Глава 8
— Чего-то я не понимаю, — покачал головой я, двигаясь замыкающим в нашем маленьком конвое.
— Чего? — не оборачиваясь, отозвалась Алекс.
Девчонка двигалась первой, с явным удовольствием удерживая в обеих руках по автомату. Любимый «Ангер 213» болтался у нее за спиной, периодически хлопая по заднице.
— Нахрена командирам языки отрезать? Как они приказы отдавать будут, не записками же общаться.
Алекс громко фыркнула, но так и не обернулась, продолжая двигаться дальше через лес.
— Каратель, ты, конечно, не местный, но неужели настолько туп, что считаешь, будто у нас тут все поголовно хотя бы читать умеют? Серьезно, ты видел где-то хоть одну школу?
Действительно, об этом я как-то не думал. Просто не обращал внимания. А ведь текстов, по большому счету, мне и не попадалось.
Нет, тот же Джеймс грамоте обучен – в его баре даже книга учета ведется. И Марта тоже справочники почитывала иногда мне перед сном, пока мог самостоятельно только глазами хлопать. Но остальные...
— Когда я прикончила Мэрдока, банда развалилась, — начала пояснения Алекс. — Первое время пытались действовать командой, а кто дезертировал – тем языки вырезали. Во избежание слива информации, так сказать. Сейчас-то они все – жалкие одиночки. Но за бывших командиров дают по пять тысяч. Достаточно отдать голову любому киборгу.
— Эй, Юджин! — я ткнул стволом «Раша» в спину пленного. — Писать умеешь?
Тот слабо покачал головой. Мужик вообще особой активности не проявлял, видимо, смирился со своей участью. Или надеялся, что сейчас нагрянут дружки, его спасут, а нас самих пустят на фарш?
— Тогда нахера мы его с тобой тащим? — спокойно спросил я.
Ружье с грохотом выплюнуло пулю в шею Юджина. Мужик рухнул вперед, как подкошенный.
— Какого хрена?! — вскрикнула Алекс, оборачиваясь к нам.
Я пожал плечами, закидывая «Раш» за спину и доставая нож.
— А смысл? Нам же только голова нужна, сама сказала.
— Он же мог что-то знать! — зашипела девчонка.
— Например? Теорию вероятности? — усмехнулся, опускаясь перед трупом на колени. — Знал бы, прихватил с собой топор. Не смотри на меня так, Алекс, — заметив взгляд девчонки, сказал я. — И без Юджина ясно, что рейдеры ходят по лесу, как у себя дома. Когда ты поссать пошла, их дружок сразу в тебя стрелять вздумал. Ни в заложницы, ни в наложницы. Сразу – убивать. Как думаешь, будут они себя так нагло вести, если не почуют безнаказанность?
Она хмыкнула, задрав подбородок. Все же, пусть ей будет хоть под полтинник, девчонка есть девчонка. Наверное, гормоны мозги отшибают, когда снова в подростка превращается.
— Я вижу так, — работая ножом, начал я. — Рейдеры просочились сквозь кордон «Стальных». Но зная расписание караванов и патрулей киборгов, решили не спешить. Но тут им не повезло, Гарри и Боб договорились занять Олл-Три. И я оборвал их влажные фантазии. А теперь отпиливаю голову одну неразговорчивому парню.
Осмотрев проделанную работу, я прикинул место для удара. Воспользовавшись ножом, как зубилом, вбил его прикладом ружья.
— Так что нужно добраться до деревни, связаться с патрулем. Ловить рейдеров не наша забота.
Девчонка безразлично наблюдала, как я заворачиваю практически оторванную голову в куртку Юджина.
— За некоторых – очень даже платят, — кивнула она на мой трофей.
Пожав плечами, я швырнул ей импровизированный мешок.
— Вот и тащи свои две пятьсот. Дальше веду я.
Спорить Алекс не стала. И хорошо, а то у меня все больше портится настроение. Чертова деревня, я когда-нибудь свалю из Олл-Три?
* * *
Перехвачен радиосигнал Олл-Три.
— ...нец сообщения, — холодно сообщил женский голос.
Я хмыкнул, продолжая размеренно передвигать ногами. Шли мы практически тем же путем, что и к деревне, так что оставшиеся пять километров должны были стать последними.
Немного удивляло, что вместо использования усилителя Джеймс включил радиоточку. Но тут же решил, что передать инфу проще по рации – не у всех есть НейроСмарты, чтобы получить сигнал сети.
— Внимание! Это автоматически повторяемое сообщение из деревни Олл-Три, — заговорила диктор, прежде чем включить запись. — Внимание всем, кто рядом с Олл-Три. Не приближайтесь...
Я вздрогнул, узнав в усталом голосе Марту. Какого хрена доктор вещает по радио, почему не сам Джеймс?
— Это какая-то чума... Я не знаю... За сутки больной сгнивает заживо. Лекарства не помогают... Мы настроили турели на отпугивание. Не приближайтесь. Свяжитесь со «Стальными сердцами»... — она всхлипнула. — Пусть нас сожгут. Боже...
Женщина в записи перешла на сдавленные рыдания.
— Конец сообщения, — отрапортовала диктор.
Я отключил воспроизведение и оглянулся на бредущую чуть позади девчонку. Даже с ее выносливостью, кажется, Алекс устала мотаться по лесу, обвешанная оружием, да еще и с трофейной головой. Впрочем, я же не настаивал, чтобы она таскала сразу три ствола.
Дождавшись, пока девчонка пересечет радиус действия радиоточки, прослушал сообщение уже вместе с компаньонкой. Лицо девчонки на мгновенье омрачилось, но тут же тряхнула головой, устало опускаясь на землю.
— Что делать будем?
Резонный вопрос. Если в деревне действительно какая-то зараза, что пришлось объявлять карантин, входить туда не безопасно. Не просто так создаются законы вроде «зараженного неизвестной болячкой нужно изолировать, а еще лучше – не пускать на корабль». Если заболевание существует, мы можем не заразиться – у обоих есть повышенная регенерация, пусть у меня и не такая сильная, как у Алекс. Но что будет потом, когда рано или поздно выйдем к другим населенным пунктам?
Если память не изменяет, трупы вовремя чумы сжигали вместе с вещами. И тут заявляюсь я в облепленной неизвестной болячкой броне. Мне так никакая «Длань» не понадобится – окружающие начнут дохнуть без моего непосредственного участия.
— Что это может быть за дрянь? — тоже присев, поинтересовался я. — Ты же местная, должна знать, чем у вас тут болеют.
— Да мало ли? — развела руками девчонка. — Может, новый вирус. Может, еще какая-то хрень. Тут нужен образец зараженного, медицинская станция и костюм химзащиты. И то не факт – помню, док Винстон рассказывал, его отец вот так же вошел в зараженную деревеньку, и кончился, едва сняв костюм.
— От чего?
— А дезинфектор не взял ту дрянь, — махнула рукой Алекс. — Так его и сожгли вместе с палаткой.
Я прикрыл глаза.
— Что со мной вечно за херня творится? Сначала меня Очкарик вел, теперь – стоило уйти – деревню в карантине. Такое ощущение, что кто-то опять решил меня куда-то вести.
Алекс замерла на мгновенье.
— Каратель, — едва слышно позвала она.
— М?
— А не может это быть твой Паника?
Я пожал плечами.
— Что-то я очень сомневаюсь, что рядовой мог собрать вирус на коленке. Мало того, что собрать, так еще и доставить черт знает куда. И как бы он заразил Олл-Три? Забросал банками с болезнью?
Она хмыкнула.
— Но вычислить тебя и передать послание у него получилось, — заметила Алекс. — Да и потом, не нужно создавать биологическое оружие на планете, где оно разрабатывалось.
— Тоже верно. Хер его знает, что можно в бункерах корпорации откопать. Знаешь, мы с Алисой как-то наткнулись на жуков размером с твою голову. Они выделяли настолько едкую кислоту... В общем, не обращай внимания, — махнул я. — Там, в Олл-Три, стоит костюм средней боевой брони. И я хочу его получить.
Посмотрела на меня, как на идиота.
— Ты же понимаешь...
— Прекрасно понимаю, — согласился я. — Но! — подняв палец, я решил играть до конца. — И я, и ты обладаем повышенной регенерацией.
— Я туда не полезу! — девчонка даже с места поднялась. — Одно дело стрелять подонков – и весело, и полезно. Совсем другое – соваться в рассадник чумы, чтобы вытащить игрушку для идиота, который не понимает, что эта игрушка сейчас сама по себе смертельно опасна!
Я тяжело вздохнул.
— Тебе и не придется. Пойду я.
Она открыла рот, чтобы высказаться, но со стуком сомкнула челюсти.
— И когда ты выйдешь из Олл-Три, я не смогу идти рядом, — сообщила Алекс, бросая бесполезное сейчас оружие на землю. — Я не собираюсь погибать от вируса, Каратель. У меня, может быть, последняя жизнь осталась, и подыхать, сгнивая заживо – даже не проси.
Я пожал плечами, поднимаясь на ноги.
— По радио крутится запись, Алекс. Нас там давно нет, вполне вероятно, вся деревня уже мертва. И в таком случае – нужно войти туда и сжечь все нахрен. Иначе заразу растащат дикие звери. Кто поручится, что болезнь не разойдется дальше? Это не кучка грязных рейдеров, вирус не перестреляешь.
Покачав головой, она молча зарылась в свой НейроСмарт.
— Я не соглашалась лезть в карантинную зону. Да, от обычного вируса я защищена, но там... Даже не проси, это не мое дело.
Я хмыкнул.
— Тогда оставь мне патронов. Когда я вернусь, тебе лучше быть подальше, Алекс. И, будет хорошо, если ты сообщишь о случившемся на кордоне.
— Ты совсем дебил? — она ударила меня кулаками по груди. — Да Алиса с меня шкуру сдернет, когда узнает, что я тебя пустила в зараженную деревню! Даже не вздумай туда лезть!
— Я и не прошу, — сообщил я, вырубая девчонку ударом приклада.
Не дав ей упасть, опустил на мягкую лесную подстилку. Оставив автомат, подумал немного, и сбросил «Раш» здесь же. Ни к чему мне лишний вес пока что. Все равно если выйду, на мне будет непробиваемая броня, так что оружие добыть смогу запросто. Ну, а если не выйду – мне оно тем более не пригодится.
Рюкзак тоже остался там же. Алекс скоро придет в себя, а мне еще пять километров топать. Хорошо, радиус достаточный, ближе подходить и не стоит. Надеюсь, Алекс додумается не идти следом.
С другой стороны, уже шагая вперед, размышлял я, у нее и регенерация выше. Выжила же она при взрыве батареи, так чего ей какого-то вируса бояться. Они же с Крайсом вскрывали бункеры, мало ли какой дряни успели нахвататься, но нет – жива же девчонка.
Чем ближе подходил к деревне, тем мрачнее мысли собирались в голове. Рассудок кричал, что жертвовать собой ради брони – верх глупости. Но я обязан все проверить сам. Хотя бы потому, что в Олл-Три осталась Марта. В крайнем случае, посмотрю издалека. И, если совсем не повезет, поверну обратно.
Успокаивая себя, остановился в двухстах метров от ворот. Черные тряпки свисали с забора. На створках красовались черепа и знаки биологической опасности.
«Карантин. Опасность»
Интересно, подумал я, делая шаг вперед, а для кого это написано, если таумарцы почти поголовно безграмотные?
Усмехнувшись этой мысли, я потянул на себя воротину.
* * *
Охренительный план. За каким чертом я поперся без оружия? Вот что мешало прихватить с собой автомат?
От резкой боли в правом виске пришлось скривиться. Марта тут же убрала пропитанную спиртом тряпку и с укоризной посмотрела на меня.
— За каким чертом ты вернулся? — сердито прошептала медик, рассматривая меня в полутьме сарая. — Я же... Теперь они и тебя убьют.
Нас заперли на винокурне. Рейдеры, в мое отсутствие захватившие Олл-Три, перебили охрану, согнали выживших на склад, и заперли поленом. Тем самым, что и отправило меня в нокаут, когда я вошел в ворота деревни.
НИ в очередной раз выдал сбой, не обнаружив противника. Рейдеры как раз потрошили деревенские зимние припасы, совершенно не ожидая гостей и не прячась. А я, застыв без оружия в проходе, получил поленом по башке, так и не увидев стоявшего за воротами врага.
— Мы кое-что увидели с Алекс, — тихо ответил я. — Но, как вижу, вы и сами уже в курсе.
В дальнем углу захныкала маленькая девчонка, сжимавшая в объятиях застывшую мать. Я мельком бросил взгляд туда. Да, с такими ранами не живут.
Впрочем, рейдеры – это не чума. Их видно, у них течет кровь, и они прекрасно дохнут.
Народ вокруг был уже осмотрен Мартой. Естественно, без оборудования доктор особо не поможет. Сквозь повязки практически у каждого проступила кровь.
Нас собирались оставить здесь подыхать, так что никто не заботился о пленниках. Все равно «Стальные» получат сигнал о карантине и, не задумываясь, спалят Олл-Три дотла. Даже лежащие в одной куче тела никого не насторожат – раз в деревне карантин, изоляция больных, одно из правил выживания.
А тем временем рейдеры переждут зиму где-нибудь еще. Мало ли они могли убежищ накопать? Это край света, никто дальше Олл-Три не живет. Соответственно, и искать там никого не станут.
— Что с Джеймсом? — шепотом уточнил я, оглядывая выживших.
Марта поджала губы.
— Убили. Их всех пристрелили, Кар.
Я сцепил зубы.
— Как можно было прозевать отряд в тридцать человек? Куда смотрела охрана, почему не сработали турели?
— Помнишь, Шон пропал? Вот они и воспользовались его пропуском.
Я покачал головой. Идиоты. Хотя, чем я лучше? Мало того, что оружие оставил девчонке, так еще и убедился, что она за мной не пойдет. Кретин!
— Не волнуйся, — погладив женщину по руке, прошептал я. — Я нас вытащу отсюда.
— Как, Кар? Двери заперты, у нас нет оружия. А их там три десятка!
Я пожал плечами и облизал потрескавшиеся от обезвоживания губы.
Итак, первый пункт плана – выбраться из сарая. Второй – достать ствол. Третье – добраться до брони. Ну или врубить усилитель Джеймса, чтобы связаться с киборгами.
Разумеется, сразу они не появятся. Но уже хоть какой-то шанс. Если рейдеры оставят людей умирать от ран и голода, деревню можно бросить. Уж до приезда «Стальных» большинство выживет.
Хорошо хоть башку Юджина отдал Алекс. Подозреваю, заявись я с таким трофеем, мне бы самому голову открутили.
Алекс! Вот, куда нужно копать. Если врубить усилитель, я смогу до нее докричаться. И, если сделать все грамотно, ублюдки и не заметят. А уж на пару с бессмертной девчонкой мы в легкую зачистим Олл-Три от этих сволочей.
Если она еще не свалила, конечно. Я же не так сильно ее ударил, да и регенерация...
Но все упирается в первый пункт. Не так важно, доберусь до брони или усилителя – если не выбраться наружу, мы тут все сдохнем.
Энергия: 235/ 1 000.
Стоит попытаться. С помощью Марты мне удалось встать на ноги. Пол накренился, пришлось хвататься за стену.
— Как ты собираешься нас спасать, если на ногах не стоишь? — прижавшись ко мне со спины, уточнила доктор.
Я пожал плечами.
— А есть еще добровольцы? Вот и я их что-то не заметил. Лучше помоги, кому можешь. Если у меня не выйдет...
— Если у тебя не выйдет, нас всех перестреляют, Кар, — холодно сообщила женщина, ведя меня к запертым воротам.
Смешное расстояние в десять метров мы прошли минут за пять. Или меня до сих пор глючит от сотрясения.
Облокотившись на створку, прижался лбом к двери, и закрыл глаза.
Представил, как снова становлюсь живым радаром, выпустил щупы по широкой спирали. А ведь Паника наверняка считает это магией. Он же точно умом тронулся.
Впрочем, я не лучше. Социопат, расстреливающий кого попало за косой взгляд. А ведь всего этого дерьма можно было избежать, займись Алиса делом.
В виски словно молотком били, по лицу покатился ледяной пот. Пальцы сжались на перекладине. Ощутив подступающую тошноту, сделал глубокий вдох.
Вот он, сучка! Нащупав рейдера в паре десятков метров от двери, попытался вклиниться в его сознание, и...
Желчь рванула из рта, заставляя согнуться напополам. Без шлема больше – ни ногой! Спазм прекратился, я застыл, хватая ртом воздух.
Ментальное подавление: 2,7. Напряжение убьет тебя.
— Спасибо за заботу, — сплевывая желчь, просипел я в ответ.
Марта потянула меня назад.
— Ты сейчас слишком слаб.
— Нет, — мягко отстранив доктора, я снова повис на воротах. — Я устал быть беспомощным.
Закрыв глаза, снова устремился к замеченному рейдеру. Поймав его, сконцентрировался и ударил.
Тебе нужно открыть сарай. Тебе очень нужно открыть сарай.
Энергия: 112/ 1 000. Истощение!
Иди ко мне, иди ко мне. Ты должен открыть ворота!
Звук тяжелых и чертовски медленных шагов показался мне лучшей музыкой на свете. Все еще цепляясь за перегородку, я расслабленно выдохнул.
Бандит дошел, наконец, до меня. Нас разделяли только доски сарая.
С трудом сосредоточившись, я дождался, когда рейдер отбросит засов и потянет двери на себя. Отпустив перегородку, я рухнул ему навстречу и, рванув руками из последних сил, свернул ей шею.
Мы оба рухнули на пожухлую траву. Даже странно, что у Джеймса, обожавшего порядок везде и всюду, такой бардак на заднем дворе.
Но тем лучше для меня. Тяжело дыша, я оглядывался по сторонам, едва соображая, что за цветные пятна сверкают перед глазами.
Не знаю, сколько так провалялся, но когда смог соображать, вокруг уже было темно. В центре Олл-Три что-то жгли. Что ж, тоже сходится с легендой карантина.
Принюхавшись, сглотнул слюну. Оглядевшись, понял, что пленные прикрыли за мной двери. Правильно, нечего лишний раз высовываться.
Ощупав труп подо мной, нашел запасную обойму и, собственно, семизарядный пистолет к ней. Интересно, почему не понял, что взял под контроль женщину?
Отползти в сторону удалось не сразу, пришлось дожидаться, пока пройдет новый приступ тошноты. Поймаю ублюдка, проломившему мне башку, он легкой смертью не подохнет.
Сплюнув в траву, медленно встал на ноги. До меня донеслись обрывки голосов. И они приближались. Подхватив труп убитой, осторожно потащил ее за сарай. Трава за ней, конечно, приминается, но кто будет смотреть?
Мы скрылись за углом в самый последний момент. Двое бандитов как раз появились со стороны площади. Прислушиваясь к беззаботному трепу, проверил пистолет.
Итак, у меня всего 10 патронов. Нужно бить наверх.
— Слышь, Мейсен! — низко протянул прокуренным голосом один из будущих трупов, расстегивая ширинку.
— А? — вяло отозвался его дружок.
—Как думаешь, может, трахнуть кого из местных?
— А.
— Да чо ты заладил, говорить разучился.
Струя брызнула в шаге от меня. Твою мать! Едва успев отстраниться, чуть не споткнулся об спрятанный труп.
— Видал я там пару девочек.
— А, — безразлично отозвался второй.
— Да нахер, больше с тобой пить не сяду. Ты как нажрешься, вообще говорить разучиваешься.
Сжимая пальцами рукоять, я дождался, пока они развернутся. Осторожно шагнув вперед, вскинул руку с пистолетом и... понял, что стрелок из меня сейчас абсолютно никакой.
Отступив в укрытие, сделал последнее, на что был способен.
— Э, Мэйс! — нервно заорал ссыкун. — Убери ствол! Я ж пошутил, твою мать! Слышь, Мэйс, это шутка! Просто шутка, твою мать! На по...
Разорвавший башку заряд картечи не дал ему договорить.
Ментальное подавление: 2,9.
Я оперся плечом на стену сарая, понимая, что стоит мне отключиться...
Но Мэйс дошел до дружка, забрал что-то у него из карманов, и спокойно потопал обратно.
Охренеть. Мой приказ наложился на его собственное желание пристрелить шутника. Вот так и шути после этого с бухим напарником.
— Пронесло, — выдохнул я, закрывая глаза.
Восстановлен блок экспериментального аппарата «Немизида». Выработка адреналина повышена на 12%.
Я резко втянул вонючий воздух и раскрыл глаза.
Энергия: 750/1 000.
А раньше было нельзя?!
Подхватившись с места, тщательней обыскал убитую. Нашлась еще пара патронов и горсть гильз. Последнее сейчас не нужно, но потом заберу обязательно.
Проверив, чтобы никого рядом не было, вышел из укрытия. Труп лежал, разбросав изуродованные картечью руки. Видимо, хотел рожу закрыть.
Осмотрев и это тело, разжился кортиком, спрятанным на ремне сзади. Подумав несколько секунд, отстегнул их и навесил себе.
Итак, 12 патронов и нож. Уже жить можно. Хорошие у них порядки, подумал я, в последний раз осмотрев шутника. Никто даже не пошел смотреть, что здесь случилось.
Самоуверенность, ребята, до добра не доводит.
Осторожно обогнув сарай, вышел к единственной улице. К счастью, рейдеры отрубили электричество.
Итак, броня ждет меня в доме старосты. И я даже примерно представляю, как ее достать из-за стекла. А отрубленные генераторы мне в этом помогут.
О том, чтобы найти хрен знает где стоящий усилитель, я уже не думал. И сам справлюсь, не впервой.
Бандиты скопились в центре. Отсюда уже было видно, что именно они такое вкусное жгут. Тела, мать вашу. Человеческие тела, закрытые мебелью из бара.
Сглотнув, я двинулся вперед, стараясь выбирать места с глубокой тенью. Если они там все перепились, удастся пройти незамеченным.
Миновав за следующие минут пятнадцать два дома, замер, присев за крыльцом нужного.
Двери были зияли внушительными дырами, любимое кресло Джеймса горкой сломанных дров валялось в углу.
Моего зрения хватило, чтобы разглядеть залитые кровью доски. Кого-то из семьи винокура здесь просто протащили. Судя по тому, что следы уводили к площади, все они сейчас горели в огне.
Ничего, ублюдки, я вам покажу, каково это – когда вокруг тебя только пламя.
Выброс адреналина. Внимание!
Похер!
Не скрываясь, перемахнул через перила крыльца и, перешагнув лужу запекшейся крови, толкнул дверь.
— Эй, я что-то видел! — донеслось мне в спину.
Не сбавляя хода, я добрался до гостиной, но пришлось на мгновенье притормозить.
Броня точно так же застыла, как и в мой прошлый визит. Но было и кое-что точно так же: защитное стекло все еще было под напряженьем.
— Плевать! — рыкнул я, пряча пистолет за пояс.
Пальцы рефлекторно отдернулись, но я взвыл и, схватившись за стенки купола, оторвал его от пола. Удар тока свел мышцы судорогой, буквально заставив меня прикипеть к стеклу.
В нос ударил запах паленого мяса, но контакт уже был разорван. Сердце зашлось в бешеном ритме, сквозь грохот в ушах я расслышал хлопок входной двери.
— Ну, здравствуй, родная, — прошептал я, срывая обожженными пальцами нагрудник с подставки.
