Мы рванули к людям Кайрека, которые кружили вместе с Беллуа. Кейрр управляла полетом при помощи кончиков крыльев и хвоста и даже не теряла скорость. Но я и не хотела ее останавливать.

– Эй, там! – заорала я, и всадники вскинули головы.

Я пронеслась через их строй, как молния или стрела. Позади тут же раздались крики и команды.

– Хэ-э-эй! – произнесла я, и Кейрр выровняла полет.

Я похлопала ее по правой стороне шеи, и малышка свернула обратно к горе по широкому кругу в поисках нового воздушного потока. Я обернулась.

Два Ужаса, чью засаду мы испортили, нависали над Беллуа, Кайреком и остальными. Третий, обогнув всех, ринулся за мной.

– Низ! Кейрр! – крикнула я в панике, и мы ушли в пике.

Нам не хватало скорости, а чудовище стремительно приближалось. Я могла разглядеть жуткое зеленоватое свечение в рытвинах плоти.

– Боги, Кейрр! Он слишком быстр… Придется увертываться, как во время гонки с Ару. Гонка, Кейрр!

Малышка была перепугана, но сосредоточенна. И я решила дать ей волю: пусть «поработают» драконьи инстинкты! Иначе я только ей помешала бы. Кейрр резким вращением ушла вправо, сделала полубочку, чтобы добраться до ближайшего пика, и выровнялась за ним. Я крепко вцепилась в седло и все равно стукнулась головой о шею малышки. Кейрр обогнула пик, взмахивая крыльями. Ужас вылетел из-за глыбы – прилично ниже – и принялся набирать высоту. Хорошо, что мы чуть-чуть оторвались. Ужас был быстр, но из-за огромных размеров не сразу мог развернуться. Мы добрались до вершины, и Кейрр нырнула в восходящий поток. Я оглянулась. Люди Кайрека кружили, сражаясь с чудовищами. Хотя драконица Беллуа, Зелл, оказалась совершенно не готова к такому раскладу, будучи всего лишь пожилой нянькой, а не тренированной боевой единицей.

Одного из нашей свиты не хватало – Кайрека, но искать его мне было некогда. Преследующий меня Ужас нырнул в тот же воздушный поток, где размах крыльев давал ему существенное преимущество. И как они, похожие на решето, вообще функционировали?!

– Черт, низ!

Кейрр свернула налево, метнулась к противоположному краю пика, пролетела в трещину между двумя выступами… и, очутившись в вихревом потоке, потеряла равновесие. Я невольно разжала руки. Кровь прилила к голове. Кейрр раскинула крыло и взмахнула хвостом, чтобы остановить вращение, утратила инерцию, но, наконец, вышла из крутого пике. Кровь тотчас резко отлила, и я потеряла сознание. Очнувшись через пару секунд, я услышала Кейрр: она оглядывалась на меня, взвизгивая от страха. Ужас висел у нас «на хвосте» и готовился броситься в атаку.

Его оружием служили отнюдь не когти, а два длинных, кривых клинка, прикрепленных возле локтей, ниже которых поблескивали закованные в железо обрубки. Ужас воздел свои клинки, будто гигантские ножницы, и Кейрр, вновь извернувшись, в последний момент успела рвануть в сторону. Один из клинков просвистел у меня над головой, и инерция унесла Ужаса мимо нас.

Расстояние между нами увеличилось.

Однако чудовище и не думало сдаваться и бросилось в погоню. Кейрр ринулась вниз вдоль выступов, отталкиваясь от каждого лапами, затем просочилась в одну трещину, другую, третью, заставляя исполинского Ужаса искать иные, обходные пути к нам. Поймав свои любимые воздушные потоки, мы увеличили разрыв, но тварь обладала силой и опытом, которыми мы не могли похвастаться.

Когда ловкость и маневренность помогали нам оторваться, Ужас с упрямым упорством оказывался рядом. Что бы мы ни делали, он постоянно зависал у нас «на хвосте».

Кейрр впала в отчаяние, я почувствовала перемену в ее настроении. Она целый день играла в догонялки с Ару, а теперь была измотана. Я похлопала малышку по загривку и развернула ее к небу, чтобы сориентироваться, и мы нашли очередной восходящий поток.

Ужас нырнул следом.

Два Ужаса гонялись за Беллуа над соседним хребтом. Даже несмотря на помощь драконерии, Зелл едва успевала ускользать от чудовищ. И где Кайрек?..

Наш враг приблизился. Всадник поднял взведенный арбалет. С высоты я увидела отвратительное существо во всей красе, и у меня свело желудок. Ноги всадника напоминали истрепанные концы веревки. Мышцы, сухожилия, кости – все было переплетено с седлом, вшитым, в свою очередь, в остов зверя, и сквозь зияющие в плоти трещины сочился мутный свет. Обугленная шкура и черная броня перетекали друг в друга, как и один горелый труп в другой. «Сушонки», как назвал их Кайрек.

Кейрр накренилась вбок – слишком рано. Ужас повторил движение и оказался еще ближе. Кейрр испуганно заверещала, но я не знала, куда нам лучше свернуть. Гнездовье в другой стороне, за горным хребтом, и над его зубчатым краем бушевали вихревые потоки. Но если мы и могли рассчитывать на подмогу, то ждать ее стоило именно оттуда.

– Дом, малышка! Лети домой!

Кейрр взмахнула крыльями, свернула их и ринулась вниз. Я стиснула ее ногами, припав ближе к шее, хватая воздух ртом. Я ведь не взяла никакого оружия. У меня не было даже ножа. О чем мы с Дарианом только думали, когда стремились ускользнуть от охраны?!

Кейрр вышла из пике, и я как будто снова обрела вес. Она рванула вперед, благодаря чистой инерции. Оглянувшись, я обнаружила, что Ужас опять близко, его всадник, конечно же, прицелился в меня из арбалета. Я хлопнула Кейрр по загривку и сдвинулась в седле, чтобы увести ее сперва влево, а потом дважды вправо. Болт просвистел мимо меня.

Ужас шумно замахал крыльями и отвел их назад, после чего вверх, и между нами вдруг влетел всадник драконерии с арбалетом наперевес.

Кайрек! Двое его людей летели к нам с Ужасами «на хвосте». Беллуа я не заметила.

Кайрек дал мне фору для побега домой, но я не могла бросить ни его, ни остальных. Я повела Кейрр по широкому кругу, огибая сражение, и очередной воздушный поток подтолкнул нас выше.

Все-таки мне было еще рано возвращаться.

Однако мы с Кейрр донельзя вымотались, и лишь отчаяние помогало нам до сих пор держаться. Черпать силы было негде – только питать ими друг друга, и в краткий момент передышки я поняла, что мы с Кейрр связаны по-настоящему.

Благодаря доверию, языку, который мы придумали на двоих, и бесконечным тренировкам – да, разумеется, но еще благодаря нашим меткам. Милостивые Авар! Неужели именно об этом Дариан и говорил? В минуты погони я читала мысли Кейрр, предугадывала ее движения. И она сразу же отзывалась на мои указания. Наши разумы действительно слились. Мы превратились в Майю-Кейрр, а затем в Кейрр-Майю.

Я на миг закрыла глаза, пытаясь найти точку единения. Прислушалась. Перекрикивались люди. Пели арбалеты. Ветер трепал ткань одежды, кожу курток и крыльев, даже мягкие края моих очков. Кейрр цокнула. Только раз. Не для общения, но…

И когда раздалось первое едва различимое эхо, в меня словно ударила молния.

Я догадалась.

Игры с куриными тушками, нападки на Ару. Подражание воплям Дариана – вплоть до отголосков. Домашнее прищелкиванье с повторами, похожими на эхо, а вне гнездовья – одиночное.

Кейрр ловила эхо.

Меня и правда осенило. Все стало ясно. Кейрр сама мне объясняла – когда передразнивала Дариана. Драконы издавали звуки и слушали их отголоски, чтобы ощутить мир вокруг – его ширину, глубину, объем. И передавали друг другу своеобразные голосовые картинки на своем языке. Трехмерном языке. Они разговаривали не словами, а эхом.

Я осознала, что мои наблюдения об окрестных горах ничто по сравнению с тем, что знала о них Кейрр. Я никогда, никогда не сумею узнать их так, как она.

Сражение внизу между тем продолжалось – ни одна из сторон не могла одержать верх. Я залюбовалась воинами драконерии. Для меня вести такую битву было бы подобно попытке завязать змею узлом – попросту невозможно. Кайрек выбрал стратегию постепенного отступления. Он понял то же самое, что и я – помощь надо ждать со стороны Риата, и поэтому сражение стоит сдвинуть ближе к нему. Беллуа и Зелл держались, изо всех сил стараясь не мешать драконерии. Люди Кайрека осыпали Ужасов болтами из своих здоровенных арбалетов, но чудовищам было наплевать на оружие противника. Они не знали усталости. О рукопашной и речи не шло – даже прикосновение тварей несло в себе смертельную опасность. Вскоре у драконерии закончатся болты, и драконов охватит отчаянное измождение, которое почти одолело Кейрр. А Ужасы, пусть и неуклюжие, не знали пощады и стремились заполучить мерихема.

У меня промелькнула мысль: а почему бы не отдать его им?

Но я не могла этого допустить. Вытянув руку, я коснулась метки Кейрр. Теплая. Малышка глянула на меня серебристым глазом, таким красивым. Минутный отдых и возможность оценить ситуацию помогли мне понять, что делать.

Это ведь наша гора. Мы знали и здешние воздушные потоки, и мертвые точки. Понимали, где нужно загребать крыльями, где дрейфовать, а где скользить на крыле. Я направила Кейрр в крутое пике прямо к ближайшему Ужасу, который подобрался к Беллуа и готовился нанести удар.

– Саль его! – скомандовала я Кейрр на ухо и, когда мы приблизились к чудовищу, заорала: – Э-эй! Э-э-э-эй!!!

Кейрр вытащила задние когти и, когда мы пронеслись мимо, с силой оттолкнулась от головы Ужаса. Я оглянулась. Беллуа ушел от атаки, и чудовище погналось за нами. Я прижалась к своей Кейрр поплотнее и крикнула:

– Вперед!

И мы с головокружительной скоростью понеслись к горному хребту.

Тварь ринулась следом.

Сперва я обрадовалась. Однако Ужас догонял нас быстрее, чем тот – с клинками вместо лап. Меня охватил страх. Если мы неправильно рассчитали время – мы обречены. Кейрр уловила, и куда я ее направляю, и почему я решилась на такой поступок.

Мы летели к скале, а Ужас заходил сверху, намереваясь поймать нас в ловушку.

Поэтому мы резко ушли вверх и поймали проходящий у подножия скалы поток. Чудовище не успело среагировать и врезалось в воздушное течение под неудачным углом. И, когда мы с легкостью пронеслись рядом с каменной стеной, ветер отправил Ужаса прямо в нее – да так, что на землю посыпались обломки горелой плоти. Нас же, закружив в вихре, стремительно уносило к небу. Я обняла шею Кейрр, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в мельтешении неба и земли. Кайрек и его люди летели за нами. Все живы?.. Я не могла сосчитать всадников. За ними летел как минимум один Ужас.

Кейрр обрела равновесие, но нас накрыла тень, и сверху к нам ринулось чудовище с клинками вместо лап. Я закричала – отступать уже некуда. Но Кейрр поднатужились и рванула к Ужасу, сокращая дистанцию. Ее крылья были плотно притиснуты к туловищу.

Лезвия пронеслись по обе стороны от нас. Пока Ужас не успел занести их снова или сомкнуть челюсти, Кейрр оттолкнулась от его шеи лапами и, взмахнув усталыми крыльями, бросилась наутек.

Раздался резкий хлопок высохшей кожи, нас обдало ветром – чудовище вновь нас настигло. Оно распахнуло пасть, зияющую, как адская печь, а всадник взвел арбалет.

Кейрр быстро метнулась в сторону и пролетела над головой Ужаса, но тот успел зацепить мою малышку клыками. Она взвизгнула от боли, и я ощутила ее рану – в ту же секунду ледяной холод пронзил мой бок. Мы рухнули вниз, и всадник выстрелил из арбалета. Болт пробил перепонку крыла.

Кейрр прижала правое крыло, защищая рану, и попыталась выровняться, используя только неповрежденное левое, но ей удалось лишь немного замедлить падение. Скорость была убийственной: гора приближалась. Я припала как можно ближе к Кейрр, чтобы помочь ей найти равновесие.

В последний момент она, расправив оба крыла, вышла из пике.

Однако изломанный хребет оказался чересчур близко, и Кейрр уже влетела в него. Я не успела приготовиться и напрячь ноги. Кровь отхлынула от головы, и я второй раз потеряла сознание. Очнулась я в тумане, окутавшем мир, и с привкусом желчи во рту.

Кейрр пронзительно вскрикнула от страха. Темнота. Нет, тень. За нами вновь гнался монстр, и Кейрр в отчаянии пыталась уйти от него, пока я болталась в седле бесчувственным балластом. Я набрала воздух в легкие.

Видение: мы с Кейрр врезаемся в гору. Я широко распахнула глаза. Нет, мы на полной скорости скользили вниз, и гора была далеко. Но видение не желало меня отпускать: теперь в нем разрывались мои ремни, и я разбивалась о камни точно так же, как моя мать.

Я поняла.

Кейрр, распятая на треножнике, как молодой дракон, которого я увидела в пещере несколько месяцев назад.

Я ощутила ее боль и охнула. Физические ощущения – это что-то новенькое. Призрачное существо стало сильнее.

Я, покатившаяся по камням, от каждого удара брызжет кровь.

Я почувствовала, как ломаются мои кости, и вскрикнула.

Я невредимая, на спине связанной со мной драконицы. Судя по движениям и реакциям Кейрр, зло ее не коснулось. Или она сражалась с ним, как и я?

Перед нами возник темный каньон, и я увидела на одном из выступов драконий силуэт с истрепанными крыльями.

Призрачное существо попятилось глубже в тень. И в ту же секунду на нас ринулся Ужас с клинками.

Видение, как они режут нас с Кейрр. Обжигающая боль от вонзившейся стали.

Впившиеся в меня клыки и холод, чудовищный холод. Я что-то невнятно прокричала.

Ужас взмахивал крыльями, обдавая нас ветром и неумолимо приближаясь, но неожиданно его внимание отвлекли. Кто-то ринулся на него, подлетая с левого фланга.

Я извернулась, несмотря на впившуюся в тело сбрую, чтобы увидеть, кто же это.

Шуджа!

Отец выпустил полдюжины стрел Ужасу в пасть. Шуджа, бросившись на сплетенное из двух чудовище сверху, вцепился клыками во всадника и сорвал его с дракона. В воздухе закружились горелые ошметки. Ужас-дракон попытался ответить укусом, но Шуджа схватил истрепанное крыло передними когтями, ударил задними лапами и, размозжив монстру плечо, с ревом оттолкнул его прочь. Ужас рухнул вниз, тщетно хлопая одним крылом. Второе беспомощно обвисло, как сломанный воздушный змей. Чудовище ударилось о камни и рухнуло в узкую расселину.

Я охнула от облегчения, и мимо нас к последнему Ужасу пронеслись всадники драконерии. Вскоре и он с изломанными крыльями рухнул на камни и соскользнул в глубокий каньон. У меня раскалывалась голова. Горизонт норовил накрениться, но я, тяжело дыша, похлопала Кейрр по метке, и мы поймали восходящий воздушный поток. Я хотела проверить выступ, где сидела напавшая на меня тень.

Он пустовал, однако за ним темнела лощина, скрывающаяся в толще горы. Я сосредоточилась, пытаясь отыскать Эдимму, открыть свой разум и услышать его.

Ничего. Верхнюю губу защекотало. Меня позвала Джем, и я заметила, как она поднимается ко мне на Одаксе. Следом за ними показался Томан на Ранну.

Где Дариан и Ару? И никого из Джуза почему-то тоже не было видно.

Беллуа и еще несколько всадников опустились рядом с темной фигурой на белом снегу. Мы подобрались ближе. Это был не Ужас. Один из наших. Я судорожно обыскала небо взглядом, пока, наконец, не нашла Кайрека и его Табена и не убедилась, что они в порядке.

Я с горечью закрыла глаза. Кто-то из наших людей погиб – и теперь его изломанный труп лежит на камнях. Меня замутило. О, боги… Я обняла шею Кейрр.

– Дом, малышка! Полетели домой.

Кейрр рухнула в пике, слишком изможденная, чтобы удержать крылья против резкого порыва ветра. Когда она вновь выровнялась, я лишилась чувств. Пришла в себя и опять прижалась к ней. Все смешалось, и я плохо понимала, где нахожусь. Небо, впрочем, оставалось вверху. Вот и хорошо. Отец предупреждал нас, что такие перепады могут вызвать травму головы. А сегодня я теряла сознание уже дважды. Нет, трижды.

Впереди показалось гнездовье.

– Дом!

Не мой голос. Кейрр.

Порыв ветра. Жесткая посадка в загоне. Измотанная Кейрр повалилась на землю, а я продолжала цепляться за ее шею. Шаги. Я расстегнула сбрую и кое-как выбралась из седла. Кейрр попыталась меня поймать, но я рухнула вниз. Подняла голову, не понимая, лежу ли я на земле или прислоняюсь к стене?.. Какой-то человек, кажется, приближенный Стэйлана, подхватил меня за локоть, помогая подняться. За ним маячили еще двое из драконерии.

– Мэм? Вы ранены?

Я стряхнула его руку и привалилась к своей Кейрр. В голове продолжали мелькать образы того, что мы пережили, смешиваясь, сбивая с толку. Паника, страх, боль, которую мне внушал Эдимму. Я ждала, что он опять вторгнется в мой разум. Авар. Гетиг. Аша. Что со мной происходит?.. Я почувствовала, что сейчас меня начнет бить дрожь. К глазам подступили слезы, но плакать перед чужими людьми я не собиралась.

Я позвала Кейрр, и моя малышка медленно поднялась. Когда она развернула крылья, солдаты попятились и расступились, пропуская нас к мосту.

– По местам! – гаркнул их командующий Стэйлан. – Не сводить глаз с неба!

А я, наконец, заметила, что все баллисты на крышах построек взведены и направлены на север. Мы с Кейрр ступили на мост. Мне хотелось лишь поскорее уложить малышку в гнездо и осмотреть ее рану.

Движение. Френ опустил лук и, ускоряя шаг, приблизился к нам.

Я неделями ждала, что он даст мне подсказку – причем любую. Или Мабир, или Гетиг. Хоть какой-нибудь ответ на вопросы, пылавшие у меня в голове, на молитвы, в которых просила избавить меня от страхов. Что я в итоге получала? Лишь загадки. Или молчание. Или чудовищ. И все-таки среди этого хаоса – или, наверное, благодаря ему – наша с Кейрр связь стала куда сильнее, чем я могла себе представить. Я вновь обняла свою малышку за шею и содрогнулась от воспоминания, въевшегося в мой разум. Я как наяву видела гору в свете заходящего солнца, вдыхала холодный воздух, ощущала дрожь крыльев, чувствовала, как ледяной ветер обжигает мои уши. До сих пор слышала отголоски крика Кейрр. Никогда их не забуду.

На склоне горы лежал изломанный дракон. Даже если его всадник выжил, связки дракон-человек больше нет. Обвинит ли Беллуа в случившемся меня? И что подумает этот напыщенный Аддай? А Кайрек? Год назад, без Эдимму, без Ужасов, без Авар, промелькнувшего в нашем лесу, мой мир был таким простым! А сегодня в нем зияют бездны расселин.

Наша гора, пустая и полная кошмаров, – вот вам и загадка. Хародцы и сушонки – и Эдимму, пролезающий в мою голову, как змея в щель в стене.

– Мисс Майя, ты цела?

Френ расплывался у меня перед глазами.

– Ты должен мне ответить, Френ. Что такое Авар?

Он молча разинул рот и моргнул.

– Мисс Майя. Ты ранена.

– Что такое Аша? – мой голос дрожал.

Френ пропустил вопрос мимо ушей, уставившись на меня, что только меня разозлило.

– Что такое Аша?! Что такое Авар?

– Мисс Майя, давай-ка ты присядешь…

– Хватит повторять «мисс Майя», пожалуйста!

В глазах Френа читалась тревога, но мне было наплевать. Страх и ярость, предзнаменования, монстры, религиозные споры – все словно смешалось в жуткий напиток, приправленный кровью, огнем и ударами о камни.

Я схватилась за рубашку Френа, чтобы удержаться на ногах.

– На нашей горе сидят Ужасы, а у меня в голове застряла проклятая тень, и я должна понять почему!.. Что такое Аша?

Френ на мгновение смежил веки, а затем ответил в своей раздражающей манере, что и всегда: загадкой.

– Аша – это не кто и не что.

Позади нас раздались гулкие хлопки крыльев. Времени оставалось мало. Я сердито выкрутила ткань рубашки.

– Я терпеливо ждала, пока вы с Мабиром и Беллуа играли в свои игры с правдой. Я молилась о понимании, но что такое молитва? Слова на ветер.

Френ поймал мой взгляд.

– Молитва – тяжкий труд. Молитва – поступок…

– Черт побери, Френ! Хватит с меня недомолвок! Что со мной творится?!

Он взглянул на что-то у меня за спиной, откуда все громче доносились крики, свист и шелест крыльев, и сжал мои плечи ладонями.

– Все, что я могу тебе назвать, – это лишь грань Аши. Но и Аша – это грани всего. Я уже поведал тебе слишком много, потому что в твоей голове возник образ того, что нельзя увидеть глазами.

Я застонала от досады.

– Мне хочется тебя стукнуть, Френ…

– Молитва – это еще и молчание. Часто то, что ищешь, приходит к тебе в мгновения тишины.

Я замахнулась, но Френ перехватил мои запястья.

– Тш-ш, Майя, – произнес он так, как я бы утешала встревоженного дитя.

От Френа пахло свежесрубленным кедром.

Вырвавшись, я оттолкнула Френа.

– То, что я искала, приходило ко мне через испытания и в те мгновения, когда я испытывала ужас.

Френ, поколебавшись, протянул ко мне ладонь, но быстро убрал ее – Кейрр зашипела на него. Я схватила малышку за ушной гребень и развернула к загону, куда продолжали садиться драконы.

Теперь я стояла спиной к Френу и видела, что ко мне направляются Дариан и Мабир.

– Отец сказал привезти Мабира, но Ару не смог поднять нас вдвоем. Пришлось использовать подъемник, – Мой брат с любопытством уставился на Френа, но продолжил говорить со мной: – Есть раненые?

– Да. О боги, Мабир…

– Ты цела? – выпалил Дариан.

Я покачала головой: мол, нет. Поморщилась и осторожно кивнула.

– Я вырубилась. Дважды.

Нет, трижды. Но я не стала уточнять.

– Усадите ее, – произнес Мабир.

– Кейрр ранена. Мне нужно…

Зрение затуманилось, словно я смотрела через слой воды. Дариан помог мне опуститься на землю. Мабир присел на корточки и вгляделся мне сперва в один глаз, потом в другой. Нас окружили драконы и всадники.

– Ты ударилась головой. Вероятно, о шею Кейрр, когда была без сознания. – Мабир промокнул мою верхнюю губу рукавом. На ткани остался алый след. – Тебе нужен отдых, и немедленно. Пусть за Кейрр присмотрит Дариан.

– Я опять встретила Эдимму. О Мабир.

По щекам заструились слезы.

Мабир изумленно распахнул глаза.

– Храни Авар… – прошептал он.

Из круговерти вдруг донесся голос Кайрека – ему требовался Мабир, срочное дело, – и старый дхалла поднялся на ноги.

– Я сейчас вернусь, моя дорогая. Дариан, не позволяй ей заснуть.

И он ушел.

Гущу звуков прорезал крик Беллуа:

– Дайте ему место! Разойдитесь!

Дариан опустился рядом со мной на колени и, наклонившись ближе, прошептал:

– Что случилось, Майя? Что я пропустил?

Но прежде чем я успела сообразить, как ответить, к нам бросился отец. Роув, следовавший за ним по пятам, заметил меня и прибавил шаг.

– Дракон погиб, а его всадник может не пережить сегодняшнюю ночь.

Отец развернулся и встал между нами и Роувом. Тот попытался пройти, но отец не позволил.

– Сегодня мы потеряли человека и дракона, отличную связку, пока нянчили избалованных…

– Это была связка из моего когтя, капитан, – к нам, стягивая перчатки, подошел Кайрек. – И хочу вам сообщить, что Майя сегодня спасла как минимум одну жизнь. В случившемся она не виновата.

Роув сдвинул моего отца и ткнул пальцем – сперва в Дариана, потом в меня.

– Не думайте, что ваша слава меня впечатляет. Нисколько. Я от нее устал. Пока вы играете в догонялки, мои люди с драконами, как и люди с драконами Кайрека, голодают. Вашим драконам позволяют роскошь, недоступную более никому.

– Правда? – испуганно спросила я. – Тогда кормите нас с Кейрр так же, как и других. Я не просила особого отношения.

– Я буду кормить свое гнездовье так, как считаю нужным, Роув, – заявил отец.

– Она рисковала жизнью, как своей, так и драконицы, чтобы их выманить, – продолжил Кайрек. – И убила одного из них самостоятельно, просто благодаря тому, что знает местность. Прошу, сэр. Отступите.

Роув продолжил сверлить меня взглядом, но кривить губы в гневе перестал. Мрачное лицо Дариана светилось тревогой. Вновь захлопали крылья, возвещая, что Аддай и его Джуза, наконец, вернулись в гнездовье.

– Беллуа прав, – произнес Аддай, как только приблизился ко мне. – Ты почему-то связана с каждым вторжением Тьмы в наш светлый мир.

Кайрек встал перед ним, сморщив веснушчатый нос.

– Она нас спасла.

– Однако у меня вызывает интерес совпадение, что она присутствует всякий раз…

– Не стоит. Нынешнее совпадение заключается в пригожем дне, когда Ужасы могли выбраться из укрытия и изучить близлежащую местность. Майя заметила их раньше нас. Вот и все, – Кайрек подался ближе к Аддаю. – Или вы имеете в виду другое совпадение – то, что там не было вас?

Аддай едва заметно вздернул подбородок и раздул ноздри.

– Она всех отвлекает, – заметил Роув.

– Если бы она нас не предупредила, мы уже были бы мертвы, – возразил Кайрек.

– Да, – подтвердил кто-то из его людей, и столпившиеся вокруг нас солдаты вновь загомонили.

– Вы кое-что упускаете, – произнесла я как можно громче, но не переходя на крик.

Я встала, придерживаясь за шею Кейрр. Скривилась от головной боли. Мой отец свистнул, прерывая не желающий стихать гул голосов, и вопросительно взглянул на меня.

– Вы не подумали о том, – продолжила я, стараясь не вызвать новую вспышку отупляющей боли, – что мы давно следим за двумя входами в пещеры. За теми, что нам известны. Значит, если Ужасы не прилетели сюда из самой Кулоды, в пещеры можно попасть еще одним способом.

Роув, открывший было рот, тотчас его захлопнул. Аддай сощурил крошечные глазки. Я запустила пальцы в волосы на затылке и сжала их, надеясь приглушить болезненные приступы.

– И сколько их может оказаться? – спросила я. – Как запечатать их все?

– Нам нужно пойти в разведку, – первым нарушил молчание Кайрек.

– Мы, по крайней мере, должны найти все окна. Решено, – заключил Роув. – Будем надеяться, что их немного.

– Мы должны проникнуть в гору и выкорчевать врагов, пока они не опередили нас, – Кайрек посмотрел на Роува в упор, но тот упрямо поджал губы.

– У нас не хватает людей. И мы не знаем, сколько там врагов прямо сейчас, а гнездовье требует постоянной защиты. Мы не будем разделять войска.

Кайрек кивнул. Роув повернулся к нам с Дарианом.

– А вы отныне к горам не приближайтесь. Я уже не намерен выделять людей для ваших игр. Восток скал, деревня и фермы – не дальше.

Я в который раз вспомнила Эдимму, рыскавшего в тенях, пронизывавшего меня кинжалами моих же собственных страхов. Ощутила, как он разбивает мне кости, разрубает пополам.

– Кажется, я знаю, где находится вход. – Голова запульсировала от боли. Верхнюю губу защекотало. – Я опять видела Эдимму.

Роув уставился на меня. Лицо его оставалось суровым, но во взгляде читалось замешательство. Кайрек коснулся плеча Роува, привлекая его внимание – к нам приблизились Беллуа и Мабир. Собравшиеся кругом солдаты умолкли.

Беллуа заговорил:

– Раны были слишком тяжелы, и его состояние резко ухудшалось с минуты на минуту. Он уже мертв.

Я ощутила, как мои колени врезались в камни моста, и поняла, что рухнула прямо на него. Дариан обхватил меня руками и помог сесть.

Кейрр лизнула мои щеки. Мабир встревоженно шагнул ближе.

Роув окинул взглядом военные машины на крышах, затем частокол из бревен, обрамляющий загон.

– Первые потери, – Роув глубоко вздохнул. – Шестеро из нас, – он взглянул на меня, – включая Майю, не сумели справиться с тремя Ужасами самостоятельно. – Сухой вывод и почти извинение из уст Роува. – Сколько нас здесь? Две дюжины драконерии, включая меня. Девять Джуза. Тебя, мастер-разводчик, я не считаю, Шуджа – производитель, им рисковать нельзя. Итого в воздухе нас – тридцать три. Даже с заграждением Стэйлана и его пехотой нам не хватит сил. Боюсь, что уже слишком поздно.