– Ну, брат Кирюха, прибыли. Дальше – один. И не забудь: часики-то тикают. Тик-так, тик-так.

Неожиданность. И весьма неприятная. Если честно, то Векс надеялся на помощь конфедератов: нейтрализовать двоих бойцов не так уж и сложно. А там он бы и придумал что-нибудь. Но его и тут переиграли!

– А что, конвой уже свободен? И на чай не останетесь?

– Не останемся. Вдруг наше брюхо от вашего чая понос прошибет. Кровавый.

– Испугались?

– Береженого бог бережет, не слышал про такое?

– И что дальше?

– Не торопись. И не перебивай старшего по званию. Завтра прибавь к этому времени четыре часа, и будет как раз то, когда ты явишься сюда вместе с этим своим муринцем.

«“Старшего по званию”… А оно у тебя есть вообще, звание это?»

– А как не успею?

– А тогда тут будет один большой могильник. Или ты Витьку не веришь? Хочешь, проверь. Мне кажется, обо всем договорились уже? Так что за интеллигентские метания?

Нет никаких метаний. Есть голова, в которой пусто, есть он сам, который через пару часов превратится или в убийцу или, через сутки-двое – в биологическое оружие. Если что-нибудь не придумает.

– И как, по-вашему, я этого муринца через станции проведу? Как разрешение получу на выход? Не для себя, для него? А?

– А вот это уже твои проблемы. Решай.

– При выходе из туннеля есть сторожка. Встречаемся там.

Волков открыл свою чудо-карту. Проверил что-то.

– Там так там. Все, двигай. Удачи, боец.

На Площади Мужества Векса узнали.

Боец, проводивший досмотр и оформлявший документы, был болтлив без меры.

– А, привет, вернулся? Что, не понравилось в Большом-то метро? И правильно, делать там нечего. Война, опять же. Как думаешь, сюда империя сунется?

– Да кто ж знает. Я с ними не общаюсь, – Векс улыбнулся.

– Ой, а у нас тут такие новости, – парень оглянулся, и понизил голос, – начальник наш бывший, ну, Мороз, леваком зарабатывал, проституток себе завел. Пара наших дур, и еще одна пришлая. Диана Невская. Такая, – парень замялся, подбирая нужное слово, – заводная, короче.

«А ты, конечно, начальника осуждаешь, и сам – ни-ни? Прям вот святой, и ни одну шлюху даже не потискал? Здорово, видать, Рат вас тут напугал».

Парень оглянулся и еще больше понизил голос.

– Всем говорила, что пришла с Токсово, одна, через лес шла, страху натерпелась. А как стали потом разбираться, оказалось, что веганская шпионка. Вот.

С Токсово? Диана? Невская? Да в их деревне сроду никаких Диан не было, Катерины, Насти, Маши, одна Ангелина, цыганка была, Кукла, а дочек своих назвала Зитой и Гитой. Самое смешное, что фильм тот не смотрела ни разу, а вот имена откуда-то узнала. Была еще семейка одна. Нормальные, хорошие люди. Только вот бабулю у них, царствие ей небесное уже, звали Грацией. И все бы ничего, только привез ее откуда-то в поселок дядя Дима Неумытов. Вот и получилась в итоге: Грация Неумытова. Смешнее только «Ричард Иванович Косолапов, главный редактор журнала «Коммунист». Но никаких Невских, и ни одной Дианы. Если только кто сам себе такое прозвище не взял.

– …Лучницей, говорю, себя назвала, говорила, что там у них, в Токсово, все луками охотятся.

Луками? Тогда это точно – не про них. Пробовали, но отказались. Хорошего лучника с детства учить надо, да и лук изготовить – тоже мастер нужен. Вот арбалет – другое дело. Так что в Токсово – арбалетчики.

Но говорить все это парню он не стал, чтоб не усиливать и без того неудержимый словесный понос.

– Дрезина до Гражданки когда?

– Подождать придется, только недавно уехала. Это часа через полтора, или меньше. Да вы не беспокойтесь, у нас тут кухня хорошая, перекусите. Развлечений вот нет теперь. Прикрыли.

Постовой захихикал, а Вексу почему-то захотелось двинуть ему по сальной роже.

– И не жалко. Я свой хрен не на помойке нашел.

Парень все понял, покраснел и опустил глаза. Хотел еще что-то сказать, но не успел, Векс ушел.

Кормили на Мужества и на самом деле неплохо: перловка и разварилась, как положено, и соли в ней было в меру. Печеная тыква вообще шла «на ура». Вегетарианский стол местный шеф-повар разнообразил печеными яйцами и вареной свининой. Похлебать Вексу не удалось: был вечер, и щи все съели. Вместо этого ему предложили выпивку, тихонько, чтоб никто не узнал только. Судя по довольным и раскрасневшимся физиономиям большинства посетителей, «тихонько» выпить предлагали всем. Опять подпольный бизнес… Векс улыбнулся, но отказываться не стал. Напиваться ему все равно нельзя, а за рюмочкой думается лучше.

Грина он заметил первым: тот как раз отходил от говорливого постового.

– Сашка!

Тот тоже заметил Векса и почти побежал к нему.

– Слава богу, рассказывай.

Векс сначала не понял, а потом до него дошло.

– Так ты что, с Выборгской, что – ли?

– Нет, с инспекцией от Рата, дураков пересчитывать.

– А не мешало бы, а то…

Но Алекс прервал его.

– Погоди, давай сначала с тобой разберемся.

– Со мной? Со мной – это надолго. Тогда надо брать бутыль, без поллитры тут точно ничего не сообразить.

– Тогда берем поллитру, я только за.

– Не, Саш. Тут говорить не буду. Уши. Хоть и тайны никакой, а народ баламутить попусту не хочу. Поехали к тебе. Там запремся, и я все расскажу. И совет нужен.

– Но выпить-то и сейчас можно.

– Можно, пойло тут тоже ничего. А скажи, что это тут у вас за история с Дианой Невской?

– А… Стой, а ты-то уж откуда знаешь?

– Да у постового словесное недержание. Все вывалил, только что не рассказал, в каких позах ее трахал. А про веганскую шпионку – это что, серьезно?..

Алекс хохотал. Во весь голос, громко, не обращая внимания на удивленные взгляды остальных посетителей. Ржал от души, так, что из глаз у него катились слезы.

– Кирюха, ты анекдот про Косыгина, «Голос Америки» и подводную лодку слышал?

– Это где постовой горшок принес на заседание политбюро, типа «Голос Америки» передал, что Косыгин обсикался»? Ну?

– Он самый. Погоди, слезы хоть вытру. Черт, а нечем… Ладно. Я тут у них пару дней назад шухер навел, и про Диану эту тоже спрашивал. Кстати, про Токсово…

– Нет там таких, и не было. И она точно не наша. У нас луками не охотятся.

– То есть, разведка у Империи так себе, не дальше Питера… Ладно. Тогда я точно не ошибся. Только я ж никому тут этого не говорил. Все доложил только Ратникову, но он-то уж точно с Павликом этим, – Грин кивнул в сторону поста, – не делился.

И он опять засмеялся.

– Да ладно, никакой государственной тайны тут нет, но этому болтуну язык прищемить надо. Посидишь тут, или со мной?

– Давай с тобой, в сторонке постою.

Дежурный все понял сразу, как только заметил Векса рядом с Грином…

– Слушай, он там, часом, не обделался?

– Да нет вроде. Пока. Но зуб даю, мы еще отъехать не успеем, как он сорвется в гальюн.

Алекс ошибся, но совсем немного: Павлик удрал в сортир, когда дрезина скрылась в туннеле. Еле добежал.

– Да… Ситуация.

Бутылка опустела, Алекс предложил достать еще, но Векс отказался: уже лишнего.

– Вот и я все думаю, как из этого всего выбраться?

– Не, этот, главный у них там, Виктор, он тебя за волшебника считает? Глупо все как-то это.

– Да нет, Сашок, не глупо. Расчет верный, подстраховалась эта сволочь со всех сторон. Обложила. Захочу жить – правдами и неправдами приведу нужного человека, захочу помереть – одному не выйдет, всех вас погублю. Думал, повезет, в дороге что случится. Так нет! Парнишку, молоденького совсем, какая-то тварь убила, а я – живой! Непруха, короче.

– А не блефовал он?

– Кто знает. Но проверять не хочется. Да и укольчик-то у него классный, таких точно сейчас не делают.

– Зашибись. И что делать будем?

– Буду. Ты не ввязывайся. Это моя война.

– Да-да… «Не трогай его, он мо-ой!». Кир, не в кино. И давай укладываться, утро вечера мудренее, все равно придумаем что-нибудь.

Разбудил их стук в дверь.

– Эй, вы что там, сдохли, что ли?

– Я тебе сейчас дам «сдохли»! Совсем пиитету никакого, ты как со взрослыми разговариваешь?

Алекс втащил в «квартиру» вестового, совсем пацана, за ухо втащил.

– Тебя кто таким манерам учил, а? Все, Рату сегодня же доложу, пойдешь на Политех, в мастерских поработаешь, уму-разуму там быстро научат. А то наберут блатных на синекуру!

– А-а, пусти, больно.

– Что?

Парень не сразу, но сообразил.

– Пустите, – и добавил спустя мгновение, – пожалуйста.

Грин отпустил ухо.

– Так-то. А теперь говори.

– Рат зовет, вон того, – мальчишка кивнул в сторону Векса. – Сказал, чтоб побыстрее.

– Передай, что будет. Побыстрее.

Вестовой удрал, что-то бормоча под нос и потирая покрасневшее ухо.

– Хорошо ты его. А что такое «синекура»?

– Да хрен его знает. Машка, жена моя, любила повторять, я и запомнил. Типа, деньги получает просто так. Не знаю, короче. Собирайся.

Ратников их ждал.

– Ты чего на ребенка наехал? Ухо ему чуть не оторвал?

– Пожаловался уже? Хороший кадр растет. Поздравляю.

– Да ладно тебе, наехал. У меня телефон что-то молчит, вот я и послал Карлова Ромку. А ты сразу уши драть, мастерскими угрожать.

– А тебе Марка мало, еще одного такого выкормить захотел?

Рат изменился в лице, от благодушного настроения не осталось и следа, хотел что-то сказать, но сдержался.

– Проехали. Кирилл Сергеич, ты мне про Диану Невскую расскажи. Была у вас такая в Токсово, или как?

– Нечего рассказывать. Нет такой и не было. И просьба у меня к тебе. Черкни письмо в Мурино, мне поговорить надо с тамошними. Боюсь, приду без верительной грамоты, турнут.

– Ничего так переход. Уверен?

– Точно. Так как про письмо?

– К Оганесычу-то? Не турнут, но с ним надежнее. А о чем беседы говорить собрался? Или секрет?

– Секрет. Но расскажу. Потом. Обещаю.

– Ладно, раз уж у меня перед тобой должок, черкну.

Ратников уже взялся было за карандаш, но потом взглянул куда-то через плечо Алекса.

– Знаешь что? Приходи через часок. Готово будет.

В дверях они столкнулись с Нютой.

– Ну, старый пердун! Совсем сбрендил, что ли?

– А кто это? Девчонка, в смысле.

– Нюта, шалава. Сделала из мужика на старости лет сексуального маньяка.

Векс фыркнул.

– Тебе будто завидно, чес слово. Хрен с ними, пусть трахаются сколько хотят.

– Да я не о том! Просто, как ни приду к нему, эта шлюха там под столом сидит, минет делает. А тому – ссы в глаза, божья роса. Он бы еще совещание собрал, а сам ее на столе разложил. Любуйтесь!

– Говорят, Рим пал, когда там нравы стали фривольными.

– Черт с этим Римом, просто приличия же должны быть. Но даже не это. Рим, да. Размякнет Рат, хватку потеряет, и все, пропал калабуховский дом! А этого никак нельзя допустить. Ладно, ты скажи, чего с Муриным удумал?

– Кабаки и бабы доведут до цугундера… Да я и сам не знаю. Просто вдруг… Экспромт, короче. На всякий случай.

– Не темни, выкладывай.

– Да не темню. Говорю, вырвалось. Экспромт!

– Ладно, экспромт так экспромт. А у меня вот какая идейка появилась: вместо муринца пойду я. Что уставился? На них не написано, что они – муринцы.

– Саш…

– Да ты погоди, не перечь. Пойми, если мы туда, ну, на Петроградскую, вместе попадем, то что-нить, может, и придумаем! Тебе никто не поможет! Никто! А я смогу. Просто потому, что… Потому что, короче.

– Спасибо. Честно, спасибо. Только из тебя муринец, как из меня испанский летчик.

– Это почему еще?

– Да бледный ты, как поганка! А у них загар, между прочим. На солнышке живут!

– Кхм… А не проблема, а мы это поправим! Машка по весне голые ноги морковкой натирала! Загар был – не отличить. Как южный!

– А еще настоящим муринцам противогазы без надобности.

– И мне без надобности. Ноябрь, пыли нет, авось и не схвачу дозу. А и схвачу – не велика беда, все равно помирать рано или поздно.

Векс не нашелся, что возразить. Да и что тут скажешь, если точно знаешь и сам: лучшего варианта все равно нет.

– Так где вы там встречаетесь-то?..

– Знаешь, что я подумал. Если эти за тобой следить будут? Пойдешь ты в Мурино или нет?

– Значит, надо сходить. Видишь, не зря меня тогда торкнуло!

– Тогда вот что. И я с тобой. А оттуда – как муринец пойду. Там и марафет наведу, там и переоденусь соответственно их моде. Маскарад, короче.

– Хороший дом у них, я бы в таком пожить не отказался. Жив буду, вернусь в Токсово и такой же построю.

Мужчины сидели у печки, отогреваясь после дороги. Встретили их неласково, старая обида, от нее никуда, но в дом проводили, у печки устроили, и даже обедом накормили, пока Оганесыч где-то там был занят.

– Хорошо у них, согласен. Я бы тоже тут жить остался. А что? Фон-то приемлемый. А уж там, сколько бы бог положил. Или к тебе переберусь. Примешь?

– А то.

Оганесыч задерживался, и Векс уже начинал переживать. Часики-то тикали. Тик-так, тик-так.

– Да не дергайся, успеем. Не, вот что они – пять минут там постоят и уйдут. Будут ждать. Особенно если посмотрели, как мы с тобой сюда двинули.

От тепла их разморило, потянуло в сон…

– Привет, мужики. Задержался. Давайте сразу о делах. Что там за проблема, а то ваш Ратников все шутит, смотри, что написал: «Шлю тебе с ним, Анюта, живой привет. Будь с ним ласкова. За добрые слова одень, обуй, накорми. Вечно твой друг. Феликс Ратников». Ну, за Анюту я с ним отдельно поговорю. А теперь вы. Кто первый?

– Я, – Векс замолчал, думая, с чего начать: все «домашние заготовки» разом вылетели из головы. – Только давайте, я говорю – вы не перебиваете.

– Да и на «ты» можно, без политесов. Попробую.

– Вами, муринцами, то есть, заинтересовался кое-кто. Про Петроградскую что слышали?

– А что, что-то особенное там?

– Там есть цветочек такой, кактус. Царица ночи…

– А, так это ж Ботанический сад! Что, неужели не сдох, выжил?

– Живее всех живых. И иногда ему приносят человеческие жертвы.

– Та-ак, уже интересно. Не, я не перебиваю, дальше давай.

– А что дальше? Теперь этой колючке муринец понадобился. Меня с вами перепутали на Выборгской, из-за загара. А когда узнали, кто я, то подсунули какую-то гадость, сказали, что через три дня кончусь, а труп отравит всех вокруг. Если я не приведу муринца, конечно. Тогда – вот тебе противоядие, и гуляй Вася. Как-то так.

По мере того, как Векс рассказывал, муринец становился все мрачнее и мрачнее, еще немного, и он сорвется…

– Оганесыч! Ты погоди выводы делать, сначала до конца дослушай. Мы сюда не за вашими пришли, а предупредить. Мы уйдем, да вдруг за нами еще кто явится? И уже без предупреждения?

– А еще помощь от вас нужна: морковка, свежая, и что-нибудь из одежды, то, что вы носите. Это для меня.

Оганесыч молчал еще с минуту, видимо, переваривая услышанное. Выражение лица менялось: ярость уступила место задумчивости. Наконец он спросил.

– А что, с ядом точно не розыгрыш?

– А если правда? Меня, когда с Выбогской тащили, какой-то гадостью вырубили. Моментально действует, как электрошокер. И это их собственного производства. Так что…

– Понятно. И что задумали? Да рассказывайте уж! Раз за помощью пришли. А то – морковка, шмотки.

– Я вместо вашего пойду, кожу морковным соком намажу, загар, типа. Ну, и одежда, само собой. А уж на месте мы как-нибудь справимся, сообразим.

Муринец смерил Алекса взглядом. Сверху до низу.

– Что-то ты ни разу не Рэмбо. Даже в армии, наверное, не служил. У меня другое предложение: сиди-ка ты тут, целее будешь, а я с этим, – он кивнул в сторону Векса, – пошлю кой кого. Есть у нас тут один, бывший спецназовец. Так будет надежнее.

– Оганесыч, а, Оганесыч… Не выйдет так. Спеца этого я не знаю…

– Так познакомиться не долго. Липа!

В комнату заглянула женщина.

– Позови Павла, скажи, что срочно надо. Он в конюшне сейчас, – и, уже обращаясь к мужикам, добавил, вернее, похвастался. – Представляете, наши коника поймали, дикий совсем. А за ним его подружайка прибежала, сама. Вот, теперь проблема.

Это «проблема» было сказано таким тоном, что сразу стало ясно: побольше бы таких проблем, и, считай, жизнь удалась.

Алекс ожидал увидеть богатыря, что-то типа Ильи Муромца, а Павел оказался небольшим, шустрым, с лысой головой и большими лопоухими ушами.

– Тебе как, не мешали уши-то?

– Что, проверить хочешь? Так давай, я всегда «за».

Алекс не успел ничего сказать, как Павел стащил с себя свитер и остался голиком.

– Ну?

– Впечатляет…

Посмотреть действительно было на что: красивое, мускулистое, тренированное тело. Античный бог, да и только. Как-то даже и стыдно, что сами-то они не просто рядом не стояли, а вообще смотрелись, по сравнению с ним, обрюзгшими стариками. Хоть ни Грин, ни Векс лишнего жира не нагуляли.

– Пашка, кончай представление, одевайся.

– Ты звал-то зачем?

– Да хочу послать тебя вот с этим, – Оганесыч показал на Векса, – мужиком прямо в пасть к дракону. Ты как?

– А принцесса там будет? Красивая?

– Царица. И не хабалься, дело-то серьезное.

Рассказ много времени не занял, мужчина все схватывал на лету.

– Слушай, командир, только правильно пойми меня. Алекс, – Павел обернулся к Грину, спросил, – Ты ведь Алекс? А по-русски? Саня? – и опять – Оганесычу. – Так вот, Санек дело говорит. Я, конечно, спец, – он развернулся в сторону гостей, шутливо поклонился и продолжил, обращаясь теперь к ним. – Не хвастаюсь, факт констатирую. – И – снова Оганесычу. – Не думаю, чтоб мне кто-то серьезным противником был. Мало таких. Но чтоб в паре работать – надо друг друга чувствовать. Эти шерочка с машерочкой, как я понял, друг друга с полуслова понимают. Не, я пойду, если прикажешь. Но лучше бы только третьим, если можно.

– Третьим никак.

– Тогда, командир, послушай, что они говорят. Да сходи до церкви, помолись за них. Я пойду? Мужики, удачи вам! Вернитесь…

Павел уже открыл было дверь, но вдруг обернулся.

– Нет, погодь. Оганесыч, можно провожу? Васятку выгуляю заодно? Посмотрю, как встретят вас. А то мало ли что…

Волков с Макаром замерзли.

К сторожке этой еще подобраться надо было! Кто-то хорошо потрудился, расставляя растяжки. Грамотно. Да только и они не лыком шиты, плавали, знают. Пока прокладывали дорогу, вспотели, а вот теперь холодный ветер пробирал до костей. Где они там?

Ага, идут. Что, трое? Или один провожатый? Похоже на то.

– Макар, глянь-ка, что за зверюга!

– Бля, пошутил же боженька. Но ручная, походу. Что, так обоих и потащим?

– Сами дойдут. Оба! Или я не ясно объяснил? Приказ Хранителя – доставить обоих!

– Все, вас увидели.

– Откуда знаешь?

– Бинокль, окуляры сверкнули. Идите, я тут подожду. Ни пуха…

– К черту!

Когда они уходили от сторожки, Векс оглянулся. Павел смотрел им вслед, Васятка радостно прыгал рядом.