Глава 7
— Ну и что там было? — недовольно поморщила нос Алекс, когда я бросил записку в огонь. — Или ты мне все еще не доверяешь?
Я тихо хмыкнул.
— А должен? — с усмешкой поинтересовался вместо ответа. — Расслабься, я никому не доверяю.
— Я думала, твоя паранойя сдохла вместе со старым именем. Ан нет, смотри-ка, на месте.
Пожав плечами, поднялся на ноги. Итак, за каким-то хреном я нужен не только Алисе, но и Мессии. Намечается что-то глобальное? Что есть во мне столь уникального, что двум армиям понадобилось мое участие.
Засыпав костер землей, подхватил ружье и первым пошел в сторону деревни. Интересно, что у них даже названий никаких нет. И только Олл-Три выделяется. Но вернемся к нашему вопросу.
Итак, есть солдат-мутант-существо Каратель. Есть армия боевых киборгов, стремящаяся... А чего, собственно, добивается Алиса? Мира во всем мире? Почему-то очень сомневаюсь. Есть неизвестный, но определенно знающий меня, Мессия. То ли рейдер, то ли такой же мутант, как и я. Его цель понятна – он хочет сбросить «Стальных», чтобы мутантам жилось на Тау Маре лучше.
И вот зачем им я?
Дневной лес совершенно не походил на себя же ночью. С исчезновением сумрака он наполнился жизнью, хотя и раньше назвать его пустым язык не поворачивался. В верхотуре пищали и трезвонили птицы, под ногами шуршали грызуны, точили кору жуки. Ветер шумел иголками, дергал мшистый покров, сыпались кусочки коры. Пару раз я заприметил белку, скачущую с ветки на ветку.
Расшифровка закончена. Отчет о приземлении рядового Паника.
Паника? Что за стран... И в голове тут же сложилась картинка. Вот парень надевает красный шлем боевой брони, тот схлопывается на голове и солдат испуганно дергается. А потом – полет в капсуле, и дымный след, уводящий в сторону.
Синхронизация: 4.1%.
Где там этот шифр прятался?
Перед глазами возникла проекция письма Мессии. НИ подсветил края бумаги, украшенные точками и палками. Надо же, так это оказывается, код был?
Отчет составлен нейроинтерфейсом рядового Паника. Принадлежность: флагман «Апостол», третий взвод космических войск корпорация «БиоТек».
Так, стоп! Это значит?
Модифицированный нейроинтерфейс принадлежит корпорации «БиоТек». Данные об операторе... капрал наземных войск корпорации «БиоТек» Каратель.
Синхронизация: 10%.
Сглотнув, я тряхнул головой, сбрасывая налетевшие воспоминания. Выходит корпорация реально добралась до колонии. И сбросила нас. Хм, почему Мессия пишет про Панику?
Отчет нейроинтерфейса составлен по приказу оператора и направлен текущему командиру. Если НИ не был изъят, его носитель – и есть рядовой Паника. Вероятность благоприятного исхода процедуры изъятия при текущем медицинском уровне Тау Мары – 0,7%. Командиром подразделения назначается солдат с самым высоким званием из имеющегося состава. Обработка... Не обнаружено. Капрал Каратель, вы назначены командиром наземных войск корпорации «БиоТек».
Я остановился, как вкопанный. Голова пухла от мыслей и рвущихся, как осколки гранаты, воспоминаний.
— Ты в порядке? — Алекс возникла передо мной.
Не обращая внимания на девчонку, закрыл глаза и постарался успокоиться. Память изрыгала все новые и новые события, мысли. Я почувствовал себя стоящим посреди громадного зеркального зала. И, стоило всмотреться в одну панель, там появлялись лица, начиналось действие. Зеркало лопалось, приводя в движение соседние. И так – без конца.
Синхронизация: 15...25...35...
ВНИМАНИЕ! Критический уровень...
Синхронизация: 48...87...100%.
Выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, я раскинул руки, стараясь удержаться на ногах.
С возвращением, капрал Каратель.
В голове словно бомба взорвалась, и я отключился.
* * *
Очнулся от чувствительного удара по щеке. Тряхнув головой, сбросил оцепенение. Почему-то на лице была влага, ощущение, будто меня макали в ведро с водой.
Вяло пошевелившись, раскрыл глаза.
— Если бы я знала, что ты падаешь в обмороки, хер бы потащила тебя куда-то, — недовольно сообщила девчонка, сидя напротив перед костром, и стругая ветку ножом. — Я тебе не нянька, между прочим.
Отсутствие в сознании: 17 часов 29 минут.
— Я все вспомнил, — сообщил потрескавшимися губами.
Девчонка подняла голову, вглядываясь мне в лицо.
— Эко тебя вштырило! — уголки губ приподнялись, обозначая улыбку. — Расскажешь?
Она работала на Очкарика. Она и Крайс. Где гарантия, что Алиса справилась, порвала психованный ИИ на клочки? С другой стороны, совсем без союзников будет хреново, я уже пробовал.
— Воды.
Алекс подала мне флягу, но, видя, как соскальзывают мои пальцы с мятой жестянки, вздохнула и приставила горлышко ко рту.
— М-да, Крайса бы тебе. Я-то не сиделка.
Сделав пару глотков, благодарно кивнул и повел глазами по сторонам. Итак, мы все еще в лесу. Наступила ночь, а мы так никуда и не дошли. С другой стороны – а оно мне теперь надо?
С трудом приняв сидячее положение, осмотрел свои руки. Да, шрамы практически прошли, но все равно вид такой, будто меня только что из печки достали. Чертов Очкарик! Я ведь там умер, в этом долбанном бункере! Неужели его таинственный вирус так подействовал? Или это эволюция полученного еще в самом начале «ТМ-13».
Информация отсутствует.
Ну да, НИ ведь тоже крепко досталось, раз у него два года ушло, чтобы заговорить. Чудо, что мы выбрались оттуда живыми. И, стоит вспомнить о Панике, обратившегося в Мессию, еще большая удача – сохранить рассудок. Как солдат «БиоТек» докатился до главы армии мутантов и рейдеров?
Я ведь так и не нашел тогда тела в капсуле. А он, похоже, свалил сразу после приземления. Утащил с собой и броню, и так нужные мне тогда батареи. И все это время как-то выживал на Тау Маре.
А если выжил и Паника и я, возможно, где-то ходят еще солдаты нашего третьего взвода. И тоже не высовываются, как Мессия, до поры до времени. И, черт возьми, я их понимаю!
Мне повезло. Алекс и Крайс не смогли докопаться до сути, а потом все слишком завертелось, чтобы разбираться. А остальные? Корпорация утверждала, выжили семь человек, Очкарик говорил, выжил только я. И вот, пожалуйста, на меня вышел один из них.
Нет, сошедшему с ума ИИ я не верил на все сто, но, черт возьми...
Еще раз вызвав перед собой проекцию письма, вчитался в строчки.
«Привет, камрад!
Не удивляйся, я давно за тобой слежу. Долго пришлось поискать, кучу уродов
положил, пока добрался. Даже сейчас не уверен, что послание до тебя доберётся.
Кто я такой? Да ты и сам прекрасно знаешь. Мне доложили о твоих новых умениях. Тебе тоже понравилось управлять мутантами, верно? Такие возможности! «БиоТэк» такое и не снилось. А главное – любой, в ком есть «ТМ-13», может попасть под ауру контроля… Да я о таком всю жизнь мечтал, ещё пока на Земле рубился в игрушки!
Но у нас с тобой есть проблема, Каратель. Как ты наверняка догадываешься, твоя Алиса - не так прекрасна внутри, какой кажется снаружи. Нам нужно встретиться, всё обсудить.
Подозреваю, «Стальные» захотят отправить тебя в Ксежинск. Там и встретимся. Ты же помнишь своего друга из каравана Альянса? Найдешь его там же, где вы договаривались лет пять назад. На всякий случай напомню: пятая бухта.
С нетерпением жду встречи.
Мессия »
Пришлось изрядно напрячь память, чтобы вспомнить торговца, попавшегося нам с Алисой в Сити. Интересно, он без брони-то меня узнает? Хотя, какая к черту разница...
Стоп! Броня.
— Возвращаемся в Олл-Три, — заявил я, пытаясь подняться на ноги.
Мир покачнулся, голова закружилась, НИ пискнул о необходимости отдыха, но нужно двигаться. Время на исходе, я же прекрасно осознаю, почему так волнуется Алиса и с чего вдруг меня искал Мессия. Как только раньше не догадался? Определенно барбекю в бункере не пошло на пользу моим мозгам.
«БиоТек» не простит исчезновение флагмана. Прошло пять лет, и со дня на день стоит ожидать визита кого-то еще, но уже готового к полноценной войне. И так удивительно, что они не явились раньше. Хотя и понятно – колония в жопе изученной вселенной, пока дойдут новости до ближайшей обитаемой системы, пока там осознают, пока подготовят новый рейс – время. И немало времени.
И вот вам вопрос, капрал: на чью сторону встанет корпорация, когда ее корабли покажутся на орбите? Правильно, на той, где уже есть ее солдаты.
И, куда бы я ни примкнул, либо Алиса, либо Паника-Мессия, проиграют. Корпорация не станет церемониться с местной властью, им хватит оружия и людей выжечь тут все к чертям, если оно того будет стоить.
— Ты стоять-то не можешь, — хмыкнула Алекс, наблюдая за мной. — Зачем нам в Олл-Три, до деревни осталось чуть-чуть.
— Надо торопиться, — видя недоверие в ее взгляде, тяжело вздохнул. — Помнишь, я предлагал отомстить «Стальным» сердцам?
— Ну.
— Так вот, со мной тогда связался Очкарик – исследовательский искусственный интеллект, созданный «БиоТек» для экспериментов с биологическим оружием. Был и другой ИИ – «Стальное Сердце», созданный, чтобы сдерживать колонистов и не дать Очкарику натворить дел.
— Не особо-то он справился, — хмыкнула девчонка, закидывая мою руку себе на плечо.
— Что-то пошло не так. Вирус вырвался на поверхность, Вояка организовал киборгов, колония сообщила об изоляции. При этом должны были взорваться заряды под толщей коры.
— И тут опять не получилось, — кивнула, внимательно слушая меня, Алекс.
— Да. В общем, когда с радиовышки отправили то сообщение, о котором я с самого начала твердил – это Очкарик заманивал чистых, не носящих в генах вируса, людей. И так на крючок попались мы.
— Но ты не из «БиоТек», да? — едко усмехнулась она.
Я проигнорировал выпад.
— С вашей помощью я добрался до Вояки, всадил в него Алису – копию своего нейроинтерфейса. Проблема в том, что Очкарик смог его взломать и заразить собой. Тоже своего рода вирус, только технологический.
— И?
— Алиса заняла место «Стального». Потому они и сменили политику. Но это не главное – у военного ИИ оставался только один залп, Алекс. И мы потратили его, чтобы разнести бункер Очкарика, вместе с его кристаллом, на атомы.
— Там-то ты и встретился с работорговцами, — кивнула девчонка, помогая мне шагать вперед.
— Да. Но теперь самое важное – сообщение, отправленное Очкариком, рано или поздно должно было дойти до «БиоТек». Сама понимаешь, они столько ресурсов в колонию всадили, считали, что здесь живых-то нет. А тут такое дело – мало того, что люди живут, так еще и эксперименты приносят свои плоды...
Она резко остановилась.
— Ты хочешь сказать...
— Алекс, прошло пять лет, как я высадился на Тау Мару. Сообщение было передано нам с другого корабля. И вот он-то и принадлежал «БиоТек». Так что сейчас, буквально со дня на день, на орбите появится армия.
Она тряхнула головой и потащила меня дальше.
— Почему ты мне это рассказываешь сейчас?
— Потому что я никому не могу доверять. Ты была права – я псих и параноик. Мне не на кого опереться, я никого не знаю, а из всех знакомых – никто ничем не сможет мне помочь. Вы с Крайсом были единственными на Тау Маре, кто попался мне из незаинтересованных сторон. Но, сами того не зная, вы работали на Очкарика. Не знаю, как он это устроил, но так обстояли дела. Ваш Мессия – это один из нашего взвода. Такой же солдат, как и я. Алиса – копия моего интерфейса, сумевшая развиться в нечто большее. И на чью бы сторону я не встал, корпорация примет именно ее, когда станет наводить порядок.
Она снова остановилась, прекрасно почувствовав, куда я веду. Алекс не смотрела на меня, но я прекрасно уловил ее злость и ненависть. Даже навыки контролера были не нужны, чтобы почувствовать ее готовность прикончить меня прямо здесь и сейчас.
— Потому что я не из «БиоТек», Алекс. В данный момент я и есть «БиоТек».
* * *
Она молчала до самого рассвета, но бросать или убить меня не торопилась, так что я махнул рукой. Кто поймет, что творится у нее в голове? Нужно думать о том, что могу понять и что сделать.
Прогулка из Олл-Три сейчас казалась откровенным бредом, как и некоторые прошлые решения. Например, зачем отказываться от предложения Джеймса? Действуй я разумнее, спокойно дождался бы возвращения киборгов, и...
С другой стороны, зачем мне конкретно эта броня? У «Стальных сердец» найдется запасной комплект для горелого друга своего командира. Вот еще вопрос – кто мы с Алисой сейчас друг другу?
Слабость никак не проходила, в сотый раз отирая кровь из носа, смахнул темные капли в траву. Конкретно меня по мозгам приложило откровение о прошлом. Но вирус все залатает, раз с заживо сгоревшим справился, тут так вообще запросто. Правда, ушло пять лет, чтобы более-менее очухался, но это мелочи.
Алекс сопела, продолжая волочить меня за собой. Медленно поднимающееся раздражение – не от нужды тащить на себе здорового мужика, скорее, от внутренних каких-то мыслей.
Мы остановились на опушке. Солнце медленно расцвечивало небо, проступающее среди веток. Унялись ночные жители, уступая место дневным. Вокруг тишина и идиллия. Идеальное место для встречи со смертью.
Отпустив меня, девчонка скрылась в кустах. Я же принялся разводить огонь. Жрать холодное, конечно, можно, но как-то хочется горячего. Тем более, щепок и сучков здесь полно, хватит, чтобы передохнуть. А большего пока и не требуется.
Порывшись в припасах, достал последний пакет вяленого мяса. Проковыряв ножом дырку, надел несколько полос на ветку и принялся разогревать над огнем. Правую руку держал на ружье, спиной уперся в дерево. Мало ли, что случится в этом чертовом лесу, недаром же столько уродов повылазило. Или они на зимовье приползли?
На мгновенье представил гиганта, забирающегося в подводную нору для зимовки. Так и виделась громадная туша, посасывающая лапу всю зиму, как какой-нибудь медведь. Да уж, фантазии мне не занимать.
С другой стороны – почему нет? Что у нас есть на Мессию? Файл со слухами, но без единого подтверждения. Что я знаю о Панике? И что мешает просто ввести меня в заблуждение, впихнув код солдата? Мало ли, что можно сделать, как добыть эту информацию.
Вероятность...
Да нахрена им живой Паника, когда можно вытащить НИ и подключить к какому-нибудь компьютеру, как я подключил Алису к Вояке? Гуманизм?
В ноздри ударил запах паленого и я чертыхнулся, убирая подгоревшее мясо с огня. Соскоблив уголь, вцепился зубами в горячее. Слюна брызнула с такой силой, чуть не захлебнулся.
Минут десять ушло, чтобы съесть остальное. Допив последними каплями воды из фляги, откинулся спиной на ствол сосны и прикрыл глаза. Контур Алекс маячил чуть в стороне, судя по позе, мешать ей не стоит.
Итак, подводим итог.
Я уничтожил центральный кристалл Очкарика. Алиса организовала оборону людей и киборгов, отстреливая мутантов. Когда прилетит корпорация, она сможет показать результаты сохранения мирного населения и часть разработок из вскрытых бункеров.
В то же время условный Паника стал мутантом и теперь объединяет под своей рукой мутантов, отщепенцев вроде тех же «гадюк», кого еще? Зачем он это делает? Можно предположить, Мессия пытается создать на Тау Маре условия, при которых люди и мутанты смогут сосуществовать. Но когда придет корпорация, вряд ли им понадобится армия уродов. Разве что на опыты.
По закону отсюда никого не вывезти – вирус в воздухе неизбежно превратит человека в мутанта. Как превратил меня и Панику. Значит, тем более армия Мессии корпорации не нужна, так на что он надеется? Что корабль не сбросит на его лагерь пару термоядерных бомб, чтобы одним ударом стереть всех к чертям собачьим?
Или в этом и есть цель? Собрать всех в одном месте, подчиняя своей воле, а потом отдать на расправу «БиоТек», мол, смотрите, я выполнил ваше задание. Кто-то пойдет на опыты, кто-то просто убит. Но для корпорации местное население все равно бесполезно.
Интересно, Земля в курсе вообще, что здесь потомки колонистов живут?
Обнаружен противник. Расстояние: 262 метра.
В стороне, куда утопала Алекс, проявился красный контур. Так-так, кто там девчонке нужду справлять мешает? Она-то его еще не видит, но моему НИ на зрение плевать, я и с обожженными глазами видеть через него могу.
Раскрыв глаза, подхватил ружье и, сняв с предохранителя, двинулся в ту сторону. Гость опустился в кусты, характерным движением вытащив пистолет из-за спины и взведя его.
И это, мать его, чертовски странно. Кто сейчас должен в этих окрестностях быть? Только деревенские. Но они же должны понимать, что девчонка в кустах с нашивкой стрелков на куртке связана со «Стальными». Так какого, спрашивается, хера он собирается в нее стрелять?
Прокравшись еще чуть дальше, залег в зарослях, высунув дуло «Раша» наружу.
Расстояние: 117 метров.
Должно хватить, в принципе. Если этот псих, конечно, не передумает.
Замерев, я ждал, что он станет делать.
Обнаружен противник. Расстояние: 300 метров.
Обнаружен противник. Расстояние: 300 метров.
Обнаружен противник. Расстояние: 300 метров.
Какого хера, медом вам тут, что ли намазано? Некстати вспомнились банды, о которых говорил Боб. Если «Стальные» добрались до Олл-Три, они бы перебили прятавшихся там рейдеров, верно? Значит, они либо выжидали, когда пройдет патруль, либо...
Додумать уже не успел, Алекс закончила свои дела и, отставив дробовик в сторону, приподнялась, натягивая штаны. Мужик чуть дернулся, приподнимая руки.
Грохот выстрела вспугнул птах, мирно щебетавших в верхотуре крон. Думать будем потом! Вперед.
— Какого хера? — рявкнула Алекс.
Длинная очередь просвистела над головой. Пули врезались в кору, срезали ветки. Если бы девчонка не отпрыгнула в сторону, ее бы тоже изрешетили. Троица неизвестных врагов рассыпалась вдоль линии, прячась за толстыми стволами деревьев, но я-то прекрасно их вижу.
Осторожно переползая из укрытия в сторону врага, я внимательно следил за их контурами. Алекс, уже собранная и готовая к бою, навела в мою сторону дуло, но тут же убрала, прижимаясь спиной к принявшей несколько пуль сосне. Между нами всего-ничего расстояние, но – открытого участка.
— Передай ей картинку, — приказал я нейроинтерфейсу.
На руке девчонки пискнул Смарт, она мазнула по нему взглядом, мгновенно сориентировалась и выставила ствол наружу. Грохот «Ангера» и свист дроби заставил неведомых противников зашевелиться.
Поймав в прицел ближайший контур, я задержал дыхание и спустил курок. Хорошо быть снайпером!
Прицельная стрельба: 5,1. Доступна программа переподготовки.
Да хер с ней, успеется!
Высунувшийся под пулю мужик выпустил автомат, схватился за прострелянную шею и медленно опустился на колени, зажимая рану. Не боец он больше, а с местной медициной – и не жилец вовсе.
Алекс снова пальнула по моей указке и сорвалась с места, принимая насебя новую очередь. Нехорошо в девчонку стрелять, нехорошо.
Задержка дыхания, плавный спуск. Есть – второй утыкается спиной на землю, разбросав руки. Разживемся парочкой автоматов – уже веселее пойдет. Эх, мне бы мою «Длань»!
Алекс выстрелила в сторону последнего, по дуге обходя противника, я же отполз в сторону. Враг ответил девчонке короткой очередью, и тут же упал в траву, стараясь перезарядить магазин как можно быстрее.
Скрытное передвижение: 4,2.
Расстояние: 176 метров.
Далековато, да и сволочь укрыт за стволами, не попасть. С другой стороны, и меня он не видит. Осторожно приподнявшись над землей и держа «Раш» наготове, я двинулся вперед, старательно выбирая место для нового шага.
Снова грохнул дробовик – Алекс кружит, мечется из стороны в сторону. Правильно, девочка, отвлекай этого сволочь.
Целесообразно взять заложника.
Действительно, и как я сам не подумал? Как раз хотел поболтать с местными бандами. Глядишь, они мне и про Мессию расскажут чего интересного. Раз уж на Тау Маре есть глобальная сеть, наверняка найдутся среди этих ублюдков те, кто к ней подключен.
Враг приподнимается, высовывая дуло автомата между оранжево-рыжих кустов и выпускает короткую очередь. Да он же ее не видит! Но мужик не теряется, шум девчонки прекрасно слышно – хрустят сучья под ногами, грохочут тяжелые ботинки. Но я-то знаю, она может быть совсем незаметной.
Чуть ускорившись, обошел очередной ствол, держа контур на прицеле. Залегший автоматчик дернулся было в мою сторону, но новый выстрел дробовика заставил его пригнуть голову. И когда только Алекс успевает все заметить?
Странная веселость, навалившаяся во время боя, отступает.
— Брось оружие! — приказываю я, вспомнив о своих новых способностях.
Мужик подчиняется – автомат вылетает из зарослей.
— Выходи с поднятыми руками. Алекс, не стреляй!
Мужик выбрался. Как только он попробовал обернуться, я усилил контроль, заставляя опуститься на колени и завести руки за голову. В таком положении он и ждет, пока девчонка не выходит из-за деревьев, держа ублюдка на мушке.
— Ого, — выдохнула она. — Вот это удача!
— Знаешь его? — осведомился я, подходя ближе, ствол все так же оставляю направленным в голову «языка».
— Еще бы не знать, — отозвалась девчонка. — Его в районе Ксежинска каждая собака знает. «Стальные» дают пять тысяч за голову. Или цена выросла, пока меня не было, а, Юджин?
Мужик пожал плечами.
— Ты всегда такой не разговорчивый? — безбоязненно ткнул его в затылок стволом.
— Юджин – немой, — махнула рукой Алекс. — «Красная рука» отрезала языки своим командирам.
— Это что же, он один из ребят твоего Майло? — хмыкнул я, не веря в подобное совпадение.
— Был когда-то. Пока не сбежал, — пожала плечами девчонка. — Твоего выродка братца я уже убила. Сперва член отрезала, потом уже голову бензопилой отсекла. Нечего было на маленьких девочек заглядываться, — снова повернувшись к пленному, сообщила она, изображая безумную улыбку.
Я недовольно хмыкнул.
Странная удача. С одной стороны – вроде деньги за голову, и для Алекс – удовлетворение. Но вместо языка я получил калеку, которого даже допрашивать не знаю как. Бумажку с карандашом дать, что ли?
— Ладно, свяжи ему руки. Слышишь, Юджин, пока между тобой и моей боевой подругой, обожающей мучить людей, стою лишь я. У тебя есть выбор – либо ты идешь с нами, не создавая проблем... Либо я пойду один, оставив вас наедине.
Он что-то промычал.
— Похоже, он согласен идти с нами, — усмехнулась Алекс.
— Но помни, Юджин, одно неверное движение... — с угрозой прошипел я ему на ухо, затягивая его же ремнем руки за спиной.
Он закивал, соглашаясь с условиями.
Ну что ж, хоть какая-то польза от нашей бессмысленной вылазки.
