Часть III.
Глава 1
Собственно, далеко идти нам не пришлось. Контролер, ответственный за блокаду выживших, расположился буквально в паре метров за воротами. Мутанты не разбивали лагерь, но искомый мутант расположился с достаточным комфортом – на походном матрасе в окружении нескольких собак-тараканов.
Сопровождавшие нас гиганты сдали нас с рук на руки сидящему в позе лотоса мутанту. Мы с Алекс переглянулись, ожидая начала разговора. Девчонка пожала плечами, видя не высказанный мной вопрос.
А спросить я хотел о многом. Например, была ли эта помесь лягушки и гуманоида когда-либо человеком вообще.
Зеленая тварь без глаз и с огромной пастью на всю голову, покрытая панцирем, скрывающим мягкое волокнистое бледное мясо. Костяные наросты, заменяющие существу кожу, напоминали скорее доспехи, чем реально живую часть тела. Но нет, я прекрасно рассмотрел ведущие к броне волокна бледных тканей. Вместо ушей – дыры в голове. Человека контролер напоминал лишь условно. У него даже пальцев на руках было всего три, и между ними протянулись прозрачные перепонки. Одним словом – урод уродом.
Стая тараканов расступилась, организуя небольшой коридор между нами. Кивнув девчонке, я прошел вперед, слыша потрескивание и щелчки, издаваемые охраной контролера. Не сводя взгляда со ставленника Мессии, я подумал, что как-то все просто и спокойно – у меня ведь даже не отобрали оружие.
И ладно бы, гиганты мне доверяют, но ведь эта жаба меня как-то видит, раз заставила тараканов разбежаться. Настолько уверен в своих силах, что не боится ружья у меня в руках?
— Рад встрече, — голос прозвучал в голове, словно мы с ним по сети болтаем. — Мессия предупреждал, что ты можешь оказаться в этом городе.
Защита от ментального подавления:1,4.
— Ты нем? — уточнил я.
А ведь НИ обещал, что останутся только сеть и радио. Но нет, смотри-ка, нейронные связи продолжает помечать. Или он настолько плох, что даже перейти в спящий режим не может нормально?
— Нам нет нужды общаться вслух. Я прекрасно владею собой, чтобы поддерживать контроль над всем Космопортом. Диалог с другим контролером – не такая уж сложная задача.
Я прикинул примерное расстояние от ставки мутантов до северных ворот. Охренительное, надо сказать, расстояние выходит. Мне до такого еще расти и расти, а этот вон, сидит в позе лотоса, и в ус не дует. Буддист хренов.
— Понимаю твое негодование. Все приходит с опытом. Мессия дал нам возможность развиваться, мы учимся каждую минуту бодрствования...
— Я хочу, чтобы ты отпустил людей, — сообщил я, представив, как наши головы соединяет прямой провод.
Он завис на секунду. Я же положил руку на пояс, медленно подбираясь к висящему на плече ружью. Стоит дернуться, пушка ляжет в ладони, а там останется только курок спустить, чтобы ему башку разнесло в туман.
— Мы торгуемся? — в голосе прозвучало удивление. — Что ты можешь предложить?
Я пожал плечами.
— Твою жизнь, например.
— Ты не сможешь со мной справиться, — совершенно спокойно ответил мутант, даже приоткрыв огромный рот, изображая усмешку. — А если и сможешь, только представь, что случится с моей стаей за стенами Космопорта, когда они потеряют хозяина?
Настал мой черед смеяться.
— Их перебьют. По дороге сюда мы уже встретили пару таких стай, как ты говоришь. Твои тараканы, конечно, опасны, но без контролера под боком это просто тараканы.
— Ты о гончих? — он снова приоткрыл пасть, и я разглядел заменяющую зубы пластину. — Да, люди упорно видят в них насекомых. В их генной структуре действительно такая есть часть, взятая Мессией из базы данных. Но ты не прав, в городе сейчас не только они.
— И если бы твои мутанты могли выкурить людей из убежищ, не стали бы дожидаться, пока это сделает радиация, — отозвался я. — Ведь таков план – посидеть да подождать, пока город не вымрет сам, верно? И это при том, что ваш Мессия призывает к миру во всем мире.
Контролер снова завис на несколько секунд.
— Нападение на город было следствием ошибки, — внезапно признался он. — Люди, входящие в состав моей армии, решили напасть на город. Передовой отряд столкнулся с сопротивлением. Им удалось убежать по ущелью, но потом мы нашли их сожженные машины.
Так вот, как все было на самом деле? Передовой отряд мы добили, возвращаясь с места встречи с Люком Грейвсом. Выходит, рейдеры начали заварушку, мы вмешались, а теперь по этой причине Космопорт лежит в руинах, заваленный трупами. Глупость какая.
— Тогда зачем тебе армия, если вы не собирались нападать?
— Защита. Мессия учит, хочешь мира – готовься к войне. Киборги не желают перемирия, отправляют за нами все новые и новые отряды. Мы вынуждены защищаться.
— И, по-твоему, вырезать целый город – это защита?
— Защита, — он даже головой кивнул. — Киборги не оставляют нам выбора. Мы зовем всех присоединиться к нам, но вместо этого они приходят в наши дома, чтобы убивать. Единственный разумный выход – уничтожить агрессора. Устранив угрозу в виде киборгов, мы сможем построить общество, основанное на равенство мутантов и людей. Киборги – не живые, им нет места среди нас.
А ведь он действительно в это верит. Не знаю, как другие, но я не первый раз встречаю разумного мутанта. И, похоже, Паника действительно стал пророком для тех, кто сумел сохранить зачатки сознания.
Или же приобрел его после воздействия вируса и радиации, подумал я, разглядывая контролера передо мной.
— Мессия ждет тебя. Не здесь и не сейчас. Говорил, возможно, ты будешь в Космопорте.
— Зачем я вам нужен?
Раз он хочет больше доводов заснятие блокады, стоит выяснить, чего им надо. В конце концов, люди все равно сидят по убежищам, лишние полчаса роли не сыграют. До момента, когда зараженная вода пойдет в частные резервуары еще несколько дней. Конечно, если выжившие не устроят там у себя бассейнов.
И потом, я только что, буквально мимоходом, выяснил крайне важный момент. Мессия раздобыл не только инфу по вирусу, но и целенаправленно генерирует монстров. Так появились гончие-тараканы.
Очевидно, в нем говорит уцелевшая часть Очкарика, доставшаяся нам всем по прибытии в наследство.
— Ты – некстген, — объявил контролер, прервав мой поток размышлений. — Мессия говорит, в тебе сокрыта наша надежда на будущее. Человек и мутант, контролер и бессмертный. Единственный в своем роде.
— Зачем ему такой, как я?
— Выживание нового вида. Мы, созданные вирусом «ТМ-13», потеряли возможность размножаться. Дети-мутанты рождаются у людей. В тебе скрыт ключ, чтобы снять запрет.
Я скривился, на мгновение представив процесс размножения пары гнилых зомби. Некрофилия в действии!
— Бессмертные неразумны, но мы можем ими управлять. Часть из нас родилась людьми. Скажи мне, каким ты видишь тело перед собой?
Я хмыкнул. Не думаю, что мой ответ его сильно обидит.
— Смесь человека и лягушки.
— Я ослеп, когда мне было 17. Это случилось три года назад. Потом тело изменилось, из человека я превратился в это. Я все еще меняюсь. Мессия сказал, в итоге стану моллюском.
А ведь и правда! Похож, черт возьми!
— И как тебе поможет моя встреча с Паникой... То есть, Мессией?
— Сыворотка. Управляемая мутация. Сейчас вирус искажает нашу форму, многие теряют рассудок. Ты получил финальную модификацию. Идеальный мутант с обликом человека.
— Если бы у тебя были глаза, ты бы понял, насколько не прав, — не слишком весело рассмеялся я. — Получив в наследство ваш идеальный вирус, я сгорел заживо. И теперь застыл в виде человека, которого окунули в нефть, а потом подожгли.
— Я вижу, — он поднял руку и ткнул в мою сторону пальцем. — Вижу через твои ощущения, твоими нервами. Скажи, кто из нас больший урод?
Меня буквально накрыло волной горя и отчаянья. Я на своей шкуре ощутил, как он себя чувствует.
А потом пришло запоздалое понимание. Передо мной сидит практически мой ровесник. И он стал таким за три года?
Алиса, Винстон, Очкарик. Все твердили одно: воздействие продолжается. Да, ниггер разработал вакцину отката. Но в конечном итоге на Тау Маре не останется людей!
— Откуда ты родом? — спросил я, усилием сбрасывая чужие эмоции.
— Я родился неподалеку от станции Арнет. Это далеко на запад.
Я кивнул, разглядывая карту на визоре. И впрямь занесло его далековато. Земли, подконтрольные рейнджерам. Там уродов истребляют. Но как это поможет, если с каждым на планете может случиться то же самое, что и с этим парнем?
— Меня зовут Кир, — произнес он. — Когда я родился, единственный, кто знал обо мне правду, вывез из деревни, где меня родила мать. Ты его знаешь, он привозил нам лекарства. Винстон. Его зовут Винстон.
— Что стало с матерью?
— Умерла при родах. Не было врача, так сказал доктор.
— Какие лекарства он вам возил, и почему...
— Тебе есть до этого дело? Я чувствую твое... Раскаяние. Винстон мертв.
Не спрашивал, он утверждал. Что ж, вот и еще одна тайна ниггера раскрыта, снабжал Мессию лекарствами. А раскаяние... Мне жаль, что такие, как этот Кир обречены, но...
— Мы долго будем тут торчать?! — возглас Алекс вырвал меня из диалога.
Тряхнув головой, я с удивлением обнаружил, что прошло несколько часов с начала беседы, а мой уровень Энергии заполнился под завязку.
— Кир, если ты снимешь блокаду с Космопорта, и дашь людям свободно уйти, я пойду с тобой добровольно. Приведешь меня в руки Мессии, может, тебе достанется лишняя порция лекарства.
За спиной хмыкнула стрелок.
— Ну и, разумеется, Алекс тоже не тронешь.
Контролер повел головой, затем немного раскачался и, уперев руки в землю, отшагнул. До меня дошло, что ноги у парня не поджаты, они просто скручены и кончаются чуть дальше коленей.
Черт возьми, такое ощущение, я убиваю инвалидов. Даже пришлось напоминать себе, что Паника взял под свое крыло рейдеров, чтобы не помочь контролеру сдвинуться с места.
— Мы не пойдем, как ты видишь, я плохой ходок, — сообщил он, и меня снова накрыло его горем. — Мы поедем.
Либо Кир не знал, либо специально давил на жалость. Помнится, НИ, проведя анализ, утверждал, что я транслирую именно эмоции. Хотя, думаю, вряд ли у него на самом деле когда-либо была нужда скрывать их – Кир управлял толпами гончих, зомби и гигантов. А это не самый эмоциональный контингент, насколько я понял.
— Я принимаю твои условия, — сообщил он. — Через час моя армия покинет город.
В каком-нибудь боевике злодей бы сейчас сказал нечто вроде «а про других контролеров я ничего не говорил». И принимая во внимание, что в городе нам попадались бесхозные стаи это близко к истине.
— Нет, я выведу всех. Диких стай не останется тоже. Гончие и бессмертные, которых ты называешь зомби, тоже уйдут. Это нападение было ошибкой, Мессия об этом узнает.
Я снова вывалился в реальность и тряхнул головой. Алекс держала оружие наготове, представляю, как со стороны выглядят наши с Киром подвисания.
— Все в порядке, можешь расслабиться, — сообщил я. — Мы с тобой едем в гости к Мессии, мутанты покидают город.
Она облегченно выдохнула.
— Хоть что-то хорошее, твою мать. Я уж подумала, придется тебя пристрелить.
— Меня-то за что?
Она усмехнулась.
— Не держи меня за дуру, Каратель. Ты нужен киборгам, нужен мутантам. Если бы что-то пошло не так, проще тебя пристрелить. С твоей регенерацией через пару лет ты бы снова ожил, а Алиса сравняла здесь все с землей.
Я покачал головой. Порой забываю, что ей триста лет. Уж больно бесшабашная Алекс для прожившей столь долгий срок. А тут целая стратегия! И ведь явно сообразила на ходу.
— Отличный план, только ты не учла одного, им мое сознание до лампочки. Скорее, так даже будет проще. Разберут на составляющие и создадут для себя лекарство, позволяющее плодиться и выживать.
Девчонка скривилась и передернула плечом, разглядывая столпившийся вокруг цирк уродов. Согласен, зрелище не самое впечатляющее.
— Все в порядке, я потом тебе все объясню, — пообещал я, подходя ближе к стрелку. — Главное, помни – чтобы ни случилось, пока я не скажу, никого не трогай.
— Я и не собиралась, — сдув с лица прядь волос, сообщила она. — Просто странно это. Обычно мы воевали, а тут – стою посреди толпы мутантов и ни меня не трогают, ни я их.
Я вздохнул. Интересно, как она отреагирует, узнав, что каждый таумарец рискует стать одним из этой толпы? У меня до сих пор в голове не укладывается, почему этим вопросом всерьез никто не озаботился.
— Через час город будет свободен, а мы поедем, как ты и хотела, вершить великие дела со мной за компанию, — положив руку ей на плечо, произнес чуть тише. — Вот только посмотрим, как Кир выводит свою армию, сообщим выжившим, чтобы убирались, и сразу двинем отсюда.
— В этом нет нужды, — пожала плечами Алекс. — Думаю, народ и сам поймет, что все кончилось, когда твари перестанут ломиться в забаррикадированные двери. Не сразу, но через пару дней тут жителей не будут.
Зато примчатся киборги. И пустят погоню вслед за нами. Черт, почему все на Тау Маре предпочитают сначала стрелять, а потом уже общаться?! Понятно, что зомби – тупые безмозглые твари, которых надо отстреливать, но остальные-то... Посадить за стол переговоров Алису с Мессией, разве не смогут договориться?
Или за этим командир «Стальных» меня и послала сюда. Очкарик вел меня от красной зоны до своего бункера, не давая и шагу ступить самостоятельно. Каждая остановка, каждый инцидент – все просчитал сукин сын. А с чего я решил, что Алиса так не может? Подсунула меня армии мутантов, прекрасно зная, что Паника ищет со мной встречи, и решила сыграть на опережение.
Что я знаю о ней? Эти пять лет прошли без меня. Мало ли, наверняка ведь она смогла выяснить не только, кто помогает армии мутантов, но и имеет среди них своих шпионов. Она же военный ИИ, в них основы разведки пихают раньше, чем все остальное.
Нихрена не знаю, как же это бесит! Чертова паранойя, так и до веры в избранность Мессии недалеко! Где моя шапочка из фольги, вашу мать.
Несколько раз выдохнув, я зажмурился и резко открыл глаза. Нет, не показалось.
Из раздолбанной стены Космопорта действительно выходили отряды мутантов. Гиганты возвышались над остальными, таща на закорках трофейное оружие. Шли, слепо глядя перед собой, зомби, под ногами трещали хитином гончие. НИ не спешил вести подсчет, а на глаз тут только одних гигантов штук сорок. Про гончих, единым ковром закрывших землю на несколько сотен метров, и говорить нечего.
Я обернулся на Кира. Контролера бережно, как драгоценность, подняли на руки мои бывшие конвоиры, и теперь усаживали в раздолбанный джип. На таких как раз катались рейдеры, послужившие причиной войны за город. Пускай парень стал уродом и потерял возможность ходить, но его способности чертовски впечатляли. Все еще не вериться, что кто-то способен на такое, здесь же тысячи тварей, и он ими всеми командует!
— Алекс, садись, — указав на машину, велел я.
— А ты?
— И я сяду. Только, пожалуйста, не за руль.
Заняв места в джипе, мы продолжали наблюдать, как мутанты покидают город. Вскоре армия разбилась на равные части – один гигант, два десятка зомби и бессчетное количество гончих в каждом. Эти отряды разошлись и просто пошли на юго-запад, не оглядываясь.
— На каком расстоянии ты можешь их контролировать? — не отходя от шока, спросил я у Кира.
— Гончие привязаны к солдатам. А они способны подчиняться простым приказам. Бессмертные чувствуют родство и просто следуют за остальными, — пояснил тот ментально. — Когда-нибудь, возможно, и ты так сможешь. Максимум, куда я могу дотянуться – пять километров.
Охренеть! Мое воображение сразу нарисовала одного контролера, спрятавшегося черт знает где и оттуда, как древний военачальник, управляющего войсками на поле боя. Войсками, что никогда не побегут и не испугаются. Страшная сила. И я совсем не понимаю, как с ней воевать.
Пусть единство мутантов и держится на авторитете Мессии, но я уже крайне сомневаюсь, что с его смертью что-то изменится. Среди них слишком много действительно разумных, чтобы, однажды почуяв собственные силы, они отступились от намерений. Не так это работает, убей Панику, он обратится в народного героя, святого мученика.
И тогда эта армия хлынет на людей уже из чувства праведной мести. От представившейся картины я передернул плечами. Не хотелось бы видеть, как гончие заполняют улицы того же Ксежинска, буквально заваливая его собственными трупами. Откуда у Паники такие мощности? Откопал неизвестный завод по лепке новых мутантов?
За триста лет разобщенные группировки не слишком-то преуспели в зачистке планеты. Да и естественный прирост новых мутантов вроде Кира никуда не делся. Прекрасно помню фотографии, продемонстрированные Винстоном пять лет назад. Так что же, выходит, я зря убил этого ниггера?
Накатившее чувство беспомощности медленно окутывало внутренности. Вокруг нас собралось общим счетом тысяч тридцать мутантов всех мастей, но они продолжали и продолжали выходить сквозь пробоину.
— Алекс, ты тоже это все видишь? — спросил я, не отрывая взгляда от выбегающих из Космопорта гончих.
— Вижу, — кивнула та. — Здесь нужна пара ядерных ракет, чтобы столько тварей положить.
Или орбитальный удар флагмана, подумал я, вспомнив о скором прибытии нового флагмана. Нет, конечно, есть вероятность, что Кир просто внушает нам сейчас эту картинку – бесконечная река подчиненных ему тварей, но я не чувствую его влияния. Если он реально не способен держать контроль над своей армией, вряд ли смог бы...
Хотя что я знаю? НИ-ХРЕ-НА! До этого момента казалось, что все просто и гладко – встреть Мессию, прострели ему башку, и мир спасен. А теперь, что изменилось? Осознал масштаб проблемы, пожалел уродца? Это ведь только одна часть армии Паники, сколько же их скопилось за пределами сети?
Это не мелкая банда, совершающая захват никому не нужной радиовышки, это настоящая армия. И кто будет с ней воевать? Десяток тысяч киборгов, которых отключат парочкой ЭМИ? Не смешно, их просто завалят массой. Люди? Да кто на такой самоубийственный шаг пойдет, когда Мессия в открытую предлагает всеобщий мир и не менее всеобщую любовь? Пара отморозков-наемников не в счет – они кормятся с ножа, но ведь и в новом мире объединенных мутантов и людей, всегда найдется место.
Сомневаюсь, что Алису и Панику удастся примирить, но я теперь уже не так уверен в собственных силах перебить это восстание измененных вирусом. В конечном итоге, даже перестреляв всех до единого мутантов, я ничего не изменю – Тау Мара будет раз за разом порождать новых. Вирус никуда не делся, более того, он продолжает развиваться, а при размножении наверняка дает еще более страшные последствия.
Я бросил взгляд на Кира. Он все так же неподвижно сидел на месте, привязанный ремнями безопасности. Вот оно, доказательство, что никто не застрахован от страшного «ТМ-13».
— Надеюсь, мы прибудем быстро? — просто желая отвлечься от тяжелых размышлений, спросил я.
Голова уже пухнет от всего этого дерьма. Когда я, наконец, смогу избавиться от задачи переживать за целую планету? Нахрена я вообще во все это ввязался? Почему не сдох в том бункере, был бы героем. Пусть и посмертно, но та же Алиса помнила бы обо мне именно в этом ключе.
Черт, о чем я нахрен думаю вообще?
— Лагерь Мессии будет через трое суток, — ответил контролер. — Не переживай, поездка не затянется.
— Почему вы взяли к себе рейдеров? Мессия не мог не знать, что с дисциплиной у них все плохо.
Кир не отвечал долго. Река мутантов давно закончила покидать территорию Космопорта, а машина, за рулем которой расположился гигант, так и стояла на месте. Мне даже подумалось, что контролер темнит и на самом деле сейчас связывается с сидящими собратьями. Вот мы отъедем, и вся вышедшая армада хлынет обратно.
— Мессия сказал, что мы рады всем. Рейдеры тоже имеют шанс встать рядом с нами. И многие им пользуются. Ты увидишь, когда мы прибудем в лагерь. Многие не хотят жить под гнетом машин.
Нужно сказать, либо я его расшевелил, либо он изначально строил из себя туповатого урода. Во всяком случае, сейчас Кир выражался нормально, до этого до меня доходили рубленые неестественные фразы.
Опять же – что мешает ему просто рыться у меня в мозгу и выдавать наиболее ожидаемые ответы. Мы, может быть, сейчас сидим в брюхе какого-нибудь очередного мутанта и перевариваемся, а его желудочный сок дарит вот такие вот галлюцинации...
— Ты слишком слаб, общение по средства психоволн истощает тебя. Это плохо. Тебе нужно тренироваться, чтобы ты мог развивать свои навыки контролера. Иначе ты начнешь сходить с ума. Поверь мне, я видел и знаю, о чем говорю.
Ну да, у вас есть Мессия для этого. Вот уж верное подтверждение сумасшествия. Хотя, конечно, это я по привычке. Человек, который не только сумел в одиночку выжить на чужой планете, в окружении безмозглых и смертельно опасных мутантов, а потом еще и создать целый анклав зараженных, куда добровольно бежит народ со всей колонии – такой человек не может быть безумцем. Рядовой Паника, обретший имя Мессии – чертов гений.
— Внимание, — рыкнул гигант, заводя двигатель, — начинаем движение.
Надо сказать, остался только он, остальные так же утопали вместе с другими мутантами. В неизвестном мне направлении. Что помешает им пересечь болота и выйти в область глобальной сети, а там перебить остальные города? Да ничего.
На стороне Мессии мутанты, рейдеры, Альянс с его фабриками и заводами. Пускай старые магнаты и делают это втайне от «Стальных», но все же делают. А кто есть у Алисы? Я?
