Глава 6
Как и обещал док, вскоре заявились мои бойцы. Алекс притащила металлический поднос, заставленный алюминиевыми чашками с едой. «Буйвол» притащил стол, за которым мы и разместились. Остальные вооружились стульями. Как из воздуха, появилась квадратная бутылка виски. Расплескав напиток по кружкам, Алекс начала говорить.
Пока я насыщался, она рассказывала, что произошло на болоте. Я же молол челюстями пюре с говяжьими котлетами и думал. По всему выходило, моя «кувалда» сработала отменно. Получив команду, организмы мутантов резко направили жидкость в черепа. И те полопались к чертям, как переспелые тыквы, разбрызгав гнилое содержимое голов.
Оставшись без контролера, уроды на несколько секунд остановились. Этого времени моей команде хватило, чтобы перебить их всех. На этот раз не ушел никто.
Нужно ли говорить, что после события на болотах мой авторитет среди команды резко возрос? Увидев своими глазами, как мутанты с легкостью избавились от двух других групп, столь быстрая победа их не просто впечатлила – временно приставленный ко мне разрозненный отряд успел посовещаться, и пока я ел, камрады выдвинули предложение стать полноценной группой. Под моим началом, естественно.
— Я не могу, — после недолгих размышлений, сообщил я. — Через несколько дней я отправлюсь в красную зону рядом с Сити. И хрен его знает, вернусь ли. Так что тянуть вас за собой не стану.
Оглядев недовольные лица, я тяжело вздохнул, откладывая ложку.
— Да, с вами в чем-то лучше, чем со «Стальными». Но их мне, во-первых, совершенно не жалко – всегда можно новых на заводе наклепать. Во-вторых, вы сами видели на примере «Мангуста», фактически любой контролер может превратить человека в марионетку. А это уже прямая угроза лично для меня. А постоянно держать защиту я пока не могу – силенок не хватит.
— За тобой бот прислали, что ли? — почесав затылок, хмыкнула Алекс.
Уж кто-кто, а девчонка сама была одиночкой. И прекрасно меня понимала.
— Нет. Но кое-что там нужно будет сделать. А пока что нам предстоит вылазка на юго-восток.
— С какой целью? — уточнил «Сокол».
— Разведка боем. Видели, что я могу? Так это далеко не предел. Те уроды будут покруче меня. Так что мои навыки контролера тоже надо развивать.
«Буйвол» хлопнул виски, опустил свою кружку на стол, вытер тылом ладони рот.
— Пока ублюдки лезут к нам, мы пойдем шуметь у них? — уточнил он.
— Там не только мутанты, — заметил радист. — Здесь, в Космопорте, не раз и не два видели группы рейдеров. Тоже катили в гости к Мессии. Да и в самом форте кто-то постоянно раскидывает листовки, чтобы народ надумал уходить.
Я кивнул.
Не мудрено. Космопорт, по сути, последний оплот цивилизации на этом краю фронта. Все, что лежит дальше – территория Паники. Туда не добьет сигнал глобальной сети, и особого интереса местность для «Стальных сердец» не представляла.
А вот теперь там вотчина Мессии, и черт знает, что может там твориться. В любом случае он не просто так собирает под своей рукой армию. Не одуванчики они там нюхают, однозначно.
— Будем вылавливать мелкие группы врага. Зачистим пару километров от Космопорта, и уйдем. Излишне рисковать не станем. Опять же – я не гарантирую вам постоянной защиты, но кое-что могу.
— Ну, так мы и сюда ехали, не ожидая защиты, — пожав плечами, заметил «Буйвол». — Так что будет она – хорошо. Нет, будем воевать, как можем.
— Я уже выяснил кое-что, — вставил «Сокол». — Нападают на форт маленькие группы. Иногда под прикрытием рейдеров, иногда – без. Но про контролеров здесь особо не слышали.
— Вероятно потому, что сами контролеры не светились, — предположил я. — На болоте у меня был очень маленький радиус воздействия, но в обычных условиях могу давить на расстоянии. Думаю, если контролер достаточно силен, ему достаточно видеть цель, чтоб на нее воздействовать.
— Смотреть даже не обязательно, — вклинилась Алекс. — Помнишь наш поход к твоему Потрошителю? Тот мутант хоть и был слаб, но дотягивался через несколько этажей.
Я кивнул. Этот момент я как-то упустил. Надо бы провести эксперименты, измерить свой максимум, и опираясь на него, строить тактику.
Но сперва есть еще пара дел.
— Ладно, команда, — хлопнув ладонью по столу, заговорил я. — Выезжаем в четыре утра. Проверьте амуницию, заправьте баки. Патроны, если не хватает – докупить. Так же захватить пайки, вернемся мы не скоро. Ясно?
Они подтвердили и стали расходиться. Я же поднялся на ноги, уже совершенно не чувствуя усталости.
Энергия: 942/2 000.
А ведь не должен был расти резерв. Или проще нарастить числовое значение, чтобы замерять точный расход ресурса? Впрочем, пока без разницы.
Захватив с собой поднос с грязной посудой, я покинул предоставленный мне каменный мешок.
Прямой темный коридор вывел меня на улицу. Я оказался посреди залитой солнечным светом каменной площади.
Вокруг в шахматном порядке расположились старые бетонные постройки, соединенные древней плиточной мостовой. За зданиями проступала стена, обтянутая металлической сеткой под напряжением. По углам форта выросли четыре семиметровых вышки с парой караульных, пулеметом и прожектором на каждой.
«Космопорт» вырос из казарм военизированной охраны при взлетно-посадочной площадке. Триста лет назад именно оттуда отправлялись в космос тяжелые грузовые боты, и здесь же приземлялись пассажирские транспортники. Не знаю, что осталось за годы от самого пускового комплекса, но форт получился на славу.
По словам Алисы, люди закрепились здесь так круто, что с легкостью отражали как набеги рейдеров и мутантов, так и вполне организованные атаки самих «Сердец» под рукой Вояки.
Если бы не необходимость обмениваться ресурсами для выживания, в форт так никто из киборгов и не попал бы. Космопорт не имел кормящих его деревень – местность не та. Того, что выращивали за стеной едва хватало для покрытия нужд постепенно растущего населения. Да и с приходом Алисы ценовая политика караванов стала гораздо приятней.
Чем же тогда торговал форт в таких условиях? Под казармами разместилась маленькая фабрика, производящая батареи. Те самые, что были нужны практически в каждом городе.
Альянс платил местным сущие крохи, используя вынужденных идти на уступки людей для своего обогащения. Да, Космопорт не единственный городок, сохранивший производство, но остальные могли хоть как-то выживать, а здесь не было выбора.
Так что от падения Альянса выиграли все. Голод форту не грозил. Наемники текли сюда, сопровождая караваны, а потом оставались, чтобы заработать кредитов на охоте за мутантами и рейдерами. Естественно, форт старался сделать так, чтобы заработанное не утекало за пределы стен.
За эти пять лет относительного мира Космопорт вырос до размера самого большого города на юго-востоке материка. И хотя уступал Ксежинску в размерах, для местных был самой настоящей столицей.
Направляясь погонять мутантов, развивая способности контролера, я держал форт в голове, как местный оплот, если придется переводить дух после вылазок. Но входить в Космопорт изначально не планировал – далековато от намеченного с Алисой маршрута. Основная война проходила в стороне, пускай здесь тоже хватало, на кого охотиться.
Найдя глазами вывеску с большим красным крестом, я двинулся через занятую народом площадь.
Наличие в форте этого ниггера меня раздражало. Я не забыл ему повязанных стрелков. И работы на искусственный интеллект против выживших людей – тоже.
Отдернув в сторону серую тканевую занавеску, заменяющую дверь, я вошел в хорошо освещенное помещение. Как и думал, ниггер сидел в кресле за столом, дымя неизменной сигаретой. За его спиной стояли полки с лекарствами в самодельных упаковках, ящики и пустые стеклянные ампулы в подставках.
— Полегчало? — сверкая белозубой улыбкой, поинтересовался док Винстон, туша окурок об край жестяной пепельницы. — Должен признать, впечатляет, — заявил он, и вытащил из ящика стола пистолет.
Лазерный пистолет LRH-22S. Питание: батарея класса АА. Прицельная дальность: 120 метров. Скорострельность в режиме автоматического огня: 60. Максимальная емкость: 36. Состояние: удовлетворительное.
— Я с самого начала подозревал, ты не так прост, как могло показаться, — заявил он, держа оружие в руке. — Но, в этом я согласен с исследовательским ИИ, чистота эксперимента должна быть превыше всего. Иначе разобрал бы тебя на части при первой же встрече.
Я хмыкнул, подходя ближе. Винтовка болталась за спиной, но я не собирался устраивать бойню посреди города. Могли пострадать ни в чем невинные люди. А чертов ниггер и так наделал нехороших вещей.
— Стрелки бы тебя не простили. И не простят, когда узнают...
Он рассмеялся.
— Думаешь, хоть кого-то это волнует?! Мозгов у тебя точно не прибавилось, парень. Да всем насрать на цену моей работы! — с видом полного превосходства заявил он. — Да, я пустил под нож несколько их бойцов. И что? Остальные подразделения от этого только выиграли! — ниггер помахал пистолетом перед собой. — Ты, видимо, просто недооцениваешь силу власти. Командованию плевать на подчиненных, пока они сами могут жить, как короли. А с моими результатами исследований, да с помощью знаний ИИ от «БиоТек», я синтезировал сыворотку, полностью омолаживающую организм на двадцать лет!
Я молча подошел ближе, пока он не остановил меня движением пистолета. Красный луч, подсвеченный НИ, уткнулся мне в грудь.
— Учти, парень, я хорошо защищен. За мной стоят стрелки, рейнджеры. Даже твоя Алиса по головке не погладит, если...
Я активировал стелс, и шагнул в сторону. Пистолет сверкнул, но меня там уже не было.
Сервоприводы активированы. Повышенный расход заряда.
Рывок вперед. Кисть Винстона хрустит под пальцами. Ниггер раскрыл пасть для крика, но я зажал рот ладонью. Толчком ноги оттолкнув стол, выдернул доктора из кресла, и швырнул в проход между стеллажами.
Всплеск адреналина.
Я протянул свой щуп «Подавления», затыкая ниггеру рот. Он щелкнул челюстями, едва не прикусив язык. Подняв оброненный пистолет, повертел его в руках.
— Ну и кто тебя теперь защитит? — спросил, спуская курок.
Доктор схватился за прошитое лазером колено механической рукой. Подвывая, он нянчил дырявую ногу, а я сменил режим огня.
— Знаешь, я не слишком хорошо разбираюсь во всем этом дерьме, — негромко сообщил я. — Может быть, командование группировок и на твоей стороне, но за мной немного другая сила. Поэтому я предлагаю обмен – формула на твою жизнь.
Энергия: 843/2 000.
А неплохо получается! Я повесил над проходом в дом отгоняющую пленку. Так что никто не захочет сейчас войти, чтобы спасти доброго доктора. Ожидал, она окажется затратнее, но все не так уж и плохо.
— Ты ведь понимаешь, что жители Космопорта тебе спасибо не скажут? — прошипел он, когда я снял с него ментальный кляп. — Я тут единственный нормальный медик!
Я пожал плечами.
— Да мне, в общем-то, плевать, — спокойно сообщил ноющему на полу ниггеру. — Я уеду ночью, и вряд ли снова появлюсь здесь в ближайшее время. Так что, если не хочешь отдать формулу – я тебя грохну, спокойно выйду на улицу, и поеду дальше по своим делам.
Винстон, наконец, успокоился. Я продолжал наблюдать за ним, держа завесу у порога. В чем-то Паника прав, реально похоже на магию, черт возьми.
— В столе лежит Смарт с данными, — сквозь зубы проговорил он. — Забирай и проваливай нахрен!
Я кивнул, делая шаг назад. Ящик был всего один, откуда доктор вытащил пистолет, так что ловушки я не опасался. Вытащив лишенный браслета НС, сгрузил с него информацию. Нейроинтерфейс подтвердил получение данных, я бросил прибор на пол.
Сервоприводы активированы. Повышенный расход заряда.
Под сапогом хрустнуло, осколки брызнули в стороны. Этот носитель уничтожен.
— Какого хера ты наделал?! — заорал Винстон, оскальзываясь на собственной крови.
— Другие копии?
— Я что, идиот, по-твоему?! — прорычал он, стискивая кулаки от злости.
Действительно. Сыворотка вечной молодости – наверняка слишком дорогая штука, чтобы разбазаривать ее, плодя копии.
— Ладно, поверю на слово, — кивнул я.
Лазерный пистолет выпустил короткую вспышку, и во лбу ниггера появилась крохотная дырка. Замерев на секунду, тело доктора Винстона упало на спину, разбросав руки в стороны.
Оставлять этого ублюдка в живых нельзя. Он давно пересек черту, так что получил по заслугам. А если с командованием все на самом деле обстоит как он сказал, я и им устрою разговор по душам.
Заправив пистолет за пояс «Червя», я двинулся к выходу, одновременно устанавливая связь с Алисой.
Как обычно, она отозвалась мгновенно.
— Да, милый?
— Тебе привет от дока Винстона, — сказал я, командуя НИ передать полученные данные. — Надеюсь, ты будешь разумнее этого ниггера, и наладишь повсеместное производство.
Ей понадобилась пара секунд, чтобы переварить информацию.
— Ах ты ж!.. И он скрывал!..
Я хмыкнул, отключаясь. Вот теперь уверен, что все будет нормально. Хватит экспериментов над людьми, пора заняться повышением выживания колонии.
Уже собираясь уйти, я все же обернулся и достал винтовку.
Когда вышел на улицу, на ходу меняя батарею, от тела доктора осталось лишь мокрое пятно. На случай, если вдруг тоже начнет оживать.
На казнь никто не обратил внимания. Да мне и самому было как-то все равно.
Первым делом я посетил местную продуктовую лавку. Закупив вяленого мяса впрок, навестил оружейную. В памяти еще было живо, как MSG отказалась стрелять из-за низкого уровня «Прицельной стрельбы».
К счастью, выбор был богатым. Увешанные стволами на любой вкус стены, ломящийся от ножей и пистолетов прилавок. Красота одним словом.
Решив не тратить деньги на автоматы, так как для ближнего боя есть MSG, я сразу же подошел к стене с набором снайперских винтовок. Да, я не лучший стрелок по меркам «БиоТек». Но НИ не заблокирует мне механическое ружье, когда понадобится вести огонь на дальней дистанции. Да и в команде снайпера больше нет. Не повезло «Оводу», а брать нового человека я не хочу.
Продавец встал за спиной, сложив руки на груди. Я снял со стены выбранную модель, примерился. Броня хоть и не сильно, но искажает ощущения. И пушка, из которой без костюма лупишь в яблочко, может подвести с непривычки, когда наденешь защиту.
Снайперская винтовка «Рипер». Калибр: 10,4. Прицельная дальность: 1500 метров. Емкость магазина: 10. Состояние: хорошее.
— Надеюсь, патронов у вас достаточно? — подняв забрало, я приложился глазом к прицелу.
— Хватит, — заверил торговец. — А у тебя хватит кредитов? Такая стоит двадцать пять тысяч.
Я хмыкнул.
— Тебе сегодня крупно повезло. Сомневаюсь, что кто-то еще бы ее купил, — примерив ремень, кивнул я. — Как вообще до сих пор не разорился?
На анонимном счету у меня столько не было. Но я же хорошо повоевал, да и сыворотка Винстона кое-чего стоит, верно?
— Только не говори, что еще что-то раскопал! — усмехнулась Алиса, как только установилась связь.
— Нет, я всего лишь хочу оплаты за уже выполненную работу, — улыбнулся в ответ я. — Сколько там получают твои наемники? Плюс начисление за добровольную сдачу формулы и ликвидацию опасного преступника. Скажем, в итоге, тысяч пятьдесят.
— Это не проблема, — заверила она. — Но сначала объясни, почему ты его убил.
Я протянул «Рипера» торговцу.
— Пакуй ее и десять пачек патронов.
Он недоверчиво хмыкнул. Потратив немного энергии, я все же заставил мужика заняться делом.
Ментальное подавление: 5,1.
— Итак, — начал я, когда торговец унес винтовку, оставив меня в окружении товара одного. — Первое. Док работал на Очкарика и Вояку. В итоге был чрезмерно осведомлен обо всем, что происходит на Тау Маре. Второе, он проводил эксперименты над живыми людьми. Третье, способствовал разрозненности и распрям среди выживших. Четвертое, если ты еще не прочла этот раздел, выполнял работы по созданию и проводил полевые испытания, как биологического оружия, так и новых видов мутантов. Достаточно или мне продолжать список?
Торговец вернулся с небольшой сумкой. Раскрыв ее на прилавке, он продемонстрировал винтовку в разборе и десяток картонных коробок с патронами к ней.
— Он и на меня работал, если ты не знаешь, — вставила Алиса.
— Тем более его нужно было уничтожить, а не прятать от меня в Космопорте, — отозвался я. — Я, конечно, тоже не подарок, но этот ниггер – просто зло воплоти, черт возьми. О чем ты вообще думала, Алиса?!
— Его эксперименты приносили свои плоды, — холодно произнесла она.
— У тебя есть формула. И не только эта. Для сделки нам уже хватит. А ты хочешь сеять смуту из-за мифической пользы сумасшедшего генетика? Серьезно?
— Я не собираюсь, как ты говоришь, сеять смуту! — резко ответила киборг. — Но и ты должен понять, что Винстон только капля в море.
Всплеск адреналина.
— Тогда почему было не скармливать ему рейдеров?! — потерял терпение я. — Зачем надо было жертвовать нормальными людьми? Ты защищаешь ублюдка, устроившего захват Сити! Ты вообще в своем уме?! Или я сейчас говорю не с Алисой, а с Очкариком?
Разрыв соединения. Получено 50 000 кредитов на анонимный счет.
Да и хер с ним! Нашла время обижаться. Тоже мне, нежная леди.
Ведь она с самого начала все знала. Так какого хрена водила меня за нос? Разве не видела, что подобное нужно пресекать на корню?
Взбешенный разговором, я расплатился с оружейником, и вышел наружу. Хотелось схватить кого-нибудь за ноги и бить башкой об пол, пока не полегчает.
Возле дома, где обитал ниггер, собралась толпа народа. Одетые в форму бойцы из местной охраны старались не допускать людей внутрь. Махнув на все рукой, я направился в сторону стоянки. Спросив первого попавшегося прохожего, двинулся в указанном направлении.
Ступая по плитам, уложенным по всему городу, заметил, как шарахается от меня народ. Чертыхнувшись, загнал «Ментальное подавление» в себя, чтобы не пугать людей. Злость медленно отступала, оставляя после себя усталость и пустоту. Вот он я, крою новый облик Тау Мары, а все вокруг только и ищут, как бы натворить очередную херню.
Может быть, Паника не так уж и не прав?
* * *
Броневик выкатился из ворот форта, и Алекс сразу же прибавила ходу. Машина набрала скорость, все дальше удаляясь от Космопорта.
Я не оглядывался, это место не вызывало никаких эмоций. А что там сдох док Винстон – проблема не города, а всей Тау Мары. Или я просто много беру на себя. Веду себя, как Алиса, грязными руками творю хорошее дело.
Вызвав карту, всмотрелся в очертания материка. Здесь, по сути, совсем узкая полоса степной суши от Космопорта до единственного океана. Юго-восточный край мира.
Посмотрим, что сможем здесь сделать. Как бы ни сомневался, останавливаться уже не стану.
Раскрыв сумку с «Рипером», я собрал винтовку, приладил прицел. Приложившись несколько раз к оптике, отрегулировал положение ложи. Успокоившись, отложил оружие в сторону. Приложился затылком к стене и прикрыл глаза.
Броневик резво спрыгнул со старой дороги, мгновенно завибрировав на неровностях дороги. Пару раз тряхнуло так, что у меня щелкнули зубы.
— Какого хрена, Алекс?
— О, тебе понравится, — отозвалась она. — Угадай, кто это там решил сбежать от нас?
Я перелез в кресло рядом с ней, всматриваясь в предрассветную темноту. Зрение сфокусировалось, НИ вычленил из утренних сумерек несколько джипов, спешащих убраться прочь.
— Ну что ж, — улыбнулся я. — Начнем сафари? «Сокол», подай-ка мне ружьишко. «Буйвол», как войдем в пятьсот метров, кроши их в салат.
— Есть крошить в салат, — отозвался пулеметчик.
Я же взял винтовку из рук нашего радиста и высунулся из замененного окна.
— Алекс, держи ровнее, первый раз с такого расстояния бью! — чувствуя накатившую эйфорию, велел я.
Заглянув в прицел, понял, что придется повозиться. Рейдеры тоже шли вооруженными. Но все равно решили удрать. Или заманивают в ловушку.
Расстояние: 1030...1029...
— Держите, выродки, — прошептал я, спуская курок.
Выстрел оглушительно грохнул, в плечо толкнулся приклад. Наплечник костюма свел отдачу к неощутимому удару.
Прицельная стрельба: 5,5. Доступна программа переподготовки.
А неплохо так! Глядишь, действительно белку в глаз скоро бить начну.
Выждав секунду, снова приник к прицелу, особо ни на что не надеясь. В гнезде пулеметчика все так же сидел, вцепившись в поручни рейдер. Его качало в такт прыжкам джипа.
Хрен я попал, конечно. Не те условия, чтобы с моим мизерным опытом класть врага на такой дистанции.
— Промазал, — сообщил, усевшись обратно, не прекращая улыбаться. — Гони, Алекс, спросим у этих славных парней дорогу до ближайшей группы Мессии.
Девчонка хмыкнула и, так же растянув губы в улыбке, дернула рычаг скорости. Двигатель заработал мощнее, усилилась вибрация. Броневик стремительно нагонял пытавшихся убежать бандитов, и я уже забыл о проблемах с Алисой.
— Постараемся взять живым хотя бы одного, — следя за сокращающимся расстоянием, приказал я. — Не получится – заберем головы, будет что предъявить «Стальным» за награду.
И, сменив «Рипера» на MSG, я поспешил выбраться на крышу через люк.
Двадцать рейдеров против трех стрелков и одного контролера.
— Спорим, победа моя, сукины дети? — прошептал я, переключая винтовку на очередь. — Алекс, держи ровнее!
Приложив оружие к плечу, я выпустил пять зарядов и присел за башней «Буйвола». В ответ застрочили из пулемета, светя в темноте сгорающим порохом. По броне забило, несколько раз у меня свистнуло над головой.
«Буйвол» подправил направление и зажужжал, раскручивая, спаркой. Снова показавшись из своего укрытия, я поймал в прицел храброго рейдера, но передумал.
Это будет долгая перестрелка, так к чему тратить патроны почем зря?
Уронив прицел в район бака, я зажал спуск. Башня повернулась ко второму джипу, а первый с грохотом ударил в небо огненным облаком.
— Минус пять, — сообщил я довольным голосом. — Счет открыт.
