманкой, привлекающей мух, которых самка затем ловит и скармливает самцу, чтобы гарантировать продолжение его забот в течение долгого периода насиживания. Когда выводятся птенцы, они выкармливаются личинками мух, развивающимися на гниющей падали.

Другая любопытная птица – земляной термиторой (Neopardalotus subterrestris). Она похожа на крота, постоянно живет под землей в гнездах термитов, где выкапывает большими лапами гнездовые камеры и кормится этими самыми термитами с помощью длинного и липкого языка.

Назад: Тропические саванны

Дальше: Острова и островные континенты