Глава одиннадцатая
Картина «Возвращение блудного детектива» состоялась лишь под утро, когда уже серело небо. Моя машина тоже с трудом ковыляла. Власть на территории крематория пока не сменилась. Охранники посматривали на меня со смесью удивления и сочувствия.
Я доволокся до комнаты отдыха. Варвара не спала – скользнула ко мне в ночнушке, едва я переступил порог, обняла, застыла. И правильно, черт возьми! Зачем ругаться, скандалить?
– Ладно, иди в постель, – подтолкнула она меня к кровати. – Поспишь, а потом мы с тобой очень серьезно поговорим.
Засыпая, я слышал, как она включила компьютер, гремела чашкой, делая себе кофе. «А ведь уже суббота, 18 августа, – пронеслась последняя мысль перед атакой Морфея. – А ты, хренов сыщик, вообще никакой…»
Я очнулся в пятом часу пополудни, подлетел с кровати, стал метаться, кинулся к окну. Почему так темно? Всему виной оказались низкие тучи, которые на глазах меняли форму, растягивались, сжимались, принимали уродливые очертания. Стекло покрылось водяной пленкой – атмосферу за бортом насыщала плотная изморось.
Комок стоял у горла – нехороший знак. Словно что-то произошло или вот-вот произойдет. Я натянул штаны, рубашку, что-то еще, сполоснул лицо. Снова кинулся к окну, взглянул на мир другими глазами. Что-то недружественное витало в воздухе, сгущалось.
Варвара, впрочем, сразу отозвалась – и голос ее, к моему великому облегчению, звучал нормально!
– Проснулся, – неодобрительно хмыкнула она. – Из тебя потрясающий смотрящий за ситуацией.
– Что с ситуацией?
– Как ни странно, все тихо. Будем надеяться, само рассосется… если мы все правильно поняли.
– А подробнее?
– Утром ненадолго заходила полиция, снова опрашивали по убийству той парочки. У них, похоже, свежая информация, но они не делятся. О тебе не спрашивали. Рязанов лежит в палате под чутким присмотром медсестер. Звонил твой друг Кривицкий. Я не стала тебя будить. Музей закрыт, похорон сегодня нет по причине субботы. Охрана работает. Французские журналисты снимают свой фильм – сейчас они в музее, в дальнем зале на первом этаже. Не знаю, почему, но меня эта «бывшая русская» страшно бесит… Сергей Борисович с ними, уже несколько дублей сняли.
– А ты где?
– И я примерно там же…
– То есть все в порядке?
– Именно поэтому тебе и дали спокойно поспать.
Немного успокоившись, я почистил зубы, выпил кофе. Все равно что-то было не так. Комок давил на стенки гортани, плохо дышалось. Злые духи были здесь, рвались через защиту и ловушки, расползались по обширной территории, чтобы в нужный момент собраться и ударить…
Я вышел на улицу, прогулялся вдоль ограды с задней стороны здания. Там прохаживались охранники. Кто-то возился в нише колумбария – наводил порядок в последнем приюте своего почившего родственника. Строители вытаскивали мусор из здания крематория. Жестикулировал прораб Павел Афанасьевич, что-то внушая своим курящим подчиненным.
Спокойствие не приходило. Травматический пистолет покоился во внутреннем кармане ветровки. Я вспомнил, что выбил вчера всю обойму. Запасная находилась в автомобильном бардачке. Как она там оказалась, уже и не вспомнить.
Чертыхнувшись, я побрел на парковку. Здесь не было никого, кроме сторожа и нескольких машин. Завывал ветер, гнул молодые деревья за решетчатой оградой. Я забрался в салон, перезарядил пистолет. А когда пристроил его за пазуху и выбирался из машины, вдруг почувствовал себя очень плохо…
Я стоял, держась за открытую дверцу, и не мог продохнуть. Мерзейшее состояние, ком в горле. Словно что-то нашептывали голоса, но я не понимал. В сознании возник образ Варвары, ее печальные глаза, смотрящие прямо в душу. Меня буквально вывернуло. Я чуть не задохнулся и вдруг сообразил… Телепатемы, индукторы, реципиенты, что там еще… «И в этой момент я, находясь за тридевять земель, подвергаюсь смертельной опасности! Я отправляю тебе пси-информацию, она закрепляется у тебя в голове… Ты бросаешь все и мчишься меня спасать!» Именно этим телепатическим внушением она сейчас и занималась – усиленно сообщала мне, что находится в опасности!
Какого дьявола? Десять минут назад она находилась в музее, с ней все было в порядке… Мысли путались. Может, ошибка? Но образ Варвары не исчезал, ее глаза смотрели на меня, высверливали в черепе гигантскую дыру. Меня нешуточно заколотило. Почему я стоял и ничего не делал? Если Варвара десять минут назад была в музее, то резонно допустить, что она и сейчас там! Во всяком случае, оттуда надо начать…
Я додумывал уже на бегу, пулей пролетая мимо удивленного сторожа на парковке. Сердце колотилось. Что могло случиться с Варварой? Возле музея – как назло, никого. Двое охранников еще недавно были здесь, а теперь решили прогуляться за угол. Я не стал их догонять – нет времени, да и дело могло оказаться деликатным.
Тяжелая дверь в музей оказалась незапертой. Я поздно сообразил, что лучше бы проникнуть через черный ход… За стойкой никого. В музее царила тишина. Я сел на корточки, всматриваясь в полумрак. От этой тишины по коже поползли мурашки. Проступали очертания экспонатов, пышные женские платья, прямоугольники картин на стенах…
Я на цыпочках шмыгнул за угол, огибая служебное помещение, пристроился за пышным балдахином, под которым лежал лакированный узорчатый гроб. В глубине музея звучали голоса. Я вслушивался, но ничего не мог понять. Да, Варвара упомянула, что они в тех дальних залах…
Я выскользнул из-за укрытия, пробежал мимо катафалка, старинных надгробных плит… и весьма своевременно прикрылся инсталляцией, изображавшей прием заказа в похоронной конторе.
Я сидел на корточках, всматривался. Что-то шевелилось в дверном проеме – за шкафами с урнами и черепами. Тело на полу… Это был охранник, причем живой, но без сознания! Он оторвал голову от пола, пытался опереться на дрожащие руки.
Из проема вышел человек с каменной физиономией. Оператор французского телевидения Антуан Лепьен. Вместо камеры он держал небольшой пистолет. Палец нервно подрагивал на спусковом крючке. Снова «Ругер» – им что, специально выдают одно и то же? На мне уже места живого не было от пота!
Лепьен придирчиво посмотрел по сторонам, опустился на корточки и ударил охранника рукояткой по затылку. Тот шмякнулся подбородком, снова потерял сознание. Лепьен переступил через тело, вышел на открытое пространство. Глянул назад, подал знак и отступил в сторону, освобождая проход к лестнице.
Они выходили по одному, бледные, как привидения, с висящими плетьми руками. Сергей Борисович, Варвара, Лариса, Михаил… За ними шла французская журналистка Мари Ксавьер с вытянутой рукой, в которой тоже был пистолет. В глазах поблескивал холод, губы плотно сжаты.
Я чуть не выругался. Ведь так элементарно! Где же ваши съемочные аксессуары, господа? Женщина кивнула Лепьену. Тот понял намек, взбежал на лестницу, растворился в зале, где находились напольные часы марки «Янтарь». Мари качнула стволом – давайте. Пленники гуськом стали подниматься по лестнице. Шансов у них не было. Впереди ствол, за спиной ствол. А наверху еще один оглушенный охранник. Видимо, людей застали врасплох, били отчаянно…
Вся компания растворилась в зале второго этажа. Оглянулась журналистка, пристально глянула сверху вниз и пропала…
Я вышел из оцепенения, выбрался из-за «приказчика, оформляющего на ундервуде договор на оказание ритуальных услуг», по инерции пошел гусиным шагом. Но нет, я еще не был готов ходить на четвереньках!
Я встал, на цыпочках припустил к лестнице, сжимая пистолет с передернутым затвором. Пусть резина в обойме, плевать, она тоже может вывести из строя! В зале было подозрительно тихо. Я взошел наверх, прижался спиной к стене, стал перемещаться короткими шажками.
Приблизился дверной проем. Как же тупо, черт возьми! Я вторгся в выставочный зал, как прирожденный военный – абсолютно не включая голову! Решил, что прокатит – в армии же прокатывало! И только уловил движение краем глаза – кто-то метнулся, прекрасно зная, что я не задержусь, ударил по руке! Запястье обожгло. Второй удар – в челюсть! Мелькнули смеющиеся глаза французского оператора, у меня заплелись ноги, и я покатился на середину зала под плач Варвары…
Притворяться, видимо, не стоило. Боль сжимала голову, горело запястье, но я поднялся. На меня смотрели две черные, бездонные дырочки. Мы пятились к экспонатам, сбивались в кучу. Лариса умирала от страха, но держалась. Что-то шептал Михаил, видимо, молился. Сергей Борисович держал осанку, но и он был потрясен. Я как-то машинально прикрыл собой дрожащую Варвару – она не возражала.
– Мари, ваша съемочная группа так внезапно трансформировалась… – Я пытался сохранить саркастический тон, но голос дрожал. – Может, объясните, что это значит?
– Да ладно, Никита Андреевич. – Мари поморщилась. – Вы же не тупой и все понимаете. Кстати, не надо переоценивать свои шансы, расслабьтесь. Вы не успеете броситься. Это не газовые пистолеты. И не те, что стреляют резиновыми шариками. Или вас плохо предупредили?
– Да уж, хорошо так предупредили, чувственно… – Я растирал саднящее запястье.
Мари криво усмехнулась, быстро переглянулась с сообщником. Лепьен и в этой ситуации не отличался говорливостью. Он медленно вышел из зала, видимо, осмотрелся, потом вернулся, плотно прикрыл дверь.
– Будем надеяться, что к нам никто не зайдет, – хищно улыбнулась «журналистка».
– Эх, Мари… – сокрушенно вздохнул Сергей Борисович. – Как же так? Вы же демонстрировали почти профессиональную журналистскую подготовку.
– Почти, Сергей Борисович? – удивленно взметнулись брови. – Вы явно занижаете наши способности. Мы с Антуаном самые настоящие журналисты. – Она оскалилась, обнажив шеренгу белых зубов. – В свободное, разумеется, от основной работы время… Продолжаем нашу встречу в узком формате? Предлагаю не усугублять, господа. Вы нашли тот самый предмет? Мы уверены, что да. Поставьте нас в известность, если вам нетрудно. И все останутся живы. И не пострадает музей, который мы в противном случае подожжем. Для вас ничего не изменится, уверяю вас. Какая вам польза от этого предмета? Жили без него и дальше проживете. Я внятно излагаю?
В глазах Якушина помимо прочих чувств появилось недоумение. И я прекрасно его понимал. Почему не почувствовали угрозу? Почему ОН САМ не почувствовал? Почему Варвару, опытного знатока человеческих душ, тоже обвели вокруг пальца? Она испытывала к этой публике только неприязнь, не больше. Очевидно, ответ лежал на поверхности. Эти люди сами были неплохими парапсихологами, выстроили непроницаемую защиту.
– У вас минута, – заявила Мари. – Потом мы стреляем. Допустим, в нее. – Она прицелилась в Ларису, у которой тут же повлажнели глаза, и она застыла, как парализованный инвалид.
Я обернулся, чтобы посмотреть в глаза Варваре. Они красноречиво говорили: ну, все, наша жизнь уже никогда не будет прежней.
– Подождите, – сказал Сергей Борисович, – разумеется, мы скажем, вы ведь ставите нас в очень сложное положение.
Он был абсолютно прав, не стоит эта тайна человеческих жизней. Но где гарантия, что, узнав правду, нас все равно не перестреляют? По крайней мере, тех, кто знает…
– Так говорите, – улыбнулась Мари. – Я должна сосчитать до трех? Ну, хорошо: один…
На этом расчет был закончен. Посыпались сухие щелчки – откуда-то со стороны! Долго же нас мурыжил наш ангел-хранитель! Стреляли бегло, через глушитель. Антуан схватился за живот, согнулся пополам, вытаращив глаза. Мари вспыхнула, словно ей нанесли возмутительное оскорбление, резко повернулась, чтобы открыть ответный огонь, но пуля ударила в грудь, отбросила к колонне. Вторая промочила кровью джинсовую ткань на уровне сердца. Она дернулась, застыла, глаза остались приоткрытыми – словно «журналистка» продолжала украдкой наблюдать за происходящим. Антуан издал тяжелый выдох – словно паровоз, выпускающий пар, и тоже успокоился. Эти люди были мертвы.
Я поколебался, поднял пистолет, который выпал из руки Мари. Отогнулась портьера, прикрывающая дверь на лестницу черного хода, возникла смертельно бледная женщина с пистолетом. Я ее не сразу узнал. Совсем другие глаза, другая осанка и эта серая мучнистая сыпь, покрывающая кожу…
Остальные сохраняли немую сцену. Я целился в женщину из «Ругера», а она целилась в меня, и каждый не находил причины выстрелить первым. «А пистолетик-то карманный, – отметил я, – «Bodyguard-380» фирмы «Crimson Trace». Но убивает, как настоящий. И вкупе с глушителем фактически бесшумный».
– Ну, ни хрена себе… – зачарованно прошептал Михаил, выходя из оцепенения. Конечно же, приятно, когда твоя молитва доходит до адресата.
– Это перемена мест слагаемых, Алла Михайловна? – спросил я, впившись взглядом в указательный палец женщины. – Вы ничем не лучше этих двоих? Вы тоже готовы идти по трупам? У вас, кстати, не осталось патронов, вы все истратили.
– Неправда, Никита Андреевич, – пробормотала женщина. – Парочка осталась, я считала, вы меня не проведете. Господи, что я делаю… – Она опустила пистолет, потом убрала его в сумочку, висящую на плече. Пошатываясь, добралась до резного венского стула, стоящего за шкафом, опустилась на него, сжала голову руками.
Мы испустили облегченные вздохи, переглянулись. Лариса картинно взялась за сердце, как-то неуверенно, словно ей еще не разрешили, улыбнулась. Глухо ругнулся Михаил. Сергей Борисович удивленно на него покосился. Я обнял Варвару. Она качалась, как былинка на ветру. Я притянул ее к себе, поцеловал в висок. Никому до этого не было дела. Займись мы сексом – тоже не заметили бы. Поколебавшись, мы подошли к женщине.
– Как странно, Алла Михайловна, – вкрадчиво сказал Якушин. – Спасибо вам, конечно, огромное, но все равно странно… Вам ведь тоже удалось меня обмануть. Вы не пишите диссертацию, и я напрасно потратил на вас время… Вы тоже хотите знать, что за артефакт мы выявили?
– Я знаю об этом артефакте, – прошептала Незнанская. – Это часы… Я за ними присматриваю. Да, я не пишу диссертацию, я не работаю в институте имени Миклухо-Маклая. Настоящая Алла Михайловна Незнанская действительно была отправлена сюда, чтобы собрать материал. Но с ней все в порядке – хотите, верьте, хотите, нет. Сейчас она находится в закрытом пансионате в Подмосковье – у нее возникли проблемы со здоровьем. Скоро ее выпустят, не волнуйтесь, и она приедет, чтобы писать свою диссертацию.
– О нет, – улыбнулся Якушин. – Еще одна Алла Михайловна Незнанская? Такого я не выдержу. Что вы хотите от нас?
– Помогите мне, пожалуйста… – Она подняла умоляющие глаза. – Да, я могу себя заставить идти по трупам, но не по вашим… Вы правильно обо всем догадались и блестяще провели расследование, выявив нужный экспонат. Это был мой микрофон, прошу простить, Варвара Ильинична. Вы уже знаете, что активирует артефакт?
– Лично я не знаю, – проворчал Михаил и скис под осуждающим взглядом Якушина.
– Я тоже не знаю, – прошептала Лариса. – И знать не хочу. Будем крепче спать, Михаил.
– Я уже никогда не буду крепко спать, – прошептал и снова осекся помощник по персоналу.
– Помогите мне, – снова попросила Незнанская. – Вы же понимаете, что все делается ради благого дела. Многие из нас готовы жизни отдать за это, и я готова отдать… Я осталась одна, всех остальных вывели из игры еще на подступах. Их компания значительно сильнее нашей – как и тогда, в 91-м… Они готовы уничтожать, жечь, не стесняться в средствах. – Она уставилась широко открытыми глазами на труп госпожи Ксавьер. – Они плохие парни.
– А вы хороший парень, Алла Михайловна? – спросил я.
– Надеюсь… Я не знаю, сколько их в этом ареале, какие у них силы, но уверена, что они не остановятся. Они умеют ставить защиту от распространения своего негатива. Нужно продержаться несколько часов, увозить артефакт отсюда нельзя, здесь купол, который усилит энергию и распространит ее в нужных направлениях. Это я еще в пятницу оторвала крышку от часов и отнесла их в мастерскую – чувствовала, что они уже здесь, но не знала, что придет зомбированный человек. Клепсидру сдвинула чуть влево, траурное платье чуть вправо, кто же заметит отсутствие часов? Это я разбила прибор Рязанова – он не должен был ничего показывать ни вам, ни этим людям. Мне повезло, что камеры не смотрят в эту часть зала… Но я понятия не имела, что мастерская Федора Михайловича окажется прямо за стенкой и Рязанов обнаружит устойчивый сигнал. Когда рабочий сам вернул часы, я просто прошляпила этот момент, а потом было поздно. Я надеюсь на вашу помощь, Сергей Борисович, вы должны понять… В конце концов, я спасла ваши жизни, хотя могла этого не делать, дать им вас расстрелять, а уж потом их прикончить.
– Когда произойдет активация?
– Сегодня в полночь… А потом – хоть потоп, часы превратятся в никчемный использованный носитель, их можно сжечь, сломать, использовать как экспонат.
Сергей Борисович колебался, кусал губы.
– Предлагаете и дальше рисковать моими людьми?
– Но вам все равно будет угрожать опасность, даже если вы умоете руки… Нужно закончить дело. Они не будут мстить в случае неудачи. Эти люди прагматики, у них нет эмоций. В некотором роде они фаталисты.
– Лариса, Михаил, уходите отсюда, – махнул рукой Якушин. – Пусть охранникам окажут помощь. Надеюсь, они не сильно пострадали.
– Но учтите, никакой полиции, – предупредила Незнанская. – Это все усложнит и не принесет никакой пользы.
Якушин терпеливо ждал, пока его сотрудники правильно сориентируются, вспомнят, где дверь, и удалятся.
– И все бы ничего, Алла Михайловна, – сказал Сергей Борисович, – кабы не один маленький нюанс. Проблему с охранниками мы уладим, они получат компенсации. Но у нас, как видите, два трупа. Возможно, они не самые законопослушные люди и заслужили свою участь. Но они граждане другого государства – это раз. Трупы в моем музее неприемлемы – это два. В случае убийства вызывают полицию – это три. И последнее даже не обсуждается, поскольку я дорожу своим бизнесом.
– Господи, у вас же крематорий, у вас же морг… – Незнанская застонала, вновь взялась за виски. – Эти люди зло, они убийцы, они не те, за кого себя выдавали… Если не хотите от них просто избавиться, придумайте, как можно отсрочить неизбежное, хотя бы до завтра… Я обещаю, что все для вас закончится благополучно, не будет никакого расследования, никаких арестов. Что вам нужно – подписи и клятвенные заверения руководств спецслужб, председателя правительства, президента? Все это будет, уверяю вас, но не сегодня…
