– Как думаешь, они нас заметили? – прошептал Кайрек.

– Нет, вряд ли. Они раздирают потолок.

– Зачем? Чего они добиваются?

Я содрогнулась.

– Они хотят выбраться наружу.

– Разве они не знают, как выбраться? Почему именно сейчас?

– У них нет своего разума, что-то должно их направлять. В пещерах нет пищи, и они, конечно же, были в спячке, но что-то их пробудило. Не думаю, что мы.

– Но что тогда? – Кайрек в испуге попятился.

Я посмотрела в его широко распахнутые глаза и не смогла заставить себя произнести «Эдимму».

– По седлам, – вполголоса скомандовал Кайрек и, забравшись на спину Табера, протянул руку Френу.

Я заняла свое место на спине Кейрр. Солдаты драконерии даже не спешивались.

– Дхалла, мерихем, – обратился к ним Кайрек. – Прошу, быстрее.

Мабир и Беллуа нависли над Туло, подгоняя его. Мальчик лихорадочно сгреб свитки и художественные принадлежности, и Джем поспешно втащила его на Одакса. Беллуа и Томан помогли Мабиру. Томан бросился к Ранну и тоже взлетел в седло.

Кайрек обвел наш отряд взглядом.

– Отступаем. В обратном порядке, тем же путем. И как можно тише.

Первым по рядам каменных сидений пробежал и ринулся в воздух дракон Мэрада. За ним последовали его люди.

– Рисунки важны, – сказала я Кайреку. – Туло надо поместить в середину строя.

Он кивнул и взмахом руки скомандовал, чтобы я отправлялась следующей, перед Джем и Туло.

Настойчивое биение крыльев стало громче. Внезапно раздался оглушительный треск. На каменные постройки одна за другой грянули глыбы льда – такие огромные, что падение их было плавным. Еще некоторые – те, что угодили в озеро, – взметали долетавшие до нас грязные брызги. Громоподобные звуки ударов отражались от стен, повторяясь и усиливаясь. Я вскрикнула, но мой голос утонул в царящем вокруг грохоте.

Посыпался снег с ледовой крошкой, заскрежетали Ужасы. Они продолжали уничтожать потолок, вгрызаясь в металлические опоры и раздирая ледник.

– Они обрушат потолок! – в панике заорала я.

Анзин что-то пролаял своим людям, держась поближе к стене. Мы миновали озеро, над которым стонала сталь, и влетели под свод пещеры, к выступу у водопадов, за которым скрывался долгий непроглядный путь к запертой двери. Милостивые Авар, выбираться мы могли несколько часов.

Мэрад, приземлившись на выступ, устремился в темноту, но замер, как только увидел жуткое зеленоватое свечение.

Из полумрака, захрипев, шагнул Ужас. Его голова и верхняя часть туловища прежде принадлежали человеку и теперь были пришиты к плечам дракона-подростка – размером раза в два меньше, чем моя Кейрр. Там, где у человека должен быть живот, щелкала челюстями драконья пасть. За ним показался еще один Ужас – два сшитых воедино человека, чьи общие ноги сплетались со сбруей и плотью дракона. Из неаккуратных швов, стягивающих все тела воедино, лилось зеленоватое сияние. За вторым Ужасом вышли третий и четвертый, почти неразличимые в мельтешении теней. Путь был закрыт. Чудовища хором взревели и бросились в атаку.

Мэрад взмыл под потолок. Мы с Анзином и Теффом свернули, так и не приземлившись. Из темноты хлынули новые Ужасы, вливаясь в кишащую на выступе толпу собратьев.

Кейрр заверещала и рванула из строя прочь.

– Нет, малышка… тише, – попыталась успокоить ее я и приблизилась к Кайреку. – Отсюда есть другой выход! – крикнула я. – Должен быть!

Вверх и на восток. Им в тот раз воспользовались трое Ужасов – там, где на выступе сидел Эдимму. Почему они не ринулись туда опять? Неужели он чем-то загражден?

– Как нам его найти? – завопил Кайрек в ответ.

– Кейрр, малышка, отыщи маленький туннель! Маленькую пещеру, высоко. Тик-тик-тик! Ввысь!

Кейрр дважды цокнула и прислушалась. Взмахнула крыльями, поднявшись, и все повторила. Цокнула еще – и покосилась на меня, наклонив голову.

– Живо! – напомнил Кайрек. – Они наступают!

– Туннель, – обратилась я к Кейрр.

Как бы она его «изобразила»? Как бы звучало не просто узкое, но и вытянутое в длину пространство? Ближнее эхо, а затем далекое?..

– Тик-тик-тик… тик… тик… – выдала я, надеясь, что Кейрр меня поймет.

Она прищурилась. И уверенно поднялась еще выше.

– Т-т-тик… т-т-тк… т-тк… т-тк… – у нее получилось почти похоже.

Я похлопала ее по шее и обратилась к Кайреку:

– За нами!

Кайрек заставил Табена зависнуть в воздухе и замахал руками, привлекая внимание остальных и отправляя следом за мной. Я наклонилась, стискивая ногами Кейрр и чувствуя, как подо мной работают ее мышцы.

Она шелестела крыльями и время от времени цокала, прислушиваясь, проверяла звуком тени у выступов, но всякий раз взлетала вновь.

Я оглянулась. Позади реяли Ужасы. Кайрек прикрывал наше отступление, умудряясь стрелять из арбалета. Он лихорадочно крутил рукоять, перезаряжая оружие, и остановился единожды, чтобы выбросить пустой блок с болтами и вставить новый. До меня донеслись хлопки и других арбалетов.

Над подземным городом под музыку скрежета металла и хруста льда плясали тени. От общей массы отделились несколько – теперь как минимум три чудовища ринулись в нашу сторону. Луч света дрогнул, разрастаясь, и сверху донесся оглушительный треск. Потолок Зурваана наконец рухнул, погребая под обломками устремившихся за нами Ужасов.

Поток воздуха, вытесненный снизу, ринулся ввысь, толкая и нас. Зал погрузился во тьму. Я вцепилась в седло, приготовившись к удару, однако ничего не случилось. Свет вновь вспыхнул, играя всеми красками дня, и я заметила хлынувший в пещеру поток воды и льда – он унес часть Ужасов и утопил под собой затерянный город. Я вскрикнула от разочарования.

Ужасы, которым удалось улизнуть, кружили в воздухе или пережидали на стенах.

Вскоре они ринулись вверх, пролетая сквозь пелену тумана и закрывая своими уродливыми туловищами обнажившийся кратер. Через него нам не выбраться.

Кейрр дважды цокнула и, продолжив поиски, обнаружила выступ с рукотворной аркой, за которой чернела темнота.

– Т-т-т-тик… т-т-тк… т-тк… т-тк… да! – прогудела Кейрр.

– Есть! Сюда! – заорала я.

Первыми приземлились Мэрад и Тефф. Когда их драконы развернулись, принимая оборонительную позу, к ним приблизился Кайрек.

– Мэрад… в туннель! Двигайтесь, порядок обратный. Начали!

Солдаты ринулись во мрак. Я придержала Кейрр и махнула Джем с Туло, пропуская их вперед, чтобы они убрались от Ужасов подальше.

К выступу подлетело громадное чудовище и попыталось схватить Скота. Тот резко накренился, подставляя шипованную спину, а его дракон нырнул в сторону. Ужас опять потянулся к Скоту, но инерция отнесла его прочь. Оттолкнувшись от стены, он вернулся к выступу. Я по-прежнему держала лук наготове и, натянув тетиву, выпустила стрелу Ужасу в пасть, где та исчезла, словно в адской жаровне. Запела тетива Френа, затем Дарида и Томана. Скот и его дракон лихорадочно отступали.

В ход пошел арбалет Кайрека, но даже под градом наших выстрелов тварь все равно намеревалась нас атаковать.

Мимо меня пролетели Беллуа и Мабир, тотчас скрывшиеся в пещере.

– Уходите! – скомандовал Кайрек. – Майя, Томан, ну!..

Я заставила Кейрр свернуть к пещере, продолжая стрелять, пока Томан и Ранну не закрыли мне обзор. Снаружи донеслись гневные крики, драконий рев.

Звуки яростной схватки, рычание. Испуганный вой. Крики.

В туннель нырнул Дарид, а следом за ним Кайрек с Френом, все трое бледные как смерть, что было заметно и в столь скудном свете.

– Выбирайся отсюда! – выдохнул Кайрек, обращаясь ко мне. На плечах Табена алели кровавые полосы. – Скот погиб!

Пещера не позволяла лететь, поэтому Кейрр галопом пронеслась по каменным обломкам. Проход становился шире, но потолок – ниже. До меня донеслись ругательства и приказы спешиться. И я поняла почему.

С потолка свисали сросшиеся воедино каменные колонны, которые исторгла гора. Однако размеры Кейрр позволяли ей протиснуться вперед, и я, прижавшись к ее шее, могла ехать на ней верхом. Остальные шли рядом со своими драконами, включая и самого Мабира.

Беллуа поддерживал его под локоть, но из-за неровного пола пещеры старому дхалле приходилось нелегко.

Я окликнула его и остановила Кейрр рядом.

– Садитесь в седло. А я пойду пешком.

– Нет, дитя. Я справлюсь.

Я слезла с Кейрр, и та легла, чтобы Мабиру было проще забраться ей на спину.

– Спасибо, – поблагодарил он.

– Не переживайте… Кейрр о вас позаботится.

– Знаю, – улыбнулся Мабир.

Мы с Беллуа помогли ему устроиться в седле, и я почесала ей подбородок.

– Будь умницей.

Позади раздались визг и биение крыльев.

– Кайрек? – позвала я.

– Сушонки гонятся за нами, – ответил тот. – Думаю, полоса препятствий им не по душе, и они отстают.

– Давайте оторвемся от них подальше.

Фонари Джем и Мэрада бросали на пол бледные лучи. Кейрр ползла на животе, Мабир прижимался к ее шее, и мы медленно продвигались по лабиринту.

Я, споткнувшись на каменном склоне, упала на разбросанные кости. Кейрр осторожно соскользнула, проехавшись на своем пузе.

Когда к нам приблизился Беллуа с фонарем, мы, наконец, увидели, где очутились.

Просторную пещеру заполняли драконьи скелеты – округлые грудные клетки, тонкие крылья, дуги позвоночников. Некоторые сверкали белизной, иные были обтянуты высохшей шкурой. Самые старые уже почти поглотил камень, растущий причудливыми колоннами.

– Святые Авар! – прошипел Дарид. – Ну и зрелище.

– Это хороший знак, – заметила я. – Драконье кладбище. Они приходили сюда умирать. Значит, выход где-то неподалеку.

– Отыщем же его, – произнес Кайрек. – Многие кости кто-то надгрыз. Я знаю только два вида животных, которые принялись бы за такую еду. Первые – крысы, но их здесь нет.

На другом конце кладбища Мэрад обнаружил высокий проход, в котором дракон мог бы выпрямиться в полный рост, правда, без всадника в седле. Поэтому верхом остался по-прежнему лишь Мабир на Кейрр, и мы поспешили дальше, держа строй. Но иногда я замедляла шаг – убедиться, что Кайрек следует за нами и с Мабиром все в порядке.

Туннель явно шел вверх.

Спустя некоторое время пол стал ровнее, и на нем появились огромные плоские плиты. Вскоре мы добрались до просторного грота, который наши фонари не могли охватить полностью. Мэрад, Тефф, Анзин и Дарид сели верхом. Мы рассредоточились, чтобы не облегчать противнику задачу, однако то, что усеивало пол, заставляло прижиматься к стенам.

Все прочие запахи заглушила вонь разложения.

– Боги… – произнес Мабир. – Прошу… откройте шторки фонарей, дабы увидеть, что здесь творится.

Первым послушался Беллуа. Джем, Кайрек и Мэрад последовали его примеру.

Вокруг нас, насколько хватало света, лежали кости. Человеческие. Драконьи. Повсюду стояли вбитые в пол штыки с кандалами. В желобках и выбоинах темнели пятна. Тут и там в оковах валялись кости нижних конечностей или крыльев. Фаланги, запястья, порой попадались и ребра. Обломки таза или черепа.

«Но это жалкие крохи того, что было здесь раньше», – подумала я.

Луч фонаря в руках Мэрада скользнул по расчищенной дорожке, которая вела к увешанному цепями верстаку с клещами, иглами, пилами, молотками. А на деревянной стойке позади него было распято чудовище.

Джем охнула. Томан вполголоса выругался.

– Милостивые Авар, – пробормотал Кайрек.

Запястья, лапы, крылья, туловище оказались прикованы к балкам. Часть, принадлежавшая человеку, источала жутковатое зеленоватое сияние. Голова была запрокинута, на морде до сих пор пылали демоническим огнем глаза. Почерневшая драконья туша обвисла мертвым грузом, натягивая незаконченные швы и постепенно осыпаясь пеплом. В зияющих дырах виднелся потемневший скелет.

– А его создатель не вернулся, – произнесла я.

– Что? – переспросил Беллуа.

– Главарь хародийцев, я ведь его убила. Он управлял Ужасом, который гнался за мной и Дарианом. Посмотрите… разве вы не видите? Он создавал Ужасов.

– Милостивый Коррузон, – изумился Беллуа. – Эти кошмарные твари – дело рук одного человека?

– А сколько их всего? Мы столкнулись с дюжинами. – Оторвав взгляд от омерзительного зрелища, я повернулась к Беллуа и Кайреку. – Я считала, что он их предводитель, а они – его солдаты, но людей использовали против их воли. Приковывали к полу. Они – пленники или рабы. Которые должны были стать связанными с драконами и превратиться в армию.

– Армию Ужасов, – добавил Кайрек.

– После смерти главаря хародийцев смастерить чудовище было некому. И без шамана или жреца некому было управлять отрядом уже готовых Ужасов. Некому было остановить их, – я сглотнула подступившую к горлу желчь. – Поэтому они сожрали остальных пленников.

– Но как, во имя нашего мира, делают Ужасов? – спросил Беллуа.

– Он мог привести бо́льшую их часть с собой, – продолжила я. – Но зачем хародийцы крали дитей? Я что-то упускаю.

– Ладно, одну загадку мы разгадали, – заметил Кайрек. – Теперь ясно, что стряслось с хародийцами в городе у озера.

– И получили очередную загадку, – пробормотала я. – Кто или что управляет Ужасами сейчас?

Чудовище разинуло пасть, из которой вырвалось похожее на скрежет по стеклу шипение. Потом Ужас забился в путах. В его череп вонзилась стрела. Шипение превратилось в хрип. Вторая стрела пригвоздила голову Ужаса к стене. Третья размозжила шею. Чудовище замерло – стих хрип, померкло жуткое свечение – и обмякло. Драконья туша оторвалась и с глухим стуком рухнула на пол.

Умолкли последние отголоски эха. Френ опустил лук, не сводя с чудовища взгляда.

Из глубины туннеля донесся сиплый визг. Нас по-прежнему преследовали Ужасы. Они пока еще не успели подобраться к нам слишком близко, однако неумолимо приближались.

– Нам пора, – произнес Кайрек.

С другой стороны, преграждая нам путь, донесся хруст костей под драконьими лапами. И в мой разум почти мгновенно ринулись образы – боль, головокружение, тоска, мучительные воспоминания, – они переплетались и нарастали. Я согнулась пополам. Охнула.

– Эдимму.

– Миледи? – встревожился Кайрек.

– Ох, дхалла, он здесь!

– Милостивая Аша, – произнес Мабир.

– Он тут, – я сморщилась от фантомной боли, – яд злого слова, удар ножа, ледяное касание Ужаса. – Я знаю, кто ты, Эдимму. Покажись, чудовище!

Но вместо себя он продемонстрировал мне сердитое лицо моей матери. Дариана, с ненавистью и презрением наступающего мне на пальцы. Гримасу отца, улетающего в поисках сына. Эдимму черпал мою вину, стыд и злость, обращая их против меня самой.

– Я сказала, покажись, чудовище!

Сперва раздался звук – хруст кости, шелест крыла.

А затем он шагнул в круг света.

Эдимму изменился. Стал осязаемым. То, что раньше было соткано лишь из тумана, теперь обладало сердцевиной, напоминающей почерневший скелет. Сшитые сухожилия виднелись в заполненном дымом сосуде. Я недолго думая выпустила в него две стрелы, одну за другой. Обе ударили его туда, где располагалась бы голова, неслышно прошили его насквозь и остались торчать, как два пера.

В ответ Эдимму швырнул в меня моими же воспоминаниями. Муха на глазном яблоке. Рвота в чистой воде. Мертвецы в рыбацкой деревне. Высохший труп Боргомоса. Угроза Аддая. Отлучка отца.

– Я знаю, кто ты! – заорала я.

А он нам нравился, – злобно произнесло существо, изумляя меня. Расслышала ли я его на самом деле? Или просто вспомнила, что слышала раньше?

– Он? Кто?

Я парировала маминой улыбкой, ее попытками говорить с драконами, уроками Кейрр о «мальк» и «бо-ош».

Губу защекотала струйка крови.

– Кто вы? – я вновь выстрелила.

Стрела исчезла в дымчатом теле.

– Что ты такое? Дэйхак?

Существо придержало новую атаку. Наверное, возможность поговорить его заинтриговала. Но после короткой передышки мне в голову хлынула кишащая тьма. Камни. Пещера, кишащая бледноглазыми хародийцами и годовалыми драконами, прикованными к полу.

Неподвижные Ужасы.

И хародийский шаман, творящий свое черное дело.

Воспоминания принадлежали не мне. А ему.

– Не понимаю.

Вместо ответа я получила очередной поток кошмарных образов. Ужасы, ринувшиеся на кричащих пленников. Разрывая и глотая плоть, взметая кровавые брызги. Угасающие крики. Мучительная боль. Восхитительный страх. Я вскрикнула и упала на колени, чувствуя удовольствие Эдимму. Он наслаждался моими страданиями.

Его радовало, что он так ловко вливал жуткие воспоминания в мою голову.

Я смутно расслышала пение тетивы нескольких луков. Стрелы прошли сквозь голову Эдимму и остались торчать с другой стороны.

Эдимму не отреагировал. Я вызвала в памяти новые образы: солнечный свет, играющих дитей, радость полета. Но Эдимму впился в мой разум еще сильнее. И глубже. Чавкающий звук, с которым стрела вонзается в плоть. Раз, другой, третий. Бьющий в лицо Ужаса нож. Крики, пламя. Видения промелькнули с бешеной скоростью и померкли.

Я уловила какое-то движение, и мимо меня, прихрамывая, проковылял Мабир. Он сумел спуститься с Кейрр? Я хотела ухватить его за край одеяния или свисающий ремень сбруи, но не смогла.

Мабир, расправив плечи, встал между мной и Эдимму.

– Не трогай девочку.

Чудовище покинуло мой разум и повернуло свою личину к Мабиру. Старик шагнул вперед. Эдимму вскинул голову, и Мабир застыл от боли, судорожно скрючив пальцы.

– Мы знаем, кто ты, нечистый Эдимму! – прохрипел он.

Тетива звенела без остановки. Из шеи и груди Эдимму диковинными цветами торчали стрелы. Ему было плевать.

Мабир еще сильнее напрягся, впервые на моей памяти выпрямившись во весь рост.

– Ты лишь фантом, тень, – хрипло продолжил он.

О, ты не прав, – произнесло существо. – Мы были тенью, но обратились.

Мабир втянул воздух сквозь зубы.

– Тебя призвал хародийский шаман, верно?

Эдимму умолк на несколько ударов сердца. И я вдруг поняла, что вмешательство Мабира отвлекло его, пусть и на мгновение.

Мэрад и Тефф ринулись к нему на своих разъяренных драконах, но те внезапно зарычали от удивления и боли. Споткнулись. Отступили, потрясая головами.

– Паства Эдимму – это боящиеся, отчаявшиеся, – проговорил Мабир, хватая ртом воздух. – Он пускает корни в нашем невежестве и растет в собственной грязи. – Он застонал и рухнул на колени. – Ты не сможешь меня испугать, чудовище, – Мабир выпрямил спину и раскинул руки. – Твое присутствие дарит мне великую радость, ведь ты подтверждаешь…

Мабир оцепенел. На его губах выступила пена. Из носа потекла кровь.

Ну что, теперь боишься нас? – поинтересовался зверь.

Откуда-то донесся всхлип. Туло.

– Ты обречен проиграть, – прошептал Мабир. – Круг всегда начинается заново.

И он, застонав, упал.

Я вскрикнула и хотела броситься к нему, но ко мне вновь обратился Эдимму. В мое тело впились ножи, перед глазами возникла Кейрр, распятая на стойке и вскрытая, как…

Я отбросила видение прочь, вспоминая, как Кейрр цокает при полете и ей отзывается эхо, как блестит вода в солнечных лучах, как пахнет весенний дождь.

Эдимму показал мне, как он проследовал к свету за тремя Ужасами, и я увидела в его памяти себя. Я летела на Кейрр.

На меня обрушился поток образов, и я сжалась от боли. Все, что я невольно показала Эдимму – гнездовье, Риат, Дариан с отцом, – он мог использовать против меня. Все, что этот кошмар наяву знал о нашем мире, исходило от его жертв.

И от меня в том числе. За каждым мгновением, что я ему открыла, желая того или нет, стояла своя история. Я, стремясь устоять против его безумия, показала ему то, что любила. По спине прошел холодок. Эдимму превратил мою защиту в ключ к моему же разуму. Но и я, в свою очередь, кое-что о нем поняла.

Неважно, насколько древним был Эдимму, но воспоминания у него появились совсем недавно. Как рассказывал Мабир, Эдимму является, когда высвобождаются некие силы или кто-то преступает темную черту. Он приходит в наш мир. И он хорошо запомнил, как он появился здесь.

Как его притянули труды хародийского шамана и резня, которую устроили неуправляемые Ужасы. Для Эдимму такое было в новинку – собственные воспоминания. Казалось, он стремится ими со мной поделиться.

И я тут же «рассказала» ему свою историю – как в нашу первую встречу Чейен и Шуджа разорвали его на клочки дыма.

Рядом со мной запели полдюжины луков. Эдимму выпустил меня из невидимых когтей. Я, задыхаясь, подползла к Мабиру и обхватила его плечи рукой.

Эдимму вскинулся на дыбы, широко разведя крылья.

– Нет, девочка, ты ошибаешься, – произнес дух. – Мы новы, но мы древни. Мы вечны. И теперь мы управляем чудовищами. Мы покажем им то, что ты показала нам. Твою деревню, Риат. Твое гнездовье. Твою к ним любовь.

Позади раздался сдавленный хрип. В грот ворвался первый Ужас, и драконерия осыпала его стрелами. Мэрад и Тефф помедлили, как будто не знали, что делать, пока Эдимму не скрылся в клубившихся тенях.

Я поднялась на ноги.

– Уходите! – крикнул Кайрек, пятясь от наступающих Ужасов.

Да, уходите! – отозвался Эдимму.

Рядом со мной возник Френ, и вдвоем мы с трудом усадили Мабира на Кейрр. Мабир так и не пришел в себя. Я закрепила ремни сбруи, уложила его руки себе на талию и сжала их, чтобы он не откидывался назад.

– Френ! Сюда! – позвал Томан продолжившего стрелять Френа, и тот вскарабкался на Ранну.

Когда все оказались верхом, мы бросились из грота прочь, нырнув в туннель. Впереди, направляя нас светлым пятном, покачивался фонарь Джем. Сзади доносились хриплый визг, рычание, крики. Раздался безумный вопль. Оглянувшись, я увидела Мэрада, Кайрека и Теффа. Еще одной драконерийской двойки не хватало, но я забыла их имена. Анзин?.. Кто же тогда с Джем? Кейрр принялась цокать, быстро лавируя по подземным переходам.

– Мы жаждем того, что грядет, – послышался голос чудовища.

– Хватит! – застонала я. – Убирайся вон!

Поток образов изменился – теперь меня накрыли воспоминания других жертв, их вина, печаль и скрытые от окружающих страдания. Я вскрикнула от резко нахлынувшей боли и вцепилась в седло, силясь сохранить рассудок. Свет впереди. Расщелина.

Яркое вечернее небо на востоке. Если я правильно рассчитала, то все верно. Силуэты Джем и Туло, затем двойка драконерии и Беллуа. Кейрр спокойно несла двойной вес, и я поторопила ее:

– Скорей!

Эдимму растаял во тьме позади – хвала Высшим! Небо приближалось, пока, наконец, не заполнило все вокруг. Мы вылетели галопом на узкий выступ Зурваана, залитый золотистым вечерним солнцем, к Джем, испуганному Туло, Беллуа и Дариду. Последний вскинул лук. Я вновь обернулась.

Кайрек и Тефф бок о бок преграждали расщелину, Мэрад занял позицию за ними. Все трое сражались с Ужасом. Драконы рычали, выгрызая из чудовища тускло мерцающие куски плоти. Табен взводил огромный арбалет: нити механизма пели, скрипели шкивы. Кайрек осыпал чудовище стрелами. Лапы чудовища пестрели свежими ранами. Я хотела помочь, но поняла, что мне нельзя отпустить руки Мабира. Впрочем, я бы не сумела даже толком прицелиться – слишком бурным стало сражение. Джем, Томан и Френ в отчаянии держали луки наготове.

Чудовище споткнулось и вдруг рассыпалось тускнеющими углями, словно сгоревшее дерево в костре. Но из темноты шагнуло следующее.

– Держать строй! – Кайрек отступил назад, меняясь с Мэрадом позицией, выбросил пустой блок и шлепнул на его место новый. – Улетайте! – крикнул он нам. – В гнездовье! Мы удержим…

У входа в пещеру раздались крики и глухое злобное рычание. Обугленное чудовище, повалив Теффа и его дракона на землю, бросилось на них с раззявленной пастью. Из темноты вывалился очередной монстр и тоже накинулся на жертву, невидимую нам за рваным крылом. К кровавому пиру попытался присоединиться и третий.

– Улетайте! – заорал Кайрек.

Томан развернул Ранну. Джем и Дарид взмыли в воздух, оттолкнувшись от края выступа. Я покрепче прижала Мабира к себе и крикнула:

– Вперед, Кейрр! Догони Одакса! Быстрей!

И мы ринулись в пропасть. Кейрр с силой взмахнула крыльями.

Заметив Одакса, она плотно прижала крылья к туловищу и устремилась к нему, как стрела.

– Джем! – позвала я, когда мы поравнялись.

Она вскинула голову.

– Лети обратно в зал времен года, предупреди людей Кайрека! На гнездовье могут напасть. Береги Туло. Скорей, пока вас не заметили Ужасы.

– Но Майя…

– Лети, ты должна уберечь Туло и его рисунки!

– Я с ними! – крикнул Дарид, скользнув ближе по левую руку от меня.

Джем, кивнув, наклонилась к Одаксу. Туло прижался к ней и, обернувшись, до последнего не сводил с меня широко распахнутых глаз.

Спустя мгновение Одакс с эскортом растворились в тени горы.

Я огляделась. Остались лишь Томан с Френом, Беллуа и мы с Мабиром.

– Домой! – крикнула я, бросив последний взгляд на гору.

На фоне темнеющего неба мелькнули два дракона. Как же они были далеко – я так и не поняла, вижу ли я Кайрека и его солдата или наблюдаю за Ужасами.

За ними показался третий крылатый силуэт и четвертый.

А потом в небе закружили еще две пары. А затем столько, что и не сосчитать.