Глава десять: Мэр поселения
В приоткрытую Иралой дверь прошмыгнуло мелкое чудо в синем платье и, не обращая внимания на происходящее вокруг, сразу же бросилось ко мне, и через пару секунд повисло у меня на руке. Если бы я не предупредил отдельным письмом Иралу и Башню, то они, скорее всего, уже пристрелили бы ее. Ну что за неугомонная девчонка?
- Дядя Волпер, не надо, пожалуйста! Он хороший, честно-честно, немного вредный, но точно хороший, – тараторила мелкая без остановки.
- Для начала, привет, Элли, – опуская руки, но не убирая оружия, поздоровался я с девочкой. – Это из-за тебя они знали, что мы приедем?
- Да. – Отпустив мою руку, она уставилась в пол, состроив виноватую мордочку.
Отступив на пару шагов от мутанта и Элли, внимательно осмотрел девочку. А она за прошедшие месяца похорошела - немного отъела щечки и совсем не выглядела той замухрышкой, какой я передавал ее в руки Крилла. Теперь это была красивая маленькая девочка с аккуратно уложенной прической, в синем платье и такого же цвета мягких туфельках. Мутант тем временем заметно расслабился и, судя по тому, что он даже не пытался двигаться с места, ждет, пока я успокоюсь. А пересмотреть свое к нему отношение у меня уже был повод.
- И зачем тогда весь этот фарс? – усаживаясь на ближайший стул, поинтересовался я. Но оружие не стал убирать, да и Ирала с Башней оставались наготове.
- Минутку, и я все объясню.
Провожаемый моим внимательным взглядом, он подошел к своему столу и что-то нажал, что было скрыто от меня столешницей. По стенам комнаты с внутренней стороны пробежала волна энергии знакомых мне расцветок. Похоже, действительно меня ждет разговор, причем довольно серьезный.
- Без лишних ушей? – хмыкнув, уточнил я.
- Да, это один из нескольких способов поговорить открыто, не опасаясь, что информация уйдет к Серверу.
- Даже так?
- К сожалению, да.
- Ладно, для чего был весь этот фарс с попыткой атаковать мое сознание?
- Иначе было нельзя, – пожал он плечами. – Насколько я знаю, вы в курсе способностей Элли?
- Да, она может другому разумному показать его будущее.
- Не совсем. Элли показывает один из вариантов будущего. Точнее, тот, который на момент активации ее способностей имеет самый высокий шанс действительно произойти. Но в этом и минус ее способностей. Буквально через минуту все может совершенно поменяться.
- Ну да, если знаешь, что должно произойти, то есть возможность это изменить.
- Нет, – не согласился он, – тут проблема совершенно в другом. Ее способность генерирует модель возможного будущего, опираясь на уже произошедшие события на момент активации, но совершенно не учитывает переменные данные. – Похоже, он и сам понял, что не сильно доходчиво объяснил. – Давайте лучше на примере. Идете вы, допустим, по улице, согласно модели будущего Элли, через десять метров вам на голову должен упасть кирпич. Но ее способность не учитывает, что кто-то из друзей за это время может написать Вам письмо или вы отвлечетесь на красивую девушку и притормозите, и так далее. Так понятно?
- Примерно. – Мне действительно стало более понятно. – По сути, мы получаем данные, в которых чем дальше временные рамки прогноза ее способности, тем больше шанс того, что ее прогноз не сбудется, даже если специально не прилагать усилий для его изменения. Хм… Но это касается мелких событий, глобальные же, которые не так просто изменить, прогнозироваться должны очень хорошо. Хочешь сказать, что… - Поразившая меня мысль немного шокировала.
- Именно, причиной такой агрессивной встречи послужили способности Элли, и в противном случае целый ряд достаточно глобальных событий мог покатиться совершенно не по тому пути, который бы устроил как вас, так и нас. Есть, конечно, подозрение, что это связанно с тем, какую информацию Администратор получит от Сервера, до того как я активировал защиту комнаты.
Хм… тогда это достаточно много чего объясняет. И его полную уверенность в своей безопасности, а также удивление, когда я решил атаковать, ведь если последний раз Элли показывала ему видение до нападения ящеров, после которого мы и приняли часть мер для безопасности, то получаем изменение моего поведения. Не будь у Алёны и Кварца инъекций, которые заставили их упасть без сознания, я бы, скорее всего, не стал рисковать, боясь, что он их возьмет под контроль.
А вот присутствие Элли тогда необходимо как доказательство правдивости его слов. Ведь учитывая возможности этой девочки, он мог спокойно банальным обманом при помощи ее умения спрогнозировать, как лучше нас подловить, и тогда наши шансы были бы мизерные, но он отпустил бойцов и сразу попросил ее позвать, а это значит, что он изначально был настроен на диалог. Хм… А ведь не сложись все так, я бы, скорее всего, был бы далеко не уверен в его искренности в нашем разговоре, возможно, даже это было спрогнозировано способностями Элли. Черт, как же это все сложно.
- Ирала, что думаешь?
- Верб процентов на восемьдесят.
- Хм… Ладно, Башня приводи Кварца и Алену в порядок. – И спрятав пистолет-пулеметы, освободив лицо от очков и маски, обратился уже к мутанту. – Давайте тогда поговорим. Ведь, как я понимаю, такая перестраховка не просто ради разговора о погоде?
- Для начала, наверное, стоит представиться, – начал мутант с тяжелым вздохом, попутно усаживаясь за столом, что из-за его мутации далось крайне тяжело. – Меня зовут Игорь МакМилан, на данный момент являюсь, так сказать, мэром этого поселения. Рождён мутантом с метаморфическим проявлением псионики. Это то, что знают многие, а дальше уже информация только для ваших ушей, ну и Элли, естественно, она и так знает остальное. Мало кто знает, что я еще и достаточно мощный телепат почти с полным спектром телепатических возможностей. Разве что кроме подчинения других разумных. Хоть и одного, а иногда даже двух монстров и могу взять под свой контроль…
Пока он рассказывал о себе, Элли тихонько подошла ко мне и забралась на колени, внимательно слушая Игоря, как будто он ей сказку на ночь читал. А я следил за тем, как Башня приводит в чувство Кварца и Алену, попутно размышляя, почему наделенный властью мутант раскрывает свои секреты перед маленькой девочкой, несмотря на то, что она может банально проговориться, как любой ребенок, но пока ничего не приходило в голову.
- … Скрываю я это лишь по одной причине, – тем временем продолжал Игорь. – Как уже говорил, вот такая специально оборудованная комната - один из способов вести переговоры, не волнуясь об утечке информации через Сервер. Второй способ - это телепатия. Ну и третий - это выйти из-под контроля Сервера, перепрошив пикониты…
- Допустим. Но как-то не вяжется… Смысл скрывать, если есть псионы-телепаты, которые спокойно разгуливают по этажам, – перебил я его.
- Да есть, но они могут передавать только слова, а я один из немногих, кто может передавать и воспринимать мыслеобразы, прокручивая куски воспоминаний, как фильмы. Вот именно из-за этого Администратор и пытается постепенно, чужими руками нас вырезать.
- Ты можешь нормально выражаться, а то эти полунамеки как-то не очень хорошо до меня доходят.
Не, ну а что? У меня, конечно, есть пара идей, что он мне хотел этим сказать, но их несколько, и какая из них правильная - я понятия не имею, так что пускай лучше говорит прямо. Несмотря на то, что это я к нему пришел, кашу заварил именно он, а теперь мнется, как не понять кто. Игорь тяжело вздохнул и, помассировав переносицу нормальной рукой, продолжил.
- Прости, уже привычка пошла в разговоре только намекать или выдавать крайне дозированную информацию. Лучше бы, конечно, он сам тебе все рассказал, но у него сейчас нет возможности связаться с тобой напрямую, только посредством нейроинтерфейса…
- Ты о ком? – решил сразу уточнить я.
- О Старом, так же известном тебе как Саныч.
- Та-ак… становится все интересней и интересней. Ты, значит, тоже связан с Сопротивлением?
- Да. Я, как и Старый, один из его лидеров. Но давай лучше по порядку. Сопротивление по своей сути было создано Старым для того, чтобы вернуть Альфарим в то состояние, которое было раньше, когда практически все уровни были заселены людьми, андроидами и псионами, причем без явного разделения. Из-за того, что Администратор имеет доступ почти ко всем данным с Сервера, Сопротивление несколько раз было на грани прекращения своего существования. Но мы нашли способ это обойти. Почти все общение между членами Сопротивления происходят через телепатов, либо в безопасных местах, как моя комната. А вот для привлечения новых лиц в Сопротивление и нужны телепаты подобные мне, ведь мы показываем им, как в реальности выглядела раньше жизнь в Альфариме, а не то, чем пытаются сейчас забить людям головы.
- Как утверждение, что Сердце - это вымысел и просто старое название Сервера?
- Именно! Ведь даже посредством законов, тех разумных, у кого пикониты под управлением Сердца, они не смогут сделать условно враждебными, как это сделали с мутантами и псионами. Ведь у Сервера на уровне базового кода прошито, что Сердце и Администратор являются вышестоящим начальством.
- Подожди, получается, если мутантов и псионов перепрошить, они станут серыми для людей?
Моему удивлению не было предела, а удивлялся я банальному: почему же всех мутантов просто не перепрошили, и всех делов. Наверное, я поспешил с выводами, должно было быть еще что-то. Игорь не заставил себя ждать и сразу же ответил на мой вопрос, показывая, что я действительно ляпнул, не подумав.
- Нет, все сложнее. Мутанты остаются условно агрессивными для жителей верхних уровней, несмотря на то, кто управляет их пиконитами. Потому что, согласно законам, действующим на данный момент, каждый мутант должен раз в две недели сдавать определенный объем псиэнергии в хранилище. Пропускаешь три раза - и ты преступник.
- Дай угадаю. – Я даже хмыкнул. – Пункты сбора псионической энергии где-то на верхних этажах?
- Да, так и есть. У нас есть два пункта сбора под контролем, но незаметно они могут собирать буквально у трех десятков псионов, иначе поток новой энергии получится отследить. По сути, там регулярно появляются наши агенты, чтобы не покраснеть.
Хотел было спросить, почему мутанты краснеют, а не получают уровень вреда, как другие преступники, но удержал язык за зубами, самостоятельно сообразив, что, по сути, вреда они обществу не приносят, просто не выполняют свои обязанности перед законом. Но вот другой вопрос у меня крутился на языке, и самостоятельно однозначного объяснения я придумать не смог.
- Почему тогда для меня мутанты и псионы серые, хотя ренегат, который мне по пути попался, был красным?
- Потому что мы помечены только для тех, у кого пикониты под контролем Сервера, законы Сердца мы не нарушали.
Хм… вроде немного разобрался. По сути, если отменить закон об обязательной сдаче псиэнергии, то все мутанты совместно с псионами перестанут быть целью для жителей верхних уровней. Но остаются корпорации, которые будут пускать их на опыты. Проблема, однако. Заодно понятно, почему Сердце дало мне набрать их на контрактную службу, для него мутанты не преступники, и скорее всего, теперь из-за прямого подчинения Сердцу, по долгу службы, с них еще и сняли обязанности по сдаче энергии.
- Но почему тогда обычные люди для мутантов выделены красным? – решил я уточнить последний непонятный для меня момент.
- Так бандиты ведь тоже видят в красном цвете законопослушных граждан.
- Эм… не знал, – вынужден был признаться. – Получается, что Старый меня подталкивал на путь скурфайфера только из-за возможности сделать серым любого мутанта, который бы вступил ко мне в группу?
- Поначалу да. Когда ты заявился к нему с частью комплекта «Серафим», он устроил экстренное собрание. Хоть он лично и настаивал на вдумчивой подготовке тебя как будущего скурфа, но большинство, имеющих право голоса, на совещании решило, что лучше подтянуть тебя до уровня сдачи экзамена и использовать как средство доставки диверсионных групп на верхние уровни. А Элли к тому моменту только еще осваивала свои способности, и никто не знал, на что она действительно способна. А зная, что за тобой будут охотиться разные корпорации, даже наняли одного из лучших снайперов.
Ага, вот кто был тот снайпер, который помог Ксении и Альфреду с товарищами, когда нас в переулке зажали! А я-то себе всю голову сломал, что это был за тип и почему он вообще решил влезть в эти разборки.
- Цель оправдывает средства? – влезла в наш разговор Алена, уже полностью пришедшая в себя.
- Можно и так сказать, – с грустью в голосе ответил Игорь. – Но дальше практически все вышло из-под нашего контроля: появление андроида, потом Эрнест, которого умудрились где-то подготовить так, что мы про него узнали почти в последний момент, Карфаер, который работал только вместе со Старым, вдруг узнал, что работает совместно с псионами… Да, блин, целый каскад событий, которые никто не мог спрогнозировать, а вместо вишенки на торте - появление тебя на нижних уровнях с Гвардейцами на хвосте. Представь мое удивление, когда первое видение, которое мне показала Элли, было о нашем разговоре в этом кабинете и к чему это все может привести.
- И к чему же? – Пока я пытался усвоить информацию, Алена уже задала вопрос, крутящийся у меня на языке.
- В большинстве вариантов к полному уничтожению Альфарима… Точнее, не самого Альфарима, а разумной жизни внутри него. Только последний месяц все чаще начинают мелькать положительные итоги.
- Решили сделать из девочки центр прогнозирования? Поэтому и допускаете ее к, так сказать, секретной информации, чтобы знала как можно больше? Вдруг это поможет способности более точно присылать видения потенциального будущего…
Вовремя остановившись, я так и не дошел до точки кипения, прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь. Сначала меня чуть ли не за ручку водили, стараясь сделать полезного для них индивидуума, которого можно использовать как банального перевозчика их диверсионных групп, намеки на использование Иралы, скорее всего, примерно в таких же целях, теперь вот из Элли пытаются сделать не пойми что.
Так, срочно успокоиться, а то опять начинаю закипать. Сотни лет у них тут игры в шпионов и некое подобие холодной войны. Причем мутанты и Сопротивление явно проигрывают по всем фронтам, ибо информационную войну они давным-давно просрали. Не зря же на верхних этажах уже почти никто не знает про возможность перепрошить пикониты, а ведь просто год за годом, понемногу промывали мозги, подавая правдивую информацию под таким углом, что практически менялся весь смысл.
А ведь спроси сейчас обычного обывателя, кто такие псионики, скажет, скорее всего, что это монстры, пытающиеся периодически их всех сожрать, абсолютно путая неразумных монстров с мутантами и псиониками. Ладно, этим вопросом займемся, когда доберемся до верхних уровней, есть у меня пара идеек на этот счет. Но вернемся к нашим баранам.
- Мне это тоже неприятно, – отвел глаза Игорь. – Но такой шанс упускать нельзя, слишком долго это все назревало, тем более с каждым десятилетием монстры, лезущие из канализации, все сильнее, и нас скоро просто раздавят с двух сторон. Либо мы используем подвернувшуюся возможность, либо все напрасно.
- Дядя Волпер, вы же сами знаете, что это важно, – со всей серьезностью заговорила Элли, которая все это время молчала. – Дядя Игорь просто не все знает, нужно просто ему рассказать.
У меня аж мурашки по коже прошли, и вспомнилась база бандитов, точно с такими же интонациями она меня тогда просила не идти вниз. Аккуратно поймав ее ладошку, которую она попыталась опять приложить к открытой части моего лица, я отрицательно покачал головой.
- Не надо, Элли. На этот раз я и так тебя понял. – И легонько улыбнулся. А вот Игорь подобрался, как будто перед прыжком, даже немного навис туловищем над столешницей. – МакМилан, думаю, тебе должно что-то сказать название «Нулевой горизонт». Так вот, эта база снова в строю. Также на данный момент кроме меня уже есть еще один самостоятельный скурф, а в скором времени будет как минимум еще один.
- Но как? В центре профессий больше никто не получал скурфайфера! Ты же не мог в одиночку… Максимум - вот таких, временных. – С последними словами он кивнул на Башню.
- Если Сердце считает достойным, то оно самостоятельно может подтвердить мой выбор, делая из них настоящих скурфайферов. И поверь, как только у меня будет минимально необходимое количество для аттестации, я найду достаточно много подходящих бойцов.
- Бойцы в форпосте Карфаера, – ошарашенно прошептал Игорь.
- Да, Игорь, и это далеко не все. Так что слушай меня внимательно, я не под чью дудку играть не буду, не для того меня Сердце поставило командовать «Нулевым горизонтом». Поэтому у тебя с твоим Сопротивлением, или что там еще, есть только два варианта: либо забиться далеко в угол и не отсвечивать, чтобы случайно не растоптали, либо слушать меня и со всем рвением выполнять приказы. Тогда есть все шансы закончить это все не сильно большим кровопролитием. На размышление даю неделю, пока я доберусь до Карфаера. Либо Сан… Старый мне сообщает ваше коллективное решение, либо я воспринимаю это как отказ и принимаю соответствующие меры. Кварц, отключай глушилку.
Цветной барьер на стенах практически сразу пропал, еще больше удивив Игоря. Ведь пульт активации был возле него, а Кварц даже не сдвинулся с места после моей команды. Вот только дроид-паук, размером с кулак взрослого человека, выбравшийся из-под столешницы прямо возле руки мутанта, быстро дал понять, как мы это провернули. А учитывая, что задача паука состояла в том, чтобы просто установить модуль беспроводного соединения, настроенный на Иралу, взлом системы безопасности местного мэра было делом одной минуты.
- Элли, ты пойдешь с нами или останешься? – поднявшись, поинтересовался я у девочки, которую поставил на пол.
- Наверное, останусь, так будет правильней, – серьезно, как взрослая, ответила она, кивнув своим мыслям.
- Хорошо, тогда держи подарок, – протянул я ей небольшой браслетик, который мне передал Кварц в ответ на просьбу, посланную ему письмом. – Если что-то случится, нажми вот тут, и тогда я узнаю, что тебе нужна помощь, и постараюсь очень быстро добраться до тебя.
- Спасибо, – заулыбалась Элли, сразу же примеряя браслет на руку, который, почувствовав человеческое тепло, ужался до нужных размеров, обхватив запястье ребенка.
Бросив взгляд на Игоря, убедился, что он крайне сильно задумался. Улыбнувшись на прощанье Элли, сразу же развернулся и на ходу перевел шлем в боевой режим, полностью скрывая лицо, и ориентируясь по мини-карте, зашагал на выход.
- Башня, на тебе маршрут, – вышел я снова в эфир.
- Есть!
- Кварц, забери показательно засвеченного дроида, остальным запускай режим «Подготовка».
- Принял!
- Кастра, Саргос, как у вас там дела?
- Отлично, командир, – отозвалась Кастра за обоих. – Удалось почти все, разве что не смогла составить план расположения обороны, за мной усиленно следили. Но сюрпризов Саргоса выпустили гулять почти семь выводков.
- Хорошо, пускай занимают места и уходят в режим максимальной скрытности. Надеюсь, это все не понадобится, но лучше иметь план Б.
- Ага! А заодно В и Г, – поддержал меня Тилорн в эфире.
- Куда дальше двигаем, к следующему поселению? – уточнил Раста, дождавшись паузы в разговоре.
- Нет, пойдем по координатам, которые мне Волкодав дал, а на третьем уровне заглянем к подружке Кварца.
- Я не поняла, что за подружка? – ревнивым голосом вклинилась Кастра.
- Ты ее знаешь, Мартой зовут, – не стал я скрывать.
- А, ну к этой можно, мало того что она старуха, так еще даже и не резиновая, а железная.
Добравшись до первых ворот, думал, придется пару морд лица начистить для ускорения процесса получения разрешения на выход, но Игорь, похоже, успел всех проинформировать о том, что нас не стоит задерживать. А жаль, у меня после разговора столь паскудное настроение, что я с удовольствием бы помахал кулаками. Но, похоже, не сейчас. Когда мы добрались до своих по тому же маршруту, как и шли к Игорю, караула рядом уже не было, только пятерка дежурных бойцов, у которых пост был на этих воротах.
- Волпер, а почему ты не сказал ему про ящеров? – задал вопрос Кварц, когда мы уже вышли из поселения и удалились на небольшое расстояние.
- Им просто пока не стоит об этом знать, иначе могут зациклиться на укреплении своих поселений от потенциально нового врага. Это может привести к новому витку зацикливания на сохранении собственной шкуры.
- Странно, давно уже это наблюдаю, но не могу понять. У них есть репликации, пускай и ограниченное количество, но они есть, чего так трястись над своей шкуркой?
- Не знаю, Кварц, возможно, просто слишком привыкли к частичному бессмертию, а как известно, от вредных привычек отказаться тяжело. То же самое и с нейроинтерфейсом, отбери его сейчас у Альфарима, так тут минимум половина населения погибнет, банально не зная без подсказок, что и как делать.
- Ладно, не забивай себе голову, командир, это я так… риторически спрашиваю.
