В те времена Отряд служил таглиосскому князю Прабриндра Дра. Князь обладал слишком мягким характером, чтобы править таким многочисленным народом, как таглиосцы, которые к тому же постоянно враждовали между собой. Однако природное добродушие и уступчивость государя уравновешивались стальной волей и умом быстрым и разящим, словно пущенный из пращи камень, – качествами, которыми обладала его миниатюрная смуглая сестра Радиша.

Пока Черный Отряд и Хозяева Теней бились за Дежагор – или Штормгард, как его еще называли, – Прабриндра Дра, находясь в трехстах милях к северу от места сражения, давал аудиенцию.

Князь был ростом пять с половиной футов, смуглокожий, но с лицом северного типа. Хмурясь, Прабриндра Дра смотрел на собравшихся жрецов и инженеров. Очень хотелось выгнать их всех. Но вряд ли ему простят подобное обращение со священниками глубоко религиозные жители Таглиоса.

Он увидел, что сестра, стоя за спиной посетителей, делает ему какие-то знаки.

– Простите. – Князь направился к ней.

Невежливо? Ничего, стерпят.

Радиша ждала его у дверей.

– Что случилось?

– Не здесь.

– Плохие новости?

– Не сейчас. – Сестра увлекла его за собой. – Маджаринди чем-то расстроен.

– Он попался на удочку. Требовал, чтобы мы построили стену, потому что у Шазы было божественное Видение. Но как только остальные потребовали свою долю, он запел по-другому. Тогда я спросил, не изменились ли Видения у Шазы. Маджаринди это не понравилось.

– Отлично.

Радиша вела брата по бесконечным лестничным маршам. Каждый новый правитель считал своим долгом перестроить древний дворец. Поэтому никто не знал его лабиринтов, раскинутых как паутина, – никто, кроме разве что Копченого.

Радиша привела князя в одно из потайных местечек, в комнату, защищенную лучшими заклинаниями колдуна. Прабриндра Дра плотно затворил за собой дверь.

– Так в чем дело?

– Голубь принес вести от Копченого.

– Плохие?

– Армия, нанятая нами, потерпела поражение при Штормгарде.

Штормгардом Хозяева Теней называли Дежагор.

– Потери велики?

– Разве самого факта не достаточно?

– Недостаточно.

До появления Хозяев Теней Таглиос был мирным государством. Но как только над ним нависла эта угроза, Прабриндра Дра извлек из хранилищ древние стратегиконы.

– Уничтожены? Обращены в бегство? Какой урон понесли Хозяева Теней? Таглиос в опасности?

– Наемникам не следовало пересекать Майн.

– Им пришлось отгонять уцелевших врагов от Годжийского брода. Это профессионалы, сестренка. Мы же заявили им, что не пойдем на попятный, и обещали не вмешиваться. Мы даже не верили, что им удастся победить при Годже. Так что нечего пенять. Подробности есть?

– Голубь – не кондор. – Радиша скривилась. – Они двинулись вперед, прихватив толпу освобожденных рабов, хитростью взяли Дежагор, уничтожили Грозотень и ранили Тенекрута. Но Лунотень собрал новое войско. С обеих сторон большие потери. Возможно, Лунотень погиб. Тем не менее мы проиграли. Часть армии отступила в город. Оставшиеся разбежались. Большинство же, включая Капитана и его подругу, настигла смерть.

– Так Госпожа убита? Жаль. Интересная была женщина.

– Ах ты, похотливая обезьяна!

– А что я? Где она проходила, там замирали сердца.

– И это ее ничуть не волновало. Для нее существовал один-единственный мужчина – Капитан. Как его звали?.. Костоправ.

– А тебя не раздражало, что он видел только ее?

Радиша бросила на брата свирепый взгляд.

– Чем занят Копченый?

– Бежал на север. Нож, Лебедь и Мэзер намерены собрать оставшихся в Годже.

– Мне это не нравится. Копченому следовало остаться. Согнать уцелевших в город, усилить его гарнизон. Нельзя сдавать позиции.

– Копченый боится, что Хозяева Теней узнают о нем.

– А разве до сих пор не узнали? Это было бы удивительно. – Прабриндра Дра пожал плечами. – С чего он так трясется за свою шкуру? Ладно, вернусь к жрецам.

Радиша рассмеялась.

– Ты что?

– Эти болваны могут украсть что угодно, но только не твои глаза. Останься здесь. Позаботься о том, чтобы они занимались своей дурацкой стеной. А я поеду и надеру Копченому задницу. Заставлю его работать.

Князь вздохнул:

– Ты права. Но из города надо выбраться незаметно. Жрецы будут вести себя поприличней, считая, что ты за ними присматриваешь.

– В прошлый раз они без меня не скучали.

– Не усложняй мне жизнь. Когда им известно больше, чем мне, с ними труднее иметь дело.

– Не давай им опомниться. – Она погладила брата по руке. – Порази их своей предприимчивостью, увлеки, заставь напряженно трудиться на стройке. Благоволи сектам, которые покажут лучший результат. Пусть жрецы вцепятся друг другу в глотки.

Прабриндра Дра по-мальчишески улыбнулся. Подобные игры ему по сердцу. Так можно набрать силу и авторитет. И обезоружить жрецов.