Лебедь никак не мог прийти в себя.

– Наш Нож вырос в настоящего полководца. Ты все заранее рассчитал, да?

Нож кивнул.

Я ему верила. Он и впрямь может стать настоящим полководцем – если только этот бой не окажется его первым и последним шедевром.

Лебедь хмыкнул:

– Старина Тенекрут, должно быть, уже знает. Держу пари, у него пена с брыльев летит.

– Очень может быть, – сказала я. – Не исключено, что он принимает ответные меры. Необходимо удвоить караул. Ночь покровительствует Хозяевам Теней.

– И что он может? – спросил Лебедь.

– Не знаю. Но не хочу сюрпризов.

– Потише, Лебедь, – цыкнул Нож. – Война еще не закончилась.

Но если судить по всеобщему ликованию, дело обстояло именно так.

– Расскажи-ка поподробней о тех двух, о Вдоводеле и Жизнедаве, – попросила я.

– Я знаю то же, что и ты. Тенекрут напал на город и наверняка взял бы его. Но тут из-за холмов появились они. Жизнедав бился с ним насмерть. А Вдоводел разил воинов, оставаясь при этом вне досягаемости. Оба исчезли, как только наши отбросили Хозяев Теней. Могаба предпринял вылазку, напрасно рассчитывая на их помощь, и понес тяжелые потери.

Я заметила на соседнем кусте ворону, она сидела совершенно неподвижно.

– Понятно. Тут ничего не поделаешь. Забудем об этом до поры, займемся планами на завтра.

– Разумно ли это, Госпожа? – усомнился Нарайян. – Ночь и вправду на стороне Хозяев Теней.

Он имел в виду, что среди нас есть Тени, подслушивающие разговор, да и летучие мыши носятся над головами.

– У меня припасены кое-какие средства.

Я могла бы справиться с мышами. И с воронами. Но как избавиться от Теней? Все, что в моих силах, – вызвать среди них суматоху.

– Но разве это важно? Он знает, что мы здесь. И знает, что мы придем. Ему нужно только ждать. Или бежать, если ему это больше подходит.

На то, что Тенекрут выберет второй вариант, надеяться не приходилось. У него осталось преимущество – если не в численности войска, то в силе. Мне же требуется время, чтобы восстановить свои способности. И бросать людей в водоворот колдовства я не стану.

Победа придает уверенность, но может навлечь и беду, если переоценить ее значение. Отчасти по этой причине Костоправ проиграл свою последнюю битву. Ему повезло несколько раз подряд, и он внушил себе, что так будет всегда. А удача обманчива.

– Ты прав, Нарайян. Не стоит напрашиваться на неприятности. Поговорим об этом завтра. Передайте мой приказ. Подъем на рассвете. Отдыхайте. Возможно, нам придется повторить сегодняшний трюк.

Воины должны помнить: впереди еще не одно сражение.

Все ушли, остались Рам, Нож и я. Я взглянула на Ножа:

– Хорошая работа, Нож. Очень хорошая.

Он кивнул – сам знал, что хорошая.

– Как к этому отнеслись твои друзья?

Лебедь и Мэзер отправились в расположение гвардии Радиши.

Нож пожал плечами:

– Они играют вдолгую.

– В смысле?

– После того как Черный Отряд уйдет, мои друзья останутся в Таглиосе. Они тут пустили корни.

– Понятно. Будут нам мешать?

Нож усмехнулся:

– Они не хотят мешать даже Тенекруту. Была бы их воля, занимались бы своей таверной и не вставали ни на чьем пути.

– И тем не менее они серьезно относятся к присяге, которую дали Радише?

– Так же серьезно, как и ты к своему договору.

– Коли так, надо постараться, чтобы между нами не было трений.

– Не стоит подкидывать идеи Теням, – проворчал он.

– Верно. Ну, до завтра.

Он встал и вышел.

– Рам, давай проедемся.

Рам застонал. Верховую езду он полюбит, наверное, лет через сто.

На нас обоих по-прежнему были доспехи – приходилось терпеть неудобства. Мы проехали среди мужчин, и я на всю катушку эксплуатировала свой образ. Приковывала к себе внимание, часто останавливалась, благодарила отличившихся в сражении.

Когда представление закончилось, я вернулась на место своего ночлега – оно ничем не отличалось от соседних – и предалась ночным видениям.

Меня опять мутило. Рам очень старался, чтобы это осталось секретом для войска. Я заметила, как Нарайян шепчется с Синдху, но мне было уже все равно.

Синдху смылся, вероятно, чтобы сообщить новость о моем плохом самочувствии Ножу. Подошел Нарайян:

– Может, позвать лекаря?

– А что, поблизости есть лекарь?

На его лице застыло жалкое подобие обычной ухмылки:

– Нет. Ни одного.

Значит, многие раненые умрут, и в основном от самолечения. Костоправ обучал своих помощников на марше, вколачивал в них медицинские знания и был абсолютно прав. Я имела дело с великим множеством солдат, командовала огромными армиями. Болезни, особенно заразные, опасней любого врага. При Костоправе строжайшая гигиена была одной из сильных сторон Отряда.

Боль памяти.

Да чтоб меня! До Костоправа не приходилось ни по кому горевать.

Почти рассвело. Летучие мыши и Тени убрались прочь.

– Нарайян, люди поели? – Черт бы побрал эту тошноту. – Выдвигаемся.

– Куда?

– Позови Ножа, я ему объясню.

Я отправилась с конницей, остальные должны были идти с Ножом. Проехав десять миль на восток, я повернула в сторону холмов. Вороны летели следом. Они меня уже не тревожили. Это не шпионы Хозяев Теней.

Когда мы забрались в холмы миль на десять, я остановилась. Впереди виднелась часть равнины.

– Спешивайтесь. Отдыхайте. Поменьше шума. Холодный завтрак. Рам, за мной. – Я поехала вперед. – Тихо! Здесь могут быть разъезды.

Но мы их не встретили, и я благополучно добралась до того места, откуда открывался полный обзор.

Кое-что изменилось. Когда мы сюда приезжали раньше, на холмах зеленели сады и поля. Теперь здесь, особенно в южной части, бурели участки необработанной почвы. Каналы давали слишком мало воды.

– Рам, позови тех, с красными румелами, Абду и другого – не помню его имени.

Он отправился выполнять поручение, а я занялась рекогносцировкой.

Город был окружен лагерями Тенекрута и осадными сооружениями. Возле северных ворот вырос земляной пандус до верха стены – неприятель не терял времени зря. Дежагор умостился на высоком холме, его окружала стена высотой сорок футов. Насыпь была сильно повреждена; ее чинили, подвозя землю.

Очевидно, в ночь штурма основной удар пришелся на этот участок.

Осаждающие выглядели не лучшим образом. Судя по состоянию их лагерей, дисциплина изрядно ослабла. Что, если воспользоваться этим? Дошла ли сюда весть о вчерашнем разгроме? Понимают ли эти воины, что оказались между молотом и наковальней? Если понимают, то они уже созрели для бегства.

Я не видела среди них Тенекрута. Может, он укрылся к югу от города, в заброшенном лагере с крепостным валом и рвом? Если он здесь, то, похоже, решил не высовываться. Может, у Могабы вошло в привычку его донимать?

Вернулся Рам с Абдой и тем, другим.

– Понаблюдайте за охраной, поищите подступы. Если найдете способ незаметно спуститься туда, вечером мы преподнесем Тенекруту подарок.

Они кивнули и тут же исчезли. Рам, по своему обыкновению, был встревожен. Он никак не мог поверить, что я уже вполне способна позаботиться о себе.

Иногда я сама в этом сомневалась.

Мы проехали вперед, затем повернули на запад. Я припасла сюрприз для Хозяев Теней. Лишь бы хватило магических сил. На подготовку ушла уйма времени, но если ловушка заработает, мыши полетят в нее, как мотыльки на пламя свечи. Над вариантами конструкции я размышляла с того момента, как выехала из Таглиоса. Можно кое-что подправить, и тогда в ловушку будут попадать и вороны.

Останутся только Тени.

До сих пор мы не сталкивались с ними, но по слухам, доходившим из Тенеземья еще в период завоевания, они умели не только шпионить, но и убивать. Слишком необычно и внезапно умирали правители и полководцы, без всяких видимых причин. Может быть, смерть двух Хозяев Теней лишила остальных этого оружия. А может быть, теперь, чтобы убивать, Тени вынуждены объединять свои силы. Я на это надеялась – но не слишком.

Итак, я настроила ловушку и поспешила туда, где рассталась с Рамом. Там меня дожидались и остальные. Рам отчитал меня; я выслушала кротко, поскольку успела по-сестрински привязаться к нему. Обо мне давно никто так не заботился.

Когда Рам закончил свою тираду, вмешался Абда:

– Мы нашли две тропы. Обе не без изъяна. По той, что получше, могут ехать всадники. Мы сняли часовых. Я держу там несколько человек на случай смены караула.

Он поступил правильно – смена караула могла причинить нам неприятности.

Появился Нож в сопровождении Нарайяна и Синдху.

– Вы неплохо провели время, – сказала я.

Посмотрев на лагерь, раскинувшийся внизу, Нож что-то пробормотал. Я посвятила его в свой план.

– Не рассчитываю успеть много. Моя задача – ошарашить Тенекрута, деморализовать его войско и дать осажденным понять, что наша армия рядом.

Нож взглянул на заходящее солнце и снова заворчал.

К нам присоединились Лебедь и Мэзер.

– Выдели людей, Нож, и пусть они отправляются. Абда, покажи им дорогу. Господин Мэзер возглавит пехоту. Лебедь, Нож, Нарайян и Рам, останьтесь, хочу с вами поговорить.

Мэзер и Синдху занялись делами. Мы отошли, чтобы не мешать. Я спросила:

– Лебедь, ведь это твои люди сообщили о суматохе в лагере противника? Расскажи, что знаешь.

Он объяснял, а я задавала вопросы, на половину из них не получая ответа. Не совсем то, чего я ожидала.

– В игре участвует третья сторона, – вдруг произнес Лебедь.

– Да. – Рядом были вороны, и я не могла назвать имен. – Нападавшие выглядели как Жизнедав и Вдоводел?

– Точно.

– Если они появятся вновь, люди могут запаниковать. Принеси доспехи, Рам.

Пока шел разговор, Нарайян беспокойно расхаживал из стороны в сторону, не сводя глаз с города.

– Они засуетились, – вдруг сказал он.

– Заметили нас?

– Вряд ли. Судя по их поведению, неприятностей не ждут.

Я пошла взглянуть. Потом решилась высказать догадку:

– Новость дошла. Они перепуганы. Командиры пытаются что-то предпринять.

– Ты в самом деле хочешь ударить? – поинтересовался Лебедь.

– Не сильно. Только для того, чтобы Могаба узнал о приходе друзей.

День шел на убыль. Я распорядилась накормить людей холодной пищей и сняться с лагеря. Появился Рам с жеребцами и доспехами.

– Два часа до темноты. Неплохо бы что-нибудь предпринять, пока нас видно.

– Четыреста-пятьсот воинов приближаются с юга, Госпожа, – сообщил Нарайян.

Я проверила. Издалека точно не определить, но больше похоже на рабочую команду, чем на вооруженное подразделение. Странно – подобная часть была мною сформирована к северу от города.

Ко мне обратился Синдху:

– Они узнали о вчерашнем событии. Потрясены.

Я вопросительно подняла бровь.

– Мне удалось подобраться к ним и подслушать разговоры. Они что-то готовят. Что именно, я не узнал.

А наш Синдху, оказывается, смельчак.

– Случайно, ты не услышал, где можно найти Тенекрута?

– Нет.

Я раздала указания и отослала командиров. Мы с Рамом надели доспехи. Все это время он молчал. Раньше, помогая мне облачиться, он болтал о каких-нибудь пустяках, и это действовало успокаивающе.

– Воды в рот набрал?

– Думаю. Обо всем, что произошло за пару месяцев. И не понимаю.

– Чего ты не понимаешь?

– Что?

– Если мир в самом деле так плох, разве не пора наступить Году Черепов?

Ох уж этот Рам. Соображает он медленно, но верно. А сейчас переживает своего рода кризис веры. Толчком послужили события в роще, хотя семя сомнений было посеяно значительно раньше. Его гложет тревога оттого, что Кина теряет авторитет.

Я же, черт бы меня побрал, позволила Костоправу пробить мою защитную броню. Расслабилась, размякла. Переполняющие меня чувства слишком сильны, чтобы не обращать на них внимания.

Может, я переоцениваю мой внутренний стержень? Может, я что-то вроде устрицы? Костоправ не удивился бы, если бы это подтвердилось. Еще до того, как мы узнали друг друга, он писал о Госпоже так, словно видел в ней нечто особенное.

А эти люди, что сейчас мечутся под холмом, забрали его у меня. Убили его мечты и искалечили мои. Плевать мне на Год Черепов и на Кину. Я жажду возмездия.

– Перестань, Рам. – Я подошла ближе, положила руку ему на грудь и посмотрела в глаза. – Не тревожься, не рви сердце. Поверь, я постараюсь, чтобы все получилось.

Черт бы его побрал, он действительно мне верит! И смотрит преданными собачьими глазами.