Прабриндра Дра воспользовался советом Копченого. Он перечитал старые книги о первом походе Черного Отряда. Это была история смертей и жестоких разочарований, но ни в одной из книг он не нашел упоминания о том, что Отряд вернулся с севера. Чем дольше князь изучал их, тем больше сомневался в версии, которую ему навязывал Копченый.

Подошла Радиша:

– Истреплешь книги.

– Не истреплю. Больше читать не придется. Копченый ошибается.

– Но…

– Дело не в Госпоже. Готов поклясться – и клянусь, – что она не намерена стать Дщерью Ночи. Тут что-то другое. Пришлось все это перечитать несколько раз, чтобы улеглось в голове, зато теперь я понимаю: будь Копченый прав, те или иные обстоятельства непременно подтвердили бы это, как бы ни старались летописцы затушевать их. Эти люди были именно теми, за кого себя выдавали.

– Правда? – удивилась Радиша. – А разве они не хотели вернуться в Хатовар?

– Хотели, но не знали, что найдут там. И как будут развиваться дальнейшие события. А в самом деле, интересно, как?

– Может, еще узнаем. Если кто-то и способен одолеть Хозяев Теней, так это она.

– Госпожа? – Князь улыбнулся. – Эта может. Пусть нынче и спокойно, но меня самого подмывает отправиться на юг. Больше никто не сует мне палки в колеса.

– Выкинь эти мысли из головы.

– Какие мысли?

– Люди тебя боятся, верно. Но страх скоро пройдет. Не дожидаясь, когда это случится, постарайся завоевать их уважение.

– Нет уж, я предпочту уехать и раз в жизни сделать то, чего мне хочется, а не то, что укрепит мою власть.

Спор, больше похожий на перебранку, был в самом разгаре, когда появился Копченый. Войдя в комнату, он уставился на брата и сестру.

А те смотрели на него.

– Ты где пропадал, хороняка? – сердито спросила Радиша.

Князь жестом велел ей умолкнуть.

– Что случилось, Копченый? У тебя ужасный вид.

Колдун был растерян, мысли текли слишком медленно. Он никак не ожидал встретить сразу обоих. Требовалось время, чтобы взять себя в руки.

Он открыл было рот.

Перед его мысленным взором возник Длиннотень, к горлу подступили ужас и боль. Нет, он не в силах ничего рассказать. Остается лишь подчиниться Длиннотени. И молиться.

– Где тебя носило?! – снова рявкнула Радиша. – Знаешь, что произошло в твое отсутствие?

Трясется от ярости. Отлично. Это ее отвлекает.

– Не знаю.

Радиша рассказала. Новость не обрадовала Копченого.

– Она их убила? Всех?

У него появился шанс настоять на своем, но надо было нажать как можно энергичнее – а не было ни сил, ни воли. Хотелось только одного: лечь и уснуть. Он мучился бессонницей с тех пор, как…

– Всех, кто имел какой-то вес. Теперь она может вить из Таглиоса веревки. Когда вернется в город.

– А разве она не в городе? – (Длиннотень даже не ввел его в курс событий.) – Где же она?

– Наверное, уже в Дежагоре.

Медленно, слово за словом, он постигал то, что рассказывала Радиша. Пока его не было, случилось много всего. Может, Длиннотень сам не имел сведений? Из-за чего ситуация могла выйти из-под контроля? Кто остановил наступление Тенекрута на Дежагор?

Пока длился рассказ, князь не произнес ни слова. Сидел, притворяясь сонным. Дурной признак. Этот человек наиболее опасен, когда выглядит равнодушным.

Нет, колдун не станет делать того, что от него ждут. Во-первых, нет ни малейшего желания. Во-вторых, это опасно. Малейшая ошибка, и…

Снова в сознании возникло лицо Хозяина Теней. От страха Копченый едва не потерял самообладание. Судорожно сглотнув, он сказал:

– Нужно что-то делать. Обуздать ее, прежде чем она поглотит весь народ…

Прабриндра открыл глаза. В них не было ни тени приязни.

– Я последовал твоему совету, Копченый. Прочитал эти книги, шесть раз прочитал. И они убедили меня.

Колдун чуть не подпрыгнул от радости.

– Они убедили меня, что ты – мешок с дерьмом. Отряд не имеет никакого отношения к тому, что ты тут наплел. Я на ее стороне.