Глава 8
В Космопорте нас уже встречали.
Представитель местной власти в форме стоял рядом с двумя незнакомыми киборгами в металлических плитках брони. Я даже успел подумать, что меня сейчас обвинят в убийстве ниггера.
— Приветствую, — выйдя из машины, махнул я рукой. — Там несколько бесхозных машин осталось. Алекс, передай координаты.
Девчонка кивнула, раскрывая карту на своем НейроСмарте. Местный начальник кивнул одному из взявших броневик в полукруг стражей.
— Машины доставят, оценят и оплатят по результатам ревизии, — пробурчал главный. — Капрал, у меня распоряжение передать вас с рук на руки этим киборгам.
Ага, вон, что его корежит. Алиса придавила местного мэра к ногтю. Согласен, такое любого владыку расстроит. В Космопорте он царь и бог, а тут такой щелчок по носу. Ничего, переживет.
— Спасибо, а еще у меня для вас спасенный из лап смерти техник, — кивнул на выбравшегося из броневика Люка, тут же поворачиваясь к «Стальным». — Бойцы, за мной.
Я нисколько не сомневался в своем праве командовать, да и подсвеченные НИ киборги имели звания рядовых.
Показав им на груду трофеев, распорядился все подсчитать, распределить на пять равных частей и сообщить команде результат.
Почему долей должно быть пять, если нас четверо? Как командиру, мне положено больше. Справедливо, с учетом, что это я вытащил их из болота. К тому же, не моя бы нужда в визите на юго-запад, хрен знает, куда бы их занесла жизнь. Да, мы потеряли прорву народа, но все они знали, на что шли, беря в руки оружие.
Пожав руки «Буйволу» с «Соколом», я похлопал парней по плечам и в компании Алекс направился в местную гостиницу.
Нет, можно, конечно, жить в бетонном мешке, куда меня доставили после болота, и питаться в общей столовой... Но, черт возьми, после двух лет жизни в Олл-Три совершенно не хочется спать на грубой лавке и жевать безвкусную дрянь из солдатского котла.
Поплутав минут десять по улицам городка, мы вышли к притаившейся у северных ворот двухэтажной гостинице. Вывеска из простой жести обещала сон и еду. Двустворчатые металлические двери, явно скрученные из подземного бункера, были распахнуты, в проеме болталась цветастая тряпка.
Местная забегаловка встретила нас полупустым ярко освещенным залом. Народ, сбившись в кучу, жадно насыщался. По одному взгляду было ясно – перед нами сборная солянка наемников.
Напротив входа расположился бармен, укрывшийся за П-образной стойкой. За плечами робота с невообразимым множеством разнообразных манипуляторов расположились две коробки крупнокалиберных пулеметов.
Алекс сразу же направилась к бармену, я же сперва прикинул выгоду от проведенного рейда. Киборги сбросили мне как общий список, так и конкретно мою часть трофеев.
По итогам рейда лично мне отходила большая часть мелочевки.
Автомат «Вихрь». Кол-во: 12 штук.
Карабин «Хорор». Кол-во: 2 штуки.
Карабин «Раш». Кол-во: 7 штук.
Револьвер «Smith & Wesson 29». Кол-во: 1 штука.
Пистолет 9-мм. Кол-во: 14 штук.
Патроны: 7,62. Кол-во: 753 штуки.
Патроны: 9. Кол-во: 310 штук.
Патроны: 0,44. Кол-во: 21 штука.
Патроны: 5,56. Кол-во: 117 штук.
Ручная граната Ф-1. Кол-во: 14 штук.
Гильзы. Кол-во: 719 штук.
А ведь там осталось самое дорогое - машины. Трофейные пулеметы с джипов упали в карман стрелков. Как раз там на три равных доли выходит.
Подтвердив приказ сбывать подсчитанную добычу, я подсел к Алекс.
— А ты не будешь контролировать цену сбыта? — хмыкнул я, рассматривая поданное роботом меню. — Стейк и пюре.
Бармен принял заказ, тут же захрустел руками, вынимая из-под стойки алюминиевую тарелку, бросил на нее кусок прожаренной говядины, шлепнул пюре, полил все это острым соусом, посыпал мелко нарубленной зеленью.
— Двести десять кредитов, — прохрипел динамик, установленный на месте головы робота.
Оплатив заказ, я взялся за еду. Алекс опрокинула вверх дном очередной стакан виски, и ответила.
— Я уже прикинула стоимость. Отсчитала свою долю. Так что не думаю, что ты меня сможешь обмануть при расчете. Парни, не сомневайся, так же в курсе цен и своего заработка.
Я кивнул, не отвлекаясь от еды.
— С тобой выгодно работать, Каратель, — на выдохе заявила девчонка, обдав меня запахом алкоголя. — Так что я и дальше намерена составлять тебе компанию.
Я пожал плечами, разжевывая жестковатое мясо из местных коров.
Отговаривать ее я не стану. Приставленные ко мне киборги – хорошо, но практика показала, насколько они не совершенны. Так что компания Алекс может оказаться очень кстати. К тому же, она ведь тоже мутант.
— Только ты?
Она выпила еще и, шумно выдохнув, поставила бокал на стойку. По виду не скажешь, что виски на нее подействовал, опять играет в малолетнюю дурочку?
— У парней свои команды, Каратель. Это я одиночка, без отряда. Они вернутся к своим, отдадут двадцать пять процента в казну подразделения...
— Судя по тону, такие налоги тебе не по душе, — усмехнулся я, собирая ложкой остатки соуса.
Алекс улыбнулась, потягиваясь всем телом и широко зевая.
— Да плевать мне на деньги. Все равно я никогда не перестану быть собой, не построю ферму и не обзаведусь семьей. Или ты думаешь, я могла бы выйти за какого-нибудь Джека, настругать с ним детишек, состариться с ними сдохнуть в один день?
Я пожал плечами.
— Да мне все равно, если честно, — признался под ее ожидающим взглядом.
— За это я тебя и люблю! — прижавшись ко мне, она быстро чмокнула меня в щеку. — А теперь будь хорошим мальчиком, отсядь.
Я хмыкнул, но просьбу выполнил. Через минуту от стола гуляющих наемников отделился один, сразу же двинувшийся в сторону девчонки.
Пусть развлекается, подумал я.
Получено 46 213 кредитов на анонимный счет.
А это как раз вовремя. Поманив пальцем бармена, уточнил наличие комнат.
— Свободен номер Люкс на втором этаже. 500 кредитов за сутки пребывания, — прохрипел динамик.
Охренеть тут цены, конечно. С другой стороны, наемников здесь трется много, им нужно куда-то тратить честно нажитое добро. Так что Космопорт не только за их счет обезопасил себя от мутантов и рейдеров, но и хорошенько заработал.
Ведь что такое кредиты? Ничем не подкрепленные цифры на виртуальном сервере. Гарантом у них выступают «Стальные сердца», так что нарисовать таких цифр можно сколько угодно. И пока у руля моя Алиса, я вообще могу не думать о деньгах, как в ситуации со снайперским ружьем.
Вот и получается, Космопорт предоставил наемникам фантики, а те потратили патроны, рискуют жизнями, а фантики отдали обратно в обмен на развлечения и новые походы.
Пока система расчетов держалась на гильзах, существовал физический носитель, имеющий ограниченное количество. Не будь у «Стальных» глобальной сети, переход на кредиты был бы невозможен. Но теперь, внедрив систему сразу по всей Тау Маре, они обезопасили себя от недостатка финансов. Собственно, это одна из причин, почему Альянс проиграл – киборги могли позволить себе любые траты, скупить все имущество у населения, в то время, как Альянс зависел от топлива, гильз и прочих реальных товаров. В общем, революция печатного станка.
И вот, две моих доли с маленького рейда – сорок кусков. Значит, вся группа получила около ста. И эту сумму нужно переварить. Так что цены в Космопорте соответствуют уровню заработка.
— Давай, — кивнул я, подтверждая списание средств.
Получив код от двери в номер, я поднялся наверх. Цифровая панель пискнула, когда я вбил нужный порядок.
Стальная круглая дверь, так же приватизированная с одного из военных объектов, отворилась. Внутри зажегся свет, позволяя рассмотреть содержимое помещения.
Переступив порог, я закрыл люк, изображающий дверь. Оглядевшись, воткнул снайперку в деревянную пирамиду в углу, поставил туда же энергоружье.
Номер был квадратов на двадцать. Широкая кровать, мягкая чистая постель, небольшой платяной шкаф, еще пахнущий свежим лаком. Стол и пара стульев. Ну, и дверь в небольшой санузел с бойлером под потолком.
— Пять звезд, — выдохнул я, снимая броню.
Под душем я провел минут двадцать, наслаждаясь горячей водой и впитывая ощущение чистоты. Выключив воду, вернулся в комнату, шлепая мокрыми ногами по паркету.
На столе обнаружилась пластинка коммуникатора. Можно заказать прямо в номер еду, выпивку и девочек. Ну, или горничную. Все обозначено мелкими пиктограммами, еще раз напоминая, каков на планете уровень грамотности.
Потратив минуту, чтобы натянуть полученную еще в Ксежинске одежду, я растянулся на кровати и прикрыл глаза.
Говорить с Алисой не хотелось. Если она и была в курсе утерянного шлема, это ничего не меняет. Что он был у Паники, что его не было – для меня расклад не изменился.
За стеной послышался скрип тяжелой двери, веселый смех. Жизнь продолжается, несмотря ни на мутантов, ни на скорый визит корпорации.
А ведь в руках Алисы сейчас все наработки «БиоТек», что велись в бункерах. Даже без меня она вполне способна обеспечить выживание колонии, проведя торги с прибывшими кораблями.
Да и самим воякам не с руки зачищать целую планету. Это просто невыгодно. Если терять новобранцев не так уж и страшно, то списание второго по счету флагмана – бьет по карману. И это если явится только он, без обязательного по регламенту сопровождения из двадцати легких истребителей «Корсаров» и сотни штурмовых «Пацифистов». Итого около двухсот пятидесяти миллиардов кредитов, не считая людей на борту. Слить столько денег – никакие адмиральские погоны не спасут. А сливать придется, если захотят вытащить свои разработки, спустившись с орбиты. Либо уничтожать планету вместе с секретами корпорации. Ни в том, ни в другом случае по головке не погладят.
НИ сообщил о входящем вызове, а за стеной начался ритмичный стук кровати. Черт, Алекс киборга там подцепила, что ли?
— Здравствуй, милая, — улыбнулся я маленькой проекции Алисы. — Рад тебя видеть.
Моя женщина довольно улыбнулась, но тут же взяла себя в руки, настроившись на серьезный лад.
— Взаимно. Ты знал, что Мессия выкрал шлем, усиливающий способности контролера?
Я хмыкнул, закидывая руки за голову.
— Я думал, ты давно в курсе. Твой киборг сопровождал группу.
— И погиб там. Ты прекрасно знаешь, я не управляю всеми «Стальными» постоянно. У меня нет таких мощностей, а за границей сети – это тем более невозможно.
Я дождался, когда Алиса закончит, кивнул и демонстративно пожал плечами.
— А что это меняет? Мы и так знали, что Мессия силен. Он круче меня, управляет людьми и мутантами, а киборгов всегда может отключить направленным ЭМИ. Есть у него эта чертова каска, нет ее – нам одинаково будет страшно, мучительно и больно.
— Думаешь, у нас нет шансов? Ты недостаточно силен, как контролер, чтобы противостоять ему в одиночку.
Я кивнул.
— Поэтому со мной отправится Алекс. Вдвоем мы сможем больше, да и закрыть одного я смогу без проблем. Ну, а если не получится – мы всего лишь сдохнем чуть раньше остальных, Алиса.
— Вы не единственные мутанты.
— Но остальных нужно искать, убеждать... И не факт, что они будут на нашей стороне, Алиса. Не забывай, Мессия хочет мира между людьми и мутантами. Потому-то к нему и бегут.
— Я поеду с вами.
— Зачем?
— Хочу лично удостовериться...
— Не надо. Если мы вернемся, значит, все получилось. А если нет – ты лучше подготовишься к войне.
Она поджала губы, неуверенно кивнула.
— Береги себя, милый.
— Ты тоже, дорогая, — улыбнулся я, отключая связь.
Закрыв глаза, я постарался заснуть, но долбежка кровати об стену в соседнем номере не давала расслабиться.
С проклятьем ударив пару раз кулаком по бетону, я прикрикнул на разошедшихся любовников. Я тут, возможно, последний раз с любимой общаюсь, а они мне момент портят!
Встав с кровати, подошел к столу и ткнул пальцем в напитки. Пятнадцать пиктограмм разных бутылок, среди которых я опознал только виски и пиво.
Интересно, девочек тоже по картинкам выбирать? Любопытства ради ткнул в соответствующее меню. Три фотографии в полный рост – блондинка, рыжая и брюнетка. Не густо.
Сделав заказ, подтвердил списание кредитов. Это правильно сделали – никаких дополнительных услуг, пока не оплатишь.
Чтобы не тратить время впустую, поставил нагрудник на столешницу. Очень уж лихо в меня стреляли в последней схватке, надо бы проверить, что все в порядке. Не дело ломать ребра от пары пуль, пусть и тяжелого пулемета. Защитное поле должно гасить энергию практически полностью.
НИ подсветил нужные блоки, я вытащил из наруча набор инструментов. Разъединив защитные панели, обнажил внутренности. В нос сразу ударил запах паленой проводки.
Пока интерфейс перебирал варианты, анализируя повреждения, я пытался понять, какого хрена произошло. Если от небольшой перегрузки у меня будет гореть костюм, надолго его не хватит.
Недостаточно знаний и навыков для замены поврежденных элементов. Отсутствуют необходимые элементы.
Ну, отлично, что я могу сказать? Отправиться в красную зону с нерабочей броней? Запросто!
Выругавшись сквозь зубы, повернулся на деликатный стук в дверь.
Вспомнив про заказанную выпивку, подошел к двери. Ручка на ощупь оказалась удивительно холодной. В голове улеглась ярость, а еще я осознал, что соседи притихли.
Замок щелкнул, я потянул толстую створку на себя и едва успел отскочить в сторону.
Длинная очередь просвистела над ухом, выбивая крошево из бетонной стены, со звоном разлетелось стекло окна, рухнул подкошенный столик.
Всплеск адреналина.
Схватив с пирамиды MSG, отошел в угол и присел на колено.
В висках заколотило от приливов крови, нервы вытянулись в струну.
Выпустив щуп «Подавления», заставил неудачливого убийцу бросить ручной пулемет в комнату. Затем, дергаясь, как марионетка, показался и сам стрелок.
Ну, что я могу сказать?
— Здравствуй, Люк, — хмыкнул я, разглядывая гостя. — Заходи, присаживайся, гостем будешь.
Техник дернулся, будто пытаясь вырваться из пут, но все же подчинился.
Энергия: 213/2 000.
Нужно торопиться, надолго меня не хватит. Усилив давление, заставил его встать на колени и сложить руки за головой. Сдернув ремень с винтовки, быстро скрутил руки Грейвса за спиной.
— На стул. Быстро! — приказал, отсоединяя ремень с энергоружья.
Минута работы, и мужик привязан ногами к стулу. Вовремя – уровень Энергии просел, «Подавление» слетело.
Отойдя на пару метров, я прислушался к топоту по лестнице. Нет, так не пойдет.
Дверь встала на место. Замок выстрелил толстыми штырями в стену.
Отложив MSG на место, я спокойно обернулся к пленнику.
— Ну, теперь поговорим, — вздохнул я, слыша, как барабанят в дверь опоздавшие помощники. — Учти, я даю тебе шанс все объяснить самому. Тогда не стану выворачивать тебе мозги. Но если начнешь врать... Впрочем, ты знаешь, на что я способен, верно?
Конечно, я блефовал, никуда он не уйдет из этой комнаты. Я не собираюсь прощать подобные выходки.
— Я ничего тебе не скажу, чертов мутант! — харкнул в мою сторону Грейвс.
Усмехнувшись, я взял второй стул, поднял с пола оброненную отвертку.
— Ну что ж, свой выбор ты сделал, — с улыбкой произнес я, вращая крохотный инструмент в руках. — Теперь моя очередь показывать твердость характера.
— Не прикидывайся, будто не узнал меня, выродок! Это ты был! — заорал Люк, не сводя взгляда с моего лица.
Я пожал плечами, беря отвертку обратным хватом.
— Я во многих местах побывал. Ты о каком конкретно?
В дверь заколотили сильнее. Таран они там, что ли, приперли?
Связавшись с ломающими дверь киборгами, приказал прекратить и охранять. Ни к чему нам сейчас гости. Как и свидетели.
— Так о чем это мы? — потерев подбородок, проговорил, оборачиваясь к пленному. — Ах, да. Ты хотел сказать, где мы встречались раньше.
— Не прикидывайся! Сначала я тебя не вспомнил, голова не соображала. Но теперь... — он забормотал себе под нос. — Я говорил этой дуре Форсворд, нельзя доверять долбанным мутантам. Чертовы твари!
Окончательно запутавшись, я почесал висок отверткой.
— Ты хочешь сказать, что видел меня в бункере?
Грейвс скривился, но взгляд с инструмента не отводил.
— Мутанты. Ты привел мутантов к нам.
Я хмыкнул.
— И как же ты меня опознал?
— Сложно забыть твою обгорелую рожу!
Я вызвал Алису. Как всегда, командир «Стальных» ответила сразу.
— Да, милый?
— Похоже, на Тау Маре действует еще один обгорелый контролер, — сообщил я. — Тут у меня сидит очевидец.
Алиса прикрыла глаза на секунду.
— Впусти моих ребят, они займутся господином Грейвсом. Заодно и про таинственный шлем поспрашивают, — она снова поджала губы, выражая то ли смущение, то ли сомнения. — И, милый, будь осторожен. В районе Сити повысилась активность банд.
Я кивнул, уже подходя к двери. Со скрипом вышли толстые стержни – долбежка не прошла для них даром.
— Ложись! — заорал киборг, хватая меня за плечо.
Я и среагировать не успел, как меня повалили на пол, придавив тяжелым телом. Над головой загрохотали выстрелы.
Пулемет, понял я. Какого черта я его там оставил, и даже магазин не снял?
Перестрелка вышла короткой. Уже через полминуты меня подняли на ноги.
— Не выйдет у нас диалога, — покачал головой киборг, так вовремя поваливший меня на пол. — Кто так «языка» вяжет?
Спорить я не стал. Глядя на изрешеченный труп и валяющиеся рядом ремни, поставил себе зарубку в памяти – не опускать уровень Энергии ниже 300. Иначе я начинаю творить глупости.
Лужа крови под Люком растекалась все больше. Я же тупо смотрел на тело и никак не мог понять, почему не проверил его? Вскрыть обычный тканевый ремень спрятанным в рукаве ножом– дело нескольких секунд.
Я думал, он просто орет и дергается, а сволочь в это время пилил ремень.
— А где охрана гостиницы? — тряхнул головой я.
Первый киборг уже переворачивал тело Грейвса, второй держал под контролем коридор. Он же мне и ответил.
— Перебита. Все на первом этаже лежат. Как ты его не услышал – вообще не понятно.
— Соседи, — усмехнулся я.
Мог ли я перепутать их долбежку с выстрелами? Да запросто. Стены относительно толстые, звук едва слышен. Да и не прислушивался я, о своем думал.
Но, как показал осмотр, нападение было не самым страшным происшествием.
Ублюдок попал прямо в раскрытые внутренности брони! Повертев в руках бесполезный кусок металла, я с проклятьем швырнул его об стену.
Чертов ублюдок умудрился испоганить мне все! На кой хрен я вообще его спас! Надо было там же его и прикопать к чертовой матери! Нашелся мститель, мать его!
Киборги пережидали мой припадок гнева, тактично соблюдая молчание. А я все никак не мог успокоиться.
Черт, а ведь совсем недавно радовался, с какой легкостью пристрелил ниггера! А теперь? Теперь псих, еще вчера подыхающий от обезвоживания, прихватив где-то ручной пулемет, перестрелял охрану гостиницы и чуть не прибил меня.
— Ненавижу эту планету! — рявкнул я, ломая пинком ни в чем неповинный стул.
— А клиент-то буйный, — хмыкнул Первый, доставая из кармана пачку сигарет.
— Ты куришь, что ли? — удивился я.
— У каждого свои слабости, — ответил он, чиркая бензиновой зажигалкой.
Надо же, первый курящий киборг, подумал я. Заодно, уступив место удивлению, прошла вспышка ярости. И еще одна мысль посетила мои поврежденные мозги.
— Надо проверить соседей. Там должна быть Алекс.
Второй кивнул и пошел долбиться в номер, где так страстно ломали кровать об стену.
— Закрыто, внутри тишина, — сообщил он через несколько секунд.
Подхватив MSG, я вышел следом за ним. Щелкнув тумблером, установил одиночный огонь. Накопив заряд, влив всю мощность батареи в один выстрел, спустил курок.
Вспыхнуло, зашипел, стекая на пол металл, намертво сплавляясь с кипящим камнем. В нос ударил острой вонью.
Первый ударил ногой в дверь, не давая сплаву остыть. С натужным хрипом створка раскрылась, оставляя за собой длинный след на полу.
— Алекс! — позвал я, обнаружив ее НейроСмарт на полу.
Внутрь просочились оба киборга, только потом позволили войти мне.
Девчонка сидела на пороге ванной, зажимая перерезанное горло ладонью. Рядом валялся тот самый наемник, что подходил к ней в баре. Алекс пыталась дышать, но получалось лишь слабо сипеть, губы посинели, взгляд покрасневших глаз метался по комнате.
Вручив ствол одному из охранников, я присел на колено рядом с ней и наложил руку поверх ее ладони.
— Сейчас, потерпи.
Внимание! Уровень Энергии слишком мал.
Но я все равно это сделал. Закрыв глаза, представил, как срастаются ткани разорванного горла. Как невидимыми нитями сплетается скрепляющий шов толщиной в пару атомов.
Истощение.
Меня подхватили чьи-то руки, не дав завалиться на измазанный кровью пол.
Паника прав, мы как чертовы маги среди обычных смертных. Да запусти одного контролера в отряд упакованных костюмами боевой брони солдат, нам цены не будет!
И, словно отмечая мой подвиг, в ушах зазвенела сирена. Едва не теряя сознание, я подумал, что спецэффекты запаздывают.
— Нападение! Тревога! К оружию! — орали динамики на улице.
Я подергал обессилевшими конечностями, пытаясь встать. Второй сообразил быстро, протянул мне початую бутылку виски. В два мощных глотка осушив содержимое, я раскрыл глаза. Смысл праздничных фанфар дошел до моих поврежденных мозгов.
— Вашу мать! — сплюнув вязкую от виски слюну, выдал я, поднимаясь на ноги. — Броню мне!
За окном грохнул взрыв, стекло громко треснуло, брызнуло внутрь комнаты, как шрапнель. Я взвыл от боли, опуская руку.
Вся правая сторона кровоточила от мелких порезов, плотная ткань униформы не выдержала напора.
Первый успел выйти из комнаты, прихватив на руках девчонку, а вот Второй теперь напоминал ежа.
— Нападение! Тревога! К оружию! — продолжала орать сирена.
Снова грохнуло, пол вздрогнул под ногами.
— Нужно покинуть здание! — не обращая внимания на впившееся в искусственную плоть стекло, крикнул Второй.
Спорить с ним я не стал, первым бросился на выход.
Опять я оказался в эпицентре событий. Но нападающие сами виноваты, что не дождались моего убытия.
Быстро натянув костюм вместе с бесполезным нагрудником, успел удивиться, что НИ перераспределил поток заряда так, что костюм работал весь, но жрал в 1,5 раза больше.
Щелчком загнав новую батарею в MSG, я первым направился к лестнице на первый этаж.
Как я люблю говорить: пришло время карать!
