Плюх с Илоной осторожно обошли застывшего Блямса.

– Давай-ка присядем, – сказала девушка. – Есть у меня некоторая идея. Не отвлекай меня минут пять, хорошо? Я скажу, когда можно.

Разведчик пожал плечами и опустился вслед за любимой в траву. Он был сердит на себя за то, что высказал ей свою обиду. Ведь сам же не так давно говорил, что не умеет на нее обижаться. Выходило, что умеет. Привык уже? Или разлюбил?.. Подумав такое, он еще больше разозлился. Так бы и съездил себе кулаком в челюсть. Не мог он разлюбить эту ехидную, колючую, но такую славную, такую родную девчонку! Захотел бы – не смог. Вплавилась она в его сердце.

К тому же Илона была еще и умной, рассудительной, смелой. И умелой. Хорошо готовили офицеров в императорской России двадцать первого века! Вот и сейчас девушка не паниковала, не охала-ахала, а сидела, уставившись на Блямса, явно что-то придумывала.

Забияка словно услышала мысли Плюха. Повернула к нему голову:

– Это не «тормозилка». Как я и полагала.

– И как же ты это узнала? – искренне удивился Егор.

– Ты бы тоже мог узнать, кабы не вертел головой, а на Блямса неотрывно смотрел.

– Ёхи-блохи, он что, шевелился?! – ликующе воскликнул косморазведчик.

– А он и не останавливался. Как прыгал вперед, так и прыгает. Только течение его времени от нашего отличается. По сути, та же «тормозилка», но куда слабее. В той мгновение, может, на год растянуто, а тут – всего на минутку. Сколько я глядела на него – минуты три, четыре? А лапа за то время на полвершка двинулась. Вон та, левая. Другие тоже, видимо, но я за этой наблюдала.

– Так это же здорово!

– Лучше, чем тот вариант, это уж точно. – Девушка прищурила глаз. – Только вот подсчитать бы, когда он при такой скорости к нам выпрыгнет. С учетом, что скакать ему в той аномалии аршина четыре.

– Я хорошо считаю в уме, – скромно потупился Плюх. – Только ты мне скажи, сколько это – вершок и аршин в метрической системе?

– А я знаю? Ну, спросил. Я в Романове-на-Мурмане родилась, а не во Франкфурте-на-Майне каком-нибудь. И потом, для какой нужды тебе метры понадобились?

– Чтобы считать… Я привык. У нас метры.

– На кой тебе считать метры, ежели узнать требуется время, за которое Блямс аршины ли, метры ли, жареные ли гвозди проскачет? Или я чего-то не понимаю?

– Это я чего-то не понимаю, – замотал головой разведчик, которому стало невыносимо стыдно. «Это же надо так лопухнуться! Нет, дома непременно нужно подавать рапорт. Пусть списывают к чертям тупого идиота!» А Забияке сказал: – Мне все равно кое-что нужно знать… Сколько в аршине вершков?

– Шестнадцать. И что, вот так, без вычислителя, без бумажки даже сможешь?

– Сейчас… – кивнул Плюх. И сосредоточившись на арифметике, вскоре спросил: – Результат в минутах или в часах?

– В минутах, конечно.

– Тогда, если ты три минуты смотрела, то триста восемьдесят четыре. А если четыре, то пятьсот двенадцать.

– Сколько?! – ахнула сталкерша. – А в часах ежели?.. Постой… Там шесть, а тут…

– В первом случае шесть двадцать четыре, во втором – восемь тридцать две.

– Обалдеть!.. А ежели не четыре аршина осталось, а три? Нет, пусть два!.. И смотрела я ежели три минуты?

– Сто девяносто две минуты, – быстро ответил косморазведчик, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. «Девчонка, какая она все же девчонка! Как можно на нее обижаться?» – Или…

– Молчи! – вскинула руку Илона. Пошевелила губами, бровями, закатила глаза и торжественно объявила: – Три часа двенадцать минут! Годится.

Егор все-таки рассмеялся.

– Смешного тут даже на вершок не наберется, – фыркнула Забияка. – Три часа, ну-ка, бездельничать! Впрочем, коли уж так, можно и воспользоваться – поспать. Кто первый?

– Ты предложила, ты и начинай, – улыбнулся разведчик.

– И вот что смешного опять?

– Ты смешная. – Сказал, и поспешно добавил: – И самая лучшая. Ты лучше всех, правда!

– Знаешь, когда говорят «ты лучше всех»? – очень по-доброму улыбнулась вдруг девушка.

– Когда тот, кому это говорят, лучше всех, – подмигнул Плюх.

– Не хитри, Егорушка. Так говорят, когда по какой-то причине не могут иное произнести.

– И какое же это иное?

– Я люблю тебя, – тихо сказала Илона и потянулась к нему.

Егор, задохнувшись от счастья, обнял ее и выдохнул:

– Да-да, люблю тебя, люблю…

А потом их губы встретились… Но счастье длилось недолго, хоть и было для него всеобъемлющим и прекрасным. Таким счастливым он не чувствовал себя очень давно.

– Отставить, – быстро отпрянула сталкерша и, покосившись на Блямса, залилась краской.

– Он не видит, – пробормотал Плюх. – Для него мы размытые пятна. Если не замрем.

– Вот я и замру теперь, а ты по сторонам зорче смотри да винтовку держи наготове. Чай, мы не в парке на лавочке. Забылись, негоже это.

И она, свернувшись на травке калачиком, сунула под щеку ладони. А разведчик, вздохнув, стал смотреть по сторонам. Не забывая поглядывать и на Илону.

Он не мог знать, что их ждет впереди, не знал в принципе, долго ли им осталось жить. В одном он был теперь уверен точно: до конца своей жизни, сколь бы та ни была коротка или длинна, он будет любить эту женщину. Без нее он своего существования больше не мог представить.

А за Блямса он теперь не волновался. Посидел минуты две-три, уставившись на одну из лап друга, и заметил, что она пусть и очень медленно, но движется. Очень захотелось подойти ближе, чтобы узнать, где же кончается область действия аномалии, но он понятия не имел, как сможет это выяснить, не очутившись в ловушке сам. А «зависнуть» самому значило оставить без защиты спящую Илону. Нет уж, лучше обойтись без экспериментов. И косморазведчик стал прохаживаться взад-вперед, внимательно озираясь по сторонам. И когда в очередной раз проходил возле девушки, в него вдруг ударило что-то большое. Положить на спусковой крючок палец он успел, а нажать – уже нет. Сознание выключилось.

– …лышишь?.. Егор, ты слышишь меня?.. Блямс-блямс-блямс!.. – доносилось, будто сквозь вату.

– Что теперь делать?..

– Блямс-блямс!

– Да я уже дала ему это понюхать. И пить давала, вон, все мимо пролилось. А если он умрет?..

– Блямс.

– Ага, тебе легко говорить. Откуда ты знаешь? А я без него не смогу-уу…

«Что это? – забрезжила мысль. – Кто это плачет? Голос Илоны… Да нет, чего ей плакать?.. И без кого она не может? Без Блямса?.. А с кем она разговаривает, разве не с ним? Стоп… Как она может разговаривать с Блямсом, если переводчик у меня? Ёхи-блохи, но если переводчик у меня, почему тогда сам я слышу только блямканье?»

Плюх открыл глаза. Возле него с полукольцом переводчика на голове сидела Забияка. Рядом подпрыгивал «богомол». Глаза у подруги были красными и мокрыми.

– Что случилось? – спросил разведчик и удивился, какой тихий у него голос. А еще у него, оказывается, сильно болела голова.

– Егорушка! – прильнула к нему Илона. – Живой!

Девушка принялась его целовать, но быстро отпрянула.

– Блямс-блямс! – запрыгал вокруг «богомол».

– Что он говорит? – стараясь не морщиться от боли, приподнялся на локте Плюх.

– Дословно? – улыбнулась сталкерша. – «А ведь я произносил фразы о том, что почти самый лучший человек Егор еще будет функционировать в сознательной фазе!»

– Почти самый лучший? – хмыкнул косморазведчик. – А кто не почти? Кто тогда самый?

– Блямс, – потупился «богомол».

– «Забивающая настоящего быка готовая к сражениям женщина», – перевела девушка.

– И кто это? – заморгал, уставившись на друга, Плюх.

Тот, совсем потерянный, указал лапой на Илону.

– Я поняла, – прыснула вдруг та, прикрыв рот ладонью. – То, что переводит эта штука, и впрямь нужно корректировать. «Готовая к сражениям» – это, видимо, мое офицерское прошлое упомянуто. Только она ведь и мое прозвище умудрилась перетолмачить. «Забивающая настоящего быка» – это «заби…» и «яка». Поскольку як – это животное из рода настоящих быков, насколько мне помнится.

– Откуда тебе это помнится?

– Биологию в академии изучали. Не основной предмет, но и не лишний. Для офицерской службы, полевой в особенности, – весьма и весьма.

– Значит, самая лучшая она? – кивнув на Илону, спросил у Блямса Плюх.

– А ты станешь возражать? – незаметно подмигнула ему девушка.

– Не стану. Но ведь, по сути, если скорректировать перевод, Блямс сказал, что ты лучше всех?

– Так точно, – улыбнулась Илона.

– А ты говорила, что именно такими словами признаются в любви, когда не могут сказать «люблю» прямо?

– Именно.

– Тогда, – поднялся Егор на ноги и вытянул к Блямсу, словно пистолет, указательный палец, – я вызываю тебя на дуэль. – И обернулся к любимой: – Так это у вас делается?

– Ну, знаешь ли, вообще-то я из двадцать первого века, а не из девятнадцатого. К тому же, вызывая на дуэль, бросали перчатку.

– А нет перчатки, – развел руками Плюх. – И так сойдет. Идем драться, дружище.

– Б-блямс, – растерянно проблеял тот.

– Не пугай ты его, – нахмурилась девушка. – Блямсик и без того натерпелся, когда мы перед ним в мельтешащие полосы разлились. А не успел понять, что да как – бах! – в тебя врезался и едва не убил.

– Ладно, – все-таки поморщился от боли Егор. – Прости, Блямс, я шутил. И ты все правильно сказал, она лучшая.

– А ты чего кривишься? Болит что?

– Голова. Немного.

– Видать, сотрясение получил. Тебе бы лежать. Но… – развела сталкерша руками.

– Належусь еще. Давайте-ка пойдем. Неизвестно, когда здесь темнеет.

– Нет уж, давайте-ка тогда перекусим, коли наконец опять вместе. А уж подкрепившись – и двинемся.

Плюх бы, может, и поспорил, но предатель-живот утробным урчанием проголосовал «за».