Глава 5
Может, не такой уж я и плохой командир? После воспитательной беседы с «Вепрем» стрелки пусть и косились, но нарываться никто больше не собирался. Я чувствовал это обугленной кожей. Новых разборок не будет, осталась опаска, но это меня не так волнует.
Броневик продвигался вперед, группа расположилась на местах, в полудреме я разместился в кресле рядом с ведущей машину Алекс.
Чем дольше думал, тем яснее становилась мысль, пугающая меня самого.
С людьми я уже не уживусь.
Еще в Олл-Три прочувствовал, насколько мне среди них не место. Это Алекс, благодаря своей постоянно откатывающейся к точке возрождения детской непосредственности, может адаптироваться. Мне такого не позволит собственное лицо. Я всегда буду уродом номер один на чертовом комке грязи, названном Тау Марой.
Наверное, это-то и задело меня, заставило сделать переломанного калеку из, в общем-то, обычного мужика. Вряд ли он теперь хотя бы ходить сможет нормально, не то что на мутантов охотиться.
Честно, мне на него плевать. Возможно, это говорит страх окончательно превратиться в мутанта, не отличающего добро от зла. Ведь я спокойно убью любого, если понадобится. Но это я сам такой, не имеющий моральных ограничителей, или это наследие Тау Мары?
Я и раньше добреньким не был, а здесь сразу с убийства пацана мелкого начал. Теперь вот своего же союзника покалечил.
Но, с другой стороны, моя задача здесь важнее его гордыни. Я прибыл сюда не на курорт, а делом заниматься. Времени и так в обрез остается, а тут еще какой-то мудак будет мне палки в колёса втыкать?
Всплеск адреналина.
Борясь с новой вспышкой злости, попытался выровнять дыхание. В пальцах заскрипело цевье винтовки.
— Эй, — маленькая рука Алекс легла мне на бедро и слегка тряхнула. — В порядке?
Я тяжело выдохнул и кивнул.
— Почти, — открыв глаза, сообщил я. — А поймаем сбежавшего от меня ублюдка, вообще станет прекрасно.
— Ну, вряд ли он будет один, так что, думаю, все повеселимся, — на губах Алекс заиграла ее фирменная безумная улыбочка. — И, кстати, ты мне должен.
— С чего вдруг?
— Ну как? — пожала плечами она. — Мало того, что вырубил меня, так еще и целую банду в одиночку перестрелял.
Я хмыкнул.
— А я вот не помню, чтобы мне платили за голову того немого парня... Юджина, кажется.
Алекс хмыкнула и снова пожала плечами.
— Считай, это моей компенсацией морального ущерба. Нужны же нормальной девушке патроны и пара красивых дробовиков.
Я коротко посмеялся.
— Наглости тебе не занимать! И как с тобой Крайс справлялся?
— Эй, — мгновенно нахмурила брови девчонка, — я уже большая девочка, не надо тут...
— Заткнитесь! — крикнул «Сокол», назначенный мной на должность радиста. — Есть сигнал!
Девчонка тут же отпустила газ. Броневик сбросил скорость и замер в темной мутной воде. Повисла тишина, нарушаемая лишь помехами передатчика.
«Сокол» снял наушники и включил динамик станции. Теперь мы все могли услышать, что он заметил. С минуту стояла тишина, изредка проскакивал белый шум.
— И? — протянула Алекс, обернувшись в салон через плечо.
Радист лишь махнул рукой, призывая нас к молчанию. Прошла еще пара секунд, и станция, наконец, заговорила.
— Внимание всем постам! Говорит полковник Кромвель. На бункер С-90М совершено нападение. Неизвестные прорвались на первый этаж. Срочно требуется подкрепление!
И снова тишина. Я оглядел стрелков, но все выражали примерно одну и ту же мысль «какого хрена?».
Раскрыв карту Тау Мары, я обшарил район взглядом, но никаких бункеров рядом не обнаружил. Даже поиск показал, что бункера С-90М на Тау Маре не существовало никогда.
— Херня какая-то, — выразил общее состояние Марк «Овод», наш снайпер. — Никогда тут бункеров у «БиоТек» не было.
— Подтверждаю, — кивнул я. — У меня все 352 бункера помечены. И среди них нет ни одного с таким номером.
— Призраки первых, — с придыханием выдал Сайлас, сидящий в башне пулеметчика.
— Иди на хер, «Буйвол», — рыкнул Марк. — Нет никаких призраков. Это все байки пьяных фермеров.
— Тихо! — приказал я. — По порядку: «Сокол», это автомат или живой сигнал?
Радист развел руками.
— Сам слышал – никаких стандартных фраз. Либо его убрали вручную...
— Либо мы нашли нигде не отмеченный бункер, — закончил за него я. — Бункер, которого никогда не существовало. А теперь там идет бой, и это не наши люди.
— Первые, — со знанием дела заявил Сайлас, добавив в голос благоговения
Ну да, если они все это время, все триста лет, просидели под землей, в чем-то «Буйвол» прав, их можно так назвать.
— Мы можем установить источник? — уточнил я на всякий случай.
— Как? — развел руками «Сокол».
И еще одно – мой НИ сигнала не уловил. У всей команды галлюцинации? Бред, здесь далеко не первая машина идет, уже бы обнаружили. Да и мы проскочили в прошлый раз, ничего не обнаружив.
— Алекс, движемся вперед, — кивнул я девчонке. — «Буйвол», смотришь налево. «Овод», на тебе правый борт. «Сокол», на тебе уши. Если что-то увидим, сходим посмотреть.
— А если нет? — уточнил Сайлас из своей башни.
— Ну и хер тогда с ним. У них целый полковник есть, отобьются как-нибудь, — ответил я, уже поворачиваясь вперед — Алекс, стой!
Пришлось схватить девчонку за руку, не давая взяться за руль. Броневик стоял посреди облака белесого тумана. Такого же, как перед нападением мутантов. Видимость пока еще снизилась недостаточно, но взвесь все равно различалась. И я прекрасно видел, что машина встала посреди четко отмеченного цилиндра.
— Все видят туман за бортом? — задал я вопрос, уже чувствуя догадку.
— Никакого тумана.
— Все чисто.
— Нет.
Алекс с сомнением покосилась на меня.
— Какого хрена, Каратель? Дорога свободна, видимость отличная. Какой еще, нахрен, туман?
Но я-то его четко вижу! А почему? Да потому что у меня зрение прокачано вшитым в башку блоком!
— Поехали, здесь не на что смотреть, — махнул я рукой.
Уж не знаю, что за эксперименты здесь устраивали, но этот клочок тумана явно остался здесь с незапамятных времен. Не знаю, каким образом, но в нем сохранилось сообщение неведомого спустя столетия полковника Кромвеля. Надо же, фамилия-то какая!
Мало мне Паники с его безумными идеями, охреневших в конец рейдеров, угрозы со стороны бывшего работодателя в лице корпорации. Так теперь еще и над аномалиями голову ломать? Да идут они нахер!
Кто его знает, может, это вообще кусок древнего, как дерьмо мамонта, радио-спектакля, отразившийся спустя столетия. Как те «сигналы братьев по разуму», что приходили из космоса, но на проверку оказавшиеся искаженными передачами с Земли.
Сколько лет прошло, люди по вселенной расселились, родную галактику, можно сказать, излазили вдоль и поперек, а что-то других цивилизаций не нашлось нихрена.
Почему НИ не уловил сигнал? Да он у меня на болоте через задницу работает. Остальные тумана вообще не видят, значит, другие проезжали здесь, наверняка не обращая внимания.
Броневик неспешно катился вперед, рассекая болотную воду. По бокам машины поднимались невысокие волны, неся мелкий мусор вроде опавших листьев и широких кувшинок.
Вот так смотришь, и не скажешь, что за черт знает сколько световых лет от Земли. Помню, на точно таком же болоте отец нас с братом как-то охоте учить пытался. А нам, соплякам, до уток дела не было, тут пострелять бы всласть успеть за выходные. Уток мы не набили, зато израсходовали по три коробки патронов каждый.
Хороший у отца карабин тогда был. Старый, правда, но в порядке содержался. Еще от прадеда в семью пришел.
Так, отвлекаясь мыслями о детстве, я избавлялся от навязчивого желания вернуться, чтобы поймать еще одно сообщение. Как ни крути, а засело в мозгах.
Ненавижу загадки. Это брат с сестренкой головоломки обожали. Мне по душе всегда ближе подход Македонского был. Видишь узел, который хрен развяжешь – так разруби и не запаривайся!
— Идем на сближение с «Мангустом», — сообщил Марк. — Вижу их.
Я кивнул, принимая информацию к сведению. Пока движемся ровно – встреча точно по плану. Через пару часов тихой езды точно так же увидим «Ящера».
Тихая мирная прогулка, вашу мать. Заметить бы контролера раньше, чем он нас – вообще красота будет. Но до памятного холма еще час после встречи с северной машиной.
— Подтверждаю, вижу « Мангуста», — доложил и Сайлас. — Какого хрена они творят?
Черт, что опять за херня началась? Я обернулся к окну, и мгновенно оценил ситуацию.
Броневик шел по южной трассе, все больше сближаясь с нами. С этим действительно порядок. Вот только по плану не должны стрелки целиться по нам из всех стволов!
— Твою мать, контролер их взял! — выдал я. — «Сокол», ракету, немедленно!
Подхватив винтовку, я открыл окно и, не дожидаясь, пока в нас начнут стрелять, сам нажал на спуск.
Превышена прицельная дальность.
— Тварь! — прошипел я, тут же поднимая стекло. — Марк, огонь по «Мангусту»!
— Уверен? — переспросил снайпер.
— Стреляй, твою мать! — рявкнул я в ответ.
Дуло винтовки высунулось наружу. «Овод» приник к окуляру прицела и, задержав дыхание, спустил курок. Хлопок, звон гильзы по металлу обшивки. Свист сигнальной ракеты, едкий дым заполнил пространство, и тут же рассосался через фильтр воздухоочистителя.
«Мангуст» ответил мощным залпом. По броне застучал град тяжелых пуль. Сейчас вынесут нам все окна, и перебьют, как в тире.
— «Буйвол»! Огонь по их стеклам!
Тяжелые пулеметы броню не пробьют. Другое дело – слабые окна. Но надо успеть прижать их к полу раньше, чем они нас, чтоб высунуться для стрельбы не могли. Вряд ли управляющий командой «Мангуста» контролер соображает, что делает, но терять людей я не намерен.
Сайлас зажал рукояти рычагов, стволы спарки вжикнули, раскручиваясь. И тут случилось сразу несколько вещей.
Открыл огонь «Буйвол». Отлетел к стене и упал, поймав пулю глазом, «Овод». Брызнуло мое стекло, разнесенное в клочья длинной очередью. И Алекс взвыла, перекрикивая грохот перестрелки:
— Ракета на севере!
Я снова сунул наружу дуло винтовки и, поймав в прицел разбитое окно водителя, спустил курок.
Синий росчерк на мгновение соединил идущие на сближение машины. Сидящий за рулем «Мангуст» расплескал мозги по салону, руки дернули руль в сторону, и броневик лихо нырнул мордой в болото.
Секунда. Колеса оторвались от земли, и завалившаяся машина ушла в черную воду целиком, будто ее и не было.
— Что с Марком? — крикнул я, все еще контролируя поверхность ямы, ставшей для пятерых стрелков братской могилой.
— Мгновенно, — отозвался сзади «Сокол».
— Надо ж было так по-глупому! — прошипел я. — Как в него попали вообще, там щель минимальная?!
— Пулемету хватило, — так же негромко пояснил радист.
— Алекс, жми на газ. Надо успеть на помощь «Ящеру»! — велел я, оборачиваясь через плечо.
«Сокол» как раз срывал нашивку с плеча камрада. Вернемся в цивилизацию, сдаст ее товарищам снайпера.
Все еще сжимающий в руках винтовку Марк из подразделения «Овод» смотрел дырой на месте глаза в потолок. Почудилось, сейчас обернется и спросит, почему я его не уберег, как обещал.
— Надо успеть, Алекс, — одними губами прошептал я. — Надо успеть.
* * *
Как ни гнала Алекс, рискуя слететь с едва различимой дороги, но мы не успели. Как только миновали развилку, звуки пальбы прекратились, и над болотом повисла тишина, заставляющая злобно сжимать зубы от бессилия. Остались лишь шум нашего двигателя, плеск воды под колесами и сдержанная ругань, вырывающаяся сквозь тяжелое дыхание бойцов.
На место мы прикатили в молчании. Все было ясно с первого взгляда. Но я все равно решил все проверить сам.
Алекс остановилась нос к носу, так что я легко выбрался наружу и, спихнув в воду дохлого мутанта без башки, перешел на капот машины.
Броневик «Ящера» встретил нас распахнутыми дверьми, стекла заляпало кровью изнутри, местами расцвели сетки трещин. Башня со спаркой была отведена вправо, еще севернее крайней гати. Один пулемет отсутствовал, оставив в память о себе лишь вырванные крепления, второй загнулся вниз.
В том же направлении торчали над водой посеченные тяжелыми пулями тела мутантов. Команда «Ящера» положила порядка сотни ублюдков, но и этого оказалось мало.
Я прошел к левой стороне кабины, внимательно слушая собственные чувства. На пассажирском месте осталась свисать оторванная по колено нога в тяжелом ботинке. Шнурок зацепился за дверной поручень, и теперь конечность болталась под налетевшим ветром.
Внутри, словно в насмешку, ублюдки развесили чьи-то кишки, как гирлянду. Тяжелые темные капли спадали на пол, гулко стуча о ребристый металл. Из башни свисали окровавленные ремни, само кресло вспухло мокрыми рваными следами. Кто-то рвал пулеметчика когтями, и я готов поставить на гиганта с его стальными крючьями.
— Что там? — позвала меня по рации Алекс, напряженно ожидавшая в машине вместе с остальными.
— Выживших нет, — сухо сообщил я, направляясь к выходу из броневика.
С рукояти коробки передач свисали темные ошметки плоти. И я даже думать не хочу, с какой они части тела.
Перебравшись через открытую дверь на капот, перешагнул на морду нашего броневика, и так же осторожно скользнул внутрь машины.
Меня встретили взгляды команды. Еще бы, можно сказать, только выехали, а уже десять из пятнадцати погибли. Тут кто угодно впечатлится.
— Алекс, заводи мотор.
Вокруг нас только трупы. Мутанты уничтожили группу и скрылись. Сколько этих тварей вообще на планете? Почему, черт возьми, они так и не вымерли за столько-то лет?
— Внимательно смотрим по сторонам, — приказал я, захлопывая дверь за собой. — Они могут быть все еще рядом.
Нас разделяли буквально двадцать минут. Не могли уроды далеко уплыть за это время. Пусть им не требуется дышать под водой, но двигаться в ней даже им приходится с трудом. А раз так, надо ждать нападения.
Броневик медленно покатился назад, благо опасности сорваться нет, гать здесь до самого перекрестка прямая, как стрела, и широкая, чтобы два грузовика разъехались. А там, на пересечении, и развернуться можно будет, не опасаясь сорваться на глубину.
По моей команде «Буйвол» следил за левым бортом, «Сокол» за правым. Я контролировал движение задом, рассматривая болото.
Спустя минут десять, когда мы отъехали достаточно далеко от места гибели «Ящера», Алекс остановила машину.
— Вижу! — сообщила стрелок, хватая винтовку, лежащую на сидении рядом.
— Подтверждаю, — отозвался «Буйвол» со своего гнезда. — По левому борту движение.
— И у меня, — выдохнул радист.
— Подпустить ближе! Без команды не стрелять! — приказал я, подсчитывая головы, торчащие из воды по обе стороны дороги.
Обнаружен многочисленный противник. Расстояние: 234 метра.
А то я сам не знаю! Вон они, ублюдки, торчат по глаза из мутной воды.
— Ждем, — повторил я, переключая свою MSG на одиночные выстрелы.
Просунув дуло наружу, поймал в прицел выступившего по плечи гиганта.
— Ждем! — громче рыкнул я, слыша характерный скрип поворачивающейся спарки.
Расстояние: 208 метров.
Нужно подпустить этих тварей ближе. Положим всех, но патронов не так много. Побережем. Хрен его знает, сколько их еще здесь.
Тяжело задышал «Сокол», с автоматом в руках прижавшись к стене, чтобы контролировать выбитое окно. Алекс щелкнула предохранителем.
Расстояние: 194 метра
Напряжение в машине можно ножом резать. Воздух потяжелел, стало невыносимо душно.
Защита от ментального подавления: 1,4.
— Внимание! — повысил голос, шаря по наступающим взглядом. — Здесь контролер!
И сразу представил, как от меня расходятся длинные прозрачные руки, мгновенно опутывающие команду невидимыми плотными коконами.
Не зря заставил себя жрать, пока гнали к перекрестку. Рассчитывал потратить раньше, но и то лучше, чем совсем без команды остаться.
Энергия: 814/1 000.
Цифра уменьшалась уже не так быстро. Видимо, реально крепну. Да и восстанавливается теперь быстрее.
Расстояние: 172 метра.
— Огонь! — одновременно отдавая приказ и спуская курок, крикнул я.
Винтовка послала первый заряд, я сместил прицел правее. Над головой свистнула, раскручивая стволы, спарка. Рявкнула винтовка Алекс, выдал короткую очередь «Сокол». Мутанты ускорились, но недостаточно, чтобы подобраться вплотную. Перли массой, даже не пытаясь скрыться под темной водой.
Я отстрелял первую батарею, выщелкнул ее и вбил ладонью в паз новую, не отрываясь от амбразуры.
— Перезарядка! — крикнула Алекс, меняя магазин.
«Сокол» выпустил пару пуль на ее сторону, валя самых наглых. Девчонка ударила дробью, автомат радиста снова застучал слева от меня.
Стреляя практически без остановки, я почувствовал, как что-то словно толкнулось где-то наверху. Даже не сразу понял, что происходит. Пулемет все так же бил с левого борта, вспенивая воду и опрокидывая мутантов навзничь. Почти без остановки стрелял «Сокол», рассыпая гильзы по полу броневика. И только когда затылка коснулись чужие липкие пальцы, я осознал.
— Бью контролера! Держитесь!
Не знаю, как выглядит действие «Ментального подавления» для других. Может, вообще видят координатную сетку с маркерами «свой-чужой», как на том же радаре. Да и плевать, по большому счету, как и что там у кого.
Не придумав ничего лучше, я вообразил гигантскую кувалду. Огромный молоток вознесся над броневиком и с размаху ударил по месту, откуда тянулась нить чужого контроля.
Ощущение чужого присутствия сразу исчезло, я перестал чувствовать коконы, установленные на членах команды.
Ментальное подавление: 5. Энергия: 2/1 000. Критическое истощение!
— Охренеть! — донесся до меня, как сквозь вату, радостный возглас «Буйвола». — Давай еще!
Рот наполнился кровью, брызнувшей из носа так, что заляпало шлем. В голове зазвенело, мир вокруг размазался цветными пятнами. Я выронил винтовку, и оказался на полу.
— Я... ы... аост... — с трудом просипел, прежде чем в глазах померкло.
* * *
Пробуждение вышло чертовски отвратительным. Я будто месяц не просыхал, заливаясь самым дешевым пойлом во вселенной. Во рту стойкий медный привкус, по вискам кто-то нещадно лупит отбойным молотком.
Раскрыв глаза, я сморщился. От яркого света к горлу подкатила тошнота. Меня замутило, словно угодил в центрифугу.
С третьей попытки удалось поднять руку и откинуть покрытое коростой засохшей крови забрало. Перевалившись на бок, сплюнул желчь на пол.
Энергия: 98/2 000.
Рядом простучали чьи-то ботинки. От этого звука казалось, топчутся прямо внутри моего черепа. Мозги словно распухли и не вмещались в черепе.
Забулькал надо мной чей-то голос, но я никак не мог придти в себя, чтобы вычленить из скопища звуков отдельные слова.
Тяжело прокашлявшись, сплюнул в последний раз. Как оказалось, кто-то весьма заботливый поставил у койки ведро. Перекатившись на спину, я снова прикрыл глаза. Так раздражавший меня свет исходил от обыкновенной лампочки, свисающей с серого бетонного потолка на изогнутом проводе.
Больше всего помещение напоминало уже не раз встреченные мной руины. Камень местами треснул, в дальнем от пустого дверного проема углу гора небрежно сметенной пыли. Воздух в этом каменном мешке отвратительно вонял потом, застарелой кровью и дерьмовым табаком.
Но больше меня удивило не место, а человек, стоящий рядом со мной.
Дымя сигаретой, стиснутой толстыми губами, всунув руки в карманы засаленного халата с выцветшей биркой «BioTech, Medical Division», надо мной возвышался лысый ниггер.
— Я думал, ты уже давно сдох, — хрипло сообщил я.
Док Винстон ощерился, демонстрируя неестественно белые крупные зубы, и стряхнул пепел на пол.
Сделал он это быстро, но я успел заметить изменения. Кисть правой руки у него заменил механический протез.
— Забавно, но я о тебе думал так же, — выдал он. — И даже, когда тебя притащили ко мне, сомневался, что очухаешься. А рисковать пальцами, чтобы вытащить тебя из брони, я бы не стал.
Я слабо кивнул, разглядывая слишком молодое лицо ниггера. Ему лет за шестьдесят было при нашей первой встрече, а теперь, пять лет спустя, я бы не дал Винстону и сорока.
— Нашел новый источник чистого ДНК? — хмыкнул я.
Помнится, на основе моей доктор обещал найти лекарство от вируса. А потом превратил в сыворотку молодости.
Он сделал внушительную затяжку, разом скуривая едва ли не всю сигарету. Две струи вонючего дыма вышли из широких мясистых ноздрей.
— Больше не пришлось. Когда ты уничтожил центральный кристалл ИИ, я смог получить доступ в один интересный бункер, — спокойно сообщил он, бросая окурок в мое ведро. — Теперь могу синтезировать лекарство из любой крови.
Догадываясь, к чему клонит чертов ниггер, я постарался подняться. Удалось лишь при помощи доктора. Он легко, как пушинку, поднял меня над койкой, и усадил спиной к стене.
— Где моя команда? — переведя дыхание от накатившей слабости, произнес я.
Винстон тряхнул рукой, позволяя механическим часам соскользнуть из-под рукава, и бросил взгляд на циферблат.
— Полагаю, собираются в столовой. Как раз время обеда.
Прикрыв глаза, сглотнул слюну. Чертов метаболизм. Только что чуть собственный желудок чуть не выблевал, а теперь жрать хочу.
— И чем же ты их кормишь, док? — выдавил из себя я. — Не теми, кого схватил в плен, и выжал досуха ради молодой мордашки?
Винстон запрокинул голову к потолку и гулко расхохотался. Я смотрел на его горло, и думал, что, пожалуй, стоит прикончить местного Менделя.
Наверняка ведь он тех людей, захваченных в Сити, пустил на свои эксперименты. Иначе на хрена ему вообще пленные? Тем более, те самые стрелки, на которых док, по сути, и работал.
— В общем, скоро кто-нибудь принесет тебе еду. А меня еще, знаешь ли, другие пациенты ждут, — сообщил он, щелчком пальца выбивая новую сигарету из пачки.
Отвернувшись, ниггер побрел к выходу, подкуривая от спички, тут же брошенной в угол. У самого выхода Винстон остановился, и бросил мне через плечо.
— Добро пожаловать в Космопорт, Каратель.
