Я сотворила чары, чтобы сбить Тени с толку, хотя было еще светло. Но закончим мы уже в темноте.

Конница уже на позиции. Воины-тенеземцы вроде ничего не подозревают, спокойно занимаются своими делами вместе с рабочими. Часть и тех и других – числом до тысячи – скрылась меж холмов, ушла с моей дороги.

Какое настроение у Тенекрута? Наверняка не радостное. Его не могут не расстраивать потери. Четыре тысячи человек как корова языком слизнула, и это, конечно же, ослабило осаду.

Нож растянул пехоту, чтобы прикрыть уход конницы. Я крикнула Раму:

– Пора!

Рам кивнул, не сказав ни слова. С некоторых пор он молчалив.

Верхом на жеребце я поднялась на холм, чтобы меня можно было видеть отовсюду. Рам последовал моему примеру. Я надеялась, что он не оплошает. Не упадет с лошади, например. Это могло испортить весь спектакль.

Я обнажила меч, и он облился пламенем. Прогремели трубы. Всадники прорвали заслон. Благодаря Ножу шадариты стали умелыми воинами. Меня порадовало их выступление.

Внизу все перемешалось, и воцарился хаос.

Казалось, тенеземцам нипочем не организовать отпор. Еще одна случайная победа была мне не нужна. Наступила кромешная тьма, и я наконец опустила меч. Протрубили отбой. Противник стал преследовать мою конницу.

Вскоре появился Нож:

– Что теперь?

– Пришло донесение. Нам, пожалуй, лучше отступить. – (В обнесенном стеной лагере возле города возникло мертвенное сияние.) – Пока до нас не добрался этот огонь.

Я отменила заклинание, создававшее свечение вокруг меня и Рама, спешилась и возглавила отход.

Навстречу попался Синдху, посланный Нарайяном, чтобы передать вопрос от Ножа.

– Хочу, чтобы вы с Нарайяном и ваши друзья присоединились ко мне, – сказала я ему. – Уведите конницу. За ней должна уйти пехота. Завтра отдохнем.

Мне и самой позарез был нужен отдых. Изнеможение не отпускало, меня постоянно клонило в сон. Сил давно не осталось, я держалась только благодаря воле. И боялась сломаться в критический момент.

Не было времени расположить всю пехоту на склоне, и я отправила большинство солдат обратно, приказав разбить лагерь. Я была бы совсем не прочь уйти на отдых вместе с ними, но ночь еще не закончилась. Долина сияла, словно над ней поднялась зловещая зеленая луна. Свечение становилось все ярче.

– Ложись! – выкрикнула я и шлепнулась в грязь.

Шар, излучающий жуткий свет, врезался в холм, с которого я наблюдала за битвой. Земля, растения – все расплавилось, потекло лавой. Воздух наполнился дымом. Появились языки пламени, но они быстро гасли. Моих товарищей охватил страх.

У меня же была причина для веселья: Тенекрут промахнулся на двести ярдов, поскольку не знал, где я нахожусь. Летучие мыши угодили в мою ловушку, Тени были сбиты с толку. Иногда от мелкого фокуса куда больше толку, чем от мощного огненного шара.

– Уходим, – сказала я. – Ему нужно время, чтобы подготовить второй. Рам, надо снять доспехи, в них слишком неудобно.

Так мы и сделали. Мимо проезжали всадники, устало переговаривались вполголоса – они были довольны собой. Еще бы! Там, внизу, они задали противнику славную трепку.

По одному подходили друзья Нарайяна. К тому моменту, когда двинулась пехота, их было уже около восьмидесяти.

– В основном это мои ватажники, – пояснил Нарайян. – Прибыли в Годжу на мой зов. Как ты намерена действовать дальше?

– Ложись!

Тенекрут разбрасывал свои шары наугад. Лежа рядом с Нарайяном и чувствуя, как камни впиваются в живот и в грудь, я пробормотала:

– Надо проникнуть в лагерь и добраться до Хозяина Теней.

Мне не было видно лица Нарайяна. Может, оно и к лучшему. Моя идея его не обрадовала.

– Но…

– Такой шанс выпадает лишь единожды. Обо всем, что здесь происходит, Длиннотень узнает почти тотчас же. Его ресурсы еще не исчерпаны. Как только он поймет, что Тенекрут попал в беду, будут приняты меры.

– Скорее всего, пошлет Ревуна.

– Следовательно, мы должны попытаться.

Нарайян пытаться не желал. Проклятье! Если он откажется, то его душилы – и подавно.

Но он сам себя загнал в ловушку. Ведь я была для него Дщерью Ночи, и ради его же собственного блага спорить со мной не стоило. Нарайян проворчал:

– Мне это не нравится. Но раз уж необходимо так поступить, предоставь это нам, а сама не ходи. Слишком велик риск.

– Пойду. Ведь я мессия, не забыл? И мой испытательный срок еще не закончился. Мне нужна поддержка твоих людей, а для этого необходимо продемонстрировать силу.

Мне не хотелось идти. Хотелось лечь и провалиться в сон. Но роль требовала полной самоотдачи.

Он отобрал двадцать пять человек, в чьих способностях был уверен. Остальных отпустил. Они присоединились к толпе, направлявшейся к лагерю. Счастливчики.

– Синдху, возьми четверых и разведай, что впереди. Только поосторожнее, и не губи никого без крайней необходимости.

Нарайян выделил и головной дозор, и фланговое охранение; остальные, и мы с Рамом в том числе, двинулись плотной группой. Нарайян был асом в тактике малых подразделений.

Вокруг носились Тени, все еще не замечая нас. Но я не слишком надеялась на их слепоту. Будь я Тенекрутом, велела бы им притвориться незрячими.

Вокруг все еще царил хаос. Тенекрут по-прежнему бомбардировал холмы. Может, его Тени и не знали, где мы, но ведь ушли далеко не все мои войска.

Вернулся Синдху:

– Впереди мокро.

До заката было сухо, и дождь не выпадал.

– Там вода? – спросила я.

– Да.

– Странно. – Но до утра не удастся выяснить, что это означает. – Будь осторожен.

Мы продолжили движение, и вскоре я оказалась по щиколотку в жидкой грязи.

Причина сумятицы отчасти прояснилась. Тенеземцы старались держаться от холмов подальше. Когда они подходили к городу слишком близко, в них метко стреляли лучники. Но постепенно в осаждающем войске восстанавливался порядок.

Синдху все-таки пришлось убить несколько часовых.

Тенекрут прекратил бомбить холмы. Нарайян высказал догадку:

– За его часовыми присматривали Тени.

Но это было не так. Мое приближение вызвало панику, охватившую и караульных. Похоже, Тенекрут все же почуял нас каким-то образом. Едва Синдху заподозрил, что мы идем навстречу неприятностям, я послала к нему человека с приказом броском продвинуться вперед.

Я была в ста ярдах от старого огороженного лагеря, Синдху находился у его разбитых ворот. Он передал через гонца, что путь, похоже, чист. Может, нам и вправду удастся добраться до Тенекрута?

И тут воцарился ад.

С полсотни огненных шаров взмыли, разрывая ночную мглу. В их свете стало видно, как сотня людей подкрадывается к лагерю. Таглиосцы, черные великаны. Кое-кто из них был в шаге от моих душил.

Я взглянула в глаза тому, кто их вел.

Это был Могаба. В тридцати футах от меня.

У него возникла такая же идея, как и у меня.