Процессия выглядела дико. Ее возглавлял некто, сплошь закутанный в черное; со стороны не сразу поймешь, то ли это высокий пень, то ли диковинного телосложения человек, несущий под мышкой ящик. Следом за ним, в ярде от земли, парил мужчина неуклюже раскинутыми ногами вперед. Жизнь едва теплилась в нем; из груди торчало древко, а из спины – наконечник пронзившей его стрелы. Третий в этой компании, пораженный копьем, дрейфовал в дюжине футов над землей. Он корчился от боли, точно зверь с перебитым хребтом. А замыкали шествие два вороных жеребца, куда крупнее любой боевой лошади.

Над ними сотнями кружили вороны; иные улетали прочь и возвращались – ни дать ни взять разведчики.

В сумерках процессия взбиралась по склону холма восточнее Штормгарда. Она остановилась минут на двадцать, пропуская мимо группу беженцев из Таглиоса. Те никого не заметили. Похоже, здесь не обошлось без колдовства.

Компания продолжила свой путь под покровом ночи. А воронье по-прежнему сопровождало – своего рода боевое охранение. Несколько раз птицы устраивали грай над движущимися тенями, однако вскоре успокаивались. Ложная тревога?

Процессия остановилась в десяти милях от осажденного города. Возглавлявший шествие потратил несколько часов, ломая ветки кустов и собирая валежник, потом набил хворостом расщелину в гранитном склоне холма. Ухватившись за древко, притянул к себе пронзенного и стал его раздевать.

Когда была снята маска, глухой голос с горечью прошептал:

– Он не из Взятых!

Вороны пронзительно закаркали. То ли они обсуждали происшедшее, то ли спорили о чем-то. Существо в черном спросило:

– Ты кто? Чем занимаешься? Откуда явился?

Раненый не отвечал. Либо ему было не до разговоров, либо он не понимал языка. А может, отмалчивался просто из упрямства.

Пытки ничего не дали.

Мучитель бросил раненого на хворост и махнул рукой. Запылал костер. Орудуя копьем, существо не давало жертве убежать. Горящий обладал поистине неисчерпаемыми запасами энергии.

В этом определенно было нечто магическое.

На костре лежал один из Хозяев Теней, и звали его Лунотень. Его армия одержала победу при Штормгарде, но участь полководца оказалась бесславной.

Процессия продолжила свой путь, когда от костра – и от Хозяина Теней – осталась только зола.

Тварь, похожая на пень, собрала ее, чтобы в дороге время от времени развеивать по щепотке.

Человек со стрелой, качаясь как поплавок, двигался следом за черным. Лошади по-прежнему замыкали шествие. Воронье все так же охраняло диковинную компанию.

Птицы устроили переполох, завидев впереди зверя, похожего на огромную кошку. Но черный сотворил какие-то чары, и леопард удалился, охваченный рассеянностью.