В доме светились окна.

– Он один живет? – спросил Рыба.

– Почем я знаю? – буркнул Смедз.

Этот колдун, должно быть, здесь первый богач, раз у него настоящие стекла в оконных переплетах.

По бумажной шторе скользнула тень.

– Ладно, плевать. Все равно нет уверенности, что там не сидят его друзья или клиент.

Смедз содрогнулся – к нему еще не приходила мысль о возможном побоище. Он пробежался взглядом по улице в ту сторону, где скрылся патруль. Серые тут повсюду. Надо управиться быстро и без шума.

– Ну что, готов? – спросил Смедз.

– Готов. Я себя настроил – как при Чарах перед атакой. Сильный колдун или слабый – риск один и тот же.

– Ты дрался при Чарах? А я и не знал.

– Молодой был, мозгов кот наплакал. Тошно вспоминать. Серые по сей день не успокоились. Не хотят, чтобы те, кого они там не прикончили, дожили до старости.

– Патруль.

Они растворились в тени между домами, согнулись в три погибели; если б не помои да собачье дерьмо, то и залегли бы. Из дверей в тот же миг пролился свет. Появилась женщина. Приближался стук солдатских каблуков. Дойдя до улицы, женщина встретилась с патрулем.

– Добрый вечер, сударыня, – сказал солдат. – Что-то ты припозднилась. К колдуну ходила советоваться?

Было темно, Смедз не видел, что делает женщина, но догадался без труда: она переводит взгляд с одного патрульного на другого, ей страшно, и нет уверенности, что это беспричинный страх.

– Да, – севшим голосом ответила она.

– Нельзя ли узнать твое имя? Мы проверяем всех приходящих и уходящих.

– Зачем?

– Не ведаю, сударыня. Приказано проверять. И такое по всему городу – наблюдаем за каждым, кто промышляет волшбой. Нам с Люком вечно везет как утопленникам. Вот и сейчас достался неугомонный трудяга – до утра не даст глаз сомкнуть.

– Можете спокойно отправляться в таверну или еще куда. Отдыхайте – я сегодня его последний клиент.

– Так и сделаем, сударыня. После того как ты назовешься и объяснишь, где можно тебя найти, если понадобишься.

Женщина повозмущалась, но в конце концов подчинилась. Серые привыкли добиваться своего.

– Благодарствуем за понимание, сударыня. По ночам здесь небезопасно, Люк позаботится о том, чтобы ты благополучно добралась до дому.

Смедз ухмыльнулся: хитрец этот серый.

Молчаливый Люк ушел с женщиной, его напарник направился в другую сторону. Смедз выпрямился:

– Нам везет, он и впрямь решил хлебнуть пивка.

– Если бы нам везло по-настоящему, мы бы застали колдуна умирающим от сердечного приступа. Ты готов?

– Да.

– Ну, так за дело. И потише.

Смедз бегом пересек улицу. Получилось бесшумно. Рыба подождет, пока он обогнет дом, затем сам постучит в переднюю дверь. Хозяин не знает Старика в лицо. Рыба будет его отвлекать, а напарник проникнет в дом и подкрадется к колдуну сзади.

Смедзу эта тактика показалась дурацкой, но командовал тут не он.

Надо же, какая удача – боковое окно открыто, впускает прохладный ночной воздух. Смедз остановился, даже дыхание затаил.

Заглянул.

Та самая комната, где колдун в первый раз принимал Тимми. И хозяин здесь: бродит из угла в угол, расставляет вещи, что-то бормочет.

Растворенное окно – сущий подарок. А то неизвестно, можно ли пройти через заднюю дверь.

Постучал Рыба – так тихо, что Смедз едва услышал. Колдун склонил голову набок; судя по выражению лица, он решал, открывать или нет. Наконец, все так же бормоча, вышел из комнаты.

Смедз пролез через окно, пошел следом за хозяином, напряженно вспоминая, скрипели ли в прошлый раз половицы. Вроде ничего такого не было. Оставалось лишь надеяться, что память не шутит шутки. Запоздало он хватился; надо было принять меры, чтобы пол его не выдал.

На ходу Смедз вынул нож.

Совершенно онемели нервы. Смедз как будто наблюдал за происходящим отстраненно, из глубины собственного разума. И двигается с небывалой плавностью, и готов к любой неожиданности.

– Да уймись ты, торопыга! – проворчал колдун.

Рыба стучал уже в третий раз. Хозяин завозился с засовом. Смедз осторожно заглянул в прихожую.

Колдун стоял в десяти футах, спиной к нему, у только что отворенной двери.

– Профессор Дэмиц? Лекарь?

– Да. Чем могу…

Увидев, что колдун встает на цыпочки и поднимает руки, Смедз рванулся, чтобы напасть сзади. А Рыба ринулся через порог, обхватил колдуна, ударом пятки захлопнул дверь. Удивился при виде напарника:

– Быстро же ты!

– Окно было открыто, – глядя на мертвеца, объяснил Смедз. – Как ты его?

Из подбородка хозяина торчала рукоятка длинного ножа. Крови пролилось мало.

– Лезвие вошло прямо в мозг. Это чтобы он перед смертью не успел ничего наколдовать.

Теперь Смедзу стал ясен план. Рыба отправил его к черному ходу только для того, чтобы он не путался под ногами.

– Э, что с тобой? Как себя чувствуешь? Трясет?

– Все в порядке. Без особых ощущений.

– Интересно, он канцелярию вел? Посетителей, гонорары учитывал? Может, нашего Тимми где-нибудь записал?

– Не знаю. Пока мы тут были, ничего такого не заметил.

– Надо проверить. Ты начни с… А сейчас что-нибудь чувствуешь?

– Только жалость к женщине – не поздоровится ей, когда обнаружат покойника.

– Да уж, возьмут ее в оборот. Пошарь тут, только осторожно. Чтобы все осталось на своих местах. И не увлекайся чересчур – надо поскорее смыться.

Рыба прошел в комнату, где принимал посетителей колдун.

Через пять минут к нему присоединился Смедз, неся большую стеклянную банку и пару книг.

– Вашу мамашу! Что это?

– Рука Тимми. В последней комнате нашел. Там полно всякой чертовщины.

– Вот же дерьмо! Хорошо, что мы решили здесь пошмонать. – Рыба взял со стола несколько книг. – Все, валим отсюда и избавляемся от этой дряни. Через окно уйдем. Захлопнем его, задвижка встанет на место. Я первый – проверю, чисто ли там.

У Смедза, когда он наполнял пивом первую кружку, тряслись руки. Но вопреки ожиданиям, он не натерпелся страху. Поволноваться, конечно, пришлось – он же не такой хладнокровный, как Старик Рыба.

Колдун мертв, его учетные книги и рука Тимми уничтожены – оборвана самая опасная нить. Осталось сделать только одно.

В зал вошел их благодетель, капрал из «Ночных хищников», как всегда с пивным жбаном в обнимку. Огляделся, расплылся в улыбке и отправился за добавкой.

– А, гадство! – выругался Смедз. – Совсем из башки вон! У меня же свидание было назначено.

Взглянув на него с сочувствием, Рыба предложил:

– Напейся. Потом вздремни. У нас еще половина работы не сделана.