Радиша нетерпеливо ждала, когда Копченый наконец убедится в том, что его чары успешно защищают от подслушивания.

Прабриндра Дра развалился в кресле, глядя на суету лениво и равнодушно. Но когда колдун дал знак, что все в порядке, князь заговорил первым:

– Что, сестренка, плохие новости?

– Плохие? Не знаю. Но уж точно неприятные. Разгром при Дежагоре был ужасен. Зато, по мнению сведущих людей, Хозяева Теней понесли большие потери и в этом году беспокоить нас больше не будут. А женщина, при виде которой у тебя текут слюнки, осталась жива.

Прабриндра усмехнулся:

– Это плохая новость или хорошая?

– Зависит от интерпретации. В данный момент, пожалуй, Копченый прав.

– То есть?

– Она утверждает, что, несмотря на поражение, Черный Отряд продолжает существовать и наш договор остается в силе. Представила мне список необходимого: люди, оружие, снаряжение.

– Она это серьезно?

– Более чем. Напомнила мне о прошлом Отряда, а также об участи, постигшей тех, кто нарушал контракты.

Прабриндра хмыкнул:

– Отчаянная девчонка. Ее кто-нибудь поддерживает?

Копченый что-то пискнул, а Радиша сообщила:

– Ею уже организована армия в две тысячи человек. Сейчас они готовятся к войне. Дорогуша, это опасный враг. И тебе не стоит ее недооценивать.

Копченый опять пискнул, он, видимо, хотел что-то сказать, но не мог сформулировать мысль.

– Она прикончила Джахамараджа Джа. Тот строил против нее козни. Был человек, и нет человека.

Князь глубоко вдохнул и медленно выдохнул, надувая щеки.

– Она неглупа. Однако это не лучший способ расположить к себе жрецов.

Копченый снова невнятно залепетал.

– А она и не пытается, – сказала Радиша. – Переманила Ножа, он у нее теперь чуть ли не правая рука. Ты ведь знаешь о его отношении к жрецам. Черт бы тебя побрал, Копченый! Не все сразу.

– А Мэзер, а Лебедь?

– Эти остались с нами… надеюсь. Но Лебедь тоже от нее без ума. Что вы все в ней нашли, не понимаю.

– Экзотическая штучка, – хмыкнул князь, – и выглядит шикарно. А где они сейчас?

– Я оставила их там, командовать. Но похоже, из этого ничего не вышло. Она считает себя Капитаном и делает все, что заблагорассудится. Эти двое – мои глаза. Будут нас информировать. Ладно, Копченый, выкладывай.

– Что это он лепечет?

– По его мнению, она заключила союз с душилами.

– С душилами?

– Да. Это адепты Кины. Те самые, из-за которых Копченый непрерывно скулит.

– Интересно.

– Когда она была у меня в первый раз, ее сопровождали двое обманников. Или эти люди выдавали себя за таковых.

Наконец Копченому удалось выговорить:

– На ней был их плат. Уверен, она собственноручно удавила Джа. А потом избавилась от трупа согласно ритуалу.

– Дайте-ка подумать… – Князь сложил у рта ладони и помолчал. Наконец он произнес: – Это люди из тех, кого она рекрутировала? Или она заключила союз со всей сектой?

Копченый залепетал, а Радиша вскинулась:

– Не знаю. Да и кто знает, каковы цели у культа Кины? Это не монолитная организация.

– Она носит румел, – сказал Копченый, – и в бою с конницей Хозяев Теней изображала саму Кину.

Радише пришлось рассказать об этом подробнее.

– А почему мы предполагаем худшее? – усомнился князь. – Ведь этот союз так маловероятен.

– Дорогуша, даже если в ее распоряжении лишь горстка душил, она обладает ужасной силой. Эти люди ничуть не боятся смерти. Если им прикажут убивать, они будут убивать, чем бы это ни грозило им самим. И если в нашем окружении есть обманник, разоблачить его невозможно.

– Год Черепов! – возвестил Копченый. – Он грядет.

– Не будем отвлекаться. Итак, сестренка, ты говорила с ней. Чего она хочет?

– Продолжать борьбу. Выполнить обязательства Черного Отряда, а затем потребовать от нас соблюдения договора.

– Коли так, непосредственной опасности нет. Почему бы не предоставить ей свободу действий?

– Надо уничтожить ее немедленно, – заявил Копченый. – Не дожидаясь, когда она наберется сил. Иначе она уничтожит Таглиос.

– По-моему, он делает из мухи слона. Тебе это не кажется, сестрица?

– Теперь уже не уверена.

– Почему?

– Ты с ней не общался – у нее напор как у девятого вала. Поверь, это страшный человек.

– А Хозяева Теней? Кто разделается с ними?

– У нас год впереди.

– Думаешь, нам самим удастся собрать армию?

– Не знаю. Похоже, мы совершили непоправимую ошибку, заключив договор с Черным Отрядом. Тише, Копченый. Мы заманили их в ловушку, а теперь угодили в нее сами. Слишком глубоко увязли, и поздно отступать. И Лебедь, и Нож, и Мэзер убеждены в том, что мы с самого начала не собирались играть честно. Наверняка Нож поделился своими сомнениями с этой женщиной.

– В таком случае надо действовать осторожно. – Какое-то время Прабриндра раздумывал. – Но пока я реальной угрозы не вижу. И если она хочет добраться до Хозяев Теней, повторяю, следует предоставить ей полную свободу действий.

С Копченым случился припадок. Он разразился шквалом ругательств и страшных пророчеств. И в каждой фразе звучало «Год Черепов».

В его театральной патетике было столько малодушия, что Радиша поневоле приняла сторону князя.

Брат и сестра оставили колдуна наедине с его истерикой и отправились в свои покои. По пути Прабриндра спросил:

– Что с ним случилось? Начисто потерял самообладание.

– Чего-чего, а самообладания ему всегда не хватало.

– Это точно, но сейчас он из мыши превратился в медузу. То Хозяев Теней боялся, а теперь – душил.

– И я их боюсь.

Князь фыркнул:

– Сестрица, у нас гораздо больше власти, чем ты подозреваешь. Как-никак нам подчиняются три культа.

Радиша презрительно хмыкнула. Она-то знала, чего стоит это подчинение. Достаточно вспомнить Джахамараджа Джа.